Сердца на грани

«Можно ли умереть от чихания?»

Наверное, не самый частый запрос в Google, но я всерьёз начала задаваться этим вопросом. Ещё несколько чихов назад казалось, что нос не может чесаться сильнее, а лёгкие не вынесут следующего приступа.

Но вот она я, судорожно ищу новую пачку салфеток в своей тумбочке. Видимо, прогулка в тапочках по лужам всё-таки не прошла бесследно. Но пропускать школу было не вариант — особенно в этом году.

Тем более, для директора Петра Васильевича Афанасьева не существовало полутонов: либо ты пришёл, либо ты — безответственный элемент, подрывающий дисциплину и образовательный процесс. Отговорки были только для слабых, а им, как он любил повторять, не место в такой школе.

Удивительно, что Мише разрешили не посещать занятия целых пять дней. И не будем брать во внимание тот факт, что врач прописал ему больничный на три недели.

Все говорят, что брату повезло — перелом с незначительным смещением. Но у нас, похоже, с ними разные представления о везении. Мне до сих пор хотелось верить, что всё это окажется просто кошмарным сном.

Я заколола прядь волос, одновременно застёгивая часы на запястье, и снова чихнула. Голова гудела от недосыпа, веки наливались свинцом — ещё один бонус этих выходных.

Внизу родители уже заканчивали завтракать, а Миша старательно пытался почистить апельсин одной рукой. Его левая была аккуратно зафиксирована в гипсе — уже украшенном пятнами от цитруса и вчерашних красок. На лице ещё виднелись ссадины от падения, но мне было важнее, что он остался жив.

В первый день все бросались ему на помощь, но он сразу дал понять: справится сам. Родители приняли его позицию с уважением, но у меня всё ещё щемило сердце каждый раз, когда я замечала хотя бы каплю затруднения на его лице.

— С левой было бы ещё сложнее, — успокоил меня Миша, наверняка заметив моё беспокойство.

Я не успела ответить, как наружу вырвался очередной чих.

— Вот, я прав, — засмеялся брат, беспощадно отрывая зубами апельсиновую корочку.

— А я была права, когда повторяла тебе не прыгать через ступеньки? — приподняв бровь, я указала на его гипс.

— Ну... — он потянулся за салфеткой, будто собирался стереть доказательства. — Зато в этот раз почти получилось перепрыгнуть через четыре! Почти...

Я выдохнула. Конечно, получилось. Через больницу — но получилось.

Мама поставила передо мной кружку с чаем, даже не спросив. Она знала. Малина, лимон и немного мёда — проверенная годами формула для любого вируса. Или плохого настроения.

— Ты точно справишься сегодня? — уточнил папа, привычно глянув на меня поверх газеты.

— Конечно, — я кивнула и сделала глоток. Чай обжигал, но это было даже приятно.

— До школы дойдёшь пешком? — мама произнесла чуть тише, и я поймала на себе её многозначительный взгляд.

Я уже знала, к чему она клонит. Точнее — к кому.

Мама не была бы собой, если бы не пыталась вернуться к этому разговору снова и снова весь прошлый день.

И даже если бы я захотела свернуть с темы, отвечать мне всё равно было бы нечего. Тот вечер — как будто в тумане. Отдельные вспышки. Пятна. Голоса.

Но некоторые моменты отпечатались слишком ясно, чтобы списать их на выдумку.

Его рука на моём колене. Его ладони на моём лице.

Такое не придумать воображению.

Это ощущалось хорошо. Правильно ...

— До сих пор не понимаю, как ты поборола свой страх машин, — продолжила мама, как будто не говорила мне этого уже три раза за утро.

Я и не поборола. Точно не до конца.

Но тогда? Я просто доверилась ему.

— Она была не одна, — отложив газету, тихо заметил папа. — Этот парень ... Александр, если не ошибаюсь? Он ведь помог добраться. И ещё... он потом позвонил. Уточнить, как Миша. Мне это показалось... достойным.

Я сделала вид, что не заметила, как они переглянулись. Просто опустила взгляд в чай и покачала кружку — кусочки лимона сдвинулись ближе к центру.
Словно тоже искали, за что зацепиться.

*******

Школа встретила как всегда — гулом голосов, шорохом учебников и едва уловимым запахом булочек из столовой. Но в воздухе витало и что-то другое — последствие вечеринки. Почти вся параллель выглядела не лучше меня: кто-то дремал у колонн, кто-то двигался по коридору с лицом, полным раскаяния и недосыпа.

Возле гардероба я заметила Леру с Дэном, бурно спорящих о чём-то важном, судя по интонации.

— Да я лучше сама научусь диджеингу, чем снова пущу его за пульт! — почти крикнула Ковалёва в лицо другу.

— Такое случилось в первый и последний раз! Он тогда выпил — как и все мы, между прочим, — парировал Дэн, склонившись над ней.

— Серьёзно? Ни меня, ни кого-то ещё не потянуло на драку, — немного сощурившись, ответила подруга. — И пусть скажет спасибо, что я не требую компенсацию за стол и химчистку, не говоря уже о моральном ущербе...

— Да это всё из-за Яси было ....

— Конечно, всегда виновата женщина, — перебила она холодно.

Мой случайный чих заставил друзей оторваться от спора. И, как по команде, оба повернулись.

— Будь здорова, — хором произнесли они. И Лера сразу же принялась расспрашивать меня о Мише. Хотя не многое изменилось с той самой ночи, когда мы вернулись из больницы, и я сразу же позвонила ей и Дэну.

Я бросила взгляд на Белова — и сразу стало ясно: он всё ещё злится. Он не скажет это вслух, но я давно научилась читать его без слов. И сейчас он весь состоял из молчаливых упрёков.

Единственное, в чём я не была уверена — на что он обижается сильнее: что я ушла без него, или что он не был рядом, чтобы помочь?
В тот вечер я уже выслушала от него достаточно нотаций. Главной претензией стало то, что я попросила помощи не у него. Как будто у меня был выбор, когда телефон сел.

Мне не хотелось приплетать Алекса, но кто-то заметил нас, уходящими вместе, и отпираться уже не было смысла. Поэтому я вкратце рассказала Дэну о том промежутке вечера, не вдаваясь в лишние подробности.

Но моя версия его всё равно не устроила.

Может, я действительно должна извиниться?

— Значит, с ним всё в порядке, — выдохнув, уточнила Ковалёва.

— Да, насколько это вообще возможно, — ответила я, повесив своё пальто в гардероб. — Пострадала только его рука и наши нервы. Теперь просто нужно спокойно восстанавливаться.

— Как обычно, зря себя накрутила, —произнёс мне в спину Белов. — Могла просто дождаться меня.

Его голос был не громким — но от этого только резче.

И что значит «накрутила»?

— Ты же понимаешь, что тогда я была в панике? — развернувшись, спросила я.

— Настолько, что даже не отказалась прокатиться в машине, — отрезал он, истребляя меня взглядом.

— Ты не знаешь, как всё было на самом деле. Тебя просто не было рядом, — подчеркнула я, глядя прямо в глаза.

— Зато он почему-то был, —бросил Дэн, удаляясь в противоположном направлении. И я почувствовала, как его обида только что дала мне пощёчину.

— Поговорим, когда к тебе вернётся здравый смысл, — крикнула я вслед.

Подступающая болезнь забрала любое желание продолжать с ним этот бесполезный спор. И, если бы я не знала Дэна, то подумала бы, что он ревнует. Потому что всё его претензии звучали как бред.

Нет, я определённо не собираюсь извиняться.

— Не обращай внимания, он всё утро сегодня drama queen, — поддержала меня подруга.

Мы начали подниматься в кабинет, но на первом же пролёте я попросила её подождать. Ноги до сих пор были не в лучшем состоянии после тех злосчастных ботинок.

— А вы с ним о чём спорили? — уточнила я, пока мы остановились.

— Ты не поверишь! — глаза Ковалёвой загорелись от одного упоминания. — Он предложил Макса в качестве диджея на Зимний бал! Как будто я пущу его к пульту после этих выходных... Из-за него мне всё воскресенье пришлось оправдываться за поломанный стол перед родителями. А про Ясю я вообще молчу... Не знаю, как она доучится последний год с ним ...

Моё сердце сжалось от сочувствия к однокласснице. Когда-то их роман был самым ярким в школе, как и последовавшее за ним расставание.

Ведь до сих пор существуют мужчины, которые в любом возрасте не понимают значение слова «нет». Наоборот, эти три буквы для них словно красная тряпка. И здесь вряд ли поможет даже окончательное формирование лобной доли.

— Так что, я добавляю тебя в комитет? Скажи, что поможешь, иначе я сойду с ума в ближайшие два месяца, — Лера вырвала меня из мыслей, глядя самым умоляющим взглядом на свете.

— Зимний бал уже так скоро? — я будто только сейчас услышала эту часть её повествования.

— Доброе утро, — фыркнула Ковалёва, начиная подниматься дальше по лестнице. — Ты что, забыла обновить своё расписание?

Наверное, последние дни и правда ударили по моей концентрации. Забыть про главный праздник школы — это надо умудриться.

А ведь Зимний бал был не просто традицией. Это был почти миф — школьный эпос, который передавался из выпуска в выпуск.

Когда-то, в те времена, когда здание школы было элитным женским пансионом, бал устраивали с одной-единственной целью — продемонстрировать успехи воспитанниц и, как водилось, представить их «светскому обществу».

В кавалеры приглашали учеников соседних мужских гимназий, а в зале собиралась самая привилегированная публика.

От развлечений, как водится, не отказывались ни тогда, ни сейчас.
Разве что мотивы сменились.

И хотя цели того воспитания сегодня, мягко говоря, вызывают вопросы — хотели ли девочек чему-то научить или просто подготовить к роли «удобной спутницы» — саму идею бала почему-то сохранили. То ли по инерции, то ли из сентиментальности. Или просто потому, что всем нравились платья.

Теперь это было настоящее событие — и не только в стенах школы.

Каждый декабрь выпускной класс устраивал бал, а готовиться к нему начинали уже в ноябре. Нужно было выбрать тематику, составить программу, организовать украшения и, конечно, поставить вальс. К счастью, с танцами у нас проблем не возникало — обязательные уроки с 1 по 6 класс не прошли даром.

Особое внимание уделялось гостям. Требовалось рассылать приглашения всем официальным и потенциальным спонсорам. Для школы это был способ укрепить связи и, по возможности, получить дополнительное финансирование.

Но самой яркой частью бала было дефиле, предшествующее вальсу. Каждый год несколько городских салонов устраивали за кулисами чуть ли не модные войны — за право одеть выпускников.

Для них это была отличная реклама перед сезоном выпускных. А для нас — шанс бесплатно примерить платья, которые стоили как ползарплаты взрослого человека.

Салоны спонсировали нас костюмами и нарядами, а взамен получали фотографии, репутацию и, конечно, толпу школьников, мечтающих выглядеть «как на балах в сериалах».

Каждую зиму наше фойе превращалось в настоящий сказочный зал — с подсветкой, арками, тканями и блестящими гирляндами.

И пусть всё это казалось наивным — но даже у меня сердце начинало стучать чуть громче от мысли, что в этом году это будет наш бал...

— Саша, ты вообще здесь? — тревожный голос подруги снова отвлёк меня от размышлений и заставил сфокусироваться на ней.

— Да-да, конечно. Я помогу, — успокоила её я, подходя к классу. — Сделаем всё в лучшем виде.

— Как свадьбу Беллы и Эдварда? — улыбнулась она. — Кстати, отличная тематика!

— Интересно, как ты объяснишь это Афанасьеву, — рассмеялась я, открывая дверь кабинета.

— Думаешь, он не смотрел? — поддержала Лера. — Уверена, он бы отлично затусил с Вольтури.

Последняя фраза нас добила. Мы прыснули в голос, и, конечно же, это сразу привлекло внимание остального класса. Лебедев ещё не появился, но почти все уже заняли свои места.

Естественно, никто не хочет себе проблем в выпускном году.

Ощутив на себе пристальный взгляд, я сразу же поняла, чьи штормовые глаза увижу через секунду. Эта мысль, почему-то, прошлась тёплым импульсом по всему телу, заставив уголки губ приподняться в улыбке. Уже привычная ямочка смотрела в ответ, даже не пытаясь скрыться.

Я почувствовала, как всё внутри будто на мгновение перестало гудеть от простуды, недосыпа и раздражения.Будто его взгляд обладал суперспособностью действовать на меня, как антистресс.

Мы поздоровались глазами, и я уже хотела направиться к привычном месту у окна. Но переведя взгляд, поняла, что оно ... занято. Макс, прикрывающий одной рукой свой свежий фингал, спокойно сидел рядом с Дэном и обсуждал что-то касательно футбола, насколько я могла догадываться.

Белов с невозмутимым лицом продолжал слушать друга и даже не взглянул в мою сторону. Что на его обиженном языке означало «твой ход».

Прекрасно.

В эту секунду моя радость сменилась самой настоящей злостью.

Он всерьез хочет продолжать эту абсурдную игру?

— Детский сад, — выпалила Лера, отследив мой взгляд. — Садись со мной, Яся всё равно сегодня не придёт, — предложила она, подходя к своей парте.

Я в последний раз посмотрела на Дэна, всё ещё игнорирующего моё присутствие, и начала двигаться в сторону подруги. Проходя мимо нашего стола, я собрала все усилия, чтобы не хромать и сохранить остатки гордости, но ноги ещё не отошли от субботней пытки.

К счастью, парта Леры находилась буквально наискосок, параллельно Александру, в центральном ряду. Потому как дальше я бы уже просто не дошла.

Поставив портфель на стол, я заметила, как Денис слегка покосился в мою сторону. На секунду внутри зародилась надежда, что он одумается и проводит Макса с моего места.

Давай же.

Но его обида оказалась сильнее здравого смысла, и он продолжил игнорировать мою присутствие.

В этот момент Лера отодвинула мой стул, и я на секунду замешкалась. Но, то ли та поездка на машине действительно вселила в меня уверенность, то ли я просто устала бояться отстаивать себя, но в следующее мгновения я с невозмутимым лицом опустилась на место.

Шах.

Как только мы заняли наши места, в кабинет зашёл Лебедев. Он решил начать с напоминания о Зимнем бале и настоятельно рекомендовал не пропускать репетиции, которые стартуют уже на следующей неделе.

— Также не забудьте об итоговых командных проектах. Я жду первые черновики уже к концу ноября, — уточнил преподаватель, оглянув весь класс. А затем отвернулся, чтобы написать тему занятия на доске.

В этот момент чей-то большой палец аккуратно прошёлся по моему левому локтю, призывая повернуться, а уже привычный бергамотовый шлейф словно успокаивал мою нервную систему. Я проверила, что Николай Викторович ещё занят у доски, и перевела взгляд на Александра, аккуратно склонившегося к моей парте. Его серые глаза сегодня выглядели намного спокойнее обычного, гипнотизируя ещё сильнее.

И похоже, я слишком засмотрелась в них, ведь не сразу услышала звук, доносившийся с его губ.

А на них смотреть было ещё опаснее.

— Говорят, это помогает, — шёпотом повторил Алекс, медленно переводя взгляд вниз. И только тогда я заметила пластырь в его руке.

— Правда? — чуть иронично спросила я.

— Только правда, ты забыла?

— Ты всегда такой внимательный? — прошептала я, снова глядя в его глаза.

Они что, и правда сверкнули от улыбки?

— Возможно только рядом с тобой, — ответил он, не отрывая своего взгляда.

Он смотрел так, будто в моём лице было что-то, достойное запоминания. Словно ничего другого для него сейчас просто не существовало. Этот взгляд не был похож не предыдущие. Не возникало ощущения, что он пытается отыскать какой-то смысл. Нет. Он будто уже нашёл его и любовался тем, что было перед ним. Любовался мной. И это было ...

— ...п-чхм! – я вовремя успела прикрыть рот ладонью и чуть не подскочила со стула от такого громкого чиха.

Весь класс, в том числе и Лебедев, повернулись в мою сторону. Преподаватель в секунду оценил ситуацию и незамедлительно решил дать комментарий.

— Александры, закрывайте ваш уголок скорой помощи или отправляйтесь в медпункт, — бросил он, и, взяв в руки журнал, начал отмечать отсутствующих.

В этот момент я почувствовала, что Алекс только сейчас перестал поглаживать своим пальцем мой локоть, и отсутствие его прикосновение оказалось неприятным.

И похоже, это заметила не я одна. Начав поворачиваться обратно, я почувствовала на себе пристальный взгляд Дэна.

Как долго он смотрит? И что успел увидеть...

Видимо, комментарий Лебедева пробудил в нём интерес, который оказался сильнее гордости. Он посмотрел на меня, затем на руку, всё ещё держащую пластырь буквально в миллиметре от меня, и застыл с каменным выражением лица.

Но мне не нужен был учебник по его эмоциям, чтобы понять, что это злость. Казалось, ещё секунда, и он испепелит этот несчастный пластырь своими собственными глазами.

Белов перевёл взгляд на меня с немым вопросом на лице.

Опять?

Это был вызов, и мне впервые в жизни захотелось его принять. Да, мы иногда ругались, и я всегда приходила мириться первой. Мне слишком не нравилось его отсутствие в моей жизни, чтобы продолжать ссору.

Но в этот раз его обида выходила за все рамки адекватности.

Я решила поддаться внезапному порыву храбрости и, развернувшись, взяла пластырь и улыбнулась Алексу.

— Спасибо тебе, — чуть громче шёпота произнесла я, чтобы фраза дошла и до Белова.

Затем отвернулась и принялась слушать преподавателя. Руки начали дрожать то ли от волнения, то ли от внезапного поступка. Но я старалась не подавать виду и начала медленно делать свои дыхательные практики.

Мат.

******

— Саша, можно Вас на минутку, — голос Лебедева застал меня посреди коридора и заставил медленно подойти к нему. Пластырь, конечно, спасал ситуацию, но к концу дня ноги всё равно сдавались.

Преподаватель двинулся мне навстречу, заметив мои усилия.

Хочет обсудить ситуацию на литературе? Вроде бы, у нас пока не казнили за пятиминутые перешёптывания.

— Александра, я лишь хотел напомнить, что наш редактор ждёт от Вас статью о новом вратаре к концу недели, если вы ещё не забыли.

Я лишь чихнула в ответ, уже в сотый раз за день, а затем добавила:

— Как раз остались финальные штрихи.

Ложь. Даже заголовка ещё нет.

Николай Викторович внимательно осмотрел меня и кивнул:

— И я бы посоветовал Вам отлежаться остаток сегодняшнего дня, если хотите дойти завтра до школы.

— Но у меня сейчас дополнительное занятие...

— Я договорюсь, — прервал меня он. — До завтра, — добавил он и ушёл по направлению к кабинету.

Тревожность внутри меня хотела заставить ноги отправиться в класс, но мигрень начала намекать на постельный режим. Так что я начала двигаться к гардеробу, предварительно написав Лере, что остаток дня проведу дома.

Надев пальто, я сразу же начала проверить ключи и телефон: привычный ритуал для спокойствия мозга, без которого я не выхожу ни из одного помещения. И вдруг моя рука натыкается на незнакомый предмет в кармане...

Аккуратно достав его, я увидела перед собой небольшой коричневый футляр из приятной мягкой ткани. Проведя по нему пальцем, я ощутила, как ворсинки встали в противоположном направлении, и поспешила пригладить их обратно.

Открыв футляр, я сначала заметила гравировку на внутренней стороне, которая гласила «собственность Стива», а затем бумажный свёрток, под которым лежали игрушечные очки.

Всё ещё не веря глазам, я открыла записку, написанную не привычным размашистым почерком Дэна, а чёткими буквами, выведенными явно наспех:

«Надеюсь, ты не против, что я нарушил личные границы твоего кармана. Просто не был уверен, что ещё увижу тебя сегодня. Мне показалось, что Стив не откажется от нового, не сломанного аксессуара. И передай Мише, что после такого его плюшевый друг точно одолжит свою суперспособность к регенерации конечностей!

p.s. в 1-м шкафчике единственное средство от простуды, которое я смог здесь раздобыть. Пароль: 0703

А.»

Мне пришлось несколько раз перечитать записку, чтобы окончательно осознать увиденное. Но даже это не помогло мне до конца поверить в такое.

Я уже поняла, что Алекс замечает буквально каждую деталь, связанную со мной. Даже если я говорила о ней единожды. Но это...

Только сейчас я поняла, что нужно забрать какое-то лекарство из его шкафчика. Они появились только в прошлом году — сперва казались суперидеей, но теперь в них прятали вещи почти только футболисты. Остальным было проще тащить всё с собой, чем возиться с паролями и разрешениями. Ведь после каждого применения нужно было менять код для следующего ученика, чтобы сохранить конфиденциальность.

Со шкафчиками футболистов дело было проще: они принадлежали им перманентно, и свой пароль знал только игрок.

А теперь ещё и я.

Открыв его шкафчик и увидев лекарство, я невольно застыла с самой дурацкой улыбкой на лице.

Аккуратно накрытый крышкой, будто ожидающий меня, на полке стоял уже почти остывший малиновый чай.

******

Домой я добралась на какой-то волшебной инерции с невероятным желанием поскорее оказаться в постели. Но сначала нужно было кое-что сделать.

— Можно? — я аккуратно приоткрыла дверь в Мишину комнату и протянула ему подарок. — Это для Стива.

Он сразу же побежал за игрушкой и попытался самостоятельно примерить ему новый аксессуар. Но я не сдержалась в желании помочь ему хотя бы в этом, и через минуту Стив уже блистал в новых очках, которые шли ему даже лучше предыдущих.

Я передала брату пожелания Алекса и отправила его на дневной сон. Хотя блеск в его глазах подсказывал мне, что он ещё не скоро оторвётся от своего подарка.

Вернувшись наконец в свою комнату, я забралась на кровать и первым делом достала телефон.

Саша: «Стив передает спасибо!»

Саша: «И мы с Мишей тоже»

Ответ не заставил себя долго ждать.

Алекс: «Всегда мечтал задобрить плюшевого осьминога 🙂»

Лёгкий смешок вырвался из моей груди, и я принялась печатать дальше.

Саша: «Признавайся, откуда узнал про малиновый чай? Только не говори, что внимательность — я точно не пила его при тебе. Или пила?..!»

Алекс: «Не волнуйся, я не слежу за каждым твоим движением. Ну только если через одно...»

Алекс: «Малиновый чай обычно помогал моей сестре во время простуды, вот я и решил, что у тебя подходящий случай»

Саша: «У тебя есть сестра? Она тоже учится в нашей школе?»

Я и сама не заметила, как начала наседать. Но мне было интересно узнать о нём.

Ответ последовал только спустя несколько минут.

Алекс: «Если честно, это не самая простая тема»

Мне не хотелось давить, хотя любопытство так и распирало. Поэтому я решила переключиться в нейтральное и полезное русло.

Саша: «Поняла🙂 Тогда ответишь на пару вопросов для статьи?»

Алекс: «Я думал, ты уже не попросишь🙂 Какие тёмные секреты ты хочешь узнать?»

Едва сдерживая смех, я начала искать в заметках список подготовленных вопросов.

Саша: «Учти, отвечать нужно только правду!»

Алекс: «Только правда, не забывай🙂»

Я принялась расспрашивать его по списку, выписывая ответы и корректируя их находу.

И весь остаток дня с моего лица не сходила улыбка, как и не пропадал с губ вкус самого остывшего, но самого вкусного малинового чая на свете.