Глава 23
Дариус Маккензи
Когда мы доехали до места встречи с подрядчиком, Лана быстро выпрыгнула из машины. Честно, я даже не успел заглушить мотор. Внутри меня всё ещё витало ощущение разговора, который мы провели в пути. Несмотря на наши взаимоотношения с блондинкой, в этот раз все шло гораздо лучше, чем я ожидал. Я был удивлён тем, как быстро она расслабилась, и как мы смогли поговорить на равных. Она была уверенной и расслабленной, и, казалось, это отражалось на атмосфере в машине.
Но когда мы вошли в зал переговоров, я заметил, как Лана немного напряглась. Она глубоко вдохнула и выровняла плечи, готовясь к встрече. Это выглядело забавно — перетягивать её на сторону зла. Девушка-ангел, работающая на такого дьявола, как я. Я не мог не задуматься, как далеко я смогу зайти. Сколько времени потребуется, чтобы сломать стержень Ланы и окончательно затащить её в логово тьмы? Её внутренний мир был полон принципов и моральных устоев, и мне было интересно, как она воспримет давление, которое я мог оказать. Я знал, что она может справиться с любой задачей, но не каждая из них подходит её принципам. В этом была настоящая интрига: сможет ли она остаться собой, когда столкнётся с реальностью, где правила диктуют силы, отличные от её собственных?
Подрядчик встретил нас с уверенной улыбкой, но в его глазах читалось недовольство. Я знал, что он не будет легко уступать. С этой работой хорошо бы справилась Пенелопа, но это экзамен для Ланы. Она должна сделать первый шаг навстречу мне.
— Добрый вечер, Лана, Дариус, — произнёс мужчина, его тон был чуть более формальным, чем я ожидал. — Надеюсь, вы готовы к разговору.
Лана, не теряя времени, уверенно прошла вглубь помещения и села напротив Макса — подрядчика. Он выглядел как типичный бизнесмен: ухоженная борода, тёмные глаза и уверенный взгляд, который сканировал Лану сверху вниз, словно оценивал её на рынке. Я сжал руки в кулаки, готовясь набить ему морду, если его взгляд задержится на ней ещё хотя бы на пару секунд.
— У нас есть некоторые вопросы по контракту, и я надеюсь, что мы сможем обсудить их конструктивно, — произнесла решительно Лана, а потом взглянула на меня, приглашая своим взглядом за стол переговоров.
Я наблюдал за её движениями, как она старалась установить контакт с этим придурком, который поедал ее взглядом. Лана, с её яркими глазами и открытой улыбкой, не просто говорила — она отстаивала свою позицию, подкрепляя свои знания аргументами. Это производило впечатление не только на меня, но и на Макса.
Наконец, он включился в разговор и начал высказывать свои сомнения, пытаясь склонить нас к своим условиям.
— Я понимаю ваши сомнения, но эта сделка имеет смысл только при соблюдении всех условий. Мы не можем рисковать проектом из-за неустойчивых условий, — сказала она, глядя прямо в глаза Макса. А затем, она перевела свой взгляд на меня, ожидая одобрения. Я кивнул головой и сказал:
— Если эта сделка оборвется, не надейся на другие проекты, — сказал я, грубо прерывая его речь.
Макс, похоже, не ожидал такого поворота. Его уверенность начала колебаться. Лана, заметив это, сделала шаг вперёд:
— Мы понимаем, что риски есть, но именно поэтому мы и здесь. Мы готовы работать над тем, чтобы все условия были соблюдены, — добавила она, поднимая голос, чтобы перекрыть его попытки перебить её сомнительными предложениями. Это был её момент, и она не собиралась его упускать.
Макс, решил изменить тактику, столкнувшись с ее напором.
— Хорошо, — сказал он, фальшиво улыбнувшись. — Давайте обсудим детали. Но помните, я не из тех, кто легко сдается.
В глазах Ланы промелькнула искра победы. Она постепенно втягивалась, я это видел. Мне это нравилось. Именно тогда началась настоящая игра. Нет, не Ланы и подрядчика, а наша с ней.
***
После встречи Лана попросила подвезти ее до дома. Однако, я не собирался этого делать. Как только мы выехали из офиса, я заметил, что за нами следует машина — солидный тёмный Lexus RX с тонированными стеклами. Я знал, что она прочно держится на хвосте, но не хотел пугать Лану, поэтому пришлось делать вид, что ничего не происходит.
— Всё в порядке? — спросила она, обводя взглядом улицы, словно искала что-то необычное пока я выкуривал сигарету возле машины.
— Да, всё хорошо, — кивнул я, откинув голову назад, выпуская кольца дыма. В глубине нарастала тревога. Я понятия не имел кто это и зачем он это делает. А самое главное, я все еще не придумал, как сказать блондинке о том, что домой она сегодня не вернется.
Закончив с сигаретой, я выкинул окурок на асфальт, а затем пригласил Лану сесть в машину. Там она начала всматриваться в окно, и вскоре на её лице отразилось беспокойство.
— Ты заметила, что нас преследует машина? — спросила она, не отводя взгляда от дороги. В ее голосе я едва услышал нотки волнения.
Я вздохнул, решив, что пришло время говорить с ней честно. — Да, я заметил. Но не стоит паниковать. Возможно, это просто совпадение.
Она повернула ко мне голову, и в её глазах я вмиг считал недоверие. — Дариус, мы оба понимаем, что это не случайность.
Почему с ней так тяжело? Другая бы на ее месте даже не заметила эту чертову машину. Я не хотел пугать её ещё больше, поэтому промолчал и резко нажал на газ. Машины вылетела на безлюдную трассу. Сзади все ещё неотступно следовал преследователь, словно тень, которая не собиралась отставать.
— Слушай, — сказала Лана. — Я хочу, чтобы ты отвёз меня домой.
— Я не могу позволить, чтобы ты вернулась домой, если за нами следят. Это может быть опасно для тебя. Сегодня ты останешься у меня.
Она сжала губы, явно колеблясь. — Я не могу остаться у тебя, у нас совсем не те взаимоотношения, — произнесла она и ее слова ударили по мне, как холодный душ.
Как она могла думать о взаимоотношениях в такой опасный момент? Это было абсурдно. Лана явно не совсем осознавала с каким человеком имеет дело.
— Лана, — стараясь подавить раздражение в голосе, сказал я.— Мы не можем позволить себе роскошь размышлять о том, что между нами. За нами следят. Это вопрос безопасности.
Она посмотрела на меня с недоумением, как будто не понимая всей серьёзности ситуации. Я чувствовал, как внутри меня нарастает гнев. Как можно быть такой упрямой и наивной? В то время как я пытался спасти её жизнь, она продолжала зацикливаться на наших чертовых взаимоотношениях.
—Я не доверяю тебе...
—И я не прошу тебя доверять мне!— рыкнул я, стукнув по рулю машины.— Черт, Лана, я не хочу, чтобы они узнали, где ты живёшь. Это слишком рискованно.
Ее ум явно искал способы избежать этой ситуации, потому что на минуту в машине повисла тишина. Я видел, как она борется с внутренними демонами, но в то же время понимал, что угроза реальна. Лана замялась, её взгляд скользил по улице, как будто искала выход из ситуации. Наконец, она вздохнула, и я увидел, как она сдалась.
— Хорошо, — произнесла она с трудом. — Я останусь. Но только на одну ночь.
Я кивнул, теперь оставалось позвонить Рону. Я мельком взглянул на панель управления. Неподалёку от руля располагался небольшой экран, на котором отображались контакты. Я быстро пролистал до нужного и нажал на «вызов».
— Рон, — сказал я, как только он ответил. — Примерно через пятнадцать минут я буду дома, и я хочу, чтобы к этому времени моя охрана была готова. За мной следят.
— Понял, — без лишних вопросов, ответил он. — Я позабочусь об этом, сэр.
Я свернул на боковую дорогу, прибавив скорости, ожидая, что узкая дорога поможет мне сбросить преследователя с хвоста. Сердце колотилось, когда я мчался по разбитой трассе, стараясь удержать управление.
— Что ты делаешь? — крикнула Лана, полным паники голосом.
— Просто следую плану!
Я резко вывернул руль, уводя машину на ещё более узкую тропу. Деревья мелькали мимо, а я пытался сосредоточиться, чтобы не потерять контроль.
— Дариус! — закричала Лана, когда машина подпрыгнула на ухабе.
Я знал, что она сильная, но сейчас ей было страшно.
— Всё будет хорошо, — произнёс я, стараясь успокоить её. — Мы справимся с этим.
Она доверительно кивнула, но я видел, как ее мысли блуждали. Я понимал, что этот вечер стал переломным моментом. В ней боролись страх и доверие, и мне нужно было сделать всё возможное, чтобы защитить её.
—Твоя жизнь полна сюрпризов,— неожиданно выдала она, когда мы оторвались от тонированного внедорожника. Я удивленно уставился на нее, ожидая продолжения.
—Я имею в виду, что это не то, как я представляла окончание этого вечера,— пояснила спокойно она, отвернувшись к окну, наблюдая как мы едем по узкой дороге, окруженной деревьями.
— Знаешь, убегать от преследователей точно не входило в мои сегодняшние планы, — ответил я, стараясь скрыть напряжение в голосе. Я удивился как быстро она сменила свой страх на спокойствие.
—Я просто хотела закончить сделку, а не сбегать от каких-то маньяков,— вздохнула Лана, и я усмехнулся.
— Уверяю, у меня нет никаких маньяков в знакомых, — сказал я с лёгкой улыбкой, сбавляя скорость машины. Откинувшись на кресло, я наконец расслабил мышцы спины, ощущая как постепенно отступает адреналин. Мы продолжали ехать, и вскоре начали приближаться к моему дому. Я знал, что это не самое безопасное место, но в данный момент у нас не было другого выбора. Как только мы подъехали, я быстро оглядел окрестности — и, к моему облегчению, охрана, о которой я просил Рона, уже ждала нас.
— Мы здесь, — сказал я, открывая дверь и выходя на улицу. Несколько человек в чёрной одежде стояли на страже, их серьёзные лица были сосредоточены на каждом движении вокруг. Я обернулся к Лане. — Всё в порядке, они позаботятся о нас.
У дома нас встретил Рон. Он сказал, что преследовавший нас внедорожник так и не доехал до этой окрестности. Либо он дал заднюю, либо мне действительно получилось скрыться от него в погоне. Вопросы роились в голове. Кто мог пойти на такой отчаянный шаг? Связано ли это с запуском «лУны» в Шанхае? В голове не возникало даже смутных догадок, все вопросы вели в тупик. Может, кто-то нацелился на Лану? Вряд ли.
—Внедорожник, который гнался за нами, был слишком хорошо подготовлен. Он знал, где нас искать. Они выехали на нашу траекторию, словно заранее знали наш маршрут. Это была не случайность, а тщательно спланированная операция,— сказал я Рону, как только мы зашли внутрь помещения.
—Я позвонил ребятам, они уже занимаются этим делом. До полуночи мы выясним, кто это был,— ответил Рон, а затем обратился к Лане:
—Мисс Линч, вы в безопасности. Вам сделать кофе?
Лана кивнула, её лицо было усталым, а взгляд из-под тяжёлых век выдавал ее недосып. Она медленно опустилась на диван посреди комнаты, её движения были плавными, но отягощёнными. Я заметил, как она обвела взглядом окружающее пространство, словно искала утешения в знакомых деталях.
— У меня есть гостевая комната, ты можешь оставаться тут столько, сколько потребуется, — сказал я, стараясь говорить мягче, чтобы успокоить её. Я старался звучать уверенно и мягко, чтобы она ощущала себя в безопасности. Лана попала в эту ситуацию из-за меня и я нёс ответственность за ее безопасность.
— Спасибо, Дариус. Надеюсь, что завтра все уладится,— ее плечи вздрогнули в попытке расслабиться.
Я скинул с себя пальто и тоже сел рядом. Пространство между нами стало меньше, но я чувствовал, что она всё ещё на расстоянии. Сейчас, когда я мог рассмотреть её ближе, я заметил, как её волосы, распущенные по плечам, слегка волнистые, отражают свет. Она выглядела хрупкой, но в её чистых, серых глазах всегда горел огонёк, который не позволял мне забыть, что она сильнее, чем кажется. Лана с первого дня мне дала понять, что она не похожа на остальных, окружающих меня девушек. Она не сдастся мне без боя, даже если ей будет казаться, что нет другого выхода. Однако, сейчас меня беспокоило то, что происходило в голове Ланы. У нее были причины для беспокойства, и я не мог позволить ей погрузиться в панику.
Я продолжал смотреть на Лану, и что-то внутри меня изменилось. Я не был человеком, который верит в эмоции и чувства. В моей жизни не было места для этого, да и действовал я всегда с холодной головой. Но тогда, рядом с ней, что-то пошатнулось. Это новая, неведомая слабость пугала меня.
И я боюсь, что могу не справится с ней.