Принц и Скарлетт

К утру я привела в порядок свои мысли и полностью настроилась на плодотворную работу.
Во время сборов Пэйдж прогоняла вопросы и темы, которые могу быть затронуты в предстоящем интервью на вечернем шоу. Хотя, как по мне, было рановато об этом задумываться, учитывая, что у меня не готов даже наряд. Не выдержав, я принялась вносить корректировки в эскиз Аделаиды, доводя его до идеала. В последний раз я делала это лет пять назад...но умения сохранились.

Увлекшись, я спустилась на завтрак с блокнотом и карандашом в руке.

— Доброе утро всем монаршим отпрыскам- бросила я, не отвлекаясь от рисования

Не услышав ответа, я подняла глаза на тех, кто за столом. Как оказалось, мое фривольное и ироничное приветствие было совсем не кстати, ведь сегодня за столом  сидела еще и Королева. Было неловко наткнуться на все эти изумленные и взгляды, но мне все же чертовски повезло, что там не сидел Король!

— Упс- поджав губы, проронила я

Это вызывало усмешку у Тео. На удивление, даже на губах Кронпринца промелькнула легкая улыбка, всего на долю секунды. Видимо, они все находят меня забавной, прямо как мартышка в цирке.

— Доброго утра, мисс Джонсон- промямлила Королева, и я практически услышала, как она проглотила замечание в мой адрес

— Прошу прощения, немного увлеклась.

Аделаида тут же подсела ближе, чтобы посмотреть в блокнот. Ее восторг был неподдельным.

— Боже мой, ты сама нарисовала?

Наверное, она хотела сказать «дорисовала», но не могла выдать перед матерью того факта, что уже не в первый раз самостоятельно создает мне наряд.

— Да. Нравится, Ваше Высочество?

Наш дальнейший обмен репликами происходил так быстро, будто мы мастерски играем в теннис.

— Фантастически! Эти линии на корсете будут идеально подчеркивать талию.

Меня порадовало, что она заметила деталь, которую я добавила,

— Именно. Но я не определилась с цветом и тканью. Оно должно быть ярким, но...

— Не хочется скатываться в пошлость- тут же подхватила Ида- Мне кажется, баланс уже соблюден в силуэте, с цветом можно не мелочиться.

— Огненно красный?- изогнула бровь я

— Скорее глянцевый алый.

— Неподражаемо!- прокомментировала Пэйдж

— То что нужно, согласна- подтвердила я

Наш короткий диалог снова спровоцировал изумление на лицах сидящих за столом. Но за считанные секунды Ида смогла увидеть мой образ лучше, чем целая команда профессионалов. У этой девочки талант, не иначе.

Пэйдж спрятала голову в плечи, а Принцесса стыдливо опустила глаза и пробубнила:

— Простите, матушка.

— Не стоит вмешиваться, Аделаида. Ты ведь не разбираешься в этом.

Я уже набрала в грудь воздуха, чтобы оспорить слова Королевы. Но прежде чем успела заговорить, я ощутила, как под столом слегка коснулись моего носка.
Наткнувшись на взгляд Кронпринца, я поняла, что лучше промолчать. В первую очередь, для блага самой Иды. Если родители узнают о ее увлечении, боюсь даже представить, какой строгий режим ей обеспечит отец.

— Вы сами создаете эскизы своих нарядов, мисс Джонсон?- минуту спустя поинтересовалась Лилиан

— Редко, но случается. Дело в том, что меня пригласили на «Late Capitol Show».

Я удивилась, когда Королева отозвалась:

— С Эдрианом Уэстом? Я люблю это вечернее шоу, оно очень забавное.

— Ничего себе...- мечтательно вздохнула Ида- Ты увидишь самого Эдриана Уэста!

— Это тот красавец, по которому сохнут все девчонки в Капитолии?

Сказав это, Тео слегка подпихнул своего старшего брата, а затем тайком мне подмигнул. Но Кронпринц был каменной стеной, пробить которую было невозможно. Он никак не отреагировал на эти слова: что в очередной раз подтверждает, как ему безразлична я.

— Он самый- ответила я

Затем Ида заговорщически прошептала:

— Говорят, что он племянник самого Хантера Скотта!

— Кто такой Хантер Скотт?- впервые подал голос Ройал старший

— Ты не знаешь Хантера Скотта?

Этот вопрос мы задали хором: я, Ида и Тео. На лице Кронпринца отразилось искреннее недоумение.

— В каком чертовом бункере надо находиться, чтобы не знать его?- фыркнул Тео

На удивление, сама Королева снисходительно улыбнулась, сказав:

— Даже я о нем слышала, дорогой. Это очень известный кинорежиссер.

— Позвольте заметить, Ваше Величество- встряла Пэйдж- Не просто режиссер. Он снимает биографические фильмы об известных личностях: политики, бизнесмены, звезды. Те, кто попадает под его прицел, практически обречены. Этот человек — настоящий охотник за самыми страшными тайнами. Не зря его назвали именно так. Хантер Скотт, каким-то образом, разоблачает все секреты и снимает об этом полнометражный кинофильм. Многие карьеры разрушились после его расследований.

— Тому, кому нечего скрывать, и бояться нечего.

Этот голос оказался чужим в столовой. Я подняла голову и с изумлением увидела, что в дверях стоял Цезарь Оливейра.
Мужчина бал одет с иголки, как и всегда. На нем был накрахмаленый ярко-синий костюм, на лацкане которого переливались значки. Я была поражена, увидев его во дворце. Но еще больше меня удивило, что мое присутствие его совершенно не озадачило. Похоже, что этот человек гораздо ближе к королевской семье, чем я думала.

— Цезарь, добро пожаловать.

— Благодарю, Ваше Величество- Оливейра склонил голову- Желаю всем доброго утра и приятного аппетита.

Он вошел в столовую так, словно уже не раз был вхож в эти стены, хоть и держался с должным уважением.

— Присоединяйся к нам. Уверен, твоя компания будет незаменима за этим столом.

Цезарь скромно улыбнулся оказанной чести со стороны Кронпринца, но не сразу поспешил усесться. Только после дозволяющего кивка Ройала он покорно занял место за столом.

— Это честь. Не хотел бы смущать вас своим присутствием.

Тут уж я не выдержала.

— О, поверьте, после меня, у вас это вряд ли получится.

Мое высказывание заставило всех сдержанно посмеяться. За столом царила приятная, легкая атмосфера. В отсутствие Короля все чувствовали себя гораздо спокойнее. А кроме того, вчерашний вечер положительно сказался на настроении монарших особ. Впервые за долгое время я видела их такими расслабленными и даже слегка раскованными.

— Мисс Джонсон, рад вас видеть. Признаться, я соскучился по вашему искрометному чувству юмора. Как вам жизнь во дворце?

— Незабываемо. Вижу, и вы здесь не впервые.

Мой колкий взгляд заставил его лукаво ухмыльнуться. Однако ответ поступил от Королевы.

— Мистер Оливейра — добрый друг нашей семьи. Мы всегда рады видеть его в гостях. К тому же, он всегда оказывает нам помощь и содействие, если они потребуется.

— Сегодня я как раз по делу, Ваше Величество.

Я с любопытством наблюдала за этой картиной. Мне всегда до безумия было интересно все, что скрывалось за стенами дворца. Цезарь взмахнул рукой, и лакей поднес его портфель. Мужчина извлек из него плотную синюю папку. Тео, сидящий рядом, не скрывая интерес, вытянул шею, чтобы разглядеть хоть что-то.

— Если помните, вы просили меня самолично заняться отбором. Здесь собраны лучшие кандидатуры.

О чем это речь?

— Ах, Цезарь, какая радость!

Недоуменно наблюдаю, как внезапно загораются глаза Королевы. Кажется, что  почти все в комнате уже поняли, о чем речь, кроме меня. Самой любопытной оказалась реакция Кронпринца. Он внезапно напрягся: его взгляд на миг застыл, а губы сжались.

— Надеюсь, это не то, о чем я думаю?

Я не успела вступить в этот диалог, как Цезарь сам ответил на все вопросы.

— Ваше Высочество, можете быть спокойны. Я лично занялся подбором кандидаток. Двадцать прекрасных девушек, и каждая из них достойна вашего внимания.

Вот оно что...Выходит, Королева решила взяться за подбор невесты для своего старшего сына? Ничего удивительного, что этим вопросом так всерьез занимаются, ведь девушка, которую он выберет, однажды станет следующей Королевой. Они не могли позволить, чтобы ею оказался аферистка или охотница за богатством. Это было логично и вполне рационально.
Но уколом отозвалось в груди.

— Не продолжай, Цезарь- отрезал Кронпринц.

Но вопреки его слову, Лилиан попросила передать ей папку. С минуту она изучала ее в полной тишине. Я ощутила напряжение в каждом движении Каспиана. Он внезапно стал скован и сжимал губы так, словно сдерживал себя от того, чтобы не ляпнуть ничего лишнего. Странно: разве он сам не говорил, что хотел бы найти себе будущую жену?
Внезапная мысль о его тайной любовнице все проясняет. Джорджия — вот, кто в его сердце. И судя по всему, она не из их круга, раз он скрывает их связь. Ревность и злость сжала в тиски все внутренности еще сильнее.

— Ты прав, они идеально подходят- просматривая папку, говорила Лилиан- Все девушки очень красивы, образованы, из благородных кровей. Каспиан, милый, только взгляни. Они тебе понравятся.

Он и бровью не повел. Зато Тео тут же завладел папкой и принялся ее досконально изучать.

— Любая из них сочтет за честь встретиться с вами, Ваше Высочество- добавил Цезарь- Одно ваше слово.

Ройал старший продолжил успешно игнорировать их слова, всем своим видом давая понять, что не желает даже обсуждать это. Напряжение, повисшее в воздухе, явно не понравилось Королеве. Она прочистила горло и поднялась с места. Вслед за ней ушел и Цезарь.
Как только это произошло, я выхватила папку из рук Тео. Ко мне тут же подскочила Ида.
Содержимое папки представляло собой набор анкет. Это отдаленно напоминало профили на сайтах знакомств, только информация более детальная. Кроме фотографий в материалах содержалась информация о возрасте, росте, весе. Ниже были указаны данные об образовании и родословной. Перечислены хобби и увлечения. Также отдельно выделялись положительные и отрицательные качества. А кроме того, указаны детали личной жизни: даже указаны имена бывших, если они имелись.
Взглянув на это, я не сдержала усмешки.

— Ну ничего себе, как любопытно! Это что, королевская замена сайтам для знакомств?

— Глянь-ка на № 6- посоветовал Тео с азартом

Я перелистала страницы, вгляделась в очередную анкету, и принялась читать отрывками.

— Бриджит Тэйт-Акерсон, 24 года. Наследница владельца самых крупных виноградных угодий в южном Капитолии. Увлечения: конная езда и сноуборд. Положительные качества: упорство, эрудированность, активный образ жизни. Негативные качества: не владеет языками, есть пробелы в познании истории.

— Я бы закрыл глаза на все недостатки с такими-то формами- засмеялся Тео

— Да брось, грудь слишком большая, на ней даже одежда уродски смотрится- бросила едкий комментарий я

— А вот эта?- перелистнула страницу Ида- Тоже симпатичная! Гляди, как стильно одета.

— Она довольно низкого роста- оценила Пэйдж- Будет нелепо смотреться на фоне Его Высочества Принца.

Я не заметила, как эти анкеты разошлись по всему столу. И все подключились к, так называемому, «подбору невесты». Спустя пару минут я подняла глаза и заметила, что Кронпринц даже не притронулся ни к одной анкете.
Его взгляд был пустым, и ни капли веселья от этого процесса он не разделял. Теодор в очередной раз подсунул ему под нос фотографию девушки, на что Ройал старший бросил грозный взгляд. Младший закатил глаза и продолжит пересматривать фотографии одну за другой.

— Взгляните на нее, Ваше Высочество.

Я протянула анкету, однако его взор был устремлен на меня, а не на очередную кандидатку.

— Натали. Она увлекается фехтованием, как и вы. И мордашка симпатичная, будет хорошо смотреться на семейных портретах.

Даже тот факт, что она разделяет его увлечение, не вызвал в нем ни капли заинтересованности.

— Я рад, если этот процесс доставляет вам удовольствие. Но свою супругу я не стану выбирать как фрукт на рынке. Уберите это.

После его слов все веселье, которое царило за столом, стало плавно угасать.  Но я не была той, что прячет голову в песок. К тому же, я не успокоюсь, пока не выведу его на чистую воду. И не заставлю рассказывать о своей пассии.

— Что же в этом плохого? Специально для вас подобрали самых подходящих к вашему титулу девушек. Разве вы не собирались искать себе жену?

Он твердо ответил:

— Моей будущей жены нет в этом списке.

Слова прозвучали настолько резко, что Ида принялась  испуганно складывать анкеты обратно в папку. Как только в его голосе звучали железные нотки, которые явно передались ему от отца, все в страхе замолкали и прятали глаза. Но не я.

— А где же ваша будущая жена, Кронпринц? Говорите так уверенно, словно уже встретили ее. Может быть, познакомите нас?

Я сверлила его взглядом, требуя, чтобы он сознался. Однако расколоть его такой провокацией было невозможно. Это разозлило меня еще сильнее. Одна только мысль о том, что его мысли занимает какая-то девушка, да настолько сильно, что он не замечает больше никого, приводила меня в бешенство.
Да кто она такая? Кто тебя так ослепил?

Его молчание продлилось с минуту, при этом он не отрывал от меня глаз. А затем поднялся и ушел. После этого разговора я ощутила тебя разделанной.

— У него точно кто-то есть- констатировал Тео

***

Остаток недели я с головой погрузилась в работу. Этот способ всегда был самым действенным, чтобы обуздать чувства и задвинуть их на второй план. Сейчас, впрочем, как и всегда, я должна сосредоточиться на собственной карьере. И последнее, что должно заботить меня — это какие-то политические игры и чертовы Принцы.
За это время с Его Высочество Кронпринцем мы всего пару раз пересеклись за завтраком, и он не предпринял никакой попытки заговорить со мной. Я не слышала, чтобы за это время он заговорил бы хоть с кем-то. Казалось, что он полностью ушел в себя. Вероятно, я чем-то здорово его задела, так же, как и он меня. Но мне уже осточертело думать, что в этот раз сделала не так. Ведь мне хватает собственных проблем, и погружаться в чужие уж точно не входит в мои приоритеты.

С окончанием недели приблизился день моего интервью для «Late Capitol Show». Буквально за пару часов до эфира мой наряд был полностью готов. По моему нашему совместному эскизу мы с Идой создали комбинезон, полностью состоящий из латекса. Глянцевый ярко алый материал сексуально облегал длинные ноги и заострялся в области декольте. Талия сужалась еще сильнее благодаря атласному корсету. Образ дополняли красные губы и пучок на голове. Этот наряд определенно обещал стать одним из самых иконичных.

Стоя перед зеркалом, я мысленно готовила себя к интервью. Шоу проходит в прямом эфире, нельзя допустить ни одного лишнего слова или действия. Через пятнадцать минут водитель должен был отвести меня из дворца на съемочную площадку, когда в мою комнату вошла Пэйдж со словами:

— Шоу отменили.

Ни одно телешоу не отменялось за час до эфира, ведь подготовки к ним занимали недели. Потому я не сразу приняла всерьез ее слова. Но повисшая тишина заставила меня обернуться и увидеть ее побледневшее лицо.

— Это шутка?

К этому интервью я готовилась несколько недель. Специально для него был сшит целый образ. Никто и никогда за всю мою карьеру не смел приглашать меня куда-то, а затем все отменять. Это больше смахивало на шутку, чем на реальность. К тому же, еще вчера Пэйдж общалась с редакторами шоу, и все было в силе.

— Мне поступил звонок от помощника генерального директора канала. Развлекательные программы отменяются на неопределенный срок. И еще... два показа, которые были запланированы на конец месяца, тоже отменили.

В глазах Пэйдж читался неподдельный страх. Взглянув на Педро и Кейт, я увидела схожее выражение лица. Мы все понимали, что это могло означать. Но я не могла теряться в догадках, мне нужно знать наверняка.
Спустившись на первый этаж, я устремилась в тронный зал. Как-то Ида рассказала мне, что большую часть времени Король проводит за переговорами и советами в тронном зале. И я в этом убедилась, когда увидела возле дверей четверых его гвардейцев.

В груди все настойчивее сверлило. Все страхи и опасения медленно парализовывали нервные окончания в теле. Уровень тревоги с каждой секунды возрастал. До этой минуты мне и не думалось, как сильно я боюсь приближения этого дня.

— Откройте- велела я

— Его Величество велел никого не впускать- отрезал гвардеец

— Тогда скажите ему, что я здесь! Я хочу поговорить с Королем, сейчас же!

Но они лишь загородили передо мной дверь, не оставляя никаких шансов. Тогда я прокричала, чтобы он впустил меня, но Король Стефан был глух к моей просьбе.
Я оцепенела на месте, не представляя, что делать дальше. За то время, что угроза повисла над нами, можно было подготовить себя к тому, что это случится. Ведь мне говорили, предупреждали...А я не хотела признавать.
Биться об закрытую дверь было бесполезно. Я знала одного на свете человека, который мог бы остановить это. Не теряя ни минуты, я ринулась на третий этаж, где располагались королевские покои. Благодаря экскурсии, проведенной когда-то Идой, я безошибочно отыскала в лабиринте коридоров покои Каспиана Ройала. Караулившие возле дверей стражники мгновенно перегородили мне дорогу. От раздражения мне хотелось закричать.

— Уйдите с дороги, иначе я вас покусаю.

— Вход в королевские покои строго запрещен, мисс.

Тогда я решила схитрить:

— Кронпринц сам пригласил меня.

— Его Высочество в данный момент отсутствует. Ожидайте, если потребуется, Кронпринц вызовет вас на аудиенцию.

Отсутствует? Но где он может быть в такой момент?

В голове всплыли несколько мест во дворце, где я иногда могла наблюдать его. И я была полна решимости обойти каждый угол, пока не отыщу его.
Не успев тронуться с места, я увидела знакомую фигуру в конце коридора. На моей памяти, Тео еще никогда не выглядел таким поникшим. Он плелся по коридору, глядя себе под ноги, и даже не заметил меня, пока я не окликнула его.

— Тео- подбежав к Принцу, я мгновенно задала вопрос- Происходит именно то, о чем я думаю?

Сглотнув, Ройал не проронил ни слова. Но одного его взгляда было достаточно.

— Он не может этого сделать. Это ошибка, Тео, вы должны переубедить его.

— Слишком поздно. Мы нанесли удар. Отец объявит об этом через час.

Внутри меня что-то оборвалось. В голове то и дело всплывали слова Карминьи...Она словно знала или предчувствовала, чем все закончится.
Мне же до последнего не хотелось верить в то, что ничего нельзя вернуть все на круги своя. Есть лишь один человек, который способен все изменить.

— Где твой брат?

— Я не знаю...Утром я слышал крики из отцовского кабинета. Они поругались.

Несложно догадаться, по какой причине мог вспыхнуть конфликт. Одно ясно: если бы Кронпринц мог это остановить, то сделал бы это. Очевидно, ничего не сработало. И где он теперь бродит, когда сбылся самый главный его страх — одному Богу известно.

— Уважаемые граждане, верноподданные Капитолия, сегодня я говорю с вами не только как ваш Король, но и как главнокомандующий и предводитель вооруженных сил. Многим из вас известно, что в последние годы на южных границах Королевства участились вооруженные столкновения с соседствующим государством. Со своей стороны, на протяжении долгого времени, мы старались урегулировать все конфликты, дабы избежать лишних жертв как с нашей, так и с противоположной стороны. Однако все попытки к примирению были прекращены, как только на территории Капитолия был совершен теракт, вследствие которого погибли мирные жители. Из достоверных источников нам стало известно, что за нападением стоят первые лица  правительства Аргентины. Как правящий монарх и предводитель этой страны, я не имею никакого право оставить безнаказанным оскорбление, нанесенное нам. Мой долг, как и долг любого порядочного гражданина Капитолия, вставать на защиту своей родины. А потому сегодня мы объявляем о начале военных действий в отношении Королевства Аргентина. Два часа назад был нанесен первый удар по вражеской военной базе. В дальнейшем все операции будут четко спланированы, дабы избежать жертв среди мирного населения. Мы не хотели войны. Однако перейти к крайним мерам необходимо в первую очередь для защиты границ и суверенитета нашего великого государства. Ведь до нас также доходят сведения о том, что подписанные в послевоенное время соглашения, закрепляющие вошедшие территории в состав Капитолия, Аргентина больше не признает. Итоги первой войны, как и жертвы, понесенные нашим народом во время нее, священны. Наши действия — это самозащита от создаваемой угрозы. Вся ответственность за возможное кровопролитие будет целиком и полностью на совести правящей верхушки Аргентины. Этим решением мы настойчиво даем понять всему миру: кто бы ни пытался создать угрозу для нашего народа, должны знать, что ответ Капитолия будет незамедлителен и приведет к таким последствиям, с которыми не сталкивался никто в истории.

Речь Короля услышали по всему миру. Она раздавалась из каждого угла, на каждом телеканале, и во всех интернет-сми. Каждое слово, сказанное им, гвоздем вонзалось в кожу. Мой телефон разрывался от потока сообщений и звонков. Не выдержав, я сбежала из комнаты и спряталась от всего и всех в дворцовом саду.
Поджав колени, я чувствовала себя той трусливой девочкой, что пряталась в шкафу над нависающей угрозой. Но впервые за многие годы я столкнулась с ситуацией, когда от моих действий ничего не зависит. Да, война была и раньше...но судьба Капитолия никогда так не беспокоила меня как сейчас. Что-то изменилось, я не могла оставаться равнодушной к тому, что происходит.
С другой стороны...только узнав о том, что может начаться война, я всерьез задумалась над тем, чтобы уехать из страны. Ведь Диего предупреждал меня, и он был прав. В такие времена нет места для развлекательных шоу и модных показов: моей дальнейшей карьере в Капитолии  не сулит ничего хорошего. Она завянет здесь, просто потухнет. А карьера — это буквально все, что у меня есть, это вся моя жизнь...Единственный выход спасти свою шкуру — это бежать, пока границы не закрыты.

Но неужели я правда сделаю это...?

Поток беспорядочных мыслей прервал чей-то невнятный голос. В тени кустарника, сжатой на скамейке, меня тяжело было разглядеть посреди ночи. Секунда мне потребовалась, чтобы различить, что идущих по тропинке было двое. Один голос звучал четко, а второй протяжно...пьяно.

— ... это неприемлемо. Я донесу вас до покоев, Ваше Высочество...Прошу вас, вставайте.

...Итан?
Распознав только его голос, я тут же выскочила наружу. Перед моими глазами предстала невозможная картина. На плечах несчастного худощавого Итана развалилась массивная фигура Кронпринца... Его силуэт раза в два превышал в росте и в мышцах своего подопечного. И всем своим весом он опирался об Итана, потому что собственные ноги его практически не держали. Оцепенев, я не могла поверить, что вижу Каспиана Ройала в таком состоянии.
Помятая и растрепанная рубашка впитала в себя несколько капель нечаянно пролитых мимо капель спиртного. Спутанные волосы слегка увлажнены, лоб покрыт испариной, а шея практически не держала голову. В тот момент он был похож на кого-угодно, но только не на самого себя — на Кронпринца.

— Мисс Джонсон?- растерянно пролепетал Итан

Стоило ему произнести эти слова, как Ройал нашел в себе силы поднять голову.
Она шаталась, но он явно прилагал все усилия, чтобы ее удерживать. На пару секунд я перестала ощущать землю под ногами, увидев его стеклянные покрасневшие глаза. Сколько нужно выпить, чтобы довести себя до такого состояния?

— Скарлетт...- пробормотал он

Я не нашла ничего сказать, но видела, что моя помощь тут пригодится. Подойдя ближе, я подхватила его с другого боку. Хотя тут же поняла, что переоценила свои возможности. Даже половина веса этого мускулистого гориллы была неимоверно тяжелой.
Итан уставился с изумлением.

— Я помогу, не стой на месте.

Тот облегченно выдохнул:

— Благослови вас Господь, мисс Джонсон! Я бы ни за что не управился один.

Мы еле сделали всего пару шагов, и до меня вдруг дошло:

— Мы не сможем донести его до третьего этажа. У его покоев караулят гвардейцы. К тому же, мы рискуем наткнуться на Короля. А ты помнишь, что он сделал, когда напился младшенький.

Эти слова я произнесла с большим трудом, потому как кряхтела от массы веса, который давил мне на плечи. Кроме всего прочего, от Ройала так несло крепким алкоголем, что опьянеть можно было от одного воздуха в метре от него!

— Вы правы. Я даже, уф...не уверен, что смогу поднять его на третий этаж. Но что тогда делать?

— Дотащим ко мне.

Итан озадаченно посмотрел на меня, а я лишь велела ему делать как говорю.
Нести пьяную тушку Кронпринца на второй этаж не так-то легко, но это все же лучше, чем на третий! К тому же, на втором этаже не слоняется так часто прислуга, тем более, посреди ночи. А главное, возле моих дверей не караулят стражники, которые все могут доложить Королю.
Еле доковыляв до моей комнаты, мы сбросили Принца на первую попавшуюся поверхность, и ею оказался диванчик у стены. Упав него, Ройал усмехнулся и пробормотал себе под нос:

— Принцесса потеряла туфельки.

Только после этой фразы я заметила, что по пути успела бросить где-то туфли. Что неудивительно, ведь я вряд ли смогла бы донести его на каблуках.

— Оу, если хотите, я сейчас же их найду- предложил Итан

Каспиан, потеряв концентрацию , рухнул головой на диван. Его покрасневшие от недосыпа и алкоголя глаза тут же схлопнулись

— К черту их, это не самая большая проблема. Как он оказался в таком состоянии? Где его носило весь день?

— Простите, мисс Джонсон, я не могу сообщать никому о передвижениях Его Высочества- с виноватым видом промямлил Итан- У него было одно дело вне дворца, а потом...Это неважно. Но Король Стефан не должен узнать о том, что он покидал дворец. Иначе не сносить нам голов.

Очевидно, он сбежал втайне от отца. Что за дела у него за этими стенами, боюсь и представить. Тем более, если после них он напился до потери пульса. Ясно было одно: если мы потеряем последнюю здравомыслящую голову в этой семье, то стране прийдет конец. Нам нужно прикрывать его всеми способами, Итан в этом прав.
Взглянув на мирно сопящую мордашку Каспиана Ройала, я не хотела ничем не нарушать этот краткий миг покоя в его мыслях и душе.

— Я о нем позабочусь. Во сколько сменяется караул возле покоев Принца?

— В пол-седьмого утра.

— Будь готов в это время. Я разбужу его. Думаю, у нас будет пять минут между сменой стражи.

Итан изумленно глядел на меня, словно не верит своим ушам.

— Вы сейчас серьезно?

— А у тебя есть какой-то другой вариант?

Парень нервно помял губы и взглянул на наручные часы. После нескольких секунд размышлений, он согласно кивнул.

— Хорошо, вы правы. Естественно, вы понимаете, что об этом никто не до знать?

Я закатила глаза. Будто мне самой будет выгодно распространять информацию о том, что Кронпринц валялся пьяным в моей комнате. Король Стефан меня уж точно по головке не погладит. А может, даже обвинит в том, что напоила его сынка и попыталась совратить.

— Если я понадоблюсь, звоните в любое время.

Итан достал из кармана визитку и положил ее на стол. На это я усмехнулась: уж одну ночь с Принцем я переживу без посторонней помощи.
Стоило Итану закрыть за собой дверь, как все мое внимание переключилось на спящего Кронпринца. Вдруг в ладонях стало покалывать. Не отдавая отчет собственным действиям, я бесшумно опустилась на колени. Тогда его лицо оказалось невозможно близко ко мне, и впервые я не ощущала скованности или стыда за свою вольность: просто потому, что он не видел этого. Я могла впервые быть так близко к нему и не ощущать страха...
Страха быть отвергнутой им.
Впервые я могла себе позволить быть настолько смелой, чтобы открыто любоваться чертами его лица. Моя ладонь с опаской потянулась к прядке волос, что упада на его лоб. Почти невесомым касанием я бережно поправила ее, не в силах оторвать от него взгляд. Каждая линия на его лице была близка к совершенству. Я удивилась, как раньше не замечала этого, глядя на него через экраны телевизора. Разве Кронпринц всегда был так красив? Почему он вдруг показался мне таким необыкновенным?

...Что это такое, когда простой человек внезапно становится необыкновенным для тебя?

Он слегка шелохнулся во сне, и этого хватило, чтобы я в испуге убрала руку. Прийдя в себя, я взглянула на не самое удобное положение его тела. Вряд ли он сейчас это чувствует, но завтра точно затекут и шея и спина.
Не дело это, надо бы переложить его Королевское Высочество на кровать. Хоть я иначе представляла себе момент, когда уложу его в свою постель...

— Каспиан- прошептала я, слегка теребя его за плечо- Проснись.

В ответ он лишь дернулся и промычал что-то невнятное. Тогда я снова предприняла попытку разбудить его. Через полминуты моих тщетных попыток он слегка приоткрыл глаза. Его взгляд с поволокой был устремлен на меня. Он долго смотрел, не произнося ни слова. На миг мне показалось, что он все еще спит: он словно замер, только смотрит на меня и ничего не говорит...

— Вставайте, Кронпринц, надо уложить вас в кроватку.

На его губах промелькнула слабая улыбка, а глаза заблестели.

— В вашем исполнении это звучит весьма интригующе, мисс Джонсон.

В его голосе присутствовала несвойственная хрипотца. От выпитого алкоголя он еле шевелил языком. Сколько себя помню, я всегда опасалась пьяных мужчин, но Ройал старший оказался настолько безобиден в пьяном состоянии, что его не хотелось опасаться. Как раз наоборот: во мне внезапно появилось желание позаботиться о нем и окружить опекой...Такого желания у меня не возникало ни к одному мужчине в мире.
Потянув за руку, я ощутила твердую груду бицепса, что пряталась за белоснежной тканью рубашки. Прокряхттев, Принц приподнял корпус и в ожидании уставился на меня снизу вверх.

— Что мне делать дальше?

Мне не показалось совершенно, что этот вопрос имел хоть отделенное отношение к тому, что происходит в этой комнате. Он спрашивал вовсе не об этом. Даже в таком состоянии он не мог забыться и перестать терзать себя тяжелыми мыслями.

— Для начала: выспаться. А завтра будет новый день.

— Я не хочу, чтобы он наступал.

Пробормотав эти слова, он опустил голову, упираясь макушкой мне в живот. Пожалуй, никогда я не видела его в настолько отчаявшемся положении, и никогда не слышала таких слов, абсолютно лишенных надежды. С первой встречи Каспиан Ройал произвел на меня впечатление человека, который верит только в лучшее, и никогда не теряет веры. Сейчас же я вижу перед собой...нечто сломленное и потерянное.
Переведя дыхание, я слегка коснулась его подбородка, заставляя снова поднять голову. 

— Если сдашься ты, мы все будем обречены. Не поступай, как другие. Ты не такой.

— Разве ты знаешь, какой я?

Его вопрос застал меня врасплох, но только на мгновение.А через пару секунд я уверено ответила:

— Да. Знаю.

Он бросил на меня мимолетный взгляд с легкой усмешкой. Словно я подшучиваю над ним или безнадежно стараюсь поднять настроение, делаю ему одолжение. Мои слова явно не были восприняты всерьез.
Я снова опустилась на корточки, чтобы наши взгляды находились на одном уровне, и он мог видеть своими глазами мое лицо, когда я произнесу следующие слова.

— Ты самый милосердный человек из всех, что я встречала. Ты видишь людей насквозь, никогда не вешая на них ярлыки. Во всем стараешься дойти до сути, до самой истины. Ты разглядишь в человеке хорошее, даже если он сам в себе этого не замечает. Прячешь под своим крылом всех, кто дорог. Даришь им веру в лучшее, чего никто другой дать не в силах. Ты общаешься к свету, как бы темно ни было вокруг. И в этом твоя сила.

Его сознание было слишком одурманено, чтобы он мог проанализировать всю серьезность моих слов. И вряд ли в полной мере осознал, как удивительно то, что я произнесла такое вслух. Однако в тот миг его взгляд замер на мне, словно ничего другого не существовало в мире.

— Иногда, я не верю в то, что ты реальна.

— Надеюсь, это был комплимент.

Его взгляд стал теплее. В бездонных карих зрачках заблестели искорки.

— Скарлетт.

Протяжно напев мое имя, Принц не мог сдержать пьяной улыбки. В тот момент он выглядел как ребенок, который совершил шалость, но глядя на его симпатичную мордашку, у тебя не было никаких сил его поругать.
Тогда мне пришлось силой потянуть его за руку, чтобы заставить встать с дивана. Кронпринц кое-как сполз с него, но стоять твердо на ногах никак не смог. Половина его веса взвалилась на мои плечи, и я с огромным усилием сделала всего несколько шагов, чтобы довести его до постели. Рухнув на постель, Каспиан рассеянно оглядел комнату, будто только что заметил, где оказался.

— Это не мои покои.

— Серьезно?- покряхтела я, пытаясь отдышаться - Вот незадача.

Словно потерявшийся бездомный котенок он в растерянности взглянул на меня снова. Наверное, я была единственным человеком на земле, который видел наследника престола в таком искренние уязвимом и беспомощном состоянии.

— Ты ведь не оставишь меня здесь одного?

Его руки внезапно обхватили мои запястья, словно ухватились за спасательный круг. Вот уж никогда бы не подумала, что в пьяном состоянии эта глыба льда расплавится до основания. Мала вероятность, что завтра он об этом вспомнит. Но если так, полагаю, ему будет ужасно стыдно.

— Я...мне особо некуда идти, так что...

— Это замечательно- радостно закивал Ройал- Ты останешься со мной.

«Со мной»? В каком это смысле?

Прежде чем я успела задать свой вопрос, Кронпринц потянул меня за руку, вынуждая сесть рядом на краю постели. За считанные секунды моя кожа на лице и теле нагрелась так сильно, словно я сама выпила бочку крепкого вина. Воздух вокруг стал тяжелым, пропитан разрядами тока. Я испуганно оглядела свои руки, которые оказались у него в плену. Он не выпускал их, при этом, не переставая испепелять меня нежным и трепетным касанием своих глаз.

— Знаешь, как добывают чистый алмаз?

Опешив, я растерянно пискнула:

— А?

— Этот драгоценный камень очень тяжело добыть. Алмазы рождаются при высоком давлении и при очень высоких температурах. Такие условия образуются при извержении вулканов или падении метеоритов на Землю. Чтобы дойти до столь дальних недр земли, применяют мощные взрывчатки, роют глубокие подземные шахты... Это удивительно, ты не находишь? Когда что-то столь ценное и красивое скрыто так далеко от человеческих глаз?

Было нетрудно понять, что речь шла не о камнях вовсе. Но о чем именно, приходилось только догадываться. Я не могла вымолвить и слова, находясь в плену его пронзительного взгляда. Казалось, что бы он сейчас ни стал мне рассказывать: о жизни после смерти, об инопланетянах или же о санте-клаусе — я бы поверила во все.

— Кажется, мне пора спать. Иначе рискую сказать еще какую-то чушь.

Будто очнувшись от гипноза, я проморгалась несколько раз и освободилась из плена его рук.
Невольно ощутила неприятный укол в груди. Мысль о том, что речь шла обо мне, невольно закралась в голову, но ее тут же втоптали в землю. Мне снова показалось, черт тебя дери. Еще бы: разве мог он иметь ввиду меня, если за стенами дворца где-то прячется его тайная любовь, существование которой признал даже Тео. По-видимому, она так недоступна для него, потому, что их отношения держатся в тайне. К тому же, она явно не из его круга, и судя по всему, видятся они нечасто.
Даже если речь и шла обо мне, то он только что он назвал это чушью.

Ройал совершил нелепую попытку нагнуться, чтобы снять обувь. Эта попытка могла закончилась тем, что он кубарем покатился бы вниз. Дабы предотвратить это зрелище, я опустилась и сама развязала шнурки на темно-коричневых кожаных мужских туфлях. Не задумываясь, я потянулась, чтобы снять их, но он не позволил мне сделать этого. Подперев одну пятку носком другой ноги, он снял их самостоятельно. Вдруг меня саму поразило осознание того факта, что я — Скарлетт Джонсон— только что потянулась, чтобы снять обувь с мужчины...
Какого черта?

— У тебя даже ноги не воняют. Настоящий Принц.

Мое высказывание заставило его вслух засмеяться. Так громко и с таким задором, что от хохота он запрокинул голову. Наверное, за все время нашего знакомства, я впервые слышу, чтобы он смеялся так беззаботно, совершенно не сдерживаясь. Его хохот оказался весьма громким. На миг я даже испугалась, что нас могут поймать.

— Почему это прозвучало как недовольство?- спросил он, поборов приступ смеха

— Потому что ты раздражаешь меня своей идеальностью.

Покачав головой, Каспиан фыркнул:

— Я далек от идеала, разве это не очевидно?

Если это очевидно, то я ослепла на сто процентов. С вызовом я вздерда брови.

— Докажи.

Пожалуй, это был тот уникальный случай, который выпадает раз в миллион лет: увидеть Каспиана Ройала столь раскрепощенным и непосредственным. В тот момент он мог сказать все на свете, любой бред, который невозможно было бы услышать от него в трезвом состоянии.
Закатив глаза, он задумался. При этом, на его губах не исчезала шаловливая ухмылка. Казалось, будто эта игра его очень забавляет.

— Например...Я терпеть не могу запах лаванды.

— Вот ужас- с иронией отозвалась я- И как ты живешь с таким недостатком?

— Я не закончил. На первом свидании в своей жизни меня буквально стошнило, потому что девушка сильно надушилась лавандовым парфюмом. Мне было четырнадцать, я чуть со стыда не сгорел.

Представив это уморительное зрелище, я расхохоталась. Его так тяжело было представить в неловком положении, что я бы она отдала, чтобы увидеть это.

— А ты умеешь поднимать настроение- удовлетворившись, ответила я

— Вот , значит что? Вот, что поднимает тебе настроение!

В его тоне не было ни капли упрека. На губах играла фирменная снисходительная улыбка. Каштановые волосы были растрепаны, а рубашка помята. В его образе не было ничего королевского. В ту минуту он был обычным человеком, просто привлекательным молодым мужчиной — и был в этом амплуа прекрасен.
Я любовалась им до тех пор, пока вновь не вспомнила об остальном мире за дверьми комнаты.

« — ...Совсем скоро страну возглавит Каспиан, а мы не знаем, насколько он готов к войне, сможет ли он успешно вести военные операции. На вашем месте, я бы очень хорошо подумал над потенциалом развития вашей индустрии в этой стране»

«— ...Ты слишком сильно на него надеешься»

Слова Диего вновь пронеслись в голове, и я разом приземлилась с небес на землю. Не в силах сидеть на месте, я подошла к окну, будто побоялась, что в такой близости он услышит мои мысли.
Это было невыносимо: думать об отъезде из страны — но я не могла не думать. На протяжении всей жизни я выбирала себя: свою безопасность, свой комфорт. Предпочитала собственное благо вразрез чужому. И сейчас мои внутренние инстинкты буквально толкали меня на то, чтобы поступить так же, как и всегда — Спасать себя и свою карьеру, что я строила долгие годы.
В то же время, часть меня...противилась этому выбору. Мои метания только обострялись с каждым днем.
Впервые в жизни я не знала, что мне делать дальше.

— Все хорошо? - прервал тишину Принц

— Нет.

В горле застряли слова, которые я не решилась произнести.

Ты должен это остановить. Только ты в силах это сделать. Останови, умоляю. Иначе...иначе я не смогу остаться здесь.

— Но ты никогда не будешь доверять мне настолько, чтобы рассказать об этом.

Его голос был непривычно низким, когда он произнёс эти слова. Прикрыв глаза, я в очередной раз ощутила рядом с ним как на страшном суде: когда ничего не скрыть. Я молчала о многом, и он чувствовал это, хоть и не смел требовать от меня ответов. Это терзало сильнее всего. Он ничего не требовал от меня — никогда. Оттого мне и хотелось, очень сильно хотелось, рассказать ему обо всем, что меня мучает.
Но часть меня, что все еще преобладала над рассудком, запрещала обнажать все страхи и тревоги перед кем-либо. Поддаваясь инстинкту, я сдерживала молчание, опасаясь, что рассказанные тайны однажды станут оружием в руках того, кому я их доверила.
Ведь там было всегда. Со всеми.

Я не могу, Каспиан. Не могу.

— ...Думаю, тебе и вправду пора спать.

Не выдержав давления собственных самокопаний, я выскочила на балкон. Даже в его смешке можно было расслышать то разочарование, которое он испытал.
И он был не единственным человеком, который разочаровался во мне за последнее время. До сих пор меня не покидала горечь от последнего разговора с Карминьей. Я слишком часто возвращалась мыслями в тот момент, гадая, что могла бы еще сказать, как могла бы убедить ее, что не так плоха, как она думает. Но каждый раз я заходила в тупик,то осознавая, что она была права. Даже если меня и волнует чужая беда, мое сочувствие не настолько велико, чтобы я могла пожертвовать собственной жизнью и безопасностью.

Я — эгоистка. Именно поэтому я думаю о побеге, именно поэтому молчу, не высказываясь о своей позиции, именно поэтому не принимаю открыто ничьей стороны. С отвращением, но я приняла это качество в себе. И ради собственного блага, должна держаться того же пути, что держалась всегда.
К тому времени, когда я вернулась в комнату, Кронпринц уже заснул на моей постели. Похоже, он был настолько пьян, что не был в состоянии даже снять с себя одежду. Не представляю, в каком он отчаянном положении, раз довел себя до такого состояния. Это неудивительно...ведь он совершенно не похож на меня. Он не мог стоять в стороне, не мог не сочувствовать, не пропускать через себя всю ту боль, что испытывал его народ. Одному Богу известно, сколько раз Принц отговаривал своего отца, умолял его, противостоял ему.
А я молчала. Мне хватало сил и смелости лишь на мелкие перепалки с Королем, где я не упускала случая его поддеть. Но не более того. Проживи я хоть тысячу жизней— я не буду его стоить.
Я ощутила себя столь ничтожной, что не осмелилась даже лечь рядом с ним. Переодевшись в шелковую ночную рубашку, уместилась на небольшом диванчике возле стены. Модельные длинные ноги не умещались вдоль всей длины дивана, и пришлось подогнуть их в коленях. Подставив мягкую подушку, я свернулась калачиком, даже не накрывшись пледом.
Не в силах заснуть, ворочалась полночи, пока мысли, пережеванные по сто раз, не осточертели мне окончательно.