Глава 2. "Гнездо" и "странное дерево"
После осмотра вспомогательных жилых помещений исследовательского института они подошли к общежитию.
«Вот мы и пришли, это наша зона общежития, здесь вы будете жить», — сказал Бабитт, показывая им общежитие.
«По своим характеристикам это общежитие почти такое же, как и лаборатория, даже если что-то случится, достаточно спрятаться внутри, и не о чем беспокоиться», — пошутил Бабитт: «Конечно, система безопасности всего института очень совершенна, с момента постройки не было никаких происшествий, это просто мера предосторожности».
Тан Сяо подумал, что после этих слов что-то должно случиться в следующую секунду.
Красные огни и пронзительный сигнал тревоги разнеслись по всей территории института.
Что? У него есть талант предсказывать неприятности?
Лицо Бабитта мгновенно изменилось: «Черт».
Возможно, из-за того, что он тут же получил пощечину, лицо Бабитта стало ужасающе мрачным, но он все же быстро остановил нескольких растерянных новичков: «Не бегайте, спокойно оставайтесь в холле общежития, стены и стекла здесь сделаны из тех же материалов, что и в лаборатории, здесь безопасно».
«Прошу прощения», — спокойно сказал Тан Сяо: «А если ситуация вызвана чем-то, сбежавшим из института… если оно может разрушить здания института, значит ли это, что оно сможет разрушить и это место?»
Как только он это сказал, лица всех присутствующих изменились. Бабитт пристально посмотрел на Тан Сяо: «Почему ты решил, что это сбежало из института?»
«Это всего лишь предположение».
Как только Тан Сяо закончил говорить, окружающий свет резко погас.
"Отключили электричество?" - прошептал кто-то.
Резервное питание в общежитии немедленно включилось. Бабитт, с мрачным лицом, подошел и попытался открыть дверь общежития с помощью своей карты доступа, но потерпел неудачу.
"Тьфу, питание входной двери общежития подключено к главному источнику питания исследовательского института", - на его лбу появилась тревога. Вероятно, предположение Тан Сяо повлияло на него. Если бы сигнал тревоги действительно был из-за побега экспериментального объекта, они оказались бы заперты здесь.
"Нет, не так", - кто-то тихо успокаивал: "Даже если он сбежал, выход из института не в этом направлении. Все верно, с нами все будет в порядке".
"Тсс", - Тан Сяо приложил указательный палец к губам, призывая всех к тишине.
В тишине звук становился все громче и ближе. Все невольно прижались друг к другу, глядя в сторону темного выхода.
Красное волокно пробилось сквозь дверь.
Увидев эту кроваво-красную нить, всех словно ударили по голове, и страх с беспокойством начали распространяться бесконтрольно.
Зрачки Бабитта сузились, он выругался, выхватил тепловой пистолет, прикрепленный к поясу, и прицелился в дверь. Вскоре дверь, которая, как говорили, была изготовлена из тех же материалов, что и в лаборатории, растворилась, и монстр, которого они видели раньше, ворвался внутрь, словно красная молния.
Бабитт отказался от прицеливания. С его меткостью попасть было просто мечтой. Пока кроваво-красный монстр нападал на новичков, он немедленно бросился к двери.
"Аааааааа!"
"Не подходи, не подходи!"
Монстр был очень быстрым. Тан Сяо, как только он появился в дверях, тут же смешался с толпой. Новички, в панике окружившие его, мгновенно оказались залиты кровью. Первый упал на землю блондин, его голова отделилась от тела. В тот момент, когда Бабитт пытался сбежать, Тан Сяо, затерявшись в толпе, закричал: "К двери! Бегите к двери!"
Перепуганная толпа, словно послушные овцы, тут же бросилась к выходу. Бабитту удалось выбраться через дыру, проделанную монстром. Тан Сяо, затерявшись в толпе, чувствовал, как бешено колотится его сердце. Используя навыки перемещения, отточенные годами игрового опыта, он старался держаться подальше от монстра. У него было предчувствие, что монстр пришел за ним.
Когда Тан Сяо был уже совсем близко к двери, он вдруг споткнулся и упал, что-то потянуло его за собой.
Он посмотрел на свою лодыжку и увидел, что часть ноги покрыта тонким слоем кроваво-красных мышечных волокон, похожих на щупальца, которыми осьминоги охотятся.
Черт.
Кроваво-красный монстр, не обращая внимания на трупы вокруг, уставился на Тан Сяо своими оранжево-желтыми вертикальными зрачками, которые каким-то образом восстановились, и из щелей между волокнами сочилась жадность и жажда.
Так и есть, он пришел за ним.
На лбу Тан Сяо выступил холодный пот. Симпатия, вызванная ранее соответствием его эстетическим предпочтениям, испарилась без следа, и в сердце закрался страх.
Как ни странно, Тан Сяо играл в игры так долго, и даже когда его убивали самые ужасные монстры, он не испытывал никаких эмоций. Но почему-то, когда он встретился взглядом с этим монстром, какое-то инстинктивное чувство заставляло его отчаянно бежать, бежать! Ни в коем случае нельзя позволить себя съесть!
Что это за чертовщина такая, когда объект ухаживания в игре съедает главного героя?! Неужели разработчиков не закидают гневными отзывами и не закроют игру?!
Тан Сяо отчаянно боролся на земле, пробуя бесчисленные способы активировать основную сюжетную линию. Он ругался, умолял, молил о пощаде и даже смирился, но сила, державшая его за лодыжку, ни на йоту не ослабла.
Наконец, белый свет, символизирующий надежду, был поглощен тонкими кроваво-красными мицелиями. Чернота постепенно покрыла его поле зрения, увлекая в бесконечную бездну.
На мониторе игры частота сердечных сокращений неуклонно росла, пока не достигла критической точки.
Тук-тук, тук-тук.
В ушах у него звучал только собственный пульс.
[Предупреждение, предупреждение, уровень здоровья снижается]
Ах.
Тан Сяо давно отключил болевые ощущения, поэтому сейчас ничего не чувствовал. Лишь в полудреме он вспомнил слова, прочитанные где-то: грибы — это редуценты. (Редуценты (деструкторы) — это организмы, которые разлагают мёртвые органические остатки живых существ до неорганических соединений (углекислый газ, вода, минеральные соли).)
Какое точное сравнение.
В полной темноте мысли разбегались. Хотя он ничего не чувствовал, ему казалось, что он «видит», как его плоть и кровь постепенно поглощаются мицелиями, разлагаются в грязь, пока не останутся лишь голые кости.
Кроваво-красное чудовище проникло в его тело, жадно поглощая все внутренности и плоть, не оставляя ничего. Даже когда осталась лишь пустая оболочка, мицелии не спешили уходить, с неохотой обвиваясь вокруг нее, превращая в гнездо, подходящее для роста.
[Уровень здоровья: 0, игра окончена]
[Вы разблокировали CG: «Гнездо»]
Тан Сяо вернулся на страницу входа, всё ещё немного ошеломлённый. Система выдала полученную в этот раз CG.
В тусклом зале кроваво-красные мицелии покрывали каждый уголок, но наиболее концентрированно они располагались перед трупом.
Трупом... давно превратившимся в скелет.
Кроваво-красное чудовище стало больше, оно плотно занимало лежащий под ним скелет, словно жадный дракон, охраняющий сокровища, не давая ни малейшей возможности заглянуть внутрь. Кроваво-красные мицелии росли в щелях белых костей, символизирующих смерть, изящно и зловеще, словно обретая новую жизнь.
[Описание CG: "Ты стал гнездом для Его роста"]
Тан Сяо: ...
Что это? И это всё??
Тан Сяо закрыл глаза, с трудом успокаивая себя, и не удержался, чтобы ещё раз взглянуть на CG.
Уровень прорисовки в этой игре действительно пугающе высок. Даже при таком жутком изображении, белые кости и кровавый грибок, смерть и возрождение, противоречивая атмосфера движения и покоя, всё это, чёрт возьми, соответствовало эстетике Тан Сяо.
При условии, что охотились не на него.
Ощущение погружения в бездну, казалось, всё ещё оставалось на коре головного мозга. Тан Сяо молча потёр руку и с досадой подумал: неудивительно, что эта игра такая сложная, кто сможет пройти её с такой интенсивностью! Да ещё и с такой непонятной основной сюжетной линией!
Тан Сяо тут же открыл раздел поддержки клиентов, чтобы подать жалобу. Причина жалобы: эта непонятная любовная сюжетная линия и то, что объект ухаживания на самом деле пожирает людей.
Сколько бы жалоб он ни отправлял, ответы службы поддержки всегда были одинаково холодными: [В игре идет тестирование, ваши проблемы зафиксированы. Основной сюжет игры после запуска изменить нельзя] и тому подобное.
Казалось, им оставалось только прямо написать: "Хочешь играть – играй, не хочешь – проваливай".
Разве мог Тан Сяо терпеть такое обращение?
Он поставил игре и службе поддержки одну звезду, собираясь выйти, но, возможно, из-за силы его негативного отзыва, холодный до этого момента сотрудник поддержки в следующую секунду преобразился.
[Ваше мнение получено. Хотя основной сюжет игры изменить нельзя, в качестве извинения мы добавили функцию сохранения прогресса! Пожалуйста, используйте ее и продолжайте проходить игру!]
На экране появилось уведомление.
[Вернуться к точке сохранения?]
Тан Сяо на мгновение замер, открыл системное меню и действительно увидел там функцию сохранения и загрузки. Когда он зашел в игру впервые, ее там не было.
Новая функция?
Тан Сяо задумался и не стал спешить выходить из игры. Он проверил точки сохранения и обнаружил, что пока есть только одна – та, что была установлена в момент его первого появления в этом исследовательском институте. Условием для открытия второго сохранения было завершение первого этапа основного сюжета.
То есть, получение расположения маленького монстра.
Вспомнив концовку своего предыдущего прохождения, Тан Сяо мгновенно помрачнел. Что за ерунда? Он убил меня, а я еще должен добиваться его расположения?
Тан Сяо, будучи игровым стримером, повидал многое, но никогда не играл в романтические игры. Он был настоящим "стальным прямолинейным парнем". Для него не составляло труда сражаться с монстрами или разгадывать головоломки, но романтические игры были для него совершенно неизведанной территорией.
Это заставило его заколебаться: а не попробовать ли купить другие аккаунты в интернете? Ему было очень сложно играть, ориентируясь только на повышение уровня симпатии.
Подумав, Тан Сяо решил сыграть еще несколько раз, чтобы посмотреть, что будет дальше.
Однако игра словно издевалась над ним.
Во второй игре он заранее забежал в общежитие, пока монстр еще не подошел, и был убит.
В третьей игре он только вошел в игру и сразу же начал проситься выйти, его выпроводили из исследовательского института, монстр прорвался через институт и погнался за ним, и он был поглощен.
В четвертой игре Тан Сяо решил пойти другим путем и попытался повысить уровень симпатии, чтобы избежать смерти в начале игры. Поэтому, как только он вошел в лабораторию, он, воспользовавшись моментом, когда никто не видел, выключил электричество, пытаясь выпустить монстра. В результате Бабитт в гневе вызвал охрану, чтобы его схватили.
В тот момент, когда его собирались расстрелять на месте, маленький монстр выбил окно и, схватив его, сбежал из исследовательского института.
Эта игра была самой близкой к атмосфере любовной игры, которую когда-либо чувствовал Тан Сяо. На протяжении всего пути грибной монстр крепко держал его внутри, защищая от всех пуль, и все, что могло ему угрожать, было устранено заранее.
Даже Тан Сяо, этот закоренелый гетеросексуал, несколько раз спасенный маленьким монстром, улыбнулся, словно увидел проблеск света в конце туннеля, поняв, как правильно играть в игру.
Когда они выбрались из исследовательского института, и Тан Сяо подумал, что наконец-то все пойдет по сценарию обычной любовной игры, маленький монстр привел его в безопасную пещеру.
Плотные грибные нити покрывали землю, словно ковер из крови.
Когда его опустили, Тан Сяо понял, что что-то не так. Глаза монстра по-прежнему смотрели на него холодно и жадно. Даже если бы он не играл в любовные игры, он бы знал, что такой взгляд не предназначен для любовного партнера.
Его по-прежнему считали едой!
Когда маленький монстр снова схватил его, Тан Сяо, извиваясь, вытащил из-за пазухи тепловой пистолет, который он отобрал у Бабитта, и направил его на грибницу монстра, нажав на курок.
Высокотемпературный луч подействовал, пробив грибницу, и лишайник треснул. Тан Сяо попытался сбежать, но разъяренная грибница снова затащила его обратно в пещеру и поймала.
В полудреме Тан Сяо почувствовал зуд.
В игре не было боли, но его осязание не было отключено. Тан Сяо опустил голову и тупо увидел, как грибница разделилась на бесчисленные мелкие нити, невидимые невооруженным глазом, которые проникали в его тело, углубляясь под вздувшейся кожей.
Он не мог пошевелиться.
Ужасный зуд поразил его мозг, и Тан Сяо не мог перестать дрожать всем телом, чувствуя, как его клетки захватываются грибницей.
Нет, возможно, это и было правдой.
На грани смерти на сетчатке Тан Сяо начали появляться мелкие черные точки, а в мозгу проносились бесчисленные образы, как в калейдоскопе. Он вспомнил фотографию, которую когда-то случайно увидел.
Хозяином леса были не деревья, а неприметные грибы под ними. Грибницы, которые они выпускали, проникали в клетки корней деревьев, становясь их "корнями" для поглощения воды и питательных веществ.
Вырванные с корнем деревья всегда обнажают множество густых белых грибных нитей, которые и являются их настоящими хозяевами.
И теперь эти грибные нити делают то же самое с ним.
Те самые грибные нити, которые он видел на фотографиях, теперь тянутся к нему и проникают в его тело.
Одна мысль о том, что он будет глубоко, на клеточном уровне, сливаться с этим чудовищем, наполняет его ужасом, который захлестывает его, лишая возможности дышать. Тан Сяо отчаянно вызывал системную панель, пытаясь насильно выйти из игры, и одновременно крича:
"Подожди! 428, я не..."
Грибные нити, похоже, почувствовали, что жертва отчаянно сопротивляется, и обвились еще плотнее. Жертва не могла пошевелить даже пальцем. Нити обволакивали рот юноши, не позволяя издать даже предсмертный стон. Мышцы уже находились под контролем грибных нитей.
Черт возьми! Вы мне говорили, что это игра про любовь?!
В пещере царит полная тишина, слышно лишь легкое бульканье в горле. Грибные нити проникли в тело через рот, насильно раздвигая горло и достигая внутренностей.
Насекомые и летучие мыши, обычно активные в пещере, словно подавленные каким-то ужасным существом, добровольно покинули свои гнезда.
В этой пещере остались только чудовище и его жертва. Красный лишайник похож на алтарь, а также на кровь, текущую из-под белоснежной жертвы. Красивый юноша в белом халате крепко прижат к алтарю, его запрокинутая белая шея напоминает умирающего лебедя.
В момент, когда сознание почти полностью исчезло, Тан Сяо встретился взглядом с оранжево-желтыми вертикальными зрачками маленького чудовища.
В этих глазах полно холода, оценки и намека на удовлетворение, словно у хищника, который вцепился в шею жертвы и спокойно ждет ее смерти.
В этот момент зрачки Тан Сяо сузились, и он внезапно понял что-то.
Охотник, разумеется, не может полюбить свою добычу, подобно тому, как тигр не может полюбить кролика, а человек – блюдо на своей тарелке.
Ведь с самого начала они находились в неравном положении. Существо жаждало его, как медведь ищет мед, или тигр преследует кролика. Но никому не было дела до того, что думает кролик, или какие странные движения он совершает, убегая.
Ранее это маленькое чудовище просто защищало свою добычу. Оно искало абсолютно безопасное пространство, жадно и с вожделением, стремясь полностью завладеть им. Весь этот процесс никак не затрагивал личную волю Тан Сяо.
Потому что с самого начала и до конца это маленькое чудовище не обращало внимания на его действия.
Черт возьми.
Пульс достиг пика. Активировав принудительный выход, Тан Сяо дрожащими руками мысленно показал средний палец маленькому чудовищу.
Подожди, я еще вернусь!
[Здоровье: 0, игра проиграна]
[Получено CG: "Странное дерево"]
[Описание CG: Люди, возможно, никогда не узнают, откуда появилось это странное дерево. Известно лишь, что оно росло очень быстро и в мгновение ока захватило Землю.]