Туман

Айрин пропала в ночь весеннего бала. Никто не видел куда и с кем она ушла.
Когда друзья заметили её долгое отсутствие, они начали звонить Айрин, но тем временем телефон девушки валялся в кустах неподалёку от колледжа.
Она пропала так же внезапно, как и все остальные.
Новое потрясение город не вынес.
В полдень началось массовые собрание возле крошечный ратуши в центре Милтона, где восседал мэр города и его свита.
Я со стороны наблюдала за этим балаганом. Люди паниковали и требовали принятия мер.
Но что тут можно было сделать? Мэр вышел к народу и объявил комендантский час. Так же, он обрадовал людей новостью о том, что теперь до полуночи на каждой улице будет стоять по полицейскому. Это было встречено одобряющим улюлюканием. Но тут же в толпе раздался полный отчаяния голос:

-А как же пропавшие дети?! Когда их найдут?

Голос принадлежал матери исчезнувшего Лиама Шота. Мэр замер в растерянности. Народ изменил настроение. Теперь люди громко негодовали.

Никто кроме меня не догадывался про лес, а я не могла явиться в полицию и рассказать все, что произошло. Разве в такое возможно поверить?
Происходящее походило на дурной сон.
Я вернулась домой, зашла в свою комнату и сразу же запнулась взглядом об лист бумаги с тремя точками. Во мне вскипело раздражение.
Проклятый лист! Я с силой и ненавистью вгляделась в него, в тщетной надежде, что это мне поможет.
Три точки, три точки, три точки... Как их сопоставить с реальностью? Что в нашей повседневной жизни отмечается точками?
Стоп!
Внезапная догадка озарила мою голову. Боже, это же так просто!
Радость стала центральным чувством во мне. Впервые за долгое время мне хотелось прыгать до потолка, петь, кружиться в танце по комнате!
Ещё вчера слезы жгли мои щеки, а теперь...
А теперь, любой, даже самый незначительный успех будет заставлять меня ликовать изо всех сил?
Но все же нужно подавить эмоции!
После того, как мне удалось погасить свой пыл, я очутилась в глубокой задумчивости над тем, как поступить дальше. Именно поэтому совсем не заметила, как в комнату вошёл Дэн.

-Хорошо проветрилась? - раздался позади меня голос брата.

Я вздрогнула. Легко не почувствовать чьего-либо присутствия, пока пребываешь в размышлениях.

-Люди паникуют, - произнесла я невозмутимо, убирая листок в ящик стола.

-Не мудрено.

Мы с Дэном помолчали. Он боялся говорить со мной с того момента, как я узнала о пропаже чёртовой Айрин.
Дэн хотел было опять разговорить меня, но его рвение прервала нерешительная и короткая трель дверного звонка. Мне показалось, что это, прекрасная возможность прекратить нелепый диалог с братом.

-Сейчас открою! - крикнула я, затем молниеносно выскочила из комнаты и подлетела к входной двери.

Я даже не потрудилась посмотреть в глазок, дабы не впустить незнакомца.
Но на пороге стоял вполне знакомый, виновато улыбающийся Джо Лэйни с чемеданчиком в руках:

-Привет, Ади. Как дела?

Меня ничуть не шокировал факт того, что Джоэл все копает информацию обо мне. Иначе как бы он ещё узнал мой адрес? Зато меня очень удивило то, как он меня назвал.

Ади?

-Какими судьбами, Джо?

-Да вот... - парень задумался, подбирая слова.

Глядя на это, я в открытую усмехнулась.
Где же твои самолюбие, наглость и цинизм? Где прыть? Где то и дело мелькающее во взгляде презрение, а, Джоэл?
Неужели наш гений обладает совестью?

-Говори уже, - я не могла не сдержать торжество во взгляде.

-Я недооценил тебя и обидел. Прости.

Уже второй человек извиняется передо мной за день. Удивительно! Но что-то подсказывало мне: извинения Джо - лишь нелепые кривляния. Его не волнуют мои чувства, зато очень интересует загадочный листок, который может быть ключем к открытию тайн Милтона. Или чего-то иного...
Ради такого он готов переступить через собственную гордыню.
Тем временем, пока я в привычной манере раздумывала, Джо, не дождавшись приглашения войти, переступил порог квартиры.
Тут же, в коридор, словно по взмаху волшебной палочки, впорхнула мама.
Я напрягаясь, ожидая, что родительница начнёт подкалывать меня на тему женихов и зятей, но она даже не взглянула на Джо. Мама лишь коротко поцеловала меня в щеку и строгим голосом произнесла:

-Адель, я буду дома только к утру. Потрудись запереть дверь на все замки и не выпускать брата разгуливать по ночам!

-Хорошо мам, - еле выговарила я с изумлением таращась на родительницу.

Почему она так спокойна? Наверное, потому что устала бороться с непрекращающейся чередой тревог. Неспокойно в самолётах. Не спокойно дома. Мама заслужила отдых на грани легкомыслия.
Как только за мамой закрылась дверь, Джо уже хотел было открыть рот, что бы произнести, что-нибудь ядовитое, как мой злой взгляд остановил его.
Затем я молча прошагала в комнату, а Лэйни неуверенно засеменил за мной. Как только мы зашли в мою берлогу, Джо воскликнул:

-И неужели это твоя комната! ? Она такая..

-Маленькая, - закончила я за него, после чего опустилась на небольшой пуфик возле кровати.

В моей комнате действительно не было ничего выдающегося: Кровать, пуфик, стол, стул, два шкафа, красные обои с золотистый отливом, фотография Марка на правой стене. И все.
Я пренебрегала элементами декора, не хранила всякий хлам.
Легко и без сожалений мне удалось, в свое время, разделить вещи на нужные и ненужные, после чего избавиться от последних.
Жаль, с людьми так же не получается.
В моем убежище не было ничего лишнего. Только все самое необходимое.

-Ну-с, есть какие-нибудь соображения по листу?

-Вообще-то да.

-Что думаешь? - в глазах Джо загорелись знакомые азартные огоньки.

-Думаю, что этот листочек следует всего лишь наложить на карту нашего города такого же размера. Точки укажут нам местоположение тех мест, на которые стоит потом обратить внимание.

-И все? А как ты растолкуешь ту точку, которая обведена в два круга?

-Может быть то, что это место придётся посетить дважды.

Джо, с задумчивым видом, начал бродить из угла в угол. Потом остановился, раз вернувшись в мою сторону на пятке, а затем одобрительно улыбнулся мне:

-А ты молодец! - он произнёс это неожиданно искренно. Я не смогла сдержать улыбку.

-Спасибо!

-Однако не радуйся раньше времени, - предостерёг Джоэл.

Мою радость, как рукой сняло. Я посмотрела парню в лицо, страшась увидеть в нем выражение той злобы, что была в день нашей первой встречи. Но Лэйни был абсолютно спокоен. Почувствовав мой изучающий взгляд, Джо миролюбиво улыбнулся.
У него раздвоение личности?
Рука против воли опустилась в карман толстовки и нащупала пачку сигарет.
Я просто хочу вновь вдохнуть едкий дым. Хочу утонуть в белом, извивающемся облаке. Хочу, что бы нервозность исчезла.

-Выйдем на балкон? - предложила я.

Джо пожал плечами, а потом первый, насупившись двинулся к выходу из комнаты.
Оказавшись на балконе, мы сразу выглянули в окно. Увиденное заставило нас замереть в изумлении:
Над лесом волнами плыл белый, густой туман. Он был прозрачный и лёгкий, словно материя.
Я никогда не видела такого тумана раньше. Никогда, за все 18 лет жизни.
Он двигался будто бы призрак: страшный, отрешенный, загадочный. Живой и мертвый одновременно.
Я зачарованно смотрела на туман, чувствуя волну мурашек покрывшую мою кожу от необъяснимого волнения.
Как же он притягателен...
Джо осторожно коснулся моего плеча:

-Адель?

Его голос звучал, словно в далеке.

-Нам нужно подобрать карту, Джо, -протянула я, словно в трансе, - иначе будет поздно...

-Ты думаешь их убьют?

-Я не знаю, Джо. Но это нельзя исключать. Кто бы ни был похититель, намерения у него далеко не дружелюбные.

Джо нахмурился. Сегодня он пребывал в отличном настроении и, видимо, настолько дорожил им, что готов был поднять его и мне.

-Хочу показать тебе, кое-что интересное, - сказав это, Джо небрежно взъерошил волосы на голове. Я невольно отметила, какие у него красивые и плавные движения. Простые и броские одновременно.

Через минуту, мы уже сидели на кухне. Джо показал мне чемодан, с которым пришёл:

-Как ты думаешь, что это?

-Чемодан, - сказала я неуверенно, хотя на первый взгляд ответ был очевиден.

-Не совсем. Это радио. Я сконструировал его самостоятельно. В отличие от других приемников этот улавливает сверхслабые или даже засекреченные частоты. Я просто хотел подслушивать военных. Сейчас продемонстрирую, - скороговоркой выпалил Джо и раскрыл чемодан. В нем находилась панель со всевозможными кнопками и переключателями.

Прибор был совсем не похож на привычный, компактный приёмник, который я знаю. Радио давно устарело и исчезло из нашего дома, но внезапно раздавшееся из создания Джо шипение помех, лишь вызвало у меня щепотку ностальгии по оставшемуся в прошлом детству.
Парень вытащил из правого угла чемодана длинную, серебристую антенну, повернул несколько кнопок и из динамиков полилась Aerosmith - I don't want to miss a thing.
Джо бросил на меня лукавый взгляд, а потом подбежал ко мне и поклонился с галантно протянутой рукой:

-Подарите мне танец, леди?

Я смущённо улыбаюсь, чувствуя как щеки заливает румянец. После, я кладу свою руку в ладонь Джо и он притягивает меня к себе.
Мы глупо хихикаем и двигаемся абсолютно не в такт музыке, едва ли не сшибая все на своём пути.

-Вы ужасно танцуете, мисс.

-А вы отвратительно, мистер.

Мы заливаемся хохотом. Я первая прекращаю наш нелепый танец. На улице успело потемнеть. Темнота улицы закрадывалась и в квартиру. Джо включил свет.

-Ты хотел, что-то продемонстрировать мне, не так ли? - поинтересовалась я.

Вместо ответа Джо повернул несколько выключателей. Музыка смолкла, а вместо неё слух порезало странное шипение.

-Внимательно слушай, - шепнул Джоэл, после чего полностью погрузился в монотонное гудение приемника. Я нехотя прследовала его примеру.

По началу помехи не прерывались. Я начала сомневаться в том, что радио поймает хоть какие-то срытые волны. Но внезапно гудение стало тише и сквозь его однообразный и долгий звук, начали пробиваться голоса.
Я с восхищением посмотрела на Джо. Но уже через несколько минут восхищение сменилось совсем другим чувством...
Я вслышалась в разговор и ничего так и не поняла. Голоса собеседников были низкие и... Совсем не похожие на человеческие, а язык на котором говорили не был ни английским, ни французским, ни немецким, ни арабским, ни языком какого-нибудь народа Азии. Это был совершенно незнакомый диалект. Я впервые слышала такое произношение, такую совершенно не привычную без эмоциональную и ровную манеру речи.
Я посмотрела на Джо. Он был увлечён звучащими голосами, вслушивался и хмурился.

-А-Адель, - проблеял он неожиданно.

-Да?

-Это не военные...

Увлечение в его глазах постепенно таяло. Его сменил самый настоящих страх. Нет, это был совсем не страх, а ужас, который моментально передался и мне.
Кожу прожгли мурашки. На лице выступили капли пота.
Нечеловеческая речь гипнотизировала, сковывала, парализовывала.
Мне казалось мы слышим то, чего нельзя слышать. Нечто секретное, запретное, недоступное нам.
Моя рука потянулась к радио. Я хотела нажать на любую кнопку лишь на место нечеловеческих голосов вернуть привычные помехи. Но Джо успел поймать мою руку.
Он хоть и был в глубочайшем потрясении, но даже в эти минуты оставался любопытен. Сохранял в себе человека, который перешагнет через любой запрет, проигнорирует любое правило, перетерпит даже самый сильный страх, лишь бы узнать правду какой бы она не была.

Внезапно голоса и фон из помех исчезли, отголоски которых прозвучали недолгим звоном в ушах.
Стало неожиданно тихо, что, казалось, слышны были бешенные и напряжённые удары моего сердца.
Джо повертел ещё несколько кнопок. Тишина не прекращалась.

-Похоже радио вышло из строя, - протянул Лэйни.

А потом выключился свет. В соседних домах так же потемнели окна.
И какое - то время стояла напряжённая тишина. Мы с Лэйни лишь растерянно вглядывались друг в друга во тьме, почему-то боясь пошелохнуться.

-Что за... - первым нарушил безмолвие Джо, а я поспешила закрыть двери на все замки.

Руки лихорадочно тряслись, пока я поворачивала ключи в замках. Страх, получивший надо мной власть, вцепился в меня стальными когтями. Нужно спешить! Но... Зачем? Чего я так боюсь?
Ведь всего лишь вырубилось электричество...

-Может пройти и проверить пробки? - решил взять инициативу в свои руки Джо.

И тут я потеряла контроль над собой.

-Нет! Нет! Нет! - закричала я так громко, что Джо вздрогнул и попятился назад.

Этот порыв произошёл у меня против воли. Дрожь от страха рвала моё тело на части с невероятной силой. Мне даже на секунду показалось, что от треснут кости. Но я продолжала игнорировать пробирающийся сквозь тьму вопросительный взгляд Лэйни. Парень не спускал с меня любопытных глаз и наблюдал за каждым моим действием.
Легко ориентируясь в темноте, я отыскала шкаф, а в нем нащюпала восковые свечи. Зажечь их не составило труда. Зажигалка всегда находилась в моем кармане.
Оранжевое пламя рассеяло полумрак, извиваясь в обворожительном танце. Легко и непринуждённо.
Я торопливо зажгла ещё несколько свячей. Стало немного спокойнее.

-И что это было? - поинтересовался Джо, но в его голосе не было привычной слуху насмешки. Только тревога, которую он усиленно пытался скрыть за серьёзностью.

Но я не знала, как объяснить панику, которая меня охватила. В голове была лишь одна догадка-все дело в предчувствии.
Что связывает меня с происходящим?
Я обессиленная от эмоций села на стул и сосредоточила все свое внимание на подрагивающем пламени свечи, надеясь так от всего отвлечься. От тьмы, от предчувствия, от настырного взгляда Джо.
И у меня получилось бы.
Если бы тишину не нарушили три коротких и требовательных удара во входную металлическую дверь.
Я по обыкновению выглянула в окно. Маминой машины во дворе не оказалось, значит это не она сейчас стучится в квартиру. Да и предупредить о своём возвращении ей никогда не доводилось забывать.

-Электричества нет, звонок не работает. Чего так нервничаешь? Может быть это все таки миссис Рой? - поинтересовался Джо не переставая вглядываться мне в лицо.

-Нет, это не она.

-Или соседи, - продолжил предполагать Лэйни.

В коридоре началось какое-то движение. Я настороженно высунулась из кухни. Оказалось, это Дэн уже спешил открыть дверь незнакомцу. В глазок нельзя будет ничего разглядеть, из-за того, что подъезд, как и весь дом, окутался во тьму. Даже силуэт растает в темноте.

-Дэн, остановись! - шёпотом окликнула его я.

-Да что опять, Адель?

-Это не мама.

-И? Может соседям нужна помощь?

-Умоляю, не открывай дверь! Нельзя этого делать!

Эта навязчивая мысль, червем ютилась в голове. Потусторонний страх, словно чутье, подсказывал мне: тот, кто находиться за дверью в эту секунду, настроен далеко не дружелюбно. И если он захочет, то не оставит нас в живых.
Но Дэн лишь рассержано скривился:

-Брось, Адель! - он небрежно махнул на меня рукой и направился к двери.

Ноги сами понесли меня переграждать ему путь.

-Отойди, сестрёнка. Не заставляй меня отпихивать тебя!

-Нельзя этого делать, Дэн.

Моё сердце казалось мне вращающимися лопастями вертолёта. Кровь остыла в жилах, а тело покрылость ледяным потом.
Но Дэн не замечал моего страха. В нем, как и в любом подростке, победило упрямство. Он осторожно схватил было меня за запястье, что бы отвести в сторону, как удар в дверь возобновился.
И на этот раз он был так силен, что дрожь прошлась по стенам.
На этот раз Дэн не продемонстрировал свой пыл. Лишь повернулся и бегло посмотрел на меня полными ужаса глазами.
Бам! Бам! Бам!
Ещё одна серия мощных ударов. Мы вдвоем отпрянули от двери на несколько шагов.
Бам! Бам! Бам! Задребезжали окна.

-Что здесь происходит? - в коридоре нарисовался напуганный не меньше, чем мы с Дэном, Джо.

Силач за дверью явно прекрасно знал, что мы в квартире и безупречно слышим его. Не было смысла скрывать свое присутствие. Но я все равно прижала палец к губам, призывая таким образом, парней молчать.
БАМ! Я слышу звук сминаемого металла двери.
Сердце сжимается в комочек. Я закрываю себе рот рукой, что бы не закричать от нарастающего ужаса.
Кто за дверью? Один из людей с большой головой, прячущиймя во мраке? Что ему нужно?
Кто из нас ему нужен?
Бам! Бам! Бам! С потолка начала сыпаться побелка. Мы стали жаться друг к другу, словно замерзшие воробьи.
Я беззвучно молюсь, чувствуя, как обжигают щеки горячие слезы. Джо трясущимися руками достает телефон и набирает 911, но мобильник секундой выключается, лишив нас последней надежды на спасение. Дэн же, словно превратился в статую, окаменев от страха.
И внезапно все смолкло. Несколько минут стояла мертвая тишина, нарушемая лишь звуками лихорадочного биения наших сердец. Мы не могли пошевелиться.
Включилось электричество. Я вздрогнула от неожиданности, а затем протерла глаза, истерзанные залившим коридор светом.
Тук, тук, тук. На этот раз удары в дверь прозвучали скромнее. Но мы и не думали шелохнуться.

-Откройте, это полиция! - послышались голоса за дверью.

Я, Дэн и Джо синхронно выдохнули от облегчения.
Брат поспешил открыть дверь. Я посмотрела на телефон в руках Джо. Он работал.

***

-Кто по вашему мог сделать это? - я кричу на шерифа указывая пальцем на внушительную вмятину в двери.

-Успокойтесь, мисс Рой, мы уже ищем нападавших, - голос мужчины вкрадчивый и бесстрастный. Видимо он часто имеет дело с истериками потрясенных людей.

Нападавших? Но, тот кто, ломился в дверь, был один. Один!
Грохот от ударов неизвестного по нашей двери слышал весь подъезд. Люди по понятной причине побоялись выйти из квартир и позвонили в участок. Похоже, телефоны не работали только у нас. Но когда борцы за порядок приехали, чудовища с невероятной силой уже и след простыл.
Оно испортило дверь, глазам своим не верю!
Это точно не человек! У среднего мужчины, не говоря уже о женщине, не хватит мощи смять металл несколькими ударами.
Ещё немного и оно пробило бы дверь и.... Не хочу думать, о том, что могло бы произойти дальше!
Мы бы исчезли?
Или бы нас нашли мертвыми?

-Можно тебя на пару слов, - позади меня вырос Джо.

-Я оставлю вас на пару минут, - сказала я шерифу и последовала за Лэйни.

Парень провёл меня на кухню и закрыл дверь.

-Адель, скажи: Я один думаю, что нападавший не человек?

Я облегченно вздохнула. Неужели кому-то ещё в голову абсолютно серьёзно пришла такая мысль? И неужели хоть кто-то не побоялся признаться себе в этом и озвучить это безумие вслух?
Я еле сдержалась, что бы не обнять Джо.

-Нет, ты не один такой.

-У меня в голове абсолютно неадекватные мысли: Странные голоса по радио, напугавшие нас вчера, могут принадлежать этим существам с большими головами, о которых ты говорила. Они необычайно сильны, феноменально умны, лишены животных инстинктов. А прячутся создания во тьме, потому что внешне не похожи на людей. Похитители не из этих мест. Земля не их дом.

-Ты хочешь сказать, что...

-Я хочу сказать, что, возможно, похитители- это пришельцы.