Выращивание маленького монстра

Ранним утром, когда солнце мягко освещало пробуждающийся город, в центре города, в старых кварталах, уже появились трудолюбивые мелкие предприниматели, готовые к открытию своих ларьков для завтраков. Сотрудники офисов, спешащие на работу к восьми, один за другим выходили из жилых домов, по пути на метро успевая захватить с собой жареные палочки и булочки с уличных лотков.

Жареные палочки, попадая в горячее масло, издавали шипящий звук, наполняя воздух ароматом повседневной жизни.

В съемной квартире многоэтажного дома телефонный звонок разбудил Тан Сяо, который только что уснул после бессонной ночи.

Тан Сяо сонно поднял голову и посмотрел на лежащий рядом телефон. В контактах было указано: "Сяо Лицзы". И это был видеозвонок.

Он провел тонким, костлявым пальцем по экрану, и появилось знакомое с детства лицо.

"У тебя такие темные круги под глазами, ты опять всю ночь не спал?"

"Ага, вчера были двойные подарки", – Тан Сяо зевнул, его круги под глазами были настолько выразительными, что могли бы претендовать на звание национального достояния.

Ли Му на другом конце провода цокнул языком: "Я слышал от твоих соседей, что ты вчера не ходил на занятия?"

Открывая игру, Тан Сяо хриплым от недосыпа голосом ответил: "Ты что, очень свободен, раз еще и за мной следишь?"

"Немного. У нас в лаборатории недавно проект провалился, начальник очень расстроен. Хорошо хоть, что в процессе эксперимента были дополнительные находки, и мы сейчас переключились на это направление... Стоп! Ты мне еще не ответил!" Ли Му чуть было не дал ему увести разговор в сторону.

Тан Сяо переложил телефон в другую руку: "Не волнуйся, у меня все под контролем. Я все равно не буду работать по этой специальности, главное – диплом получить".

"Эх, да, это точно. Если что, всегда можешь вернуться работать в семейную компанию..." – пробормотал Ли Му. Увидев, что Тан Сяо сам знает, что делает, он не стал настаивать. В конце концов, его друг детства не дойдет до того, чтобы умереть с голоду: "Если ты действительно хочешь стать игровым стримером, попробуй недавно вышедшую популярную игру. Она очень сложная, многие профессиональные игроки не справляются. Если тебе удастся ее пройти, может, станешь знаменитым".

Услышав про игру с высокой сложностью, Тан Сяо заинтересовался: "Как она называется?"

"Эра Грибов".

Тан Сяо вышел из только что открытой игры, открыл почту. Там было полно спама, но одно письмо он точно уловил.

"Эра Грибов приглашает вас на закрытое тестирование".

"Они действительно прислали", – пробормотал Тан Сяо и начал искать информацию об игре в интернете.

Что странно, хотя игра вызвала широкое обсуждение в сети, видео и изображений было очень мало. Тан Сяо долго искал и нашел лишь общую информацию: говорилось, что мир игры захвачен грибками, а люди выживают в изолированных базах.

Внезапно рука Тан Сяо, державшая мышь, замерла, остановив палец, который уже собирался прокрутить страницу дальше.

Это было редкое изображение, которое удалось найти. На нем было изображено странное, кроваво-красное существо.

Красное существо размером примерно с блюдце.

Да, существо. Даже были сомнения, можно ли его назвать животным, потому что у него не было нормального тела и кожи. С первого взгляда было ясно, что это творение не могло появиться в природе. Видимая часть состояла из чего-то похожего на мышечные волокна, собранные в неправильный шар. Когда волокна двигались, изнутри показывались многочисленные глаза, злобно и устрашающе смотрящие в сторону камеры.

С одного взгляда Тан Сяо был очарован этим странным существом.
(это что, любовь с первого взгляда)

У него был своеобразный вкус, его мало интересовали пушистые существа, которые нравятся большинству людей. Наоборот, ему очень нравились существа, которые обычные люди считают ужасными, такие как новорожденные игрунки или звездорылые кроты.

Его завораживала абсурдная красота, выходящая за рамки человеческого воображения. (я хочу сказать, что они созданы друг для друга. все, замолкаю)

В его фотоальбоме тоже было много изображений существ из произведений Лавкрафта в высоком разрешении. Когда он подавал документы в университет, он по какой-то причине выбрал биологический факультет в качестве третьего предпочтения, потому что подсознательно хотел искать этих загадочных существ, которые, возможно, существуют на Земле.

Конечно, только когда он действительно попал на этот факультет, он понял, насколько сильно реальная биология отличается от того, что он себе представлял. Напротив, различные монстры, появляющиеся в игре, больше соответствовали его эстетическим представлениям.

Посмотрев на фотографию пять минут, Тан Сяо медленно выдохнул и нажал "Сохранить".

Он уже начал с нетерпением ждать эту игру.

......

Через три дня был доставлен голографический шлем.

Тан Сяо немедленно надел шлем и начал игру.

Первая страница входа была довольно непримечательной, с футуристическим технологическим синим цветом. Не было настройки внешности, выбора класса, только игровое заявление.

[Эта игра находится на стадии закрытого тестирования. Если вы почувствуете какой-либо дискомфорт во время игры, немедленно выйдите из игры. В настоящее время в игре нет функции возрождения, пожалуйста, действуйте осторожно.]

[Пожалуйста, относитесь к этому миру как ко второй жизни.]

Довольно интересное заявление.

Тан Сяо не сидел сложа руки в течение трех дней, пока ждал доставки игрового шлема. Он искал различные руководства и информацию в Интернете. Говорили, что эта игра использует полный мониторинг искусственного интеллекта, не ограничиваясь никакими существующими игровыми процессами, что эквивалентно полностью свободной и реалистичной песочнице. Даже у каждого игрока главная сюжетная линия была разной.

Самое главное, эта игра была сложной, очень сложной. По жалобам участников, поскольку не было механизма возрождения, смерть означала конец. Некоторые игроки были убиты монстрами сразу после входа в игру, даже не понимая, что произошло.

Высокая сложность игры, несомненно, пробудила интерес Тан Сяо.

Уголки его губ под шлемом изогнулись. Он нажал "Прочитано" и без колебаний начал игру.

[Желаем вам безопасного выживания и приятной игры.]

Холодный механический голос раздался в его ушах. Тан Сяо открыл глаза в темноте...

«Быстрее, снимайте одежду».

Неужели все так напряженно с самого начала?

Тан Сяо огляделся и обнаружил, что место его входа было комнатой с холодными тонами, похожей на раздевалку или дезинфекционную камеру.

«Снимите одежду и пройдите дезинфекцию». В дезинфекционной камере находился человек в белом халате, похожем на исследователя. На его груди висела табличка. Он холодно взглянул на Тан Сяо, который еще не двигался: «Вот такое сейчас качество новичков? Как вас вообще выбрали, такие медлительные».

[Фердинанд Бабитт, исследователь организации «Третий Глаз»]

Тан Сяо скривился, но, следуя процедуре других, продезинфицировал руки и снял верхнюю одежду, надев приготовленный белый халат.

После того, как все прошли дезинфекцию и охрана ушла, Бабитт начал вести их в коридор за выходом, объясняя предысторию:

«Вас выбрал «Третий Глаз» в качестве лабораторных ассистентов. Это ваша честь. В лаборатории много правил...»

Тан Сяо слушал некоторое время и наконец собрал некоторую информацию.

«Я» играл роль мелкой сошки, только что вступившего в исследовательскую организацию, будущего рабочего научно-исследовательского института.

А «Третий Глаз» был известной зловещей исследовательской организацией в этой игре, скоплением сумасшедших ученых, специализирующихся на всяком хламе биологического оружия.

Он не ожидал, что его сразу же забросят в логово босса после входа в игру. Что это такое, адская сложность в начале?

Похоже, главная сюжетная линия должна проходить в этом институте? Что это будет? Разрушить этот институт? Или шпионаж?

Тан Сяо размышлял над тем, как запустить главную сюжетную линию. В это время Бабитт уже привел всех в центральную зону лаборатории и с загадочной улыбкой сказал: «Считайте, вам повезло, что вы можете взглянуть на это, прежде чем оно будет утилизировано. Смотрите внимательно, новички. Это один из экспериментальных образцов основного исследовательского проекта «Третьего Глаза». Если этот проект увенчается успехом, весь мир будет трепетать под Его давлением».

Все присутствующие с любопытством подняли головы, и Тан Сяо не был исключением. Он посмотрел в сторону зоны, отделенной пуленепробиваемым стеклом.

Одним взглядом его зрачки невольно сузились, а частота сердечных сокращений, отслеживаемая игрой в реальном времени, возросла.

Оно было еще более соответствующим его эстетическим представлениям, чем он ожидал.

Фотография и то, что видишь своими глазами, все же отличаются.

Перед пуленепробиваемым стеклом лаборатории медленно извивалось маленькое кроваво-красное существо, оставляя за собой тягучие, нитевидные следы. При ближайшем рассмотрении становилось ясно, что эти нити — не мышцы, а нечто похожее на грибницу.

Словно тончайшие кровеносные сосуды, они отделялись от тела и кожи, существуя в воздухе сами по себе. В скоплениях грибницы проглядывали оранжево-желтые вертикальные зрачки, способные появляться на любой стороне неправильной сферы, подобно неньютоновской жидкости.

Это было странно и жутко.

Гриб? Животное? Растение? Невозможно было сказать. Оно обладало чертами всех трех, но при этом было совершенно иным, полностью противореча всем известным биологическим знаниям. Ни одна существующая классификация не могла его охватить, оно выходило за рамки науки.

Даже казалось, что из глубины генов поднимается первобытный страх, кричащий держаться подальше от этого существа. Выражения лиц присутствующих изменились, словно они встретили своего естественного врага в пищевой цепи.

Лицо Тан Сяо тоже изменилось, легкий румянец невольно появился на щеках. Мышцы его глаз задергались, разум и безумие боролись друг с другом: разум призывал как можно скорее уйти, а безумие — подойти поближе.

Рассмотреть его получше... этого прекрасного монстра.

Тан Сяо неосознанно сделал шаг вперед, его фигура выделялась среди новичков. Он даже не заметил медленно работающее вентиляционное устройство над головой.

Поток воздуха в этот момент изменился.

Существо замерло на две секунды.

К всеобщему изумлению, эта масса размером с тарелку почти мгновенно метнулась из угла лаборатории к пуленепробиваемому стеклу.

Несколько новичков, стоявших близко, вздрогнули от испуга и чуть не врезались в лабораторные столы позади себя. Тан Сяо тоже вырвался из состояния очарования. По прозрачной стеклянной стене извивалась кроваво-красная масса волокон, глаза прилипли к стеклу и вращались, словно волк, учуявший запах мяса, улавливая каждую молекулу запаха в воздухе с помощью несуществующих обонятельных рецепторов.

Волоски на затылке Тан Сяо встали дыбом, сердцебиение участилось, едва не вызвав игровое предупреждение.

Что оно... вынюхивает?

Тан Сяо неосознанно отступил в толпу. Вокруг шептались новички, но он не чувствовал никакой безопасности.

Потому что эти странные оранжево-желтые зрачки пристально смотрели в его сторону.

Ладони Тан Сяо вспотели. Почему-то, глядя в глаза этому кроваво-красному монстру, по всему телу у него пробежали мурашки. В этом единственном глазу появились сильные эмоции, которые человек мог легко понять: злоба и свирепость заставили сердце Тан Сяо медленно опускаться.

Это была всепоглощающая... жадность и аппетит.

В этот момент, хотя монстр был заперт в лаборатории, он совершенно не чувствовал себя в безопасности. Наоборот, казалось, что он сам был добычей в клетке, готовой к забою, к подаче на стол, к тому, чтобы стать ужином этого монстра.

Все присутствующие тяжело дышали от страха. Мужчина со светлыми волосами с любопытством спросил: "Доктор Баббит, это пуленепробиваемое стекло очень прочное? Видно ли снаружи?"

"Не видно", — ответил Бабитт низким голосом: "Не волнуйтесь, вся эта экспериментальная зона сделана из самых прочных материалов, даже вентиляционные отверстия из материала PESA... Он никак не сможет учуять наш запах."

"Материал PESA..." Услышав это, мужчина со светлыми волосами облегченно вздохнул.

Бабитт подошел к пульту управления и нажал кнопку. Внутреннее стекло внезапно выпустило сильный электрический разряд. Существо, прилипшее к стене, мгновенно обожгло высокой температурой и оно отскочило от стеклянной стены.

"Обычно он выглядит полуживым, не знаю, почему сегодня так возбудился. Ну, не волнуйтесь, 428 не сможет прорвать эту клетку. Это просто неудачный эксперимент, его утилизируют через несколько дней."

[Начало основной сюжетной линии]

Когда взгляд Тан Сяо встретился с глазами существа, игровое окно внезапно появилось.

[Основная задача: Вырастить 428 в Короля грибов, добиться его максимальной благосклонности.

Награда: Титул "Воспитатель Короля грибов" (Примечание: Владение этим титулом дает частичный контроль над грибоподобными существами).]

Тан Сяо на мгновение замер. Что это? Кто такой 428? Этот монстр? Подождите, это шутка? Это игра про свидания? И цель для завоевания даже не человек? Насколько же продвинулись современные игры?

"Вы только что сказали "неудачный эксперимент"? А разве это не основной исследовательский проект?" – пока Тан Сяо был потрясен внезапно появившейся основной задачей игры, мужчина с золотыми волосами снова задал вопрос.

"Я тоже сказал, если. К сожалению, эксперимент провалился, мы слишком долго тянули, у начальства больше нет терпения, и этот экспериментальный образец будет утилизирован", – сказал Бабитт, но на его лице не было никакого сожаления: "Мой основной проект – это общая цель этого исследовательского института, но существует множество связанных с ним лабораторий, и это лишь одна из них. Но вас это не должно беспокоить, пока не определено, в какую лабораторию вас в итоге распределят".

Услышав это, остальные мгновенно расслабились. Никто не хотел тратить свою жизнь в лаборатории, которая обречена на закрытие. Они еще надеялись на повышение и увеличение зарплаты.

Но Тан Сяо нахмурился. Утилизировать? Если его утилизируют, что будет с его задачей?

Но у него не было времени об этом думать. После этой небольшой заминки Бабитт больше не хотел оставаться здесь и повел новичков осматривать другие места: "Пойдемте, я покажу вам другие места".

Остальные с нетерпением последовали за Бабиттом, а Тан Сяо остался позади. Необъяснимое чувство притяжения заставило его обернуться в последний момент перед закрытием двери.

Монстр, собранный из кроваво-красных грибных нитей, приподнял большую часть своего тела с холодного пола. Оранжево-желтые глаза, из-за слишком близкого расположения к стеклянной стене, были обожжены высокой температурой до черноты. Структура глазниц погрузилась в волокна, но острые кончики все еще извивались в воздухе, двигаясь по направлению к двери, туда, где находился Тан Сяо.

Тан Сяо почувствовал легкое покалывание в затылке и поспешно обернулся, чтобы догнать основную группу.

Из-за этого он упустил момент, когда после ухода всех, кроваво-красный монстр медленно полез по вентиляционному каналу. Материал, который должен был быть невероятно прочным, под воздействием кислотных веществ, выделяемых монстром, начал медленно растворяться.