Туман

Я никогда раньше в полной мере не задумывалась о том, что ароматы могут вернуть в прошлое и пробудить в памяти те детали, которые, казалось бы, давно растворились в забвении.
Мне любят говорить, что память человека не бесконечна, что хранилище воспоминаний имеет свой предел.
Но я не соглашусь, не смотря на доводы ученых. Никогда.
Мы с Джо зашли в здание старой библиотеки и я сразу уловила запах стен, сделанных из сосны.
И началось... Память, не подчиняясь моей воле, все дорисовала сама. Мне словно вновь 14 лет. Я и Марк гуляем в сосновом бору, по пути к озеру Саутерн-Индиан. Нам оставалось преодолеть всего 4 мили.
Меня не пугали большие расстояния, а за Марком я готова была прошагать хоть на край света. Тем более, парень сам предложил совершить совместную поездку в городишко под названием Саут - Лейк. Невозможно было отказаться.
Пока мы шли к озеру, я не спеша вдыхала аромат, тот самый коктейль из запахов коры, мокрого сфагнума и смолы. Он дурманит, тяжело наполняет легкие. Я, будто в живую вижу золотые лучи солнца, пробивающиеся сквозь пушистые ветви сосен. Вновь мысленно бреду по дороге выстеленной ковром из пожелтевших игл, рассматриваю на земле узоры теней, слушаю безмятежное чириканье птиц, шёпот деревьев, переговаривающихся с требовательным ветром.
Скорее чувствую, чем вижу смеющиеся глаза одного человека. Человека, чью роль в своей жизни я переоценила. Без него я бы не запомнила даже этот, потрясающей красоты сосновый бор, где мы гуляли. Но тогда, рядом с ним, мне было так тепло, так легко, так спокойно. Как никогда. Может именно это люди называют счастьем?
Я любила, так сильно любила. И по сей день это чувство меня не покидает. Ради Марка я сделала многое, позволив себя закрепостить. Я с готовностью отдавала, а он лишь брал, брал, и брал.
Я живу не для того, что бы вспоминать. Но каждый новый день, как очередной круг ада, из-за одних только тоскливых мыслей.
Я сама сделала себя несчастной.
И мне так хотелось бы все забыть. Но от своей головы не убежишь. Любые мелочи, будь то ароматы, или песни, или закаты, или фразы, или места, будут насильно, мысленно возвращать меня в те времена, из которых убегала без оглядки.
Но получить деланное забвение возможно лишь стерев до бела память. Но люди ещё не умеют этого делать.
Я с усилием мысленно покидаю, те дни и возвращаюсь в реальность, в городскую библиотеку.
Здесь царил полумрак. Единственным источником света служили тусклые настольные лампы. Обычно, в хорошую погоду, солнце пронзает красивые витражи библиотеки, своими косыми лучами. В неподвижных, продолговатых сгустках света грациозно кружаться пылинки. Завораживающе, но я не хочу, что бы солнце выходило вновь, ведь оно навсегда потухло для меня. Мне по душе лишь мрачное, серое небо.
Неспеша подхожу к стойке с формулярами, за которой стояла библиотекарь.

-У вас есть карта города 1996 года составления? - спрашиваю я у полной дамы, которая наводила порядок на своём рабочем месте.

Просьба, очевидно прозвучала немного странно, раз женщина сразу отвлеклась от дел и внимательно посмотрела на меня из под очков.

-1996?

-Да, именно так.

Именно в этот год был построен мой дом, где я обнаружила лист с 3 точками.

-Сейчас посмотрю, - лениво произнесла библиотекарь и исчезла в книжном хранилище.

Я подсела к Джо за дубовый стол, над котором еле-еле светила зелёная лампа.

-Адель, - начал парень, - Я хочу задать тебе один вопрос. Он будет неприятен. Но, прошу, прости меня за мое любопытство.

Я кажется догадываюсь о чем он будет:

-Что за вопрос?

Сначала Джо расплылся в облегчённой улыбке, а потом в миг посерьезнел:

-Я хотел узнать: Что ты чувствовала после того, как узнала о пропаже Айрин?

Я недоуменно уставилась на него.

- Забегу вперёд: я знаю какую роль эта девушка сыграла в твоей жизни, - протароторил парень, прежде, чем мне пришло в голову задавать неугодные ему вопросы.

Что? Он хочет поговорить о девушке Марка, зная как я реагирую на эту тему? Неужели провокация?
Как бы оно ни было, я призадумалась о своих чувствах:
Было всего одно. Постыдная радость.
Айрин нет! Её украли монстры с большими головами! Это же невероятно! Она всегда была мне помехой, напоминанием о самой болезненной моей неудаче. А теперь её нет! Нет!
Вот только, не правильно все это. Так нельзя!
Марк будет вне себя от печали, когда до него дойдёт новость о пропаже возлюбленной.
И по делом?
Я с трудом призналась себе в том, что хотела видеть, как он страдает. И моя темная сторона, не отказалась бы понаблюдать за его переживаниями и страхом.
Шесть долгих лет, я поддерживала Марка, не подводила его доверие, а теперь... Теперь мне хотелось убедиться в том, что этот чёрствый и эгоистичный человек так же, как и все люди может быть сломлен.
Я не гордилась этими чувствами. Разве так можно? Имею ли я права гасить свои обиды чужим горем? Мне точно так же было совестно за свою радость перед фактом исчезновения Айрин. На месте девушки мог оказаться любой, в том числе и я. Но мне никак не удавалось отделаться от сладкого злорадства.
Стыдно, Боже, так стыдно!
Джо выжидающе смотрит. Я чувствую, как что-то заставляет меня говорить. Решено - буду честной хоть раз в жизни:

-Мне радостно. И стыдно за это, - эмоции вновь вытолкнули слезы из глаз. Я поспешно вытираю лицо руками.

-Я так и думал. Обиды, порой бывают сильнее сострадания. Завязывай с этим. Так можно лишиться рассудка.

-Джо, я и сама это знаю. Просто... Мне было так горестно несколько долгих месяцев. Марк даже не встретился со мной перед отъездом. Он был все время с ней.

Джо отвёл глаза и на некоторое время погрузился в задумчивость. А спустя пару секунд, он вдруг произнес:

-Я впервые в жизни вижу человека, которому так необходимо любить кого-то одного. Просто для того, что бы это чувство наполнило жизнь смыслом. Как можно обожать до безумия?

Я не нахожу слов и опускаю запылавшее от испепеляющего стыда лицо. Мне хотелось оправдаться, но ни одна фраза не прозвучала бы для Джо убедительно. Я чувствую его пронизывающий взгляд и боюсь посмотреть на него.

-Адель, ты можешь и дальше молчать. Тебе итак не просто было говорить. Я всегда лезу туда, куда не следовало бы. Ни один секрет, ни одно признание не станут для меня шокирующими. И твои тоже. Читая чужие переписки, я понял, что все до единого люди лицемеры и лжецы. И это нормально. Есть вещи которые мы зачастую не можем сказать, что бы сберечь репутацию, отношения, дружбу, работу. Молчание спасает нас каждый день. Но так ли это? Есть такая горькая правда, которой не место под замком. Неведение оставило многих слабаками и не дало им перебороть сложности. Я бросил свою девушку, отвернулся от друзей, отрёкся от сестры. Мне было не легко, но сейчас меня переполняет счастье. И этого бы не случилось, оставь я все как прежде. Понимаешь о чем речь? Нужно уметь отличать зерна от плевел. Поэтому я не буду спасать тебя сегодня. Слушай внимательно..., -Джо тяжело вздохнул, - Пора бы тебе узнать, то что я накопал: Твой Марк... Он уехал вовсе не на Север, а в Оттаву. Его мать продиктовала тебе неверный адрес. Ты писала и отправляла письма незнакомому человеку, которого, кстати, забавляет их содержание. Пора что-то менять, не думаешь ? На самом деле тебе никто не нужен, что бы быть самодостаточной. Оглядись вокруг! Кругом кипит жизнь, которую ты не хочешь замечать, потому что считаешь, что без какого - то парня ничего хорошего не произойдёт. Научись заботиться о себе, прежде, чем навязывать заботу другим. Проведи свою, возможно долгую, жизнь достойно. Без злобы и старых обид. Без гнева на девушку, которую не знаешь. В противном случае ты лишь покажешь себе и другим то, что не достойна этой великой возможности просыпаться каждый день.

Он замолкает. Я наконец нахожу в себе силы посмотреть на парня. Джо чертовски прав. Но что принято говорить в таких случаях? Спасибо?
Но отвечать не пришлось. На моё счастье библиотекарь уже вышла из хранилища и спешила к нашему столу со свернутой в трубочку картой.

Карта на удивление оказалась подробной. Все объекты были отмечены точками. Видимо тот, кто оставил нам подсказки, основательно подготовился. Он все знал наперед. Ему был известен даже ход наших мыслей. В том числе и то, что мы отправимся на поиски большой бумажной карты в единственную библиотеку Милтона.
Развернув карту, мы с Джо сразу начали всячески накладывать на карту загадочный лист. Центр города и близ лежащие от него территории не подошли. Спальные районы, расположенные на карте в верхних правом и левом углах тоже. Нижний правый угол так же подвёл. Ничего не выходит. Кругом не более одного совпадения. Мы уже отчаялись, но в нижнем левом углу точки совпали.
Каменный район. Мой дом. Ещё одно здание. И кто бы мог подумать, лес!
Я даже не удивлена. Джо расхохотался, откинув голову назад. Его смех нарушил банальную тишину библиотеки, словно внезапные раскаты грома.
Он быстро смолк, заметив моё негодование. Что смешного?

-С лесом все ясно. Опасное местечко. Мой дом, как раз находится под точкой, обеденной в два круга. Значит, помимо той странной коробочки с этим листом, там запрятано ещё что-то. А вот, что касается этого дома, - я указала ручкой на вверхнюю точку рядом с лесом, - мне про него известно мало, я не интересовалась, хоть и вижу его каждый день из окна. Это, вроде бы, пансион для пожилых людей, которых бросили близкие, как обузу. Жутковатое место и я никак не пойму, каким образом оно связано с исчезновениями людей, лесом и чудовищами с большими головами.

-Не узнаем пока не заявимся туда.

-Джо, мне кое-что не понятно, - я наконец решаюсь поговорить с ним о ночном происшествии.

Джо лишь вопросительно на меня посмотрел. Ему явно казалось удивительным то, что я могу чего-то не понимать.

-Как думаешь, что именно хотел Неизвестный, который ломился ко мне в квартиру прошедшей ночью?

-Забрать кого-нибудь из нас. Или тебя, или меня, или Дэна. Это же очевидно.

Мы с Джо поднялись и поковыляли к стойке библиотекаря, дабы вернуть карту.
Женщина устало перевела взгляд с монитора компьютера на нас:

-Темнеет, ребята. Поторопитесь домой.

-Не беспокойтесь, мэм. Мы уже уходим.

-Как же не беспокоится? Пропал ещё один мальчик. Бедняга! - библиотекарь повернула монитор компьютера к нам.

На экране была изображена фотография. С неё смотрел мальчишка - блондин, широко улыбающийся, с сияющей в глазах энергией.

Шон Лив вышел поздним вечером из дома и пропал. На месте предполагаемого исчезновения, в многоэтажном районе, была найдена его сумка. Просьба всех тех, кто может являться свидетелем, обратиться по телефону...

Люди пропадают при одинаковых, необъяснимых обстоятельствах... В одном и том же районе...Черт возьми, да я даже могла не читать это объявление о пропаже. Всё итак наперёд известно.
Мы с Джо брели по темнеющей улице и даже не спешили скрыться от нарастающего дождя.
И меня лихорадило от злости. Как этот ублюдок выходит каждый раз сухим из воды? Почему нет свидетелей?
Я остановилась и со всей силы, яростно топнула ногой.

-Какого черта, Рой?! - Джо похоже все это время был невозмутим и лишь моё негодование нарушило его умиротворенный лад.

-Нам даны подсказки, а мы не знаем, что с ними делать! Как они нам помогут найти всех пропавших? Может кто-то наоборот пытается нас запутать? Мы тратим время на пустяки, а тем временем кто-то крадёт людей прямо у всех под носом! Черт, да он же как-то заставил выйти этого Шона Лива из дома поздней ночью и следовать за ним! Скоро в этом городе останутся одни старики!

-Прекрати буянить, Рой - вкрадчиво выдохнул Джо.

-А ты прекрати называть меня по фамилии, Лэйни.

Парень ничего не ответил, лишь с мученическим выражением лица прикусил губу.
Всю оставшуюся дорогу мы молчали. А через пол часа благополучно добрались до моего дома.

-Пока, - бросил мне Джо, как только мы оказались у подъезда. Он даже не скрывал обиды в голосе.

-Пока, - не хотя буркнула ему я, но в ту же секунду окликнула, уже уходящего парня, - Джо, стой! Переночуй у нас.

Мне просто не хотелось быть тварью, позволившей Лэйни идти пешком в другой конец Милтона. А ведь улицы теперь не безопасны. Что скрывает мрак ночной?
Джоэл повернулся с благодарной улыбкой.
В эту ночь мы спали рядом друг с другом.
Знаю о чем можно подумать! Но нет.
Не было ни объятий, ни поцелуев. Я и Джо не держались за руки и не говорили друг другу сердечных фраз. Это невозможно!
В тот момент мы были лишь двумя напуганными, опасающимися за свои жизни, пешками в чьей-то безумно жестокой игре.
Нельзя беспрерывно быть храбрым в отдалении от других людей. Нельзя выстоять перед натиском загадочного врага, будучи одиноким воином.
Поддержка-это все, что было нам нужно друг от друга.
Мы не были влюблены. Может быть при других обстоятельствах, но не сейчас, когда страх перед неизвестностью одолевает каждую клеточку. Не сейчас, пока моё сердце принадлежит другому.