Свет во тьме

Сей­час.

      Эли­забет сме­нила три платья, преж­де чем удов­летво­рен­но улыб­ну­лась сво­ему от­ра­жению в боль­шом зер­ка­ле шка­фа. Бе­жево-ро­зовые на­ряды, доб­рая по­лови­на её гар­де­роба, бы­ли неб­режно бро­шены на даль­нюю пол­ку, и чёр­ное ко­рот­кое платье с кру­жевом впер­вые уви­дело свет. Си­дело оно иде­аль­но: скром­ное де­коль­те в со­чета­нии с ко­рот­кой юб­кой пре­вос­ходно под­черки­вали строй­ную фи­гуру. Ку­пер ку­пила это платье в Нью-Й­ор­ке, ког­да Лив, со­сед­ка по ком­на­те в об­ще­житии, за­тащи­ла её на мод­ный по­каз. Под вос­торжен­ные воз­гла­сы под­ру­ги и нас­той­чи­вые убеж­де­ния мо­дель­еров Бет­ти сда­лась и пот­ра­тила все свои сбе­реже­ния, и да­же боль­ше. Под­хо­дяще­го слу­чая на­деть его так и не пред­ста­вилось, и до­рогу­щий на­ряд за­терял­ся сре­ди при­выч­ных скром­ных.

      Бет­ти рас­тре­пала иде­аль­но уло­жен­ные ло­коны и за­дум­чи­во взгля­нула на две губ­ные по­мады, что дер­жа­ла в ру­ках. Лю­бимая, неж­но-ро­зовая, тут же лёг­ким дви­жени­ем от­пра­вилась на кро­вать, а яр­ко-крас­ная ак­ку­рат­ным сло­ем ук­ра­сила пух­лые гу­бы. Се­год­ня ей хо­телось мак­си­маль­но отой­ти от на­вязан­но­го об­ра­за «иде­аль­ной де­воч­ки». Тём­ная сто­рона жаж­да­ла ос­во­бож­де­ния, и Ку­пер без ко­леба­ний от­бро­сила все сом­не­ния.

      Жес­то­кое уни­жение ут­ром, пос­ле ко­торо­го де­вуш­ка це­лый час проп­ла­кала в ма­шине на обо­чине, про­буди­ло дав­но по­тух­ший ого­нёк. Хо­телось рас­пра­вить пле­чи, вдох­нуть пол­ной грудью, не раз­ду­мывая о чу­жом не­доволь­стве. Злость ти­хой пос­тупью зак­ра­лась в сер­дце, рас­па­лила кровь, и Бет­ти бы­ла прос­то не­об­хо­дима встряс­ка.

      Ког­да де­ло ка­салось не стан­дар­тных ме­тодов «ле­чения» Бет­ти зво­нила од­но­му че­лове­ку. Ве­рони­ка, зас­ку­чав­шая в уны­лом го­род­ке, с ра­достью сог­ла­силась сос­та­вить ей ком­па­нию и от­пра­вить­ся на ве­черин­ку. Крис­то­фера не по­радо­вал не­ожи­дан­ный по­рыв не­вес­ты, но он все же сог­ла­сил­ся на по­ход в клуб, так­тично не же­лая ос­тавлять но­вого ры­жево­лосо­го при­яте­ля в оди­ночес­тве.

      Крис ти­хо пос­ту­чал кос­тяшка­ми паль­цев по от­кры­той две­ри, не скры­вая удив­ле­ния при ви­де «но­вой» Бет­ти.

— Вау. Ты выг­ля­дишь... Не слиш­ком ли оно ко­рот­кое?

      Эли­забет мет­ну­ла бес­цвет­ный взгляд че­рез зер­ка­ло и гра­ци­оз­но раз­верну­лась на вы­соких каб­лу­ках.

— А по-мо­ему ши­кар­но.

— Ни­ког­да не ви­дел те­бя та­кой, — он про­шел­ся ма­ло за­ин­те­ресо­ван­ным взгля­дом по за­горе­лым строй­ным но­гам и под­жал гу­бы.

— Те­бе не нра­вит­ся? — с вы­зовом спро­сила Ку­пер.

— Да нет... Прос­то не ду­мал, что ты лю­бишь чер­ный.

      Эли­забет ус­мехну­лась и бро­сила по­маду в ма­лень­кую ла­киро­ван­ную су­моч­ку. Ей не тер­пе­лось выр­вать­ся из до­ма, из­ба­вить­ся от нас­той­чи­вых мыс­лей, тер­за­ющих её соз­на­ние пос­ле ут­ренне­го ин­ци­ден­та. Она са­ма не по­нима­ла сво­его рве­ния, но ко­жу буд­то ца­рапа­ло это клей­мо «иде­аль­ная». Слиш­ком дол­го Бет­ти дер­жа­ла все в се­бе, не поз­во­ляя бо­ли выр­вать­ся и пог­ло­тить её с го­ловой. Это по­мога­ло дол­гое вре­мя, но те­перь все внут­ри в мгно­вение рух­ну­ло, и зна­комая ту­пая боль игол­ка­ми ко­лола в сер­дце, сме­ня­ясь злостью.

— Едем? — Эли­забет в пос­ледний раз пок­ру­тилась пе­ред зер­ка­лом и спус­ти­лась вниз.
На ли­це Элис от­ра­зилось фир­менное не­доволь­ство, ког­да она уви­дела от­кро­вен­ный на­ряд до­чери, но Бет­ти не об­ра­тила ни­како­го вни­мания, ве­село мах­нув ей ру­кой и вы­пор­хнув из до­ма.

      Ноч­ная прох­ла­да при­ят­но кос­ну­лась ко­жи, и Эли­забет глу­боко вдох­ну­ла, в пред­вку­шении пред­сто­яще­го ве­чера. Она быс­тро наб­ра­ла со­об­ще­ние Ве­рони­ке и се­ла на пас­са­жир­ское си­дение, с раз­дра­жени­ем наб­лю­дая че­рез стек­ло, как Крис­то­фер лю­без­ни­ча­ет с ма­терью. С ли­ца Элис не схо­дила дру­желюб­ная улыб­ка, и Бет­ти в крас­ках пред­ста­вила их раз­го­вор, сос­то­ящий из обе­щаний пар­ня прис­мотреть за де­вуш­кой и нас­тавле­ний жен­щи­ны. Эли­забет по­ража­ло ис­крен­нее доб­ро­душие ма­тери.

      Будь это Джаг, она на­вер­ня­ка за­пер­ла бы ме­ня до­ма и от­пра­вила его ку­да по­даль­ше.

      Бет­ти трях­ну­ла го­ловой, с си­лой сдав­ли­вая край су­моч­ки. Чер­тов Джонс не по­кидал её мыс­лей, и она бы­ла го­това на всё, лишь бы пе­рес­тать ду­мать о том, что про­изош­ло.

      Ког­да мер­се­дес ос­та­новил­ся у единс­твен­но­го при­лич­но­го клу­ба го­рода «Roving Eye», Бет­ти поп­ра­вила при­чес­ку, улыб­ну­лась хму­рому Крис­то­феру и выш­ла из ма­шины. Гром­кая рит­мичная му­зыка раз­ле­талась по ок­ру­ге, при­мани­вая же­ла­ющих отор­вать­ся. У вхо­да ку­рила мо­лодая ком­па­ния, сме­ясь и фо­тог­ра­фируя друг дру­га на фо­не яр­ко си­них ог­ней, лен­той об­рамля­ющих ли­нию кры­ши. Ве­рони­ка и Ар­чи о чем-то ожив­ленно спо­рили. Ви, в на­сыщен­но фи­оле­товом ми­ни-платье, ак­тивно жес­ти­кули­рова­ла, на что Ар­чи лишь по­кор­но ки­вал и от­ма­хивал­ся. За­видев под­ру­гу, Лодж от­влек­лась от пар­ня и удив­ленно по­вела бровью.

— Би? Это ты или у ме­ня гал­лю­цина­ции? — она по­тяну­ла Бет­ти за ру­ку, с вос­торгом ос­матри­вая её платье. — Ты ку­да де­ла мою ро­зово-ва­ниль­ную под­ру­гу?

— Она се­год­ня не приш­ла, — улыб­ну­лась Ку­пер.

— Ты прос­то ши­кар­но выг­ля­дишь.

      Крис­то­фер теп­ло поз­до­ровал­ся с Ар­чи, не­довер­чи­во об­во­дя взгля­дом фа­сад клу­ба.

— Как хо­рошо, что мы выб­ра­лись. Отор­вемся по-нас­то­яще­му? — Ве­рони­ка иг­ри­во под­мигну­ла под­ру­ге.

— Я сог­ласна.

      Бет­ти слег­ка по­мор­щи­лась от гус­то­го ды­ма и яр­ких ог­ней све­тому­зыки. Глу­бокий ритм да­вил на груд­ную клет­ку, оку­тывая соз­на­ния. Раз­ноцвет­ные лам­почки ря­били пе­ред гла­зами, в такт му­зыке. Па­нели на тан­цпо­ле плав­но ме­няли цве­та, вол­ной пе­река­тывая крас­ки от од­ной к дру­гой. Ве­рони­ка сжа­ла ла­донь Бет­ти и по­тяну­ла её к сто­лику с чер­ны­ми ко­жаны­ми ди­вана­ми.

— Мне мар­га­риту, — за­каза­ла Рон­ни, ког­да у сто­ла по­явил­ся офи­ци­ант. — Би?

— Те­килу, — не раз­ду­мывая ска­зала Бет­ти. — Три.

      Крис­то­фер бро­сил на Бет­ти воп­ро­ситель­ный взгляд, но Ку­пер лишь по­жала пле­чом, иг­но­рируя его от­кры­тое не­доволь­ство. Ар­чи за­казал два пи­ва, и офи­ци­ант по­кор­но уда­лил­ся.

— Ты, под­ру­га, на­пить­ся ре­шила? — спро­сила брю­нет­ка, нак­ло­ня­ясь бли­же к Бет­ти, что­бы та ус­лы­шала.

— Ни­ког­да не пи­ла те­килу, — от­ве­тила Эли­забет, — Хо­тя нет. Один раз, ког­да... — она осек­лась, вос­по­миная один из худ­ших дней прош­лой жиз­ни. — Не­важ­но.

      Офи­ци­ант при­нес на­пит­ки, и Бет­ти без про­мед­ле­ний осу­шила пер­вую рюм­ку. Гор­ло тут же обож­гло ог­нем, и она заж­му­рилась. Ве­рони­ка рас­сме­ялась и су­нула ли­мон ей в зу­бы. Кис­лый вкус пе­ребил го­речь, и де­вуш­ка об­легчен­но вы­дох­ну­ла. Га­дость.

— Пред­ла­гаю тост, — Ве­рони­ка при­под­ня­ла свой изог­ну­тый бо­кал, пе­реби­вая ожив­ленный раз­го­вор пар­ней. Они раз­верну­лись к сто­лу и вни­матель­но пос­мотре­ли на де­вуш­ку. — За нас. Я ра­да, что мы здесь, в го­роде, вмес­те.

      Эли­забет вздрог­ну­ла и пос­мотре­ла на Кри­са. Он ве­село улыб­нулся, под­ни­мая свой ста­кан в след за Ар­чи. Она вдруг вспом­ни­ла лю­бимое ка­фе, по­тер­тый ро­зовый ди­ван в уг­лу у ок­на, ду­шев­ные раз­го­воры до глу­бокой но­чи и ис­крен­ние улыб­ки близ­ких дру­зей. В один из та­ких ве­черов, Ве­рони­ка ска­зала, что пос­ле пе­режи­того их чет­верка зас­лу­жила наг­ра­ду «за са­мую креп­кую и бе­зум­ную друж­бу». Они гром­ко чок­ну­лись мо­лоч­ны­ми кок­тей­ля­ми, без­мол­вно да­вая клят­ву. С тех пор прош­ло шесть лет. За­бытый ро­зовый ди­ван пус­то­вал, за­ливис­тый смех боль­ше не на­рушал ти­шину, а веч­но жу­ющий па­ренек в стран­ной шап­ке вы­кури­вал си­гаре­ту за си­гаре­той в тем­ном ба­ре, не вспо­миная о прош­лом.

      Бет­ти вы­пила еще рюм­ку. Теп­ло при­ят­но рас­теклось по мыш­цам, го­лова зак­ру­жилось, а нап­ря­жение пос­те­пен­но рас­се­ялось.

      Ар­чи и Крис­то­фер вер­ну­лись к раз­го­вору, об­ме­нива­ясь сдер­жанны­ми улыб­ка­ми. Кол­кая оби­да впи­лась в сер­дце, и Ку­пер пос­пе­шила вы­пить пос­леднюю рюм­ку. Она уве­рен­но вста­ла, прив­ле­кая вни­мание, и выш­ла из-за сто­ла.

— Эй, ты ку­да? — крик­ну­ла Ве­рони­ка.

— Тан­це­вать. Мы ведь за этим сю­да приш­ли?

      Лодж пос­пе­шила за под­ру­гой, по­жимая пле­чами на встре­вожен­ный взгляд Ар­чи­баль­да.

      Бет­ти выш­ла на тан­цпол, уво­рачи­ва­ясь от раз­го­рячен­ных тан­цо­ров. Она зас­ты­ла по­сере­дине, оку­тыва­емая ед­ким цвет­ным ды­мом, а за­тем зак­ры­ла гла­за и мед­ленно под­ня­ла ру­ки, плав­но дви­гая бед­ра­ми. Му­зыка ог­лу­шала, вы­бивая из соз­на­ния не­нуж­ные мыс­ли, дым впи­тывал­ся в во­лосы, про­никал в лег­кие, скры­вая хруп­кую де­вуш­ку в неп­рогляд­ном ому­те. Бет­ти ус­ко­рила темп, нас­лажда­ясь пь­яня­щей сво­бодой. В эту се­кун­ду она бы­ла сво­бод­на: ни­каких чувств, ни­каких вос­по­мина­ний, ни­каких осуж­да­ющих взгля­дов. Дым ус­трем­лялся к по­тол­ку, уно­ся с со­бой все тре­воги и боль. Эли­забет глу­боко вдох­ну­ла и не по­чувс­тво­вала дав­ле­ния в гру­ди, слов­но око­вы, сжи­ма­ющие её сер­дце, рас­сы­пались вдре­без­ги.

      Го­рячая ру­ка сжа­ла её ого­лен­ное пле­чо, и Бет­ти не­хотя от­кры­ла гла­за. Тем­но­воло­сый па­рень по­манил её ру­кой, по­доз­ри­тель­но ог­ля­дыва­ясь. Бет­ти нак­ло­нилась, и его сбив­ше­еся ды­хание неп­ри­ят­но опа­лило шею.

— Взбод­рить­ся хо­чешь?

      Эли­забет отс­тра­нилась, с не­пони­мани­ем смот­ря на пар­ня. Он про­тянул ей ла­донь, де­монс­три­руя не­боль­шой проз­рачный па­кетик с ма­лень­ки­ми го­лубы­ми таб­летка­ми.

— Все­го сто бак­сов. Га­ран­ти­рован­ный улет, — про­шипел па­рень, скло­нив­шись к Бет­ти. — Не по­жале­ешь, кра­сот­ка.

      Ку­пер за­мялась, рас­смат­ри­вая таб­летки, а за­тем не­осоз­нанно по­тяну­лась к его ру­ке.

— Эй! — Ве­рони­ка гру­бо от­пихну­ла пар­ня, вкли­нива­ясь меж­ду ни­ми. — Ка­тись нах­рен!
Па­рень тут же спря­тал па­кетик и скрыл­ся в тол­пе.

— С ума сош­ла? — гроз­но спро­сила Лодж, сжи­мая за­пястье под­ру­ги. Эли­забет по­терян­но смот­ре­ла ей в гла­зах, с ужа­сом по­нимая, что толь­ко что ед­ва не поп­ро­бова­ла нар­ко­тики. — Да что с то­бой та­кое?

— Я прос­то ве­селюсь, — от­ре­зала Ку­пер, гру­бо вы­рывая свою ру­ку и на­мере­ва­ясь уй­ти к ба­ру и за­казать еще те­килы. Рон­ни быс­тро обош­ла её и прег­ра­дила путь, сме­рив су­ровым взгля­дом.

— Би...

— Да что? Я прос­то хо­чу от­дохнуть, — взор­ва­лась она. — Я ус­та­ла, Ве­рони­ка, по­нима­ешь? Раз­вле­кай­ся, как ты лю­бишь, и ос­тавь ме­ня в по­кое! — с эти­ми сло­вами Эли­забет обош­ла оша­рашен­ную де­вуш­ку и дви­нулась к ба­ру.

      Плюх­нувшись на вы­сокой стул и на­тянув ко­рот­кое платье силь­нее на ко­лени, Эли­забет за­каза­ла еще три рюм­ки те­килы. Ве­рони­ка при­села ря­дом и пе­рех­ва­тила од­ну рюм­ку из ру­ки бар­ме­на. Она мно­гоз­на­читель­но взгля­нула на под­ру­гу, вы­пила и за­куси­ла ли­моном. Бет­ти пос­ле­дова­ла её при­меру.

— Хо­чешь на­пить­ся? Ме­шать не ста­ну, но те­бе при­дет­ся рас­ска­зать мне, в чем де­ло. — Лодж уп­ря­мо вздер­ну­ла под­бо­родок и за­каза­ла де­сять рю­мок.

— Мне прос­то скуч­но.

— Скуч­но? Ты толь­ко что чуть не наг­ло­талась ка­кой-то дря­ни, и это, по-тво­ему, ве­село? Я те­бя не уз­наю.

      Бет­ти по­жала пле­чом, да­же не смот­ря в сто­рону под­ру­ги. Ве­рони­ка прид­ви­нула стул и сжа­ла ру­ку де­вуш­ки в сво­ей.

— Бетс, сколь­ко лет мы зна­комы? Я знаю, мы дав­но не ви­делись, но ты все еще моя луч­шая под­ру­га. Рас­ска­жи мне, что про­изош­ло?

— Я ви­делась с Джаг­хе­дом, — вы­пали­ла Ку­пер и осу­шила оче­ред­ную рюм­ку, мор­щась от неп­ри­ят­но­го вку­са.

      Ве­рони­ка зах­ло­пала гла­зами от удив­ле­ния и от­кры­ла рот, что­бы что-то ска­зать, но за­тем вы­уди­ла рюм­ку из де­ревян­ной под­став­ки для те­килы и быс­тро вы­пила.

— Лад­но, — вы­дох­ну­ла она, — Ты ви­делась с Джаг­хе­дом? — слов­но не по­верив сло­вам под­ру­ги, пе­рес­про­сила Лодж.

      Бет­ти рас­се­яно кив­ну­ла.

— И вы... Как вы встре­тились?

— У «Pop's». Это выш­ло слу­чай­но. Он под­вез ме­ня до до­ма, ма­ма выс­ко­чила, и я рас­те­рялась. Она кри­чала, и я поз­ва­ла его на ужин. Ей наз­ло.

      Ве­рони­ка ед­ва не по­дави­лась доль­кой ли­мона.

— Вы ужи­нали?

— Он был с де­вуш­кой. — Эли­забет по­тяну­лась за рюм­кой, но Рон­ни пе­рех­ва­тила её ру­ку, не пе­рес­та­вая удив­лять­ся.

— С той тем­нень­кой?

      Бет­ти воп­ро­ситель­но при­щури­лась.

— Я ви­дела их у ка­фе. Я ведь все еще вла­дею ба­ром, а пос­ле смер­ти Мис­те­ра Джон­са там чер­ти что тво­рит­ся. Змеи всех кли­ен­тов рас­пу­гива­ют, ус­тра­ива­ют дра­ки, на­пива­ют­ся до по­сине­ния. — Ве­рони­ка брез­гли­во по­мор­щи­лась. — По­дож­ди, ты ведь ему вре­зала?

— Нет, — не­вин­но улыб­ну­лась Бет­ти.

— Ты шу­тишь? Я бы хо­рошень­ко про­писа­ла ему па­ру раз. И, зна­ешь, очень хо­телось. Пос­ле то­го, как он с то­бой пос­ту­пил... Стой, ду­ма­ешь, это она?

— Ка­жет­ся, да.

— Вот урод! — фыр­кну­ла Рон­ни. — А что Крис­то­фер?

— Ни­чего. Он зна­ет, что мы ког­да-то встре­чались, без под­робнос­тей.

      Ве­рони­ка про­тяну­ла под­ру­ге рюм­ку. Они чок­ну­лись и од­новре­мен­но вы­пили.

— Вы ведь не...

— Нет. То есть...

      Ве­рони­ка всем те­ло по­вер­ну­лась к Бет­ти, воз­му­щен­но нах­му­рив бро­ви.

— Мы по­цело­вались, но боль­ше ни­чего не бы­ло, Ви. Мы го­вори­ли об Эф­Пи, и я сглу­пила. А по­том он ме­ня выс­та­вил, слов­но дво­ровую со­баку. — Бет­ти до бо­ли в ла­дони сжа­ла ку­лак. — Прос­то по­верить не мо­гу, что я та­кая ду­ра.

      Злость вновь под­ло об­ру­шилась на Эли­забет, и она за­куси­ла гу­бу, не же­лая да­вать во­лю эмо­ци­ям. Джонс не сто­ил её тер­за­ний, не пос­ле то­го, как дваж­ды без­жа­лос­тно рас­топтал её.

— Это прос­то от­го­лос­ки ста­рых чувств, не ко­ри се­бя. Вы дол­гое вре­мя лю­били друг дру­га, и эти вос­по­мина­ния... — Рон­ни за­дума­лась. — Они при­чиня­ют боль. Вер­нувшись сю­да, я вспом­ни­ла об от­це.

      Эли­забет со­чувс­твен­но сжа­ла пле­чо под­ру­ги, и Ве­рони­ка пе­чаль­но улыб­ну­лась, но уже че­рез мгно­вение вско­чила со сту­ла и по­тяну­ла блон­динку за ру­ку.

— Идем. Мы ведь тан­це­вать сю­да приш­ли?

      Бет­ти об­легчен­но вы­дох­ну­ла — слов­но тя­желый груз сва­лил­ся с плеч. Она спус­ти­лась со сту­ла и тут же по­шат­ну­лась, чувс­твуя сла­бость во всем те­ле. Го­лова силь­но зак­ру­жилась, и она ед­ва не упа­ла на не­ус­той­чи­вых каб­лу­ках. Ве­рони­ка быс­тро под­хва­тила её под ло­коть, удер­жи­вая рав­но­весие.

— Да ты пь­яна, Бет­ти Ку­пер.

— И мне так хо­рошо сей­час, Ви.

      Де­вуш­ки выш­ли на тан­цпол, в са­мый центр, и зак­ру­жились в энер­гичном тан­це, за­бывая обо всех проб­ле­мах. Бет­ти раз­вязно по­качи­вала бед­ра­ми, нас­лажда­ясь лег­костью во всем те­ле, но от эй­фо­рии не ос­та­лось и сле­да, ког­да креп­кая ру­ка об­ви­ла её та­лию. Она обер­ну­лась, на­тыка­ясь на Крис­то­фера, и нес­коль­ко раз мор­гну­ла.

— Крис?

      Па­рень по­доз­ри­тель­но ос­мотрел де­вуш­ку, при­дер­жи­вая её за та­лию.

— Ты пь­яна?

— Сов­сем нем­но­го, — про­бор­мо­тала Бет­ти ему на ухо.

      Ар­чи об­нял Ве­рони­ку сза­ди, и она плав­но зас­коль­зи­ла вниз по его те­лу, соб­лазни­тель­но дви­гая бед­ра­ми.

— Нам по­ра до­мой. — Крис нас­той­чи­во по­тянул Эли­забет за ру­ку, но она не сдви­нулась с мес­та.

— Я хо­чу ос­тать­ся.

— Эли­забет, — го­лос пар­ня скво­зил ед­ва за­мет­ным раз­дра­жени­ем. — Твоя ма­ма...

— Да пле­вать мне на мою ма­му, — вык­рикну­ла де­вуш­ка, вы­рывая ру­ку. — Мне не пят­надцать.

— Ты ве­дешь се­бя глу­по.

— У вас все в по­ряд­ке? — за­метив пе­репал­ку, Ар­чи и Ве­рони­ка ока­зались ря­дом. Они тя­жело ды­шали и улы­бались друг дру­гу. Их взгля­ды не ут­ра­тили бы­лых чувств.

— Крис­то­фер у­ез­жа­ет. Хо­чет, что­бы ты, Арч, прис­мотрел за мной, — твер­до от­ве­тила Ку­пер, сме­рив же­ниха уве­рен­ным взгля­дом.

— Да без проб­лем, — отоз­вался Эн­дрюс.

      Кол­линз с се­кун­ду уд­ру­чен­но мол­чал и не сво­дил ле­дяно­го взгля­да со сво­ей не­вес­ты.

— Мы еще по­гово­рим об этом, — про­цедил он, сжав Бет­ти в креп­ких объ­яти­ях. Он кос­нулся её ску­лы неб­режным по­целу­ем, поп­ро­щал­ся с па­роч­кой и быс­тро дви­нул­ся к вы­ходу.

***

      Джаг­хед до­курил си­гаре­ту и прис­лу­шал­ся. За же­лез­ной дверью га­ража гром­ко иг­ра­ла му­зыка. Звон­кий смех Шар­лотты про­бивал­ся сквозь ме­лодию, и Джонс был поч­ти уве­рен, что она тан­цу­ет, пе­репач­канная в ма­шин­ном мас­ле. Он тол­кнул дверь и во­шел в га­раж, где дей­стви­тель­но тан­це­вала Шар­лотта. Она плав­но дви­гала бед­ра­ми, сжи­мая в ру­ке по­лупус­тую бу­тыл­ку пи­ва. Свит Пи си­дел на ши­не, про­тяги­вая клю­чи Фо­гар­ти, чья ру­ка тор­ча­ла из-под ра­зоб­ранной ма­шины. Ус­лы­шав, как зах­лопну­лась дверь, де­вуш­ка обер­ну­лась. Она сме­рила Джа­га хо­лод­ным рав­но­душ­ным взгля­дом и про­дол­жи­ла тан­це­вать, от­ки­дывая коп­ну чер­ных длин­ных во­лос на спи­ну.

— Явил­ся, — съ­яз­вил Свит Пи. — Где те­бя но­сило?

— Не твое де­ло.

      Фэнгс выг­ля­нул из-под ма­шины и мах­нул гряз­ной тряп­кой, в знак при­ветс­твия.

      Джаг ски­нул кур­тку, пе­ре­одел ра­бочую фут­болку, взял нуж­ный ключ и скло­нил­ся над ка­потом, иг­но­рируя взгля­ды-мол­нии со сто­роны Шар­лотты.

      Ему сроч­но нуж­но бы­ло от­влечь­ся. Весь день он про­сидел на ди­ване, ску­ривая си­гаре­ту за си­гаре­той, в по­пыт­ке за­пол­нить прос­транс­тво ед­ким мен­то­ловым ды­мом, но слад­ко­ватый за­пах её ду­хов буд­то впи­тал­ся в сте­ны. Джаг зак­ры­вал гла­за и сно­ва ви­дел Бет­ти, сов­сем близ­ко, прак­ти­чес­ки чувс­тво­вал её не­уве­рен­ный ос­тывший по­целуй на гу­бах. Ког­да за ней зах­лопну­лась дверь, Джонс ед­ва уси­дел на мес­те, что­бы не ки­нуть­ся ей в след. Он убе­дил се­бя, что пос­ту­пил пра­виль­но, но в гру­ди все рав­но бо­лез­ненно сад­ни­ло. Она сно­ва уш­ла, ос­та­вив пос­ле се­бя лишь хо­лод­ную пус­то­ту, и это бы­ло прак­ти­чес­ки так же боль­но, как в пер­вый раз, толь­ко те­перь Джаг­хед не ждал её воз­вра­щения.

      Джонс сос­ре­дото­чен­но раз­би­рал дви­гатель, ког­да Шар­лотта кос­ну­лась его пле­ча. Он под­нял взгляд и при­нял бу­тыл­ку пи­ва из её ру­ки, сде­лал нес­коль­ко глот­ков, упи­ра­ясь ла­донью в ме­талл. Де­вуш­ка свер­ли­ла его вы­жида­ющим взгля­дом, но в этот раз Джаг не спе­шил ус­ту­пать.

— Де­ло есть, — рав­но­душ­но бро­сила она, не дож­давшись ни­чего, кро­ме наг­лой ух­мылки. Она про­тяну­ла ру­ку за спи­ну, не от­ры­вая взгля­да от зе­леных глаз, а за­тем впих­ну­ла Джаг­хе­ду сло­жен­ный лис­ток. Во взгля­де зас­тыл воп­рос, но Шар­лотта от­верну­лась и при­села ря­дом с бра­том.

      На боль­шом лис­те бы­ла на­рисо­вана схе­ма, в не­кото­рых точ­ках ос­тавле­ны крас­ные по­мет­ки.

— Ав­то­воз вы­едет из Ат­ланты зав­тра ут­ром. Ве­чером бу­дет в на­шем рай­оне, — по­яс­ни­ла Лот. — До­вер­ху за­бита тач­ка­ми люкс клас­са. Фер­ра­ри, Порш.

— Дель­це при­быль­ное, — от­клик­нулся Свит Пи. — Что ду­ма­ешь?

— Рис­ко­во, — бур­кнул Джаг, од­ной ру­кой при­кури­вая си­гаре­ту и не от­ры­вая взгля­да от схе­мы.

— Это круп­ная рыб­ка, Джонс.

— Лот пра­ва. По­ра вы­ходить на но­вый уро­вень. Лич­но мне на­до­ело уго­нять де­шевые тач­ки, ко­рячит­ся с ни­ми, а по ито­гу по­лучать дол­ба­ные ко­пей­ки, — под­держал Стив.

      Джаг­хед за­думал­ся.

— Вы дол­ба­нулись. — Фэнгс вы­лез из-под ма­шины и вы­тер пот со лба тыль­ной сто­роной ла­дони. — Од­но де­ло вскры­вать ржа­вое старье, а дру­гое ус­тро­ить на­лет на ав­то­воз.

— Есть по­купа­тель. От­ва­лит ку­чу баб­ла, — до­бави­ла де­вуш­ка.

— Не знаю, Джаг, — не уни­мал­ся Фо­гар­ти, — Слиш­ком боль­шой риск.

      Джонс до­курил си­гаре­ту и ак­ку­рат­но уб­рал лис­ток в наг­рудный кар­ман.

— Мощ­ные тач­ки нуж­ны, — ска­зал он, и Шар­лотта до­воль­но ус­мехну­лась. — Не зря с Фрэн­ком за­вис­ла? — раз­дра­жение в его го­лосе по­радо­вало де­вуш­ку, и она удов­летво­рен­но зак­ры­ла гла­за.

***

      Бет­ти на ощупь про­бира­лась к ту­але­ту, пу­та­ясь в собс­твен­ных но­гах и то и де­ло за­вали­ва­ясь на про­ходя­щих ми­мо нез­на­ком­цев. Её ша­тало из сто­роны в сто­рону, она хва­талась ру­ками за хо­лод­ные сте­ны, за­дыха­ясь от нех­ватки кис­ло­рода. На­роду в клу­бе при­бави­лось. Ду­хота по­меще­ния сдав­ли­вала вис­ки, и Эли­забет ед­ва мог­ла кон­тро­лиро­вать свое те­ло. Мыш­цы от­ка­зыва­лись слу­шать­ся, го­лова кру­жилась, а ко­ридор до ту­але­та все не за­кан­чи­вал­ся. Пих­нув муж­чи­ну и выс­лу­шав гру­бые ру­гатель­ства, она вце­пилась в ру­ку и на­дави­ла на дверь, вва­лива­ясь в яр­ко ос­ве­щен­ную тес­ную ком­на­ту. Неп­ри­ят­ный за­пах уда­рил в нос, и Эли­забет по­мор­щи­лась, хва­та­ясь за гряз­ную ра­кови­ну. Она не с пер­во­го ра­за смог­ла вклю­чить во­ду. Яр­кий свет пос­ле тем­но­ты тан­цпо­ла неп­ри­ят­но ре­зал гла­за, и Бет­ти по­шат­ну­лась, хва­та­ясь за ра­кови­ну. Вспо­тев­шие ла­дони сос­коль­зну­ли с ке­рами­чес­кой по­вер­хнос­ти и Ку­пер сва­лилась на мок­рый пол, боль­но уда­ря­ясь вис­ком о сте­ну.

— О бо­же... — прос­то­нала она, пред­при­нимая по­пыт­ку под­нять­ся. Но­ги не слу­шались, в гла­зах тем­не­ло, и Эли­забет упер­лась спи­ной в сте­ну, сколь­зя по по­лу ла­киро­ван­ны­ми туф­ля­ми.

Она пы­талась уб­рать спу­тан­ные во­лосы с ли­ца, но нас­тырные пря­ди при­липа­ли к ли­цу.

— Ве­рони­ка... — слов­но в бре­ду про­бор­мо­тала Бет­ти. Она под­жа­ла но­ги, стя­нула не­навис­тные туф­ли, и это единс­твен­ное, на что хва­тило сил. Она рас­плас­та­лась на по­лу, плы­вущим соз­на­ни­ем осуж­дая се­бя за каж­дую рюм­ку, не­об­ду­ман­но вы­питую в этот ве­чер. Пить Бет­ти ни­ког­да не уме­ла, да и же­лания не бы­ло, и те­перь она мог­ла быть уве­рена, что оно боль­ше не по­явит­ся.

      Дверь от­кры­лась, впус­кая в ту­алет сме­ющих­ся пь­яных де­вушек, оку­тан­ных му­зыкой.

— Смот­ри-ка, — ус­мехну­лась од­на, и Бет­ти по­вер­ну­ла го­лову на го­лос, ед­ва дер­жа гла­за от­кры­тыми. — Эй, ты жи­ва? — хо­лод­ная ру­ка пот­рясла её за пле­чо, на что Эли­забет лишь нев­нятно про­мыча­ла.

— Да она об­долба­лась, — рас­сме­ялась вто­рая. — За­бей на неё, Кэт.

— От­крой гла­за, — поп­ро­сила Кэт, сжи­мая под­бо­родок Бет­ти. — Оч­нись, под­ру­га!

      Эли­забет при­от­кры­ла гла­за, взгля­дом цеп­ля­ясь за рас­плыв­ча­тый си­лу­эт.

— Те­лефон, — про­мям­ли­ла она. — Мой те­лефон...

— Где твой те­лефон?

— Да брось ты, Кэт. Ад­ми­нис­тра­тор раз­бе­рет­ся.

— Ска­жи, где твой те­лефон? — до­пыты­валась Кэт, удер­жи­вая го­лову нез­на­ком­ки. — Кто-то смо­жет те­бя заб­рать?

— Да, — прох­ри­пела Ку­пер, — Крис... Мой же­них.

— Но­мер про­дик­то­вать смо­жешь?

      Бет­ти по­тяну­лась ру­кой к ра­кови­не, и Кэт ак­ку­рат­но пох­ло­пала её по ще­ке влаж­ной от во­ды ла­донью, при­водя в чувс­тво.

— Да­вай, дик­туй но­мер, — де­вуш­ка при­села ря­дом и дос­та­ла те­лефон. Эли­забет вя­ло уб­ра­ла во­лосы с ли­ца, кон­цен­три­ру­ясь на ли­це нез­на­комой спа­ситель­ни­цы, а за­тем, за­ика­ясь, про­дик­то­вала но­мер.

      Кэт при­жала к уху те­лефон, ожи­дая от­ве­та, но уже че­рез се­кун­ду не­доволь­но цок­ну­ла.

— Не бе­рет твой же­них. Ты в клуб од­на приш­ла?

— Не... Не знаю. — Бет­ти чувс­тво­вала, что сей­час прос­то вы­рубит­ся, пря­мо на мок­ром гряз­ном по­лу клу­ба.

— Не спи, — рас­тормо­шила её Кэт. — Вспом­ни еще ко­го-ни­будь. Да­вай.

      Ку­пер тя­жело вы­дох­ну­ла.

— Джаг...

— Он смо­жет те­бя заб­рать? Но­мер да­вай.

      Ку­пер приш­лось при­ложить не­имо­вер­ные уси­лия, что­бы вы­гово­рить длин­ный на­бор цифр, что она дав­но не на­бира­ла, но всё еще хо­рошо пом­ни­ла. Она бы­ла поч­ти уве­рена, что Джонс сме­нил но­мер, и ус­та­ло зак­ры­ла гла­за.

— Ал­ло, — ус­лы­шала Бет­ти, — Слу­шай, тут твоя под­ру­га до смер­ти чем-то об­долба­лась. Да не знаю я. Да, блон­динка. На по­лу клу­ба ва­ля­ет­ся. Он са­мый. Окей.

***

      Джаг­хед за­тор­мо­жено опус­тил те­лефон, а за­тем сор­вался с мес­та, на­бегу хва­тая кур­тку и клю­чи от ма­шины од­но­го из кли­ен­тов.

— Ты ку­да? — не­доволь­но спро­сила Шар­лотта.

— Я дол­жен ехать. Свит, от­ве­зи её к се­бе.

      Джонс плюх­нулся в ма­шину, дро­жащей от нап­ря­жения ру­кой за­водя мо­тор. Дви­гатель за­тарах­тел, из­да­вая скри­пучий писк.

— Су­ка, да­вай же! — Джаг злоб­но уда­рил по ру­лю, и ав­то­мобиль пос­лушно за­вел­ся.

      Он тут же вы­рулил на до­рогу, вдав­ли­вая пе­даль га­за до мак­си­мума. Джаг­хед сжал руль, чувс­твуя, как сер­дце бе­шено за­коло­тилось о реб­ра. Страх па­рали­зовал каж­дый нерв в те­ле, в го­лову тут же зак­ра­лись са­мые страш­ные мыс­ли.

      Что ты тво­ришь, Бет­ти? Иди­от­ка.

      До­рогу в нес­коль­ко ки­ломет­ров Джонс пре­одо­лел за пят­надцать ми­нут. И это бы­ли са­мые дол­гие ми­нуты в его жиз­ни. Он выс­ко­чил из ма­шины, гром­ко хлоп­нув дверью, и рва­нул к зда­нию, от­ку­да до­носи­лась про­тив­но гром­кая му­зыка. Тол­па лю­дей тут же пог­ло­тила Джа­га. Пот­ные под­рос­тки тол­ка­ли его из сто­рону в сто­рону, и Джонс ед­ва дер­жался, что­бы не вма­зать пер­во­му по­пав­ше­муся кре­тину.

      Джаг­хед с си­лой тол­кнул дверь в ту­алет, на­пугав двух вы­соких пар­ней, тай­ком ку­рив­ших трав­ку, быс­тро ос­мотрел пус­тые ка­бин­ки, и вы­шел. Сле­ду­ющая дверь чуть не сле­тела с пе­тель от ярос­тно­го уда­ра но­гой. Ши­рокоп­ле­чий муж­чи­на в пот­ной фут­болке си­дел на кор­точках, что-то ти­хо на­шеп­ты­вая, и Джаг­хед при­щурил­ся.

— Ну же, дет­ка, те­бе пон­ра­вит­ся...

      Джонс не сра­зу за­метил то­нень­кое за­пястье, не­под­вижно соп­ри­каса­юще­еся с по­лом. Ти­хое жа­лоб­ное мы­чание, и Джаг схва­тил здо­ровя­ка за во­рот фут­болки, под­ни­мая его на но­ги. Муж­чи­на вы­ругал­ся, раз­вернул­ся, и тут же по­лучил мощ­ный удар в че­люсть.

      Эли­забет по­луле­жала на по­лу, от­ки­нув го­лову на сте­ну, и сла­бо пе­реби­рала но­гами, го­лыми ступ­ня­ми сколь­зя по гряз­но­му ка­фелю. Уви­дев её, та­кую без­за­щит­ную, дро­жащую от хо­лода, Джаг злоб­но про­рычал и со всей си­лы впе­чатал муж­чи­ну в сте­ну. Нес­коль­ко уда­ров приш­лись в об­висший жи­вот, от че­го здо­ровяк бо­лез­ненно прох­ри­пел и по­пытал­ся за­щитить­ся ру­ками. Джаг раз­махнул­ся и уда­рил ещё раз, по ли­цу, а за­тем лов­ко вы­удил склад­ной нож из кар­ма­на и ед­ва ус­пел ос­та­новить его в мил­ли­мет­ре от ши­рокой шее.

      Ярость в гру­ди пы­лала ог­нем, раз­ры­вая ве­ны на час­ти. Ру­ка дро­жала, в вис­ках сту­чала кровь. Од­на лишь мысль, что этот уб­лю­док пос­мел дот­ро­нуть­ся до бе­зуп­речно­го те­ла Бет­ти, ли­шала его рас­судка.

— Джаг­ги, — ти­хо прос­то­нала Эли­забет, пы­та­ясь отор­вать го­лову от сте­ны.

      Джаг­хед злоб­но со­пел. Гла­за муж­чи­ны на­пол­ни­лись жи­вот­ным ужа­сом, и он жал­ко зат­рясся, жад­но хва­тая ртом воз­дух.

— Слу­шай сю­да, мразь, ес­ли я еще раз уви­жу те­бя в этом го­роде... Ты прог­ло­тишь свой дол­ба­ный член, ты по­нял ме­ня?

      Муж­чи­на оша­рашен­но та­ращил­ся на пар­ня.

— Ты по­нял? — уг­ро­жа­юще вык­рикнул Джаг, в до­каза­тель­ство сво­их слов про­водя лез­ви­ем по вспо­тев­шей шее, ед­ва ка­са­ясь. Здо­ровяк су­дорож­но за­кивал, и Джонс ос­ла­бил хват­ку. — Се­год­ня те­бе по­вез­ло. Про­вали­вай!

      Джаг­хед при­сел на од­но ко­лено и ак­ку­рат­но про­сунул ру­ку под спи­ну де­вуш­ки. Она тя­жело вы­дох­ну­ла, мо­тая го­ловой.

— Не на­до, по­жалуй­ста...

— Ти­ше, Бетс, это я. — Джаг плав­но при­под­нял де­вуш­ку, при­жимая к се­бе, уб­рал её влаж­ные во­лосы с ли­ца и кос­нулся под­бо­род­ка, при­под­ни­мая го­лову. — Я здесь. С то­бой. Все хо­рошо.

      Эли­забет, по­чувс­тво­вав неж­ное при­кос­но­вение, с тру­дом от­кры­ла гла­за. Её слов­но кру­тили на ка­русе­ли, на бе­шеной ско­рос­ти, от че­го ужас­но тош­ни­ло и кло­нило в сон. Она не мог­ла раз­гля­деть ли­цо пар­ня, но его теп­лые ру­ки при­ят­но ус­по­ка­ива­ли, и Бет­ти чувс­тво­вала этот зна­комый тя­желый за­пах оде­коло­на, впе­ремеш­ку с бен­зи­ном.

— Джаг...

— Да­вай, ма­лыш, нуж­но встать. — Джаг­хед за­кинул её без­воль­ную ру­ку се­бе на пле­чи и лов­ко под­нял де­вуш­ку на но­ги. Она смог­ла сла­бо сжать во­рот его ко­жаной кур­тки и слег­ка вып­ря­мить­ся.

      Джонс по­мог Бет­ти умыть­ся хо­лод­ной во­дой, и её соз­на­ние слег­ка про­яс­ни­лось. Она от­ча­ян­но хва­талась за его пле­чо, бо­ясь упасть.

— И дав­но ты ста­ла так пить? — слов­но меж­ду де­лом спро­сил Джаг­хед.

— Ме­ня сей­час стош­нит, — про­бур­ча­ла Эли­забет и по­тяну­лась к ка­бин­ке.

— Я по­могу.

— Нет! — Ку­пер не­уве­рен­но от­пусти­ла пле­чо пар­ня, а по­том быс­тро рва­нула в од­ну из ка­бинок. Она при­села на кор­точки, и её нес­коль­ко раз выр­ва­ло. Же­лудок, ка­залось, вы­вора­чива­ло уз­лом и раз­ры­вало де­сятик­ратно.

      Джаг­хед при­жал­ся пле­чом к две­ри с дру­гой сто­роны, по­кор­но до­жида­ясь, по­ка Ку­пер ста­нет лег­че.

— Зна­ешь, вряд ли ты смо­жешь сму­тить ме­ня этим, учи­тывая, сколь­ко мы пе­режи­ли вмес­те, — про­тянул Джаг.

      В ту­алет заг­ля­нула де­вуш­ка и, за­метив пар­ня, не­реши­тель­но за­мер­ла.

— По­гуляй по­ка, — без­злоб­но бро­сил он, и де­вуш­ка быс­тро скры­лась.

— Я не хо­чу, что­бы ты ви­дел ме­ня та­кой, — про­шеп­та­ла Бет­ти и смы­ла во­ду.

      Джаг­хед не­воль­но ус­мехнул­ся и вып­ря­мил­ся, ког­да она, по­шаты­ва­ясь, выш­ла из ка­бин­ки.

      Вход­ная дверь сно­ва от­кры­лась, и в ту­але­те по­каза­лась рас­тре­пан­ная Ве­рони­ка. За­метив па­роч­ку, она усер­дно мор­гну­ла, а за­тем удив­ленно от­кры­ла рот. В след за ней по­явил­ся пь­яный Ар­чи.

— Наш­ла?

— Ка­жет­ся, да, — рас­те­рян­но про­тяну­ла Лодж. — Бетс, что он...

— Что я здесь де­лаю? — пе­ребил Джаг. — Ког­да я сю­да во­шел, Бет­ти ва­лялась под ра­кови­ной, по­лужи­вая, а ка­кой-то уб­лю­док её ла­пал, — вык­рикнул он, от че­го Ве­рони­ка вздрог­ну­ла и сде­лала шаг на­зад, цеп­ля­ясь за хму­рого Ар­чи.

      Бет­ти сму­щен­но опус­ти­ла го­лову, чувс­твуя се­бя со­вер­шенно раз­би­той. Го­лова сно­ва зак­ру­жилась, и Джаг­хед при­жал её к се­бе, за­бот­ли­во и креп­ко.

— На­де­юсь, вы кру­то по­весе­лились, — пре­неб­ре­житель­но бро­сил па­рень, прос­верли­вая па­роч­ку гнев­ным взгля­дом. Он бы с удо­воль­стви­ем от­де­лал Ар­чи, не дер­жись за не­го Бет­ти, слов­но за спа­сатель­ный круг. Её пре­рывис­тое ды­хание на его шее ос­ту­жало пыл и же­лание рас­пра­вить­ся с те­ми, кто не ус­ле­дил за Ку­пер и бро­сил её на хо­лод­ном по­лу в оди­ночес­тве.

— Джаг, — сла­бо про­шеп­та­ла Бет­ти, от че­го вол­на му­рашек про­нес­лась по спи­не Джон­са. Он лег­ко под­хва­тил хруп­кую де­вуш­ку на ру­ки, и она тут же об­ви­ла его шею, но­сом уты­ка­ясь в пле­чо. — Туф­ли...

      Ве­рони­ка по­доб­ра­ла раз­бро­сан­ную обувь и с опас­кой про­тяну­ла Джаг­хе­ду. Он бук­валь­но выр­вал их из рук, бро­сив на быв­шую под­ру­гу ле­дяной взгляд.

— С до­роги, — гру­бо при­казал он, и Ар­чи по­кор­но от­сту­пил.

— Би, прос­ти ме­ня, — крик­ну­ла вдо­гон­ку Ве­рони­ка, ки­да­ясь сле­дом, но Эн­дрюс пре­дус­мотри­тель­но пе­рех­ва­тил её за пле­чи, удер­жи­вая на мес­те.

      Джаг­хед бе­реж­но уло­жил Бет­ти на зад­нее си­денье ста­рой ино­мар­ки, нак­рыл сво­ей кур­ткой и плюх­нулся на во­дитель­ское си­денье.

— Толь­ко не до­мой, — ти­хо прос­то­нала Эли­забет, — По­жалуй­ста.

— Хо­рошо, — сдал­ся Джонс.

      Он за­вел ма­шину, при­курил си­гаре­ту и вы­ехал на до­рогу, взвол­но­ван­но пог­ля­дывая на спя­щую де­вуш­ку че­рез зер­ка­ло.

— Ка­кая же ты иди­от­ка, Ку­пер. — Джаг за­чесал не­пос­лушные во­лосы ру­кой, лок­тем упи­ра­ясь в обив­ку две­ри и вы­дыхая струй­ку ды­ма в при­от­кры­тое ок­но. Он ко­рот­ко взгля­нул в зер­ка­ло. Бет­ти сжа­лась в ко­мок, слов­но ко­тенок, за­вер­ну­лась в его кур­тку и ут­кну­лась в неё но­сом. Джонс улыб­нулся. — От­ку­да ты сно­ва сва­лилась на мою го­лову? — спро­сил он сам у се­бя и свер­нул в Са­ут­сайд.