Глава 7. Знакомство, предвещающее беду
«Мы выбираем не случайно друг друга... Мы встречаем только тех, кто уже существует в нашем подсознании» — прочла как-то я. И не смогла выкинуть из своей головы.
* * *
О
ливия Кошер
Черноволосый закрыл глаза и тяжело вздохнул, понимая, что я ничего не поняла.
Комнату освещал искусственный свет лампочек, встроенных в потолок по периметру, и полная луна, проглядываемая сквозь белоснежный тюль и бежевые шторы. Сухие от нехватки влаги глаза неприятно кололо от такого яркого освещения. Мы почти целый день провели на кухне, разговаривая то об ассистенте, то о пережитках прошлого.
Харрисон посмотрел на дисплей телефона, после чего перевернул его ко мне.
— Уже поздно, пошли по койкам, — парень было хотел встать, но будто передумал. — Возможно сейчас не лучшее время для этого вопроса, но ты готова к экзаменам?
Сначала было непонимание, потом какие-то смешанные чувства осознания, после которых последовала отрицательно покачивающаяся голова.
— Джон великодушно дал мне время до экзаменов... Подожди, только не говори, что ты забыла про них, — Ник с каким-то сочувствием посмотрел на меня своими тёмными и обжигающими глазами.
Да, не хватало мне в придачу к не очень хорошим оценкам ещё более ужасный табель успеваемости!
— Через десять дней у нас экзамен. Экзамен от мисс Мур и профессора Блэйка. Хоть помнишь такого? Наш дедуля-историк со своей Англией в период тридцатилетней войны, — парень попытался изобразить улыбку, но вышло как-то неубедительно и даже нелепо.
Я нервно сглотнула последние капли успокаивающего чая, даже не предполагая, что мне понадобится ещё.
Не жилец я теперь... В прямом смысле этого слова. Как вообще можно было забыть об этом?
— Ник, — парень выжидающе посмотрел на меня, прекрасно понимая мою следующую реплику, — помоги мне с подготовкой...
— Кошер, я поступил на факультет международных отношений потому, что хочу связать с этим своё будущее, а ты, балда, о каких цветочках думала? — брюнет демонстративно стукнул меня по голове, как бы давая щелбан указательным пальцем.
— Ты сам всё прекрасно знаешь. Выбора как такового у меня и не было, — начала спорить я, разглядывая узор плитки, расположившейся на кухне.
— Зная твой характер, ты могла бы и отказаться, — переняв инициативу, сказал Харрисон.
— Не могла. Это было его последнее желание.
Ник замолчал, а в воздухе повисло неловкое молчание, такое нервирующее и угнетающее, что даже шум с улицы так не раздражал, как это.
— Три года уже прошло, как его нет, да?
— Угу, — настроение сразу же испортилось, и думать об экзаменах не хотелось уж точно.
— На самом деле, этот семестр я прогулял, так что мало чем могу помочь, — парень неловко улыбнулся и сразу же добавил: — Я попрошу тётю Хелен помочь, — о да, вот оно, моё спасение!
Вношу ясность: тётя Хелен – это мама Мэдисон. Она работает репетитором на дому и специализируется на социальных и математических науках. Хоть Мэд и её родная дочь, но, к сожаленью или счастью, головкой пошла в любящего погулять папаню.
— Думаю, не ты один заявишься к ней с такой просьбой, — мы рассмеялись, ведь этот ритуал совместной подготовки мы практикуем уже как два года. Я, Ник, Мэдди и Питер. Отличная компания!
* * *
Спустя несколько дней после откровенного разговора мы наведались к нашему проходному билету к сдаче экзаменов. За эти прошедшие выходные я много чего обдумала: случай с внучкой декана, шантаж ассистента и даже ориентацию друга. По поводу последнего я так, на всякий случай решила прокрутить это в голове.
— Тётя Хелен, мы принесли ваши любимые булочки! — с порога прокричали мы, заходя в квартиру, обставленную в тёплых жёлтых тонах.
Люблю это место. Трёхкомнатная квартира, в каждом углу стоит по растению, за которыми члены этого дома бережно ухаживают. На деревянных шкафах и тумбочках обилие фотографий, собранных с разных путешествий и отпусков. Удобный мягкий диван в гостиной, вечером на котором собирается всё семейство для просмотра очередного ужастика.
Тут всегда так оживлённо: мисс Хелен обычно тусуется со своими подругами или студентами, а когда приходит отец Мэдисон, то творится так полный бедлам. В хорошем смысле.
— Неужели из самой пекарни «Кэнди стрит»? Вы тащились в такую даль, лишь бы угодить мне? Вот же подхалимы! — женщина принялась обнимать и целовать нас каждого, по очереди.
— Мам, нам нужна твоя помощь. Иначе всё, пиши пропало, — Мэдисон приставила руку ко лбу и закинула голову назад, чтобы во всей красе показать наше отчаяние и безысходность.
— Милая, думаю, тебе я уже точно помочь не смогу... — все, кроме Мэдди, рассмеялись. Та в свою очередь, надув губы, направилась заваривать чай на кухню, расположенную прямо по коридору.
На самом деле, мисс Хелен очень задорная и весёлая женщина, любящая высмеивать недостатки людей так, чтобы и не обидеть, и правду сказать.
— Так, ребятки, — женщина хлопнула в ладоши, — я вам, конечно же, помогу, только провожу другого студента.
Я его и не заметила сначала.
Поднявшись с мягкого диванчика гостиной, ближе к нам подошёл невысокий шатен, довольно-таки приятной наружности и смахивающий аурой на девушку. Щуплый, тощий, он смотрел в пол, будто бы боясь поднять взгляда и встретиться им с окружающими. Парень был одет в специальную униформу военного колледжа, состоящую из белой рубашки, брюк и пиджака, который сейчас находился не на плечах, а в руках. Юноша держал учебники профильной математики, которую я так сильно не люблю.
— Не стоит утруждаться, мадам Тейлор. Я и сам прекрасно знаю, где находится выход, — сказал обладатель ломаного голоса, при том чуток заикаясь. Он попытался… улыбнуться?
— Каспер, ты не останешься на чай? — выглянув с кухни, поинтересовалась уже переодетая в домашнее одеяние Мэдди.
— Спасибо, но я спешу домой. Отец… ждёт меня, — поёжившись, произнёс тот. Он выглядел несчастным.
Кто это?
— Ник, Лив, так как вы не часто удосуживаетесь посетить старушку тётю Хелен, то вы не знакомы с Каспером, — женщина состроила грустное выражение лица и покачала головой, скрестив руки на груди.
Парень даже не повернулся к нам.
— Дорогой, это Ник и Оливия, моя дочурка частенько говорит о них, — захохотала Хелен.
— Мы друзья Питера и Мэдисон, — произнесла я, хотя показаться любезной.
— Угу. Меня зовут Каспер Скотт.