Принц и Скарлетт

Веки поднять удалось с большим трудом. Отдаленно расслышав трезвон будильника, я разлепила глаза, ощущая, как сильно они опухли от недосыпа. Первым моим порывом было лечь спать дальше, но одна мысль внезапно заставила меня окончательно проснуться.

Приподнявшись, я с удивлением обнаружила, что нахожусь в комнате одна. В растерянности ищу глазами часы. Почти пол седьмого. Когда он успел...
Еще одним поводом для удивления стало то, что проснулась я не на диване, а на просторной мягкой постели, на которую, как точно помню, смотрела с угла комнаты, проваливаясь в сон. Мое тело распросталось прямо посередине, и по шею было укутано теплым одеялом.
Густо покраснев, я осознала, что очутиться здесь могла только в одном случае: если он сам перенес меня на руках в постель, пока я спала. Словно невинная школьница, нервно думаю о том, что он видел меня в одной ночной рубашке. Прежде эта мысль безумно меня взбудоражила и завела, а теперь... я смущаюсь и краснею. Сама себя не узнаю.

Встав в постели, я убедилась в том, что его ботинок нет в комнате. Призрачная надежда, что он заперся ванной комнате, рассеивается, когда я не нахожу его ботинок возле кровати. Так глупо: я думала, что его и пушками не разбужу с утра, а он сам встал в такую рань, да еще и после столь бурной ночи.
Спать больше не тянуло, а вызывать в такую рань Педро с Кейт показалось жестоким. Я собралась сама и уселась за письменный стол, чтобы использовать эти счастливые минуты покоя для анализа ситуации. Джо всегда делала именно так, если сомневалась в своем решении.
Взяв в руки чистый лист, я начертила «плюс» и «минус», а затем поделила лист пополам. Плюсов оставаться в Капитолии оказалось в пять раз меньше, чем минусов. Этот факт в очередной раз взывал к здравому смыслу и кричал мне о правде, которую я не хотела слышать.
Вдруг, среди шума в голове пронеслась колючая мысль:

А что подумает обо мне Аделаида, если я поступлю так?...

Снова откат назад. Я хватаюсь за голову, ощущая, что она буквально вот-вот лопнет от напряжения. Не выдержав, встаю с места. Мне было неуютно в каждом углу. Встав возле зеркала, я осмотрела синяки под глазами и бледную кожу лица. Ужасно, я выгляжу ужасно...
Как бы ни хотелось, мне прийдется сделать выбор, от которого зависит вся моя жизнь. Еще пару месяцев назад я бы приняла решение даже не задумываясь, а теперь...

Да что с тобой, черт побери, такое, Джонсон?! Ты хочешь разрушить все, что строила долгие годы? Хочешь, чтобы все твои и старания Джон пошли коту под хвост? Чтобы вся твоя головокружительная карьера вылетела в трубу? Черт с ней с карьерой, ты смерти не боишься? Разве ты не убедилась, что тебе небезопасно находиться здесь? Всего пара секунд помешали твоему попадаю в плен. Пара секунд, которых могло и не быть! А что спасет тебя в следующий раз? Кто тебя спасет?
Думаешь, Кронпринцу будет до тебя дело, когда его мысли полностью заняты интересами целой страны? Не будь дурой, ты не можешь быть уверена в его словах до конца. Даже если он говорит правду сегодня ...это вовсе не означает, что завтра его «правда» не изменится. Разве так не бывало прежде?
Закусив губу, я взяла со стола смартфон , разблокировала экран и нашла необходимый номер. Быстро намечала сообщение, пока еще не успела передумать. Спустя всего пару минут мне поступил ответ:

«Ты знаешь мой ответ. Я буду готов обсудить все детали с тобой наедине.
Скорее, чем ты думаешь»

Отложив телефон, я ощутила себя так, словно извалялась в грязи.

Этот день не предвещал ничего нового. Тревога давно нависла над столицей, и этот день ничем не отличался от других, с разницей только в том, что добрая половина съемок отменилась. Но некоторые дизайнеры предпочли продолжить работу, полностью игнорируя новостную повестку и ситуацию в стране. Побывав в двух модных домах, я сделала вывод, что люди предпочитают дела ь вид, словно ничего не происходит. Ведь если ты не замечаешь чего-то — в твоей жизни этого не происходит...По крайней мере, это то заблуждение, которым живут миллионы людей. В том числе, и я.
Выехав с очередной съемочной площадки, я внезапно услышала шум за окном. Оторвав взгляд от экрана планшета, я заметила скопление людей в одном из городских парков. Они выкрикивали антивоенные лозунги, поднимая ввысь сжатые кулаки. У кого-то из них даже были нарисованы плакаты. Мы проехали слишком быстро, чтобы я могла разглядеть всех их, но один все же успела прочесть. Алой краской на нем было написано:

«ГОСПОДЬ ВАС НЕ ПРОСТИТ!»

Мой взгляд застыл на этом плакате, будто бы написанном кровью. И оторваться заставил лишь удар по стеклу. Вздрогнув, я не сразу поняла, что произошло. Только заметив стекающую по стеклу желтоватую массу, я поняла, что кто-то кинул в машину куриным яйцом. Следом за ним прилетел рыхлый фрукт: предположу, что это был персик.
Окна автомобиля были полностью затонированы, так что вряд ди они понимали, кого закидывают всякими помоями. Но я могла понять, почему вид очень дорогой машины сейчас так мозолил им глаза.
К счастью, мы быстро проехали площадь парка.

— Все посходили с ума- пробубнил Финн, набирая скорость

Я взглянула на раздраженного водителя. Кажется, его куда больше волновало то, что прийдется сегодня помыть машину. Пэйдж же эта сцена напугала настолько, что она спешно надела наушники, лишь бы отвлечься.
Мы были на полпути во дворец, когда в зазвонил мой телефон. Входящий номер принадлежал знакомому мне человеку, но я в последнюю очередь ожидала от него звонка. Ответив на звонок, я получила неожиданное приглашение на ужин в весьма нескромном ресторане «Imperio». Хоть трапезничать в ресторане мне тогда хотелось в последнюю очередь — это приглашение было столь неожиданным и интригующим, что не принять его я ее могла.

Посещением было залито теплым светом ажурных люстр. Интерьер в этом ресторане немногим уступал королевскому дворцу, так как являлся одним из самых дорогих в столице. Стоило мне переступить порог, как хостес доложила о том, что меня уже ждут. Деловито цокая каблуками, низенькая девушка привела меня в вип-зону, скрытую от глаз остальных посетителей. Возле сервированного стола на двоих меня ожидал высокий брюнет с ослепительной улыбкой. В его оливковых глазах отражались блики от свечей, а от улыбки на щеках проявились ямочки. Его по-детски невинный образ нарушал только серый костюм-двойка, что придавал мужественности в его высоченный силуэт.
Я не смогла сдержать легкого удивления во взгляде. Молодой мужчина в непринужденной манере приблизился и поцеловал мою руку. Этот жест невольно напомнил мне повадки Кронпринца.

— Скарлетт Джонсон...Какая честь.

— Я была крайне удивлена вашим приглашением, мистер Уэст.

Эдриан вновь улыбнулся в своей обворожительной манере.

— Удивлять — это мое любимое хобби.

Я ухмыльнулась, подкармливая его эго. Лучший способ манипуляция самовлюбленными людьми: такими, собственно, как и я сама.
Уэст отодвинул стул, приглашая меня сесть за стол. Я приняла и этот жест. Официант записал желаемые блюда и быстро покинул вип-зону. С нетерпением дождавшись момента, когда мы остановимся наедине, я открыто спросила:

— И что же вам нужно?

Опешив от моей резкости, Эдриан издал изумленный смешок.

— Прошу прощения?

— Вам ведь не просто так взбрело в голову позвать меня на ужин. Не то чтобы я не получала таких приглашений от массы мужчин. Но от вас — впервые. Этому должна быть причина.

Уэст лишь слабо улыбнулся, так как к столу снова подошел официант. Разлив по бокалам белое коллекционное вино, он поставил целую бутылку на столе и снова удалился.

— Откровенно говоря, мне и в голову не пришло, что ты воспримешь это приглашение в штыки. Мы ведь можем перейти на «ты»?

После моего кивка, он продолжил:

— Я с нетерпением ждал нашего интервью, но оно не состоялось, по понятным причинам. И мне хотелось как-то загладить свою вину. Если ты позволишь, конечно.

Выдохнув, я внезапно ощутила, как напряжение в теле отступает. Похоже, со всеми последними событиями, я просто перманентно нахожусь в напряжении и в страхе. Хотя трезво оценив ситуацию: в его приглашении нет ничего сверхъестественного. Я действительно постоянно получала приглашения на обеды и ужины...Это было частью моей жизни. Той , что я жила до того как стала пешкой в чьей-то политической игре.

— Хм... Наверное, я немного поспешила с выводами.

— Я ведь мог бы и обидеться- на тонких губах заиграла ухмылка

Внимательней рассмотрев его лицо под освещением множества свечей, я в очередной раз убедилась, что Эдриан Уэст обладал природным магнитизмом. Он источал настоящий секс. Из него разве что пар не шел: настолько он был горяч. Его взгляд, улыбка, жесты... плавные, интригующие. Он напоминал мне меня, только в мужском воплощении.

— Но не стану рисковать, учитывая твой буйный нрав.

— Правильное решение - кивнула я

Эдриан взял в руки бокал вина и потянулся ко мне. Недолго думая, я сделала также. Стекло зазвенело, а я не могла оторвать заинтересованного взгляда от телеведущего. Среди моря безумства он внезапно показался мне самым непосредственным звеном: мужчиной, которого не нужно разгадывать. Отголоском моего прошлого, в котором я была просто красивой топ-моделью, в жизни которой самая сложная проблема — что надеть сегодня.
Он не был Принцем, и уж тем более, не хотел от меня никакой выгоды: славы и денег ему с лихвой хватает. Нетрудно догадаться, что единственный его интерес заключается в том, чтобы уложить меня в постель. И в этом банальном желании нет скрытых мотивов, нет условий, нет давления, нет трудностей, которые необходимо преодолеть...Ничего сдерживающего.

— Эдриан Уэст, ты хочешь переспать со мной?- прямо задала вопрос я

Не успев проглотить содержимое бокала, он чуть не поперхнулся от неожиданности. Затем   рассмеялся:

— Видит Бог, такой прямолинейной женщины я еще не встречал.

— Да или нет?

На мое удивление, он не стал увиливать от ответа. А ответил вполне уверено и без капли стеснения.

— Чертовски хочу. Но сперва хотел сразить тебя своими манерами и угостить вкусным ужином. Затем предложить подвести тебя, плавно подводя ближе к делу.

Эта откровение вызывало у меня смех. Этот парень умеет произносить даже нелепости так, что очаровывал собой. Он не стесняется говорить как есть, и это тоже заводит. В очередной раз я досконально осмотрела его.
Выглядит как идеальный кандидат, чтобы «утолить голод». Что уж скрывать, я сама давно его разглядела. Он привлек мое внимание еще в те времена, когда был женат, но я бы не стала уводить мужчину из семьи.
Хотя вполне могла бы провернуть этот трюк с любым, если бы захотела. Благо, сейчас Эдриан был абсолютно свободен...и чертовски соблазнителен.

— Что ж, тогда... - взяв в руки бокал, я продолжила- Предлагаю продолжить прелюдию, чтобы скорее перейти «ближе к делу»

Мне понравилось, что этот человек говорил о своих намерениях прямо, как и я. Сейчас в моей жизни и так слишком много запутанного и сложного. С ним все было просто и ясно с первой же встречи.

— Звучит заманчиво.

Мы снова чокнулись бокалами и отпили из них, не отрывая друг от друга заинтересованных взглядов.
Официант поставил на стол заказанные блюда и также бесшумно удалился.

— Очень жаль, что наше интервью сорвалось. Уверен, это был бы мой любимый выпуск.

На минуту я задумалась о том, что не только я, но и многие другие люди потеряли свою работу, ну или большую ее часть.

— Твое вечернее шоу теперь прикроют?

Эдриан развел руками.

— Напрямую об этом не говорят. Но выпуски передачи приостановлены на неопределенное время. Это печально, конечно, но не думаю, что мои шуточки в прямом эфире были бы уместны в такие дни.

Пока я слушала его, мой взгляд замер на маленькой брошке, что крепилась к лацкану пиджака. Она была в форме четырехконечной звезды. На миг мне почудилось, что что-то похожее я уже видела. Отогнав эти мысли, я вернулась к нашему разговору.

— Вы не боитесь оставаться в Капитолии?

— К несчастью, от этого зависит вся моя работа - усмехнулся он

Я продолжала парировать, на миг позабыв о том, что разговариваю с кем-то чужим. Казалось, будто я спорю сама собой.

— Ведь вы вскоре можете остаться совсем без работы, разве не так? Какой тогда смысл?

Промокнув уголок рта салфеткой, Уэст ответил:

— Думаю, что меня здесь удерживают не только деньги. Я бы не стал бежать из страны при первой возможности. В конце-концов, это мой дом - Эдриан приблизился и заговорщически прошептал- Надеюсь, это не подстава? Если нас снимают скрытые камеры, то я уже прошел проверку на патриотизм, так ведь?

Я фыркнула. Похоже, он бывалый человек в шоу-бизнесе, раз так осторожничает. Провокации и попытки спровоцировать скандал с участием публичных личностей случались  на постоянной основе. Похвально, что он не расслабляется ни на минуту.

— Вы неглупый человек, Эдриан Уэст.

— Я неглупый, вы — красивая. Согласитесь, мисс Джонсон, у нас могли бы быть прекрасные дети.

Это было так дерзко, что я изумленно рассмеялась в голос. Надо быть непростым человеком, чтобы рассмешить меня в таком поганом настроении. Но ему это удалось за тот вечер, и не раз.
Следующие полчаса мы провели в ресторане, не переставая обмениваться колкостями в адрес друг друга. Я так давно не позволяла себе такой роскоши, как свидание с мужчиной, что не замечала, как летит время. Наконец, я могла провести время с кем-то, кто не является частью какой-либо династии, и в чьих жилах не течет голубая кровь.

Уезжать во дворец мои телохранители напрочь отказались, так как не имеют права нарушать приказ. Потому они поехали за нами следом, когда мы выехали из ресторана. Уже через двадцать минут я переступила порог пентхауса на высоте пятьсот метров. Не тратя больше ни одной лишней минуты, Эдриан Уэст сразу же приступил к делу.
Резким толчком прижав меня к стене, он позволил своим рукам ощупывать мое тело так, словно получим полный карт-бланш. В то же мгновение тонкие губы впились в мои намертво. Не прерывая страстного поцелуя, я ощущала, как мужские руки трогают мою грудь, а затем перемещаются на упругие ягодицы. Сжав их посильнее, Эдриан издал хриплый стон.

— Черт возьми, я безумно хочу трахнуть тебя, Джонсон...

— Даю тебе ровно час.

Пошлая ухмылка стремительно расползается на его губах.

— Ты так жестока.

Не медля, Уэст быстро скинул с себя верх и взял на себя ответственность, чтобы раздеть меня полностью. Как только я осталась в одном кружевном белье, Эдриан запустил свои пальцы под мои трусики и принялся массировать меня в самом интимном месте. От жара на наших телах проступили капельки пота. Я невольно залюбовалась зрелищем его отточенных мышц и твердого пресса. Мои пальцы взъерошили его темные волосы, пока он истомно целовал мои плечи и шею.
Это продлилось еще пару минут, пока я ни начала тереться о выпирающий бугорок в его брюках. Не выдержав, молодой мужчина повелительно развернул меня спиной к себе и уложил на стол раком. Приникнув к стеклянной столешнице, я не ощутила даже ее холода: настолько раз горяченным было мое тело.
Не прошло и секунды, как Эдриан Уэст вошел в меня. Внезапно я испытала давно позабытое чувство наполненности. Животное желание взяло надо мной вверх. В тот момент я остро нуждалась в том, чтобы меня отлюбили...отлюбили как следует. И Эдриан был в этом хорош.
Его член входил в меня резкими толчками в полную длину. Тем временем, его пальцы продолжали ласкать меня, даря превосходную гамму ощущений. Шумное дыхание мужчины сливалось с моими стонами и шлепками в сладкой музыке.
И все это время, пока Эдриан брал меня сзади... я представляла на его месте Его Высочество Кронпринца Каспиана Ройала.
Эту эротическую фантазию не смогло ничто перебить. С мыслями об этом я испытываю мощный оргазм, а мое сердце бьется так часто, что грозится лопнуть.

Следующий час Уэст воплощал на мне все свои тайные мечты, а я использовала его, чтобы заглушить ту пустоту, что дырой зияла у меня в груди. После всплеска бурной страсти мое тело утолило голод, зато рассудок окончательно затуманился. Всю дорогу я пыталась собрать мысли в кучу, но сознание отказывалось мне подчиняться. Казалось, что я окончательно потеряла здравый смысл. Перестала понимать, что делаю и зачем. Собственное состояние безумно пугало меня. Дрожь в пальцах возвращается. Гневно сжав кулаки, я подавляю приступ, не дав ему усугубиться.
Мне просто жизненно необходимо уехать. Иначе я окончательно потеряю себя.

Заходя в комнату, я заперла дверь и почему-то сразу поспешила в ванную. Докрасна растерев кожу, намыла всю поверхность тела, словно пытаясь смыть с себя следы этого вечера. Это заняло у меня практически час. Укутавшись полотенцем, я вернулась в комнату и только лишь тогда заметила нечто странное, что сразу не бросилось мне в глаза.
На моей постели оказалась запакованная плоская коробка...С минут я гадала, кто и зачем мог оставить ее в моей комнате. С учетом того, что совсем недавно на меня покушались, этот подарочек выглядит подозрительно. Осторожно приблизившись, я нерешительно открыла ее и заглянула внутрь.
Внутри коробки оказалась газета. Самая обыкновенная, печатная газета в черно-белом цвете. Я прикоснулась к шероховатой поверхности, заметив, что печать очень старая, почти выцветшая. Взяв в руки газету, я развернула ее и увидела нечто, что заставило меня замереть на месте.
Это были мои глаза.
Глаза десятилетней девчонки, что сфотографировал случайный местный фотограф, опубликовав фото в газете... Я не могла поверить в то, что вижу.
Это была та самая фотография, увидев которую, в детский дом приехала Джо, чтобы забрать меня к себе. Не веря, я взглянула на дату издания и убедилась в этом вновь. В моих руках была единственная вещь, которая служила напоминанием о ней. Не могла даже подумать, что где-то сохранился экземпляр этой газеты.
...Но как это возможно? Откуда она здесь?
Ответы на мои вопросы заключались в спрятанной под газетой записке. Дрожащими и пальцами я потянулась к ней и выудила из коробки плотную бумагу, исписанную черной пастой.

«Было непросто найти это издание, однако меня греет мысль, что тебе будет приятно. Стоило подарить его раньше, но я все искал подходящий момент...Моя глупость.

Это твое. Прости, что доставил проблем. И спасибо за помощь, Скарлетт.
Приятных снов»

Сомнений в том, кто оставил этот подарок, у меня не оставалось. Перечитывая запись вновь и вновь, я не могла перестать думать о том, как мерзко и гадко поступаю с ним прямо сейчас.
Мы не были любовниками, но были...друзьями. В миг, когда мне была нужна помощь или поддержка— в тот же миг он оказывался рядом со мной. Готовый дать мне безопасное убежище, успокоение или хотя бы свое присутствие...что-угодно. Даже когда я не просила об этом. Даже когда я отвергала его. Даже когда все его мысли заняты судьбой целой страны...

Чувство вины раздирало на части. Ведь я собиралась сделать нечто очень плохое.
Согнувшись, я сползла по стене, схватившись за голову. Хотелось исчезнуть, лишь бы не быть вынужденной поступать с ним так, как он не заслуживает.
Не выдержав давления, вскакиваю на ноги и отпираю дверь. Сломя голову, я понеслась к лестнице, на третий этаж. Мне необходимо поговорить с ним, прежде чем принимать решение. Важно понимать, что происходит, и каковы шансы все исправить. Есть ли они вообще.
Возле покоев Ройала старшего, как и всегда, караулила стража. Стоило мне подойти, как они снова перегородили дорогу.

— Мне нужно поговорить с Кронпринцем.

— Его Высочество отсутствует - отрезал гвардеец

— Тогда где он? В тронном зале?

Второй гвардеец раздраженно закатил глаза. А затем смерил меня высокомерным взглядом.

— Мисс Джонсон, позвольте сказать, информация о местонахождении наследника не предназначена для ваших ушей. Вы всего лишь гостья в этом дворце. Не ставьте себя на один уровень с королевской семьей только потому, что живете под его сводами.

Еще никогда прежде кто-то из дворцовой прислуги не позволял себе так высказываться в мой адрес. В тот момент я внезапно осознала, что они все могли думать обо мне так: от лакеев до служанок. Даже лошади в королевской конюшне имели больше прав находить здесь, чем я. И если за этими стенами я была мировой звездой, перед которой стелились красные дорожки, то в них — лишь временной гостьей, которую не уважала даже прислуга.

— Хендерсон!

Женский голос, который раздался с конца коридора, принадлежал Королеве. На миг я испугалась, что она прогонит меня, ведь лишним людям находится на третьем этаже строго запрещено. Однако ее рассерженный взгляд был нацелен не на меня, а на стражника. Подойдя ближе, она оглядела его с ног до головы.

— Что за непозволительная грубость? Как вы посмели так разговаривать с женщиной?

Откровенно говоря, я не ожидала ее появления, и уж тем более, не надеялась, что она заступиться за меня. Особенно после всех моих шпилек в адрес ее мужа. Но Королева Лилиан всегда оставалась собой до конца.

— Ваше Величество, я...

Она подняла тонкую ладонь, прервав его голос одним движением.

— Не желаю слышать ваших оправданий. Немедленно простите прощения.

Скрепя зубами, он выплюнул извинение, явно  не такое искреннее, как то оскорбление, которое я услышала. Королева снова одарила его недовольным взглядом, а затем безмолвно указала мне следовать за ней. Мне ничего не оставалось, кроме как послушать ее. Стоило нам зайти за угол, как она заговорила со мной.

— Надеюсь, этот инцидент вас не задел, мисс Джонсон. Не переживайте, я обязательно доложу обо всем своему сыну.

— Не стоит. Мне кажется, что сейчас ему не до того. Есть проблемы поважнее.

Лилиан опустила печальный взгляд, не пытаясь отрицать. Она шла по коридору очень медленно, словно сама была не прочь поговорить с кем-то сейчас.

— Что привело вас сюда?

— Я...хотела поговорить с Кронпринцем. Но похоже, не судьба.

— Не подумайте, что он избегает встречи. В последнее время...Ему приходится туго.

Об этом я догадывалась. Еще задолго до того, как Король объявил о начале войны, и уж тем более, после этого. Вся монаршая семья будто бы растворилась в воздухе. Раньше я могла встретить их за столом или же случайно пересечься в коридоре...Но теперь никто из них не показывался. Даже Тео и Ида... со вчерашнего дня я их ни разу даже не увидела. Остается только догадываться, как их загоняет отец. Не остается сомнений, что хуже всего приходится Каспиану.
Было так глупо полагать, что него найдется время думать о моих проблемах. Сейчас не место и не время, чтобы взваливать на него еще одну заботу.

— Да, вы правы. Не буду зря тратить ваше время.

Я хотела пройти к лестнице на второй этаж, однако Королева продержала меня за руку, останавливая мой порыв. Ее распахнутые глаза глядели на меня с мольбой.

— Мисс Джонсон, если я что-то могу для вас сделать, вы скажите. О чем вы хотели поговорить?

Меня повергла в ступор ее нежность и ласка. Я редко встречала на своем пути таких женщин, как она. В силу профессии, или горького опыта...в жизни мне всегда встречались женщины с железным характером и воинственным темпераментом. Тех, что не лезут за словом в карман, тех, что свое выгрызают зубами, тех, что соревнуются с мужчинами в правах.
Лилиан...была полной противоположностью тем примерам, которым я следовала всю жизнь. Ее женственность, мягкость, кротость настолько бережно прикасались к человеческой душе, плавно беря над ней власть...что ты сам того не замечал, как делал то, о чем она просит. У нее была своя сила, и порой она была гораздо эффектнее, чем топор и пистолет.

— Это уже неважно. Думаю, я справлюсь сама.

Она кивнула, убрав свою руку со сгиба моего локтя.

— Как пожелаете.

Я уже развернулась к лестнице и взялась одной рукой за перила, как вдруг Королева снова заговорила со мной.

— Ах да, чуть не забыла. Скарлетт, я хотела попросить вас кое о чем...

Любопытно, о чем меня может просить сама Королева. Озадаченно вздернув брови, я ожидала продолжения.

— Последние события немного отвлекли меня от некоторых дел. Я бы хотела всерьез заняться поиском будущей невесты для Принца. Это не первостепенная задача, но когда все уляжется, было бы славно, если бы Каспиан остепенился- Королева слегка улыбнулась- Однажды он займет престол, и в этот день рядом с ним должна оказаться достойная молодая леди. В последнее время мне немного не до того...Ты бы не могла помочь мне?

Возникло ощущение, будто меня буквально раздавили, а потом еще несколько раз проехались по моему телу катком, не оставляя никакой надежды на спасение.
Конечно, Королева не может знать о том, что я чувствую, и вряд ли она догадывается обо всей той гамме чувств, что вызывает во мне ее старший сын и все, что с ним связано. Самой помогать в поисках его невесты — то еще форменное издевательство надо мной. Но я не смею присечь этой попытки, так как исходит она от самой Королевы.

— Конечно, Ваше Величество.

Ее уставший взгляд становится чуть радостнее.

— Чудно. Тогда я распоряжусь, чтобы в твои покои принесли досье кандидаток. Если тебе не составит это труда, выбери из них десять самых подходящих вариантов, на твой взгляд. Уверена, у тебя получится справится даже лучше. Это очень облегчит мне работу.

Мой степенный кивок ее полностью удовлетворил. Пожелав добрых снов, Лилиан исчезла за поворотом. Молча спустившись на второй этаж, я вернулась в свою комнату.
Разговор, который должен был мне помочь сделать выбор, так и не состоялся. Если что-то и можно было посчитать знаком свыше— то это был тот самый случай.
Проваливаясь в сон, я не переставала видеть перед глазами плакаты и слышать возмущенные выкрики людей.

Со дня начала военных действий прошло больше трех недель.
К этому моменту обстановка в стране была накалена донельзя. От парков до городских площадей, на улицах, в школах и университетах, возле больниц и зданий мэрий — всюду ты мог наткнуться на толпу протестующих. Антивоенные лозунги становились все яростнее и злее с каждым днем. Пожалуй, я никогда не видела, чтобы так много людей сплотились ради одной идеи.
Все новости и сводки в СМИ были посвящены военному конфликту. С экранов телевизоров нам транслировали непрекращающиеся обстрелы и взрывы, с обеих сторон. Шли репортажи с мест разрушений на границе. Где прежде был процветающий город, теперь остались лишь жалкие обломки. Нам также показывали истории людей, что пострадали от рук аргентинцев. Семья, что лишилась единственного кормильца; мужчина, что остался инвалидом; сирота, что потерял обоих родителей; девушка, что ослепла в свои шестнадцать из-за осколка взрывчатки, что попал ей в глаза...С каждым днем таких, как они, становилось только больше.
От ужаса происходящего хотелось мне заткнуть уши, лишь бы не слышать всего этого. Но остальные люди не молчали. Они говорили, кричали о своей позиции, хоть власть и продолжала делать вид, что не замечает их. Я наблюдала за тем, как каждый публичный человек, который вставал на сторону протестантов, вскоре был выслан из страны или арестован за дискредитацию власти. После парочки таких случаев, все остальные, даже самые влиятельные и известные люди в стране, притихли и уподобились самой власти — что ничего не слышит и не видит.
Работы заметно поубавилось. Даже то обстоятельство, что я была первой среди супермоделей в мире, не играло больше никакой роли. Оставалось только гадать, насколько плохо обстоят дела у других, менее известных моделей и дизайнеров.
Если раньше мой график был забит с семи утра до двенадцати ночи, то теперь за весь день случались всего одна-две съемки. Отсутствие работы только множило время, когда я оставалась наедине с собственными мыслями. Панические атаки участились. Каждую ночь я просыпалась в холодном поту, видя один и тот же кошмар. Дни тянулись неумолимо медленно и мучительно. Порой я не спала вовсе, лишь бы не видеть снова этот проклятый сон в сотый раз. От недосыпа и частоты панических атак я окончательно потеряла силы, стала жить механически.  Но я смела никому пожаловаться на пошатнувшееся физическое и ментальное здоровье, потому как посчитала собственные проблемы гораздо менее важными, чем проблемы, с которыми сталкивались другие люди в эти дни.

То утро, как и любое другое, я начала с пробежки. Заткнувшись наушниками, бежала вперед, не глядя вокруг. Со временем становилось все труднее заглушать мысли музыкой, работой или спортом. Аппетит сильно снизился: всей моей едой за день был завтрак. Мышцы тела начали терять тонус, и я старалась поддерживать его регулярными тренировками.
Возвращаясь с пробежки, я включила музыку в наушниках, как только вошла обратно во дворец. В моих планах было принять прохладный душ, а затем начать сборы. Проходя мимо одной из гостиных на первом этаже, я замедлилась. Из-за а открытых настежь дверей доносился утренний выпуск новостей. У плазмы длиной в человеческий рост собрались Пэйдж, Педро и Кейт. Последний месяц все новости, которые мы слышали по телевизору, всегда касались войны. Но не в этот раз: именно это и привлекло мое внимание.
Телеведущая сделала вдох, прежде чем зачинать очередную новость, глядя в камеру.

— А буквально час назад легендарный кинорежиссер Хантер Скотт сделал официальное заявление, назвав имя героя свой предстоящей картины. Кинопремьера запланирована на конец месяца, и не остается никаких сомнений в том, что она побьет все мировые рекорды по сборам... Ее называют самым красивым оружием Капитолия — о ее настоящей жизни не знает никто. Героиней кинокартины станет всемирно известная модель Скарлетт Джонсон. Реальные факты из прошлого самой известной женщины планеты. По слухам, при создании сценария к фильму были использованы достоверные документальные источники, а кроме того, некоторой частью истории также поделились люди, весьма приближенные когда-то к самой Джонсон.

Уведомление на телефоне:

Max Harper
...И чтобы ты ни делала, Скарлетт Джонсон, от своего прошлого тебе не убежать ;)