Принц и Скарлетт

— Выглядите просто убийственно- объявил Педро, глядя на мое отражение в зеркале

Сегодня состоится слушание в суде по делу о клевете и порочинье чести. Поскольку я официально объявила о своем намерении расквитаться с Максом за его интервью, судебное разбирательство привлекло много внимания, и я точно знала, что журналисты уже потирают ручки в ожидании, чем закончится эта драма. Устраивать мелкие скандалы и привлекать этим внимание — не в моем стиле, но в этот раз я буду не я, если не заставлю этого ублюдка подавиться своими же словами.

На мне было весьма короткое приталенное платье со свободной юбкой. Оно было сшито из черной ткани, и сверкало на свету. Сверху я накинула оверсвйз пиджак, а глаза прикрыла темными очками. Единственным ярким пятном в моем образе были огненно-красные губы. В этот штрих я вложила некий символизм. Будто мои губы окрасились кровью этого ублюдка, которого я съем заживо и не подавлюсь. Хотя вряди ему хватит мозгов оценить эту метафору.

— Как раз под мое настроение.

— Уверена, вы утрете ему нос- заявила Кейт, ловко взмахивая кисточкой- А что вы решили насчет сумочки?

— Погоди со своей сумочкой.

Я отвела от себя их руки и развернулась, чтобы посмотреть в озадаченные лица своих стилистов. Сделав глубокий вдох, я решилась сказать то, что крутилось в голове последние два дня.

— Я хотела  сказать вам кое-что, только это может вас шокировать.

Стоило мне начать, как они одновременно свалились на колени с отчаянными возгласами:

— Вы решили нас уволить, да? Мы что-то сделали не так? Мисс Джонсон, умоляю, не увольняйте, мы исправимся!

— Какого...?

— Я пожертвую своей почкой, только не выгоняйте меня!- в истерике воскликнул Педро

— Да начерта мне твоя почка, ненормальный? Встаньте, я не собираюсь никого увольнять. Что за цирк вы устроили?

Стилисты нервно переглянулись и через секунду подскочили на ноги. Теперь мне стало еще более неловко от этой ситуации.

— Я хотела поблагодарить вас. В особенности, тебя, Педро.

Тот нервно сглотнул, будто до конца не верил в услышанное. Неужели я вела с ними себя так грубо, что они так удивляются простой благодарности?

— М-меня?

— Да. За то, как ты повел себя во время нападения. Кто знает, может, если бы ты не пришел за мной, меня бы уже не было в живых? И я видела, как Пэйдж и ты, Кейт, переживали за меня. Вообщем... вы знаете, что я не умею распускать сопли и все такое. Но я действительно благодарна вам за неравнодушие. И...простите, если я иногда веду себя плохо по отношению к вам. Наверное, вы единственные люди, которые могут так долго выносить меня.

Сказать, что они были шокированы — не сказать ничего. Оно и не удивительно: я еще никогда не благодарила их и уж точно не просила прощения прежде. Но поступок Педро что-то изменил во мне. И я стала понимать, что кроме работы этих людей связывало со мной что-то еще. Иначе стали бы они так долго терпеть меня? Вероятно, я что-то значила для них, несмотря ни на что.

— Может, мне вас ущипнуть, чтобы вы очнулись?- подшутила я- Имейте ввиду, я больше не повторю сказанных слов.

Педро нервно усмехнулся и снова переглянулся с Кейт.

— Мисс Джонсон, для нас огромная честь работать с вами. Конечно, иногда с вами бывает сложно...

— Очень- добавила Кейт

— Да, катастрофически, - подтвердил Педро

— Спасибо- фыркнула я

— Но мы обожаем свою работу. И кто бы что ни говорил, вы очень хороший человек, хоть и пытаетесь скрыть это. Возможно, иногда вы та еще, прошу прощения, стерва, но...Я готов терпеть вас всю жизнь, честно.

— И я.

Последняя фраза вызвала у меня смех. Но пока Педро говорил, я ощутила, как внезапно защипало в глазах. Мне удалось удержать этот нелепый порыв чувств, и все же...Было приятно услышать такие слова. И понять, что есть люди, которым ты не безразлична. Не как супер-модель с обложки — а как человек. Кажется, со временем я перестала верить, что без своего статуса и титула я буду представлять для кого-то интерес.

— Ну, что ж...- я решительно развернулась обратно к зеркалу- Тогда наведите мне марафет, чтобы я надрала зад своему бывшему.

— Это мы мигом!- взбодрились они и продолжили свою работу

Заходя в столовую, я широким шагом процокала к своему месту под прицелом внимательных взглядом. Королевская семья присутствовала не в полном составе. Король и Королева, судя по всему, решили не выходить к завтраку после вчерашней взбучки. И наверное, это даже к лучшему: кто знает, что высказал бы Стефан на мой вульгарный по меркам дворца вид, и как краснела бы Лилиан.
Аделаида встретила меня своим восхищенным взглядом, как смотрят только на своих кумиров. Теодор, в привычной себе манере, с пошлой ухмылкой скользил глазами по моим длинным ногам. Сквозь темные очки я имела возможность открыто понаблюдать за реакцией Каспиана. На пару секунд его взгляд замер, а кадык дернулся. Всего мгновение, и он снова взял себя под контроль. Но к его несчастью, я успела поймать это момент.

— Ауч- обронил Тео- Сегодня какой-то особенный день? Выглядишь офигенно.

— Теодор, дорогой мой, я выгляжу офигенно в ста процентах из случаев- самодовольно ухмыльнулась я

— Я согласна!- просияла Ида, и я в одобрении ударилась с ней кулачками

— Но на этот раз ты попал четко в цель. Сегодня я еду судиться со своим бывшим. И как вы понимаете, разорву его в клочья.

— Ты правда подала в суд на Макса Харпера?- округлила глаза Ида

— Еще бы. Ему не сойдет с рук то, что он наговорил обо мне.

— По-моему, ты и так нехило по нему прошлась. Мне больше понравилось, как ты подколола его насчет маленького члена- издал смешок Тео

После этой фразы Кронпринц бросил недвусмысленный взгляд на своего младшего брата. Без слов распознав его недовольство, Тео стер ухмылку с лица. В любой другой ситуации я бы упрекнула Каспиана в том, что он настоящий ханжа. Но если откровенно, было лишним употреблять слово «член» при их несовершеннолетней сестре. 
Однако старшие всегда недооценивают любознательность детей. Ведь затем Аделаида негромко задала мне вопрос:

— А что, правда маленький?

Это было недостаточно тихо, чтобы укрыться от ушей нравоучителя.

— Адель!- подал голос Кронпринц

Зато у Тео эта ситуация снова вызвала смешок, который он подавил сжатым кулаком. Ида пристыжено опустила голову. Чисто из принципа я решила ответить:

— Не сказать, чтобы маленький, но в постели он так себе.

Как я и ожидала, он не пропустил мимо ушей мою реплику. На меня повышать голос он не стал, и взгляд был гораздо менее колким, чем тот, которым он одарил брата.

— Мисс Джонсон, я бы попросил не выражаться столь фривольно при ребенке.

А я бы попросила взять меня прямо на этом столе. И что ты мне сделаешь, морализатор?

— Ей четырнадцать, она уже не ребенок- продолжала препираться я

— Она несовершеннолетняя.

— А вы впервые занялись сексом только после совершеннолетия?

Мой вопрос заставил его замолчать и сделать глубокий вдох, чтобы не сорваться с тормозов. Зато Тео умудрился подавиться и раскашлялся. Мне до безумия нравилось выводить из себя эту семейку. Будто это мой самый любимый вид спорта.

— Приятного аппетита, мисс Джонсон- сказал он, соскочив с темы

— И вам.

Я победно ухмыльнулась и приступила к еде. Странно, что он не стал пререкаться со мной. Попутно наблюдая за ним во время завтрака, я заметила, что с настроением у него сегодня было туговато. Взгляд казался не столько задумчивым, сколько утомленным. Движения делались чуть медленнее, чем обычно: будто он специально растягивал время завтрака. Почему-то всё мое хорошее настроение куда-то испарилось, когда я заметила это. Так странно: с каких времен его настроение может влиять на мое?
Сложив салфетку на стол, Ройал старший поднялся с места со словами:

— Всем хорошего дня.

И даже в тот момент его голос показался мне мне непривычно сиплым. Озадаченно проводив его взглядом, я выдержала минуту, а затем тут же спросила:

— Что это с ним сегодня?

— Не спрашивай- закатил глаза Тео- Отец решил отыграться на нем за вчерашнее. Кас с четырех утра на ногах, работает над законопроектами. А после обеда они поедут в военную часть, на проверку готовности бронетехники и прочей херни. Сама понимаешь, брат от всего этого не в восторге.

Черт. Даже не представляю, как ему удается все это выдерживать. Не то чтобы я была из робкого десятка, но судя по всему, Король окончательно слетел с катушек и решил загнать его до смерти. Кроме всего прочего, он заставляет его участвовать в том, что противоречит всей его природе. Вряд ли кто-либо другой в этом дворце находится под таким давлением, как он. Мне невольно стало стыдно за то, что я тоже решила слегка поиграть на его нервах. Вот уж чего ему сполна хватает, так это нервотрепки...

— А тебе сильно досталось за вчерашнее?

Тео невесело усмехнулся.

— Отец всегда наказывает меня одним способом —  просто не замечает. Так что я уже привык. Можно подумать, мне оно больно надо.

Он произнес это с максимально возможной лёгкостью в голосе, словно пытался убедить не меня, а себя. Его беглый взгляд на секунду встретился со мной, и по мимолетной нервной улыбке я безошибочно распознала обиду, засевшую у него в груди. Но я не решилась ковырять эту его рану: Тео явно этого не желал.

— Послушайте, вашего брата надо экстренно спасать. Такими темпами Король доведет его до психушки.

— Но что... мы можем сделать?- нерешительно спросила Ида- Это его работа. Мы все вынуждены выполнять свои обязанности, хотим мы того или нет.

— Да, но у вас есть возможность сачковать, разве не так? Не вы ли рассказывали мне, что Каспиан постоянно прикрывает вас? Может, наконец, дадим и ему возможность немного отдохнуть?

Тео с интересом сощурил глаза и придвинулся вперед, оперевшись локтями о стол.

— Так-так, и что ты имеешь ввиду под словом «отдых»?

Искры в его глазах в дуэте с похотливой ухмылкой говорили о том, что у него в мыслях нечто совершенно не для детских ушей. А учитывая, что я уже созналась ему в своих тайных желаниях, совершенно не секрет, о чем он подумал.

— Нечто совершенно далекое от твоего воспаленного воображения. Насколько я помню, у вас на цокольном этаже есть огромный кинотеатр?

Ида подскочила на месте от восторга.

— Я сто лет туда не спускалась!

— Никто не спускался- фыркнул Тео-  У нас во дворце действует запрет на веселье.

— Тогда считайте, что я появилась здесь, чтобы его нарушить- заявила я- После одиннадцати ведь наступает «комендантский час»? Спустимся туда все вместе, посмотрим что-нибудь, отвлечемся. Как вам идея?

— Это будет так здорово!

В глазах у Иды светилось столько радости, что мне стало очевидно: ей до смерти не хватало всего этого. Чего-то простого, чего-то нормального — что было в детстве каждой обычной девочки. Самое странное, что в тот момент я осознала одну вещь: этого не было и у меня. Возможно именно поэтому мы так привязались с ней? Потому что обе были лишены счастливого и беззаботного детства?

— Вот только Кас работает даже после отбоя- вставил Тео- А еще кухня: двери закрывают на замки, чтобы персонал ничего не воровал по ночам.

— Еда и выпивка с меня. Мы с ребятами подпольно привезем все, что надо. А насчет этого трудоголика...Прикажи Итану затащить его туда любым способом: пусть придумает какой-нибудь предлог. Можно будет и этого парнишку привлечь: я заметила, что он неровно дышит к моей Пэйдж.

Тео перевел взгляд на свою сестру, которая чуть ли не прыгала от восторга. Затем снова посмотрел на меня.

— Думаешь, сработает? Отец все равно узнает об этом от стражи. Нам прилетит.

— Не прилетит. Я возьму на себя, не парься.

Принц усмехнулся и напоследок сказал:

— Надо же, как сильно ты хочешь сделать ему приятно.

В ответ я лишь швырнула в него салфетку, и мы продолжили завтракать, бурно обсуждая сегодняшний вечер.

Как я и ожидала, у дверей мирового суда собралась целая толпа папарацци и любопытных зевак. Только благодаря дворцовым стражникам, под видом моих телохранителей, мне удалось пробиться к зданию целой и невредимой. Со всех сторон меня ослепляли вспышки камер, а  уши почти оглохли от криков из толпы. К счастью, внутрь им не позволили попасть, и я смогла свободно вздохнуть в здании суда.
Когда я прибыла, в зале заседания все были в сборе. Команда моих адвокатом разместилась на правой стороне. Мне следовало присоединится к ним, однако мое внимание привлек человек на левой стороне.

Макс Харпер вальяжно расселся рядом со своей новой пассией, лицо которой мне даже не запомнилось. Воспользовавшись отсутствием судьи, я подошла к середине зала, и к счастью, ему хватило мозгов, чтобы подняться со своего места и подойти с другой стороны. Я с любопытством осматривала его лицо. Ничуть не изменился с нашей последней встречи. Даже странно: порой даже самый привлекательный человек может показаться настоящим уродцем — стоит только узнать его получше.

— Ну что, Харпер, доволен результатом своих усилий?

— А ты? Твоего ума хватило только на оскорбления в соцсетях. Детский сад.

— Ах, да- усмехнулась я- Гораздо достойнее дать целое интервью, где ты на глазах у всего мира поливаешь грязью свою бывшую девушку. Настоящий мужчина, ничего не скажешь.

— Кто-то же должен был рассказать правду о тебе, Джонсон- едко ухмыльнулся Харпер- И на твоем месте, я бы не злил меня. Ты ведь не захочешь, чтобы я рассказал людям еще больше?

— Не смеши меня, Максимилиан, что ты можешь рассказать нового?- фыркнула я- Твоей сообразительности еле хватает на то, чтобы не биться головой об стену.

Харпер сделал шаг ближе и заговорил тише, в его голосе звучала скрытая угроза.

— Знаешь, детка...Всемирная известность имеет массу плюсов, но есть один большой минус: что бы ты ни делал, твое грязное прошлое всегда выходит наружу и становится достоянием общественности. От этого никуда не деться. И чтобы ты ни делала, Скарлетт Джонсон...От своего прошлого тебе не убежать.

Вряд ли ему действительно было что-либо известно, иначе он воспользовался бы случаем и упомянул хоть один факт из моего прошлого. Он блефовал. Однако его угрозы хватило, чтобы я задумалась над тем, насколько возможно, что он нароет на меня компромат. Хоть я и не оставила никаких хвостов за собой в прошлом, не исключено, что каким-то способом добыть эту информацию все-таки возможно...А если это случится, вся моя жизнь, не говоря уже о карьере, будет разрушена.
Держа на лице ледяную маску, я прошла к своему месту и прошептала в ухо одному из своих адвокатов:

— Я хочу, чтобы вы съели его заживо.

Так и произошло. Ровно через два часа мы покинули здание суда после оглашения вердикта судьи. Приняв сторону обвинения, он признал Харпера виновным в злонамеренном очернении репутации. За оскорбление чести и достоинства, конечно, не предусматривается заключения в тюрьме, зато может взыскаться моральная компенсация в размере, установленном обвинением.
Но поскольку в деньгах я нуждалась меньше всего, то попросила заменить денежный штраф на исправительные работы. Ведь отделаться деньгами ему ничего не стоит, а мне его деньги и подавно не сдались. К тому же, таким наказанием я снова поставила его на место, не взяв при этом с него ни цента.
Пока я во всю пахала на работе, во все СМИ уже утекла информация об итогах судебного разбирательства. За победу и выбранную мной меру наказания это дело озаглавили как: «Ход Королевы».

После десятка разных фотосъемок и нескольких деловых встреч, я совершенно потеряла счет времени. Работа затянулась, и я очнулась лишь тогда, когда Пэйдж тыкнула меня в бок и указала на часы. Половина одиннадцатого.
Задерживаться дольше было уже невозможно. Перед приездом во дворец я решила  заехать в супермаркет и накупить всяких вкусностей. Педро с Кейт уверяли, что могут купить все сами, но я настояла на своем. Замаскировавшись в огромной толстовке и скрыв лицо солнцезащитными очками, смогла проникнуть в магазин без всяких препятствий.
Хоть в питании я придерживалась строгого режима, но для такого особенного случая решила оторваться по полной. А в отделе с десертами набирала все, что под руку попадалось.

— Пирожные с заварным кремом?- округлила глаза Кейт- Ущипните меня.

— Ида как-то раз говорила, что любит их- сказала я и закинула в корзину пять больших упаковок- Кто хочет взбитые сливки?

Мой взгляд с любопытством осматривал все полки маркета, не зная за что зацепиться. Тем временем, моя команда не переставала переглядываться так, словно они не узнают меня.

— Ну, чего застыли? Набирайте, давайте!

— Серьезно?- на губах Педро промелькнула по-детски шаловливая  улыбка

— Серьезней некуда. Валяй, я угощаю.

Подпрыгнув на месте, Педро взвизгнул от восторга и тут же бросился набирать свежие эклеры с кремом. Невольно я усмехнулась его прыти, а затем расшевелила чересчур скованных Пэйдж и Кейт. Вскоре и они присоединились к скупке всех возможных вредных десертов.
Признаться, я забыла, когда в последний раз сама ходила в продуктовый магазин. И даже не представляла себе, как это может быть весело, когда у тебя уйма денег на счету. Мы заполнили корзину так быстро, что вскоре понадобилась еще одна. Покончив с десертами, мы кинулись к чипсам и массе других снеков. Затем взяли с десяток готовых пицц. А на сладкое, понабрали уйму выпивки: пиво, мартини, текила, шампанское... Вообщем-то, всего и помногу.

Чтобы тайно пронести во дворец столько еды и выпивки, понадобилось использовать целых четыре чемодана. Когда стража поинтересовалась, что там, я солгала, что это вещи, которые доставили из моего дома. Благо, что посреди ночи по коридорам редко кто сновал, и мы почти беспрепятственно добрались до цокольного этажа.  Только один раз чуть не напоролись на главного лакея, мистера Роджерса. Этот старикан был местным соглядатая: не пропускал ничего мимо ушей и глаз. Чудом избежав встречи с ним, мы смогли добраться до комнаты с домашним кинотеатром.
Хотя пространство было обустроено так роскошно, что назвать этот кинотеатр «домашним» едва ли возможно. Он скорее напоминал премиум-кинотеатры, которые могли себе позволить только столичные богачи. Вместо узких стульев, там располагались удобные кожаные кресла и диваны. У стены стояли несколько автоматов, с помощью которых можно было самому сделать себе соленый и сладкий попкорн, а также налить холодные и горячие напитки. Когда мы зашли, Ида уже предпринимала попытки пожарить первую партию попкорна, но пока безуспешно.

— Эй, а вот и вы!- озарилась улыбкой она

— Наконец-то- обреченно вздохнул Тео- Пол первого, где вас носит?

— Задержались в магазине. Не болтай и помоги накрыть поляну.

Тео рассмеялся в голос, когда мы начали распаковывать мои чемоданы.

— Черт возьми, ты реально пронесла выпивку в чемодане? Тебе нет равных, Скар.

Осознание этого факта вызвало у него восторг. Я подбросила бутылку бренди, которую он поймал налету.

— Я выиграла суд против бывшего, разве мы не должны это отметить?

— Еще как должны!- сказал Теодор, и его мигом поддержали все остальные- Позвоню Итану, чтобы он заманил сюда Каса. Если этой ночью ты не затащишь его в постель, я сильно разочаруюсь в тебе, Джонсон.

Схватив пачку чипсов, я бросила ее в лицо Принца. Все засмеялись, однако Ида слегка покраснела от этих слов. Однажды я отрежу этот длинный язык Тео.
Опустошить все чемоданы оказалось не так тяжело, мы вместе быстро управились за десять минут. Но одна проблема чуть не испортила вечер: я забыла про бокалы. Незаметно выкрасть их из кухни было невозможно. К счастью, Тео додумался взять пластиковые стаканчики из автомата с напитками. Пока он выуживал их оттуда, я помогала Иде с попкорном. Ее первые попытки оказались безуспешны, так как она выливала слишком много масла, и тем самым, белые хлопья превращались в черные сухие шкварки. С горем пополам мы с ней смастерили пару мисок попкорна. А пока мы мучались с закусками, Педро пытался разобраться в том, как работает кино-проигрыватель.

Мы почти закончили, когда вдруг перед глазами у всех вспыхнула яркая искра, а затем раздался разряд электричества, после чего свет во всей комнате потух. А поскольку кинотеатр находился на цокольном этаже, не было никаких окон — мы оказались в полной темноте. Через пару секунд в воздухе запахло гарью.

— Педро!- дружно вскрикнули все в комнате

— Я все исправлю! - поспешно заявил тот

Хоть я и не могла ничего видеть в полнейшей темноте, но слышала как слева от меня Тео тронулся навстречу к моему непутевому стилисту, чтобы помочь. Однако не успел дойти, так как в кромешной темноте наткнулся, по-видимому, на уже початую им бутылку пива. Опрокинув ее, он разлил жидкость, и сам же на ней с грохотом поскользнулся.

— Вот черт!

Вслепую я попыталась нащупать столик, на котором оставила свой телефон, однако Пэйдж сориентировалась первее меня и воскликнула:

— Секунду, сейчас включу фонарик!

Спустя пару секунд за дверьми раздались шаги. И словно гром среди ясного неба в моих ушах прогремел низкий голос:

— Какой еще потоп? В кинотеатре?

Через мгновение, стоило Пэйдж включить фонарик, как тот загорелся прямо в сторону дверей, возле которых возникли Кронпринц и Итан.
Их внезапное появление посреди темноты заставило Иду и Педро в страхе закричать. От нелепости всей ситуации хотелось провалиться под землю. Но ошарашенное выражение лица Каспиана стоило того.

— Что здесь происходит?

Картина предстала перед ним невероятная. Я и Ида набирающие попкорн; мой стилист Педро, который завис на месте, держась за проектор; Тео, поскользнувшийся на полу; моя визажистка Кейт, тайком поедающая пончики, и Пэйдж застывшая с фонарем....
Застегнутые врасплох со своим неудавшимся сюрпризом, мы растерялись всего на пару секунд. Тео был первым, кто разразился смехом, а вслед за ним рассмеялись и все остальные в комнате. Единственными, кто ничего не понимал, были Каспиан и Итан. Эти двое ошарашенно переглянулись, пока все мы чуть ли не катались со смеху.

— Ха, - невинно пожал плечами Тео- Да так, решили кино посмотреть! Ты с нами?

Еще пара секунд, и Кронпринц в недоумении задал вопрос своему подчиненному:

— Итан, потрудись объяснить мне, что тут вообще творится?

Не менее шокированный Итан только промычал в ответ, не в силах дать пояснение. Стало очевидным, что это прийдется сделать мне. Уняв приступ смеха, я велела:

— Может, для начала, почините этот гребанный свет?

— Я сейчас посмотрю, мисс Джонсон- тут же отозвался Итан и поспешил куда-то.

Судя по всему, туда, где установлен генератор. Да уж, не так я представляла себе этот сюрприз... Но вышло даже забавнее.
Все еще огорошенный тем, что увидел, Кронпринц вошел в зал и помог Тео подняться на ноги. Затем снова огляделся по сторонам, и в поисках ответов остановил свой взгляд на мне. Прочистив горло, я сделала шаг навстречу и взяла на себя смелость объяснить происходящее. Ведь именно я эту вакханалию и затеяла.

— Вообщем-то, Тео не солгал. Мы решили устроить ночь кино, или что-то вроде того. И подумали, что будет неплохо, если вы тоже присоединитесь к нам, Кронпринц.

Все бы прошло гладко, если бы Тео не пробурчал недовольно:

— Ага. Как будто эта затея только для него не затевалась...

Сжав зубы, я отдавила его ногу каблуком. А затем, как в чем ни бывало, спросила:

— Что ты сказал, Теодор?

— Ничего- пропищал тот писклявым голосом

Я была абсолютно уверена, что буду выглядеть полной дурой в этот момент. Однако взгляд, которым Каспиан Ройал одарил меня после слов Тео, оказался настолько неприкрыто изумленным и тронутым...будто никто и никогда не делал для него чего-то подобного. На миг мне показалось, что он вот-вот разовьет эту тему, чтобы докопаться до правды и выяснить, действительно ли я сделала это для него. Снова укажет на мою благодетель. Однако, прежде чем это произошло, я взяла ситуацию в свои руки.

— Так, Педро, живо прибери этот бардак, а то Его Высочество Теодор снова поскользнется и намочит свою королевскую задницу.

— Да, было бы неловко- ничуть не смутившись, брякнул Тео

— Сию секунду!- отозвался Педро, отстав от проектора

Оценив ситуацию, я отдала еще не несколько распоряжений:

— Кейт, хватит уплетать пончики, расставь всю выпивку, чтобы она не попадалась людям под ноги. Пэйдж, разложи попкорн по мискам. А Принцесса пока выберет фильм. Вы не испортите мне вечер, если я решила выпить мартини.

Все принялись за работу, а буквально через минуту в зале зажегся свет, и стало гораздо проще наводить порядок. Стоило Итану вернуться, как я дала распоряжение и ему: починить проектор. Тот оглянулся на Кронпринца, будто безмолвно ища одобрения. Каспиан, стоявший в это время с Тео поодаль от всех, лишь слегка кивнул, позволяя ему слушаться моего приказа. Тогда Итан поднялся на стремянку и принялся чинить проектор. А я чуть не умерла от желания рассмеяться, когда Педро взялся держать стремянку: он делал это не без удовольствия.
Через пять минут все помехи были налажены, а мы с Идой выбрали для просмотра старый фильм «Жизнь Пи». Услышав, что это один из моих любимых фильмов, она не могла устоять перед тем, чтобы не посмотреть его немедленно.

— Мисс Джонсон.

Оторвавшись от экрана, я попала в плен тепло-карих глаз. Они с осторожностью осмотрели мое лицо, словно пытаясь прочесть на нем мои мысли и истинные мотивы для тех или иных поступков. Тео вездесущей тенью стоял рядом с ним и хитро ухмылялся.

— Мне, право, очень приятно, что вы пригласили меня. Но боюсь, мне необходимо успеть просмотреть несколько законопроектов, и...

— Нет!- обиженно завыла Ида, топнув ногой- Кас, снова ты за свое! Не можешь хоть раз в жизни повеселиться с нами и забыть о своих дурацких делах?

По-правде, внутренне мне хотелось сделать точно так же, но я держала лицо.

— Адель, я должен работать- продолжал он  спокойным тоном

— И что?!- взвизгнула капризно она

— Да-  повторила я- И что?

Теперь я абсолютно четко вижу, что этому дворцу безмерно не хватает этого детского и простого аргумента: «И что?». Под чутким надзором Короля все члены его семьи глубоко упрятали все свои желания и подчинились правилам и порядкам, которые полностью подавили их волю. Я не была никогда примером для подражания, но если и могла чему-то научить эту монаршую семью — так это нарушать установленные порядки и устои.

— Мисс Джонсон...

— Что изменится оттого, что вы одну ночь не будете думать о своей стране? Неужели она рухнет за одну ночь? Не думаю. И вы уж точно не совершите государственную измену, если одну ночь проведете время с удовольствием.

Каспиан пару секунд смотрел на меня с искренним удивлением, будто его настигло внезапное озарение. Затем он в задумчивости осмотрел брата и сестру, и снова вернулся ко мне.

— Возможно, вы правы.

— Как и всегда- подметила Ида

Это вызвало у всех усмешку. Наконец, вечно напряженные плечи Кронпринца слегка опустились, и на его губах проскочила слабая улыбка.
Как только весь бардак в зале прибрали, все расселись на кожаных креслах и диванчиках, сразу вооружаясь сладостями для просмотра кино. Я осмотрела массу вкусностей, которые сама же купила, и скривила губы. Аппетит куда-то испарился.
Услышав скрип кожаного кресла, я повернула голову направо и с ужасом осознала, что Кронпринц уселся рядом со мной. Невольно я поймала игривый взгляд Теодора на фоне. Он подмигнул мне и сделал кивок, будто бы говоря: «Давай-ка берись за дело, девочка».

— Вы не голодны?

— А?- растерянно переключила внимание я

Каспиан указал взглядом на сладости, к которым я не притронулась.

— Ах, да- спохватившись, я пожала плечами- В магазине они казались мне заманчивее.

Мой ответ заставил его улыбнуться. В его теплой улыбке читалось, что я безнадежна.

— Мы снова перешли на «Вы»?- заметила я

— Мне, право, неудобно переходить на неформальный тон при всех.

— О, Боже праведный! - закатила глаза я- И кто из нас самый безнадежный?

Это был риторический вопрос, так что никто из нас не стал на него отвечать.
Первые полчаса просмотра фильма сопровождались смехом и забавными комментариями от зрителей.
Моя команда была в восторге от этой затеи, и они неприкрыто наслаждались моментом. Когда еще представиться возможность посмотреть кино в компании королевской семьи? Тео наслаждался попкорном и периодически вбрасывал своим шутливые комментарии. Иногда я поглядывала в сторону Иды. Ее глаза горели: было очевидно, что ей безумно не хватало всего этого. Быть в кругу семьи, друзей за просмотром кино.То, что было вполне обыденно для любой другой девочки, для нее — непозволительная роскошь и праздник. Порой я видела в ней себя...маленькую себя. Которой тоже всего этого хотелось, и которой также все это было недоступно, хоть и по другой причине.

— Не представляю, как это больно.

На миг я изумилась, решив, что Каспиан Ройал услышал мои мысли. Но быстро переключила фокус внимания на фильм. На экране был один из самых тяжелых моментов. Главный герой, оставшись в лодке один посреди бескрайнего океана, в компании одних только зверей, в отчаянии зовет своих близких и просит у них прощения. Его вины в их погибели не было, но в тот момент, ему казалось иначе.

— Чувствовать себя виноватым?- предположила я

— Потерять свою семью.

Я уже хотела вбросить едкий комментарий о том, что его семья уж точно может не переживать за свое благополучие. Но вовремя опомнилась, вспомнив о том, что мы находимся на грани войны. А в это время никто не защищен, тем более, первые лица государства. Любое столкновение может стоить им власти, свободы и даже жизни.

— Вы боитесь этого?- прямо спросила я

— Больше всего на свете.

Я не смогла подобрать слов, чтобы ответить ему. Наверное, мне не понять, какого испытывать кровную связь с кем-то. Биологические родители были последними людьми, к которым я могла испытывать привязанность. А самый дорогой мне человек, которого я потеряла, никогда не является мне родным по крови.

— Никогда не видел ее такой.

Взгляд Кронпринца был устремлен на младшую сестру. Ида игралась с Педро. Тот спрятал за спиной два починка, и девочка пыталась угадать, с какой стороны шоколадный. Она беззаботно хихикала и испытывала азарт от этой игры.

— У нее глаза горят- заметила я

— Да- согласился Принц- С тех пор, как ты появилась в этом дворце.

Произнеся последние слова, он повернул голову на меня, и наши взгляды оказались в считанных сантиметрах друг от друга. На мгновение все внутри меня замерло, и я почти уверена, что на щеке мог появится естественный румянец. Не тот, что рисуют косметичкой. Мне пришлось слегка отклониться, чтобы увеличить дистанцию между нами.

— Я здесь не при чем. Думаю, ей просто не хватает немного веселья, она ведь подросток.

— Дело не в этом. Ей не хватает человека, который разделял бы ее интересы и понимал ее с полуслова. Так, как может понять только сестра по духу.

— Я, конечно, никогда не страдала дефицитом самовлюбленности. Но сказать, что я являюсь духовной сестрой самой Принцессе — слишком, даже для меня.

Мы тихо засмеялись. Наш разговор проходил шепотом, оттого создавалось впечатление, будто мы пятиклашки, которые шушукаются на задней парте. И это ощущение усилилось, когда Тео шикнул нам.

— Печенья? - предложил Каспиан, протянув мне миску с лакомствами

И почему-то, в тот момент я не смогла отказаться.

— Только одно.

Я почти никогда не нарушаю свой режим питания, так как совершенная фигура — визитная карточка каждой модели. Но вряд ли от одного печенья я все испорчу, верно?

Во второй половине фильма смешки перестали звучать. Обстановка на экране и в зале перестала быть такой уж веселой. Чем дальше, тем тяжелее было смотреть картину. В какой-то момент я абсолютно растворилась в ней, будто бы вижу в первый раз.
Главный герой попал в шторм. Окончательно потеряв надежду, он взывает к Господу и кричит о помощи. Он потерял всех и все.
В какой-то степени, моя жизнь была таким же бушующим океаном. Всю жизнь я ощущала себя как это маленькое суденышко, пытающееся плыть дальше, под ударами гроз и шторма.
Одна на всей земле.

«— ... и когда Скарлетт становится просто сиротой, у которой нет ни семьи, ни друзей, ни любви  — ей там страшно. Вот, почему она вечно занята работой: чтобы не возвращаться в дом, где никого нет. Чтобы только не думать о том, что в целом мире у нее нет ни одного близкого человека».

«— Если бы вы захотели, то могли бы сделать многое, но вас это не интересует. И лишь по одной причине: вы ни за что не станете рисковать своей карьерой и репутацией ради кого-то другого»

Только не это. Только не сейчас...
Опустив глаза, увидела, как задрожали пальцы. По привычке, сжала их в кулак и спрятала.

«— ...Вылезай, мелкая дрянь. Не надо злить папочку, Ева...»

« — И чтобы ты ни делала...От своего прошлого тебе не убежать»

« — Сука драная! Где мои бабки? Шлюха!»

Слова, вновь и вновь всплывающие в голове. Голоса, от которых царапало все нутро. Тело будто переставало слушаться меня в эти моменты. Хотелось бежать, прятаться, укрыться от всего мира. Это состояние я ненавидела больше всего на свете.

— Скарлетт? - вдруг раздался шепот Каспиана- Все в порядке?

Ничерта не в порядке. Паническая атака дала о себе знать приступом дрожи, неровным дыханием и беглым взглядом. Конечно же, он это заметил, а как иначе...Главное: не подать виду.

— Да. Мне нужно отойти.

Я включила все свои силы, чтобы уверенно подняться с места, не пошатываясь. Расслабив хоть одну мышцу в своем теле, я бы упада без сознания на глазах у всех.
Отдаленно до меня доносились вопросы и легкая суета в зале, но голоса эти звучали так, словно я находилась под водой.

Мне нужно сейчас же прийти в себя. Всего пару минут.

К огромному удивлению, мне удалось отыскать уборную, хоть перед глазами и было все нечетко. Последние шаги дались мне особенно тяжко. Заперев дверь, я схватилась за горло. Казалось, кто-то душит меня. Другой рукой я держалась за стену, чтобы не упасть. Шумные вдохи и выдохи с хрипотцой. В грудной клетке все сжато, будто меня сдавили со всех сторон. Я смотрю на свои руки, и они трясутся еще сильнее. Сжимаю до боли, но это не помогает.
Еле доковыляв до умывальника, я включаю холодную воду и пытаюсь охладить ею область шеи. Учащенный пульс бьет в висках. От звона в ушах я не слышу даже шума воды. От бессилия над собственным телом я начинаю бить себя со злости кулаками по бедрам и предплечьям. Агрессия на саму себя ничерта не помогает, а только увеличивает напряжение в теле. Тем временем, в голове все звучат и звучат все те слова, что я слышала. Они сводят с ума. Это мучительное состояние кажется нескончаемым...

— Скарлетт! - вдруг доносится голос сверху

Будто бы слегка прийдя в реальность я осознаю, что сползла на пол и подперлась к стенке, сама того не заметив. И как в детстве, поджала к себе коленки...Именно в этом убогом состоянии меня нашел Кронпринц.
От стыда паника в груди забила еще сильнее, и я крепче сжала дрожащие руки.

Как он вошел? Разве я не заперла дверь?

Внезапно он опустился, становясь на один уровень со мной. Инстинктивно я попыталась отвернуться, не желая показываться в таком уязвленном виде. Однако он от этого никуда не испарился. Все это было похоже на мой кошмарный сон.

— Скарлетт, что с тобой? Посмотри на меня. Посмотри, пожалуйста.

Я не хотела смотреть. И не хотела, чтобы он смотрел. Это было настолько унизительно, что хотелось выть. Моя новая попытка отстраниться и отвернуться не увенчалась успехом. Внезапно его руки прикоснулись к моему лицу...Они мягко, но настойчиво заставили меня посмотреть прямо. И впервые за много лет я глядела на кого-то так напугано, так беззащитно, словно подстреленная лань.

— Все хорошо. Ты слышишь? Не бойся.

Хоть в его глазах и читалось непонимание, он не бросался ни с какими вопросами. А был сосредоточен на том, чтобы успокоить меня. В его голосе слабо звучало изумление, но он погасил его в себе, он говорил негромко и спокойно, опасаясь допустить хоть какой-то скачок эмоций. Будто от любой искры я могу возгореться. Так оно и было.

— Дай мне руку. Пожалуйста.

Внутренне мне хотелось сопротивляться, потому я не сразу откликнулась на его просьбу. Но он просил о такой малости, и просил так мягко, что моя рука сама потянулась к нему...
Сжатый в напряжении кулачок оказался опутан мягкой теплой ладонью. Его прикосновение было настолько нежным и  осторожным, что сердце защемило внутри. Такое я испытала впервые в своей жизни.

— Расслабь ее. Каждую мышцу.

— Я не могу- проскулила я

— Мы сможем- твердо ответил Каспиан - Верь мне.

Мы?

Это слово эхом отозвалось в груди и разлилось теплым трепетом по всему телу. Только тогда я вдруг поняла, что спусковым крючком к этим приступам всегда служили мысли о том, что я одна. Одна перед лицом сложностей. Одна с грузом прошлого. Одна со страхом о будущем. Одна, одна, всюду одна...
Лишь чувство присутствия кого-то рядом способно побороть это одиночество, а вслед за ним — и все страхи. Эта мысль варилась у меня в голове, пока я сама того не замечая, плавно расслабляла мышцы рук. Они будто бы таяли под теплотой его ладони, и этот процесс нельзя было объяснить никакой физикой.
Это продлилось пару минут. Постепенно мое дыхание пришло в норму, а пульс перестал стучать в висках. В глазах исчез животный страх, а щеки разгорячились от касания его ладони, что по-прежнему лежала на моем лице. Не знаю, каким чудом ему это удалось, но я стала медленно возвращаться в реальность. В эти мгновения показалось, будто он опутал меня барьером, что не пропускает никакой угрозы. И это ощущение было самым блаженным из всех, что я испытывала.

— Получается. Ты молодец.

Его шепот придавал мне столько сил, сколько не придавало ничто в этом мире. Вряд ли он осознавал, какое влияние имеет надо мной.

— Тебе ничего не угрожает. Ты в безопасности со мной.

Именно это чувство способно было излечить меня. Безопасность...В ней я нуждалась, как в воздухе. И ее я находила каждый раз в его карих глазах, в его сильных руках.
Каспиан Ройал был первым человеком на этой земле, кто разглядел мою единственную нужду, мою единственную слабую точку. И единственным, кто видел меня настолько беззащитной, и от кого я не захотела спрятать эту свою сторону.

— Как ты себя чувствуешь? Стало лучше?

Я слабо кивнула. Затем сделала глубокий вдох и ощутила наконец прилив сил.

— Да...спасибо. Мне лучше.

Совершив попытку подняться, я слегка пошатнулась. Кронпринц тут же стал мне опорой и помог подняться на ноги. Прижавшись к нему, я ощущала сводящий с ума запах. От него голова кружилась не меньше, чем от алкоголя...От греха подальше, я медленно поковыляла к раковине. Не отпуская меня, он сам включил воду и помог мне освежиться. Это было чертовски сложно: остыть, когда твоей голой кожи касаются его руки... Чтобы окончательно отрезветь, мне было необходимо прервать этот жар, который всегда возникает при близости с ним. Отстранившись, я продолжила сама приводить себя в порядок.

— Я в порядке, не нужно.

Пару секунд он изучал меня через отражение в зеркале. Словно надеялся, что сквозь эту призму разглядит все, что происходит в моей голове.

— Ты уверена?

— Да. Это...это просто паническая атака. Такое случается.

Звучало безумно нелепо. У нормальных людей без повода не возникают панические атаки!

— Как часто это происходит?

Мне хотелось снова соврать. Но внезапно столкнувшись с его взглядом в зеркале...не смогла этого сделать. В его взгляде оказалось столько переживания и неравнодушия, что солгать ему было невозможно. Вдруг я внезапно поняла, что сама того не желая, вошла в круг лиц, кого Каспиан Ройал хотел оберегать и защищать.

— ... Это происходило со мной, когда я была подростком. Но прошло, уже много лет назад.

— Почему это случилось снова?- осторожно спросил он

— После...после нападения...

Я не успела даже договорить, как Принц закрыл ладонью лицо. Он невольно отвернулся и сделал шаг в сторону, и даже я почувствовала ту тяжесть вины, которой он придавил себя к земле.

— Каспиан, ты в этом не виновен, мне...

— Нет- прервал он твердо- Я виновен. Этого не должно было случиться.

— Ты не можешь контролировать все, что происходит в стране, даже если возглавляешь ее.

Мои слова заставили его на миг задуматься. Но затем Принц осмотрел мое лицо и сказал:

— Но я несу ответственность за людей. И в первую очередь, за тех, кто мне дорог.

В горле застрял вопрос, имел ли он тем самым ввиду, что я одна из таких людей. Но вопрос этот показался мне слишком личным, а отчасти я боялась услышать на него ответ.
На минуту между нами повисла тишина. Пока вдруг ни раздался его вопрос:

— В чем причина этих приступов, Скарлетт? Что произошло с тобой тогда?

На мгновение мой взгляд замер. Никто не знает и не должен узнать, что происходило со мной в детстве. Тем более — Он. Скорее я умру, чем расскажу кому-нибудь о своем прошлом.

— Ничего. Что-то вроде посттравматического стресса после детдома.

— Так значит, это началось еще в детстве? - зацепился Принц

— Неважно, забудь- отрезала я

Вытащив свежее полотенце, я насухо вытерла шею и холодно добавила:

— Об этом никто не должен знать. Никогда. Ты обещаешь мне?

Несколько секунд Каспиан изучал мой твердый взгляд. Будто не мог поверить, что это тот же человек, который пять минут назад был так напуган. Но я была слишком нетерпелива в тот момент, чтобы ждать его решения.

— Каспиан Ройал, обещай, что никому не скажешь и слова!

— Я клянусь. У меня не было даже мысли об этом.

— Хорошо- облегченно выдохнула я

— Скарлетт...

В тоне его голоса я ощущала, что он желает поговорить об этом. Наверняка попробует подобрать слова и разузнать, что я скрываю. Потому, не дожидаясь этого момента, я пресекла разговор.

— Мы весь фильм пропустим. Не хочешь вернуться?

Кронпринц ответил не сразу. Было нетрудно распознать, что я сделала это специально. Однако он также понял, что дальнейшие попытки заговорить об этом будут безрезультатны.

— Да, если ты желаешь.

— В конце-концов, все старались ради тебя в этот вечер. То есть...Твои брат с сестрой захотели тебя немного отвлечь от работы. Они переживают за твое состояние.

Не могла же я признать, что это была полностью моя затея!
Кронпринц слегка нахмурился в ответ, будто мои слова вызывали у него сомнения.

— Раньше их это не беспокоило.

— Думаю, это связано с положением в стране- выкрутилась я- Они видят, как ты напряжен и хотят...отвлечь тебя от тяжелых мыслей.

На губах Каспиана промелькнула слабая улыбка. Взгляд стал более тяжелым и уставшим в одно мгновение, словно он снял маску с лица.

— Если бы это было так просто...Увы, я не перестаю думать об этом ни минуты. И просмотр фильма вряд ли поможет.

Так странно: только что мне была экстренно нужна его поддержка, а теперь ему нужна моя...Словно мы иногда становились сообщающимися сосудами, что поочередно наполняют друг друга. Забавно.
Нерешительно сделав шаг, я слегка приложила ладонь к его плечу. На удивление, это фривольное прикосновение заставило его слегка вздрогнуть и расправить плечи.

— Тебе нужно понять: свыше того, что будет в твоих силах, ты не сделаешь. И нет смысла в постоянных переживаниях. К тому же...Король ты или нет — ты все еще человек. И тебе нужно иногда отдыхать от работы.

Хоть он и смотрел четко и неотрывно мне в глаза, казалось, что он не слышал моих слов. В его мыслях было нечто другое, о чем он не говорил.

— Вернемся?- вновь предложила я

Проморгавшись, Кронпринц прочистил горло и будто бы резко вернулся в реальность.

— Да, конечно. Но прежде...Обещай мне кое-что.

Я уставилась в немом ожидании, слегка даже опасаясь того, какое обещание он с меня захочет взять.

— Если это повторится, ты скажешь мне.

— Каспиан...

— Нет. Обещай мне- требовал он- Я не оставлю это так.

Я обреченно вздохнула.

— То, что ты любишь быть спасателем для всех — мне известно. Но я в этом не нуждаюсь.

Ройал выждал пару секунд прежде чем ответить:

— Ты все еще хрупкая девушка, Скарлетт. И, как и все, нуждаешься в заботе и защите.

Услышав эти слова, я на миг застыла. Хрупкая — последнее слово, которым можно было меня описать. По крайней мере, число людей, которые могли так сказать, стремится к нулю.
Однако рядом с этим человеком...иногда я чувствовала себя маленькой и беззащитной девочкой. Становилась безоружной, невинной. Это ощущение нравилось мне настолько же сильно, насколько и пугало. Ведь это означало, что нанести мне удар не составит никакого труда. Однако рядом с ним я была в абсолютной уверенности, что мне никогда не навредят.

На мгновение в моих мыслях промелькнул самый сладкий из снов...Я практически ощутила на губах его вкус и ощутила горячее дыхание на своей коже. Это сладостное состояние туманом рассеялось, но так быстро из головы этого не выбросишь. Всего на пару секунд... я представила, какого это — поцеловать его. И в эти несчастные пару секунд я еле сдержала себя, чтобы не совершить роковую ошибку. К счастью, он открыл передо мной дверь и пропустил вперед. Если бы этого не произошло, вряд ли я смогла бы удержаться перед соблазном.

Когда мы вернулись, взгляд Теодора был полон недоумения и молчаливого осуждения.
Такова была реальность: план по соблазнению Его Высочества потерпел неудачу. И я давно смирилась с тем, что эту неприступную стену мне не покорить.