Глава XVII
- Тебе самому не добраться до неё, - продолжила Дева. – Но, я уверена, ты сможешь выманить её в человеческий мир. Мне глубоко безразлична дальнейшая судьба этой девчонки, главное – чтоб не появлялась больше в Теневом мире.
Лицо Харисса осталось непроницаемым, хоть он и многого не понимал.
- Кто ты? – сощурился он.
- Я бы предпочла остаться неузнанной, - усмехнулась демоница. – Ты согласен на сделку?
Человек неспешно прошелся вдоль деревьев, шумно вдыхая ароматы влажного леса.
- Мне нужно что-то удерживающее её силу, и знания о... как ты сказала? Теневой мир?
- Рена не обладает никакой силой, по крайней мере, пока, - ответила Дева. – А знания я тебе предоставлю.
Человек снова замер.
- Что значит, не обладает никакой силой?
- Она перерожденная, - объяснила демоница. – Её превратили в чистокровного демона. Перерожденные не обладают энергией, пока не выполнят определенное условие. Может, она сумеет это сделать, а может, нет.
- Мне не нужна Рена без силы, - прошипел мужчина. – Помоги ей вернуть её, и тогда мы поговорим.
Дева зарычала, и стража наставила на неё оружие.
Идиот. Она и так сильно рисковала, а он просил о невозможном. Демоница успела изучить прошлую жизнь Рены, и, исходя из крупиц сведений, поняла, что её рычаг - власть. Потому девчонка и рвалась на трон.
- Я не могу, - гневно выдохнула Дева. – Это противоречит моим замыслам.
- Какое условие дорогая Рена должна выполнить?
- Её сила вернется, если она признает то, что ей ценнее всего, - нехотя оповестила Харисса демоница. – У каждого своя ценность – свобода, или доброта, или любовь... смерть. Я полагаю, что её ценность – власть. Она тоже это знает, и намеревается стать Королевой. Но этот титул нужен мне.
Харисс расхохотался так громко и звучно, что Дева едва смогла не вздрогнуть.
- Власть, говоришь? – сквозь смех, повторил человек. – О, Рена никогда не желала власти! Неужели, даже она сама этого не понимает? Её ценность иная...
- Ты уверен? – склонила голову демоница, чувствуя каплю надежды.
По правде говоря, ей вовсе не хотелось уничтожать Рену. Она была не пустой выскочкой, и только-только приспособилась к чужому миру. Девчонка была невиновна в печалях Девы, но невольно вставала у неё на пути. Демоница поклялась отцу, что восстановит их авторитет при дворе, и отступать не собиралась. Даже, если придется убрать с игрового поля невинную человеческую душу.
А если, этой невинной человеческой душе вовсе и не придется играть?
- Дай-ка подумать, - Харисс потер виски, вмиг утратив весь свой лоск.
Он надолго замолчал, взвешивая все последствия ходов, Дева же замерла, словно каменное изваяние. Она не позволяла надежде просочиться, но смертельно сильно этого хотела.
- Чисто... гипотетически, представим, - заговорил мужчина. – Рена всё-таки восходит на трон, но вынуждена покинуть Теневой мир, чтобы... по своей доброте душевной, помочь в войне своей родине. Там она погибает. По крайней мере, визуально. Каковы действия Теневого мира?
- Если один из правителей погибает в войне, никак не угрожающей территориям Теневого мира, второй не вправе мстить, - ответила Дева. – Его задача – сохранить безопасность своего народа. Но законы требуют подтверждение смерти.
Харисс улыбнулся.
- И, надо полагать, тогда ты можешь взойти на трон сама?
Демоница торжествующе улыбнулась, что и было ответом.
- Не мешай дорогой Рене рыть свой путь на трон, - заключил мужчина. – Как только она станет Королевой, я выманю её к себе. Пробужу её силы, разыграю даже целый спектакль о её смерти. Дальнейшее тебя не касается, но уверяю – Теневой мир больше не увидит Рену Эстре.
Дева накинула капюшон обратно, пряча надежду, что засияла на её лице.
- Я снова кину весточку, когда раздобуду для тебя материалы по изучению моего мира, - сообщила она. – А для Рены... сделай каменную клетку, пропитанную собственной кровью. Вместе с материалами, я отправлю тебе парочку сильных заговоров. Они удержат энергию девчонки.
* * *
Процессия спешилась примерно на половине пути до Перана, в небольшой деревне. Поселение окружал густой хвойный лес, и Рене казалось, что верхушки сосен бережно склоняются над деревянными домиками. Никакого намека на присутствие Мрака не ощущалось. Королевская процессия хоть и в большинстве своем была одета скромно, но всё равно выглядела здесь чуждо.
Жители выходили встречать свою Королеву с низкими поклонами, а она, в свою очередь, раздавала золотые монеты. Но ни одной чёрной.
- Полагаю, Бастиан ввел тебя в курс дела, - рядом с Реной встал принц.
- О чем ты? – не поняла девушка.
- О том, что всё это – не просто королевское путешествие, - он обвел рукой процессию. – Мы можем занять здесь любой постоялый двор, но не Королева.
Эстре повернулась к Кастиилу, который держал спину непривычно прямой. Зеленые глаза наблюдали за жителями бесстрастно.
- Она будет спать на голой земле, обдуваемой ветрами со всех сторон, - продолжил принц. – Восход – самый главный праздник для всего Теневого мира, а для правителей, это самое главное ежегодное испытание. Если правитель не способен выдержать природных стихий, то он недостоин трона.
- То есть, если твоя мать сегодня не выдержит ветра, то с неё снимут Корону? – тихо поинтересовалась Рена.
- Не только с неё, - демон заглянул в глаза девушке. – Весь королевский род лишится титула.
- И такое уже случалось?
- Да, - кивнул Кастиил. – Дочь Лорелины – той самой Королевы, проклявшей божественные земли – не справилась с испытанием. И тогда Мрак выбрал на роль правления моих предков.
Рена хмыкнула. Пролить столько крови и избавиться от целого вида, ради непутевой дочери, которая загубит все старания. Девушка была уверена, что Серена выдержит что-угодно. И, кажется, в этом были уверены и все остальные.
- А если кто-нибудь тоже пожелает разделить участь Королевы? – едва слышно спросила Эстре.
- Рена, - предостерегающе сверкнул глазами принц. – Не забывай, что в твоих жилах нет энергии. Тебе не позволят.
Девушка простодушно пожала плечами и похлопала ресницами, мол: «я просто спросила». Кастиил нахмурился и сжал зубы, но всё же надеялся на благоразумие Рены.
Ближе к ночи, Эстре покинула постоялый двор, не в силах больше терпеть пьяный галдеж с первого этажа и сочные ароматы дешевого алкоголя. Она почти завидовала Серене, которой придется ночевать на свежем воздухе, в окружении леса.
Девушка пошла вдоль главной улицы, бездумно швыряя носком ботинка мелкие камушки. Ей нравилась тишина на окраине. Впервые, с появления в Теневом мире, Рена почувствовала настоящее одиночество, но отнюдь, не гнетущее.
В прежней жизни, тишина была ей верным союзником. Теперь она скучала по этому.
- Я бы не рекомендовал бродить здесь среди ночи, - на пути Эстре встал пожилой демон. – Особенно, тебе.
Рена вдруг подумала, что ей везет на чудаковатых стариков.
- Особенно мне? – вскинула брови она.
Демон усмехнулся.
- К твоей персоне тут особый интерес, - ответил он, почесав седую бороду. – Или ты думала, что приехав на Кубандской Гончей, останешься незамеченной?
- Там очень шумно, - в свое оправдание, Эстре кивнула в сторону постоялого дома.
- Не привыкла к такому, значит, - ехидно покачал головой старик.
- Не привыкла, - раздражённо подтвердила она, вскинув подбородок.
Демон шагнул ближе, внимательно вглядываясь в лицо девушки.
- Тогда почему твои глаза так печальны и глубоки? – тихо выдохнул он и двинулся дальше.
Рена фыркнула. Злость понесла её дальше, девушка едва видела что-то в темноте. Немудрено, что, в конце концов, она обо что-то споткнулась.
И это что-то недовольно зашипело в ответ.
Эстре замерла, готовясь защищаться. Возможно, ей стоило всё-таки взять с собой Саймана или Скифа.
- Успокойся, это лишь я, - выдохнул Кастиил. – Почему ты не на постоялом дворе? Где твоя охрана?
Рена расслабилась, хоть дыхание и сбилось.
- Я просто хотела тишины, - всплеснула руками она.
Глаза постепенно привыкли к темноте. Девушка увидела, что принц сидит на траве, привалившись спиной к дереву.
- А ты? – нахмурилась она.
Демон похлопал рукой по земле, перед собой, приглашая Рену сесть буквально в его объятия. Она взглянула на него исподлобья.
- Если хочешь знать, почему я здесь, прими мое приглашение, - тихо сказал Кастиил.
Эстре вздохнула и села. Принц прижал её крепче к себе, обхватив руками за живот. Ночной промозглый ветер мгновенно утратил свой холод, да и слова старика перестали так задевать.
Рене никогда не нравилось, что по её глазам можно прочесть всё. Раньше этим всегда пользовался Каст, безошибочно определяя переживания девушки. Но чужой незнакомец?
Впереди просматривалась небольшая поляна. В центре лежало женское тело, облаченное лишь в тонкую белоснежную сорочку. Королева. Она выглядела совсем бездыханной, пока сквозь кроны деревьев, к ней не устремились десятки алых маленьких точек. Точки парили над Сереной, а затем окутали всю поляну.
- Алые светлячки, - одними губами прошептал Кастиил. – Единственное оставшееся напоминание о некогда существовавшей великой цивилизации. Они появляются лишь раз в год, и сопровождают правителей в Перан. Некоторые демоны считают алых светлячков – душами погибших божеств.
Светляки садились на кусты, на стебельки цветов и кружили вверху. Королева больше не выглядела мёртвой, но великолепной. Рыжие распластавшиеся локоны приобрели огненный оттенок от алого свечения.
- А ты? – прошептала Рена, не в силах оторвать взгляд от завораживающего зрелища. – Какой версии придерживаешься ты?
Принц слегка улыбнулся.
- Никакой, - признался он. – Но эта ночь настолько восхитительна, что я не пропустил ни одной. Я мечтал показать её тебе.
- Есть еще что-то, что мне стоит увидеть?
- Да.
- Я хочу, чтобы ты показал мне все свои мечты.