Туман

-Что может это значить? Может это рисунок?

-Давай посветим ультрафиолетовой лампой? Вдруг проявится какое-нибудь изображение. Я в фильме видела.

-Не говори ерунду.

Мы с Джоэлом уже битый час пытались понять, что это за три странные точки. Но никаких действительно адекватных идей ни мне, ни ему, в голову не приходило. В какой-то момент я начала подозревать, что он водит меня за нос.
Я предположила: вдруг это он все подстроил? Вдруг и коробочка, и лист с тремя точками его рук дело.
Но потом я ощутила некоторую несостыковку: Может быть Джоэл и самый умный человек в Милтон, но в ряд ли, он умеет создавать в чужих головах сны. Да и мой дом, где обнаружился тайник с коробкой, был построен еще до нашего с Джоэлом появления на свет.

-Сколько языков ты знаешь? - не удержалась от вопроса я.

-Английский, японский, немецкий и латинский. Последний я выучил, во время обучения в Оксфорде.

-Я почему-то думала, что ты знаешь куда больше.

-Вовсе нет. Я не зазнайка и не классический ботаник. Уверен, что ты до самой нашей первой встречи считала меня зубастым ипохондриком в очках. Ты вечная жертва стереотипов.

Он прав. Я действительно ожидала встретить мнительного, болезненного, вечно заикающегося человечка, в очках с толстенными стёклами. В кино умников обычно так и изображают.

-Меньше смотри всякие глупые фильмы, - внезапно добавил Джоэл, словно прочитав мои мысли.

Я в ответ бросила на него сердитый взгляд. На самом деле, мне не часто приходиться смотреть фильмы или сериалы. Я включаю их исключительно для фона пока занимаюсь домашними делами. И образ очкарика частенько мельком попадался мне на глаза.

-Хочешь я покажу тебе дом? - вдруг предлагает Джоэл.

Я не отказываюсь и мы начинаем небольшое путешествие по жилищу парня.
Все помещения блестели от чистоты, так же как кухня с гостиной. Словно Джоэл въехал недавно.
Лишь только в комнате хозяина дома царил полнейший беспорядок. По полу безжалостно разбросана дорогая одежда и какие-то пластмассовые детальки. Огромный дубовый стол награможден тремя заляпанными чем-то жирным, компьютерами, рядом с которыми сиротливо ютились грязные чашки. Кроме того, по всему периметру стола были раскиданы надкусанные кусочки пиццы. Открытый пристенный шкаф, Джоэл очень неаккуратно наполнил толстыми книгами, расположив их не правильно - корешками к стене.
И опять этот странный парень удивил меня. Как можно облизать весь дом до блеска, а единственную, комнату превратить в стойло? Хотя... Что-то здесь не ладно!
Джоэл внезапно понял, что показал себя не с самой лучшей стороны и с растерянной улыбкой поспешно закрыл дверь у меня перед носом. Но я видела достаточно, что бы сделать выводы.

-Джоэл, хм... Позволь я буду называть тебя просто Джо?

-Ладно, валяй, - небрежным тоном позволил он.

-Так вот, Джо, где же свидетельство об окончании Оксфорда? Может покажешь мне его? Люблю, когда люди хвастаются своими достижениями.

Парень заметно побледнел:

-Эм...Я его спрятал... Далеко. Придёться долго его искать.

-У меня хорошо получается ждать, Джо, - я смерила его испытующим взглядом.

-Ну хорошо, хорошо. Я не закончил Оксфорд.

-Быстро однако ж ты признался во лжи.

-Я не совсем соврал тебе. Оксфорд действительно был местом моей учёбы, но меня выгнали на последнем курсе.

-За что?

-Я не нравился одному преподавателю. Наши с ним взгляды сильно разошлись. Я единственный из студентов, кто осмелился спорить с этим тираном. Четыре года я с яркостью отстаивал свою точку зрения. И однажды, во время самого ожесточенного спора из всех, которые были, я сумел загнать его в угол. Мне удалось одержать верх над самым невыносимым человеком в Оксфорд. А он не смирился с этим.

- Понятно, - я старалась сделать свой голос как можно равнодушнее.

-Понятно? Это все то, что ты скажешь?

-Нет. Мне ещё кое-что интересно. Когда мы говорили по телефону, ты сказал, что вернулся в Милтон. Значит ты жил здесь раньше, верно?

-Верно.

-А ещё ты называешь себя гением... Ладно, это вполне возможно. Но в Милтоне всего одна школа. И если бы в ней обнаружился вундеркинд, об этом бы раструбили все местные газеты. И эта новость не утихала бы месяцами, поскольку город маленький и ему не хватает сенсацией. Но я не припоминаю ажиотажа вокруг какого-нибудь умного ребёнка. Получается, ты не жил и не учился в Милтоне раньше. И судя по тому, как чист весь дом за исключением одной комнаты, ты въехал сюда не так давно. Что же принесло тебя сюда, Джоэл Лэйни? Если тебя действительно так зовут...

Джо какое-то время стоял молча, опустив взгляд в пол. Его лицо внезапно стало сердитым.

-Я работал на одну организацию...

-Не верю ни единому твоему слову! - прервала его я.

-Но я не вру тебе на этот раз! - Джо выпрямился , - и имя моё такое, какое я назвал тебе изначально. Только фамилия другая. Мне нужно было залечь на дно.

-Ясно. Скажи на милость, зачем ты оставил свой телефон в газете, предлагая такой странный список услуг? Подозрительно. Ты не подумал, что так ты можешь выдать свое место положение могущественной организации, если ты её не выдумал.

-Да не выдумал! - тон Джо даже стал умоляюшим, - клянусь тебе! Работал частным детективом прикола ради. Конечно, люди звонили, обращались. Я им помогал, получал деньги. В основном, следил за жёнами ревнивых мужей. Но ты единственная, кто принёс мне настоящую загадку.

-И много людей уже обратилось к тебе?

-Нет, человека четыре. Остальной мой заработок заключается в починке компьютеров... Ну, ещё я пишу код.

Я вздохнула. Час от часа не легче.

-Где-то ты меня надуваешь. Но и ладно. Теперь моя главная задача узнать, что это за точки на бумаге.

-Не твоя, а наша общая. Мы оба теперь втянуты в это, - поправил меня Джо. И он опять был прав.

Мы вернулись на кухню и уселись за стол.
В какой то момент я почувствовала, что обстановка перестала быть дружественной. Неспеша между нами нарастало напряжение.
Похоже, Джо не находит себе места. Безупречное лицо парня перестало быть добродушным, голос его стал тише и грубее. А ещё он сжал руки в кулаки так сильно, что побелели костяшки.
Неужели Джо начал злиться на меня, за то, что раскрыла его ложь? Разве не я должна сердиться? Это же меня он попытался обмануть, а не наоборот!
Он громко набрал в лёгкие воздух:

-Как там у тебя дела... С Марком? - на выдохе произнёс он со злорадством в голосе.

О, черт! Джо несомненно взломал все мои аккаунты и прочитал каждую переписку. Да Лэйни даже не скрывает это!
Он знает, что с Марком у меня никогда ничего не было не будет.
Он знает, что у моего возлюбленного есть девушка.
Он знает, как эта девушка красива, в отличие от меня.
Он знает все о моей одержимости Марком и готов воспользоваться этим, как психологическим давлением.
Сейчас Джо просто мстит мне за, то что я подорвала его самолюбие.
Что же можно сказать? У него хорошо получилось. Достаточно легко и быстро.
На меня моментально навалились воспоминания из прошлого.
Ночь. Дорога. Я веду прилично подвыпившего Марка домой. Навеселе, он выдумывает песни на ходу и горланит их на все улицу.
Внезапно он хватает меня в охапку и крепко прижимает к себе. Я не знаю, как реагировать и просто стою, как вкопаная. Мурашки накрывают все тело, а в животе, кажется, начинает летать рой бабочек.
Мне едва удаётся перебороть робость и обнять Марка в ответ.
Так мы стояли долго. Время остановилось.
Мне не известно зачем он это сделал. Но одно я могу сказать точно:
В его объятиях я чувствовала себя котёнком, которого подобрали с улицы.
Я просто получила в тот момент частичку того, о чем мечтала 6 лет.
Хотя на самом деле ничего особенного не произошло.
Я здраво осознавала: он был пьян, а трезвость, наверняка, принесла ему лишь забвение о прошедшем вечере.
Марк не вспомнил о том, как обнял меня.
Но был ещё один, другой нелицеприятный момент, который я никак не могу выкинуть из головы:
В какой-то миг, Марк наклонился ко мне. Я почувствовала запах алкоголя в перемешку с ароматом его любимого одеколона.
Через секунду он прошептал мне на ухо всего одну фразу: "Я люблю Айрин".
А потом он выпрямился и устремил свой нефокусирующийся от избытка спиртного взгляд на пустую дорогу.
А я молча недоумевала и волновалась.

"Я ЛЮБЛЮ АЙРИН!" - внезапно громко и весело закричал Марк. Я вздрогнула. А он... Он был безумно счастлив.
Такими воодушевленными бывают только влюбленные люди. Но я не придала этой фразе значения. Потому что была ослеплена. Мне казалось, нет никакой Айрин.

И однажды горьким путем, я убедилась в обратном.
Милтон маленький город. Я встретила Марка, держащего за руку темноволосую красавицу. Он даже не услышал, как я с ним поздоровалась...
Я смотрела им вслед, пока они не скрылись из виду.
Перед моими глазами расплывались панорамы улиц, дороги, светофоры, люди.
Я видела только свои проклятые слезы.
В тот же день, я незамедлительно отыскала Айрин в Фейсбуке и узнала о ней все.
У Айрин слегка азиатские черты лица, раскосые, хитрые глаза, чёткие скулы, маленький, вздёрнутый нос и широкая улыбка, с ровными, белоснежными зубами.
Характер Айрин сочетал в себе все то, что так нравится Марку. Её нрав - это радиоактивная смесь авантюрности, весёлости и остроумия.
Мне казалось, идеальных девушек остерегаються. Я опять ошиблась с доводами.
С той самой встречи на улице, Айрин служила мне напоминанием того, кто действительно достоин внимания и любви. Не тот кто был верен и покорен, не тот, кто заботился и любил, не тот кто помогал и слушал.
Любовь нельзя заслужить. Все это время, я напрасно ждала, что Марк меня заметит.
Мама часто говорила мне в детстве: "терпение и преданность всегда вознаграждаются". Теперь я знаю, что это чепуха.
Во мне постепенно росли злость и обида. Они не давали мне покоя, мучали и терзали мою душу день за днём. Это был медленный яд, безжалостно жгущий каждую мою клеточку.
И однажды во мне зародилась яростная, токсичная, несправедливая и бессмысленная ненависть.
Я хотела обрушить её на Айрин. Она отняла у меня надежду. Она была той, что выкинула котёнка обратно на улицу.

-Мне пора идти, - я встала и забрала со стола лист с тремя точками и коробочку.

-Ты с ума сошла, Рой!? Нам нужно закончить начатое, - Джо даже подскочил на стуле.

-Мы сделаем это! Но позже. Сейчас, у меня нет настроения.

Джо все осознал и заметно сник. Сам виноват! Незачем было давить на эмоции мало знакомой девушки.
Я, не попрощавшись, пулей выскочила из дома Джоэла. Мне казалось он долго смотрел мне вслед из окна.
А потом я несколько часов без дела слонялась по городу. Мне хотелось, что бы все мои мысли о Марке испарились из головы. Эх, если бы только ветер мог подхватить их и унести подальше от меня.
Но нет. Думы с корнями засели у меня в голове. Оставалось лишь машинально смотреть по сторонам. Каждое деревце, каждый домик, каждый поворот - все это в нашем городе я знала наизусть. Милтон, казалось мне раньше, не сможет никого поразить. Но после пережитого, он стал мне чужим. Отныне, здесь все было оттаржающим и враждебным.
Я моментом разлюбила родной город и хотела сбежать, начать новую жизнь там, где никто меня не знает.
Над городом начали сгущаться сумерки. С одной стороны горизонта алым пламенем сгорало солнце, а с другой тьма медленно захватывала небосвод, зловеще кралась к закатному светилу.
Надо поспешить домой.

***

-Куда это ты собрался?- воскликнула я, увидев Дэна в коридоре.

Брат был при параде. Он надел старый папин костюм и небольшую черную маску, толстой линией огибающую глаза.

-Сегодня ежегодный весенний бал-маскарад. Неужели ты забыла?

Я действительно запамятовала об этом проклятом бале, будь он не ладен!

-Дэн, я прошу тебя, останься дома. Не притворяйся, что ты забыл про то, что некто разгуливает по городу и похищает людей!

Брат замер, а потом медленно повернулся на меня:

-Ты в своём уме, Адель? Если ты трусиха и затворница, это не значит, что и я должен вести такой же скучный и однообразный образ жизни!

-Да мой образ жизни не имеет никакого отношения к ситуации! Дэн, неужели ты не понимаешь: людей похищают, прямо у нас перед носом. Их никто не может найти. Мы бессильны. Ты хочешь отправиться за Стивом?!- выкрикнула я в ярости.

Выкрикнула и тут же пожалела об этом. Не стоило напоминать Дэну о пропавшем друге.
Я больно прикусила губу, что бы не произнести больше ничего лишнего. Мне не хотелось пробудить в моем рассудительном и неконфликтном брате зверя.
Но порой достаточно всего одной горящей спички, что бы вспыхнул лес. Так и здесь хватило всего одной фразы, что бы началась ссора.

-Не приплетай сюда Стива, Адель! - Дэн стал страшно зол, - Ему просто не повезло!

-Дело не только в нем. С наступлением темноты на улице опасно. Что если ты опять набредешь на страшилищ с большими головами?!

Я сказала это и замерла, на долю секунды забыв о конфликте.
Я и раньше чувствовала, но теперь убеждаюсь, что похитители действительно не совсем люди. Вдруг ими являются бесшумные, ловкие, сверхсильные и быстрые монстры? Они не оставили улик и свидетелей! Как можно было незаметно выследить и украсть трех людей в густозаселенном районе, предварительно ранив их? И как им удалось нести жертву, не попадаясь никому на глаза?
Да, на это способен так же обычный человек, если приложивший усилия и проявивший изобритательность. Но... Сны, эти устрашающие фигуры, пугающий лес...
В моей голове начала складываться картинка, от которой становилось не по себе.
Я и раньше понимала, но не хотела признаваться себе в том, что однажды, придётся пойти в лес. Все, кто пропал точно припрятаны где-то в его недрах! Но сперва нужно разобраться со странным листом с тремя точками.

Рассказ Дэна о встрече с двумя фигурами и фотография в папке детектива только укрепили мои неприятные подозрения.

-Фигуры? Ты же не поверила мне!

-Теперь я готова поверить во что угодно!

В глазах Дэна, словно загорелось свирепое пламя. Он подошёл ко мне вплотную и схватил меня за плечи. Я сразу почувствовала ноющую боль от впившихся в кожу ногтей Дэна.

-Слушай меня, сестрёнка. Я не обязан слушаться тебя, как пай-мальчик, ясно? Найди себе другого идиота для совместной борьбы со скукой.

-Дэн... - начала было я.

-Заткнись! Это ты виновата в том, что именно Стива похитили в ту ночь.

Я оторопела:

-Что ты имеешь ввиду? - я задрожала.

-Если бы ты не поторопила нас тогда домой, Стив не остался бы один на крыше и не пропал бы!

-Но это был его выбор не идти с нами! Не мой! С чего ты вообще выставил мне такие обвинения? - я едва смогла произнести это. В горле застрял колючий комок.

- Да абсолютно все считают тебя виноватой: И Эби, и Реджина, и Макс, и Уэйд! Пошла ты к черту, Адель! Поговорим только тогда, когда научишься признавать свою вину.

-Да при чем тут все это Дэн? Я просто не хочу потерять тебя.

Но Дэн даже слушать не стал. Он вышел вон из квартиры, хлопнув дверью.
Звук удара двери ещё какое-то время стоял у меня в ушах.
Ступор прекратился лишь через минуту. Я рухнула на пол и заплакала на взрыд, осознавая, что от меня едва ли не отрёкся самый родной человек.
Отчаяние - единственное, что я чувствовала в те бесконечные минуты.
Словно все вокруг только и хотят сломить меня.
За что?
Я рыдала пока не уснула прямо на холодном полу.

***
Я пробудилась то ли от холода, то ли от барабанящих по оконному стеклу капель дождя, то ли от адской жёсткости пола, на котором уснула.
Что со мной?
Я встала, боль ломила тело. Мне пришлось применить не мало усилий, что бы доковылять до своей кровати и рухнуть в её мягкость и тепло.
Когда чужие люди говорят обидные вещи, это легко проигнорировать. Чужие - это все те, с кем я не чувствую ни единения, ни понимания. Ритм моего сердца никогда не совпадёт с их ритмом. Слова таких людей - пустой звук, бессмысленный и жалкий писк.
Но когда близкий человек старается подобрать фразы, которые заденут за живое - это его отчаянные попытки оборвать ту драгоценную связь, которая есть между нами. Связь, которая придаёт смысл жизни.
Пока ты нужен кому-то, ты действительно жив. И для меня нет большего счастья, чем быть необходимой кому-то.
Неужели я не нужна больше брату?
Хватаю телефон. Звоню Дэну.
Слышу лишь повторяющиеся длинные гудки и тишину между ними.
На этот раз я не расплакалась. Отбросила телефон в сторону, а затем просто сбежала от реальности в утешающую тьму сна.

***
Утро наступило внезапно. Я встала и вышла в коридор, где сразу столкнулась с Дэном.
Слава Богу с ним все впорядке!
Я почувствовала как уголки губ дёрнулись вверх, но я не дала им расплыться в улыбке.
Нужно не злить его и проскользнуть мимо. Тихо. Как мышка.
Я хотела прошмыгнуть мимо брата, но он остановил меня.

-Адель... - выдохнул он.

Я замерла и испуганно взглянула на него.

-Прошу, прости меня за вчерашнее. Мне так стыдно, - Дэн избегал моего взгляда, - Никто не считает тебя виноватой в пропаже Стива. Я сказал это сгоряча.

-Дэн, я все понимаю...

-Прости! Прости! - парень бросился мне в объятия, - Я так виноват, так виноват! Мне не стоило веселиться этой ночью, после того, как наговорил тебе столько дерьма!

И Дэн разрыдался прямо у меня на плече. Он ещё совсем ребёнок, который притворяется взрослым. Все мы такие в 15 лет.

-Перестань, Дэн. Я понимаю, как тебе сейчас не сладко. Времена просто ужасные...

Я погладила по спине, вздрагивающего от всхлипываний брата.

-Ты меня тоже прости...Я даже не подозревала, как много Стив значит для тебя. Мы оба наговорили друг другу лишнего.

Примерение на этом завершилось. Мы отправились на местный вокзал, что бы встретить маму с поезда, который едет из аэропорта.
На каждом столбе висели объявления о пропаже, которые все жители Милтона уже знают наизусть. Мы с братом старались не замечать их.
Но в какой-то момент Дэн замер возле одного из столбов и уставился на объявление.
Я ощутила толику раздражения.

-Что не так?

-Адель, тебе нужно взглянуть на это.

Меня встревожило то, с каким нажимом брат произнёс слово "тебе".
Я подошла к столбу и впечатала свой взгляд в объявление.
С фотографии на меня смотрела очередная пропавшая. У неё знакомое до боли лицо.
Я сразу узнаю эти хитрые, раскосые глаза. Ненавистные глаза!

Внимание! Пропала Айрин Вуд!