Глава 19
Лана Линч
Я закрылась в своём доме, словно в коконе, пытаясь сосредоточиться на подготовке к апелляции. Рабочий стол был завален документами, и я перебирала их, как будто искала спасательный круг в море отчаяния.
Сердце сжималось от воспоминаний о моей наивности. Тогда я так яро верила в свою победу над Оливером. Грустно было осознавать, что мой оптимизм обернулся против меня. Возможно, мне стоило прислушаться к Жасмин. Правосудие на хстороне тех, у кого больше власти?
Я чувствовала, как слёзы подступают к глазам, и быстро отмахнулась от них, не желая показывать слабость. Внутри меня росло чувство вины, как густой туман, постепенно затмевающий разум в моей голове. Вдруг в моем сознании всплыл образ Дариуса — его уверенность, его хладнокровие. Я вспоминала, как он смотрел на меня, когда мы пересекались в зале суда, и это мгновение было полным напряжения.
Как он может быть таким безжалостным? — думала я, перебирая бумаги, которые шуршали, как листья под ногами. Его решительность пугала и восхищала одновременно. Прежде, я никогда не встречала таких уверенных и властных людей. Я не могла избавиться от мысли, что он знал, как играть в эту игру, и делал это с лёгкостью, словно всё вокруг него было лишь шахматной доской. Каждый его шаг был идеально продуман.
Собравшись с силами, я снова села за стол. Ветер продолжал стучать в окно, как напоминание о том, что время не ждёт. Я попыталась сосредоточиться на документах, но мысли упрямо возвращались к моему проигрышу. Осознав, что собрать свои хаотично летающие мысли в голове у меня не получиться, я достала из кармана теплой кофты телефон. На нем были пропущенные от Жасмин и Чарльза. Подруга писала о том, что больше не хочет участвовать в суде, а Чарльз о том, что хочет поговорить. Я томно вздохнула, решив проигнорировать все сообщения. У меня не было сил снова просить Жасмин дать мне шанс проявить себя и показать, что я могу защитить ее. Мы и так потратили на это кучу времени. Я то и дело просила ее не сдаваться, когда мы могли использовать это время на подготовку к первому слушанию.
Раздался стук в дверь. Я устала, подняла голову и уставилась на дверь. Словно владея рентгеновским зрением, я пыталась заглянуть за нее, пока стоящей по ту сторону двери не стал настойчивее.
Я выругалась себе под нос, прежде, чем встать из-за стола и поспешить открыть дверь.
— Привет, Лана.
На пороге моего дома меня встретили Чарльз. Он звучал тепло и ободряюще. В руках у него был пакет из магазина и сумка для ноутбука.
— Можно войти?—спросил он, все ещё колеблясь на пороге.
— Д-да, конечно. Проходи,— я замялась от неловкости. Открыв дверь пошире, я пустила Чарльза Беккера внутрь.
— Ты не отвечала и я решил убедиться, что с тобой все в порядке,— сказал Чарльз, аккуратно поставив пакет и рабочую сумку возле дивана. Его взгляд остановился на моем рабочем столе, он внимательно рассматривал разбросанные по всюду документы.
— Ты много работаешь.
— Да, я недооценила своего врага. Стоило работать над этим делом больше.
Чарльз кивнула, а я почувствовала неловкость вокруг нас. Я поймала себя на мысли, что чувствую вину за то, что не отвечала на его сообщения. Ведь он был единственный, кто поддерживал меня все это время.
— Спасибо, что пришел, — искренне произнесла я. — Мне приятно. Прости, что не отвечала на сообщения, я решила полностью посветить себя работе.
Чарльз понимающе кивнул.
— Знаешь, иногда полезно просто отвлечься.
— Боюсь, у меня нет на это права. Я пытаюсь разобраться с этим делом, но все кажется таким запутанным, — сказала я, устало потирая виски.
— Понимаю.
Чарльз сел на край стола, продолжая смотреть на меня с вниманием. Я заметила, что он не спешит говорить о моем провале. Вместо этого он просто был здесь, рядом, за что я была ему очень благодарна.
— Может, отвлечемся? Посмотрим что-то? — предложил Беккер. — Как насчет фильма?
Мы действительно могли бы немного отдохнуть от всего этого, я ведь все равно так и не смогла сосредоточиться на деле.
— Да, давай, — согласилась я. — «Адвокат дьявола»?
— Отличный выбор, — ответил Чарльз, игриво подмигнув мне, а потом добавил:— Это мой любимый фильм. А ещё, я взял вкусняшки.
***
Когда фильм закончился, и Чарльз собрался уходить, я проводила его до двери и сказала:
— Спасибо, что пришел. Мне действительно это нужно было.
—Быть адвокатом не легко. Будут и взлеты, и падения. Из этого состоит жизнь. Важно не сдаваться при первом же провале, а встать, отряхнуться и продолжить двигаться вперед— произнес он, и эти его слова придали мне сил снова начать бороться.
Когда Чарльз ушел, я вспомнила, как была груба с ним в начале нашей совместной работы. Он был таким легкомысленным, и мне тогда казалось, что все, что его интересует, — это вечеринки и флирт. Он больше думал над тем, как подкатить к девушкам, чем о работе. Я тогда не могла понять, как его вообще взяли на такую должность.
Но теперь, глядя на него, я осознала, каким он стал осознанным и зрелым. Возможно, этот образ, который он создавал, был лишь маской, чтобы скрыть свою настоящую сущность. За этим беззаботным фасадом скрывался человек с глубокими мыслями и стремлением к развитию.
Я задумалась, что, возможно, и Дариус скрывает себя за маской жестокости и безразличия. Возможно, что под его внешностью скрывается нечто более сложное и интересное. Что, если его жестокость — защита от слабостей, который он не хотел показывать этому миру? Ведь самые сильные люди — это зачастую самые сломанные внутри. Их стойкость и уверенность лишь внешняя оболочка.
Я быстро отогнала от себя эти мысли. Тяжело поверить, что за таким жестоким мужчиной может скрываться нежность и доброта. Ведь Дариус — человек, который всегда ставил цель выше эмоций.
Мысли о Маккензи слишком часто стали забивать мою голову. Я заварила себе крепкий кофе и вернулась за рабочий стол, когда вдруг в дверь снова постучали.
Первое, что пришло мне в голову, — это Чарльз. Возможно, он что-то забыл. Я поспешила открыть дверь, решив, что это не может быть никто другой и тут же об этом пожалела.
Он стоял на пороге, в темно-синем костюме, идеально сидящем на его стройной фигуре. Его белая рубашка контрастировала с темным пиджаком. Я мгновенно ощутила, как в воздухе повисло напряжение, мне стало труднее дышать.
— Лана, — произнес Дариус с легкой усмешкой, словно мы с ним давние друзья. — Как ты?
Я хотела закрыть дверь, но Маккензи быстро задержал её плечом, без всякого стеснения проникая в пространство моего дома.
— Что тебе нужно? — спросила я, стараясь говорить спокойно, хотя внутри меня все кипело.
— Просто пришел тебя проверить, — произнес он, обводя комнату взглядом, словно оценивая, насколько я справляюсь с сложившейся ситуацией.
—Проваливай,— процедила я сквозь зубы, указав пальцем на дверь.
—Все еще готовишься к своему грандиозному провалу?— спросил Дариус, игнорируя мои слова. Он остановился у рабочего стола и бесцеремонно начал перебирать пальцами мои документы. — Знаешь, я не могу не восхищаться твоим упорством. Ты продолжаешь биться головой об стену, — продолжит он.
Я сжала кулаки, стараясь не поддаваться на его провокации. Дариус знал, как вывести меня из себя, и я не позволю ему снова это сделать. Лучшее оружие против него — полный игнор.
Дариус шагнул ближе, и я почувствовала, как пространство между нами наполнилось напряжением. Его аромат — смесь дорогого парфюма и свежести — ударил мне в нос. Я сглотнула, ощущая, как внутри меня закипает гнев от нарушения им личных границ.
— И что ты предлагаешь? Сложить оружие и сдаться тебе? — спросила я, чувствуя, как мои слова звучат более решительно, чем я ожидала.
Он усмехнулся, словно мои слова были для него шуткой. Рука Дариуса коснулась моих волос, и, осторожно стянув резинку, он распустил мой хвост.
— С распущенными тебе идет больше, Лана.
Я отстранила его руку от своих волос, недовольно фыркнув.
—Дариус, что тебе нужно от меня? Если ты уверен в своей победе, то просто сядь и наблюдай, как все идет по твоему плану. Я сдаваться не собираюсь.
Он вновь окинул меня оценивающим взглядом, и я заметила, как его уверенность поколебалась. Не такого разговора он ожидал, нахально приперевшись ко мне домой.
— Оливер подаст встречный иск, выиграв этот суд он лишит тебя лицензии. Вся твоя жизнь будет разрушена.
Эти слова отозвались в моей душе тревожным эхом. Лишение лицензии адвоката было для меня настоящим кошмаром. Я всю жизнь шла к этому, вкладывая в свою карьеру все силы и мечты. Мысли о том, что все может рухнуть в один миг, вызывали внутри меня холодный ужас.
Я представила, как буду стоять перед коллегами, лишенная статуса и уважения, как все, к чему я стремилась, моментально превратится в пепел. Этот страх заполнил меня, и я почувствовала, как сердце колотится в груди. Ему удалось снова взять контроль над моими эмоциями. Я ненавидела его за это.
Внутри меня разгорелся огонь злости. Как далеко он готов пойти, чтобы растоптать человека, который перешел ему дорогу?
— Я ожидала, что твои методы борьбы будут грязными, но не думала, что настолько.
Дариус вновь ухмыльнулся своей самодовольной улыбкой. Он мог просто растоптать меня, и я не понимала, зачем он пришел и рассказывает мне о своих планах.
Эта мысль терзала меня. Возможно, он считает, что может манипулировать мной, играя на моих страхах. Но что именно ему нужно?
— Зачем ты рассказываешь мне все это? — спросила я, взмахнув руками в воздухе. —Чего ты хочешь от меня, Маккензи?
Его ухмылка стала шире. Видимо, мы наконец подошли к тому, ради чего он пришел.
—Я предлагаю тебе сделку, — произнес Дариус, и голос моментально стал серьезным. — Я закрою дело, оставлю тебе лицензию и право работать адвокатом.
Я замерла, не веря своим ушам. Дариус говорил так, словно он управляет моей жизнью.
— Однако при одном условии, — продолжил он. — Ты будешь работать на меня. Ты будешь моим личным адвокатом.
Эти слова повисли в воздухе на пару секунд, и я почувствовала, как внутри меня снова разгорается гнев. Это звучит мерзко даже в его исполнении. Я всегда призирала его методы работы, считая их низкими и беспринципными. Стать частью этого грязного мира — последнее, о чем я мечтала.
— Ты серьезно? — спросила я, надеясь на то, что все это — неудачная шутка Дариуса. — Ты хочешь, чтобы я стала твоей прислужницей?
Я знала, что он использует свои связи и влияние, чтобы манипулировать людьми, но не могла подумать, что он решит применить свои трюки ко мне. Это было унизительно даже для него.
— Я борюсь за правду, а не за ложь и манипуляции.
— Разве у тебя есть выбор, Лана? Мы подкупили очень большое количество людей, которые готовы прийти в суд и дать показания против тебя и Жасмин. Все, как один, будут утверждать, что вы мошенницы, использующие свой статус, чтобы выманивать деньги у богатых парней.
— Ты не можешь этого сделать! — воскликнула я, стараясь подавить подступающие от безисходности слезы. — Это ложь!
Дариус сделал шаг ко мне, снова оказываясь катастрофически близко. Я чувствовала его дыхание — горячее и тяжелое, словно оно обжигало мою кожу.
— Ложь, — тихо повторил он. — Это всего лишь вопрос денег и влияния. У нас есть все необходимые связи, чтобы сделать это. И поверь, люди охотно продадут свои души за деньги.
Я почувствовала, как мир вокруг меня начинает рушиться. Все, что я строила висело на волоске. Я не могла представить, что кто-то может так низко пасть. Однако, Дариус был готов пойти на всё ради своих целей. Его близость мешала мне трезво мыслить. Я попыталась отстраниться от него, но, сделав шаг назад, я уперлась в стену. Бежать было некуда.
— Это так нечестно!
Это прозвучало так отчаянно.
— Нечестно? — усмехнулся он. — Это бизнес, Лана. Здесь нет места для морали. Если ты не примешь моё предложение, я сделаю так, чтобы ты осталась ни с чем. Я предупреждал тебя.
Его рука коснулась моего подбородка, заставляя меня поднять взгляд к его прозрачно голубым глазам. Эти глаза, полные уверенности и хитрости, словно приглашали меня в мир, от которого я стремилась держаться подальше. Его губы были всего в нескольких миллиметрах от моих, и я почувствовала легкое предательское покалывание внизу живота.
Я пыталась отстраниться, но прикосновение Дариуса было слишком настойчивым. Он мягко приподнял мой подбородок, а затем провел своим большим пальцем по моим холодным губам.
Внутри меня разгорелся конфликт. Я знала, что не могу поддаться его манипуляциям, но в то же время страх за свою будущую жизнь и за жизнь своей подруги был подавляющим. Я не могла позволить всему этому случиться, и это заставляло меня задуматься о том, что он может быть прав.
Не знаю, что мной двигало в тот момент — страх или азарт, но неожиданно для себя я поддалась вперед. К его губам.