Глава 3
Молодой всадник остановился в нескольких шагах от Эбигейл. Лошадь, спокойная и грациозная, жевала траву, когда он соскользнул с седла и подошёл к девушке.
— Добрый день, —начал он мягким голосом. — Я увидел вас здесь, на берегу, и подумал, что, возможно, вам нужно составить компанию.
Эбигейл почувствовала, как её щеки вспыхнули от смущения. Она пыталась ответить, но слова застряли в горле.
— Составить компанию? — наконец вымолвила она, стараясь не смотреть ему прямо в глаза, чтобы скрыть своё смущение.
— Ну, если вы вдруг потерялись, то, возможно, именно я могу быть тем, кто вам поможет, — ответил он. В его глазах заиграли весёлые искорки. — Я, кстати, Руперт. А вас как зовут?
— Я Эбигейл, — ответила она, отводя взгляд. — Приятно познакомиться.
Руперт сделал несколько шагов вперёд.
— Я рад, что встретил вас здесь, Эбигейл. Ваше присутствие напомнило мне, что иногда самые прекрасные вещи в жизни случаются неожиданно.
Эбигейл не могла не заметить, как его улыбка и взгляд, полный искреннего интереса, заставлял её забыть обо всем.
— А вы умеете находить слова, которые точно понравятся девушкам, — сказала она смеясь.
Руперт сделал ещё один шаг ближе. Их взгляды встретились.
— Пусть это будет началом нашей дружбы, Эбигейл, как вы на это смотрите?— произнёс он мягко. — Может это судьба?
Эбигейл почувствовала, как её сердце забилось ещё быстрее. Этот парень притягивал её всем своим видом и словами. Она не могла понять, почему же так сильно волнуется.
Руперт, заметив, как Эбигейл всё ещё с изумлением смотрит на него, предложил прогуляться.
Эбигейл кивнула. Её глаза светились от восторга. Они медленно шли по извивающейся тропе, окружаемой высокими деревьями, которые образовывали зелёный тоннель. Руперт, высокий и стройный, с лёгкими светло-каштановыми волосами, которые слегка волной ложились на лоб, привлекал внимание своим обаянием.
— Согласитесь, что в каждом уголке этого леса есть что-то интересное, — начал он спокойно. — Кажется, даже самые обыденные детали вдруг оживают, когда мы смотрим на них по другому.
Эбигейл чувствовала, как её душа согревается от этих слов. Его внимание было таким искренним, что каждый комментарий парня заставлял её сердце трепетать от радости.
— Я никогда не замечала, насколько живописным может быть этот лес, — ответила она все так же смущенно.
— Это ваше присутствие здесь меняет все. — Руперт говорил это так, словно мыслил вслух.
— Перестаньте, мы меня смущаете и откровенно со мной флиртуете. —Эбигейл рассмеялась и ушла чуть вперед.
— Я этого добивался, чтобы вы улыбались.
Эбигейл почувствовала, как её сердце бьётся быстрее от его слов. Она знала, что это не просто комплимент, а искреннее признание.
— Вы говорите так, словно видите в каждом моменте что-то красивое, особенное — заметила она, бросая трепетный взгляд — Это действительно меня удивляет.
Руперт остановился и, повернувшись к ней, установил зрительный контакт. Его зелёные глаза блестели от эмоций, а лёгкая улыбка только подчеркивала обаяние.
— Я верю, что мы можем влиять на самые значимые моменты своей жизни. Все в наших руках. И даже сейчас, от моих слов и действий зависит наше будущее, согласны?!
Эбигейл была поражена тем, что слова Руперта были полны смыслов и эмоций, которые она сама едва могла выразить.
— Я никогда не думала, что могу встретить человека, который поймёт меня так глубоко, — призналась она.
Руперт мягко взял её руку. Его прикосновение было таким нежным, что Эбигейл почувствовала, как в животе порхают бабочки.
— Ваши слова означают для меня больше, чем вы можете себе представить, — сказал он искренне. — Я верю, что наша встреча — не случайность.
В этом мгновении всё вокруг словно замерло, оставив только их двоих. Притяжение между ними было настолько естественным и настоящим, что казалось, будто оно существовало всегда.
—Мне тоже так кажется,—прошептала Эбигейл.
Они продолжили свою прогулку по лесу. Их разговоры становились всё более откровенными и глубокими. Они оставили все вежливые формальности и начали делиться своими мечтами и секретами. С каждым шагом Эбигейл чувствовала, как её прежняя печаль растворяется. В её сердце зарождалось какое-то новое, необъяснимое для неё чувство.
Когда Эбигейл вернулась домой поздним вечером, после ужина, который она пропустила, Лорна ждала её с нетерпением. Она сидела в гостиной, готовая отчитать дочь.
— Где ты была, Эбигейл? — спросила она резко. — Мы ждали тебя, и начали волноваться.
Эбигейл, осознавая грозящую бурю, чувствовала, как её сердце стучит всё быстрее. Она старалась сохранить спокойствие, хотя её плечи были слегка опущены от усталости и переживаний.
— Я задержалась немного, потому что прогулялась по лесу, — начала она неуверенно. — Мне хотелось подышать свежим воздухом и подумать о будущем.
Лорна встала из-за стола. Её движения были полны раздражения и беспокойства.
— Будущем? В нашем доме все должны следовать установленным правилам. Как ты могла позволить себе бесцельно бродить по лесу в такое время? Это небезопасно и совершенно неуместно.
Эбигейл почувствовала, как от стыда её щеки пылают, но старалась держаться. Слова матери никак не расстраивали её, так как она была счастлива этим вечером, и ни о чем не жалела.
— Я понимаю, что ты беспокоишься, мама, но мне не нравится, что вы с отцом постоянно пытаетесь контролировать каждый наш шаг. Сколько можно об этом повторять? Почему бы вам не оставить меня в покое?
Лорна посмотрела на неё с осуждением и огорчением, затем вернулась к своему креслу. Её лицо выражало усталость, разочарование.
— Хорошо, — сказала она, подавленным, но всё ещё строгим голосом. — Но помни, что в следующий раз, когда решишь выйти поздно вечером, подумай о своей безопасности. Самое главное — ты не уважаешь нас. Мы это поняли.
Эбигейл промолчала, и, дрожа от напряжения пошла в свою комнату. Стоя у окна, она снова вспомнила вечер с Рупертом. Его улыбка и слова будто бы утешали её, дарили надежду на то, что, возможно он тот самый мужчина, любовь всей жизни.
Каждый миг, проведённый с ним, вновь и вновь проносился перед её глазами: его мягкая улыбка, взгляд, наполненный искренним интересом. Эти образы казались столь реальными, что она могла почти почувствовать прикосновение его руки. Эбигейл была охвачена волнением. Её мысли бесконечно возвращались к вечерней прогулке, к тому, как он рассказывал различные истории и довольно интересные вещи. Она представляла, как он снова появится перед ней, как его взгляд вновь встретится с её, и это трепетное волнение возродится.
В комнате было темно и тихо, но каждый шорох и каждый звук, исходящий из окна, лишь подчеркивал её переживания. Лежа в постели, она старалась усмирить своё беспокойное сердце, но ночные часы тянулись медленно.
Эбигейл знала, что её жизнь уже не будет прежней. Это новое чувство наполняло целиком. Она с нетерпением ждала следующей встречи с Рупертом. В каждое мгновение её ожидания, каждая минута без него казались вечностью. Этот особый человек стал частью её мира, и мысль о его приближении не давала ей покоя.
На следующий день, рано утром Эбигейл вновь вышла на прогулку с Рупертом. Она была взволнована и счастлива. Солнечные лучи, пробивались сквозь листву деревьев. Атмосферу заполняли аромат цветов — жасмина, лаванды, роз.
Они направились к озеру. Руперт, в своей белой рубашке, которая контрастировала с зеленью холмов, выглядел особенно привлекательно. Эбигейл, в своём нежном жёлтом платье, плавно струящемся вокруг неё, чувствовала себя восхитительно.
— Смотри, Эбигейл, — сказал Руперт, указывая на озеро. —Не хочешь поплавать?
— Ты явно шутишь. Я не буду плавать. Вода холодная, и тем более в таком виде... нет, ни за что!
— Да брось! Здесь только мы вдвоем. Если ты откажешься, то мне придется схватить тебя, и мы вместе прыгнем в воду.
Эбигейл звонко рассмеялась. Руперт предложил ей руку, и, приняв её, она ступила в прохладную воду. Вскоре они уже плескались, а брызги, сверкающие на солнце, добавляли радости в их игру.
— Смотри! — закричал Руперт, расплескивая воду, как будто создавая водяной фейерверк.
Эбигейл, смеясь, набрала воды и устроила свою водяную атаку. Они оба весело сражались, и смех Эбигейл и радостные крики Руперта переплетались с плеском воды.
— О, ты теперь властелин этого озера? — смеясь, спросила она. — А где же твоя корона?
— Вот она, — ответил Руперт, набирая воду в ладони и брызгая её вверх.. — Но, если тебе не нравится, я могу стать просто рыцарем, буду охранять тебя стоя на берегу.
—Я буду плавать одна?! Это ведь скучно.
В этот момент Уильям стоял на краю поляны, скрываясь в тени деревьев, и наблюдал за своей сестрой,которая плавала в озере с незнакомым ему парнем. Сначала он просто услышал звонкий голос и увидел её со спины, но, как только его взгляд остановился на фигуре молодого человека рядом с ней, его сердце сжалось.
Сначала он ощутил странное беспокойство. Этот парень, кажется, был слишком близок к Эбигейл. Она смеялась, и Уильям вдруг понял, что она не просто развлекается. В её поведении было что-то новое, что-то, что он не видел раньше — искреннее удовольствие и лёгкость, которые вызывали у него смешанные чувства.
Он не мог отвести взгляд, изучая каждое движение этого парня. Уильям чувствовал, как в груди поднимается напряжение. Вопросы крутились в его голове: кто он? Откуда взялся? Какой у него интерес к Эбигейл? Несмотря на то, что парень выглядел дружелюбным, Уильям не мог избавиться от подозрений. Его защитная сторона требовала ответов и настойчиво напоминала, что он не знает этого человека и не может доверять ему.
Когда Эбигейл и Руперт достигли деревца у края озера и устроились в тени, их разговоры и смех сделали атмосферу ещё более уютной. Однако в этот момент появился Уильям. Его шаги нарушили идиллию.
— Эбигейл, — произнёс Уильям строго и раздраженно, игнорируя присутствие незнакомого парня. — Я искал тебя. Нам нужно поговорить.
Эбигейл посмотрела на брата. Её радость быстро сменилась тревогой. Она оглянулась на Руперта извиняющимся взглядом.
— Извини, Руперт, — сказала она сожалея, — это мой брат Уильям. К сожалению, кажется что-то случилось. Мне нужно идти.
— Конечно, — сказал парень сохранив улыбку, но ощущая печаль. — Я буду ждать нашего следующего свидания.
Когда Уильям и Эбигейл уходили, Руперт оставался у воды. Его настроение омрачалось. Он видел, как Уильям срывает радость с лица сестры и чувствовал, что это столкновение может усложнить их общение. Руперт надеялся, что вскоре сможет снова увидеть Эбигейл в таком же радостном настроении.
Руперт появился в Лейнвуде неожиданно, как человек, сбежавший от своей прежней жизни, стремясь найти покой. В его прошлом было всё, что должно делать человека счастливым: успешная карьера юриста в большом городе, друзья и постоянный круг общения, и даже пара серьёзных отношений, но всё это казалось поверхностным, лишённым смысла. За внешним успехом скрывалась усталость, пустота и разочарование. Ощущение, что он живёт чужой жизнью, постепенно разрушало его изнутри.
Лейнвуд предстал перед ним как тихий уголок на краю мира, где можно было найти то, что он давно искал: тишину, покой и возможность пересмотреть свои ценности. Этот городок, скрытый среди густых лесов и холмов, оказался идеальным местом для размышлений и осознания своих желаний.
Когда Руперт только приехал, он не планировал задерживаться надолго. Его дядя Фрэнк, который давно поселился здесь, предложил ему провести некоторое время в Лейнвуде, чтобы отдохнуть от суеты мегаполиса. Руперт согласился, надеясь, что эта смена обстановки поможет ему разобраться в себе.
Дни в Лейнвуде текли медленно, и Руперт начал находить утешение в этих простых радостях жизни: прогулках по зелёным лугам, утреннем кофе на крыльце своего маленького домика, беседах с местными жителями. Он начал понимать, что эта спокойная и размеренная жизнь была именно тем, чего ему не хватало в последние годы.
Но настоящий переворот в его жизни произошёл в тот момент, когда он встретил Эбигейл Боуэн у озера. Ему показалось, что весь мир замер. Он никогда раньше не верил в любовь с первого взгляда, считая её чем-то поверхностным, мимолётным. Но когда взгляд парня встретился с её глазами, он ощутил, как эта встреча сметает все его прежние убеждения, оставляя лишь чистое и неоспоримое чувство.
Глаза девушки были не просто красивыми — в них читалась мудрость, которую редко встретишь. Они отражали весь мир вокруг, но в то же время были как зеркала, позволяющие заглянуть в её душу. В их холодноватом блеске таилось тепло, которое вдруг проникло прямо в сердце Руперта, вызывая у него ощущение, будто он встретил свою судьбу.
Он почувствовал, как внутри него что-то трепетно зашевелилось, словно давно забытое чувство вновь ожило. Это была не просто симпатия или увлечение, а что-то гораздо более глубокое.
Всё вокруг словно исчезло. Руперт стоял, не в силах отвести взгляд, и осознал, что его сердце принадлежит этой девушке с того самого мгновения, как он увидел ее. Он вдруг ощутил сильное желание заботиться о ней, быть рядом в любой момент. Несмотря на её очевидную независимость и силу, в ней было что-то такое, что пробуждало в нём желание стать её опорой. Это чувство захватило его целиком, заставив забыть обо всём остальном.
Когда Эбигейл смущенно улыбнулась, он почувствовал, как внутри него всё перевернулось. В этот момент Руперт понял, что никогда не сможет забыть её, что с этого дня его жизнь уже никогда не будет прежней.
Руперт был охвачен страстью и нежностью одновременно, и это сочетание сделало его чувства к Эбигейл ещё более сильными. Он понимал, что встретил не просто девушку, а свою судьбу, свою вторую половину. И с каждым днём, проведённым рядом с ней, эта уверенность лишь крепла, заставляя его сердце биться сильнее при каждом её взгляде.