Принц и Скарлетт

Ранним утром, как только зазвонил будильник, Пэйдж ворвалась в мою спальню с новостью о прибытии Педро и Кейт.

Не теряя ни минуты, они взялись за работу, хотя не переставали мусолить случившееся на показе. Я молча наблюдала за суетливыми руками Педро, которые без перерыва работали с моими волосами. И вспомнила, как бесстрашно он повел себя в опасной для жизни ситуации.
Ведь он буквально вытащил меня с подиума, где была открыта стрельба. Возможно, меня бы уже не было в живых, если бы он этого не сделал: в тот момент я не могла даже пошевелиться. Позже он обезоружил одного из нападавших. Пусть это и не принесло никакой пользы, однако он не струсил.
Так странно... по нему и не скажешь, что он способен на такой подвиг. Да к тому же, у меня такой несносный характер, что я была уверена в том, что они меня не выносят, хоть и притворяются дружелюбными.
Выходит, ошиблась.
Интересно, как много вещей происходят вокруг меня, а я их даже не замечаю?

В подборе образа я остановила свой выбор на корсете с классическими брюками, в черном цвете. Ведь как я успела заметить, Королева и Принцесса также носят черный, пока длится траур. Хотя вряд ли они рискнули бы надеть нечто настолько откровенное.
К моему удивлению, когда я прибыла в столовую, все были сборе. Обойдя стол, я села на свое место под прицелом взглядов всей королевской семьи.

— Доброе утро, Ваше Величество- бросила я с наигранной любезностью и накинула на колени салфетку.

Стефан, разжевывая в этот момент кусок своего завтрака, сделал лишь недовольный кивок. Похоже, тут не принято говорить с Королем, когда он сидит с набитым ртом. Очко в мою пользу.
Напротив меня, как и прежде, сидел Тео. И он без всякого стеснения с ухмылкой пялился на мое декольте. Я дернула бровью и игриво подмигнула ему. Младшему Принцу это понравилось. Переместив взгляд на старшего, я ожидала увидеть хоть какую-то реакцию на мое декольте. Но ее не было. Он был непоколебим, как скала — как и всегда. И я уже стала к этому привыкать.

— Приятного аппетита, мисс Джонсон.

— Взаимно, Ваше Высочество.

Ты больше не выведешь меня из себя своим каменным равнодушием. Я уже ученая: прекрасно знаю, как с тобой обращаться, Кронпринц Каспиан.

— Что ж, мисс Джонсон, думаю нам стоит обговорить ваше временное пребывание во дворце- подал голос Король- Вчера мои мысли были слишком заняты государственными делами, поэтому не было времени и сил обсуждать это с вами. Думаю, вы понимаете, в какой непростой ситуации находится наша страна, и, хотите вы в это верить или нет, есть вещи важнее вашей персоны.

Ха. Один-один, Король Стефан.

Я усмехнулась над его подначкой.

— Предположим.

— Так вот, вам стоит знать: я согласился принять вас во дворце только по той причине, что вы попали в не самую приятную ситуацию, в том числе, по моей вине. Это уплата моего долга. Теперь мы в расчете.

С ума сойти. Он правда думает, что можно рассчитаться за подобное? Меня чуть было ни взяли в плен, в котором наверняка могли бы насиловать, манипулировать и даже пытать.
О каком расчете может вообще идти речь?

— Стефан...- подала тонкий голос Королева

— Не сейчас, Лилиан- грубо перебил ее он и продолжил разговор со мной- Можете оставаться здесь до тех пор, пока ситуация ни уляжется. Но не пытайтесь злоупотреблять моим гостеприимством: это всего лишь временные меры, не более того. И пока вы будете проживать в моем дворце, вам следует неукоснительно подчиняться всем моим приказам. Не надейтесь, что мое терпение будет столь же железным, как и прежде. Положение дел больше не зависит от вашей помощи, а значит за любую выходку вы пулей вылетите из этого дворца. Все ясно?

После его тирады повисла напряженная тишина. Ида боязливо спрятала голову в плечи. Лилиан стыдливо опустила взгляд, очевидно, не поддерживая такое обращение со мной. Тео обреченно закатил глаза. Каспиан же пристально смотрел на своего отца: так, словно все эти слова шли в упрек ему самому.

— Яснее некуда.

— Также не путайте меня с моим старшим сыном: моему милосердию есть предел. Стоит быть благодарной, что сам наследный Принц Капитолия предложил вам нашу помощь и укрытие. Несмотря на то, что сейчас нам абсолютно нет дела до вас и вашей безопасности, когда стоит вопрос о безопасности целой нации.

Его диктаторский голос настолько подавлял всех вокург, что никто бы не посмел сказать и слово поперек. Похоже, последние события сильно вывели его из  себя. Даже мне стало страшновато с ним спорить.
Однако кое-кому смелости хватило.

— Безопасность нации строится на личной безопасности каждого гражданина.

Это высказывание заставило Короля переместить острый взгляд с меня на Кронпринца. На пару безмолвных секунд между ними будто бы произошел немой диалог. А я не без любопытства любовалась тем, как же все кардинально поменялось. Они никогда не позволяли  видеть размолвки между собой, пока я проживала здесь первую неделю. Вплоть до моего отъезда не было ни единого раза, чтобы Каспиан так открыто противостоял своему отцу. Но чем дольше ты находишься во дворце, тем больше тайных дверей тебе открывается.

— Это решать Королю. А ты им пока не являешься.

Ну и ну...папаша с сыном явно в контрах. Обстановка во дворце накаляется, и я ощущаю это каждой клеточкой тела. Похоже, сейчас действительно не время для моих провокационных выходок и издевок. Лучше какое-то время буду паинькой.

— Лорды сегодня не почтили нас своим присутствием?- прервала тишину я, попытавшись перевести тему

— Им отныне нет места за этим столом.

Ответ Короля не мог не удивить меня. Прозвучало немного сурово, словно за этим стоит какая-то серьезная причина. Недолго думая, я прямо спросила:

— Они как-то причастны к тому, что информацию о нашей сделке слили?

— Вы задаете много вопросов, мисс Джонсон.

Выходит, что да. Оно и не удивительно: некоторым из этих благородных говноедов я не приглянулась с самого начала. Вот они и воспользовались случаем избавиться от меня. Но не думаю, что Король так сильно переживает за меня. Выходит так, что кто-то из этих вышивых лордов был связан с нападавшей группировкой. А Король верил, что они действовали по приказу правительства Аргентины. Слабо верю, что наказание ограничилось их изгнанием из дворца. Обвинение в шпионаже — дело весьма серьезное...Что ж, если они сгниют в тюрьме, я буду не против.
Не успев толком позавтракать, я лишь сделала глоток сока и встала со стола.

— Мне пора ехать. С вашего великодушного позволения.

Мой легкий укол не скрылся от Короля. Но он не задел его настолько, чтобы тот как-то среагировал. Он равнодушно взмахнул рукой, позволяя мне уйти. Пэйдж безмолвно последовала за мной.
Стряхнув с себя лишние мысли, я попыталась сосредоточиться на сегодняшних делах в моем графике. По плану сегодня три фотосессии, две примерки, и съемка видео-рекламы для бренда одежды. На этом и сконцентрируюсь, остальное меня не касается.

— Скар!

Услышав голос Тео за спиной, я обернулась, а Пэйдж покорно склонила голову. Принц подбежал ближе и с ясной улыбкой сказал:

— Дорогая моя, ты ничего не забыла?

Я вопросительно сузила глаза, затем он пояснил:

— А поцеловать любимого на прощание?

Это заставило меня в голос рассмеяться. Тео не был бы Тео, если бы не предпринял такую нелепую попытку. Но не похоже, что он сильно надеялся на результат: скорее хотел посмотреть на мою реакцию.

— После того, как твой папочка сделал мне а-та-та? Вот уж нет.

— Он у нас суровый дядька, ничего нового- фыркнул Тео, затем сделал шаг ближе- Послушай, в связи с этой всей фигней моя вечеринка обломалась. Сегодня все будет в ажуре, а место ты знаешь.

Я не смогла скрыть недоумение.

— Разве траур еще не продолжается?

— Брось, даже во время чумы устраивают пиры. И потом, нам с тобой какое дело? Ни за что не поверю, что ты не хочешь надраться после случившегося.

Звучало настолько безответственно, что я невольно подумала о том, как бы на это  высказывание отреагировал его гипер-ответственный и серьезный старший брат. Хотя в одном Тео был прав: мне бы не помешало выпустить пар.

— ...Может ты и прав.

— В девять эфир «Капитолия», через час я свободен. Тебя ждать?

— Думаю, я освобожусь позже. Но как только, так сразу.

На его лице расползлась привычная озорная улыбка. Мое согласие не могло оставить его равнодушным — в отличие от некоторых других.

— Отлично. Увидимся, детка.

Он намерено сказал это, чтобы побесить меня.

— Детка у тебя в штанах- натянув улыбку,  ответила я

В глазах Теодора сверкнул опасный огонек. Он сделал еще шаг и с вызовом бросил мне в лицо:

— А ты проверь.

Вот вам и королевские манеры. Пэйдж чуть не упала на ровном месте. Я же обреченно покачала головой, глядя на него, как на самый безнадежный случай. Затем развернулась и пошла дальше по коридору.

Фотосессии не занимали у меня много времени: я умудрялась сразу выдавать массу удачных поз. Больше времени заняла примерка образа для интервью. Мое первое настоящее интервью было взято Цезарем Оливейра, а прежде я не соглашалась на другие многочисленные предложения. Однако, как сказала Пэйдж, обет молчания уже нарушен. Мы с ней планировали, что поход на самое популярное вечернее шоу «Late Capitol Show» станет вишенкой на торте. Моим «явлением народу» после триумфального показа. Однако теперь обсуждение этого дня всегда будет омрачено. И теперь я надеюсь, что мы вообще не затронем эту тему в интервью.
Ведущим шоу был никто иной, как Эдриан Уэст — один из самых завидных женихов Капитолия. Он был весьма популярен, когда начинал свою актерскую карьеру, но еще сильней ему подошла роль ведущего развлекательного шоу, ведь у него было отличное чувство юмора. Кроме того, он был молод, ослепительно красив и обаятелен. Мы пару раз пересекались прежде, правда тогда он был еще женат, к сожалению. Надеюсь, в память о добрых деньках, он не станет задавать мне неудобные вопросы. Хотя если попытается, я оберну их против него самого.
Самым трудным было определиться с образом. Очередная примерка ник чему не привела. Я отчитала дизайнеров такими «добрыми» словами, что они вмиг пожалели о содеянном и обещали все исправить.
Когда мы садились в машину, Пэйдж нерешительно поинтересовалась:

— А что было не так с платьем, мисс Джонсон?

— Всё-  ответила я и приказала водителю выдвигаться- Оно слишком бледное и неброское. Это не в моем стиле.

— А по-моему, было весьма симпатично...

— Симпатично — это мало. Должно быть сногсшибательно. Но при этом, в рамках разумного, чтобы не выглядеть вульгарно.

Внезапно меня осенила мысль. И в голове промелькнул эскиз, нарисованный Аделаидой. Наверняка, она будет в восторге, если я покажусь на глазах у миллионов людей в ее творении. Но хорошо бы для начала с ней посоветоваться.

— Может быть...закажем у какого-то бренда кастомный костюм?

— Нет. Есть у меня одна идея, расскажу чуть позже.

Пэйдж быстро напечатала на своем планшете заметку, а я взяла небольшую паузу, прежде чем спросить:

— Слушай...Пэйдж, ты ведь следишь за инфо-полем почаще меня, и все такое?

— Да?- вопросительно подняла взгляд она

— Что там...слышно о пострадавших? Или о семьях погибших?

— В сети все еще бурлят обсуждения, мисс. Миллионы людей приносят свои соболезнования, пишут слова поддержки. Также очень многие пишут о том, что поменяли мнение о вас после того, как вы помогли Джессике Саммерс при нападении.

— А что говорят о Карминье?

Пэйдж печально опустила глаза.

— Боюсь, что мнения разделились. После того, как стало известно о том, что она вернулась на родину, в сети развернулись нешуточные споры. Жители Капитолия призывают бойкотировать ее, другие же встают на ее защиту. Как бы там ни было, не думаю, что она когда-нибудь вернется назад. Думаю, она знала, что делала... Главное, что ваша репутация от этого не пострадала, мисс Джонсон.

Похоже, Пэйдж решила, что я спрашиваю об этом из собственных интересов. Но правда в том, что мне действительно было не все равно. Я не стала продолжать эту тему, но мысленно все время возвращалась к нашему с Карминьей разговору.
Что, если она права? Что, если я действительно могу сделать больше, чем кажется, но сдерживаю себя от этих мыслей только ради спасения собственной шкуры? «Главное, чтобы меня это не коснулось»...«Главное, чтобы моя карьера не пострадала»...Я всегда думаю об этом в первую очередь. Но есть люди, множество людей, чьи жизни могли бы измениться, если бы я не молчала, если бы я помогла им чем-то...
Хоть во мне и не было столько безрассудства, чтобы заявить свою позицию, но всю дорогу я всерьез обдумывала, что могла бы помочь пострадавшим материально. По какой-то странной причине я чувствовала себя отчасти виновной в том, что произошло. Будто если бы я не сделала этот показ, ничего не произошло бы. С другой стороны, разве это остановило бы преступников? Они могли выбрать любое другое большое событие. Теперь мы этого никогда не узнаем.

Приехав в офис компании, я еще не подозревала, насколько сложной технически окажется съемка короткого рекламного ролика. И как много времени займет подготовка, а затем и сам процесс съемки. Увы все зависело не только от меня, но и от массы датчиков, машин, сенсоров, светодиодов и прочей ерунды.
Было совершено тысячу попыток и повторов, прежде чем все получилось именно так, как задумывалось. Когда режиссер объявил об окончании съемки, было уже больше девяти.

Садясь в кресло, я предоставила себя рукам Педро и Кейт. По всей гримерке висели экраны телевизоров, и они мгновенно привлекли мое внимание, как только я села в кресло. По центральному каналу шел «Голос Столицы» в прямом эфире.
С трибуны Король зачитывал свою заготовленную речь, посвященную последним новостям. Он отчитывался о проделанной за неделю работе, упоминал встречи с лидерами других стран, говорил об усилении охраны границ, а также призывал всех сохранять спокойствие, потому как государство неустанно печется об их безопасности. Затем перешел на обсуждение внутренних дел страны.

Трое ассистентов, замерших у экранов, разочаровано разошлись в разные стороны, словно желали услышать совсем другое. Кто-то из них даже всплеснул руками. И что-то мне подсказало, что они ожидали от Короля больше внимания к произошедшему, ожидали увидеть его неравнодушие, услышать хоть несколько утешительных или вселяющих надежду слов. Но одного его тона было достаточно, чтобы потерять надежду на мирное развитие событий. Люди хотели, чтобы их успокоили и убедили в том, что войны не повторится — но он не давал им этого. И не мог дать: ведь Король действительно планировал начать эту войну.
Один из сотрудников собирался выключить телевизор, но внезапно его рука зависла в воздухе. Цезарь Оливейра представил перед зрителями Кронпринца и отошел в сторону.

Голос Каспиана Ройала звучал в телеэкранах так редко, что люди массово прилипали к экранам, чтобы ничего не прослушать в такие моменты. Как следующий правитель, он вызывал неподдельный интерес у народа, даже несмотря на то, что Принц всегда был в тени своего отца.
Но сегодня это было не так.
У трибуны фигура Кронпринца внезапно показалось выше, прямее и сильнее Короля. Его голос звучал тверже, чем обычно, но при этом не наводил надменного послевкусия. Когда он заговорил, то звучал как истинный лидер.

Уверенный. Сильный. Видящий путь.

— Дамы и Господа, добрый вечер. Прежде чем прозвучат сводки последних региональных новостей, я бы хотел уделить время не менее важному вопросу. В свете недавно произошедших трагических событий наша страна потерпела утрату пяти своих верноподданных дочерей и сыновей. Их имена: Оливия Смит, Джессика Уокер, Фрэнсис Амбридж, Томас Миллер и Джек Браун. От имени своей семьи и всего Королевства я приношу свои искренние соболезнования близким и родным ушедших. Кроме того, выражаю глубокое сочувствие всем людям, так или иначе пострадавшим во время нападения. Ни один лидер не сможет спать спокойно, пока его народ страдает. И я бы хотел, чтобы наши подданные знали: вас слышат и ваша боль имеет значения для нас- сделав небольшую паузу, он продолжил- Хоть ваша потеря ничем невосполнима, в доказательство своих слов, я жертвую львиную долю своего жалования на компенсации семьям погибших во время теракта. Все затраты на медицинскую реабилитацию пострадавших также будут закрыты мной безостаточно. Благодарю за внимание. Доброго вечера, Капитолий.

Словно загипнотизированная, я не сводила глаз с него до последнего момента, пока экран ни потух. Каспиан Ройал еще никогда не был так статен и величественен, как в тот момент. Всего одно небольшое выступление в противовес всему, что говорил и делал его отец, возвысило его до нового уровня. И это почувствовали все, не только я.
Прежде для широкой публики он был согласным и молчаливым принцем. Теперь он очень медленно становился отдельно взятой фигурой на шахматной доске. И если не Королем, то Ферзем, более эффективно защищающим тылы. Его заявление было гораздо более своевременным и необходимым, чем казалось. Когда люди и без того напуганы, им нужно давать понять, что они не одни, и их есть кому защитить. Им станет легче от осознания, что даже если с ними что-то случится, будет человек, который о них позаботиться.
Еще сильнее меня поразило то, что он перечислил всех погибших по именам. В его речи они были не числами, а отдельно взятыми личностями с именами и фамилиями. И будто бы в такой интерпретации их жизни имели больший вес, чем если бы их собрали в кучу, назвав просто «пятеркой жертв». Даже в этой мелкой детали было столько человеческого, что не могло не подкупать. И я даже не сразу осознала, что моя затея с помощью жертвам автоматически сошла на нет.

К тому моменту, как я покончила с делами, было почти двенадцать часов ночи. Дозвониться до Тео не получилось, вероятно, из-за громкой музыки. Подъехав к ночному клубу "Deep down", я ожидала увидеть оживленную толпу на входе, или хотя бы услышать шум беснующей пьяной толпы. Однако снаружи клуб не подавал никаких признаков жизни.
Лишь оказавшись внутри, ты попадал в полностью изолированный развращенный мир, который тщательно скрывался от глаз обычных людей. Крепкие стены не пропускали ни грохочущей музыки, ни диких пьяных выкриков, ни запаха крепкого алкоголя вперемешку с вонью от скручиваемой травки.
В некоторых из танцующих полуголых девиц я узнавала известных на весь мир моделей, певиц и актрис. Оказавшись в центре этого безудержного веселья, я в очередной раз убедилась, что давно переросла такого рода веселье. Хотя, быть может, дело в настроении. А в последнее время его у меня просто-напросто нет.

Перехватив бокал с текилой, я пригубила терпкий напиток и стала выискивать взглядом знакомые лица. Вскоре вокруг меня образовалась толпа из светских личностей, которые были удивлены, увидев меня здесь. Как это происходило на любом мероприятии, они начинали осыпать меня комплиментами, всячески подлизываться и обольщать. Далеко не сразу я избавилась от их назойливого внимания и пробралась к барной стойке. Взяв новый напиток, я снова огляделась на толпу чуть свысока.
Теперь мне не составило труда отыскать взглядом Теодора. Его Высочество, угашенный до невминоза, слизывал капли алкоголя, стекающие из губ девицы на ее полуобнаженную грудь. Кажется, на его коленках сидела очень известная телеведущая, которая, насколько я помню, была замужем. Интересно, ее муж догадывается, что прямо сейчас Принц Капитолия водит своим языком по ее груди, ключицам, а затем грубо врывается ей в рот? Сомневаюсь.
Думаю, если бы бедная Королева Лилиан сейчас увидела свое чадо, ее хватил бы инфаркт, никак не меньше. Этот образ совсем не вяжется с тем покладистым и примерным мальчиком, который сидит за обеденным королевским столом. Даже забавно наблюдать это.

— Скарлетт Джонсон? Какая неожиданная встреча.

Обернувшись, я увидела возле барной стойки знакомого мужчину. Бритая налысо голова и крупные ярко-красные очки для стиля всегда бросались в глаза — не узнать высокую фигуру Филиппа Васкеза было невозможно. Знаменитый шоумен и организатор самый роскошных приватных вечеринок не мог пропустить мероприятия, на которое соблаговолил прийти сам Принц. Я нисколько не удивилась его присутствию.

— Филипп Васкез. Узнаю твой хитрый прищур из тысячи.

— Так элегантно мне еще не хамили- ответил тот и чокнулся своим бокалом об мой — Какими судьбами? Когда мне сказали, что Джонсон занесена в список гостей, я не поверил своим ушам. Неужели, ты задалась той же целью, что и все здесь?

— Какой же целью?

— Трахнуть Принца.

Я не сдержала усмешки. Единственный Принц, которого я хотела трахнуть, скорее спрыгнет с крышы, чем позволит этому случиться.

— К огромному сожалению нашего малыша Теодора, у меня к нему чисто приятельские чувства.

— Вы успели хорошо познакомиться?- подмигнул Филипп

Опасно разговариваться с этим типом. Он — сокровищница всех тайн шоу-бизнеса. Последнее, что мне нужно, чтобы он владел и моими собственными.

— Относительно- увильнула от ответа я

Внимательно изучив меня взглядом, Васкез выдвинул новое предположение:

— Быть может, ты в поисках той самой загадочной персоны по имени Джорджия?

Услышав это имя, я мгновенно потеряла вкус напитка. Мой взгляд замер на одном месте, и не заметить этого было сложно. Возможно, я и сама не до конца осознавала, как сильно волновала меня эта девушка, чье имя не выходило из головы. Разве что-то изменится оттого, что я ее найду? Даже тогда она не перестанет быть единственной девушкой, на которую он смотрит иначе.

— Если расскажешь мне о ней поподробней, смогу подсказать, где искать...-  заискивающе заговорил Филипп

И я не выдержала.

— Ходит...ходит слух, что она новая пассия Кронпринца. Хочу узнать, кто она такая.

— Ах, вот в чем дело!- зажегся Васкез- Так ты положила глаз на старшенького...

Хоть он и хитрый лис, не думаю, что он настолько глуп, чтобы ссориться со мной. Васкез знает: если он перейдет мне дорогу и взболтнет лишнего — его карьере наступит конец. Я могла это устроить.

— Это не твое дело, Филипп. Просто скажи мне, что ты знаешь о нем.

— Что ж...Кронпринц — задачка посложнее. В свое время я организовывал вечеринки, где он был центром внимания. Туда кого попало не впускали, только самый смак. Там творился лютый траходром. Как гулял этот парень...никто так не гуляет.

— Это я и без тебя знаю.

— Последняя его девчонка, о которой я слышал, была Хелена Рочестер, а об этой Джорджии ничего неизвестно. Я пытался разузнать, но без толку. Если это действительно его новая шлюшка, то он ее тщательно от всех скрывает.

Осознав, что поиски этой девушки ни к чему не приведут, я осушила бокал и двинулась сквозь толпу. Судя по всему, некоторые были не столько пьяны, сколько одурманены наркотиками, потому что вели себя неадекватно.
Подойдя ближе к Тео, даже на его штанах я заметила пятна от белого порошка, который был также рассыпан на столе. Когда я приблизилась, одна девушка размазала порошок на столе своей задницей, а вторая стала снова собирать его в дорожки своей банковской картой.

— Размах королевский- с иронией бросила я

Тео отвлекся от своего животного мокрого поцелуя с незнакомкой и задрал голову. Как только его замутненному взгляду удалось различить мое лицо, он довольно улыбнулся.

— Че-ерт, так ты пришла. А я уж было потерял надежду.

— Разве можно не сдержать слово, данное Принцу?

Тео усмехнулся и отодвинул в сторону девку, сидящую на его коленках. Разлив в бокал янтарную жидкость, он протянул мне напиток. Я покачала головой и приземлилась напротив.

— Видела сегодняшний эфир?

— Видела.

— Жалко, ты не слышала, какой скандал там разразился после этого- фыркнул Тео и отпил виски из стеклянного стакана

— Скандал?- переспросила я

— Папик взбесился, что Кас начал раздавать свое жалование без разрешения.

— Но что в этом плохого?- недоумевала я- Он же...помогает людям.

— По мнению отца, это выглядит как дешевая показная благотворительность, заслоняющая собой более важные вопросы на повестке дня.

Я не смогла сдержать усмешки. Это выглядит, как ревность к успеху. Неужели Король уже начинает переживать за свой авторитет среди народа? Не успел Каспиан взойти на трон, как продемонстрировал себя более неравнодушным и чутким правителем, чем его отец. Неудивительно, что между ними начались конфликты, как только старший из сыновей стал проявлять себя.

— Наш хороший мальчик пошел против отца. Весьма прозаично.

— Только не делай вид, что тебе это не нравится.

— Ты о чем?- спросила я

Тео небрежно откинулся на спинку дивана и выдохнул со слабой улыбкой:

— Брось, Скар. Думаешь, я не замечаю, чей взгляд ты всегда ищешь?

— Ты ошибаешься- упрямо защищалась я- Я принципиально не смотрю в сторону Принцев.

— Но одному, все же, удалось стать исключением из правил. И это не я.

При этом Теодор смотрел на меня с такой уверенностью и с такой полуулыбкой, словно переубеждать его нет смысла. Мне стало даже не по себе оттого, насколько прозрачными могут быть мысли в моей голове. Неужели я стала настолько читаема? С каких пор?

— ...И давно ты знаешь?

— С того дня, как ты уехала из дворца. Когда мы прощались, ты то и дело оглядывалась на лестницу, ожидая, что он спуститься.

Закусив губу, я почувствовала себя полной идиоткой. Даже не думала, что могу так выдать себя. Ненавижу  его за то, что выставляет меня чувствовать себя такой глупой перед всеми.

— Тогда зачем ты все время бросаешь мне эти двусмысленные фразочки?

— Разве не очевидно? - усмехнулся Тео, подливая еще напитка- Из вредности, чтобы пощекотать ему нервишки. Из штанов выпрыгивал я, а твой выбор пал на него — это бесит.
Его честность обезоруживала меня. Вся прелесть Тео заключалась в том, что он никогда не стеснялся говорить правду, даже если она была неприглядной для него самого.

— Хочешь честно? Ты нравишься мне больше.

— Да брось!- отмахнулся Тео, словно это полнейшая чушь

— Серьезно. С тобой всё проще, легче. Думаю, ты подходишь мне в десять раз больше, чем он.

— И всё же...?- протянул Тео, выжидающе

— И все же...Что-то в нем есть.

Тут я не лукавила. Найти контакт с Тео мне не составило труда с самого начала. Не окажись он Принцем, я бы даже вполне могла начать с ним встречаться. Он был классным парнем, ничем не хуже, а может даже лучше, всех, что были у меня до этого. Однако...Между нами никогда не было чего-то особенного.
Зато каждый раз, когда я встречалась взглядом с его чертовым страшим братом, что-то случалось...И я даже не знала, как дать этому название. Но мне было важно, чтобы он смотрел на меня. Важно знать, что он думает, глядя на меня. Важно, чтобы я что-то значила, являлась кем-то для него. И мое желание не могло остановить даже осознание того, что он Принц. А также знание того факта, что у него есть девушка, в которую, он, судя по всему, без памяти влюблен.

— Но это не имеет никакого значения. Ничего не выйдет.

— С чего ты так решила?- нахмурил брови Тео

Я протянула руку к бутылке пива. Ловко вскрыла ее зубами и сделала большой голоток, прежде чем ответить:

— Я ему не нравлюсь.

Теодор внезапно громко рассмеялся, запрокинув голову, словно не слышал ничего глупее.

— Ты?! Не нравишься? Скар, прости, но я не знаю ни одного мужика, который не мечтал бы трахнуть тебя. Буквально, ни одного!

— Нет, Тео, я серьезно. У него было столько возможностей, за сколько ты бы душу продал. Я намекала ему всеми способами.

— Лучше бы мне хоть раз намекнула, стерва- обиженно надул губы тот и усмехнулся- Он тебя хочет. Поверь мне, я знаю его, как облупленного.

— Тогда ты должен знать, что у него есть тайная возлюбленная. И похоже, у них все серьезно, раз он даже не смотрит в мою сторону.

Тео чуть не поперхнулся.

— Возлюбленная? Ты о ком?

— Я знаю только имя — Джорджия.

Однако Принц продолжал качать головой.

— Да не может быть. Я впервые об этом слышу.

— Значит, Каспиан скрыл это даже от тебя. Я лично слышала, как он говорил с ней по телефону.

Тео долго сдерживал молчание, напряженно потирая висок. Похоже, что он пытался напрячь свою память и отыскать в воспоминаниях девушку с этим именем. Но как я выяснила, Кронпринц тщательно скрывал ее ото всех. Что в очередной раз говорит о серьезности их отношений.

— Ерунда какая-то. Кас под присмотром каждую минуту. Откуда у него могла завестись девушка? Об этом бы тут же все узнали. Про Хелену знали все. И про Ребекку. И про Джейд с Эйлин. И Оливию, и...

— Ты что, шутишь надо мной?- перебила я

— Извини, просто размышления вслух.

Если бы я не остановила его, Тео бы перечислял имена, наверное, еще целый час. Теперь у меня создалось впечатление, что Кронпринц буквально не пропускает ни одной юбки. И только я стала исключением.

— Раз так- вздохнул Тео и стал тянуться ко мне со своей бутылкой виски- Тогда добро пожаловать в клуб отвергнутых неудачников.

Это заставило меня засмеяться. Мы чокнулись бутылками и пригубили их. Даже смешно, что я и сам Принц Капитолия оказались в схожем положении. Трагедия на миллион: он хотел меня, я хотела его брата, а его брат хотел другую. За долгие годы своей карьеры я даже отвыкла от чувства отвергнутости. Привыкла к тому, что меня хотел каждый.
Каждый, но не он.

Ближе к часу ночи я с трудом заставила Тео подняться с дивана. Его королевская задница настолько опьянела, что не могла даже встать на ноги без посторонней помощи. Я еле дотащила его до дверей, где его подхватили двое телохранителей. Мы вышли из клуба через аварийный выход, так как возле главного входа поджидали журналисты.
С горем пополам мне удалось упросить принца сесть в машину, хотя он всеми силами сопротивлялся ехать без меня. Только после торжественной клятвы, что я поеду следом, Тео послушно уселся на сиденье.
Через час машины миновали ворота и подъехали к парадным дверям дворца. Хоть я и была слегка пьяна, но пребывала в относительной трезвости, особенно по сравнению с Ройалом младшим. По обе стороны его снова подхватили телохранители, однако Тео настаивал, чтобы рядом оказалась я. Мне пришлось заменить одного из здоровяков и стать его подпоркой. Тео еле ковылял ногами и невнятно бурчал что-то под нос, пока мы шли к дверям.

— Нам нужно отнести тебя в кроватку- пропыхтела я- Пока ты не наблевал на меня.

Тео засмеялся.

— Зря! Королевская блевота очень полезна для организма. Не забывай, я из монаршего рода.

— Придурок- усмехнулась я

В моих планах было незаметно для всех отвести его в комнату, а затем пойти к себе и отрубиться, наконец, спокойным и крепким сном. Однако стоило нам ввалиться в дворцовый холл, как до меня донесся громоподобный голос Короля, от которого в венах стыла кровь.

— Теодор Николас Ройал!

Вздрогнув, я подняла голову и увидела, как по широкой лестнице стремительным ходом мчится Король Стефан. За его семимильными шагами пыталась поспевать Королева Лилиан. Если лицо мужа пылало от злости, то ее глаза были полны беспокойства и страха.

— Ой- обронил Тео- Папочка пришел.

Пребывая в большей ясности, я не оценивала ситуацию как подходящую для его шуточек. Но он был слишком пьян, чтобы это понять.

— Что ты себе позволяешь, мелкий гаденыш?!- в бешенстве вскрикнул Стефан

На моих глазах его массивная фигура чуть было ни налетела на Тео. Только удержавшая его порыв Лилиан смогла предотвратить это. Таким Короля мне доводилось видеть впервые. Выходит, я действительно ничерта не успела узнать об этой семье за ту неделю, что провела во дворце. Ведь даже мне стало не по себе от его пылающего лица.

— А что такого?- с наивностью отозвался Тео- Мы просто немного повеселились. Как и всегда.

— Просто повеселились?!- вновь порвался его отец

— Стефан, прошу тебя...- лепетала Лилиан, продолжая стоять у своего мужа на пути

— Разве я не сказал тебе сидеть тихо?! Разве не говорил, что сейчас не время для твоих выходок?! А если тебя сфотографировали журналисты, идиот?! Если какая-нибудь девка расскажет прессе, что пока народ носит траур, сынок Короля развлекается, упиваясь на вечеринках?! Ты об этом подумал?! У тебя не хватило мозгов, чтобы понять это?!

Судя по тому, как часто я слышала о вечеринках Тео еще до знакомства с ними со всеми, Король никогда не запрещал ему этого делать. Все дело в том, что момент был весьма неподходящий для бурного веселья. И в этом он был прав. Однако я даже представить себе не могла, что это вызовет такую бурную реакцию у Короля.  Похоже, что ситуация в стране просто патовая, раз он доведен до ручки.

— Какого хрена? Будто тебе есть дело до каких-то жертв!

— Мы на грани войны, безмозглый ты кретин! А ты смеешь развлекаться по клубам с какими-то дешевками?!

Доподлинно неизвестно, подразумевал ли он конкретно меня под этим словом. Но что-то мне подсказывало, что да. Однако я не успела среагировать на это оскорбление, как Король прорвался и молниеносным ударом повалил Тео на землю. Не думаю, что его кулак обладал такой силой, чтобы сражать наповал, но в столь шатком положении Принца, ему много и не надо было.
...Как и мне.
Этот удар произошел так внезапно и так близко ко мне, что поверг меня в оцепенение. Отшатнувшись, я замерла на месте, не в силах пошевелиться: так сильно сжалось все внутри меня.

— Отец!

В состоянии ступора я не сразу заметила, как в холле возник Кронпринц. Не медля ни секунды, он сделал то, на что не осмеливалась даже грозная стража. Крепко схватив Короля за плечо, он оттолкнул его и поспешил на помощь брату. Наверное, если бы не оцепенение, я бы сама могла помочь ему подняться, однако при всем желании, не могла даже двинуться с места. Словно страх получить удар парализовал все мое тело.

— Уйди с дороги, Каспиан!- зарычал Король

— Стефан, хватит, умоляю тебя!- взмолилась Королева

Однако после удара Тео и сам потерял весь страх перед своим отцом. Следующими словами он будто нарывался на следующий удар.

— Не надо, не держите его! Пусть папочка покажет на мне всё, на что он способен! Давай, отец! Ты ведь замечаешь меня только в такие моменты!

— Сопляк!- выкрикнул Стефан

Он снова порвался вперед, и хрупкая Лилиан, при всем желании, не смогла бы его остановить. Единственное, что спасло Тео от второго удара — это старший брат, мгновенно оттащивший его за спину.

— Не смей!- зарычал Каспиан- Ты больше и пальцем его не тронешь, отец! Я не позволю!

Никогда бы не подумала, что кто-то сможет посостязаться с Королем в громоподобности своего голоса. Однако если кто-то и смог бы, то это был Каспиан Ройал. В тот миг мне показалось, что в мире не существует брони надежней, чем он. Однако на пьяную голову Тео не понимал, где стоит остановиться.

— Нет, пусть ударит! Отойди, Кас! Дай ему ударить меня! Своего жалкого младшего сына, который ни на что не годен! Позволь ему, он ведь так этого хочет!

— Замолчи, Тео!- велел ему старший брат

— А на что ты годен?!- отозвался Король- На что годен, сопляк?! Я просил тебя сидеть тихо, но ты даже на это не способен!

— Ты всегда этого и ждал от меня!- в истерике закричал Тео- Чтобы меня было не видно и не слышно! Настолько, чтобы ты забыл о моем существовании! Я всегда был невидимым в твоих глазах, и буду оставаться таковым, даже если взорву этот чертов дворец! Тебе плевать, у тебя есть только один сын!

Его выкрики становились все громче, а голос временами срывался. Словно эти слова давно застряли у него в горле, и вот теперь вырвались наружу. Хоть до этого дня Тео всегда говорил о том, как рад, что на него не обращено столько внимания отца, всё же...Как оказалось, он обманывал сам себя. Это была обида, давно засевшая у него в груди.

— Да как ты смеешь обвинять меня? Всё, что у тебя есть — все это я дал тебе! Без этого титула, вне этих стен ты ничего из себя не представляешь! Ты слышишь меня, ничего!

Очередной порыв Короля заставил меня отшатнуться. Каблуки соскользнули по скользкой поверхности мраморного пола, и я с грохотом повалилась назад.

— Итан!

Не успела я опомниться, как вездесущий паренек взялся оградить Теодора. А рядом со мной, в следующую же секунду, оказался Каспиан Ройал. Его сильные руки ловко подхватили меня, помогая подняться. Всего на пару секунд наши взгляды встретились. В моем — страх, в его — беспокойство.
Не говоря ни слова, он будто бы спросил, в порядке ли я. А я будто бы ответила, что в порядке. Возможно, мне только казалось, и между нами не существовало этих безмолвных диалогов. Но что-то подсказывало мне, что мы действительно умели это делать: общаться друг с другом без слов.

— Отведите Теодора в его покои- велел Кронпринц

— Тебе еще рано говорить слово поверх моего, Каспиан!- гаркнул Король

— Довольно, отец! Хватит и того, что ты успел наговорить.

Лилиан воспользовалась моментом и подтолкнула своего мужа к лестнице, стремясь увести его прочь. К счастью , на этот раз он ей поддался. Однако Тео сопротивлялся страже и не хотел принимать от них помощи. Осознав, что в одиночку тот не справится, старший брат подхватил его и самолично повел его в комнату.

Где-то с минуту я стояла в опустевшем холле в полной тишине. Меня вводили в ступор собственные чувства. Будто после той злосчастной атаки все давно забытые страхи и фобии вспыхнули вновь. Когда я в последний раз так пугалась агрессии со стороны мужчин? Когда я вообще их боялась?...Мне казалось, что я давно поборола этот страх. Выходит, что он продолжал жить во мне, ненадолго задремав. И вот я снова вернулась к началу: шарахаюсь от каждой мелочи, как та маленькая жалкая девчонка в шкафу.
Словно в бреду я добралась до своей комнаты и упала на постель. Мои пустые глаза смотрели в одну точку. Вокруг была тишина, но в моей голове слышались хлопки дверью, грохот от тяжелых шагов, противный скрип от дверцы шкафа...На мгновение мне даже показалось, что я услышала наяву голос из своих снов. Неразборчивый пьяный вскрик. Тошнотворный запах перегара. Занесенная надо мной рука.
Стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Всего на пару секунд мое сердце сжалось от страха, что он стоит за дверью. И только мгновение спустя я убедила себя в том, что это бред.

— Скарлетт?

Слегка нерешительный и обеспокоенный тон был совершенно не сопоставим с тем  грозным и стальным голосом, что я слышала еще двадцать минут назад. Мне не хотелось никого видеть. В таком уязвленном и слабом состоянии я не подпускала к себе никого. И не собираюсь.
Я поднялась с твердым намерением отвадить его. Но как только открыла дверь, то абсолютно потерялась во времени и пространстве. Глаза Каспиана Ройала обладают магнетическим свойством, не иначе. Не вижу другого объяснения, почему от их проницательного взгляда по моей спине бегут мурашки.

— Могу я войти?

Нет. Не входи. Черт бы тебя побрал, не входи в мою жизнь!

— Кхм...Да. Да, конечно.

Отойдя в сторону, я добровольно впустила его в комнату, сама себе противореча. Похоже, это единственный человек на земле, которому я просто не в силах отказать, о чем бы он ни попросил. 

— Я не хотел напугать тебя, прости.

Твою мать, так он слышал, как я вздрогнула?! Отлично, теперь он знает о моих нервных тиках.

— Черт- прошептала я тихо, закрывая дверь

— Что?

— Ничего- невинно улыбнулась я

Оторвав от меня свой пронизывающий взгляд, Кронпринц  медленно прошел внутрь и оглядел всю комнату так, словно видит ее впервые. Вид у него был слегка нервный. И это подтверждали пальцы, которыми он в задумчивости провел по своим губам, а зачем почесал щетину. Когда его светло-карие глаза снова обратились на меня, я успела полностью собраться.

— Ты в порядке? Ничего не повредила?

— Нет, все нормально- сухо ответила я

Хотя задница до сих пор побаливает. Но не стану же я жаловаться ему, что их семейные разборки привели к синяку на моей заднице.

— Я хотел...Хотел извиниться за то, что там произошло. Мы сейчас все на взводе, мне жаль, что ты стала свидетелем всему этому.

— Тебе не за что извиняться- отмахнулась я- Сказала ведь, все нормально.

Я плюхнулась на край постели, стараясь придать себе максимально безразличный вид. Но он продолжал стоять и буравить меня своим чутким взглядом, будто чувствуя, что я прикидываюсь.

— Мне показалось, ты сильно испугалась, и...

— Тебе показалось- перебила я

Наверное, я звучала убедительно, но выдал меня вовсе не голос. В какой-то момент я заметила, что его внимание привлекли руки. И с ужасом обнаружила, что мои ладони снова слегка дрожат.

Черт!

Сжав их крепко в кулаки, я подавила дрожь и, как ни в чем не бывало, беспристрастно посмотрела на него.

— Это все, что ты хотел сказать?

Пару секунд спустя Ройал ответил:

— Ты приехала вместе с Тео?

— Да, он позвал меня на вечеринку, и я приехала после работы. А что?

— Ничего. Просто спросил.

До этого было очевидно, что лукавлю я, а в этот момент неискренним показался он. Если бы не знала, что наш Кронпринц без памяти влюблен в другую, решила бы, что он приревновал меня.
Повернув голову в сторону двери, он явно собирался уйти, но очень скоро передумал и задал следующий вопрос:

— Надеюсь, он не успел сделать ничего плохого? Сейчас скандал будет очень не кстати.

— Ну...- я растерянно заморгала- В клубе он вел себя довольно раскрепощенно. Но в помещении было запрещено снимать, а  на выходе я не заметила камер, так что думаю, ничего не всплывет.

Из моего рассказа он выцепил всего одно слово.

— Раскрепощенно?- переспросил Принц, озадаченно подняв брови

Уж не знаю, какие мысли завертелись у него в голове от данного эпитета, но чего бы он там себе ни нафантазировал, я буду только рада это поддержать.

— Весьма- многозначительно сверкнув глазками, отозвалась я

А теперь ломай голову, было у нас что-то или нет. Ты упустил все возможные шансы, красавчик. Хотя...

— Понятно.

Сухо бросив это слово, он во второй раз попытался уйти, но снова осекся. И это выглядело даже забавно. Было похоже на то, что ему хотелось задать мне тысячу вопросов, но он всеми силами пытался себя держать. Безуспешно.

— Если он как-то некорректно обошелся с тобой или обидел в пьяном бреду...?

— В этом дворце так со мной поступает только ваш отец, правда на трезвую голову. Страшно представить, сколько всего он наговорил бы мне в пьяном бреду.

Мои слова вызвали у него усмешку.

— Мы этого не узнаем. Он не пьет.

— Какое облегчение- протянула я, вальяжно усевшись на кровати

На короткое мгновение он продолжал удерживать на мне взгляд. Показалось, что ему хотелось сказать что-то еще, однако он передумал. Снова промолчал.
Стоило ему развернуться спиной и двинуться к двери, как я не выдержала. Мне надоели эти вечные недомолвки и недосказанности между нами.

— Каспиан.

Кажется, я впервые назвала его только по имени. Наверное, поэтому он на миг замер, прежде чем обернуться. Мне и самой было незнакомо это чувство. Я почти сразу стала звать по имени Тео и Иду, и это не казалось нарушением границ приличия. А с ним все обстояло иначе: я слишком долго обращалась к нему на «вы», чтобы банальное обращение по имени не показался чем-то...личным. И похоже, не одна я уловила эту странность.

— Ты хочешь поговорить о чем-то?

В первые пару секунд в его взгляде промелькнула легкая растерянность, затем она сменилась на удивление.

— С чего ты так решила?

— Я немного выпила и у меня открылся третий глаз- фыркнула я- Такой ответ устроит?

Усмехнувшись, Кронпринц снова бегло обошел взглядом комнату и заставил себя опять подойти ближе к постели. В дружеском жесте я похлопала рядом с собой. При этом ощущая себя развязным олигархом, который флиртует с недотрогой. Его этот неформальный жест явно смутил, судя по нахмурившимся бровям. И все же он аккуратно присел рядом, почти на самом краю. Будто не желал пересекать моих личных границ. Или давать лишний повод для фантазий.

— Что ж... твой третий глаз не ошибся.

— Нисколько не удивлена- самодовольно отозвалась я- Так о чем ты хотел поговорить?

— Я хотел...

Решительно начав, он резко осекся, будто бы снова отговаривая себя от этой затеи. Судя по всему, это что-то действительно важное, раз он так колеблется.

— Да?

Еще секунда сомнений, и Каспиан решается заговорить.

— Посоветоваться с тобой. В смысле, как со своим другом. Если ты не против, конечно же.

Приехали. А я стала забывать, что мы решили стать друзьями. Какого черта я вообще согласилась? Разве у меня когда-то были друзья? Можно подумать, я знаю, как себя вести!

— Не против.

— Сегодня состоялся еженедельный эфир  «Голоса Столицы», на котором я произнес несколько слов.

— Несколько слов?- нервно засмеялась я- Слабо сказано. Я бы назвала это твоим первым устным манифестом.

На его лице снова отобразилось приятное удивление. В тот момент он показался мне как никогда уязвленным — настолько неприкрыты были его чувства.

— Так ты смотрела?

Я кивнула в ответ. Прежде чем задать следующий вопрос, он взял небольшую паузу. Все это время его до неприличия  теплый взгляд не сходил с меня. И я внезапно поймала себя на том, что не желаю, чтобы он когда-либо отводил от меня глаза...

— И что ты об этом думаешь?

Его вопрос заставил бы меня растеряться, если бы я не узнала от Тео, что после эфира их отец поставил под сомнение действия Каспиана. Неудивительно, что теперь он сомневается в том, что поступил правильно. Насколько я успела его узнать, он никогда не перестает думать об этом.

— Думаю, ты все сделал правильно.

— А если я спрашиваю тебя не как друга, а как представителя народа Капитолия?

— Тогда...- я в задумчивости закатила глаза- Тогда я бы сказала, что ты сразил меня наповал.

Он усмехнулся, будто это шутка или полная чушь. Но я была полна решимости убедить его в том, что он сделал действительно большой и важный шаг.

— Я серьезно. То, что ты сказал...Люди должны были это услышать. Мне кажется, что многие сейчас напуганы, даже потеряны. Они понимают, к чему всё идет, и им страшно. Никто не хочет войны. Конечно, я не эксперт, но мне кажется, чем больше Король нагнетает обстановку, тем сильнее они боятся и паникуют. В такие трудные времена, самое лучшее, что можно сделать — это убедить людей в том, что они в безопасности, успокоить их.  Или хотя бы в том, что если с ними случится беда, они не останутся одни; что государство о них позаботится. Сегодня ты сказал им то, что они хотели услышать от твоего отца. Я видела это своими глазами: люди буквально прильнули к экранам. Думаю, ты даже не отдаешь себе отчет в том, насколько им нужен твой голос.

Только закончив говорить я заметила, с каким вниманием и волнением он слушал. Нужно быть слепцом, чтобы не заметить, как сильно ему небезразлично мнение народа. Запертый во дворце, Кронпринц ощущал себя отрезанным от них и не мог почувствовать их нужды и желания. А потому жадно цеплялся за каждый проводник. В тот момент я поняла: ему всегда казалось, что он знает и делает недостаточно. Возможно, эту привычку привил ему дотошный отец: вечно делая замечания, не довольствуясь результатом. Вот только фишка в том, что сам того не ведая, Каспиан понимал свой народ лучше, чем его отец.

— Ты правда так думаешь?

— Да. Мне кажется, сейчас люди нуждаются в тебе, как никогда. Ты даешь им надежду на будущее, на лучшее будущее.

Его кадык дернулся, когда он сглотнул. Взгляд Ройала внимательно изучил мое лицо, будто пытался найти хоть один признак неискренности. Но зря потратил время.

— Мне очень важно это знать. Спасибо.

— Обращайся.

Он был натянут, как струна. А я бросила последнее слово с такой легкостью, будто каждый день даю советы будущим Королям. Наверное, моя беспечность и заставила его улыбнуться.

— Таких, как ты, больше нет, Скарлетт Джонсон.

Я застыла, услышав эти слова. На миг мне даже почудилось, что сердце пропустило удар... Конечно, мне приходилось слышать много красивых слов. Каждый день я получала сотни комплиментов, и в конце-концов приучила себя никак на них не реагировать, пропускать мимо ушей. Он один настолько редко говорил мне  нечто подобное, что каждое слово прочно запечатывалось в моей памяти. Заставляло смущаться, как маленькую, неопытную девчонку, которая еще никогда не слышала комплиментов от мужчин...

— Ты правда так думаешь? Потому что мне важно это знать.

Прозвучало, как передразнивание, а потому он в голос засмеялся.

— Я уверен.

— Хорошо, теперь я могу спать спокойно.

Еще пару мгновений он смотрел на меня, обезоруживая своей теплой улыбкой. Затем поднялся с места и неспешно двинулся к двери. Я думала, что наш разговор окончен. Однако прежде чем обхватить ручку двери, Каспиан вновь обернулся и сказал:

— Если тебе вдруг тоже захочется поговорить, я всегда готов выслушать. То есть...Ты можешь мне верить.

Было глупо надеяться, что он сказал это просто из вежливости. За его словами и поступками всегда были вполне конкретные причины. Это было сказано не просто так. Очевидно, что Кронпринц замечал мое странное поведение после произошедшего. Вряд ли он понимал, что первопричиной моего нервного состояния является не атака бандитов, а призраки прошлого, которые одолевают меня по сей день...Однако он точно видел, что я не в порядке. Но был бессилен перед тем, что я наотрез отказываюсь признавать это.

Я просто не могу говорить об этом. Не хочу.

— Ладно.

Его взгляд потух . Мой короткий ответ только убедил его в том, что бесполезно предпринимать  какие-либо попытки. Я не заговорю.

Выдержав долгую паузу, он произнес:

— Доброй ночи.

— И тебе.

Я заставила себя слабо улыбнуться, хотя эта натянутая кислая улыбочка скорее походила на нервный тик. Подкожно я чувствовала, что ему хочется задержаться, хочется разговорить меня. Но к счастью, до него очень быстро дошло, что этого от меня не добиться никакими расспросами и ни под каким давлением. И я была даже благодарна ему за то, что не стал пытаться. Меньше всего мне хотелось, чтобы кто-то копался в моей голове и в моем прошлом.