Туман

Дверь в оранжерею, обвитую желтым плющем, со скрипом отворилось. В полумраке виднелись серые столы, на которых стояли треснутые глиняные горшки с изможденными, иссохшими растениями.
Возможно, лет десять назад здесь было красиво и спокойно. Наверняка в ясные деньки, солнечный свет окутывал оранжерею тёплым светом, а цветы раскрывали свои изящные, полные сочных красок бутоны. Моё воображение живо нарисовало суетившуюся между растениями старушку в соломенной шляпе на голове и сияющими глазами на сморщенном лице. Но загадочный мрак, обитающий в Милтоне поглотил даже этот радостный уголок, который был для Клариссы единственной отрадой. Может ли человек и дальше заниматься любимым делом, пережив череду сильнейших несчастий? Да, но только не хрупкая, потерявшая веру в лучшее старушка.
Мы с Джоэлом бродили вдоль столов и заглядывали под них, поднимали горшки с погибшими цветами, открывали покосившиеся шкафчики. Проще говоря ни я, ни Джоэл сами не знали, что именно ищем и где нам это искать.

-Да она же просто сумасшедшая! Зачем мы вообще вторглись сюда? - воскликнул Джоэл спустя полчаса тщетных поисков.

Я ничего не сказала в ответ. Лишь продолжала копаться в брошенных вещах. Глаза скользили по столам, по стенам и не находили ни единой приметной детали.

-Смотри, - вдруг сказал Джо, указывая на стену, - Часы.

-Да, часы. И что?

-Помнишь последнюю фразу Клариссы? Она сказала у нас мало времени.

Джо подошёл к стене, встал на цыпочки и осторожно снял со стены часы в корпусе из красного дерева, с золотыми витьеватыми стрелками.

-Надо заглянуть во внутрь...

Джо быстро покопался в одном из ящиков с садовыми инструментами и выудил оттуда небольшой нож. Вскоре, он отсоединил от часов заднюю крышку и опустил в часовой механизм свой жадный взгляд.
Я последовала примеру Джо. Внутри обнаружился конверт.
Мы одновременно схватили его. Я уступила, заметив как горят глаза парня.
Джо одним резким движением раскрыл конверт и достал пачку блеклых фото.
На них были изображены виды из окна комнаты Клариссы. Разные дни, разное время суток. Но один и тот же пейзаж. Одна погода. Дорога. Серое небо. Туман. И эти фото не были обычными. На каждой из них были доказательства того, что всё происходит в действительности. Мы не сходим с ума.
То среди деревьев, то тумане можно было разлечить очертания фигуры двухметрового монстра с огромной головой.
Муражки побежали по коже. Захотелось по скорее сбежать из оранжереи.

-Они словно следили за этими людьми. Ждали подходящего момента, что бы забрать их всех, - пробормотал Джо.

-Как у Клариссы хватило храбрости фотографировать их? Они же могли заметить.

-Тебя это тревожит? А то, что её сын явно слишком много знал о событиях 1996 года и умер, тебя не смущает? А твои сны? Ты же ничего не знаешь об их происхождении? Кто на тебя влияет?

-Мне страшно думать об этом, - промямлила я, нервно хватая в руки открытый конверт, из которого, внезапно что-то выпало и звонко ударилось об пол.

Как оказалось не только фотографии были лишь частью содержимого конверта.
Я нагнулась и нащюпала на полу крохотный предмет из металла. Это оказался медный ключик. Мы с Джо принялись разглядывать его под блеклым дневным светом. На его розоватой поверхности была выгравирована стрелка вниз.

-Ещё одна загадка, - Джо закатил глаза, - Мне кажется ты права, из города исчезнут все люди прежде, чем мы разберёмся с этим запутанным клубком из тайн.

-Надо вернуться к Клариссе и выведать у неё, что все это значит.

Джоэл спорить не стал. Мы вышли из темной оранжереи и даже не поморщились, оказавшись на свету.
Кругом был лишь мрак. По небу вновь ползли грозовые тучи, с едва заметными просветами.

-Что с погодой? Солнце не выходить уже почти месяц, - Джо поежился. В его голосе опять прозвучал страх, хоть он заметно старался скрыть свои чувства.

-Ты всегда можешь прекратить поиски правды, - вдруг произнесла я, - тебя не должно было быть здесь. Мне сняться символичные сны, первая загадка нашлась в моем доме, и именно в мою квартиру ломилось нечто. С этим связана только я. Получается, и расхлёбывать эту кашу моя задача, хотя без тебя я бы не продвинулась ни на шаг. Но, если ты опасаешься за свою жизнь, всегда можешь исчезнуть.

-Но ты ведь не хочешь этого, - шепнул Джо. Это был не вопрос.

И он был прав. Я только в эту секунду поняла, что не желаю идти по этому пути без него.

Я не решилась больше ничего сказать. Тем более, мы уже поднялись на крыльцо пансиона.
Неожиданно, входная дверь распахнулась, едва не ударив Джо. На улицу буквально выпала перепуганная до смерти Лори. Её белоснежная, безупречно выглаженная блузка была перепачкана чем-то. темно-бордовым.
Эти пятна так были похожи на... Кровь?
Увидев нас, она рухнула на колени и замерла в состоянии глубокого шока.
И я и Джо какое-то время стояли как вкопанные, пребывая в сильнейшей растерянности.
Что же делать? Я с мольбой посмотрела на парня.
Сделай же что-нибудь, умник!
И он попытался. Джоэл присел рядом с хозяйкой пансиона и осторожно спросил:

-Лори, что случилось?

Но женщина не могла ничего произнести. Она лишь нервно покачивалась, свернувшись в клубок и закрыв лицо руками. Изредка, её плечи подрагивали от бесшумных рыданий.
Мы не отходили от Лори, пока она постепенно приходила в себя. Я не знаю сколько прошло времени, может минут двадцать. Лишь спустя это время, женщина перестала плакать и с усилием воли подняла голову, что бы посмотреть на Джо. В её взгляде читалось раскаяние.

-К-к-когда я заходила к ней после вашего ухода, все было хорошо, честно... Она даже улыбалась.

-Что случилось, Лори? - повторил вопрос Джо мягким голосом, легонько дотрагиваясь плеча Лори.

-Я вернулась к ней через двадцать минут, а она уже...Я проглядела... - Лори всхлипнула, - мне очень жаль...Она мертва... Мертва!

***

-Как же так получается, что мы с вами вновь беседуем, мисс Рой? - детектив Джонс с нахальной улыбочкой откинулся в кресле, - О чём вы говорили со старухой, перед тем, как она полоснула себе по шее ножом?

-Мы не доводили её до самоубийства, если вы об этом. Джо лишь задал ей пару вопросов, что бы выяснить является ли она его родственницей! - нервно прохрипела я.

Меня колотило, словно в лихорадке. Что теперь будет?

-У вашего друга нет никаких подтверждений того, что существуют хоть какие-то основания даже думать, что самоубийца имеет с ним родственную связь. Никаких документов их архива или мало мальской информации от родственников. Он даже не захотел давать контакты своих близких, что бы они подтвердили его слова, - продолжил говорить Джонс, - мне и без того хватает хлопот. Расскажите ваши истинные мотивы. И покончим с этим.

Я закатила глаза:

-Да вы же понимаете, что женщина была очень стара. Мы задали ей несколько вопросов, а в ответ она лишь несла полную чепуху. Мы ушли сразу, как поняли, что нормального разговора не состоится. Даже подарили ей конфеты, - затараторила я, - тем более, Лори заходила к ней в комнату не за долго до нашего ухода. С Клариссой Лэнг было все в порядке. Несчастная Женщина была не в своём уме, вот и объяснение её ужасного поступка.

Последняя моя фраза несла в себе истину. Когда я задумалась о причине суицида Клариссы, мне в голову пришла лишь одна догадка: женщина переступила через инстинкт самосохранения, по причине отсутствия смысла жизни. Из года в год она ждала нас, только что бы выполнить странное обещание, данное своему сыну.
А теперь я сижу в полицейском участке, подозреваемая в том, чего не делала. Уже второй раз.
Джонс тем временем, не сводил с меня задумчивого взгляда. Затем он, начал быстро, печатать на компьютере, приговаривая:

-Ваше счастье, что мисс Лорейн Бишоп, в своих показаниях упомянула, что старуха Лэнг выглядела весьма счастливой за несколько минут до того, как покончила с собой. Иначе, я бы провел с вами большое разбирательство. Но сейчас на мне большое дело о пропаже подростков, сами знаете... Никакого продвижения.

Я была ничуть не удивлена тем, что детектив не продвинулся в расследовании. Ему плевать на происходящее. Сейчас он отпускает двух подозреваемых. Чего ему стоит упустить свидетелей или детали и в преступлении, повергающем в ужас весь город? Привык, наверное, к кражам и дракам в местных кабаках.
Внезапно, дверь распахнулась и в кабинет ворвался бледный шериф города, мистер Демпси. Он был настолько напуган и, кажется, сломлен, что совсем не заметил меня. Стало ясно: произошло нечто ужасное.

-Джонс, нашли Лиама Шота!

Лиам Шот? Второй пропавший? Детектив подскочил как ужаленный, а я вжалась в спинку стула.

-Где обнаружили? Он ранен? - воскликнул Джонс.

-Он не ранен, он мёртв, сэр, - промямлил шериф Демпси в явном смятении, - его нашла мать на заднем дворе их дома... Криминалисты уже работают. И ещё кое-что, детектив, - шериф явно замялся, - у него вскрыта черепная коробка. Головной мозг отсутствует. Смерть наступила ночью, между полуночью и двумя ночи.

Воцарилась неловкая пауза. Я побоялась шевельнутся.

-Едем туда, сейчас же! - отрезал детектив, вскакивая и хватая какие-то бумаги со стола. Демпси выскочил из кабинета.

Только, оказавшись у самой двери Джонс вспомнил обо мне:

-Расскажешь хоть кому-нибудь и у тебя будут серьёзные проблемы, -
И нет, он не шутил. В его голосе звучала неподдельная угроза. И это разозлило меня.

-Разве это не ваш промах то, что я вообще слышала весь это разговор? Или вы не готовы к тому, что присходит? Город на вас надеется, а вы не оправдываете надежд. И вот-уже первый труп! У вас нет опыта, потому вы и не умеете быть в таких делах осторожным и тактичным. Зачем мне тогда молчать? Пусть люди знают, что происходит и чего им бояться пока вы медлите, - я храбро смотрела ему прямо в лицо.

-Ты будешь молчать. Иначе я начну разбирательство в отношении тебя и Джоэла Лэйни! Не путайся у меня под ногами!

С этими словами он распахнул у меня передо мной дверь и стал ждать когда я выйду.
Я покинула кабинет с весьма решительными намерениями.

***
-Только посмотри на его карту! - воскликнул Лэйни, - он же болен астмой!

После того, как я рассказала Джо о произошедшем, он провёл небольшое расследование, раскопав на просторах Интернета медицинские карты пропавших. Из всех несчастных только Лиам Шот страдал от хронического заболевания.

-Ты думаешь именно это играет роль?

-Вспомни слова Клариссы. Она утверждала, что наши жуткие похитители заинтересованы только в здоровых людях!

-Но по словам той же Клариссы, 20 лет назад исчез целый жилой район. Думаешь, все пропавшие люди были идеально здоровы? Не смеши!

-Может опыты, проведённые похитителями показали, что для их дальнейших экспериментов нужны только здоровые люди?

-Опыты? Эксперименты? С чего ты взял?

-У найденного парня отсутствуют мозги! Сама подумай, что их забрали не просто так! Над Лиамом явно проводили опыты!

Я поёжилась. Зачем лезть в это ещё глубже? Но задний карман джинс жёг найденный ключик.
Любопытством - вот чем я была ведома.
А ещё, изнутри меня терзало странное ощущение, напоминающее чувство долга.
Но почему?
***
Чёрная субстанция уже подползала к городу. Она нависла прямо надо мной и гипнотизировала. Через какие-то время, я почувствовала притяжение и взмыла вверх, навстречу чему-то очень страшному и непонятному.
Растерянность. Отчаяние. Безисходность. Смиренность.
Я растворялась в этом чистом зле. Но зло ли это? Можно ли считать плохим то, чего мы не понимаем?
Становясь одним целым с чёрной субстанцией, я слышала голос:

"Поторопись, прошу! Ты можешь опоздать!"

А потом я проснулась.

Нужно срочно понять что отпирает найденный нами с Джоэлом ключ!