Приправа со вкусом лайма [18+]

Вечеринка в самом разгаре, и мы подоспели вовремя. Беседка увешана гирляндой из лампочек, вдали по тропинке к озеру у пирса тоже было украшено маленькими уличными фонариками с теплым светом. Ребята расположились на балках или за столом. Пару парней раскачивались на стульях, попивая пиво и празднуя победу на испытании. Стрелецкая расположилась на перилах, закинув ногу на ногу и заливисто смеялась, кокетничая с мальчиками, пока девчонки танцевали под музыку. Наставники ходили по тропинкам и следили за всеми, чтобы не было драк и ссор. Юра недовольно морщился, когда мимо пробежавшая парочка разлила под ногами напиток. Я шла вниз по склону в коротком бежевом сарафане. Волосы убрала заколками. Лиза шла по правую руку и причитала:

— Ты уверена в том, что делаешь?

— Да.

— А если все пойдет не так, как ты думаешь? — ее голос дрожал с каждым шагом, но она не отступала назад, как и другие ребята позади.

— Импровизация, Лизи. В этом мире нельзя позволять страху решать за себя. Если постоянно сомневаться, то и будешь сидеть ни с чем.

Я проследила за соперниками. Пускай, мне не удалось на соревновании подметить их слабости, мы сделаем это сейчас.

— Я понимаю, но...

— Что? — остановилась неподалеку от беседки и развернувшись, скрестила руки на груди.

— А что, если не судьба идти той дорогой, которой ты хочешь идти? — Рыжова подняла на меня глаза.

— Если вовремя не схватить Судьбу за яйца, она сделает все, чтобы отвести в сторону, нахерачить тебе испытаний до старости, а под конец всунуть трофей с намеком: "Окей, ты победила". Так когда лучше действовать? Сейчас или когда ты уже одной ногой в могиле? — улыбнувшись уголком губ, повернула голову и прищурила глаза.

— У меня только один вопрос на всю тираду, — Марк опустил руку мне на плечо, опираясь ближе, — почему ты думаешь, что у Судьбы есть яйца?

— А как ещё объяснить извращённые методы издевательств над человеком?

Он заулыбался всеми зубами. Краем уха услышала злобное фырканье и перевела взгляд с той, что травила мне душу, на звук, который недавно издавался. Фролов стоял у беседки в полутьме и курил. Яркий огонек сверкал и то поднимался к губам, то опускался вниз, когда его пальцы скидывали пепел на асфальт.

— Рина, ты не забыла карточки? — спросила, не отрывая взгляда от темной фигуры.

— Нет.

— Пошли. Пора устроить настоящую вечеринку, — коварно улыбнувшись, только направилась к врагам, как передо мной возник Игорь. Он смотрел на меня сверху вниз и бегал взглядом от руки Марка до моего лица обратно. Губы плотно сжаты, словно ему не нравилось, что кто-то прикасается ко мне. В животе приятно затянуло не то от удовольствия при виде его ревности, не то от чего-то другого. Неужели он правда надеется, что я стану его личным призом?

— Проблемы? — приподняла бровь и усмехнулась, когда Игнатов притянул к себе, словно защищая.

— Вик, не обращай внимания на того, кто даже не знает, как нужно вести себя рядом с девушкой. Особенно такой сексуальной, — подыграл Марк. — Может дашь мне шанс?

Я затаила дыхание. Услышать комплимент от одного из близнецов неожиданно и приятно. Марк посчитал меня сексуальной и это льстило. Ни один парень не говорил мне столь горячих слов насчёт внешности. Вспоминая учебное время, Фролов всячески унижал меня и Соню. Называл меня доской. При воспоминании сердце больно забилось. И как я могла что-то чувствовать к нему? Может наше общение перешло на какой-то другой уровень?

— Я умею вести себя с девушками, — последовал смешок в ответ. — Только, Покровская, не в моем вкусе.

— Неужели? — я сощурила глаза, хотя ощущала некую обиду от его слов.

— Ты слишком много на себя берешь, — Фролов наклонился ближе и смотря в глаза, прошептал: — Мне по душе не развязанные девушки.

— Я бы так не сказала, — задумчиво прикусила губу. — Ева и Марина не похожи на маленьких скромных девственниц.

Мы сверлили друг друга. Затем он выпрямился и оглядев ещё раз, удалился к своим ребятам. Я смотрела вслед и думала о том, что он только что сам разрушил остатки нашего моста.

— Ребята, пора их проучить, — сдавленно улыбнувшись, я вздохнула и благодарно скинув мужскую руку с плеча, направилась в логово чудовищ.

— А ты чего здесь забыла? — недовольно прошипела одна из Китов, сидя на коленях у парня за столом.

— Пришла приятно провести время, — дернула плечом. — Или у вас частная вечеринка?

— Нет.

Музыка стихла и послышался голос Стрелецкой. Парни расступились в стороны и открыли ее образ для всех. Она непринужденно все ещё сидела на перилах и пила через трубочку. Волосы идеально уложены в объемные кудри. Броский вечерний макияж на глазах и прозрачный блеск на губах.

— Тогда значит нет проблем если мы присоединимся, — улыбнулась.

— А разве лягушата не спят в такое время? — она невинно захлопала ресницами и прижала трубочку к губам.

— Если ты не знала, лягушки ночные земноводные, — съязвила от чего получила смех остальных.

— Так ты у нас разбираешься в особях своего типа? Похвально. Может, Савицкая, сделала правильный выбор отправив тебя к ним? — Марина продолжала беседу непринужденно и улыбаясь белыми зубами.

— Все может быть. Странно, что ты ещё не выбросилась на берег, а то я слышала, Китам сложно найти свою любовь и они сходят с ума от одиночества, — подколола ее и хмыкнув, повернула голову в сторону Миши. — Правда, отличие тебя и кита в том, что они ищут одного единственного партнёра, а у тебя их намного больше.

Тот сразу смекнул и подойдя, подхватил меня за талию. Он усадил меня на балку напротив нее и протянул свой фирменный коктейль. Перед тем, как пойти на вечеринку, мы придумали, что ребята будут вести себя зеркально. Точь-в-точь, как делают Синие по отношению к Стрелецкой. Марк встал рядом со мной и прижался рукой к бедру. Девочки поставили стулья и уселись на них, закинув ногу на ногу.

— Я смотрю, ты решила своих ребят превратить в рабов? — хихикая, Марина закрыла ладонью ухо парня с пепельными волосами и что-то ему шепнула. Он улыбнулся.

— В рабов? О, нет. Что ты, — махнула рукой. — Одно дело, когда завоевываешь уважение, а другое дело покупаешь деньгами. Как в твоём случае, — я отпила напиток и еле сдержалась, чтобы не прокашляться. Что он в него добавил?!

— Это Никита Ларин, — шепнула Рыжова так, чтобы я услышала. — Будь осторожна, они могут разыграть сцену. Она на все пойдет лишь бы выиграть.

И Лиза оказалась права. Его руки опустились ей на талию, а она в свою очередь обвила ногами ему бедра, сцепив щиколотками. Музыка резко заиграла, когда он притянул Стрелецкую к себе и горячо поцеловал. Я сглотнула. Неужели они пара? Черт. У меня нет против них козыря.

— Покровская, — шикнул Марк и я посмотрела на него. — Доверься мне.

Его глаза горели ненавистью. Я впервые видела в нем что-то похожее на боль и ярость. Разум подсказывал мне, что это не адреналин победы, а скорее личное. Может ли быть так, что Игнатов влюблен в нее? Не успела я опомниться, как он оказался напротив и схватившись руками за перила, одним движением приподнялся к моему лицу и увлек в поцелуй. Послышался довольный свист. Никто не ожидал такого поворота, в том числе и я сама. Поцелуй прервался, а мои щеки горели огнем. Метнув взгляд, где стоял Игорь, увидела в нем зверское, убийственное желание уничтожить всех. Твою мать.

— Надо же. Никогда бы не подумала, что Марк Игнатов способен в кого-то влюбиться, — насмешливо парировала Марина, обвивая руками шею Ларина.

— Заткнись, — фыркнул он и отвёл взгляд в сторону.

Я сидела неподвижно, будто меня прибили к полу всеми гвоздями в мире. Тело абсолютно не слушалось и не поддавалось. Сцену, которую мы устроили давила на плечи тяжёлым грузом, но если для нее такое поведение нормально, то у меня же складывалось ощущение, что я превратилась в некий комок грязи. Хотя понимала, что это не так. Меня не должно касаться мнение других, особенно Игоря. Так почему же внутри все сжимается, когда он делает два шага вперёд и следует картина, словно в немом кино. Его руки хватают меня за талию. Одно движение и я опять перекинута через плечо.

— Надо поговорить, — зарычал Фролов, не обращая внимания на остальных, вывел нас подальше от беседки в более темное пространство на улице.

— Что ты творишь? — придя в себя, стукнула ему по спине кулаком.

Он мигом поставил меня на землю и схватил за запястья.

— Расскажи-ка мне на милость, какого хера здесь происходит?

— А что не так? — возмущённо вырывалась из его рук, прогоняя нахлынувшее из ниоткуда тепло.

— Зачем ты все это устраиваешь?

— Я? — приподняла бровь.

— Ты, — ткнул в меня указательным пальцем. — Ты не похожа на ту, что учится со мной в одном Институте. Что с тобой стало, Покровская? Где запал? Где честная борьба?

— А какое тебе вообще дело, как я веду войну против вас? — я злилась. Причем на себя, ведь он был прав, но лишь с одной точки зрения.

— Потому что ты унижаешь себя, превращаясь в какую-то непонятную избалованную капризную идиотку.

Ауч. Его слова ударили пощечиной.

— Серьезно? Тебя хватает только на оскорбления?! Кто-то недавно заявил, что я не в его вкусе, тогда почему ты ко мне лезешь, Фролов?! Что тебе от меня нужно?!

Он молча смотрел на меня, а я на него. Мы оба находились на пределе. Адреналин бушевал в крови и наши взаимоотношения терпели крах. Точнее, они, итак, рухнули, когда он должен был сесть в тюрьму. Когда я убежала от его предательства. Это он виновник того, что здесь происходит. Или во всем виновата я? Игорь запустил пальцы в волосы и сказал:

— Ответь на вопрос. Ты приехала сюда за мечтой или поднять себя на пьедестал, сражаясь с ней?

Потом он развернулся и ушел. Просто ушел, оставив меня одну на тропинке среди тусклых фонарей. Я отошла к ближайшей скамейке и села, задумываясь над его словами. В последнее время происходил полный кавардак. Объявить войну Китам, но на испытаниях, а не вне их. Может он прав в том, что я превращаюсь в одну из тех, что люто ненавидела? Использую свою команду для личных целей, но не думаю об их чувствах. Бьюсь за то, чтобы поднять Лягушек выше, чем есть, и при этом подставляю их. Что если в один прекрасный момент, я настолько заиграюсь от злости, что потеряю всех? Как же мне не хватало Сони и ее счастливого теплого голоса. Поддержки и правильных слов. Из раздумий вывел тихий звук шагов. Рядом сел Фролов и протянул мне стаканчик с коктейлем.

— Расслабься.

Я молча взяла его в руки и крутила в пальцах, до сих пор обдумывая, что делать и как поступить.

— Зачем тебе это нужно, Фролов?

Он не отвечал несколько минут. Поначалу казалось, что он опять ушел, но нет. Вытянутые ноги вперёд говорили об обратном. Молчание затянулось. Только было открыла рот, как Игорь произнес:

— Ты приехала сюда доказать себе, что все можешь. Ты готова была пойти наперекор всему. Тогда почему ты не бьешься в испытаниях с другими и не стараешься?

— С чего ты это взял? — нахмурилась.

— Сегодня ты провалила блюдо с равиоли и вместо того, чтобы пойти на кухню и пробовать заново, пришла на вечеринку. Я не прав? — Фролов повернул голову и усмехнулся. — Ты решила показать Стрелецкой, что тоже можешь иметь гордость, но на кухне она лучше и ты это знаешь. Тебя это злит.

— А ты решил заделаться моим учителем? — фыркнула. — Между прочим, я не просто так пришла сюда сегодня.

— Тогда сделай задуманное, но не провались в болото из-за повышенной самоуверенности, Покровская. И какого хера тебя поцеловал тот парень? — его глаза сверкнули.

— А какая тебе вообще разница кто меня целует, — вскочила со скамейки и припомнила ему его же слова: — Я доска. Ты сам мне говорил. Не так ли? А он так не считает и более обходителен, чем кто-либо ещё.

— М, — Фролов закинул руки за голову и сцепил ладони пальцами, — и поэтому можно верить первому встречному.

— Это не твое дело, — дернула плечом. — Кому я верю или не верю. Моя жизнь тебя не касается.

— Неужели? — он вскинул бровь и усмехнувшись, подставил подножку так, чтобы я пошатнулась и рухнула на землю, но его рука вовремя меня ухватила. — Если ещё раз увижу его рядом с тобой...

— То, что? — злоба накатывала. — Марк, между прочим, в моей команде. И хватит ко мне лезть уже. Оставь в покое. Ты меня предал, Фролов и не жди от меня прощения.

Игорь схватил меня за руку и рывком усадил на колени лицом к себе, как когда-то сидела в столовой у Краснова. Тяжёлое горячее дыхание обжигало кожу. Я ненавистно посмотрела на него и уловила притяжение. Мы будто магниты, то отталкиваемся, то притягиваемся.

— Мне повторить свои слова? — он провел пальцами второй руки по моей спине, вызывая табун мурашек.

— Повторяй сколько влезет. Я не твоя, Фролов и никогда ею не буду, понятно?

Слова давались нелегко, так как разгоряченная ладонь обвила шею. Он придвинул ближе к себе и мне пришлось упереться ладонями ему в грудь.

— Давай сыграем в игру? Если выиграю я, то ты будешь моей. Если выиграешь ты, то я оставлю тебя в покое, — предложил Игорь, заманивая в сладкие сети, словно серена.

— Ты псих? — фыркнула и недоверчиво прищурилась.

Твою мать. Он прекрасно знает, что я люблю споры и сделки. Что это разжигает внутренний огонь. Даёт мне адреналин и глоток свежего воздуха.

— Бываю иногда, — уголок губ дернулся. — Ну?

— Сроки? И условия?

— До конца лета. Хм, — на миг задумался, — как насчёт того, кто первый приведет команду к победе? Именно команду, а не лично.

Я ослепительно расплылась в улыбке.

— Скоро ты оставишь меня в покое, Фролов и я буду свободна.

— Значит согласна? — он отстранился от спинки и склонился вместе со мной, что аж пришлось схватиться за его плечи.

— Да. Играем честно на кухне.

— Тогда у тебя последний вечер для развлечений, Покровская. Впереди тяжёлая битва, потому что ты будешь моей, — прошептал на ухо и прикусил губами мочку.

— Мечтай, — глухо ответила, сдерживая порыв стона.

Фролов никогда не позволял себе лишнего. Особо не прикасался и сторонился каких-либо прикосновений. Что с ним произошло?

— Мечты прекрасны. Особенно тогда, когда они исполняются, — Фролов перевернулся и аккуратно опустил меня на скамью, а сам навис надо мной, уперев ногу.

— Не все мечты исполняются, — серьезно посмотрела ему в глаза и затаила дыхание.

— Мои всегда. Просто ты ещё плохо меня знаешь, лягушонок. А теперь покажи на что ты способна. Вроде вы принесли какие-то карточки, — насмешливо облизнув губы, выпрямился. — Безумно интересно, что за викторина нас ждёт.

Я только что добровольно согласилась превратить свою жизнь в полнейший ад. Ни за что и никогда не проиграю ему. Фролов не получит свою мечту, как бы он в нее не верил. Я не стану его трофеем.

***

Возвращаясь обратно к команде, услышала громкую перепалку. Наставники стояли посередине, разнимая Ларина и Игнатова. Те рвались друг к другу, размахивая кулаками. Лиза стояла у выхода прижав руку к губам и в ужасе следила за происходящим. Солнцева пряталась за Мишу лишь бы не попасть под удар. Младший брат Марка грозно посматривал на парней из Китов. Скандал разрастался. Я тихо подошла и схватилась за балку, повиснув на одной ноге.

— И чего вы тут устроили? — смотрела то на одних, то на других и наткнулась на самодовольного Фролова. Он спокойно пил пиво из горла бутылки и хитро поглядывал.

Чертова наглая морда. Так и хочется стереть с него это долбанное выражение лица. Нахмурившись, вернулась к ребятам. Ко мне подошёл Юра.

— Это я хотел спросить у тебя. Что ты натворила?

— Я? Ничего. А в чем ты пытаешься меня обвинить? — недовольно прошипела, смотря ему в глаза.

— В том, что ты чуть не подставила свою команду. Если бы началась драка, Покровская, то наш шеф-повар, узнав об этом, мог бы дисквалифицировать нас. Ты этого добивалась? Или может, идя по головам, решила вступить в команду повыше?

— Ты в своем уме?!

Повисла гробовая тишина. Мой голос прозвучал звонко и громко.

— Не смей из-за своих каких-то принципов уничтожать то, что тебе не принадлежит, — злобно чертыхнулся он и развернувшись, последовал прочь из беседки.

— Стой! То есть ты решил, что виновата я в том, что здесь происходит, а сам закрываешь глаза на то, что твою команду унижают? Ты мне сейчас доказываешь, как она для тебя важна, а сам же ничего не делаешь для этого. Какого хрена ты обвиняешь меня, если сам стоишь в стороне? Мне плевать, что ты наставник, плевать, что ты су-шеф, Юра, если у тебя нет обычной справедливости по отношению к своим же, то тогда может твое место должен занять кто-нибудь другой?

На мое плечо упала рука. Рядом со мной встала Рыжова и смотрела вслед. Его спина затвердела от моих слов. Медленный разворот и он возвращается обратно.

— Ты создаёшь проблемы. И, кажется, Савицкая ошиблась насчёт твоего пребывания здесь. Ты только что сама отправила себя домой, — Юра усмехнулся и покачал головой.

— Она не уедет, — твердо ответила Лиза.

Я открыла рот от изумления.

— Тогда вам придется выбирать, либо я, либо она. В первом случае, все дороги будут открыты, и мы будем сражаться, как сможем и никаких ссор, и драк. А если вы выбираете ее, то останетесь без наставника, и некоторые испытания для вас будут закрыты.

Он играл ими. Точнее их чувствами и желанием воплотить свою мечту. Если я уеду, то проиграю и наш спор с Фроловым закроется в сухую. Я стану его добычей, как он и хотел. А может ли, что он знал о чем-то, чего не знала я и предложил свои условия так быстро?

— Ты серьезно шантажируешь свою команду?

Голос Игоря возник, как спасение перед утопающим. Я ошиблась на его счёт?

— Ставлю перед фактом. Я здесь не первый год, как и они.

— Ага, и твои ребята ни разу не выиграли. Сколько бы они не старались, ты не пытался их поднять на уровень выше, заставлял терпеть от Китов оскорбления. Так кто ты, Юра? Наставник или сам метишь на пост выше? — огрызнулась, чувствуя спиной защиту.

Я следила за ним. Его губы поджались. И как некстати появилась она. Марина Стрелецкая вальяжно спустилась со ступеней и промурлыкала:

— Дело не в наставнике, дорогуша, а в том, что люди бездарные. Ну нет, у твоей команды таланта к готовке. И никто не виноват, кроме них самих.

— О боже, заткни свой рот, Марина, — взмолилась. — Талант есть у каждого человека и все зависит от того, как он его раскроет. А то, что тебе все папаша покупает, это, по-моему, известно всем. Как я сказала в первый день, если бы ты умела по-настоящему готовить, то уже работала на стажировке в ресторане пять звёзд. А ты самоутверждаешься за счет новичков здесь. Конечно, единственное место, где ты хоть что-то значишь.

— Ты нарываешься, новенькая.

— О нет, я просто человек, который не потерпит такого отношения к другим. Тебя когда-нибудь травили, издевались, унижали? Нет. Потому что папочка бережет свою принцессу, но тебе досталась в соперники я. Так что...

— Довольно.

Вздрогнула, обернувшись на строгий голос и покрылась румянцем. Савицкая стояла и наблюдала за всем кошмаром, что здесь происходил на протяжении некоторого времени. Покосившись, заметила, что Стрелецкая тоже занервничала.

— Юрий, вы отстранены от должности наставника зелёной команды, — сухо и непринужденно, она смотрела на всех суровым взглядом. — Марк Игнатов и Никита Ларин переходят в жёлтую команду.

— Жёлтую? — спросила у Лизы.

— Для тех, кто не в курсе, жёлтая команда является отстраненной. Ученикам придется заново заслужить мое расположение, чтобы вернуться в свои команды. Если у кого-то из них не получится, то мне придется исключить и отправить домой. Дальше, — ее взгляд остановился на мне, — все недовольства, неурядицы, и конфликты прошу оставить вне курса. Это вам не школа старших классов, не колледж и даже не Институт. Вы здесь для того, чтобы получать знания, а не грызть друг друга. Марина Стрелецкая, прекратите вести себя высокомерно, как будто вам здесь все должны. Я не посмотрю на статус вашего отца и исключу с позором. Виктория Покровская, я понимаю вашу смелость, но ее лучше показывать на испытаниях. Позаботьтесь о том, чтобы получить сертификат.

— Но, Евгения Даниловна...

Рина вышла из укрытия, и шеф-повар внимательно ее изучала. Я медленно сглотнула.

— Вы хотите что-то добавить?

Солнцева на минуту замялась, потом выпрямилась и кивнула.

— Да. Будет нечестно, если у нас уйдет участник. Тогда привилегия появится у Красной команды. Или нам придется готовить за ушедшего ученика?

— Хороший вопрос. Я дам вам шанс. Сейчас мы все пойдем на кухню. Зелёные, вы вроде что-то приготовили?

— Да, — дрожащим голосом отозвалась Рина. — Викторину. Хотели взять реванш за первое испытание.

— Дайте мне их сюда, — Савицкая протянула руку и в ее ладонь вложили карточки с вопросами. — Что ж, посмотрим.

Несколько минут показались вечностью. Никто не разговаривал, не дышал и не смел пойти на попятную. Я слышала стук сердец. У самой затряслись пальцы от волнения. Фролов так и застыл за спиной. Чувствовала его тяжёлое дыхание на затылке.

— Синие и Зелёные, отправляйтесь в столовую. Мы проведем викторину, но отвечать будут Ларин и Игнатов. Вечеринка окончена. С завтрашнего вечера на стенде у фонтана будут висеть новые правила. Ознакомьтесь, чтобы потом не было никаких возражений.

Вот черт. Неужели Юра был прав, и я несу одни проблемы? Начало учебы, а моя команда влипла по самые гланды. Что будет если мы опять проиграем? Возненавидят ли меня ребята или дадут ещё один шанс?

— Я же сказал, что не стоило прыгать в омут, Покровская. Готовься. 1-0, — хмыкнул Игорь мне на ухо.

И я понимала почему. Ребята печально опустили головы и поплелись вниз по тропинке к столовой. Вот чего я боялась. Что со мной не так?