Глава 13
Все начинается со взгляда.
Всегда.
Лана Линч
На неделе мне удалось выбраться к семье. Я смогла отложить все дела и вернуться в Манчестер. Как только самолёт приземлился, и я вышла из Манчестерского аэропорта, меня накрыла волна спокойствия. Воздух здесь был другим — привычным, родным. Я вдруг осознала, как сильно истосковалась по этому городу, и тревога, мучившая меня последние недели, немного отступила.
Это было обманчивое чувство. Я не сбежала от проблем. Всё ещё висели в воздухе звонки, которые Жасмин игнорировала. Каждый раз, когда я набирала её номер или писала сообщение, в душе скребло чувство вины. Она закрылась от меня, и я прекрасно понимала почему: ей тяжело. Тяжело принять, что тебя предал человек, которому ты доверяла. Но как её адвокат, я должна была выстроить нашу стратегию, а без её помощи это казалось невозможным. Поэтому я решила дать ей время. И себе тоже. Здесь, в Манчестере, я надеялась хоть немного развеяться и на миг забыть о Дариусе Маккензи и его чертовой «игре».
Таксист оказался добрым и отзывчивым мужчиной лет шестидесяти. Он не только помог вытащить чемодан из багажника, но и донёс его до самого порога моего родительского дома. Я стояла перед домом, не сразу его узнав. Кажется, папа наконец закончил ремонт, который начинал раз пять и столько же переносил «на следующее лето». Крыша была полностью обновлена, стены перекрашены в глубокий синий цвет, а старая деревянная дверь, которая постоянно скрипела и разбухала от дождя, теперь сменилась на новую — чёрную и железную.
Я нажала на звонок, и вскоре за дверью послышались тяжёлые шаги. Дверь распахнулась, и на пороге стоял отец. Его брови удивлённо поднялись вверх, но в следующее мгновение лицо осветилось радостью.
— Лана? — спросил он, как будто не верил своим глазам. Затем он тут же шагнул вперёд и крепко обнял меня.
— Ты задушишь меня, пап, — пошутила я, тяжело дыша, но не сдержав улыбку.
— Кто там? — раздался знакомый голос мамы из глубины дома. Она вышла из кухни, вытирая руки о фартук. Как только она увидела меня, её глаза засияли. Оттолкнув отца в сторону, она тут же заключила меня в свои теплые объятия.
— Вы даже не дали мне зайти в дом, — рассмеялась я, чмокнув её в щёку.
— Почему ты не предупредила, что прилетишь? — мама с укором посмотрела на меня.
— Я не знала точно, смогу ли выбраться на этих выходных. — Я виновато пожала плечами. — Билеты купила вчера вечером и сразу вылетела. Не хотела вас будить ночью.
Она фыркнула, но скрыть радость не смогла. Я стянула ботинки и с неохотой натянула мамины уютные тапочки, которые терпеть не могла. Но в этот момент мне хотелось угодить ей во всём.
В доме, как обычно, было жарко. Мама терпеть не могла холод, но при этом всегда настаивала на свежем воздухе. Она включала кондиционер, а вечерами зажигала камин и с чашкой чая садилась читать Агату Кристи. Это был её вечерний ритуал. Я улыбнулась, вспомнив, как с отцом мы наблюдали за ней украдкой. Папа даже сфотографировал её однажды, сказав, что это одна из самых тёплых семейных сцен.
— Я заварю чай, а ты переоденься, солнышко, — сказала мама, направляясь к плите.
Отец взял мой чемодан и поднял его на второй этаж в мою комнату. Поднявшись следом, я быстро приняла душ, смыла с себя усталость перелёта и переоделась в уютные домашние шорты и футболку. Прежде чем спуститься вниз, я набрала Чарльза.
— Ты долетела? — спросил он, как только взял трубку.
— Да, уже дома.
— Я видел фотографии. Не думаю, что суд будет их рассматривать.
— Знаю. — Я вздохнула, прислонившись к стене. — Дариус отправил их, чтобы припугнуть Жасмин.
— Кажется, у него это получилось. — Голос Чарльза стал напряжённым. — Если бы ты записала на диктофон предложение Пенелопы... Чёрт, Лана, это же прямое признание попытки дать взятку!
Я промолчала, вновь почувствовав ту холодную волну злости и беспомощности.
— На следующей неделе первое слушание. Нужно подготовить всё. Свяжись с Жасмин, нам нужны её показания. — Я проглотила комок в горле. — И проверь, пожалуйста, лицензию Пенелопы Томсон.
— Понял. Всё сделаю. Передавай привет твоим родителям, — сказал он уже мягче.
— Спасибо, Чарльз.
Я сбросила вызов, на мгновение прикрыв глаза. Если бы я только записала ту встречу с Пенелопой... Но сейчас было поздно об этом жалеть.
— Как же вкусно пахнет! — воскликнула я, спускаясь на кухню, где мама уже ставила жаркое на плиту. Папа, стоя у разделочного стола, нарезал салат, то и дело поглядывая на новости, и недовольно комментировал очередной репортаж.
Я вернулась на кухню, когда мама поставила греться жаркое, а папа занимался салатом, мелко шинкуя огурцы и помидоры. По телевизору шли вечерние новости, которые он, как всегда, комментировал с уверенностью настоящего эксперта.
— Вам помочь? — предложила я, опираясь на дверной косяк и наблюдая за их уютной суетой.
— Нет, мы уже закончили. Садись за стол, будем обедать, — ответил папа, не отвлекаясь от салата.
Я послушно села за стол и, пока мама ставила на него горячее блюдо, спросила:
— Как у тебя с работой, пап?
Папа, не поднимая головы, хмыкнул и отложил нож.
— По-прежнему спасаем мир, — пошутил он. — Недавно подобрали дворняжку с трассы, — вмешалась мама. — Отец вылечил её, но вот куда пристроить — пока не знает. Никто не берёт малышку.
— Думаю, что в нашем дворе ей будет место, — подхватил папа, вытирая руки о полотенце. — Подожду ещё неделю, если никто не возьмёт, то привезу её к нам.
Я улыбнулась. Так похоже на моего отца — он не может пройти мимо тех, кто нуждается в помощи.
— Отличная идея. После смерти Лу вы никого не хотели брать, — тихо произнесла я.
Лу. Наш верный друг. Когда-то его принесли к папе с требованием усыпить, но отец отказался и принёс его домой. Корги с кривыми лапами и одним весячим ухом. Он стал для нас настоящим членом семьи на долгие десять лет. Его смерть была внезапной. Тогда мне было всего двенадцать, и родители сказали, что он уехал «далеко-далеко, к своей семье». Я долго верила в это и рисовала в голове его новый дом — с зелёным лугом и такими же кривоногими щенками.
— А у тебя как с работой? — неожиданно спросил папа, нарушая моё молчание.
Мгновенно перед глазами всплыл образ Дариуса Маккензи — его холодные серые глаза, дерзкая улыбка и голос, который цепляется за мысли и не отпускает. Я помотала головой, прогоняя эти навязчивые воспоминания.
— Очень много работы, но я не жалуюсь, — ответила я, стараясь улыбнуться.
— Умничка. Я горжусь тобой, — мама похлопала меня по спине, затем подлила мне апельсинового сока и села напротив.
Мы обедали в тёплой тишине, время от времени прерываемой звуками ложек и тихим голосом ведущего из телевизора. Это было как бальзам для души — привычные разговоры, уютная атмосфера и отсутствие чужого давления.
После обеда мы с мамой прошлись до магазинчика неподалёку от дома. Она рассказывала о соседях и последних новостях на улице, а я кивала, впитывая каждое слово. Вернувшись домой, мы застали папу с пультом в руках — он уже выбрал фильм для просмотра. Как всегда, это была комедия с Джимом Керри.
Мы расселись на диване, и уже через двадцать минут папа начал зевать.
— Этот фильм совсем неинтересный, — проворчал он, растирая глаза.
— Как всегда, — хихикнула мама. — Тебе ведь все фильмы кажутся неинтересными.
Я улыбнулась и обняла подушку. Вечер складывался идеально, пока мой телефон не завибрировал. Одно сообщение. Затем ещё одно. Я нехотя потянулась за телефоном, ожидая увидеть какое-нибудь уведомление от Чарльза или рабочее письмо. Но увидела совсем другое.
От кого: неизвестный
Сообщение: Надеюсь, твои выходные в Манчестере проходят хорошо.
Я нахмурилась. В голове сразу всплыл тот, кто способен на подобные выходки. Дариус Маккензи.
От кого: неизвестный
Сообщение: Скоро первое слушание. Не могу дождаться нашей встречи, Лана.
Я стиснула зубы и быстро набрала ответ.
Кому: неизвестный
Сообщение: Не буду даже спрашивать, откуда ты знаешь, что я улетела. Но я тоже с нетерпением жду нашей встречи, Дариус. Не представляю, какое это удовольствие — наблюдать за твоим падением.
Пальцы замерли на экране. Я посмотрела на текст ещё раз и стёрла его, откинув телефон на другой конец дивана.
— Клиент? — спросила мама, обернувшись на меня.
— Да. Не буду отвечать, у меня выходной, — солгала я, изображая безразличие.
Мама кивнула, будто не заметив, как напряжённо я сжала кулак.
— Если что-то срочное, тебе стоит ответить, солнышко, — мягко добавила она, ставя фильм на паузу. — Я пока принесу ещё попкорна.
— Давайте досмотрим завтра, — предложила я, чувствуя, как тяжело дышать в этом уютном доме, где вдруг стало невыносимо тесно. Папа обрадованно поднялся, и мы все разошлись по своим комнатам.
Я поднялась в свою комнату, захлопнув за собой дверь чуть громче, чем следовало. Внутри всё кипело от злости. Разговор с Дариусом, точнее его сообщения, не выходили у меня из головы. Он как всегда врывался в мою жизнь, нарушая её спокойствие и заставляя всё вокруг выглядеть несущественным.
Телефон снова завибрировал. В этот раз — входящий звонок. Я не стала сразу отвечать, просто смотрела на экран, где красовалось «Неизвестный номер». Казалось, даже имя его было лишним. Всё и так было понятно.
Я вздохнула, поднеся трубку к уху.
— Ало.
— Ты долго заставляешь себя ждать, Лана, — раздался хриплый, но удивительно спокойный голос Дариуса.
Я закатила глаза и развернулась к окну, подперев ладонью щеку. Он опять.
— Надеялся, что я кину телефон в сторону и буду ждать твоего звонка? Прости, Дариус, это не мой стиль.
— А мне показалось, ты ждала, — усмехнулся он. — Я даже соскучился по твоему язвительному тону.
— Это потому что никто другой не называет тебя идиотом? — выпалила я с насмешкой.
На другом конце линии повисла пауза, и я почти представила, как его губы растягиваются в ухмылке.
— А ты, оказывается, любишь рисковать.
— Нет, просто люблю говорить правду, — отрезала я. — Ты мне позвонил не для того, чтобы выяснить, что я думаю о твоём эго?
— Хотел убедиться, что ты не сбежала. Хотя Манчестер — хороший выбор для побега.
— Я не из тех, кто убегает, — я сжала телефон крепче. — В отличие от некоторых.
Он тихо засмеялся, и это вывело меня из себя ещё сильнее.
— Лана, не трать время на дешёвые выпады. Я просто хотел напомнить, что у нас скоро встреча. Надеюсь, ты не опоздаешь, как в прошлый раз.
— Надеюсь, ты приготовишься к поражению, как и в прошлый раз.
Я была довольна своим ответом. Несколько секунд в трубке слышалось лишь его дыхание, а затем:
— Я впечатлён твоим упорством. Даже жаль, что оно пропадёт зря.
— Поверь, Дариус, твоё разочарование — мой личный источник энергии, — ответила я с улыбкой. — До встречи в суде.
Я тут же сбросила звонок, не дав ему последнего слова. Победа в маленьких битвах иногда значит больше, чем кажется.