Приправа со вкусом лайма [18+]

Первую половину дня я изучала правильное сочетание продуктов в определенных блюдах. Как лучше разделывать рыбу, как выбирать мясо для стейков и какой маринад лучше всего использовать. Через час к нам зашел наставник с объявлением, чтобы мы приготовились к первому испытанию. Будем готовить свои фирменные рецепты на суд главного шеф-повара. Рыжова кусала кончик ручки и раздумывала между брускеттами с авокадо или же рисовой лапшой с овощами в устричном соусе. Рина решительно записала на листке малиново-фисташковый трайфл. Игнатовы спорили кто какое блюдо возьмет на вооружение. Я обдумывала между легкой закуской и горячей подачей. На теории мы сидели по отдельности от других команд, чтобы обучение проходило в спокойной обстановке и без каких-либо разборок. Выходя на улицу из домика наставников, закрыла лицо рукой, прижав ко лбу и посмотрела на солнце.

— Придумала что будешь готовить? — поинтересовалась Лиза, закалывая волосы невидимками.

Погода была чудесной. Легкий летний ветер развивал волосы, и трава под ногами приятно щекотала щиколотки. Меня осенило. Я поняла, что буду готовить. Радостно улыбнувшись, подставила лицо лучам, довольно вдыхая воздух. Нужно приготовить нечто летнее, прохладное, не тяжелое и чуть-чуть сладковатое. Окружающий нас мир способен вдохновить, изменить страх на драйв, открыть новые горизонты, придумать еще никому неизведанные рецепты, создать необычное хобби, которое будет приносить самое настоящее удовольствие. Моя мечта — это маленькое уютное кафе с выпечкой и кофе. Заведение, где любой пришедший может отдохнуть от городской суеты вовремя дождя или разгоряченного палящего солнца, и раствориться в другом мире. Утонуть в ощущении берега океана, почувствовать песок, аромат свежего лесного воздуха, и приятную сладость вкуса на языке.

— Не замечтайся, Покровская, — услышала голос Игоря, проходящего мимо и настроение в миг испортилось, — впереди проверка кулинарных способностей.

— Можешь не переживать, Фролов, — обернулась к нему с натянутой улыбкой, — о себе позаботься лучше.

Он усмехнулся, а я уже поплыла от его дернувшихся уголков губ. Придя в себя, отвернулась и кивнула Рыжовой. Мне пора сосредоточиться, а не думать о нем. Иначе проигрыш станет унижением. И для него поводом постоянно подтрунивать надо мной. Остальные ребята подтянулись, и мы отправились в сторону столовой, где нас поджидал Юра. Он хмурился.

— Что случилось? — приподняла бровь, чувствуя, что новость ожидает не из приятных.

— Поменяли правила испытания. Их будет два, — объяснил он, идя вперед мимо команды красных. Аня напряженно рассказывала о нововведениях. — Первое – фирменное блюдо, а второе — то, что выйдет во время жеребьевки.

— Но почему два? — удивленно выдохнула Лиза, переглядываясь с другими.

— Так решила Савицкая, — Юра пожал плечами и остановился возле помеченной зеленой ленты на полу.

Девять отполированных железных столов со всей необходимой посудой стояли поочередности. На каждом стояла табличка с фамилиями. Само помещение освободилось от привычной мебели, где мы ели. В середине расположили Китов и как на зло, рядом с моим столом, стояла табличка «Фролов». Судьба явно либо на что-то намекает, либо шутит. Мне придется готовить рядом с ним индивидуальное блюдо. Осьминогов отправили на другой конец зала. Впереди находился длинный стол, накрытый белой скатертью и несколько стульев. Напоминало судейство. Нервы натянулись до предела. Одно дело, когда я готовила для видео, а другое показать свою технику перед лучшим шеф-поваром.

— Да вы издеваетесь, — хмыкнул Игорь, вставая у своего места и скрестил руки на груди.

— Хах. Боишься, что тебя сделает девушка? — подтрунивая над ним, обошла первые два стола и встала за свой.

Достала из кармана маленькую расческу и начала приводить пучок в порядок. Самое главное для шефа – никогда не позволять волосам мешать готовке.

— Здесь нет разделения парень или девушка, Покровская. Здесь либо ты повар, либо ничтожество.

— Но битва все равно по половому признаку, — хмыкнула и посмотрела на своих ребят. Они волновались, а Юра сел за общий стол перед нами.

— Как видишь нет, команды разнополые. Если бы у нас была битва по разделению, то девушки были бы с девушками, а парни с парнями, — он взял в пальцы свою табличку.

Запах дерева смешался с разными ароматами духов и одеколонов, но только его бил по голове опасными сигналами. Слишком близко. Слишком душно. Заметила краем глаза фартук на полке и достала его. На груди большими курсивными буквами зелеными нитками выведена моя фамилия.

— И тогда вы бы точно проиграли, — расправила фартук и нацепила на себя, но не смогла завязать позади.

Его пальцы перехватили завязки, а сам он склонился со спины к шее, ближе к уху:

— Уверена в своем блюде лягушонок или сомневаешься?

— Не дождешься.

Я поджала губы, лишь бы не спалить волнение внутри. Он аккуратно помог мне завязать фартук и достал свой. Быстро справился и повернулся полубоком. Татуировки ярко контрастировали с белым фартуком, создавая сексуальный эффект. Прокашлявшись, я занялась изучением стола. Под поверхностью несколько полок с различными лопатками, мисками, и набором для приготовления: ножи, ложки, вилки.

— Тишина! — крикнула Кристина, стоя у дверей.

Шеренгой начали заходить повара. Двое мужчин и две женщины. Одна из них встала напротив всех нас и оглядела каждого своим непроницаемым деловым взглядом.

— Доброго дня, ученики и добро пожаловать на курсы. Надеюсь, что прибывание окажется полезным и каждый вынесет отсюда знания, которые будет использоваться в дальнейшем.

Я внимательно смотрела на нее и взволновано щипала двумя пальцами себя за ляжку. Короткая каштановая стрижка с красными прядями-перьями, светло-серые глаза, фигура пропорциональная без явных каких-то округлостей и выраженной талии. Белый китель с инициалами отлично сидел на ней, вызывая восхищение. Вот к чему я стремилась. Вот чего хотела добиться. Непроизвольно выдохнув, сжала пальцами фартук с такой силой, что чуть не вывихнула их. Слава богу успела подстричь длинные ногти, а то точно вырвала бы с мясом. Пульс бился в горле, и я нервничала.

— Итак. У вас будут два испытания. Фирменное блюдо и сейчас мы выберем второе. Подойдите к прозрачной вазе и вытащите листок.

Я перевела взгляд на еще один столик, где стояла круглая ваза, как огромный бокал и увидела в нем маленькие конверты. Сначала пошли капитаны команд. Первым вышел Егор под внимательные взгляды. Он вытащил бумажку и отправился на место. Затем пошел Игорь, и следом я. Взяв заветный конверт мысленно молилась, чтобы досталось что-нибудь легкое. Пока остальные разбирали, Юра сидел с закрытыми глазами. Судя по его напряженным плечам, он очень волновался. Никто еще из команд не открывал свои конверты, а ждали старта от главного шеф-повара.

— На все у вас будет ровно два часа. Открывайте.

Послышался шелест. Дрожащими пальцами подцепила клей и аккуратно открыла конверт. На бумажке аккуратным почерком выведено блюдо «Равиоли с телятиной в сливочном соусе с шалфеем и пармезаном». Я выругалась про себя. Соль. Здесь нужно быть аккуратной и всего на всего дается пару часов, а это означало, ускориться. К сожалению, равиоли придется готовить вручную, иначе нам не засчитают баллы, а я не могла подвести команду. Услышав печальный и тяжелый вздох, обернулась и увидела слезы в глаза Рыжовой. Видимое ей досталось мясо. Следом послышалось чертыханье.

— Кондитерка. Твою мать.

Голос Миши сник, как и его брата. Они оба посмотрели друг у друга варианты своих блюд и покачали головой. Солнцева потерла переносицу и медленно вздохнула. То, что мы обсуждали перед тем, как пойти на испытание. Они решили взять наши слабости. Потопят ли судьи или все-таки дадут шанс? Я покосилась на Фролова. Его взгляд уперся в бумажку, которую он держал несколько секунд, потом кинул ее на стол и равнодушно поднял голову. Стейк с кисло-сладким соусом и пюре из горошка. И чего он так переживал? Вернувшись обратно к просмотру своего стола, подняла глаза на Савицкую. Она села за стол к остальным. Над нами прозвенел гонг. Время пошло. Я выбежала в сторону кладовой и схватив небольшую корзинку, метнулась за продуктами. Началась дичайшая толкучка. Меня пихали из стороны в сторону, но я не сдавалась. Кто-то наступил на ногу и большой палец резко заболел. Следом последовал удар локтем в щеку. Почему люди становятся бешенными? Кое-как вылезая из давки, подошла к стеллажу с корзинами и схватила пучок шалфея. Рядом находился холодильник с молочными продуктами, а сливки поставили на самый вверх. Открыв дверцу, я прыгала на месте, лишь бы достать заветную пачку, но над головой промелькнула рука. Она была последней, и кто-то ее взял.

— Держи.

Мне положили сливки в корзину и по фигуре я узнала Фролова. Он помог достать нужный ингредиент. Почему он решил помочь, когда ему наверняка тоже нужно? Вспоминая блюдо, быстро схватила в корзину необходимое и двинулась к своему столу. Игорь уже нарезал, вычищал и ставил на плиту продукты. Когда он успел? Метнув головой, вернулась в реальность и сосредоточилась на себе. Первое блюдо готовится не так долго, поэтому нужно скорее замести тесто для равиолей. Поставив корзину, вытащила из нее все продукты и схватив большую миску принялась работать. Через двадцать минут мучений тесто все-таки получилось. Время поджимало. Волосы выбивались из пучка, тело горело от беготни туда обратно, шея намокла от пота. Я не сдавалась. Еще через десять минут на столе уже рассыпана мука и я раскатывала тесто на маленькие квадратики. На плите справа от меня готовилась начинка из телятины. Отщипнув кусочек теста, поморщилась. Я только что загубила блюдо. Пересолила. У меня поднялась паника. Все валилось из рук. Разливалось, рассыпалось, билось об пол.

— Успокойся, Покровская, — прошипел Игорь, наблюдая за полным хаосом. — Ты так не только себя обожжешь, но и меня.

— Извини.

Опустила голову ниже лишь бы не сталкиваться с ним взглядом. Нельзя плакать. Мне нельзя показывать свою слабость. Успокаивая себя, принялась переделывать тесто и параллельно делать первое блюдо. Кинув взгляд на огромные часы, взмолилась всем богам, которых знала. Тошнота подскочила к горлу как раз не вовремя. Смешанные запахи и ароматы приправ подталкивали меня к краю не упасть в обморок. Везде шум и гам. Голова потихоньку раскалывалась. Присев на корточки, закрыла уши руками, испачканные в муке, и считала до пяти. Надо успокоиться. Чьи-то пальцы коснулись коленки, и я открыла глаза.

— Возьми себя в руки. Хочешь проиграть, даже не начав бороться?

Его слова ударили в самое сердце. Как у него получается влезть мне в голову и сказать то, что необходимо услышать? Действительно. Я приехала сюда не сдаваться, а действовать. Кивнув, встала и поправив пучок, принялась за работу тщательно, отбрасывая ненужные мысли восвояси. Либо на меня подействовало с какой уверенностью ребята старались для команды и для себя, либо то, что тот, кто находится по левую руку изредка смотрел на меня и в какой-то степени мотивировал. Хотя у самого не все так гладко, но по крайней мере, не хаотично, как было у меня в самом начале. Его первое блюдо скрылось под клош, пока он собирал второе в тарелке. Склонившись, Фролов аккуратно добавил натертую цедру лимона в соус, а я застыла на месте, рассматривая его профиль лица. Сосредоточенный с темными от адреналина глазами. Почему его появление выбивает из легких воздух?

— У вас осталось пять минут.

Многие в ужасе принялись скорее заниматься блюдами, и я в том числе. Из-за нарастающей паники, время потеряно на несколько минут и не являлось плюсом. Поторопившись буквально на последних секундах, закрыла тарелки клошом и чуть не упала без сил. Успела. Перед глазами поплыло от скорости и волнения. Повернув голову, заметила, как ребята из команды переживали. А Игорь спокойно разговаривал с соседом из своей команды. Он закончил быстрее, поэтому не переживал. Ему кивнули в мою сторону, и он обернулся. Наши глаза встретились.

— Спасибо, — прошептала одними губами, хоть и не хотела признавать его правоту.

— Ты либо идешь за мечтой, либо останавливаешься и делаешь, как все, — усмехнулся в ответ.

Я задумалась над его словами. Время вышло и остался вердикт.

***

Савицкая подзывала к себе учеников по одному с каждой команды. Минуты двигались медленно, мучительно, и ужасно долго. Первой из Лягушек шла Солнцева. Она несла тарелки, а ноги заплетались от неуверенности. Фирменное блюдо – кондитерское. Она ведь богиня сладостей и знает толк в десертах, а вот со вторым проблема. Ей достался суп. Судя по тому, что я успела заметить, когда она проходила мимо, жижа выглядела ужасно. Прикусив губу, завела руки за спину и скрестила пальцы.

— Представьте, что вы приготовили.

Наставники разглядывали тарелки. Попробовав первое блюдо из команды Осьминогов, они заработали три звездочки. Следом последовала девушка из Китов. Ее композиции выше всяких похвал. Аккуратная минималистичная подача профессионального уровня. Лосось лежал на воздушной подушке и украшен тоненькими листьями салата. Следом на другой тарелке холодная закуска в виде брускетов с тартаром из тунца, заправленными яичным соусом и посыпкой. Теперь я понимала опасения всех учеников. Неудивительно, что Киты побеждают третий год подряд. Началось судейство. Каждый пробовал своими приборами и ставил оценки на планшете. Шеф-повар рассказывала о плюсах и минусах, но меня больше интересовали оценки нашей команды и все же вслушивалась в каждое слово, чтобы не совершать ошибок при приготовлении. Рина получила четыре звезды за оба блюда. Неплохая оценка для начала. Облегченно выдохнув, подбодрила ее улыбкой, когда она возвращалась на свое место. Спустя десять минут Киты вырывались вперед. Нас разделяло несколько звезд от второго места. Осталось всего нечего. Вперед отправился Марк. Великолепно кармелизированные осьминоги, сложенные треугольной башней и приправленные винным соусом, а под ними тушенные томаты, сохранившие красный оттенок. Второе блюдо не казалось таким роскошным, как первое. Небольшая корзинка с желе из ягод и воздушными сливками. Плюс четыре звезды в копилку. Мы подлезаем прямо под команду Красных. Если Миша сможет доставить нам хотя бы три звезды, то мы все-таки вырвемся вперед. Жаль, что в этом испытании не удастся сделать Китов, но не все потеряно. Будут другие и мы обязательно их сделаем. Игнатов младший шел ровной походкой прямо к акулам ресторанного бизнеса. Его соперниками оказались Стрелецкая и еще одна девушка, которая выглядела, как куколка Барби. Мне стало не по себе от того, что я увидела. Марина показала всем явный шедевр азиатской кухни. Запах распространялся на несколько метров. У меня свело желудок. Неужели она всегда так готовит? Второе блюдо у нее было испанским. Я это поняла по цветовому решению продуктов. Естественно, она получила пять звезд. Никто не сомневался в ее талантах. Я сжала зубы от злости. Теперь моя очередь и я не должна провалиться в глазах тех, кто на меня надеется. Идя под сосредоточенные взгляды, спиной чувствовала, как сверлят соперники. Гордо подняв голову, поставила перед наставниками и главным шеф-поваром тарелки и встала в сторону.

— Первое блюдо – Гаспачо из арбуза.

— Почему вы выбрали этот вариант? — Савицкая рассматривала глубокую тарелку и перевела серьезный взгляд на себя.

— Меня вдохновила погода. Жаркая с прохладным ветром, — объясняла я. — А сладость, совмещенная с освежающим вкусом лучшее решение утолить внутреннюю жажду.

— Второе блюдо, я понимаю, у вас равиоли?

— Да. С телятиной в сливочном соусе с шалфеем и пармезаном.

— А у вас? — она обратилась к Игорю.

Он стоял напротив совершенно спокойно.

— Фирменный рецепт – коктейль из креветок, лаймом и хариссой.

Я опустила взгляд на бокал для закусок и прикусила губу. Выглядит аппетитно, но почему мне тревожно?

— Расскажите, почему вы выбрали это блюдо?

— Закуска будет превосходным решением окунуться в атмосферу пляжного берега с морскими нотками, — его уголок губ дернулся и мне пришлось сглотнуть.

С каких это пор Фролов заделался стать романтиком?

— Спасибо. Что ж господа и дамы, пробуем.

Несколько минут они переговаривались между собой, показывали друг другу оценки и что-то обсуждали. Евгения Даниловна сделала несколько замечаний мне и остальным. Подсказала, как лучше обыграть вкусы между собой и какие продукты использовать. Мне же было сказано насчет приправ. К сожалению, равиоли получились пресными, а тесто жестковатым. Из-за этого снизили звезду. Моя команда добавила еще плюс три звезды, а остальные по четверке. Мы оказались на третьем месте. После окончания первого состязания, я убирала свой стол и думала над тем, как помочь ребятам. Сегодня у нас ничего больше не планировалось и хотела поговорить с Юрием пустить нас на кухню в столовой, чтобы поработать над блюдами. Но мои планы разрушились, когда ко мне подлетела Рыжова:

— Вик, там Стрелецкая издевается над Риной.

— Что? — я нахмурилась и швыряя полотенце в корзину с грязным бельем на выходе, развязывала фартук.

— Ага. Начала о тебе говорить, а наша пампушка решила влезть, в итоге ее теперь унижают, а она стоит вся в слезах. Близнецы наши подскочили. Короче там полная жесть, — она качала головой, а глаза выдавали тревогу.

— Пошли.

Приближаясь к двери на улицу, услышала диалог.

— Ваша Покровская посмешище кулинарного искусства, — Марина улыбалась. — Мало того, что вашу команду на дно тянет, так еще и вас за собой тащит. Опять же станете никчемными талантами.

— Хватит, — огрызнулся Марк, скрестив руки на груди, пока Миша обнимал Солнцеву за плечи пока она плакала.

— Я разве не правду сказала? Вместо того, чтобы помочь вам, она будет идти по головам оставляя у себя за спиной.

— Мне кажется, ты чего-то путаешь, Стрелецкая, — выйдя из домика, спустилась по ступеням и пошла к ним. — Это скорее ты о себе говоришь. Уж кто и пойдет по головам своей команды, так это ты.

— О, пришла ваша ненаглядная капитанша? — Марина разразилась смехом. — Дорогуша, я тебя предупреждала, не лезть со мной в конфликт. Первое испытание, а вы уже показали все свои совершенства в полной мере.

— С чего такая уверенность? — моих губ коснулась едкая улыбка. — Знаешь, иногда лучше идти к победе медленными шагами и удивлять с каждым разом, нежели ты испустишь весь дух и под конец разочаруешь своей однотипностью.

— У тебя слишком мало знаний, чтобы тягаться с Китами, Покровская. Откуда ты черпала их? Наверняка из знаменитых программ? На этом далеко не уедешь. Увидимся на следующем испытании, — усмехнувшись, она щелкнула пальцами своим ребятам и удалилась к их домику.

— Дура.

— Не обращай внимания. У нее тактика такая. Поначалу пытается выбить слабых, а потом берется за более сильных, — фыркнул Марк.

— У меня есть одна идея. Пошлите к Юрию.

У меня внутри горел огонь. Нам нужно вырвать победу зубами. И придется много работать для этого, но я никому не позволю опускать себя и моих ребят. Даже если придется ночами изучать новые блюда, не спать, не есть и не думать ни о чем другом. Мой телефон пиликнул. Я достала мобильный и посмотрела уведомление. Соня выложила несколько постов.

— Давай лучше его пригласим к нам вечером, и все обсудим. Ребята решили устроить небольшую вечеринку и будут заняты выпивкой, а ты как раз расскажешь то, что хотела, — влезла Лиза, обеспокоенно уводя Рину подальше от всех.

— Вечеринка? — в голове щелкнула другая идея.

— Да. Киты собираются в беседке, о которой я говорила. К ним еще некоторые из Красных присоединятся.

— Нам тоже следует там быть, — я усмехнулась.

— Зачем? — поинтересовались близнецы недоверчиво поглядывая.

— Затем, что мы возьмем реванш нашего проигрыша. Пусть они покажут на что способны без кухни, а на природе.

— Но...

— Хотите посмотреть, как облажается Стрелецкая? Ведь ей придется испачкать свои пальчики в чем-то грязном и липком.

— Мы за, — братья широко улыбнулись.

— Тогда давайте готовиться.

Теперь мы посмотрим, кто из нас, кто. Сможешь ли ты сразиться со мной в другой обстановке?

— Я бы на твоем месте этого не делал, — справа от меня стоял Фролов и задумчиво смотрел на команду Синих.

— Боишься проиграть?

— Нет. Боюсь, что ты унизишь себя, Покровская.

Его глаза потемнели, и он посмотрел на меня. Что-то мне подсказывало, что он не шутит. Но почему тогда во мне поднималась злость? Почему он думает, что все знает? И какого хера вообще лезет не в свое дело?

— Никто не сможет меня унизить, Фролов. Даже ты.