Глава IV
Рена просидела в библиотеке до поздней ночи, и на следующий день, наплевав на тренировки, разыскала Жозефину и снова попросила найти для неё книги.
Необходимость в новой информации теперь граничила с чистым любопытством. За прошлый визит в библиотеку, она узнала достаточно нового.
Демоны были худощавы от природы, отдавая приоритет своей энергии. Однако они очень много едят, каждый прием пищи сравнивается с целым пиршеством. Это связано с тем, что энергия требует усилий.
И всё же мужчины-демоны стараются не забывать и о своём физическом начале, потому многие уходят на военную службу, что считается достаточно достойным занятием. В остальном, демоническое общество не особо отличалось от человеческого. Ну, разве что, Теневой Мир очень бережно относится к своей природе и своему началу.
Теперь Рена знала, что демоны действительно используют человеческие языки. Как минимум три. Своего диалекта не имеют, и зачастую говорят одновременно на нескольких языках. Правда, девушка пока не понимала, как такое возможно.
Мрак для Теневого Мира всё равно, что воздух для людей. Он дает им все ресурсы: завидную регенерацию, пищу, дом и энергию. По миру разбросано шесть «Мрачных Городов», что дают демонам жизнь. В отдаленных поселениях всего капля Мрака считается целым состоянием. А некоторым демонам даже не суждено хоть раз узреть подобное.
«Город без Мрака гибнет и гниёт – там знать не живет»
Как и сказала Королева, новообращенный демон не обладает никакой энергией, и почти всегда проживает так всю оставшуюся жизнь. Мрак наделяет силой лишь тех, кто признает свои самые важные ценности и воплощает их наяву.
«Отрекаешься от себя – без энергии дарую тебе жизнь Я»
А еще Мрак способен замедлять процесс старения, потому демоны в «Мрачных Городах» живут гораздо дольше, чем их собратья в отдаленных поселениях и люди.
Сегодня Рена облачилась в синий, благородного темного оттенка, наряд. Он сильно смахивал на человеческий комбинезон, какие любила носить всегда девушка. Открывал ключицы, приподнимал соблазнительно грудь, впрочем, всё это оставалось прикрытым сапфировым колье. И карманы! О, Эстре готова была кланяться стенам, когда обнаружила в наряде карманы.
Сейчас они оказались как никогда кстати. Рена смогла скрыть свое раздражение от внезапного появления неизвестной демоницы. Держалась та так, словно на голове сияла корона и смотрела на Эстре, не скрывая своего превосходства.
Как говорила Перетта? Чем роскошнее наряд – тем выше благосклонность Мрака? Что ж, незнакомка явно не была простушкой. Изумрудное платье оголяло завидное декольте, а шею обхватывало золотое украшение с драгоценными камнями, и руки, скрытые под прозрачной материей, тоже.
Жозефина не изменила своего скучающего взгляда, заметив девушку. Или женщину?
- Фина, якшаешься с людьми? – ухмыльнулась демоница, сверкнув черными глазами. – Понимаю, в последнее время, развлечений во дворце мало.
Рена лишь тяжко вздохнула и быстро потеряла всякий интерес к этой персоне. Таких, как она, было много и в человеческом мире - высокомерных пустышек, способных лишь лаять. Куда более интересными были те, кто сразу кусал.
- Ты задерживаешься у нас, Сильвия, - сощурилась Жозефина. – Неужто Королева еще не устала от твоего общества?
Сильвия заливисто рассмеялась, показывая белоснежный ряд зубов. Рена вдруг заметила, что демоница была не просто красива – эффектна. Напоминала Дарнессу, но, к сожалению, не обладала той же сногсшибательной энергетикой.
- Хочу лицезреть появление наследного принца, - Сильвия окинула Эстре азартным взглядом. – Празднество обещает быть великолепным, за одно и поглядим, правда ли, что Кастиил влюблен в человеческую девчонку?
Рена выгнула бровь и медленно расплылась в приторной улыбке.
- Претендуешь на мое место? – склонила чуть вбок голову Эстре.
Ей вовсе не хотелось реагировать на Сильвию, но упоминание о Касте... Кастииле вывело девушку из себя. Одно только имя напоминало обо всём произошедшем и больно ударяло внутри, где теперь отзывалась лишь тишина.
- Не обижайся, tesoro, - издевательски потянула демоница. – Он может развлекаться с тобой, сколько захочет. В конечном итоге, ему придется от тебя отказаться в пользу той, кого выберет Мрак. Женой или даже Королевой тебе не стать, все это понимают, потому ты еще здесь. Ты не представляешь опасности трону.
Правда слегка кольнула Рену, но больше вызвала злости. Сильвия попала в точку – Эстре ничем не угрожала им всем. Пока. В жизни Рены не существовало ничего невозможного, даже в новообретенной. Если в человеческом мире она смогла достичь вершины, то и здесь никто не сможет этому помешать, даже Мрак. Эстре была жизненно необходима её сила. Эта черная энергия, скользящая по пальцам и забирающая жизни.
- С чего ты решила, что Мрак не выберет меня? – голос Рены не выдавал никакого волнения.
И прищелкнув языком, она продолжила путь в библиотеку, заведомо зная, что Жозефина последует за ней. Так оно и было. Сестра принца слегка улыбалась и шла рядом.
- Сильвия одна из дочерей Веска – советника Королевы, - сообщила она, когда дверь в библиотеку за ними закрылась. – Между прочим, действительно претендует на трон, рядом с моим братом. Сплетни распространяются здесь быстро, потому все знают о том, что между тобой и Кастиилом что-то есть. Принц никого прежде не наделял титулом своей почетной гостьи. Переживают ли другие претендентки? Еще как! Они знают друг о друге всё, а ты как... темная лошадка.
- Я смотрю, ты повеселела, - заметила Рена, открывая одну из книг, уже стоящих на столе.
- Мне не нравится Сильвия, - фыркнула Жозефина. – Лучше уж озлобленная ты, чем высокомерная она. А как бедняжка стелилась перед Кастиилом, стоило ему только появиться во дворце разок! Мне кажется, ты бы не стала. Как раз то, что прописано моему самовлюбленному братику.
Эстре подняла на девушку глаза.
- Ты хорошо его знаешь? – само вырвалось у неё.
Жозефина кивнула.
- Он... дерзкий и уверенный. Иногда это даже раздражает, хотя его присутствие во дворце – редкость. Королева злилась на него. Оно и правильно. Наследный принц и пропадает в человеческом мире! Упрямый и своенравный.
- Для чего он вообще был там? – перебила Рена.
- Кастиил должен был освоиться среди людей, «учиться у них жизни» - так говорил отец. Поэтому его еще маленьким отправили в детский дом, где он нашел семью и стал расти. Раньше Кастиил часто появлялся здесь, тоже учился, но чем старше становился, тем реже стали его визиты. Он отдавал всё своё время военной карьере, а потом тебе. Мечтал о невозможном... чтоб появиться во дворце с тобой. Как оказалось, мечты сбываются, - невесело усмехнулась девушка.
Эстре тоже невольно усмехнулась.
И снова девушка провела в библиотеке почти весь день, даже не заметив, как ушла Жозефина. Лишь вечером Рена проголодалась и поднялась в обеденную комнату. Вовремя! Как только девушка увидела, что за столом восседают Королева и вся дворцовая интеллигенция, она поспешила улизнуть.
- Рена? – ледяной голос Королевы разрезал зал.
Эстре пришлось развернуться назад, но она вовсе не скрывала своего недовольства. Серена это заметила и улыбнулась уголками губ. Все присутствующие уставились на девушку немигающе.
- Королева, - кланяться Эстре не стала, лишь кивнула, как старой подруге.
Кто-то презрительно фыркнул, а зеленые глаза Серены от чего-то сверкнули. Недобрый знак.
- Присядь, - тоном мягким, но настойчивым и не терпящим возражений, приказала Королева. – Ты совсем не удостаиваешь нас своим вниманием.
Сидела она во главе роскошного стола, ломящегося от еды, а единственное свободное место было справа, неприлично близко. Должно быть, для отсутствующего принца.
- Почему бы и нет? – вскинула брови Рена и приняла приглашение.
Уже заняв место, она осмотрела свиту. Чуть поодаль хмурилась Сильвия, а сидящая с ней Жозефина тихонько подмигнула девушке. Еще четверых Эстре узнала – те были советниками Королевы. Оставались трое неизвестных. Молодой светловолосый парень, поглядывающий на девушку с интересом – довольно привлекателен. Пожилая женщина, сидящая прямо напротив Рены, вообще не обращала на всё вокруг внимания – еда привлекала её куда больше. И в самом конце стола сидел крупный мужчина. Ох, это же Херал! Без тренировочной формы его было не узнать. Сейчас он скорее напоминал советника – начищенный камзол, зализанная прическа.
- Всё в порядке? – поинтересовалась Королева и взмахом руки приказала теневым слугам наложить Эстре еды.
Те пустили в ход свою энергию и черные витиеватые щупальца наполнили её тарелку всем, чем только можно. Какое-то мясо, овощи и другой непонятный гарнир. Получилась приличная гора.
- Да, - ответила Рена, озадаченно поглядывая на тарелку. – Только... у меня ведь нет энергии. Я не смогу столько съесть.
Королева бархатисто рассмеялась.
- Ничего страшного, - махнула она, покручивая вилку с таким изяществом, словно могла легко кого-то убить ей. – Достанется псам.
Эстре так и подмывало похлопать глупо ресничками и спросить: «Адским Гончим?». Но она так делать не стала. Подумают еще, что сбрендила.
Среди советников продолжился негромкий разговор на непонятных языках, остальные заработали вилками и ножами. Рена не стала упрямиться и подключилась к трапезе.
В человеческом мире девушка строго следила за своим питанием, но не смогла скрыть своего удивления, обнаружив, что вся пища готовилась без соли и привычных специй. Всё казалось... пресным. Хотя еда, что доставляли Рене прежде, вовсе ничем не отличалась от людской.
- Мой сын приказал слугам приносить тебе что-то схожее с тем, к чему ты привыкла, - прошептала Королева, заметив изменившееся лицо Эстре. - Но придется привыкать к нашим устоям.
Корона на голове Серены сияла, и Рена задержала на ней взгляд.
Да, придется привыкать, а иначе короны Эстре не видать...