Глава 24
Лана Линч
Я проснулась в гостевой комнате, ощущая, как внутри меня будто рассыпался песок— тягучий и сухой, не дающий вдохнуть полной грудью. Комната, окутанная мягким светом, словно дремала вместе со мной, тишина казалась густой и липкой, как мёд, растекающийся по стенам. Я лежала, прислушиваясь к едва уловимому дыханию города за окном — тёплому и сонному, но в этом ритме мне слышался гул беспокойства.
Образы ночи вновь вспыхнули в памяти — тёмный внедорожник, несущийся за нами, дорога, стянутая страхом, как верёвками, и Дариус, чей взгляд прожигал меня насквозь. Я не хотела, чтобы он видел мою слабость ещё раз. Дариус был слишком наблюдателен, слишком близко стоял к моему хаосу.
Я поднялась с кровати — осторожно, как если бы каждое движение могло разбудить что-то затаившееся в углах комнаты. Как только босые ноги коснулись паркета, холод впился в меня, как невидимые иглы, и по коже прокатилась дрожь, будто мои кости узнали о зиме раньше меня. Я обхватила себя руками, заглушая неуютное чувство.
На кухне царила мягкая полутьма. Металлические поверхности отражали свет, как ледяные зеркала, создавая иллюзию покоя. Я открыла кран и с жадностью выпила первую порцию воды. Каждая капля была глотком жизни, стекая по горлу, как прозрачный шелк. Наполнив стакан снова, я повернулась, намереваясь вернуться в комнату, но что-то заставило меня остановиться. Тень.
Его силуэт выделялся на фоне панорамного окна, словно вырезанный из самой ночи. Фигура Дариуса была неподвижна, как статуя, но даже в этой тишине он излучал нечто дикое и необузданное. Широкие плечи, уверенный стан — он напоминал волка на вершине скалы, вглядывающегося в пропасть времени. Его лицо пряталось в полутени, но мне удалось разглядеть уголки губ — сжатые, сосредоточенные. Он был похож на воина, вернувшегося с поля боя, который никак не покидал его мысли.
— Ты не спишь? — мой голос прозвучал слишком хрупко в этой плотной тишине. Я поставила стакан на столешницу и, делая шаг вперёд, почувствовала, как сердце взбунтовалось в груди.
Дариус обернулся. В его глазах мелькнула искра — мгновенная, как удар кремня о камень. Он изучал меня так, будто хотел что-то понять или найти в моём лице.
— И это спрашивает человек, бродящий по моему дому среди ночи, словно приведение? — в голосе Дариуса звучал откровенный сарказм. Снова. — Лана, не хватало только белой простыни для завершения образа.
— Очень смешно, — я закатила глаза. — Я просто не могла уснуть.
— Конечно, — он кивнул с такой нарочитой серьёзностью, что мне захотелось его ударить. — Какой нормальный человек спал бы после того, что произошло?
— Ты можешь хотя бы раз не быть таким... — я сделала паузу, подбирая слова. — ...идиотом?
Я в очередной раз удивилась тому, как быстро он меняется в настроении. Словно кто-то щелкал переключателям.
— Могу, но это было бы скучно. — Он развернулся ко мне всем корпусом, и в полумраке я видела, как его взгляд скользнул по мне с изучающей пристальностью. — Да и тебя тогда было бы сложнее развлекать.
— Развлекать? — переспросила я, сужая глаза. — Вежливость — не твой конек, правда?
— С тобой я даже не стараюсь — его голос на миг стал мягче, но тут же снова обрёл привычную ленивую нотку. — Слишком скучно быть джентельменом рядом с девушкой, которая вечно рвется в бой, а потом едва держится на ногах.
Я стиснула зубы, не давая ему увидеть, как сильно он действует мне на нервы.
— Завтра ты не пойдёшь на работу.
— Что? — Я даже не сразу сообразила, что он только что сказал.
— Ты слышала, — повторил Дариус так, будто говорил с упрямым ребёнком. — Пока виновники не найдены, ты останешься у меня.
— Ты не можешь приказывать мне, — выпалила я, чувствуя, как внутри нарастает раздражение. — Я не твоя собственность и не пленница!
Он сделал шаг вперёд. Потом ещё один. Воздух между нами начал звенеть от напряжения.
— Я и не пытаюсь тобой владеть, Лана. — Его голос был низким, чуть хриплым, от чего меня пробирало до кончиков пальцев. — Я пытаюсь тебя защитить. Разница есть.
Его слова впивались в меня, как крючки, но я упрямо не отводила взгляд.
— Мне не нужна твоя защита. Без тебя у меня бы и не было проблем.
Он замер, будто мои слова задели его больное место. В его взгляде промелькнуло что-то такое, от чего у меня перехватило дыхание. А потом его губы дрогнули в самоуверенной, едва заметной усмешке. Дариус сделал шаг вперёд, плавный и опасный, как хищник, приближающийся к своей добыче. Я чувствовала, как напряжение нарастает с каждым мгновением.
— Дариус, прекрати... — Я хотела добавить что-то ещё, но осеклась, когда почувствовала, как его пальцы коснулись пряди моих волос.
Мгновение замерло. Воздух между нами сгустился до предела. Его рука двигалась медленно, как будто неуверенно, но я знала — это не слабость. Он всегда контролировал себя. Этот жест казался невыносимо интимным. Мое сердце бешено колотилось в груди, в голове звенело лишь одно слово: нельзя. Я должна была оттолкнуть его.
— Знаешь, — тихо произнёс он, и его голос стал почти шёпотом, проникающим куда-то глубоко в меня, — ты бываешь невыносимой. И в то же время...
Он замолчал. Его лицо было всего в нескольких сантиметрах от моего, а его тёплое дыхание касалось кожи, обжигая её сильнее любого огня. Я была окружена им — его запахом, теплом, тем мраком, который всегда висел вокруг него, как плащ.
— В то же время что? — мой голос дрогнул, и я ненавидела себя за это.
Его губы дрогнули в усмешке. — Ты заставляешь меня сомневаться в собственных принципах. А я этого не люблю.
Его пальцы всё ещё касались моих волос — мягко, почти ласково. Мои мысли метались, крича о том, что это неправильно. Мы были врагами. Всегда.
Но мой разум уже не слушался.
Я сделала полшага назад, пытаясь восстановить хоть какое-то расстояние, но это было бесполезно. Его взгляд не отпускал меня.
— Я ненавижу тебя, — прошептала я, пытаясь вспомнить, как дышать.
—Конечно. Ведь это так просто,— усмехнулся он.—Притворятся, что тебе не нравится, когда я рядом.
Он был прав. Я ненавидела его за то, что он заставляет меня теряться и за то, что его близость будоражила что-то внутри, что я не могла ни понять, ни контролировать.
Наконец, Дариус отступил на шаг, оставляя после себя ощущение пустоты. Я стояла не двигаясь, прокручивая в голове все произошедшее, в который раз задаваясь вопросом: почему, черт возьми, его прикосновение заставляют меня забыть обо всем?
***
Я проснулась от приглушённых голосов в гостиной. Один — знакомый, резкий, с нотками раздражения. Второй — звонкий и уверенный, как стук каблуков по мраморному полу.
Пенелопа.
Я закатила глаза и упала обратно на подушку. Ну, конечно. Кто ещё может ворваться в квартиру Дариуса на рассвете и говорить так, будто весь мир ей чем-то обязан?
— Я узнала от Оливера про вчерашнюю погоню, — голос Пенелопы звучал так, будто она была в ярости, но изо всех сил старалась это скрыть. — И ты даже не удосужился мне позвонить, Дариус? Я должна узнавать это от твоего "друга"?!
— Не драматизируй, — ответил Дариус усталым тоном. — Это был не твой вопрос.
— Не мой вопрос? — переспросила Пенелопа с фальшивым смехом. — Знаешь, для человека, который постоянно обращается ко мне за юридической помощью, ты странно выбираешь моменты, чтобы "закрыться".
Я не выдержала и вышла из комнаты. Если они будут так спорить, их голоса рано или поздно начнут долбить меня по вискам. В гостиной картина была именно такой, какой я её представляла: Пенелопа стояла в центре комнаты, сжимая кожаную папку в руках и глядя на Дариуса так, будто готова была его убить. Дариус, с руками, скрещёнными на груди, смотрел на неё так, как он обычно смотрел на людей, которым давно пора замолчать.
Я сделала шаг в сторону кухни, привлекая к себе их внимание.
— Доброе утро, — сказала я спокойно, поправляя пиджак и направляясь за сумкой.
Пенелопа повернулась ко мне, и её глаза тут же сузились. Она моргнула, и я увидела, как удивление проскользнуло по её лицу, прежде чем оно снова превратилось в идеально ровную маску.
— Лана? — в её голосе прозвучало то самое приторное удивление, от которого у меня свело челюсть. — Ты что здесь делаешь?
— Она здесь временно, — буркнул Дариус прежде, чем я успела открыть рот. — И прекрати устраивать сцены с утра пораньше.
— Какой интересный поворот — её взгляд метнулся к Дариусу. — Может, ты сначала объяснишь мне, что она вообще тут делает?
Я усмехнулась и повернулась к ней.
— Расслабься, Пенелопа, — сказала я сладким голосом, надевая сумку на плечо. — Я не живу здесь. Я просто работаю на Дариуса.
Она застыла.
— Рабо... что? — голос Пенелопы сорвался, но она тут же взяла себя в руки и повернулась к Дариусу, который, кажется, начал злиться по-настоящему.
— Ты взял её на работу? — спросила она медленно, словно не веря собственным ушам. — Ты серьёзно?
Пенелопа рассмеялась — резко и нервно. А затем обернулась ко мне, оглядывая с головы до ног так, будто пыталась понять, что во мне нашёл Дариус. — Это шутка, да? Вы оба просто разыгрываете меня?
— Тебе смешно? — холодно спросила я, чуть приподняв подбородок. — Мне было не очень весело, когда ты вытаскивала своего клиента из грязи, обеляя его имя.
Её улыбка исчезла, а глаза вспыхнули яростью.
— Ты же всегда играла в праведную героиню, Лана,— произнесла она, склонив голову набок.—А теперь вдруг решила служить Дариусу? Что, уже забыла, как критиковала его методы?
— Пенелопа, замолчи. — Голос Дариуса прозвучал так резко, что тишина накрыла комнату, как ватное одеяло. Он подошёл ближе, вставая между нами, словно барьер. Пенелопа нахмурилась и повернулась к нему, её пальцы сжались на ручке папки. Пенелопа молчала минуту, не больше, а потом вновь обратилась ко мне:
—Тебе правда не стыдно подстилаться под него?
Я почувствовала, как внутри поднималась злость, но на лице я старалась этого не отражать.
—Тебе же не стыдно приходить сюда и изображать драму,— мои слова начали ломать ее идеально собранный образ.
— Я просто не понимаю зачем она нужна тебе. Что это за игра?— медленно проговорила она, отстраняясь от Дариуса.
— Я тоже,— пробормотала я себе под нос.
— Уходи, Пенелопа, — произнёс Дариус, его голос был ровным, но от этого только опаснее.
Она стояла несколько секунд, глядя на него так, будто надеялась, что он передумает. Но Дариус даже не моргнул. Развернувшись на каблуках, Пенелопа направилась к двери. Уже на пороге она бросила мне последний взгляд — острый, как лезвие ножа.
— Удачи, Лана. Надеюсь, ты осознаёшь, во что вляпалась. А ты,— она обратилась к Дариусу,— твоя одержимость ею станет твоим концом.
Дверь захлопнулась, оставив после себя тишину. Я вздохнула и взглянула на Дариуса.
— Что ж, утро удалось. — Я накинула сумку на плечо, двинувшись к входной двери.
— Ты не можешь просто промолчать? — спросил он устало, но в голосе проскользнула тень усмешки.— Раз ты все-таки решила проигнорировать мою просьбу остаться дома и поехать на работу, то пусть тебя подкинет Рон.
— Спасибо за заботу, босс,— усмехнулась я,— Не волнуйся, твоя одержимость мной останется в тайне.
Утренняя прохлада ударила в лицо, когда я вышла из подъезда. Воздух был свежим и густым, пропитанный запахом мокрого асфальта и едва уловимым ароматом кофе из соседнего киоска. Спустившись по ступеням, я сразу заметила стоящего у машины Рона
— Доброе утро, — произнесла я ровно, хотя видеть его в такую рань мне хотелось меньше всего.
— Утро, — Рон кивнул, скользнув по мне внимательным взглядом. — Надеюсь, вы выспались. Работа начинается с задач, а не с отдыха.
— Удивительно, как вы все здесь заботитесь о моём режиме, — усмехнулась я, и тут же мой взгляд зацепился за людей на улице.
Те же фигуры, что и вчера, будто тени, которые никогда не исчезают. Один мужчина стоял у угла здания, делая вид, что пьёт кофе, второй лениво проверял что-то в телефоне, третий переговаривался с каким-то прохожим, но их осанка и напряжённые движения выдавали привычку находиться в готовности.
Они дежурили всю ночь.
Меня охватила странная смесь эмоций — раздражение от собственной беспомощности и тревога, которая пряталась где-то глубоко внутри.
Я машинально взглянула в сторону — у своего чёрного автомобиля стояла Пенелопа. Она нервно курила, и с каждой затяжкой её идеально накрашенные губы изгибались в тонкую линию.
Я на секунду замедлила шаг, чувствуя, как меня пробирает удовольствие от того, что я смогла выбить ее из колеи. В конце концов, Пенелопа всегда была безупречной и непоколебимой, как мраморная статуя.
«Пусть курит, — подумала я с усмешкой, — всё равно её день начался хуже, чем мой."
— Мисс Линч, я подвезу вас, — раздался голос Рона за моей спиной. Я шагнула к машине, присаживаясь на заднее сидение.
Никто ничего не говорил, но в воздухе висело напряжение. Это было как предгрозовая тишина.
Почти доехав до офиса, я вытащила телефон, который завибрировал в моей сумке. Сообщение. Я скользнула взглядом по экрану.
От кого: Жасмин.
Сообщение: Теперь ты работаешь на него? Ты оказалось такой продажной. Разочарована.
Эти слова врезались в сознание, как удар кувалдой по стеклу.
Разочарована.
Я думала, что делаю правильный выбор. Что жертвую собой ради неё. Но теперь, когда на экране телефона мерцали эти холодные слова, вся уверенность рухнула.
— Ты сделала то, что должна была, — прошептала я, словно пытаясь себя убедить. — Ради неё. Ради вас обеих.