Глава 1.
Лиса сидела в широком кожаном кресле самолёта, изящно скрестив ноги – так, как обычно сидели фотомодели в журнале «Вог». Кроме неё в частном самолёте, направляющемся на юг Франции в Кот-д'Азюр, находился ещё один пассажир. В кресле напротив её отец с серьёзным видом просматривал утренние газеты.
Лиса сразу же поняла, что он сегодня не в настроении. Так часто бывало с тех пор, как «АК Интернэшнл» заявила о себе на рынке. Сначала отец относился к этой компании снисходительно, но, когда позиции конкурента укрепились, всё изменилось. Началась битва за место под солнцем.
– Когда я встречусь с ним лицом к лицу, я ему покажу, – пробурчал Джиле. – Ты летишь со мной, только чтобы это выглядело как обычный визит. Никто не должен знать, что я прибуду во Францию с определённой целью.
Лиса привыкла к такому положению дел. Она всегда появлялась с отцом, когда ему необходима была компания молодой женщины из приличного общества.
Были времена, когда рядом с отцом находились далеко не уважаемые девушки. Лиса до сих пор не могла забыть своё отвращение, когда однажды, ещё студенткой, застала жуткую картину после бурной вечеринки. Хотя едва ли здесь подходит слово «вечеринка». Квартира была полна обнажённых и полуобнажённых девиц, а на плазменном экране шёл фильм недвусмысленного содержания.
С тех пор Лиса перестала тешить себя иллюзиями насчёт того, чем занимается отец, чтобы развлечься. Лиса была уверена, что все богатые мужчины проводят время подобным образом, а особенно те, которые приезжают издалека и прекрасно знают, как делать деньги.
Но таков ли Чон Чонгук? Он приехал из маленькой страны юго-восточной Европы и быстро добился успеха. Лиса почти ничего не знала о его родине – Далации. Только то, что она граничит с Грецией и в разные времена её пытались завоевать русские, турки, австрийцы, греки, итальянцы. Политическое положение страны и в настоящее время было нестабильным, и даже её правительство было временным. Не то чтобы Лису сильно интересовала история Далации, но данная тема могла бы помочь начать разговор.
Что до самого Чонгука, то говорили, что внешне он очень похож на героя голливудского фильма, которые сегодня так популярны в Англии.
Ну и что с того? Её единственной задачей было вести с ним непринуждённые беседы, пока её отец не решит, что делать. Джилс играл грязно и грубо. Лисе прекрасно было известно об этом. Но что бы он ни планировал относительно Чон Чонгука, она ничего не хотела знать.
Лиса вообще не желала ничего знать о делах отца. Она лишь хотела держаться от него подальше. Но это было непросто. Более того, невозможно. Жёсткий контроль со стороны отца Лиса ощущала всю жизнь.
И сейчас у неё не было другого выхода.
Лиса посмотрела на себя в зеркало отеля на Ривьере, куда они с отцом прибыли совсем недавно. Девушке понравилось то, что она увидела. Вечерний наряд в греческом стиле необыкновенно шёл ей.
Из зеркала на неё глядела холодная и неприступная красавица. И безразличная к проблемам мира сего. Истинная дочь одного из самых богатых людей Англии, с квартирой в Челси и кучей кредиток.
Такой её видели и знали все.
Только Лиса знала, что на самом деле она другая.
На какой-то момент девушка загрустила. Но потом решительно встала и вздернула подбородок. Ей снова придётся играть свою роль. У неё нет выбора.
Лиса прошла по фойе отеля, остановившись перед входом в казино. Её глаза сразу различили столик, за которым, попивая коньяк, сидел её отец. Выпрямившись, девушка приготовилась занять своё место рядом с ним, что от неё и требовалось.
Внезапно она почувствовала, как сердце сдавила какая-то тяжесть. На душе стало муторно. Как же долго она живёт по велению отца! Если бы только она могла отказаться, не быть его дочерью, стать кем-то совершенно другим…
Это желание стало вдруг таким острым, таким непреодолимым, что Лиса едва дышала. В следующую секунду она резко вдохнула и застыла на месте.
Сюда, в сторону дверей казино, направлялся мужчина. Он шёл быстро и уверенно. На какой-то момент Лисе вдруг показалось, что он идёт к ней. Она ощутила, как пересохли от волнения губы…
Она хотела отвести от него взгляд, но не могла.
Лиса видела множество мужчин в смокинге, но этот был особенным. Он излучал сексуальность и уверенность в себе. Тёмные волосы, высокие скулы, прямой нос и глаза… такие тёмные, как горные ущелья, куда редко заглядывает солнце. В этих глазах хотелось утонуть.
Мысли сменялись так же быстро, как билось сердце в груди.
Он англичанин. Это точно. Не француз, не итальянец. Ну и что? Он не должен интересовать её. Пусть даже это самый замечательный мужчина из всех, каких Лисе приходилось видеть за всю жизнь. Нет абсолютно никакого смысла в том, чтобы думать о нём. Смотреть на него, как неопытная школьница. Чувствовать это странное биение сердца…
Она здесь не затем, чтобы смотреть на мужчин.
Быть Лисой Манобан нелегко, когда дело касается романтических отношений. Уж кому-кому, как не ей, знать об этом! Какой бы красивой ни была она, за ней всегда стоял Джилс Манобан. Её отец.
Остаётся только одно – отвернуться. Отвести взгляд от человека, идущего ей навстречу, и пропустить его. И не замечать его больше, потому что в этом нет никакого смысла.
Но, кажется, уже поздно.
Их взгляды встретились.
Это было похоже на удар молнии. Чонгук чуть было не замер от неожиданности. Блондинка. Потрясающая блондинка. Бледная кожа и светлые волосы. Такими бывают только англичанки. Большие серые глаза, аккуратный носик и эти манящие полуоткрытые губы…
Девушка была высокой и стройной. Платье подчёркивало все изгибы её великолепного тела…
Проклятье! Сейчас совсем не время для подобных переживаний. Не здесь. И не сейчас. Не тогда, когда цель уже так близка.
У меня нет на это времени…
Чонгук должен был остановить это. Сейчас же.
Но было уже поздно. Его охватило желание.
И что-то ещё. Что-то, чего он никогда раньше не испытывал. Что-то, чего он не мог понять.
Чонгук опустил глаза, а когда снова взглянул перед собой, девушка исчезла.
Как только мужчина отвёл взгляд, Лиса поторопилась уйти. Её сердце колотилось так, что казалось, вот-вот выскочит из груди. Щёки пылали.
О боже!
Мысли путались в голове. Словно электрический ток прошёл по всему её телу, заполняя каждую клеточку.
Эти глаза…
Тело снова будто обдало жаром. С ней никогда ещё не происходило ничего подобного! Но что это было? Лиса сделала глубокий вдох, стараясь прийти в себя.
Ты всего лишь увидела привлекательного мужчину, говорила себе девушка. Ты и раньше видела таких.
Нет! – продолжала она внутренний монолог.
Никогда ничего подобного она не чувствовала. Даже при воспоминании о нём по телу пробегали мурашки.
Было в нём что-то такое… волнующее, сильное, дразнящее воображение…
Только остановившись, Лиса поняла, куда пришла. Она вышла на террасу, ведущую в сад и к морю.
Девушка облокотилась на балюстраду и посмотрела на море. На небе рассыпались мириады звёзд, ветер трепал её волосы, а мягкий ночной воздух овевал приятной прохладой. Румянец сошёл с лица Лисы, сердце перестало бешено биться. Девушка успокоилась.
Да и что переживать? Вряд ли Лиса когда-нибудь снова увидит этого человека. А если и увидит, то уже не станет так реагировать.
Всё это было лишь фантазией. Из другой жизни. Не для неё. Вот и всё.
Лиса с грустью смотрела, как вдали волны разбиваются о скалы.
Этой девушке не надо было убегать.
Чонгук проводил её глазами. Если бы она осталась стоять на месте, то он просто прошёл бы мимо. А теперь он пошёл за ней.
Он знал, что не стоит этого делать. Знал, что это не то место и не то время.
Но ведь она – та самая женщина!
Чонгук видел её всего несколько секунд, но никогда он не испытывал ничего подобного. И он не был готов к тому, чтобы просто отпустить её, так и не узнав. Да, возможно, это глупо и необдуманно. Но Чонгук хотел сейчас только одного. Найти её.
Лиса заслышала шаги. Кто бы это мог?..
Когда он вышел из тени деревьев, у Лисы перехватило дыхание. На мгновение ей показалось, что она всего лишь видит сон. Что этот высокий, статный мужчина возник из её воспоминаний. Но он уверенным шагом направлялся прямо к ней.
– Вам не нужно было убегать.
Незнакомец говорил по-французски. С акцентом, по которому невозможно было понять, из какой он страны.
Всё происходило, как в замедленной съёмке. Даже сердце, казалось, билось всё тише и тише.
В сумерках Лиса не могла разглядеть лицо этого человека. Но, тем не менее, что-то в нём показалось ей знакомым. Как будто она уже видела его раньше. Вот только не могла припомнить – где.
– Почему вы убежали?..
– Не знаю.
Глупый ответ. Незнакомец улыбнулся. И снова у Лисы перехватило дыхание. Она отошла от балюстрады.
Что происходит?.. Почему этот кажущийся нереальным мужчина так действует на неё?
– Я просто знала, что должна… Он сделал ещё один шаг навстречу.
– Вам не нужно было бежать от меня.
Лиса посмотрела на него. Было в его тёмных глазах нечто такое…
Он пробормотал что-то невнятное. Несколько слов на совершенно непонятном языке. А потом спросил, теперь уже на английском:
– Кто вы?
Лиса открыла рот, но не произнесла ни слова. Она не хотела говорить. Не хотела рассказывать ему, кто она такая. И не важно, слышал ли он о том, кто её отец или нет. В мире много богатых людей, и не все знакомы друг с другом. Но Лисе вдруг захотелось стать… кем-то другим. Женщиной, которая могла бы воплотить свою фантазию в жизнь…
– Почему вы решили, что я англичанка? – спросила она на французском.
– А это не так? – поддел он её по-английски.
– Вы тоже не француз, – пожала она плечами.
– Да, – согласился мужчина, но больше ничего не сказал.
Лиса знала – почему. Так же, как и она, он не желал, чтобы этот момент был испорчен. Он хотел оставить его таким – таинственным и чистым, не испорченным ненужными подробностями.
Здесь, на свежем воздухе, где ветер играл верхушками деревьев, а на небе в окружении тысячи звёзд висела луна, совсем не хотелось ни о чём думать. И роскошное казино с высокими ставками, и дорогие люксы в отеле, и шикарные машины, подъезжающие к подъезду, и огромные яхты, покачивающиеся на волнах, и богатые люди в дорогих нарядах – всё казалось сейчас таким далёким.
Здесь были только он и она. Вдвоём. Вдали от остального мира.
– Почему вы пошли за мной? – Лиса всё ещё говорила на французском, хоть и не понимала, почему.
Незнакомец снова наградил её белозубой улыбкой.
– Ни одна француженка не спросила бы об этом мужчину!
Лиса смущённо улыбнулась, осознав свою ошибку.
– И ни одна, – продолжал он, и голос его изменился, – красавица не нуждается в ответе на подобный вопрос.
Их взгляды снова встретились. Лиса задрожала. Чонгук тут же подошёл к ней и, сняв с себя пиджак, накинул его ей на плечи. Пиджак ещё хранил тепло его тела. Лиса ощутила, как в горле застрял комок, а сердце снова бешено заколотилось.
Его руки ещё лежали на её плечах. Лиса слегка повернула голову.
– Спасибо, – почти шёпотом поблагодарила она.
Он стоял так близко. Очень близко. Слишком близко. Весь мир замер. Просто перестал существовать. Были только его глаза. Глаза, в которых отражался лунный свет. Невольно Лиса коснулась его щеки кончиками пальцев, почувствовала, как он напрягся, ощутила его аромат…
– Простите… – Лиса отняла руку, шокированная тем, что повела себя так с незнакомцем.
– Вы извиняетесь? – Он ещё более приблизился к ней. – Но вам совсем не нужно извиняться.
Мужчина развернул Лису к себе. Он взял её лицо в свои ладони и заглянул в её глаза. Лиса стояла перед ним, не смея пошевелиться. Не смея даже дышать. Здесь, у моря, в лунном свете, мужчина, которого она могла никогда не встретить, держал её в своих объятиях. И наконец, поцеловал…
Она закрыла глаза. И отдалась в плен его губ. Этот момент никогда уже не повторится. Но навсегда останется в её памяти. Никто и ничто не сможет отобрать его у неё.
Чонгук целовал её медленно и нежно. Лиса открыла глаза, только когда он отстранился. Лицо его изменилось. Взгляд тоже. Мир снова замер…
– Я должна идти. – Лиса отступила, сняла пиджак со своих плеч и подала ему.
– Подожди…
– Я должна идти, – повторила девушка.
Она вытянула руку перед собой, словно хотела коснуться его, а потом вдруг повернулась, подобрала длинную юбку и убежала.
Как Золушка с бала.
Вот только она не потеряла хрустальную туфельку.
Чонгук смотрел ей вслед. Сегодня он позволил этой девушке убежать. Но как он хотел остановить её обнять крепко-крепко.
Зачем он отпустил её? У него не было выбора.
Только не сейчас. Нет. Чонгук надел пиджак. Это была всего лишь грёза. Мечта, которую он не мог себе позволить. Во всяком случае, не сейчас.
Его ждала реальность. Как ждала всю его жизнь. Тяжёлая, не всегда приятная, неизбежная. Чонгук вернулся в отель.