Свет во тьме

Сей­час.

      Бет­ти с за­вид­ной пе­ри­одич­ностью при­ходи­лось чувс­тво­вать на се­бе убий­ствен­ный взгляд ма­тери. В ос­новном это слу­чалось под ут­ро, ког­да де­вуш­ка ста­ралась тай­ком проб­рать­ся в свою ком­на­ту и не раз­бу­дить при этом ма­му, ко­торая зап­ре­тила ей про­падать до­поз­дна или но­чевать у Джаг­хе­да. Ни од­на та­кая по­пыт­ка ус­пе­хом не увен­ча­лась — Мис­сис Ку­пер глаз не смы­кала, до­жида­лась не­пос­лушную дочь и ус­тра­ива­ла раз­бор по­летов. Обыч­но гром­кий скан­дал за­кан­чи­вал­ся оди­нако­во — оче­ред­ным на­каза­ни­ем, зап­ре­том для «бан­ди­та в шап­ке» по­яв­лять­ся на по­роге и по­пыт­кой отоб­рать кур­тку с не­навис­тной эм­бле­мой на спи­не.

      Эли­забет слов­но вер­ну­лась на шесть лет на­зад — так же сто­яла пе­ред разъ­ярён­ной Элис, пря­ча ла­дони в длин­ных ру­кавах кур­тки Джон­са, ко­торую по глу­пос­ти за­была снять. Ко­жан­ка ощу­тимо да­вила на хруп­кие пле­чи, как до­каза­тель­ство ви­ны, как тем­ное пят­но из прош­ло­го, кляк­сой упав­шее на иде­аль­но чис­тый бе­лый лист. Она же ста­ла бро­ней, в ко­торой Эли­забет пря­талась от гне­ва Элис. Жен­щи­на так гром­ко кри­чала и тре­бова­ла объ­яс­не­ний, со­вер­шенно не стес­ня­ясь Крис­то­фера, ко­торый по­нуро си­дел на ди­ване и бу­равил не­вес­ту хо­лод­ным взгля­дом ис­подлобья, что Бет­ти хо­телось де­монс­тра­тив­но зак­рыть уши ру­ками. Она так и не при­дума­ла дос­той­но­го оп­равда­ния сво­ей про­паже на всю ночь, но это­го уже и не тре­бова­лось — кур­тка Ко­роля Змей все крас­но­речи­во по­яс­ни­ла Элис. Мис­сис Ку­пер до­дума­ла под­робнос­ти, не да­вая Бет­ти воз­можнос­ти и сло­ва вста­вить, но тем не ме­нее вслух ни ра­зу не про­из­несла за­вет­но­го име­ни.

      Крис­то­фер пе­рево­дил не­пони­ма­ющий взгляд с Элис на свою не­вес­ту, нер­вно за­ламы­вая паль­цы. Его ус­тавшее ли­цо поб­ледне­ло, вче­раш­няя ру­баш­ка бы­ла неб­режно рас­стег­ну­та и смя­та. Бет­ти не мог­ла вспом­нить, что­бы он хоть од­нажды поз­во­лил се­бе по­доб­ную неб­режность — всег­да иде­аль­но выг­ла­жен­ная одеж­да, под­хо­дящая по слу­чаю; на­чис­то выб­ри­тое ли­цо; дру­желюб­ная улыб­ка. Он выг­ля­дел до тош­но­ты бе­зуп­речно, да­же ког­да умер­ла его лю­бимая ба­буш­ка, про­дол­жал улы­бать­ся, сох­ра­нял про­тиво­ес­тес­твен­ное спо­кой­ствие, слов­но ни­чего не слу­чилось.

— Ты за­кон­чи­ла? — пе­реби­ла гнев­ную три­аду Бет­ти. В вис­ках бо­лез­ненно пуль­си­рова­ла кровь, те­ло пок­ры­валось му­раш­ка­ми от хо­лода, а ще­ки пы­лали и на­лива­лись бо­лез­ненным ру­мян­цем.

       Элис при­щури­лась и скрес­ти­ла ру­ки на гру­ди, до­жида­ясь объ­яс­не­ний, но, преж­де чем Эли­забет ус­пе­ла сов­рать о том, что но­чева­ла у Ве­рони­ки, Кол­линз встал и пре­неб­ре­житель­но ус­та­вил­ся на Бет­ти. Она ин­стинктив­но за­пах­ну­ла кур­тку, стес­ня­ясь сво­его пот­рё­пан­но­го ви­да.

— Ты ведь бы­ла с ним, да? — ле­дяные нот­ки в муж­ском го­лосе ка­зались столь про­тиво­ес­тес­твен­ны­ми, что Эли­забет неп­ре­мен­но за­сом­не­валась бы в том, что они при­над­ле­жат Крис­то­феру, не смот­ри на неё же­них в упор, сжи­мая ку­лаки от злос­ти.

      Чувс­тво ви­ны мед­ленно ца­рапа­ло ду­шу. Воз­дух про­питал­ся през­ре­ни­ем, и его ка­тас­тро­фичес­ки не хва­тало для нор­маль­но­го ды­хания. Дав­ле­ние уси­лива­лось с каж­дой се­кун­дой, сер­дце бе­шено ко­лоти­ло по рёб­рам, а сло­ва так и зас­ты­ли ко­мом в гор­ле.

— Все не так, — за­ика­ясь, на­чала Эли­забет. Она по­тяну­лась ру­кой к пле­чу пар­ня, но он дер­нулся и брез­гли­во по­мор­щился, де­лая шаг от де­вуш­ки, как от про­кажён­ной.

       Нес­коль­ко се­кунд Крис­то­фер вгля­дывал­ся в зе­леные гла­за, в по­пыт­ке убе­дить­ся в не­винов­ности де­вуш­ки, но за­тем горь­ко ус­мехнул­ся и нап­ра­вил­ся к вы­ходу.

— Ку­да ты? — уди­вилась Бет­ти.

— По­даль­ше от­сю­да, — сквозь зу­бы бро­сил Крис, схва­тил клю­чи от ма­шины и вы­шел из до­ма, гром­ко хлоп­нув дверью.

       Элис тя­жело вы­дох­ну­ла.

— Ну что, до­билась сво­его? Ты толь­ко взгля­ни на се­бя! Сов­сем не уди­витель­но, что он сбе­жал.

      Эли­забет за­чеса­ла рас­тре­пан­ные во­лосы паль­ца­ми, все ещё об­ре­чён­но всмат­ри­ва­ясь в зак­ры­тую дверь. С ули­цы пос­лы­шал­ся рёв дви­гате­ля, сти­хая и рас­тво­ря­ясь в шу­ме дож­дя.

— Сто­ило оно то­го? — взви­лась Элис. — Я так и зна­ла, что этим все и за­кон­чится. Толь­ко этот мер­за­вец по­явил­ся на го­ризон­те, как ты тут же прыг­ну­ла к не­му в пос­тель.

— Луч­ше зат­кнись, ма­ма, — злоб­но про­цеди­ла Бет­ти. Элис за­дох­ну­лась в воз­му­щении и удив­лённо зах­ло­пала гла­зами. — Джаг­хед по­мог мне, яс­но? И меж­ду на­ми ни­чего не бы­ло.

— Да как ты...

— И преж­де, чем чи­тать мне но­тации, вспом­ни, с кем про­жила поч­ти двад­цать лет под од­ной кры­шей.

      Сло­ва об­ру­шились на Элис, слов­но под­лый удар со спи­ны. Ли­цо поб­ледне­ло, а го­лубые гла­за по­тем­не­ли и на­пол­ни­лись сле­зами. Бет­ти быс­тро осоз­на­ла, что пе­рес­ту­пила дав­но очер­ченную гра­ницу, уда­рила в са­мое сер­дце, тем са­мым на­рушив не­мое обе­щание, дан­ное в семье пос­ле арес­та Хэ­ла. Она хо­тела из­ви­нить­ся, но Элис прер­ва­ла её неб­режным ма­хом ру­ки, пос­пе­шила на­верх, и че­рез мгно­вение ти­шину до­ма на­рушил гул­кий удар две­ри.

      Ка­кая же ты ду­ра, Бет­ти.

      Она плюх­ну­лась на ди­ван, не в си­лах да­же раз­деть­ся. Кло­нило в сон, мыс­ли в го­лове при­чиня­ли фи­зичес­кую боль, а из лёг­ких буд­то ра­зом вы­били весь не­об­хо­димый воз­дух. За по­луп­розрач­ной што­рой мель­кну­ло яр­ко ма­лино­вое пят­но, и Бет­ти че­рез си­лу под­ня­лась на но­ги. К за­потев­ше­му стек­лу нак­ло­нилась тем­но­воло­сая го­лова, че­ловек по ту сто­рону по­пытал­ся раз­гля­деть об­ста­нов­ку в до­ме. Бет­ти от­кры­ла дверь, и Ве­рони­ка, пе­рес­ту­па­ющая с но­ги на но­гу у ок­на, ис­пу­ган­но под­прыг­ну­ла.

— Рон­ни?

— Бо­же мой, Би, — де­вуш­ка об­легчен­но вы­дох­ну­ла, при­жав ла­донь к гру­ди. Её боль­шие ре­зино­вые са­поги, уто­нув­шие в гря­зи, выг­ля­дели не­лепо, в со­чета­нии с клас­си­чес­ким паль­то, цве­та фук­сии. — Я по­дума­ла, что это твоя ма­ма выш­ла ме­ня убить.

— Что ты...

— Стой. Преж­де, чем ты нач­нёшь на ме­ня кри­чать, я хо­чу ска­зать. — Ве­рони­ка сжа­ла пле­чи под­ру­ги, ми­молет­но сколь­знув взгля­дом по чёр­ной ко­жан­ке. — Я худ­шая под­ру­га во всей все­лен­ной. Приз­наю. Я сглу­пила, бро­сила те­бя, как са­мая нас­то­ящая стер­ва. Про­шу, прос­ти ме­ня, Бет­ти.

      Эли­забет ус­та­ло улыб­ну­лась.

— Я не злюсь на те­бя, Ви.

— Прав­да? — Ве­рони­ка сжа­ла под­ру­гу в сво­их объ­яти­ях. — Я всю ночь не спа­ла. Крис­то­фер ис­кал те­бя, но я дверь не от­кры­ла. Не зна­ла, что де­лать. Хо­тела зай­ти с ут­ра, но крик тво­ей ма­мы слы­шал весь Ри­вер­дэйл, по­это­му я не ре­шилась.

      Бет­ти мяг­ко отс­тра­нилась и спря­тала ру­ки в кар­ма­ны кур­тки. Хо­лод­ный ве­тер неп­ри­ят­но те­ребил во­лосы и ка­сал­ся ого­лён­ных ног, ос­тавляя на ко­же ко­лючие му­раш­ки. Дождь с но­вой си­лой за­бара­банил по кры­шам до­мов, на­пол­няя и без то­го глу­бокие лу­жи на ас­фаль­те во­дой.

— Что про­изош­ло? — пос­ле не­боль­шой па­узы спро­сила Рон­ни, ког­да по­няла, что под­ру­га уто­нула в сво­их груз­ных мыс­лях. — В ок­но ви­дела, как ма­шина Кри­са у­еха­ла. Он что, те­бя бро­сил? Это пос­ле вче­раш­не­го? Ку­да он по­ехал?

— Я по­нятия не имею. Я прос­ну­лась с ут­ра, с жут­кой го­лов­ной болью. В трей­ле­ре Джон­са. Я и по­лови­ны не пом­ню. Мне ужас­но стыд­но, Ви. Чувс­твую се­бя нич­то­жес­твом. Крис ни­ког­да ме­ня не прос­тит. — Бет­ти под­жа­ла гу­бы. Сле­зы неп­ри­ят­но за­щипа­ли гла­за. Лодж пос­пе­шила ус­по­ко­ить под­ру­гу и сно­ва креп­ко об­ня­ла её за пле­чи.

— Эй, все бу­дет хо­рошо. У вас же ни­чего не бы­ло?

      Эли­забет по­кача­ла го­ловой.

— Ну вот. Ты все объ­яс­нишь Кри­су, и он неп­ре­мен­но пой­мёт. Кста­ти, я заб­ра­ла твою су­моч­ку из клу­ба. — Рон­ни отс­тра­нилась и про­тяну­ла де­вуш­ке тём­ный клатч. — На те­лефо­не мил­ли­ард про­пущен­ных.

— Спа­сибо, Ви.

— Выг­ля­дишь не­важ­но. Те­бе нуж­но пос­пать.

— Чувс­твую се­бя ещё ху­же, — пе­чаль­но ус­мехну­лась Бет­ти.

— Зна­чит, в клу­бы мы боль­ше не хо­дим?

— Ни­ког­да.

      Де­вуш­ки улыб­ну­лись друг дру­гу. Эли­забет ста­ло чуть лег­че — ин­ди­виду­аль­ная осо­бен­ность Ве­рони­ки раз­жи­гать сво­им при­сутс­тви­ем яр­ким свет вок­руг.

— Лад­но, я пой­ду. Не тер­пится снять эти жут­кие са­поги Мис­те­ра Эн­дрю­са. Поз­во­ни мне, хо­рошо? Или прос­то зай­ди.

      Ку­пер кив­ну­ла и, мах­нув под­ру­ге на про­щание, вер­ну­лась в дом. Не­хотя сбро­сила кур­тку, ощу­щая не­объ­яс­ни­мую пус­то­ту и у­яз­ви­мость, слов­но из­бавля­ясь от собс­твен­ной ко­жи. Поп­ле­лась на­верх, ед­ва пе­реби­рая ус­тавши­ми но­гами. Хо­телось пос­ко­рее при­нять го­рячий душ, лечь в пос­тель и не вста­вать до сле­ду­юще­го ут­ра.

       Крис­то­фер вер­нётся. Ос­ты­нет, и обя­затель­но вер­нётся.

      У ком­на­ты Элис она за­мер­ла. Че­рез зак­ры­тую дверь слы­шались ти­хие всхли­пы и нев­нятное бор­мо­тание. Эли­забет не­уве­рен­но пос­ту­чала кос­тяшка­ми паль­цев, ожи­дая свой­ствен­ной ма­ме вспыш­ки аг­рессии, и ак­ку­рат­но при­от­кры­ла дверь. Мис­сис Ку­пер си­дела на кро­вати. Ус­лы­шав, как Бет­ти вош­ла, она быс­тро утёр­ла сле­зы и обер­ну­лась, усер­дно де­лая вид, что все в по­ряд­ке. Пок­раснев­шие от слез гла­за вы­дава­ли не­дав­нюю ис­те­рику. Жен­щи­на те­реби­ла бу­маж­ный пла­ток, рас­смат­ри­вая ко­вёр под сво­ими но­гами. Сла­бая, с опу­щен­ны­ми пле­чами и сгор­блен­ной спи­ной — пол­ная про­тиво­полож­ность взрыв­ной Элис Ку­пер.

— Че­го хо­тела? — ти­хо спро­сила она.

— Я хо­тела из­ви­нить­ся. Я сбол­тну­ла лиш­не­го. Не твоя ви­на, что Хэл...

— Ты бы­ла пра­ва, — всхлип­ну­ла Элис. — Я во­сем­надцать лет про­жила с бе­зум­цем и по­няла это слиш­ком поз­дно.

      Эли­забет при­села ря­дом с ма­терью и креп­ко сжа­ла её дро­жащую ру­ку.

— Ник­то из нас и по­думать не мог.

— Я ста­ралась за­быть об этом, жить даль­ше, но это ли­цо... Его ли­цо, го­лос и все, что он го­ворил в тот ве­чер...

— Я знаю, — вы­дох­ну­ла Эли­забет. — Он до сих пор снит­ся мне в страш­ных кош­ма­рах. Мой пси­холог на­зыва­ет это пост­трав­ма­тичес­ким син­дро­мом. А у ме­ня та­кое ощу­щение, что Хэл да­же из тюрь­мы мо­жет вли­ять на ме­ня, уп­равлять мо­ими мыс­ля­ми.

      Бет­ти не­воль­но вспом­ни­ла, как мед­ленно схо­дила с ума пос­ле рас­ста­вания с Джаг­хе­дом. Ока­залось, толь­ко он и удер­жи­вал её на ша­ге от пси­хоза и прис­ту­пов не­кон­тро­лиру­емой па­ники. В каж­дом про­хожем Бет­ти ви­дела сво­его от­ца. Он прес­ле­довал её пов­сю­ду, шеп­тал ужа­сы, убеж­дал в том, что они оди­нако­вые. Хэл не ис­чез. Его ть­ма всег­да на­ходи­лось ря­дом, ма­нила, ядом про­ника­ла в ду­шу и ра­зум. Ког­да тер­петь это ста­ло не­выно­симо, Бет­ти пош­ла к пси­холо­гу, и он вы­писал ей уже зна­комые со шко­лы таб­летки. Ле­карс­тва по­мога­ли, из­бавля­ли от прис­ту­пов и ви­дений, но жут­кие кош­ма­ры так и не прек­ра­тились.

— Ты не го­вори­ла, что хо­дишь к пси­холо­гу. — Элис сжа­ла паль­цы до­чери в сво­ей ла­дони, впер­вые за дол­гое вре­мя рас­слаб­ля­ясь, поз­во­ляя се­бе сла­бость.

— А ты не го­вори­ла, что вы с Мис­те­ром Джон­сом бы­ли вмес­те.

      Мис­сис Ку­пер с удив­ле­ни­ем взгля­нула на де­вуш­ку.

— Это ведь его кур­тка ви­сит в ко­ридо­ре? Джаг иног­да на­девал её, ког­да го­нял на бай­ке.

— Он сде­лал мне пред­ло­жение. Не за дол­го до то­го, как уз­нал про рак, — ти­хо ска­зала Элис. Её гу­бы зад­ро­жали, и сле­зы вновь зас­коль­зи­ли по ще­кам, об­на­жая ещё све­жие ра­ны в ду­ше. — По­дарил мне коль­цо. — жен­щи­на вы­тяну­ла се­реб­ря­ную це­поч­ку, де­монс­три­руя поб­лёски­ва­ющее ук­ра­шение с ма­лень­ким дра­гоцен­ным кам­нем. — Я от­ка­залась. Нес­коль­ко раз.

      Бет­ти грус­тно улыб­ну­лась.

— Это ведь бе­зумие. Столь­ко лет прош­ло, мно­го во­ды утек­ло, а мы буд­то влюб­лённые глу­пые школь­ни­ки. В ито­ге я сог­ла­силась, а он сно­ва ис­чез. Те­перь нав­сегда, — го­лос Элис дрог­нул, и она от­верну­лась, не в си­лах сов­ла­дать с эмо­ци­ями.

— Мне жаль, ма­ма. — Бет­ти бе­реж­но об­ви­ла шею жен­щи­ны ру­ками и с упо­ени­ем при­жалась к ней ще­кой, вды­хая род­ной за­пах апель­си­ново­го шам­пу­ня, ла­ка для во­лос и све­жих ду­хов. За­пах детс­тва, сол­нечных дней, се­мей­ных про­гулок и счастья. Так пах­ло вре­мя, ког­да лю­бящий отец учил ма­лень­ких де­вочек раз­би­рать­ся в де­талях под ка­потом ав­то­моби­ля; ког­да Пол­ли впер­вые са­мос­то­ятель­но по­еха­ла на двух­ко­лес­ном ве­лоси­педе; ког­да ма­ма но­сила ужас­ную при­чес­ку и по вы­ход­ным го­тови­ла фир­менный ли­мон­ный пи­рог.

— Я ни­ког­да не пе­рес­та­вала его лю­бить, — сквозь сле­зы про­шеп­та­ла Элис. — Но это чувс­тво ни­ког­да не де­лало ме­ня счас­тли­вой. Лю­бовь к Джон­сам раз­ру­ша­ет, Бет­ти.

      Эли­забет зак­ры­ла гла­за и но­сом ут­кну­лась в пле­чо ма­мы, раз­де­ляя её боль. Го­речь от ут­ра­ты, оби­да, не­дос­ка­зан­ность и не­допо­нима­ние разъ­еда­ли сер­дце. Хо­телось пла­кать, пла­кать гром­ко и бес­ко­неч­но дол­го, из­бавля­ясь от тя­жело­го гру­за на сер­дце. И они пла­кали. Элис неж­но гла­дила дочь по го­лове, мед­ленно рас­ка­чива­ясь из сто­роны в сто­рону, слов­но уба­юки­вая ма­лень­ко­го без­за­щит­но­го ре­бён­ка...

***

      Джаг­хед заг­лу­шил мо­тор и от­ки­нул­ся на ав­то­мобиль­ное крес­ло, нас­лажда­ясь мяг­костью до­рогой свет­лой ко­жи. Каж­дая де­таль при­бор­ной па­нели, каж­дый изящ­ный из­гиб са­лона при­тяги­вали вос­хи­щён­ные взгля­ды. Сер­дце все ещё би­лось в су­мас­шедшем рит­ме от ад­ре­нали­на. Хо­телось вновь вы­ехать на до­рогу, ра­зог­нать­ся до мак­си­мума, ус­лы­шать рев мощ­ней­ше­го дви­гате­ля и ощу­тить сво­боду, при­носи­мую вет­ром че­рез от­кры­тый люк.

— Тач­ка прос­то зверь, — зак­лю­чила Шар­лотта, плав­но про­водя ла­донью по иде­аль­ной обив­ке. — Жаль, при­дёт­ся от­дать.

— Это раз­би­ва­ет мне сер­дце, — ус­мехнул­ся Джаг, по­вора­чивая го­лову в сто­рону де­вуш­ки. Она го­рящим взгля­дом изу­чала каж­дый выс­туп са­лона, пе­ре­оди­чес­ки пос­матри­вая в ок­но, на тем­ную ули­цу.

— Фрэнк обя­зан вы­ложить сос­то­яние за эту кра­сот­ку, ина­че её но­вым хо­зя­ином ста­ну я, — меч­та­тель­но про­тяну­ла Шар­лотта.

— Ты уве­рен­на, что он при­едет?

— А ку­да он де­нет­ся? Это ла­комый ку­сочек. Ку­пит у нас — пе­реп­ро­даст в два ра­за до­роже, уш­лый уб­лю­док.

— От­ку­да у не­го во­об­ще та­кие баб­ки? — с сом­не­ни­ем спро­сил Джонс. — Ску­пал ржа­вое дерь­мо, а те­перь раз­бил ко­пил­ку и ре­шил три спор­тка­ра люкс клас­са при­об­рести?

— Да пле­вать, — фыр­кну­ла де­вуш­ка, — Глав­ное, что нам хва­тит де­нег сва­лить из этой ды­ры. Я уже и дом прис­мотре­ла. — Шар­лотта всем те­лом по­вер­ну­лась к Джа­гу, упи­ра­ясь лок­тем в крес­ло и ук­ла­дывая го­лову на свою ла­донь. Её за­гадоч­ная улыб­ка зас­та­вила Джон­са сдер­жанно улыб­нуть­ся в от­вет.

— Рио?

— Да.

— Пря­мо на бе­регу?

— Мож­но пря­мо с крыль­ца в во­ду пры­гать. — Чар­ли прик­ры­ла гла­за, вды­хая во­об­ра­жа­емый со­леный воз­дух оке­ана, ко­торый в крас­ках пред­ста­вила в сво­ей го­лове. Джаг­хед и сам мыс­ленно на­рисо­вал боль­шой свет­лый дом, с па­норам­ны­ми ок­на­ми, вы­ходя­щими на ла­зур­ный бе­рег, лег­кий об­жи­га­ющий ве­терок, яр­кое сол­нце и бес­край­ний го­ризонт чис­то­го не­ба.

      Джонс ни­ког­да не меч­тал о жиз­ни у оке­ана так, как Шар­лотта, но мыс­ли об этом при­ят­но сог­ре­вали, да­вали на­деж­ду на то, что вско­ре все бу­дет по-дру­гому. И он ис­крен­не сог­ла­сил­ся у­ехать, сбе­жать от го­рода, от сво­его прош­ло­го, за­быть обо всем и на­чать с ну­ля. Сей­час по­явил­ся шанс, но Джаг боль­ше не чувс­тво­вал то­го стрем­ле­ния по­дарить Шар­лотте дру­гую ре­аль­ность. Бе­локу­рый об­раз, что он ви­дел каж­дый раз, зак­ры­вая гла­за, сжи­гал всю уве­рен­ность в том, что от прош­ло­го мож­но убе­жать.

— Как ду­ма­ешь, ко­пы взя­ли след? — ти­хо спро­сила де­вуш­ка, хо­лод­ны­ми паль­ца­ми ка­са­ясь ску­лы Джа­га.

— Сом­не­ва­юсь. Чис­то сра­бота­ли, — он пе­рех­ва­тил ру­ку Лот и вни­матель­но ос­мотрел про­питав­ший­ся кровью бинт чуть ни­же за­пястья. — Бо­лит?

— Фиг­ня. Бы­вало и по­хуже.

      Де­вуш­ка пе­реки­нула коп­ну вол­нистых во­лос на од­но пле­чо, ус­тра­ива­ясь по­удоб­нее. Джаг­хед не­осоз­нанно при­жал её ла­донь к сво­ей но­ге, от­ки­нул го­лову на под­го­лов­ник и ус­та­ло прик­рыл гла­за. Ос­та­валось толь­ко дож­дать­ся пе­рекуп­щи­ка, из­ба­вить­ся от уг­нанной ма­шины и со спо­кой­ной ду­шой про­дол­жить ночь в ба­ре.

       Джаг поч­ти ус­нул, ког­да ти­шину на­рушил гром­кий сиг­нал из подъ­ехав­ше­го ав­то­моби­ля. Фа­ры неп­ри­ят­но ос­ле­пили гла­за, Джонс по­тянул­ся, от­во­рачи­ва­ясь от яр­ко­го не­оно­вого све­та. Шар­лотта вер­ну­ла крес­ло в преж­нее по­ложе­ние, и они оба выш­ли из ма­шины.

      Из ста­рого фур­го­на вы­лез груз­ный муж­чи­на с длин­ной гус­той бо­родой. Ши­рокие пле­чи об­рамля­ли раз­ноцвет­ные та­ту­иров­ки, ли­ни­ями ухо­дящие на шею и грудь. Он звуч­но про­чис­тил гор­ло, сплю­нул и хлоп­нул дверью. За­метив Шар­лотту, муж­чи­на рас­тя­нул­ся в ус­тра­ша­ющей улыб­ке и с по­доз­ре­ни­ем ог­ля­дел Джон­са.

— День­ги при­вёз? — спро­сила де­вуш­ка.

— Да­же не сом­не­вай­ся, Лот.

       Джаг­хе­ду не пон­ра­вил­ся взгляд муж­чи­ны, ка­ким он бес­це­ремон­но про­шёл­ся по об­на­жен­но­му плос­ко­му жи­воту Шар­лотты. Джонс стис­нул че­люсть и нах­му­рил­ся, раз­дра­жён­ный не­ожи­дан­ным при­ливом рев­ности. Он ни­ког­да не рев­но­вал Лот, пол­ностью раз­де­ляя её взгля­ды на от­но­шения, где каж­дый име­ет пол­ную сво­боду. Она пе­ри­оди­чес­ки про­пада­ла, за­тем сно­ва воз­вра­щалась, не объ­яс­ня­ясь и не тре­буя объ­яс­не­ний в от­вет. Но сей­час Джаг чувс­тво­вал ужа­са­ющую у­яз­ви­мость, слов­но Шар­лотта — единс­твен­ное, в чем он уве­рен. Что-то пос­то­ян­ное, не­из­менное, дав­но при­выч­ное, про­тиво­полож­ное...ей.

— Клас­сно выг­ля­дишь, Лот­ти. Как всег­да, — ска­зал Фрэнк, бро­сая на Ко­роля Змей нас­мешли­вый взгляд. Джаг­хед мед­ленно за­кипал. Швыр­нул клю­чи от ма­шины, же­лая как мож­но ско­рее от­де­лать­ся от неп­ри­ят­но­го во всех от­но­шени­ях пе­рекуп­щи­ка.

      Фрэнк тща­тель­но ос­мотрел зо­лотис­тый Пор­ше внут­ри и сна­ружи, за­вёл мо­тор, изу­чил со­дер­жи­мое ка­пота и удов­летво­рен­но хмык­нул.

— Хо­роша. Мы с ва­ми сра­бота­лись, а? Од­на та­кая крош­ка на чёр­ном рын­ке сто­ит це­лое сос­то­яние. — Муж­чи­на про­тянул Лот за­вёр­ну­тый бу­маж­ный па­кет с на­лич­ностью.

— Ещё пять­сот ты­сяч, — су­хо бро­сил Джаг. Шар­лотта стрель­ну­ла в не­го воп­ро­ситель­ным взгля­дом, а Фрэнк обер­нулся.

— Че­го? Мы до­гова­рива­лись...

— Сей­час ты до­гова­рива­ешь­ся со мной, — твёр­до пе­ребил Джаг­хед. — Ко­пы про­чёсы­ва­ют бли­жай­шие рай­оны, и Змеи под по­доз­ре­ни­ем у мес­тно­го ше­рифа пос­ле пос­ледне­го уго­на. Мы под­став­ля­ем­ся, а ты пла­тишь.

      Лот по­тяну­ла его за ру­ку, но он дер­нул пле­чом, не­мо при­зывая её ос­та­вать­ся в сто­роне.

— Да ты ох­ре­нел, — хо­хот­нул Фрэнк.

— За язы­ком сле­ди и не за­бывай с кем раз­го­вари­ва­ешь. — Джаг­хед сде­лал шаг к муж­чи­не, бу­равя его пря­мым су­ровым взгля­дом. — Ещё пять­сот ты­сяч или про­вали­вай на хуй!

      Фрэнк нер­вно сжал ку­лаки, пе­рево­дя не­доволь­ный взгляд с Шар­лотты на Джон­са. Он хо­тел бы­ло воз­ра­зить, но ско­рая про­дажа ав­то­моби­ля — слиш­ком за­ман­чи­вая пер­спек­ти­ва, а от взгля­да не­безиз­вес­тно­го Ко­роля Са­ут­Сай­да хо­лодок про­бегал по поз­во­ноч­ни­ку.

— Лад­но, — не­хотя сог­ла­сил­ся муж­чи­на. — Мои пар­ни пе­реда­дут на дру­гой точ­ке.

      Джаг­хед не­довер­чи­во при­щурил­ся и не от­ры­вая взгля­да от ли­ца Фрэн­ка дву­мя на­жати­ями наб­рал но­мер.

— Свит, ты на мес­те? Пе­редашь тач­ку — пе­рес­чи­тай день­ги. Плюс пять­сот ты­сяч. Ес­ли не бу­дет хва­тать, прис­тре­ли уб­людков.

      Гла­за Фрэн­ка ок­ругли­лись, и он за­мет­но за­нер­вни­чал. Джаг­хед сбро­сил вы­зов и наг­ло ус­мехнул­ся, нас­лажда­ясь про­из­ве­дён­ным впе­чат­ле­ни­ем.

— При­ят­но бы­ло по­рабо­тать, Фрэнк. И да, за­хочешь по­делить­ся ин­форма­ци­ей — зво­ни мне. Шар­лотта вы­ходит из де­ла. На­де­юсь, мы друг дру­га по­няли. — Гла­за Джон­са свер­кну­ли не­доб­рым огонь­ком.

      Де­вуш­ка фыр­кну­ла и от­верну­лась, пря­ча са­модо­воль­ную ух­мылку.

— По­нял, — вы­давил муж­чи­на и зак­рыл ка­пот. — До свя­зи.

      Джонс раз­вернул­ся, и они с Лот не спе­ша дви­нулись в тем­но­ту, ос­тавляя разъ­ярён­но­го муж­чи­ну со­петь от злос­ти и бес­си­лия. Све­жесть ноч­ной пус­тынной ули­цы при­ят­но на­пол­ня­ла лёг­кие. Эхо ша­гов на­руша­ло ти­шину заб­ро­шен­ной час­ти юж­ной сто­роны, и лишь оди­нокий ры­жий кот бес­цель­но брел вдоль до­роги, по­доз­ри­тель­но обо­рачи­ва­ясь на па­роч­ку.

— И что это бы­ло? — спро­сила Шар­лотта, сжи­мая мо­золис­тую ла­донь пар­ня сво­ими хо­лод­ны­ми паль­ца­ми.

— Ни­чего.

— Прав­да? А я уж бы­ло по­дума­ла, что ты рев­ну­ешь.

— Те­бе по­каза­лось, — от­ре­зал Джаг.

— Лад­но, — лег­ко сог­ла­силась Лот, — Но, ес­ли хо­чешь знать, я с ним не спа­ла.

      Джонс пе­ревел на неё бес­цвет­ный взгляд и впер­вые за­думал­ся о том, как все это неп­ра­виль­но. Еще не­делю на­зад ему нра­вились не­зави­симость, дым си­гарет и тра­вы, про­питав­ший ор­га­низм, гон­ки на бай­ке, от­сутс­твие приз­на­ний в люб­ви и гром­ких обе­щаний, а те­перь ос­тро не хва­тало че­го-то не­отъ­ем­ле­мо важ­но­го. Све­та?

      Спус­тя нес­коль­ко ча­сов Джаг­хед си­дел на сво­ём бай­ке на пар­ковке у «Pop's» и сме­ял­ся над плос­кой шут­кой Фо­гар­ти, рас­па­лен­ный боль­шим ко­личес­твом вис­ки и дву­мя за­тяж­ка­ми ко­сяка Шар­лотты, ко­торая сто­яла ря­дом, об­ло­котив­шись на руль. Она сме­ялась и каш­ля­ла от ядо­вито­го ды­ма, рас­тво­ря­юще­гося в тем­но­те.

— По­верить не мо­гу, что вы это сде­лали, — вы­дох­ну­ла То­ни. — Что у те­бя с ру­кой? — спро­сила она у Лот, ког­да та за­сучи­ла ру­кава ко­жаной кур­тки до лок­тей.

— По­реза­ла цепью, ког­да ос­во­бож­да­ла ко­леса. Пус­тя­ки.

— Кста­ти, — вспом­нил Джонс, дос­тал за­ранее при­готов­ленный кон­верт из зад­не­го кар­ма­на и про­тянул его То­ни. Де­вуш­ка не­пони­ма­юще ус­та­вилась на ру­ку Джаг­хе­да. — Я те­бе дол­жен. Бе­ри.

      То­паз не­уве­рен­но при­няла кон­верт и с удив­ле­ни­ем взгля­нула на при­лич­ную сум­му круп­ны­ми ку­пюра­ми.

— Тут нам­но­го боль­ше, чем я да­вала.

— Про­цен­ты. Сво­зишь Ше­рил к мо­рю, как меч­та­ла.

      То­паз улыб­ну­лась и ос­та­вила на ще­ке дру­га бла­годар­ный по­целуй. Джаг знал о том, как силь­но ску­чала То­паз по сво­ей де­вуш­ке. Блос­сом у­еха­ла на мо­дель­ную прак­ти­ку в Лос-Ан­дже­лес, и с го­ловой пог­рязла в де­лах, все мень­ше вре­мени уде­ляя То­ни.

— У ко­го ещё ка­кие пла­ны на круг­лень­кую сум­му? — по­ин­те­ресо­вал­ся Свит Пи.

— Мы с Джа­гом ку­пим дом в Рио, — отоз­ва­лась Шар­лотта.

— Куп­лю се­бе мощ­ную тач­ку, под­цеплю го­рячую кра­сот­ку и сва­лю ку­да-ни­будь на Ку­бу, — меч­та­тель­но про­тянул Фо­гар­ти, за­бирая у Сти­вена поч­ти до­курен­ную си­гаре­ту. — А ты?

— Вы­куп­лю бар у Лодж. Как толь­ко Джонс сва­лит, его мес­то зай­мёт ис­тинный ко­роль. — Свит Пи сде­лал мно­гоз­на­читель­ную па­узу. — Я!

      Джаг­хед ус­мехнул­ся.

— Я за те­бя не про­голо­сую, — прыс­ну­ла То­ни.

      Друзья чок­ну­лись бу­тыл­ка­ми, вы­пивая каж­дый за то бу­дущее, о ко­тором меч­тал.

      Из-за по­воро­та вы­еха­ла ма­шина. Её за­нес­ло на вы­сокой ско­рос­ти, и гром­кий визг шин по мок­ро­му ас­фаль­ту прив­лёк вни­мание ве­селой ком­па­нии. Джонс нап­рягся, ког­да тус­клый улич­ный фо­нарь ос­ве­тил смут­но зна­комый мер­се­дес. Ма­шина про­нес­лась ми­мо, взды­мая вол­ну брызг, но рез­ко за­тор­мо­зила на дру­гом кон­це ули­цы и сда­ла на­зад, ров­ня­ясь с мо­тоцик­ла­ми Змей.

      Сом­не­ний не ос­та­лось. Джаг­хед оп­ре­деле­но уже ви­дел этот мер­се­дес, и от осоз­на­ния это­го сер­дце за­билось быс­трее. Дверь от­кры­лась. Джаг ожи­дал уви­деть Бет­ти, в оче­ред­ной раз ис­кавшую прик­лю­чений на свою пя­тую точ­ку, но с мес­та во­дите­ля прак­ти­чес­ки вы­валил­ся ру­сово­лосый па­рень в пор­ванной ру­баш­ке. Он за­путал­ся в собс­твен­ных но­гах и вце­пил­ся в дверь, по­шаты­ва­ясь из сто­роны в сто­рону.

— Это ещё что за кло­ун? — с ух­мылкой спро­сил Свит Пи, пред­вку­шая ин­те­рес­ное зре­лище.

      Джаг­хед удив­лённо по­вёл бровью, уз­нав в из­рядно пь­яном пар­не же­ниха Ку­пер. Па­рень вы­тянул ру­ку, ука­зывая на Джаг­хе­да и бор­мо­ча се­бе под нос неч­ле­нораз­дель­ные ру­гатель­ства.

— Эй, луч­ше про­вали­вай от­сю­да, — пре­дуп­ре­дил Фэнгс.

— Это что, тот чу­вак с ужи­на? — уз­на­ла Лот.

— Ты! — про­шипел Кол­линз, мед­ленно дви­га­ясь в сто­рону Джон­са. Нес­коль­ко ша­гов да­лись ему осо­бен­но тя­жело, и он ед­ва не за­валил­ся на ас­фальт. — Это ты!

— Ка­кого хре­на ты здесь де­ла­ешь? — в не­до­уме­нии спро­сил Джаг, заг­ля­дывая за его спи­ну и убеж­да­ясь, что Эли­забет в ма­шине нет.

      Крис­то­фер из­дал ка­кой-то бе­зум­ный сме­шок, валь­яж­но пря­ча ру­ки в кар­ма­нах пыль­ных брюк.

— Я те­бя уз­нал. Это ведь ты тра­хал мою не­вес­ту.

      Джонс вып­ря­мил­ся и сде­лал опас­ный шаг к не­ров­но сто­яще­му пар­ню. Ру­ки не­воль­но сжа­лись в ку­лаки. Ста­рые ра­ны на кос­тяшках лоп­ну­ли, но Джаг чувс­тво­вал лишь, как ярость мед­ленно рас­те­ка­ет­ся по ве­нам.

— Что он не­сёт? — Шар­лотта воп­ро­ситель­но взгля­нула на Джаг­хе­да, но он не сре­аги­ровал, про­дол­жая свер­лить Кри­са ле­дяным взгля­дом.

— Я знаю, что она но­чева­ла у те­бя, — за­ика­ясь, про­дол­жил Крис­то­фер. — Я ду­мал, она иде­аль­ная. Но она прос­то гряз­ная шлю­ха. За­бирай!

       Джаг­хе­ду хва­тило се­кун­ды, что­бы пре­одо­леть рас­сто­яние и од­ним мощ­ным уда­ром в че­люсть сбить Крис­то­фера с ног. Кро­вавая пе­лена за­волок­ла соз­на­ние, каж­дая мыш­ца в те­ле бо­лез­ненно сжа­лась от не­выно­симой ярос­ти. Он на­носил удар за уда­ром, сби­вая ку­лаки в мя­со, по­ка Фо­гар­ти с си­лой не от­та­щил его от бес­созна­тель­но­го пар­ня.

— Я убью те­бя, су­ка! — вык­рикнул Джаг, ярос­тно вы­рыва­ясь из креп­кой хват­ки дру­га. — От­пусти, твою мать!

      Шар­лотта по­пыта­лась по­дой­ти, но Фэнгс жес­том при­казал ей ос­та­вать­ся на мес­те.

— От­пусти ме­ня, блять!

— Ус­по­кой­ся!

      Свит Пи при­сел у Крис­то­фера, ос­матри­вая его ок­ро­вав­ленное ли­цо. Го­лубая ру­баш­ка про­пита­лась кровью. Па­рень ти­хо хри­пел, но не от­кры­вал гла­за.

— Ты его убил, — ис­пу­галась То­ни.

— Жи­вой, — рав­но­душ­но за­верил Сти­вен и пот­ре­пал Кол­линза за пле­чо. — Что с ним де­лать?

      Джаг­хед тя­жело ды­шал, вздра­гивая от злос­ти и пе­ренап­ря­жения. Ру­ки Фо­гар­ти сом­кну­лись на его гру­ди коль­цом, не да­вая шан­са выр­вать­ся. Он пы­тал­ся при­вес­ти мыс­ли в по­рядок, но пе­ред гла­зами зас­ты­ла кар­тинка шес­ти­лет­ней дав­ности, и же­лание за­кон­чить на­чатое прос­то раз­ры­вало его на час­ти.

      Шар­лотта об­ня­ла се­бя за пле­чи, бу­равя Джон­са по­терян­ным взгля­дом.

— Пог­ру­зим его в ма­шину, — сбив­чи­во от­ве­тил Джаг­хед, пря­ча не­боль­шой склад­ной нож в ру­каве от­цов­ской кур­тки.