Свет во тьме

Тог­да.

      То­ни вы­пус­ти­ли че­рез нес­коль­ко ча­сов пос­ле то­го, как Джаг­хед поз­во­нил Лод­жу и сог­ла­сил­ся ос­во­бодить Са­ут­Сайд. Он впер­вые уви­дел де­вуш­ку та­кой на­пуган­ной и ус­тавшей — нес­коль­ко ча­сов доп­ро­са, пос­ле ко­торо­го ос­та­лись пун­цо­вые си­няки от паль­цев на пред­плечье. То­паз упор­но мол­ча­ла, пря­тала сле­ды гру­бос­ти и пос­то­ян­но жа­лась к Джон­су, ища за­щиты. Ше­рил рва­ла и ме­тала, же­лая вор­вать­ся в учас­ток и ис­ка­лечить каж­до­го, кто поз­во­лил се­бе жес­то­кое об­ра­щение с де­вуш­кой. Джаг­хед поп­ро­сил Фо­гар­ти сле­дить за ней, что­бы та не нат­во­рила глу­пос­тей.

      Джаг­хед чувс­тво­вал се­бя хо­дячим ожив­шим тру­пом. От не­дос­татка сна и боль­шо­го ко­личес­тва ал­ко­голя он ед­ва дер­жался на но­гах. Го­лова пос­то­ян­но кру­жилась, сил сов­сем не ос­та­лось, но па­рень упор­но не же­лал воз­вра­щать­ся до­мой. Ме­рил ша­гами бар, пе­ри­оди­чес­ки сры­ва­ясь и раз­би­вая все, что по­пада­лось под го­рячую ру­ку. Ду­мал. Ли­хора­доч­но ис­кал вы­ход, злил­ся на се­бя за бес­по­мощ­ность, нес­коль­ко раз по­рывал­ся сно­ва на­ведать­ся к Лод­жу.

      Эф­Пи бук­валь­но впи­хивал в не­го еду, пы­тал­ся уго­ворить пос­пать хо­тя бы па­ру ча­сов и пос­то­ян­но кру­тил­ся ря­дом — бо­ял­ся, что сын сно­ва не­об­ду­ман­но бро­сит­ся на за­щиту ос­таль­ных це­ной собс­твен­ной жиз­ни.

      Бет­ти зво­нила каж­дый час. Джаг ещё ни­ког­да ей не врал так от­ча­ян­но– вы­дав­ли­вал смех, го­ворил о вся­ких глу­пос­тях и убеж­дал, что Ве­рони­ка наш­ла ве­сомый ком­про­мат на от­ца. Все ско­ро за­кон­чится. Змеи бу­дут сво­бод­ны, и он при­едет. Ложь. Ве­рони­ке и Ар­чи приш­лось пог­рязнуть в цеп­кой па­ути­не его лжи, что­бы за­щитить под­ру­гу. Каж­дый из них знал упорс­тво Эли­забет. Не ус­пел бы Джаг­хед и гла­зом мор­гнуть, как она уже прим­ча­лась бли­жай­шим са­молё­том, бро­сив кол­ледж. Он не мог это­го до­пус­тить. Слиш­ком опас­но. Вок­руг кру­жили упы­ри, по­доб­но кор­шу­нам, в ожи­дании по­зор­но­го из­гна­ния Змей.

      За нес­коль­ко ча­сов об­ста­нов­ка на­кали­лась до пре­дела. Упы­ри от­кры­то про­воци­рова­ли, Змеи, до кон­ца не по­нимая, что про­ис­хо­дит, бур­но ре­аги­рова­ли. В Са­ут­Сайд мед­ленно сте­калась ра­бочая си­ла Хи­рома Лод­жа, что толь­ко силь­нее вы­води­ло чле­нов бан­ды из се­бя. Ко­роль мол­чал. Ждал об­ще­го соб­ра­ния, что­бы окон­ча­тель­но про­яс­нить си­ту­ацию.

      Вре­мя не­щад­но да­вило на не­го. Джаг­хед чувс­тво­вал каж­дую про­ходя­щую се­кун­ду сво­его без­дей­ствия. Слов­но заг­нанный зверь в клет­ке, из ко­торой нет вы­хода. Фо­гар­ти, Свит Пи и Фор­сайт пы­тались сдер­жать раз­бу­шевав­шихся Змей, по­ка пад­ший ко­роль без сил раз­ва­лил­ся на по­лу ба­ра, спи­ной при­жав­шись к де­ревян­ной стой­ке и зак­рыв гла­за. То­ни си­дела ря­дом, при­тянув ко­лени к гру­ди и по­ложив го­лову пар­ню на пле­чо.

— Не ко­ри се­бя. Ты сде­лал все, что мог.

— Я ни­чего не сде­лал, — ог­рызнул­ся Джаг. — По­чему ты здесь? Где Ше­рил?

— Шпи­онит до­ма. Хо­чет по­мочь. А я хо­чу по­мочь те­бе, по­это­му си­жу здесь на этом зас­ра­ном по­лу.

— Мой отец ос­та­вил сле­дить?

— Он вол­ну­ет­ся за те­бя. И я то­же. Ты ска­зал Бет­ти?

— Всей прав­ды она не зна­ет, — от­ве­тил Джонс, прок­ру­чивая се­рую пу­гови­цу на сво­ей шап­ке, что дер­жал в ру­ках. — Я впер­вые рад, что она так да­леко.

— Эй, мы спра­вим­ся, яс­но? Всег­да справ­ля­лись. — То­ни креп­ко сжа­ла ла­донь пар­ня, в знак под­дер­жки. — Вре­мя есть. Ты обя­затель­но что-ни­будь при­дума­ешь. Мы вмес­те при­дума­ем.

      Джаг вы­мучен­но улыб­нулся. Стрел­ки ча­сов на по­тер­той сте­не не­умо­лимо дви­гались впе­рёд, на­поми­ная Джон­су об ос­трой не­об­хо­димос­ти вы­бора.

***

— Я рад, что ты приш­ла, Эли­забет.

— Прос­то Бет­ти, — по при­выч­ке ис­пра­вила де­вуш­ка. Она с лю­бопытс­твом ог­ля­дела ре­дак­цию, под­ме­чая её вну­шитель­ные раз­ме­ры, свет­лые то­на ме­бели, компь­юте­ры но­вой мо­дели и наг­ра­ды от по­пуляр­ных га­зет го­рода на сте­нах. Не ма­лень­кое под­собное по­меще­ние шко­лы, где они с Джаг­хе­дом за­сижи­вались до­поз­дна, рас­кры­вая са­мые страш­ные тай­ны жи­телей Ри­вер­дэй­ла. — Здесь очень... свет­ло, — сму­щён­но улыб­ну­лась Бет­ти.

      Крис­то­фер под­робно рас­ска­зывал ей о ра­боте га­зеты, о стать­ях, ко­торые они пи­шут, и о шан­сах по­пасть в «Нью-Й­орк Тай­мс». Эли­забет слу­шала, но ни­как не мог­ла пе­рес­тать пог­ля­дывать на те­лефон, до­жида­ясь оче­ред­но­го звон­ка. Она так и не ку­пила би­лет на са­молёт. Джаг­хед, во­ору­жив­шись под­дер­жкой Ар­чи и Ве­рони­ки, убеж­дал её в том, что с Лод­жем уда­лось до­гово­рить­ся. Бет­ти с тру­дом в это ве­рила, но все же мед­ли­ла с по­куп­кой би­лета — обе­щала ведь Джа­гу спо­кой­но учить­ся. Чувс­тво тре­воги не по­кида­ло ни на се­кун­ду.

— Ну, как те­бе? — за­кон­чив эк­скур­сию, спро­сил Крис­то­фер.

— От­лично. — Ку­пер быс­тро спря­тала те­лефон в зад­ний кар­ман джинс, от­го­няя от се­бя нас­той­чи­вые мыс­ли.

— Хо­тела бы поп­ро­бовать по­рабо­тать с на­ми?

— Серь­ёз­но? — уди­вилась Бет­ти. — Но ведь я...

— Чес­тно го­воря, — ак­ку­рат­но пе­ребил па­рень и при­сел на один из сто­лов, — Я по­копал­ся и на­шёл нес­коль­ко тво­их ста­тей из школь­ной га­зеты. Очень впе­чат­ля­ющее. Осо­бен­но раз­гром­ная статья о ка­кой-то бан­де. Ты вста­ла на за­щиту их гла­варя, ко­торо­го по­доз­ре­вали в убий­стве школь­ни­ка. Это... сме­ло.

— Спа­сибо. — Бет­ти при­жалась к сто­лу нап­ро­тив, чувс­твуя се­бя не­лов­ко под изу­ча­ющим взгля­дом пар­ня.

— Не­уже­ли это все прав­ди­вая ис­то­рия? Школь­ни­ка убил его отец, ко­торый про­давал нар­ко­тики, прик­ры­ва­ясь про­из­водс­твом кле­ново­го си­ропа.

— Да. К со­жале­нию. Та­ков наш го­род.

— Хоть фильм сни­май. Мне пон­ра­вилось, как ты пи­шешь. Не­кото­рые ар­гу­мен­ты... Это неч­то. У те­бя та­лант.

— Ну, во­об­ще, га­зетой за­нима­лась не толь­ко я.

— Та­инс­твен­ный Д.Д. Твой по­мощ­ник?

— Ско­рее, это я его по­мощ­ник, — ус­мехну­лась Эли­забет.

— Не скром­ни­чай. В те­бе оп­ре­делен­но есть ого­нёк, ко­торый нам не­об­хо­дим. Све­жий взгляд, нес­тандар­тное мыш­ле­ние. Что ду­ма­ешь?

— Ес­ли мой «све­жий взгляд» вам под­хо­дит, то я сог­ласна.

      Крис­то­фер лу­чезар­но улыб­нулся. Из-за боль­шо­го книж­но­го стел­ла­жа по­каза­лась то­щая ры­жево­лосая де­вуш­ка, в ги­гант­ских оч­ках на но­су. Она не­уве­рен­но зас­ты­ла за спи­ной Бет­ти, до­жида­ясь, по­ка Кол­линз за­кон­чит раз­го­вор.

— Сь­юзан? Бет­ти, я на се­кун­ду.

      Де­вуш­ка по­каза­ла ма­тери­алы Крис­то­феру, и он за­кивал, ука­зывая на оп­ре­делён­ные стро­ки в статье. Эли­забет наб­лю­дала, как Сь­юзан дер­га­ет­ся и с не­опи­су­емым вос­торгом рас­смат­ри­ва­ет пар­ня, ка­жет­ся, да­же не вни­кая в то, что он го­ворит. Ког­да их раз­го­вор за­кон­чился, и Крис пос­пе­шил вер­нуть­ся к Бет­ти, Сь­юзан на мгно­вение зас­ты­ла и прон­зи­ла нез­на­комую блон­динку пу­га­юще гнев­ным взгля­дом.

— Из­ви­ни. Так вот... Ты сво­бод­на на вы­ход­ных? Мог­ли бы поп­ро­бовать на­писать пер­вую статью.

— Я... Да. На­вер­ное.

      Ку­пер так и не ре­шила, на­рушит ли обе­щание, дан­ное Джа­гу.

— Я мо­гу поз­во­нить?

— Хо­рошо.

      Эли­забет про­дик­то­вала но­мер и, об­ме­няв­шись ещё па­рой фраз с Крис­то­фером, выш­ла из ре­дак­ции и мед­ленно пош­ла к ла­воч­кам у фон­та­на. Как одер­жи­мая про­веря­ла те­лефон. Не мог­ла от­де­лать­ся от лип­ко­го чувс­тва тре­воги. В ито­ге, не дав се­бе шан­са пе­реду­мать, заш­ла на сайт ави­аком­па­нии, в по­ис­ках бли­жай­ше­го рей­са на вы­ход­ные.

***

      Бар с тру­дом вмес­тил всех соб­равших­ся Змей. Мно­гие из них нас­той­чи­во тре­бова­ли объ­яс­не­ний, со­бира­лись в ком­па­нии из нес­коль­ких че­ловек и пла­ниро­вали на­паде­ние на упы­рей. Вы­ход из ба­ра приш­лось пе­рек­рыть, что­бы из­бе­жать не­кон­тро­лиру­емых раз­бо­рок на ули­цах.

      Джаг­хед под­нялся на не­боль­шую сце­ну, где ещё вче­ра поз­драв­лял Змей с по­бедой, а се­год­ня вы­нуж­ден был отоб­рать у них дом. Приз­нать своё по­раже­ние и поп­ро­сить лю­дей, что сле­по пош­ли за ним, прос­то сдать­ся, ка­залось не­посиль­ной за­дачей. Джонс дол­го со­бирал­ся с мыс­ля­ми, не пе­рес­та­вая об­ду­мывать каж­дый ва­ри­ант, но вре­мени ос­та­валось все мень­ше.

— Вни­мание! — крик­нул Джаг­хед, пе­реби­вая гул тол­пы. — Есть но­вос­ти. И они не из луч­ших.

      «Ка­кого хуя про­ис­хо­дит?»; «Что за де­ла?»

— Ти­хо! — злоб­но рык­нул Джонс. — Хи­ром Лодж за­бира­ет Юж­ную Сто­рону.

      Тол­па гром­ко за­гуде­ла. По­сыпа­лись ру­гатель­ства и воз­му­щения. Кто-то уда­рил ку­лаком по бар­ной стой­ке.

— Что это зна­чит? — уди­вил­ся Свит Пи, ог­ла­шая об­щее мне­ние.

— Каж­дый из нас на при­целе упы­рей. Се­год­ня ночью в Ри­вер­дэйл приш­ла ог­ромная пар­тия ору­жия. Для Пен­ни Пи­боди.

      Джаг­хед бук­валь­но фи­зичес­ки чувс­тво­вал дав­ле­ние и ско­пив­шу­юся злость ос­таль­ных.

— Еба­ная шлю­ха, — вык­рикнул кто-то из тол­пы. — От­ре­жем ей баш­ку!

      Тол­па вос­торжен­но при­няла пред­ло­жение и зас­висте­ла. На жес­то­кость толь­ко жес­то­костью. Та­ков нег­ласный за­кон тех, кто всю жизнь под­вергал­ся го­нению.

— Лодж дал нам два дня, что­бы ос­во­бодить тер­ри­торию.

— И что? — вык­рикнул бо­рода­тый муж­чи­на. — Мы сно­ва дол­жны бе­жать, под­жав хвос­ты? Мы Змеи, а не трус­ли­вые пси­ны!

      Ос­таль­ные гром­ко под­держа­ли.

— Ты обе­щал нам сво­боду, Джонс! А те­перь поз­во­ля­ешь топ­тать нас ка­кому-то бо­гато­му уб­людку?

— От­дай ко­рону, соп­ляк!

      Джаг­хед сжал ку­лаки, стой­ко пе­рено­ся каж­дый сло­вес­ный удар. Он и не рас­счи­тывал на по­нима­ние. Змеи из стар­ших скре­пя зу­бами сми­рились с ли­дерс­твом мо­лодо­го па­цана, толь­ко из ува­жения к Эф­Пи. Каж­дое его ре­шение при­нима­лось с не­дове­ри­ем, с мол­ча­ливым не­доволь­ством и пе­решёп­ты­вани­ем за спи­ной. Отец пре­дуп­реждал, что бу­дет слож­но. Ко­рона Змея — слиш­ком тя­жёлая но­ша для па­рень­ка, ед­ва за­кон­чивше­го шко­лу, и сей­час она да­вила как ни­ког­да боль­но.

      Эф­Пи под­нялся на сце­ну и встал ря­дом с сы­ном.

— А ну зат­кну­лись нах­рен! — гроз­но вык­рикнул он. То­ни, сто­яв­шая пря­мо пе­ред сце­ной, дёр­ну­лась от не­ожи­дан­ности и креп­ко об­ня­ла ру­ку Ше­рил.

      По­вис­ла гро­бовая ти­шина. Джаг­хед в оче­ред­ной раз осоз­нал, что нав­сегда ос­та­нет­ся лишь тенью сво­его от­ца, чей не­поко­леби­мый ав­то­ритет приз­на­вал­ся го­дами.

— Этот па­рень. — Фор­сайт сом­кнул паль­цы на пле­че Джа­га. — Силь­нее мно­гих, при­сутс­тву­ющих здесь. Он по­жер­тво­вал всем ра­ди вас. Сво­им бу­дущим, сво­им та­лан­том, сво­им шан­сом выб­рать­ся из это­го бо­лота с дерь­мом. Он прик­рыл каж­до­го из нас и ед­ва не по­гиб. Я сдал­ся. — Эф­Пи по­высил го­лос и эмо­ци­ональ­но уда­рил се­бя в грудь ку­лаком. — Сдал­ся, ког­да упы­ри ок­ру­жили го­род, ког­да мно­гие из нас сбе­жали. Я хо­тел у­ехать к семье, но Джаг­хед, — муж­чи­на по­вер­нулся к сы­ну и с гор­достью взгля­нул ему пря­мо в гла­за. — Мой сын ни­ког­да не опус­кал ру­ки. Он нас­то­ящий ли­дер!

      Ти­шину на­рушил звон­кий оди­нокий хло­пок в ла­доши. Шар­лотта сде­лала шаг впе­рёд, не от­ры­вая взгля­да от пар­ня, и с лег­кой ух­мылкой поп­ри­ветс­тво­вала ко­роля. Один за дру­гим Змеи под­держи­вали её, и уже че­рез мгно­вение ог­лу­ша­ющий свист и гул хлоп­ков на­пол­ни­ли бар.

— Спа­сибо, Па­па, — ти­хо шеп­нул Джаг, — Возь­му у те­бя па­ру уро­ков по выс­тупле­нию Ко­роля. — Он быс­тро об­нял от­ца, и муж­чи­на спус­тился со сце­ны.

— У нас есть два ва­ри­ан­та, — на­чал Джаг­хед, ког­да Змеи при­тих­ли. — - Мы мо­жем соб­рать свои ве­щи и по­кинуть Ри­вер­дэйл, как то­го хо­чет Лодж. — Джаг рас­пра­вил пле­чи, чувс­твуя при­лив си­лы и злос­ти, в ко­торой так от­ча­ян­но нуж­дался все это вре­мя. Каж­дая мыш­ца на­пол­ни­лась яростью. Сом­не­ний не ос­та­лось. — Или мы мо­жем дать от­пор, от­сто­ять свою зем­лю. И этот вы­бор сде­лаю не я. Каж­дый из вас. Те, кто ос­та­нут­ся в этом ба­ре сей­час, пой­дут со мной до кон­ца. Змеи ли­бо ум­рут, ли­бо бу­дут сво­бод­ны.

      Джаг­хед за­мол­чал, поз­во­ляя об­ду­мать ус­лы­шан­ное. Его сер­дце бе­шено ко­лоти­лось о рёб­ра, а кровь ла­вой об­жи­гала ве­ны. Змеи один за дру­гим под­ня­ли ру­ки с сог­ну­тыми паль­ца­ми — так они го­лосо­вали, под­держи­вали сво­его Ко­роля, при­нима­ли единс­твен­ное пра­виль­ное ре­шение. Ник­то не по­кинул бар. И Джонс впер­вые так ос­тро ощу­тил си­лу единс­тва, нез­ри­мую связь, ни­точ­кой про­ходя­щую че­рез каж­до­го чле­на бан­ды. Чувс­тво­вал гор­дость, стрем­ле­ние за­щитить каж­до­го из при­сутс­тву­ющих, по­дарить Зме­ям дол­гождан­ную сво­боду и мир.

— Нам нуж­но ору­жие. Мно­го ору­жия. К зав­траш­не­му ве­черу го­род дол­жен ки­шить Зме­ями. Не­об­хо­димо под­тя­нуть всех, с кем удас­тся свя­зать­ся.

— Бу­дет те­бе ору­жие, па­цан, — от­клик­нулся Сит — стар­ший, один из тех, кто до пос­ледне­го про­тивил­ся ли­дерс­тву Джаг­хе­да. Груз­ный муж­чи­на вып­ря­мил­ся и раз­мял шею. — На­дерем упы­рям зад­ни­цы.

      Змеи вновь одоб­ри­тель­но за­шуме­ли.

— Я под­тя­ну на­род, — выз­вался Эф­Пи.

— Ни­кому не вы­совы­вать­ся. Лодж дол­жен ду­мать, что по­беда у не­го в кар­ма­не. Ни­каких драк, пь­янок и на­паде­ний, это яс­но?

      Че­рез пол­ча­са Змеи раз­бре­лись по сво­им де­лам. Джаг­хед лишь на­де­ял­ся на вы­дер­жку осо­бо буй­ных. Сам он ос­тался в ба­ре, в ком­па­нии То­ни, Ше­рил, Свит Пи и Шар­лотты.

— Ну ты му­жик.

      Джаг под­нял го­лову, от­ры­ва­ясь от изу­чения кар­ты го­рода. План пос­ле­дова­тель­ной це­поч­кой скла­дывал­ся в го­лове. Ос­та­валось про­думать де­тали и мак­си­маль­но обе­зопа­сить жи­телей от вой­ны меж­ду бан­да­ми.

      Шар­лотта изоб­ра­зила по­добие улыб­ки и об­ло­коти­лась на стол, нап­ро­тив Джон­са, наг­нув го­лову и заг­ля­дывая в кар­ту.

— Сом­ни­тель­ный ком­пли­мент, но спа­сибо, — ус­мехнул­ся Джонс. — Зна­ешь, те­бе не обя­затель­но ввя­зывать­ся во все это.

— Вер­но. — Лот за­кури­ла си­гаре­ту, мед­ленно сколь­зя изу­ча­ющим взгля­дом по сос­ре­дото­чен­но­му ли­цу Джа­га.

      Ей уда­лось за­ин­те­ресо­вать его, как че­лове­ка, стра­да­юще­го хро­ничес­ким лю­бопытс­твом. Она за­мет­но от­ли­чалась о тех де­вушек, что Джаг­хе­ду до­води­лось встре­чать.

— Мой еба­нутый отец и ме­нее еба­нутая ма­ма Сти­ва по­жени­лись, ког­да мне бы­ло семь. Пос­ле смер­ти мо­ей ма­тери, отец бу­хал. Силь­но. Я бол­та­лась по ули­цам це­лыми дня­ми, за­нима­лась тем, чем не по­ложе­но за­нимать­ся ре­бён­ку в этом воз­расте. Ког­да по­яви­лась мать Сти­ва, отец из­ме­нил­ся. Бро­сил пить, ус­тро­ил­ся на ра­боту. Вот толь­ко я все рав­но её не­нави­дела. Зна­ла, что все это не прод­лится слиш­ком дол­го. Ал­ко­голь, нар­ко­та, дра­ки и не­понят­ные уб­людки в на­шей квар­ти­ре. В один из та­ких ве­черов дру­жок от­ца за­шёл ко мне в ком­на­ту... Мне бы­ло де­сять, и я пло­хо по­нима­ла, что он де­ла­ет. Но соп­ро­тив­ля­лась. — Шар­лотта опус­ти­ла го­лову, вы­дыхая струй­ку си­гарет­но­го ды­ма. — Ес­ли бы не Стив... Щуп­лый две­над­ца­тилет­ний па­цан вы­бил нар­ко­лыге че­люсть. А я расс­тро­илась. По­обе­щала, что от­ны­не я бу­ду его за­щищать.

— Не хо­чешь бро­сать бра­та?

      Лот по­жала пле­чом.

— По­нимаю. У ме­ня то­же есть сес­тра. Ма­ма увез­ла преж­де, чем мне приш­лось бы её за­щищать.

— А ты, Змей по кро­ви, зна­чит?

— Вро­де то­го, — сог­ла­сил­ся Джаг.

      Шар­лотта хмык­ну­ла, до­кури­ла си­гаре­ту и вып­ря­милась.

— Раз уж я, по­ходу, до­веряю те­бе свою жизнь, хо­чу спро­сить. Ты уве­рен в том, что де­ла­ешь?

— Не знаю, — чес­тно приз­нался Джаг и взгля­нул на де­вуш­ку. Она за­дума­лась, а за­тем кив­ну­ла.

— Пой­дёт.

      Ночью Джаг­хед, в ком­па­нии То­ни, пос­ту­чал в дверь од­но­го из до­мов на Се­вер­ной сто­роне. Свет в гос­ти­ной за­горел­ся, и пос­лы­шались твёр­дые ша­ги за дверью. Шан­сы на по­мощь бы­ли близ­ки к ну­лю, но Джонс хва­тал­ся за лю­бую со­ломин­ку.

— Джаг­хед? — Том Кел­лер по­тёр гла­за и удив­лённо ус­та­вил­ся на ноч­ных гос­тей. То­ни спря­тала улыб­ку при ви­де его до­маш­них меш­ко­ватых шта­нов, и Джонс не­замет­но пих­нул под­ру­гу в бок.

— Здравс­твуй­те, Мис­тер Кел­лер. Про­шу про­щения за поз­дний ви­зит, но де­ло очень сроч­ное.

      Том пред­ло­жил мо­лодым лю­дям чаю, и, ког­да они от­ка­зались, от­крыл бу­тыл­ку тем­но­го пи­ва, раз уж ус­нуть все рав­но вряд ли удас­тся.

— Так что слу­чилось? — спро­сил он, ког­да Джаг­хед и То­ни се­ли на ди­ван, пе­рег­ля­дыва­ясь.

— Де­ло в том...

      Джаг­хед крат­ко из­ло­жил при­чину сво­его ви­зита. Чем бли­же он под­хо­дил к кон­крет­ной прось­бе, тем силь­нее рас­ши­рялись гла­за быв­ше­го ше­рифа.

— По­дож­ди, че­го? — пе­рес­про­сил он, час­то мор­гая. Слов­но не по­верил, что о та­ком во­об­ще воз­можно про­сить. — Это что, шут­ка?

— Ни­как шу­ток, Мис­тер Кел­лер.

— Ты, — с рас­ста­нов­кой на­чал Том, — хо­чешь, что­бы я по­мог пе­рек­рыть Са­ут­Сайд.

      Джаг­хед кив­нул.

— Не­закон­но ис­поль­зуя слу­жеб­ные при­моч­ки.

— Да.

— Что­бы ты и твоя бан­да смог­ли рас­пра­вить­ся с упы­рями и из­ба­вить­ся от Хи­рома Лод­жа.

— Имен­но.

      Нас­ту­пила неп­ро­дол­жи­тель­ная па­уза, пос­ле че­го Том ед­ва не под­прыг­нул на крес­ле.

— Да вы сов­сем сду­рели? — вык­рикнул он, но, вспом­нив о сы­не на вто­ром эта­же, тут же сба­вил обо­роты. — Вы хоть по­нима­ете о чем про­сите? — про­шипел Том. — Я боль­ше не ше­риф, за­были? Это не­закон­но.

— Я знаю, — сог­ла­сил­ся Джаг, сцеп­ляя ру­ки в за­мок. — Но ес­ли не пе­рек­рыть ули­цы, нач­нётся бой­ня. Пос­тра­да­ют не­вин­ные лю­ди. Упы­ри жаж­дут кро­ви Змей. Змеи на пре­деле. Уже пос­ле­зав­тра от Юж­ной Сто­роны ос­та­нут­ся ру­ины, а Хи­ром Лодж ста­нет ко­ролем все­го Ри­вер­дэй­ла.

— Ваш сын жи­вет здесь, — под­держа­ла То­ни. — Упы­ри бу­дут из­бавлять­ся от всех, кто не­удо­бен Лод­жу. И вы это зна­ете.

      Кел­лер за­думал­ся, пе­рево­дя взгляд с пар­ня на де­вуш­ку.

— Вой­на не­из­бежна, ше­риф. И она нач­нётся, с ва­ми или без вас. Но Вы мо­жете по­мочь вер­нуть наш го­род. Мес­то, где жи­вет Ваш сын.

      Том тя­жело вы­дох­нул, зак­ры­вая ли­цо ру­кой.

— Твою мать, лад­но. Но ес­ли Змеи нач­нут на­падать на не­вин­ных лю­дей, я всех пе­рес­тре­ляю и гла­зом не мор­гну!

— Я вам обе­щаю. Змеи ни­кого не тро­нут.

      Джаг­хед под­вёз То­паз до до­ма, ед­ва удер­жи­вая мо­тоцикл на при­лич­ной ско­рос­ти. Ус­та­лость да­вила на пле­чи, от не­досы­па ря­било в гла­зах. Бод­рости и сил при­дава­ли лишь мыс­ли о Бет­ти.

— Я ду­мала ста­рика ин­фаркт хва­тит, — ус­та­ло ус­мехну­лась де­вуш­ка, рас­прав­ляя во­лосы пос­ле шле­ма. — Ду­ма­ешь, сра­бота­ет?

— На­де­юсь. Слу­шай, То­ни, ты го­вори­ла, что у те­бя есть зна­комый чу­вак, ко­торый бай­ки ску­па­ет?

      То­паз изог­ну­ла бровь.

— Есть. А ты что, ре­шил из­ба­вить­ся от сво­его ко­ня?

— Да. И это сроч­но. Пря­мо сей­час.

— За­чем? — не­до­уме­вала То­ни. — Он ведь дос­тался те­бе от от­ца, да и...

— Мне нуж­ны день­ги на би­лет до Нью-Й­ор­ка.

      То­ни час­то за­мор­га­ла, пло­хо со­об­ра­жая от ус­та­лос­ти.

— Нью-Й­орк? Ты хо­чешь у­ехать? Сей­час? А как же...

— То­ни, спо­кой­но. Я ту­да и об­ратно. — Джаг­хед тя­жело вы­дох­нул. — Я дол­жен уви­деть Бет­ти. Преж­де, чем... Прос­то дай но­мер или на­зови ад­рес.

      То­паз по­мед­ли­ла, с грустью смот­ря на дру­га, ви­дя в его тем­но-зе­лёных гла­зах бес­по­кой­ство, пол­ный ду­шев­ный ха­ос.

— Дь­явол, — вы­руга­лась она. — Жди здесь. Я сей­час.

      Де­вуш­ка ис­чезла за дверью ста­рого трей­ле­ра. Вер­ну­лась че­рез па­ру ми­нут и про­тяну­ла Джаг­хе­ду бе­лый кон­верт.

— Здесь дол­жно хва­тить.

      Джонс хо­тел воз­ра­зить, но То­ни нас­той­чи­во всу­нула день­ги ему в ру­ку.

— Бе­ри и не дер­гай­ся. Ког­да раз­бо­гате­ешь, вер­нёшь. Дашь мне хон­ду на вы­ход­ные, про­катить Ше­рил.

— Идёт, — улыб­нулся Джаг­хед. — Спа­сибо, То­ни. — Он сжал де­вуш­ку в сво­их объ­яти­ях, но она изоб­ра­зила не­доволь­ство и отс­тра­нилась.

— Ну все, ва­ли уже, Ро­мео.

— Ты ме­ня не ви­дела. Ес­ли что, зво­ни.

— Яс­но. Смот­ри, ро­жа трес­нет от ра­дос­ти.

      Джаг­хед счас­тли­во улыб­нулся, за­вёл мо­тоцикл и мах­нул де­вуш­ке на про­щание. Она кив­ну­ла и то­же не сдер­жа­ла улыб­ки.

      Пос­леднее за­тишье пе­ред бу­рей...