Принц и Скарлетт

— Сука драная! Посмотри на меня!

От грубого крика я вздрагиваю и сбиваюсь со счета. Начинаю сначала.

Один, два, три, четыре...

Всё очень просто: я смотрю на раскрытую ладонь и перечитываю пальцы по порядку до десяти, а затем иду в обратном порядке. Больше двадцати считать пока было трудно, но я так часто тренировалась, что знала гораздо больше чисел, чем все остальные ребята во дворе.
Узкая щелочка в шкафу давала маловато света, но благодаря этому я научилась видеть лучше в темноте.

— Где мои бабки?! Где бабки, я сказал?! Отвечай, шлюха!

Сперва до моих ушей доносится звонкая оплеуха. Мама заорала во все горло, а я прижала коленки к груди. Кончики пальцев ног сводило спазмом оттого, как сильно они сжимались. Затем послышался грохот от броска чем-то тяжелым в стену.

— Не твое дело, сукин сын! Ты что-ли их заработал?!

— Сука!- прокричал в бешенстве папа- Сука! Сука! Сука!

Он крушит всё, что попадается на пути. Постепенно мое тело привыкает к этому, и я приучаю себя не вздрагивать. Только продолжать считать, пока всё это ни закончится.
Внезапно всё затихло, и я вновь сбилась со счета в тревожном предчувствии. Пальцы затряслись сильней...В нос ударил тошнотворный запах крепкого алкоголя вперемешку с вонью дешевых сигарет. От топота ног по деревянному полу всё мое нутро замирает. Скрип половиц режет слух до дрожи в теле.

Он ищет меня.

— Вылезай, мелкая дрянь. Не надо злить папочку, Ева...

Я сглатываю и сжимаю ладони в крошечные кулачки. Прячу за бедрами. Стараюсь не дышать, чтобы ничем не выдать себя. Не хочу, чтобы папа снова заставил меня просить у людей деньги на улице.

Не хочу, не хочу, не хочу...

Дверца шкафа резко распахивается, и меня ослепляет яркий дневной свет. Я успеваю лишь жалобно простонать «Папочка, не надо», прежде чем крепкая мужская рука хватает меня за волосы и тащит наружу.
В мир, который был ненавистен мной.

***

Бешеное биение сердце вынуждает меня распахнуть глаза. Я резко делаю глубокий вдох, пытаясь избавиться от чувства нехватки воздуха. Утреннее солнце бьет ярким светом через широкие окна покоев. Пару секунд мне продолжает мерещится мерзкий запах перегара. Непроизвольно прикасаюсь к волосам, будто бы убеждаясь, что их никто не выдернул.
Картины из детства уже много лет не приходили ко мне во снах. Я стерла свое прошлое, закрыла в тысячу сундуков на тысячу замков. И вот теперь кошмары вернулись...

Тело взмокло, а пальцы снова трясутся. Я изумленно гляжу на них, словно они предают меня. Нынешнюю меня: без прошлого. Ударяя кулаком по кровати, я прошипела:

— Ненавижу. Ненавижу!

Меньше всего мне хотелось возвращаться мыслями туда, откуда бежала всю жизнь. А после вчерашних событий меня будто накрыло. Надо взять себя в руки, так дело не пойдет.

Это было не со мной.
Я не она.
Меня зовут Скарлетт.
Мое имя — Скарлетт.

— Мисс Джонсон!

Дверь спальни распахнулась, когда туда на всех порах ворвался Итан, а за ним еще двое гвардейцев. Парень опешил, застыв у входа.

— Вы кричали?

Пока на его лице была растерянность, двое других с жадностью обходили меня взглядом, пока у них была возможность полюбоваться мной в ночной рубашке.

— Во сне- коротко ответила я- А теперь выносите свои задницы из этой комнаты. Немедленно.

Опомнившись, Итан смущенно прикрыл глаза, пробормотав:

— Боже правый, простите, Мисс Джонсон! Извините пожалуйста!

Затем он насильно вытолкал из комнаты двух гвардейцев, которые во всю выворачивали шеи до победного. Удивительно, что этому худощавому парнишке удалось справится с такими бугаями. Хотя очевидно, что этот малый не так прост, как кажется. Неспроста он стал правой рукой Кронпринца.

Я поднялась с постели, торжественно поклявшись себе самой, что больше ни перед кем не проявлю слабости. Никогда люди больше не увидят меня такой уязвимой и беззащитной, как вчера.
Приняв душ, я облачилась в черный пиджак с классическими брюками. Не желая наводить марафет, заколота волосы в пучок и закрыла лицо непроницаемыми темными очками. Так гораздо лучше.
Итан предусмотрительно решил сменить машины на менее приметные, чтобы никому в голову не пришло, будто королевская стража охраняет частное лицо. Пока мы выезжали с поместья Виндзор, я заметила следом еще четыре машины охраны.
Да уж, совсем не подозрительное зрелище.
По дороге я вспоминала все запланированные на сегодня дела. Точнее, старалась свести все свои мысли к работе. Тем временем, по радио шло обсуждение вчерашнего показа. И говорили не о том, как хорошо было  сделано шоу, не об уникальной коллекции, и не о моем успехе — как должно было быть — они говорили только о нападении бандитов и о том кровавом месиве, которое там творилось. Итан переключил на другую станцию, но там тоже обсуждали эту тему. Радиоведущий объяснил:

— Буквально час назад Его Величество Король Стефан дал свой первый комментарий вчерашнего происшествия во время официального обращения к народу.

По радио прозвучал голос Короля, запись которого была взята, видимо, из видео-материала.

— Это чудовищное преступление, которое Капитолий не может оставить без внимания. На данный момент нам известно точное количество жертв: пятеро человек были убиты, и двадцать тяжело ранены. Всем пострадавшим будет оказана квалифицированная медицинская и психологическая помощь. Вы также можете быть уверены, что виновники понесли суровое наказание и были изничтожены нашей доблестной армией. Такая участь ждет всех, кто стоит за организацией нападани: тех, кто управлял, способствовал, помогал и покрывал данное злодеяние... От лица своей семьи и всего государства я приношу искренние соболезнования семьям погибших. Эта утрата неизмерима и невосполнима для всех нас. Следующие три календарных дня объявляются траурными.

Пятеро...Звучит чудовищно, но могло быть и хуже. По крайней мере, в тот роковой вечер казалось, что стреляют во всех подряд. 
Ведущий продолжил зачитывать всю известную информацию. Он перечислил поименно . Ни одно из этих имен не было мне знакомо, и все же я не могла перестать думать об этих людях. Наверняка, у них были родители, братья или сестры, мужья или жены, а у кого-то еще и дети...В отличие от меня, им было что терять. Может, это было бы даже справедливее, если бы убили меня, а не кого-то из тех, чей уход причинил боль их близким людям.

Вскоре мы подъехали к воротам моего дома. Как ожидалось, там собралась огромная толпа папарацци. Щелчки камер ослепляли со всех сторон, а от гогота вопросов голова ходила кругом. Только с помощью телохранителей, которые раздвинули толпу и создали коридор, я смогла протиснуться к воротам особняка. На меня градом сыпались вопросы и просьбы прокомментировать нападение, но я их благополучно игнорировала.
В доме меня ожидала Пэйдж. При встрече она накинулась на меня с порывистыми объятиями.

— Ох, Мисс Джонсон! Я чуть с ума не сошла, пока пыталась дозвониться до вас!

— Мои вещи в полицейском участке, в том числе телефон. Почему Педро с Кейт не здесь?

— Они разъехались по домам, чтобы собрать вещи. Я сообщила им, что мы временно поживем во дворце.

— Хорошо- облегчено вздохнула я и обернулась- Вы можете ехать в участок, Итан.  Оставьте парочку людей здесь, чтобы они перевезли мои вещи во дворец. А остальные могут сопровождать меня сегодня.

— Простите, -опешил парень- Разве вы не поедите во дворец? Там гораздо безопаснее.

— У меня полно работы. Если вы запамятовали, Кронпринц дал мне карт-бланш на свободу передвижений.

— Мисс Джонсон- вмешалась Пэйдж- Дело в том, что... Несколько фотосессий на сегодня отменилось из-за траура.

Я снова вздохнула, но теперь с раздражением. Мне было необходимо занять себя работой.

— Что осталось на сегодня?

— Только встреча с парфюмерами, и еще вы запланировали на сегодня разработку наряда для интервью. Но если желаете, я перенесу всё на завтра.

Интервью...Черт, а я ведь совсем забыла, что согласилась пойти на главное вечернее шоу страны.

— Нет, ничего не нужно переносить. Я поеду. В конце-концов, это был не конец света.

Прежде чем выйти из дома, я поймала на себе слегка изумленные взгляды доброй половины присутствующих. Мое показное хладнокровие явно их смутило. Но я не привыкла показывать переживаний и не собираюсь делать это впредь. Они никогда не узнают о том, какие кошмары преследуют меня по ночам, и никогда не заметят даже следа от пролитых мною слез.
Садясь в машину, я напоследок бросила цепкий взгляд на Пэйдж и Итана, пытаясь поймать хоть мимолетный знак, что между ними что-то есть. Но они не выдали себя: держались отчужденно. И все же, что-то здесь не чисто...

На первой встрече с парфюмерами я услышал столько слов поддержки и увидела столько сочувствующих взглядов, что захотелось выброситься в окно. Я быстро замяла тему и перешла к делу. Долго и кропотливо я подбирала ингредиенты для парфюма, который будет выпускаться под моим именем. Через пару часов голова начала побаливать от обилия запахов. Не подавая виду, я продолжала работать и искать идеальное сочетание до тех пор, пока не нашла.
На второй встрече с дизайнерами мне не только сочувствовали, но и надарили всякой ерунды для поднятия настроения: цветы, игрушки, сладости и прочая ерунда. И с какого-то перепуга меня начали хвалить и благодарить.
Как оказалось, пока я осталась без телефона, в информационном поле распространилось видео с прямого эфира...В сети завирусился момент, в котором я выползаю и оттаскиваю в укрытие Джессику Саммерс, которая в истерике села чуть ли не в центре подиума. Вот уж не думала, что это останется в записи и привлечет столько внимания! Оказалось, этот банальный и вполне адекватный поступок сделал меня чуть ли не народной героиней в сети. Было, конечно, приятно, что люди перестали называть меня бессердечной сукой, но... Они слегка преувеличили важность моего «подвига».
Мне снова пришлось напомнить о работе, и только после этого мы приступили к обсуждению наряда для интервью. Дизайнеры поделились своими наработками, но они показались мне либо слишком простыми, либо слишком вычурными. Словом, мы только зря потратили время.

Прежде чем поехать во дворец, я решила посетить модный дом Сантьяго. Нерешительно переступив через порог мансарды, я обнаружила полупустое помещение. Часть материалов и инструментов в беспорядке валялась на столе, а часть уже была сложена в широкие чемоданы.
Карминья была одета в угольно-черный деловой костюм с юбкой. На одной ее руке была кожаная перчатка, а другая была обмотана бинтами. Даже покалеченной она выглядела как истинная аристократка.

— Карминья...?

Ее острый взгляд обратился ко мне. Всего доля секунды, и она продолжила собирать вещи в чемодан. Я в оцепенении замерла на пару мгновений, не зная, с чего начать наш разговор. Благо, она заговорила первой.

— Если вы пришли просить меня о том, о чем я думаю — даже не пытайтесь.

— Неужели вы снова уедите? Мне казалось, что вы передумаете, когда...

— Когда на моем показе начнут расстреливать людей?- перебила она- Это веский повод передумать.

— Вы считаете разумным возвращаться в государство, которое совершило эту чудовищную атаку?

Мне стоило догадаться, что этого не стоит при ней говорить. Но я слишком привыкла говорить правду в лоб, не подбирая слов. Карминья одарила меня оскорбленным взглядом.

— Вам не стоило здесь появляться, если вы верите в ту чушь, которую несет ваш Король.

— Это не чушь. Я сама слышала их.

— И что же теперь?- резко рявкнула она- Неужели Аргентина — единственная страна, что говорит по-испански? Разве это доказательство?

При всем при том, что обычно Карминья всегда была крайне сдержанна — внезапно она обернулась хищницей, готовой наброситься на любого, кто посягнет на то, что свято для нее.

— Это лишь одно из совпадений. Я не думаю, что Король стал бы голословно стал бы обвинять целое государство в таком серьезном деле, если бы не имел достаточно доказательств.

Мой ответ вызвал у нее язвительную усмешку, словно я сказала несусветную глупость.

— Ваш драгоценный Король не раз бросался голословными обвинениями, не имея никаких на то причин. Вы думаете, это в первый раз?

— Карминья...- я постаралась звучать как можно мягче- Мне жаль, что наши страны враждуют, поверьте, правда жаль. И мне абсолютно понятно ваше желание защитить «своих». Но то, что случилось...Это дело рук вашей страны: никто другой в этом не был заинтересован. Мне кажется, что вы отрицаете очевидное.

Оторвавшись от дел, она сделала два решительных шага мне навстречу. И глядя в глаза проговорила:

— А знаете, что мне кажется, Скарлетт? На самом деле, вы не верите в это, а выбираете «удобную» вам правду. Ведь если бы вы или любой другой житель Капитолия хоть на минуту задумался о том, что источник ваших бед не Аргентина — ваше правительство давно потерпело бы крушение. Вам задурили голову. Эта иллюзия, которой Король питает народ — именно она и держит его у власти. Может, он и сам одурачен, только никогда в этом себе не признается. Уж тем более, целому народу. У него никогда не хватит духу признать свою ошибку.

Меня ввели в ступор ее слова. Исходя из них, следовало, что мы все живем во лжи. Но это не так: я с самого детства была свидетелем взаимной ненависти жителей наших стран. Хоть лично я не испытывала никаких предрассудков и расовых взглядов в отношении к аргентинцам, отрицать тот факт, что эти два правительства являются врагами друг другу — просто глупо.

— Что касается вас... Я не питала никогда иллюзий относительно вашей персоналии, и уж точно не была одной из ваших воздыхателей. Но была о вас лучшего мнения, до этого дня. Но вы всего лишь одна из них: множества моделей, что сменяют друг друга за годом-год: без собственного разума и голоса. Пока вы молоды и красивы, вам открыты все двери. И вы пользуетесь этим, подкармливая свое эго с каждым днем все сильнее. Но если бы вы были человеком — настоящим человеком — вы бы никогда не прошли мимо страданий людей. Вы бы никогда не поддержали эту ложь, это насилие и варварство, которое длится долгие годы.

Ошарашенная ее словами, я попыталась пролепетать что-то, но из губ вырвался слабый писк.

— Скарлетт, вам никогда не понять тех страданий, что пережил мой народ. Если бы вы захотели, то могли бы сделать многое, но вас это не интересует. И лишь по одной причине: вы ни за что не станете рисковать своей карьерой и репутацией ради кого-то другого. По этой причине я не желаю вас больше знать: все, что было нужно, я уже поняла. Теперь я возвращаюсь на свою родину, к своей семье. К тем людям, с которыми и должна находиться рядом. Прощайте.

Я была убита ее словами. Буквально ощутила, как меня изрешетили пулями насквозь. Это было последнее, что я ожидала услышать от кумира своего детства, ролевой модели, на которую смотрела всю жизнь с восторгом... В глубине души я мечтала, чтобы именно она признала меня — лишь тогда я смогла бы со спокойной душой сказать, что достигла всего в этой жизни.
Но я стала ей противна. И вряд ли она когда-либо изменит самое мнение обо мне. Даже если я расскажу ей о том, как много она значила для меня. Даже если поведаю обо всем, что пережила в детстве и юности. О том, что я никогда не питала ненависти к ее народу, потому что единственный близкий человек в моей жизни — Джо — была одной из них.  О том, что я познала и боль от потери, и страх нового дня и страдания, который сложно передать словами... Это ничего не изменило бы.
Она решила уехать вновь. Предпочла быть рядом со своей семьей.
Семья...
Совершенно забыла, что в отличие от меня, у нее она была. Конечно же, она предпочла разделить свое горе с ними, как любой нормальный человек. Жаль только, что я себе такого позволить не могу. Мне было просто не к кому пойти.

Машина въехала в дворцовые ворота, и я посмотрела на наручные часы. Должно быть, монаршие особы уже разделались с обедом и разбежались по своим делам.  Не думаю, что кому-то из них есть дело до моего приезда, учитывая, что я теперь не нужна для их «грандиозных» планов.
Водитель притормозил, и дворцовый лакей открыл передо мной дверь. Выйдя из машины, я невольно оглядела все пространство. Все как прежде: тихо и безмятежно. Было так странно вновь возвращаться сюда...Совсем недавно я уезжала с полной уверенностью, что никогда не вернусь. Да и с чего вдруг такое могло произойти?
Жизнь порой складывается самым причудливым образом.

— Скарлетт!- раздался крик

Не успев опомниться, я чуть ни свалилась с ног. Оказалось, это Аделаида набросилась на меня с крепкими объятиями. В первые секунды я опешила, но затем с удовольствием приняла ее порыв и ответила взаимностью.

— Боже, я так волновалась за тебя! Ты в порядке?

Что-то в сердце отозвалось в тот момент, когда она произнесла эти слова.

Волновалась?... За меня?

Было немного странно и непривычно слышать такое. Ведь еще вчера ночью меня не покидали угнетающие мысли о том, что никому по-настоящему нет дела до того, жива я или же нет. Но крепкие детские объятия не могли не убедить в обратном, и их нельзя было сыграть. По крайней мере, в ее искренности я могла не сомневаться.

— Да, в полном. На экране всё кажется страшнее, чем было на самом деле.

Лгать, конечно, нехорошо, но мне бы не хотелось пугать ее еще сильнее. Ида отстранилась и с надеждой в глазах посмотрела на меня.

— Мама сказала, что ты будешь жить во дворце, это правда?

Прежде чем я успела ответить, недалеко промелькнул силуэт. К парадным дверям вышла Королева Лилиан. Она теплой улыбкой поприветствовала меня, хо я не заметить ее утопленный взгляд было невозможно.

— Какое-то время- отозвалась я и склонила голову- Ваше Величество.

Ида обернулась, заметив свою мать.

— Добро пожаловать, Скарлетт. Нам очень радостно вновь видеть вас здесь. Ваши вещи уже расположили в дворцовых покоях.

Очень радостно? Что-то я сомневаюсь.

— Благодарю. Я бы хотела поговорить с Королем. Мне важно знать, когда это закончится, и я смогу вернуться домой.

— К сожалению, в данный момент Король Стефан вместе с Принцами присутствуют на собрании Парламента. Сомневаюсь, что они освободятся до ужина. Надеюсь, вы понимаете, в какой непростой ситуации мы находимся сейчас.

Мне ничего не оставалось, кроме как согласно промолчать. Наша страна и так находилась на грани войны с Аргентиной, а теперь всё только обострилось. Я не имела опыта управления государством, но догадывалась, как тяжело им сейчас приходится.

— Увы, мне также нужно удалиться. Думаю, Аделаида окажет вам радушный прием.

— Даже не сомневайтесь!- воскликнула Ида, отчего я невольно улыбнулась

Стоило Королеве нас оставить, как принцесса решительно развернулась ко мне и потребовала:

— Ты обязана рассказать мне все в мельчайших подробностях.

Всю дорогу до комнаты и следующие два часа занял расспрос обо всем, что произошло. Мы говорили о сорванном показе (хотя я не стала посвящать ее во все детали), и даже добрались до темы моего бывшего. Ида говорила об интервью Макса с такой злостью, что казалось, она бы задушила его, будь ее воля. Я постаралась убедить ее в том, что давно забыла о нем и быстро сменила тему. Мне не хотелось обсуждать с ней ничего, что могло огорчить или разозлить ее.
В конце-концов мы заговорили о ее новых идеях и эскизах, которые мечтает воплотить в жизнь. Принцесса с энтузиазмом показала мне несколько моделей, и они показались мне гораздо более талантливыми чем те, что я видела у многих профессиональных дизайнеров одежды. Из всех вариантов я выбрала один, и мы договорились приступить к его разработке.

Заходя в столовую, я испытала странные чувства, словно...успела соскучиться по этой традиции — ужинать не в одиночку. Почему-то в моей груди затеплилось от мысли, что за столом слева от меня будет сидеть Ида, чуть поодаль на меня будут направлены статные взгляды Короля и Королевы, а прямо напротив я смогу наблюдать обоих, столь непохожих друг на друга Принцев.
Однако моим ожиданиям вновь было суждено рухнуть. Половину ужина за столом сидели лишь Королева с Принцессой. А во второй половине к трапезе присоединились Король и Теодор. Оба были слишком утомлены, чтобы с ними можно было завязать диалог. Кронпринц так и не появился на ужине, полностью проигнорировав мое присутствие — снова. Вот так «ярко» прошло мне возвращение во дворец.

После ужина я впервые взяла в руки телефон и обнаружила массу сообщений и звонков. Но сильнее всего пеня удивили звонки от Принца Диего. Их проигнорировать было невозможно, потому мне пришлось выйти из дворца и набрать ему. Не хотелось делать этого в стенах дворца, где на каждом углу любопытные уши.
Прозвучало три гудка прежде чем он ответил на звонок.

— Скарлетт! Черт возьми, почему ты так долго не подходила к телефону? Я успел уже такого надумать!

— Эти идиоты из полиции изъяли мой телефон, возможность позвонить появилась лишь сейчас.

— Dios mío, как ты? Я видел, что за кошмар там творился...Не представляю, как ты пережила это, позволь выразить мое искреннее сочувствие. Ты не пострадала?

Если бы ты знал, Диего, что я переживала за свою жизнь, ты бы ничуть не удивился.

— Нет- солгала я- В полном порядке. Подумаешь: парочка придурков с пистолетами — видали и пострашнее.

Мои слова вызвали у него усмешку. Затем Диего взял паузу с минуту, и это мгновенно насторожило меня.

— Скажи, ты помнишь о моем предложении?

Настала моя очередь молчать. Теперь, после атаки бандитов, предложение Диего уехать в другую страну казалось не таким уж безумным. Ведь, как стало ясно, мое пребывание здесь очень рисково. Я даже не могу выйти из дворца без круглосуточного надзора, потому что меня могут похитить и использовать в своих целях.

— Помнишь- ответила я

— Надеюсь, теперь ты понимаешь, что я не шутил насчет серьезности этой ситуации? Скарлетт, ты должна уехать оттуда, пока еще есть время. И моя страна с готовностью примет тебя, мы...

— Стоп- прервала я- Что значит «пока еще есть время»? Время до чего?

— Я не должен этого говорить, но...До нас дошли слухи: Король Стефан хочет начать войну. А как ты сама понимаешь, Капитолий к этому не готов.

Война?

Одно слово вызывало столько чувств сразу: и отвращение, и злость, и страх. Даже несмотря на то, как много раз это слово звучало вокруг, его невозможно было принять спокойно. До последнего я была уверена в том, что до такого не дойдет. Точнее, я сильно на это надеялась, ведь Аргентина связывала меня с воспоминаниями о человеке, который был слишком важен для меня. Это была родина Джо. И несмотря на то, что она была вынуждена стать беженкой, ее неумолимо тянуло назад. Она мечтала о том, чтобы в один день вернуться домой. И много рассказывала мне о том месте, где выросла...До последнего я хранила надежду, что между Капитолием и Аргентиной не случится новой войны. Но теперь эта перспектива реальна как никогда.
В голове вновь звучали последние слова Карминьи.

— А что...думает об этом Кронпринц?

— Вряд ли его мнение что-либо изменит. Возможно, у вас есть парочку месяцев, пока армию будут готовить. Но боюсь, что война неизбежна. Я не шучу, Скарлетт, это очень опасно, тебе нужно бежать, пока границы не перекрыты и...

В какой-то момент я перестала слышать то, что он говорил. Запальчивая речь Диего плавно затихла в моих ушах, как только я увидела его...
На третьем этаже из королевских покоев открывалась просторная терраса. На ней я различила знакомый силуэт. Кронпринц был одет неформально: в одной белой рубашке, заправленной в брюки. Ткань успела измяться, пару пуговиц расстегнуты. Волосы непривычно растрептаны, будто он с десяток раз взъерошил их. Его пальцы сжимали перила, и даже с такой высоты я могла видеть очертания выпуклых вен, покрывающих мускулистые руки. Невидящий взгляд устремлен куда-то далеко, на лице нет и тени улыбки. Будто вся тяжесть мира взвалилась ему на плечи, будто трон придавил его к земле...

«— ... когда взойдешь на трон! А до тех пор я стану решать, что правильно для моего государства!

— Твое чуткое руководство сведет это государство в могилу раньше, чем я стану Королем! Ты не посмеешь принять это решение без моего согласия!»

Теперь ясно, о каком решении шла речь. Сбывается то, чего он боялся сильнее всего. Каспиан не хотел войны, и надо быть полным слепцом, чтобы не видеть этого. Что он будет делать, если война действительно начнется? И что, в таком случае, делать мне?...

— Мне казалось, исход этой войны будет вполне неплох, если вы поддержите нас. Разве ты не обещал мне этого, Диего?

Его речь стала звучать не так уверенно.

— Скарлетт, я пытаюсь убедить отца, но...окончательное решение остается за ним. Я-я ведь сразу сказал тебе, что пока не могу повлиять на ситуацию.

— Может, ты недостаточно стараешься?

— Поверь, я бы с радостью оказал помощь Капитолию, если бы мог! Но это...политика, и здесь каждый действует из своей выгоды. Единственное, что я могу гарантировать: это твою безопасность, в том случае, если ты прилетишь в Испанию.

Я невольно усмехнулась. Еще один Принц предлагает мне защиту в своем дворце — просто с ума сойти. Но если второй делает это из желания трахнуть меня поскорее, то первый...

А почему он это делает?

Задавшись этим вопросом, я снова подняла голову. Каспиан устало протер ладонью лицо и скрылся за дверью, так и не заметив меня.

— Я не могу пока принять такое решение.  Если Кронпринц сможет остановить войну, я не стану уезжать из своего дома. Мне нужно время, чтобы понаблюдать за ситуацией.

В трубке раздалась слегка злорадная усмешка.

— Ты слишком сильно на него надеешься.

В его голосе послышалась неприкрытая неприязнь. Немудрено, учитывая, что Каспиан трахнул его сестру. И почему-то в этот момент я дико гордилась своим хорошим мальчиком. Хотя совсем недавно этот факт вызывал у меня раздражение.
Спешно попрощавшись, бросила трубку и пошла в свою комнату. Там меня ждала Пэйдж: вместе мы прошерстили ее ежедневник и выяснили, что добрая половина моих дел на завтра также отменилась из-за траура. Работы оставалось не так много, но я решила полностью сосредоточиться на ней, чтобы не думать ни о чем другом.
Это мой единственный выход убежать от всех мыслей.

— Нет! Пусти!

...Из груди вырвался громкий вдох. Я снова очнулась в постели вся взмокшая. Сердце отбивает бешеный ритм, пока я пытаюсь убедить себя в том, кто я и где нахожусь. Не могу поверить, что это снова началось со мной...
Выставляю руки и начинаю пересчитывать пальцы слева направо и обратно. Но на седьмой раз я понимаю, что это не помогает: они все еще трясутся.
Спустя еще полчаса попыток уснуть я окончательно сдаюсь и поднимаюсь с постели. Очевидно, мне необходимо выкурить парочку сигарет, чтобы успокоиться. Набросив пеньюар на коротенькую ночнушку, я вышла из комнаты в пустой коридор. На часах было пол-четвертого, дворец погрузился в полнейшую тишину. Казалось, даже гвардейцы патрулировали коридоры бесшумно, не желая нарушать чей-то чуткий сон.

Выбравшись наружу, я укуталась пеньюаром посильнее: ночью здесь слегка прохладно. На глаза мне бросилась одинокая скамейка с видом на дворцовый сад. Я уселась, поджав колени к груди и зажгла сигарету.
Вокруг было так тихо и спокойно, что мне не верилось, будто может быть иначе. Будто во вполне возможном будущем здесь могут свистеть пули и раздаваться взрывы. От воспоминаний об этих звуках тело била дрожь.
Мне очень хотелось создать видимость, что это происшествие ничуть не воздействовало на меня, но...оно напугало меня до смерти. Оно ввергло меня в тот ужас и панику, которые я надеялась больше никогда не испытать. И напомнило о самых темных уголках моей памяти...

Успешно докурив первую сигарету, я собиралась взяться за вторую, но внезапно остановилась. Мое внимание привлек свет: он горел на третьем этаже отдельно стоящего корпуса. Фехтовальный зал.
Вполне возможно, там затесался кто-то из стражи или прислуги, в такое-то время. Но что-то подсказывало мне...Что я увижу там знакомое лицо. Не удержавшись, я направилась прямиком туда, пока парочка стражников у входа клевали носами. Минуя раздевалку, я подошла к лестнице. По моим воспоминаниям, фехтовальный зал был на втором этаже, а вот свет горел на этаже выше. Не в силах справится с любопытством, я поднялась на третий этаж и как вкопанная застыла у дверей.
Это был тренировочный зал, набитый самыми разными тренажерами. Но мое внимание было приковано к атрибуту в центре зала. Цепь, прикованная к потолку, удерживала массивную грушу ростом с меня. И несмотря на размер и очевидную тяжесть, она металась из стороны в сторону от невообразимой силы ударов. Фигура атлетического сложения в первые секунды показалась мне нарисованной — настолько нереальной она была. Напряженные мышцы дразняще играли на массивной спине и широких плечах. Область бицепсов покрывали набухшие вены. Рельеф торса приковывал взгляд особенно сильно: по твердой груди и восьми выпуклым кубикам соблазнительно стекали капли пота. На пару мгновений мой взгляд задержался на выпуклых венах, что вели вниз живота...но весь обзор испортили тренировочные штаны. От одного вида на будущего Короля с голым торсом мне невыносимо захотелось всего самого непристойного, что он мог со мной сделать...

Черт возьми, как же ты сексуален, Каспиан Ройал...

Я еле сдержалась, чтобы не сказать это слух и не подавиться собственными слюнками. Даже через глухие мундиры было заметно, что он в неплохой форме, но чтобы настолько...

Держите меня семеро, мать вашу, я хочу его прямо сейчас и прямо здесь.

Навалившись на дверной косяк, я с упоением любовалась этой картиной еще несколько блаженных секунд.

— Ночное рандеву?

Мой голос заставил его резко прерваться. Повернув голову, Кронпринц продолжал шумно дышать: от усиленной тренировки и прилива адреналина его грудь вздымалась. Сперва я не поняла, почему его взгляд так изумленно осматривал меня, и только позже вспомнила о том, что стою перед ним в коротенькой ночнушке.

— Мисс Джонсон?- растерянно пробормотал он - Что вы здесь...?

— Мне казалось, мы перешли на «ты»- лукаво сверкнула глазками я

Мой взгляд снова нагло заскользили по его телу. Так и тянуло пощупать эту груду мышц. Даже капли пота дразнили меня тем, как свободно они прикасаются к этому экспонату.
Каспиан проморгался, словно пытался стереть из воспоминаний зрелище моих голых ног. Прийдя в себя, он снял с рук боксерские перчатки.

— Почему ты не в своих покоях?

— Не спится. Видимо, как и нашему драгоценному Кронпринцу?

Вместо ожидаемой мной усмешки он выдал уставший вздох. Похоже, ему сейчас несладко...А я снова неуместно подшучиваю и флиртую, как идиотка.

— Вижу, я помешала. Если хочешь...

— Нет, все в порядке. Проходи.

Я нерешительно прошла внутрь зала, хотя меня так и раздирало желание накинуться на него. Черт бы побрал это тело Аполлона!
Прежде чем сесть на низенький диван у стены, Каспиан протянул мне бутылку прохладной воды. Внезапно обнаружив сухость во рту, я с готовностью приняла этот щедрый жест. Плюхнувшись рядом, я сделала пару глотков и передала бутылку с водой ему. Он также отпил из нее. Удивительно, но я всегда очень щепетильно относилась к таким вещам. А сейчас даже бровь не повела.

...Интересно, тот факт, что мы обменялись слюной, можно чисто теоретически считать поцелуем?

— Ты курила?

— Что, сильно пахнет?

— Почувствовал вкус- ответил он, указав взглядом на горло бутылки- Дурная привычка. Тебе это не подходит.

— Только давайте без нотаций, ваша королевская мускулистость.

Усмешка была мимолетной, и все равно умудрилась вызвать странный трепет в моей груди. Его взгляд был настолько уставшим, что я даже порадовалась тому, что смогла на короткий миг вызвать улыбку на его лице.

— Отчего же не спится Скарлетт Джонсон?

Я невольно замешкалась перед ответом, и это не скрылось от его проницательных глаз. Вырвав бутылку из его рук, я снова отпила.
Вряд ли кто-нибудь на свете узнает, отчего я не могла спать долгие годы.

— Наверное, я недостаточно побесила сегодня Короля, раз не могу уснуть - подшутила я

На этот раз мне удалось вызвать лишь слабую улыбку, почти незаметную, как если бы она мне померещилась. Я выдержала еще какое-то время, но вскоре выпалила:

— Что, всё так хреново?

От его ответа зависело то, буду ли я всерьез рассматривать решение бежать из страны. Если все действительно идет к войне, я просто не могу здесь оставаться. Даже если сильно хочется. И надо отдать ему должное, он всерьез задумался над ответом.

— Я верю, что в конце тоннеля есть свет, но пока...не вижу его.

А вот это весомый повод, чтобы поразмышлять о побеге. Одной его веры в мир и добро маловато для гарантий безопасности.

— Неужели, Капитолию не хватит собственных усилий и бюджета, чтобы победить в войне? Наше положение так безнадежно?

— Дело не в победе, Скарлетт. Шансы у нас примерно равные. И в конце-концов, исход войны зависит не столько от количества оружия, сколько от грамотной тактики.

— В чем тогда дело?- недоумевала я

— Я не желаю войны- твердо ответил он- Я уже видел, что это такое — и с меня достаточно бессмысленных смертей.

В порыве эмоций или под властью интимной обстановки он явно выпалил лишнего. И понял это сразу, как только я переспросила:

— Видел?

Он осекся и нервно прикусил губу. Этот жест напомнил о том, как сильно меня тянет попробовать на вкус его поцелуй. И как сильно я хочу, чтобы Кронпринц без колебаний взял меня прямо здесь и сейчас. Я не знала, как объяснить это безумное желание, ведь еще никогда мужчина не заставлял меня испытывать жажду такой силы. Особенно сейчас, когда он по пояс голый — невозможно не думать об этом.

— Я не хочу говорить об этом- отрезал он- Но сделаю все, чтобы история не повторилась.

Не удивительно, что он не доверяет мне таких вещей. В конце-концов, кто я для него такая, чтобы посвещать меня в свои тайны? Да и я...сама многое утаиваю от него. Начиная с моего прошлого и заканчивая предложением Диего. Если они узнают об этом, я наверняка буду обвинена в государственной измене.

— Ты не веришь, что атака была идеей правительства Аргентины.

Я планировала задать вопрос, но озвучила это скорее как очевидный факт. Он ничего не ответил, лишь слабо кивнул головой.

— Но я слышала их речь, они были аргентинцами.

— В каждой стране существуют неадекватные фанатики, патриоты, в извращенном  понимании этого слова. Они готовы на любую мерзость, прикрываясь защитой родины. Ты не знаешь, о скольких локальных стычках нам докладывают каждый день. Это группы людей, но не весь народ. Нельзя уничтожать целую нацию за грехи отдельно взятых личностей.

Меня поразило то, как здраво, трезво и по-взрослому он мыслил. Он был гораздо вдумчивее и дальновиднее своего отца, и это не могло не восхищать. Король Стефан руководствовался принципом «Наших бьют», не думая откуда руки растут.
Если Каспиан прав, то война начнётся просто так, без какой-либо причины.

— ...Ты очень добрый человек- сказала я как на духу

Принц поднял взгляд на меня, и в нем читалось что-то особенное, что-то до неприличного искреннее. Испытываемое мной чувство сравнимо с плиткой шоколада, плавно тающей под палящим солнцем.

— А ты очень сильна духом.

Таких слов я свой адрес еще никогда не слышала. И искренне удивилась, услышав подобный комплимент от него.

— С чего ты так решил?

На секунду мне показалось, что он собирается подшутить надо мной. Но Принц был абсолютно серьезен.

— Я видел, что ты сделала для той женщины во время атаки. Как спасла ей жизнь.

— А, ты об этом- отмахнулась я- Все немного преувеличивают масштаб моего «подвига». Ничего особенного я не сделала.

А он продолжал настаивать на своем.

— Не каждому хватит смелости рискнуть своей жизнью, ты так не думаешь?

Я поморщилась. После услышанного от Карминьи я совершенно не считала себя героиней, скорее наоборот.

— Еще не хватало, чтобы меня нарядили в костюм супер-женщины и возведи в лик святых после этого.

Мои слова вызвали на его лице теплую улыбку. Казалось, в тот миг он любовался  мной, но не с той похотью, с которой я любовалась им. Это было нечто другое.

— Я думаю, ты не замечаешь в себе много хорошего.

— Почему это?- взбрыкнула я- Я очень красивая, умная, стильная, богатая, сексуальная — У меня масса достоинств!

Теперь настала моя очередь веселить его в минуту отчаяния. Каспиан рассмеялся в голос, и его бархатный смех медом растекся по телу, заставляя мою кожу на спине покрыться мурашками.  При этом он смотрел на меня так, словно я наивна, как дитя.

— Я имел ввиду немного другое.

Почему-то мне очень хотелось поднять ему настроение. Что совершенно непривычно для меня: стараться развеселить кого-то. Разве раньше мне было дело до этого?

— Если ты про мои скрытые таланты, то еще я неплохо умею унижать своих бывших, готовить овощной салат, кататься на лошади, фехтовать, разбивать мужские сердца и...Стоп!- внезапно опомнилась я

Мой резкий крик заставил его слегка вздрогнуть. В голове снова и снова закрутились сказанные им слова. Кажется, я только что подловила его...

— Ты что, смотрел мой показ?

Первые несколько мгновений на его лице отобразилось удивление и ступор; а затем они сменились растерянностью и неловкостью. Его губы зашевелились, будто в попытке что-либо сказать в свое оправдание, но так ничего и не произнесли. А после Каспиан — будущий Король этого государства — стыдливо отвел глаза.
Вот тут-то он и прокололся.

— Святые угодники!- я звонко рассмеялась- Попался! Я так и знала, что наша королевская Невинность не так чист, как кажется!

Надо отдать ему долг, он не стал отрицать и притворяться. На пухлых губах растянулась лукавая ухмылка, от которой девушки всего Капитолия наверняка посходили бы с ума. Он так редко позволял себе такой пошлый жест, что я не могла оторвать глаз.

Черт бы тебя подрал, Каспиан Ройал, трахни меня немедленно!

— Адель не позволяла никому переключить канал.

— Ох-хо-хо, Ваше Величество, даже для вас это слишком неубедительное вранье!

Так он всё-таки смотрел...Почему-то этот факт значил для меня больше, чем то, что показ видел весь остальной мир. Впервые чувствую себя такой уязвимой перед мужчиной, которого хочу. Ведь дело только в этом?...

— И как тебе шоу, за исключением
...концовки? Приглянулся кто-нибудь?

Задавая вопросы, я села в более раскрепощенной позе, словно бросая ему вызов. Я без капли стеснения буравила его игривым взглядом. Еще чуть-чуть, и мне прийдется перейти от намеков к прямым приказам!

— Честно говоря, я ничего не смыслю в показах мод. Но вы можете гордиться собой, мисс Джонсон.

Мое выражение лица стремительно переродилось в раздраженное и даже злое. Невольно скривив рот, я еле сдержалась, чтобы не задушить его заживо. Судя по искрящимся хитрым глазам, это еще сильнее веселило его.

— Ясно- сердито буркнула я

С меня хватит! Этот самодовольный индюк прекрасно понимает все мои намеки, но продолжает прикидываться наивным дурачком. Похоже, ему доставляет удовольствие отшивать девушку, которую хотят все мужчины на земле. И какого хрена я терплю это?!

— Уходишь?- спросил он, как только я подскочила с места- Может останешься еще ненадолго?

— Спать захотелось- сухо ответила я, даже не глядя ему в глаза- И вообще, чтобы сохранять такой идеальный тон кожи, требуется здоровый сон. А тон моего лица, в отличие от тебя, приносит мне хоть какую-то пользу.

В ответ на мой весьма прозрачный упрек он беспристрастно отозвался:

— Как пожелаешь. Доброй ночи, Скарлетт.

Да что б тебе всю ночь кошмары снились, недоумок

Еще туже затянув узел ремешка на ночнушке, я с горло поднятой головой зашагала прочь.