Глава V
Когда мой демон
с зелёными глазами
меня
покинул
Я взяла и уничтожила
свою чудесную улыбку -
единственное,
что он
во мне
любил.
Постепенно горечь уходила. Рена чаще заглядывалась на дворец, внимательнее изучала законы и историю, мягче относилась к Жозефине, которая каждое утро терпеливо выбирала книги. В жизни Эстре снова появилась цель – вернуть свою энергию, и эта цель прибавляла ей сил. Тренировки возобновились. Херал отдал Эстре на попечение Скифу и Сайману, заметив их теплое отношение к девушке. А сам генерал куда-то уехал по приказу Королевы.
- Херал не говорил нам напрямую, но скорее всего он поехал за наследным принцем, - выдохнул Сайман, парируя удар Рены.
Девушка научилась не отвлекаться на разговоры, и ни один её мускул не дрогнул. Она совершила обманный маневр, на который демон с радостью повелся, а затем приставила лезвие копья к горлу Саймана.
Только теперь Рена позволила себе переосмыслить новость, сказанную демоном. Радость первой победы затмило тёмное вязкое чувство. Разочарование то было или банальная печаль – неясно.
- Быстро учишься, Рена, - лучезарно улыбнулся Сайман. – Твои противники всегда будут сильнее и опытнее, но ты можешь брать их хитростью, как сейчас меня. Демоны не привыкли к нечестным схваткам, а потому проиграют.
- Благодарю за заботу, Сайман, - скривилась Эстре, окидывая взглядом тренировочное поле.
Поодаль темнел дворец, прикрытый садом, а здесь пахло потом и грязью. Всё как у людей. Звон стали, приказы, дружеский смех. Рена вдруг задумалась – почему же раньше её не тянуло в это ремесло? Ответ нагрянул сам – люди видели в ней мясо, а демоны видят в ней личность. Эстре никогда бы не смогла заниматься с человеческими мужчинами.
Теневой Мир начинал ей нравиться, и от того она начала злиться. Рену не должно привлекать то, что принадлежит её предателю.
Подошедший Скиф отвлек Рену от мыслей. Он весело улыбался, потирая ушибленное плечо.
- Ох и получит наследничек от Херала! – расхохотался демон, явно подслушав их разговор. – Я стоял в дежурстве, когда Королева великодушно разрешила генералу делать с Кастиилом всё, что он сочтет необходимым.
- Принц хлопнет в ладоши и Херал замолчит, - хмыкнул Сайман, обливая своё потное лицо водой. – Не думаю, что генерал сможет как-то воздействовать на него.
Рена снова погрузилась в свои мысли. Гнетущие обрывки воспоминаний, осколки прошлого. Ложь Каста, когда он говорил Эмме о том, что ездит в Правительство. А оказалось, что домой. Имел ли он ввиду Теневой Мир? А если так, то сильно ли насмехался над ничего не знающей Эстре?
Теперь… теперь девушка понимала. Понимала ярость парня от сделки с бесами, понимала спокойствие от сущности, понимала его бесстрашие. Всё это было связано с его настоящим домом. И тот странный вопрос: «Готова ли ты отправиться туда, где никто не знает твоего имени?», он имел ввиду Теневой Мир.
Рена прожила почти всю свою сознательную жизнь бок обок с тем, кого даже не знала, наивно полагая, что изучила его вдоль и поперек.
Зарычав с отчаянием и бесконечной досадой, Эстре метнула кинжал в мишень, которую только-только успели отремонтировать.
Её злость была безгранична.
* * *
На закате Жозефина вытащила Рену в город, что раскинулся за холмом, на котором стоял дворец. Два стражника оседлали теневых коней и все вместе пустились в путь. К королевскому дворцу прилегала обширная территория с несколькими десятками казарм, тренировочными базами и злаковыми полями. Только потом извилистая дорога приводила к городу. С высоты холма казалось, будто в непроглядной тьме суетятся букашки.
Подобравшись ближе, Рена с интересом начала рассматривать поселение. Вот он, настоящий Мрачный Город. Дома устремлялись к небу чёрными пиками, некоторые украшались золотистыми и алыми узорами. По главной дороге, вымощенной из брусчатки, сновали демоны от одного торговца к другому. Неспешно и болтая друг с другом, одетые в элегантные платья и костюмы. В воздухе витал аромат трав и масел, кое-где проглядывались оттенки аппетитной еды.
Народ поглядывал на Жозефину и Рену с любопытством, а те, кто замечал брошь с гербом королевского дворца на одежде демоницы, пытались привлечь её внимание. Та, в свою очередь, высматривала что-то впереди.
Они свернули с главной дороги, и гул голосов постепенно оставался позади. Приятные ароматы тоже.
- Мы ищем что-то определенное? – выгнула бровь Рена, направляя всадника и коня ближе к Жозефине.
- Да, - отозвалась демоница, а её всадник спешился. – Королевская библиотека богата знаниями, но иногда…
Ловко спрыгнув с кобылы, она направилась дальше пешком. Кажется, близились трущобы. Запах теперь напоминал сточный. Рена так же оставила своего коня поодаль и пошла за демоницей. Её сегодняшнее тёмно-синее платье с глубоким декольте мало подходило для прогулок в подобных местах. Того и гляди, весь подол будет в непонятной грязи. Девушка чуть приподняла юбку, заметив впереди слякоть, и зло зыркнула на свою спутницу.
Дома и здания здесь никак не украшались. Поистине мрачное местечко!
- Иногда я позволяю себе шалость в виде людских любовных романов, - наконец договорила Жозефина, открывая дверь в одном из домов.
Вывеска над ним гласила «RAAMATUKOGU».
- Чего? – искренне не поняла Рена.
Демоница хихикнула.
- Это эстонский, в переводе: библиотека, - пояснила она, закрывая за Эстре дверь. – Людское чтиво запретили несколько веков назад, но контрабанда осталась, разумеется. Чтобы скрыть это от властей, вывески стали делать на эстонском, который демоны не изучают.
Рена осмотрелась. На библиотеку помещение смахивало меньше всего. Это был… бар. Бар, с весьма удушающим запахом перегара и пота. Столики были почти переполнены местными пьяницами и сомнительными личностями.
Жозефина прошла за барную стойку, протянула бармену пару черных монет и несколько золотых. Тот широко улыбнулся, вручив демонице увесистую деревянную шкатулку.
После этого, Жозефина повела Рену обратно, на улицу. Сточный запах девушка встретила даже с наслаждением.
- У нас не пишут любовных романов, а если и пишут, то в далёких, от Мрака, краях, - вздохнула демоница. – Приходится ходить в этот гадюшник, чтобы побаловать себя. Никто не должен об этом знать, ясно?
- О, да ты доверила мне свою страшную тайну? – хмыкнула Эстре.
Демоница тряхнула кудряшками, кокетливо улыбнувшись.
- Не то что бы я считаю тебя своей подругой, но думаю, ты не выдашь меня.
Девушки рассмеялись.
Жозефина не позволила Рене прогуляться по городу, потому что близилось время ужина. Ко дворцу они подъезжали уже в сумерках. Впереди них шла целая процессия. Прибыл явно кто-то важный. Когда-то и Эстре обладала такой властью, всего несколькими неделями ранее. А сейчас? Сейчас её везет всадник на устрашающем коне, и весь наряд пропитался смрадом дешевого бара. Ну ничего, Рена Эстре еще покажет всем свой оскал.
Ко дворцу процессия подъехала одновременно с девушками.
- К возвращению принца сюда постепенно съезжаются знатные демоны, - быстро и шепотом сказала Жозефина. – Это приехала Дева. Её семья стремительно беднеет, но пока держит свой почётный титул.
По дворцу потекли яркие алые прожилки, освещая весь королевский двор. Рена замерла от удивления и красоты. Раньше подобных явлений видеть ей не приходилось.
- Жозефина! – с искренним восторгом улыбнулась черноволосая демоница, заметив девушек.
Эстре оторвала взгляд от дворца и поглядела на Деву. Обедневшей назвать её было сложно. Нежно розовое платье имело лиф, полностью заполненный сверкающим кварцем. Среди людей кварц всегда считался признаком любви к окружающему миру. Но так ли это здесь?
Ярко-серые глаза Девы тоже улыбались, но сохраняли некую жёсткость. Жозефина слегка приподняла уголки губ в ответ.
- Добро пожаловать в Королевский Дворец, дорогая Дева, - учтиво кивнула она, спрыгивая с кобылы одновременно с Реной. – Познакомься, это Рена – почетная гостья Кастиила.
Улыбка спала с лица Девы, стоило только окинуть взглядом Эстре. Кажется, демоница сильно удивилась.
- Sorprendente! – выдохнула она. – Ты и правда красива ровно настолько, насколько говорят. Признаться честно, я не ожидала, что это окажется правдой.
Рена совсем не была готова к такому и нахмурилась. Уж сильно красавицей после перерождения и исхудания она себя не считала.
- Благодарю, - с сомнением отозвалась Эстре. – Хотя не соглашусь.
Дева и Жозефина рассмеялись.
- Сильвия, должно быть, очень злится, - заметила Дева.
- Мрак свидетель, - согласилась Жозефина. – Но все понимают, что эта злость совсем не обоснована.
Снова намёк на то, что Эстре никогда не занять трон. Беззлобный и справедливый, но в очередной раз, ударивший по девушке.
Дева щёлкнула языком, посмотрев на Рену с вызовом. Её глаза загорелись, а губы изогнулись в плотоядной ухмылке.
- Я не привыкла, как Сильвия, надеяться лишь на удачу, - без обиняков заявила она. – Поэтому, дорогая Рена, не рассчитывай на дружбу. Мы конкурентки, а я не противлюсь самых грязных способов заполучить то, что мне нужно.
Вопреки всему, Эстре улыбнулась:
- Как и я.