Глава 19
Недостаток кислорода. Тяжёлые руки прижимают к полу, крепко обхватив шею. Каждая секунда длится как вечность. В который раз он совершает попытку вдохнуть, но получается лишь жалко приоткрыть рот. Путь к лёгким перекрыт. Внутренности испепеляет неприятное чувство. Кажется, что сейчас он сгорит заживо от той боли, которая только продолжает стремительно распространяется по всему телу. Цепляется за взрослые руки, пытаясь оттолкнуть их, но хватка слишком сильна, словно, ладони и вовсе приросли к детской шее. Не может отвести взгляд от лица Винса, который в безумии склонился над сыном, наблюдая за медленно угасающим огнём в его глазах.
Мальчишка чувствует, что постепенно его сознание куда-то отдаляется, и ему вроде как и не хочется больше дышать. Он умирает? Прикрывает глаза, руки безвольно падают на пол, но внезапная волна воздуха, которая врезается в нос, пинком возвращает его обратно. Он переворачивается лицом вниз и долго кашляет, чувствуя, как саднит горло. Прикасается к шее одной ладонью и едва ли может заставить себя усидеть на коленях. От кашля его почти выворачивает наизнанку, но от опустошения желудка спасает недолгая задержка дыхания. Вдохи доставляют ему ещё бо́льшую боль. Стенки гортани горят, не желая пропускать через себя кислород, и для того, чтобы хоть немного восстановить дыхание, Дилану приходится работать лёгкими через силу. От страха, что всё повторится снова, младший О'Брайен вдруг резко открывает глаза и испуганно пятится к приоткрытой двери, лишь на секунду оборачиваясь в ту сторону, где по предположению должен был сидеть отец. Винс забился в дальний угол комнаты, обхватив свою голову ладонями, которыми только что душил собственного сына.
Дилан в несколько прыжков преодолел лестницу и вылетел на улицу, мечущимся взглядом осматриваясь по сторонам. Он точно и не знал сейчас, куда следовало бежать. Главное, как можно подальше отсюда.
Выскочил на дорогу, оставляя позади себя родной дом с вечно зашторенными окнами. Он бежал и бежал, изредка дотрагиваясь трясущимися от страха пальцами шеи, успевшей покрыться красными печатями отцовских пальцев. Вытер слёзы, которые успели накатиться на глаза, предательски скрывая видимость. Дилан бежал в неизвестном направлении, словно испуганный зверь.
— Мальчик? — сквозь своё тяжёлое дыхание он смог расслышать чей-то женский голос откуда-то слева и резко остановился, зачем-то пытаясь найти источник звука. — С тобой всё в порядке? — взволнованная незнакомка со светлыми волосами оставила пакеты рядом с припаркованной машиной и аккуратными шажками двинулась к Дилану, намеренно выставив перед собой ладони в знак того, что она не причинит ему зла.
Давно прошедшая боль внезапно пронзает голову, и парень резко подскакивает в кровати, хватаясь за горло. После сна дыхание заметно сбилось, и он забегал глазами по комнате, убеждаясь, что сейчас находится совершенно в другом месте. И хотя мозг понимал это, тело не сразу освободили оковы страха. Дилан медленно опустил ладони с шеи и с глубоким вздохом поднял с тумбочки свой мобильник.
6:48
Продолжать спать нет смысла – до подъёма оставались считанные минуты.
Холодные ладони с силой потёрли кожу заспанного лица в попытке избавиться от остатков пришедшего этой ночью детского кошмара. Пережить его заново было сущей пыткой. Всегда, когда случалось подобное, Дилан обещал себе быть сильнее, но раз за разом испытывал одни и те же панические ощущения, стоило воспоминаниям нагрянуть снова и застать его врасплох.
После тяжёлого вздоха последовало движение на кровати. Дилан потянулся к потолку, чтобы размять окаменевшее тело. Что-то хрустнуло в районе груди, но он и не обратил на это внимание – обычное дело. Тело захватила слабость, стоило парню присесть на кресло и откинуться на его спинку. Организм так и искал подходящий случай, чтобы заманить хозяина в сон. Но вовремя опомнившийся Дилан мотнул головой, отгоняя от себя такое манящее чувство, и взгляд устремился к щели между шторами. Через неё сегодня мало что можно было увидеть. Небо играло серыми красками — пришла непогода. Но это уже куда больше было похоже на типичную осень в их городке.
***
Ребекка подорвалась с кровати, и её рука, ещё тяжёлая от сна, потянулась к будильнику, чтобы остановить этот назойливый звук. Глаза девушки медленно обратились к окну, надеясь найти там утешение в утреннем пейзаже. Однако вместо умиротворения её встретил хмурый вид: погода, казалось, разделяла настроение, став мрачной и холодной. Это ощущение проникло и внутрь, оставив после себя неприятный осадок. На пороге комнаты её взгляд случайно упал на спину О'Брайена, который уже почти скрылся в ванной. Ребекка мгновенно отшатнулась назад, прижавшись к прохладной стене. Нет, встреча с ним была последним, чего она желала этим утром.
Глотнув воздух, она почувствовала, как в груди снова разлилась тягостная ноющая боль. Дилан настаивал, чтобы она забыла о вчерашнем, но как можно просто взять и отпустить то, что так давит на сердце? Быть причиной чьих-то бед – это невыносимо. Ребекка не знала точно, насколько всё серьёзно, но одно она понимала ясно: неприятности, даже самые маленькие, всегда несут с собой боль.
Девушка терпеливо ждала всё это время, и, расслышав, наконец, щелчок двери, замерла ещё на пару секунд, пока шаги не скрылись где-то на лестнице. С опаской выглянула в коридор и, не заметив чужого присутствия, тихо двинулась к ванной. Щеколда двери издала скрипучий звук.
Выдох.
Возможно, её поведение сейчас казалось детским и нелепым, но эта осторожность давала ей хоть каплю утешения. Взгляд, встретившийся с глазами парня, мгновенно возвращал её к чувству вины, хотя где-то в глубине души она понимала, что не была причастна к его необдуманному поступку. Он сделал это сам... Эта мысль, словно тень, преследовала её, не давая покоя. Зачем? Это было так непохоже на того Дилана, которого она знала. Хотя Ребекка уже не раз замечала, что за последнее время он действительно изменился. Эти перемены не могли не настораживать, заставляя её чувствовать скрытую угрозу в его поведении. Но стоило ли так переживать? Возможно, ради собственной безопасности ей стоило быть готовой к любым неожиданностям, которые могла преподнести судьба.
К тому времени, как Ребекка спустилась вниз, остальные обитатели дома уже закончили завтрак и собирались в дорогу, действуя в своём привычном ритме. Клэр на этот раз не торопила племянницу, боясь нарушить её хрупкое спокойствие. Женщина слегка нервничала, чувствуя, что между ними возникла какая-то недоговорённость, чего раньше никогда не было. Обычно она считала себя в курсе всех дел и всегда старалась поддержать Ребекку. Но теперь? Клэр не знала, что думать, и это её беспокоило. Однако совет Дилана не давить на Бек казался разумным, и она решила молчать, пока девушка сама не захочет открыться.
Ребекка скользнула на кухню, бросив в сторону гостиной сдержанное «доброе утро». Увидеть рядом с Зи сонного О'Брайена стало для неё неожиданностью. Девушка действовала на автомате, остановившись у кофемашины, даже не заметив настороженного взгляда Клэр, который та бросила в её сторону. Как бы тётя ни старалась сохранять спокойствие, в подобных ситуациях это у неё выходило из рук вон плохо.
Флэтчер не была глупа и отчётливо ощутила напряжение, витающее в воздухе. Её пальцы нервно постукивали по стенкам кружки, пока она ждала, когда та наполнится ароматным кофе. Прикусив нижнюю губу, она медлила, словно собираясь что-то сказать. Но Клэр, не изменившая своей позы, лишь усилила её смущение.
— Я сегодня поеду с вами, хорошо? — тихо произнесла Ребекка, понизив голос, чтобы её слова не привлекли внимания О'Брайена.
— К-конечно, — просьба племянницы удивила Андерсон, но вместо того чтобы задавать вопросы, она лишь заправила светлые волосы за уши, словно пытаясь занять руки чем-то полезным.
Ребекка, казалось, хотела добавить что-то ещё, но противный писк кофемашины прервал её мысли. Не теряя времени, она нашла в холодильнике остатки молока. Капучино был её любимым напитком, способным взбодрить даже в самый хмурый день. Оставалось лишь надеяться, что сегодня он поможет ей не уснуть под монотонный голос мистера Фликвелла.
***
Ребекка была погружена в свои мысли, и резкий звук открывающейся двери заставил её вздрогнуть. Дверь дома распахнулась, и она невольно сжалась, наблюдая, как Дилан быстро спустился по ступенькам, одной рукой придерживая лямку рюкзака. Он направился к машине, стоявшей неподалёку, и бросил равнодушный взгляд в сторону Ребекки, сидевшей в салоне. Та поспешно отвела глаза, уставившись на спинку переднего сиденья, стараясь изо всех сил показать, что О'Брайен её совершенно не интересует. Однако боковым зрением она продолжала следить за ним, нервно перебирая край своей кофты.
Лишь когда Дилан тронулся с места, выезжая на пустынную дорогу, ведущую к школе, Ребекка смогла спокойно выдохнуть. Она обернулась, провожая взглядом удаляющийся автомобиль, и вновь почувствовала ту самую, не угасающую вину. Зачем она его избегала? В который раз за это утро она испытала неприязнь к самой себе за такие детские поступки. Может, и не стоило вести себя так после всего, что он сделал. Но она ведь не просила его об этом. Он сам, совершенно осознанно, совершил эту глупость.
Всю дорогу до школы Клэр то и дело бросала встревоженные взгляды в зеркало заднего вида, что не ускользнуло от внимания Ребекки. Девушке, к сожалению, некуда было деться, чтобы скрыться от этого пристального наблюдения. Она старалась сосредоточиться на мелькающих за окном пейзажах и с облегчением вздохнула, когда, спустя целую вечность, машина наконец остановилась на школьной парковке.
Маленькая Изабелла, казалось, уже не испытывала прежнего волнения перед уроками. Видимо, учёба в начальной школе действительно приносила ей радость, что, безусловно, радовало старшую сестру. Хотя, если честно, под грузом других мыслей это сейчас волновало её куда меньше, чем обычно.
На перекрёстке их пути разошлись. Чмокнув сестру в щёку на прощание, Ребекка замялась перед тётей, но та, словно почувствовав её неловкость, тихо пожелала ей удачи. Этого было более чем достаточно, и, не теряя времени, девушка направилась к школе, шагая быстрым, уверенным шагом.
С неба изредка падали мелкие капли дождя, оставляя тёмные пятна на кофте Флэтчер. На секунду девушка вскинула голову вверх и недовольно выдохнула — серые тучи плотно затянули горизонт, от вчерашнего солнца не осталось и следа. Возможно, это был один из её существенных недостатков — слишком сильно зависеть от капризов погоды. Но изменить эту свою особенность Бек была не в силах, а потому оставалось лишь терпеливо переживать перепады настроения, особенно в это неустойчивое осеннее время.
***
В коридоре стоял привычный гомон. И, желая поскорее избавиться от него, Ребекка намеренно двинулась к выходу. Куда приятнее было посидеть на лавочке у школы, ведь с большой вероятностью могла пересечься с Диланом в стенах кафетерия.
Девушка вдохнула полные лёгкие свежего воздуха, бросая взгляд к небу. Над головой по-прежнему нависали тяжёлые тучи, но дождь прекратился, что хоть немного скрасило ситуацию.
Рукава кофты, согревающие ладони, коснулись поверхности лавочки, стирая с неё остатки утренних капель, которые ещё не успели испариться к этому часу. Вода быстро просочилась сквозь ткань, касаясь кожи.
Устроившись поудобнее, Ребекка настороженно оглянулась. Часть учеников, как и она, расположилась на лавочках, не обращая внимания на хмурую погоду. Пришлось держать рюкзак на коленях, чтобы не намочить и его. Нащупав внутри сэндвич, который Клэр успела сунуть ей перед выходом из дома, Флэтчер тихо шикнула от режущей боли – фольга снова царапнула палец из-за её собственной невнимательности. На мгновение Бек отвлёк весёлый смех школьников, болтавших в нескольких метрах от неё. Судя по всему, они были младше.
Взгляд скользнул к пальцу правой руки, но Бек не изменилась в лице. Она внимательно следила за тем, как на поверхности кожи показалась капелька крови. Казалось, она даже смогла разглядеть в ней своё отражение. Равнодушие. В голове всплыли брошенные Диланом слова о том, что Ребекка стала слишком спокойной при виде крови, и девушка нахмурилась. Она смотрела на палец, словно заворожённая, не в силах отвести взгляд. Капля превратилась в тонкую струйку, которая рывками стекала по ладони, исчезая под рукавом кофты у запястья. Никаких эмоций — ни в глазах, ни в душе.
Пугающая пустота.
Флэтчер не заметила, как перед ней возникла чья-то тень, и вздрогнула, услышав мужской голос. Она поспешно спрятала ладонь у бедра, стараясь скрыть следы крови.
— Хэй, Бек, — Джимми помахал рукой перед глазами девушки и, поймав, наконец, на себе её взгляд, натянул на лицо смущённую улыбку. — Ты чего втыкаешь? Всё в порядке? — Парень наклонился чуть сильнее, пытаясь понять, что происходит, но Ребекка уже пришла в себя, устало кивнув.
— Д-да, я просто... Задумалась, — девушка нахмурилась, забегав взглядом по асфальту, пока Джимми вытирал капли с лавочки, намереваясь присесть рядом. По лицу Уорда можно было легко понять, что он о чём-то переживал, отчего не сразу решился заговорить снова.
— Вчера не нашёл вас в школе. Уже подумал, что вы начали меня избегать, — парень усмехнулся, но в этом звуке не было ни намёка на какую-то положительную эмоцию, скорее, что-то нервное. — Прости, что подставил вас.
— Что за глупости, — Ребекка нахмурилась, наконец поняв, к чему он клонит. Флэтчер перевела взгляд с земли на Джимми, внимательно изучая его лицо. Он кусал нижнюю губу, явно нервничая. Слова прозвучали искренне, словно он действительно считал себя виноватым. — Ты тут ни при чём, Джимми. Успокойся. — Девушка дружески коснулась плеча Уорда, пытаясь улыбнуться, чтобы хоть как-то его поддержать.
— Но если бы не я... — начал он, но Ребекка резко его перебила.
— Плевать, — голос прозвучал твёрдо. Хотя глаза всё ещё оставались пустыми, слова Джимми задели её. — Никто не знал, что так получится. Судьба иногда поворачивается к нам задницей, знаешь? Лучше привыкнуть к этому и принимать как есть, чем пытаться что-то изменить.
— Ты философствуешь, прямо как моя покойная бабка. — Джимми не сдержался от шутки, прыснув, и уголки губ Ребекки дрогнули.
— Такого сравнения я ещё не слышала, — она сдержала смешок, положив ладонь на лавочку и подняв глаза к хмурому небу. Лёгкая боль в пальце отошла на второй план.
Со стороны послышался громкий вдох.
— Прости. — Джимми поджал губы, поняв, что, возможно, перегнул палку, и тут же получил ожидаемую реакцию от Ребекки.
— Да прекрати же за всё извиняться, — девушка повернулась к нему, слегка изменив тон голоса на более строгий, чтобы подчеркнуть свою серьёзность. — Иначе, ей-богу, в следующий раз я дам тебе хороший подзатыльник.
— Дилан сказал мне то же самое, — уголки глаз Джимми дёрнулись, и на его губах появилась лёгкая улыбка. Он отвёл взгляд к тем же школьникам, которые привлекли внимание Ребекки несколькими минутами ранее. Его ладонь прошлась по кудрявым волосам, беспорядочно торчавшим в разные стороны, что делало его вид ещё более озорным.
Ребекка же, расслышав знакомое имя, немного изменилась в лице. Жёлтые листья кружили на асфальте, то и дело сталкиваясь с ногами проходящих мимо подростков.
— Так ты говорил с ним? — девушка понятия не имела, для чего интересовалась этой информацией, но, к счастью, Джимми даже не придал значения похолодевшему тону голоса Флэтчер.
— Что-то вроде того. Случайно пересеклись утром. — Уорд о чём-то задумался, ковыряя носком кед сыроватую землю. — Ты не знаешь, что с ним сегодня? Он показался мне каким-то слишком нервным.
— Привыкни. Куда удивительнее встретить его в хорошем настроении, — девушка прыснула, отворачиваясь в сторону здания школы, куда с каждой минутой возвращалось всё больше учеников
Несмотря на то, что утром она обошлась лишь чашкой кофе, аппетита у неё не было. Сэндвичу, судя по всему, предстояло пролежать в рюкзаке нетронутым до самого вечера.
— Возможно... Но сегодня он для меня и правда выглядит страннее обычного, — Джимми, вопреки словам Ребекки, которая знала О'Брайена куда дольше, не спешил соглашаться. — Может, поэтому ты приехала в школу не с ним?
— Что? — Ребекка глупо улыбнулась, тут же мотнув головой. Кажется, что-то скрыть от него было действительно сложно. — Почему ты так решил?
— Обычно вы держались вместе. Не подумай, я...
— Говоришь так, будто мы пара. — перебила его девушка, не желая продолжать эту тему, и громко усмехнулась, скорее от нелепости сказанного. Не сразу осознав, что произнесла что-то странное, она встретила лишь искреннее недоумение на лице Джимми.
— А разве нет? — Парнишка, явно сбитый с толку, приподнял брови. Ребекка же быстро вскочила с лавочки, сунула запечатанный ланч в рюкзак и занервничала, переступая с ноги на ногу и оглядываясь по сторонам.
— Не говори глупостей, — она закатила глаза и накинула рюкзак на плечи, чувствуя, как от одной мысли о том, что Джимми мог такое подумать, её начинает тошнить. — Вернёмся в школу? Мне пора готовиться к следующему уроку. — Она кивнула в сторону здания, и Джимми замолчал, поняв, что разговор зашёл не туда. Он двинулся рядом с ней, изредка поглядывая на её профиль. Ребекка сглотнула ком в горле, пытаясь справиться с непонятными эмоциями. Она чувствовала себя глупо, как никогда, и потому постаралась спрятать лицо под капюшоном. Но едва её пальцы коснулись ткани, она остановилась, заметив на ладони засохшую полоску крови. Мало ли что подумают окружающие? От этой мысли она начала с силой тереть ладонь, стараясь избавиться от следов, и почти добилась успеха, когда её лоб ударился о что-то твёрдое. Ноги инстинктивно отвели её на пару шагов назад.
Извинение уже готово было сорваться с губ, но взгляд упал на кеды, и она замолчала. Лицо О'Брайена, смотревшего на девушку с высоты своего роста, ничего не выражало. Казалось, он даже не собирался что-то говорить.
Джимми, подоспевший к месту столкновения, остановился рядом, переводя взгляд с Дилана на Ребекку и явно не понимая, что происходит. Он хотел было что-то сказать, чтобы разрядить обстановку, но Дилан среагировал быстрее. Он молча обошёл Флэтчер и направился прочь, в противоположную от школы сторону.
Ребекка проводила его взглядом, наблюдая за напряжённой спиной, скрытой под бесформенной кофтой. Она раздражённо раздула ноздри, даже не заметив, как брови сами собой сдвинулись к переносице.
Джимми, кашлянув, чтобы привлечь её внимание, произнёс:
— Я же тебе говорил.