Свет во тьме

Тог­да.

— Объ­яв­ля­ет­ся по­сад­ка на рейс...

      Бет­ти силь­нее сжа­ла ру­ку Джа­га на сво­ём ко­лене и ут­кну­лась но­сом в его пле­чо, вды­хая та­кой род­ной за­пах оде­коло­на, ста­ра­ясь за­пом­нить каж­дую се­кун­ду, про­ведён­ную вмес­те. Джаг­хед ощу­тимо нап­рягся и пе­реп­лел их паль­цы в креп­кий за­мок, раз­де­ляя с де­вуш­кой не­мое от­ча­яние, в ко­тором она то­нула, по­доб­но оди­ноко­му ко­раб­лю в бу­шу­ющем оке­ане. Она меч­та­ла, что­бы вре­мя ос­та­нови­лось, стрел­ки на боль­ших ча­сах а­эро­пор­та за­мер­ли, и они смог­ли убе­жать на край све­та, за­быв обо всем.

    Ве­рони­ка бол­та­ла без ос­та­нов­ки, меч­та­тель­но опи­сывая все пре­лес­ти Нью-Й­ор­ка, рас­ска­зывая о лю­бимых ма­гази­нах и ка­фе, где Бет­ти обя­затель­но дол­жна по­бывать. Ар­чи бро­сал на луч­шую под­ру­гу грус­тный взгляд и нер­вно кру­тил те­лефон меж­ду паль­цев. Эли­забет не за­была обе­щание, дан­ное в детс­тве.

      Ни­ког­да не рас­ста­вать­ся. Ку­да ты — ту­да я.

      Джаг­хед до бо­ли при­жимал Бет­ти к се­бе, гла­дил её блес­тя­щие во­лосы, ос­тавлял неж­ные по­целуи на ще­ках, гла­зах, гу­бах, вды­хал слад­ко­ватый за­пах клуб­ни­ки и ва­нили, же­лая про­питать­ся им, рас­тво­рить­ся в этом мгно­вении. Хо­телось выть от тос­ки. Тем­но­та сгу­щалась и на­пол­ня­ла его сер­дце, тер­за­ла ду­шу и пеп­лом осе­дала на рёб­рах, сдав­ли­вая хо­лод­ны­ми ржа­выми тис­ка­ми. Джаг чувс­тво­вал, как Бет­ти мел­ко дро­жит в его тёп­лых ру­ках, слы­шал ти­хие всхли­пы от ед­ва сдер­жи­ва­емых ры­даний, и гла­дил её по го­лове, же­лая заб­рать всю боль се­бе.

— По­ра, ми­лая, — ти­хий го­лос Элис на­рушил по­вис­шее мол­ча­ние.

      Бет­ти ис­пу­ган­но взгля­нула на Джа­га, и он кив­нул, вста­вая и мяг­ко утя­гивая де­вуш­ку за со­бой.

— По­верить не мо­гу, что на­ша зо­лотая чет­верка рас­па­да­ет­ся, — грус­тно улыб­ну­лась Рон­ни. Её ка­рие гла­за заб­лесте­ли, и она пос­пе­шила об­нять под­ру­гу, креп­ко сдав­ли­вая её хруп­кие пле­чи на про­щание. — Я бу­ду ужас­но ску­чать, Би. Зво­ни мне каж­дый раз, ког­да бу­дет ми­нут­ка, лад­но?

— Ко­неч­но. — Бет­ти об­ви­ла её шею ру­ками, ста­ра­ясь че­рез объ­ятия пе­редать свою лю­бовь и бла­годар­ность за все, что сде­лала для неё Ве­рони­ка. — Я обя­затель­но при­лечу на вы­ход­ные.

      Ар­чи тер­пе­ливо ждал, ког­да Ку­пер поп­ро­ща­ет­ся с под­ру­гой. Он тос­кли­во улыб­нулся де­вуш­ке и при­тянул её к се­бе, как толь­ко Ве­рони­ка отс­тра­нилась, быс­тро ути­рая сле­зы.

— Арч, — вы­дох­ну­ла Бет­ти, об­ви­вая та­лию дру­га дро­жащи­ми ру­ками. Сле­зы обож­гли ще­ки, а сер­дце бо­лез­ненно сжа­лось от осоз­на­ния, что уже че­рез мгно­вения она ос­та­нет­ся сов­сем од­на. Всю свою соз­на­тель­ную жизнь Эли­забет меч­та­ла о боль­шом го­роде, кол­ледже, воз­можнос­тях, а те­перь го­това бы­ла от­ка­зать­ся от все­го это­го, лишь бы не рас­ста­вать­ся с друзь­ями.

— Я рад за те­бя, Бетс, — про­шеп­тал Эн­дрюс, — Хо­тя и не пред­став­ляю, как справ­люсь без те­бя.

— За­хочешь пос­мотреть су­пер­ме­на, толь­ко поз­во­ни. Бу­дем смот­реть вмес­те, как всег­да.

      Ар­чи тя­жело вы­дох­нул, и Бет­ти боль­ше не мог­ла сдер­жать слез. Она заж­му­рилась, гла­за за­щипа­ло, и пер­вая сле­зин­ка ска­тилась по блед­ной ще­ке.

— Прис­мотри за ним, Арч, — сев­шим го­лосом поп­ро­сила Бет­ти.

— Обе­щаю, — кив­нул Эн­дрюс и мяг­ко отс­тра­нил­ся.

      Элис не­ожи­дан­но рас­пла­калась, ког­да Бет­ти при­жалась к ней, так по-дет­ски уты­ка­ясь но­сом в пле­чо, слов­но ища за­щиты. Бет­ти очень бес­по­ко­илась за ма­му пос­ле слу­чив­ше­гося, но жен­щи­на за­вери­ла её, что обя­затель­но спра­вит­ся.

      Джаг ед­ва дер­жался, пря­тал ку­лаки в кар­ма­нах брюк, не­от­рывно наб­лю­дая за Бет­ти. Она вы­мучен­но улыб­ну­лась и кос­ну­лась его ще­ки, паль­ца­ми со­еди­няя рос­сыпь ро­динок, смот­ря на не­го сво­ими пок­раснев­ши­ми от слез гла­зами.

— Джаг­ги...

      Ка­сания хо­лод­ных паль­цев по­сыла­ли вол­ну му­рашек по спи­не, им­пуль­сом ус­трем­ля­ясь в сер­дце и зас­тавляя его ус­ко­рить темп. Эли­забет жад­но изу­чала его ли­цо, очер­чи­вая кон­тур под­бо­род­ка, ос­тавляя на ко­же не­види­мые ле­дяные узо­ры. Джаг­хед за­рыл­ся паль­ца­ми в вол­нах во­лос, их лбы соп­ри­кос­ну­лись, и Бет­ти зак­ры­ла гла­за, вздра­гивая от уду­ша­ющих слез. Она чувс­тво­вала его го­рячее ды­хание на сво­их гу­бах, чувс­тво­вала бе­шеный стук сер­дца под сво­ей ла­донью на нап­ря­жён­ной гру­ди. Джаг­хед приб­ли­зил­ся, и Эли­забет ти­хо прос­то­нала, ког­да тёп­лые гу­бы нак­ры­ли её по­целу­ем. Она от­ве­чала на по­целуй, про­питан­ный го­речью и со­жале­ни­ем, при­жима­лась к го­рячей гру­ди Джа­га всем те­лом, ос­тавляя часть се­бя ря­дом с ним. Джонс так креп­ко сжи­мал её шею, це­ловал так бе­зудер­жно и жад­но, ос­тавляя на лю­бимых гу­бах пы­ла­ющие чувс­тва.

— Я люб­лю те­бя, — ти­хо про­шеп­та­ла Бет­ти, ког­да Джаг­хед с тру­дом отор­вался от её губ. — По­обе­щай мне, что бу­дешь ос­то­рожен. Не бу­дешь вли­пать в ис­то­рии, го­нять на бай­ке без шле­ма и ввя­зывать­ся во все раз­борки го­рода.

— Я обе­щаю. А ты обе­щай, что нас­ла­дишь­ся учё­бой в кол­ледже за нас обо­их, най­дёшь но­вых дру­зей, схо­дишь на ка­кую-ни­будь ду­рац­кую ве­черин­ку.

      Эли­забет ти­хо рас­сме­ялась.

— Хо­рошо.

— Бо­же, как же я не хо­чу от­пускать те­бя. — Джаг­хед в пос­ледний раз креп­ко об­нял её, сжи­мая че­люсть, что­бы не на­делать глу­пос­тей. Бет­ти ос­та­вила нес­коль­ко рва­ных по­целу­ев на его шее и ти­хо всхлип­ну­ла, ког­да по­чувс­тво­вала ко­лючий хо­лод на сво­их пле­чах. Джаг отс­тра­нил­ся, слов­но с си­лой от­ры­ва­ясь от неё, сде­лал шаг на­зад, и хруп­кая ла­дош­ка выс­коль­зну­ла из его ру­ки, за ко­торую Эли­забет так от­ча­ян­но цеп­ля­лась. Она тут же ощу­тила пус­то­ту там, где ещё се­кун­ду на­зад чувс­тво­вались тёп­лые при­кос­но­вения.

— Иди, Бетс. — хрип­ло поп­ро­сил Джаг. Бет­ти мер­твой хват­кой вце­пилась в руч­ку сво­его че­мода­на, что­бы удер­жать рав­но­весие, но не сдви­нулась с мес­та. Сле­зы ду­шили, ды­шать бы­ло тя­жело до бо­ли в лёг­ких. — По­жалуй­ста, иди.

      Эли­забет пос­ледний раз взгля­нула в лю­бимые гла­за, а за­тем раз­верну­лась и быс­тры­ми ша­гами ус­тре­милась впе­рёд. Друзья что-то кри­чали на про­щание, но Эли­забет не мог­ла ра­зоб­рать ни сло­ва, мыс­ленно умо­ляя се­бя не обо­рачи­вать­ся. Она ощу­щала тя­жёлый взгляд на спи­не, не удер­жа­лась и обер­ну­лась, ког­да по­чувс­тво­вала, как тон­кая не­види­мая ни­точ­ка, свя­зыва­ющая её с этим мес­том на­тяну­лась и пор­ва­лась. Она ви­дела, как Джаг­хед поч­ти бе­гом по­кида­ет а­эро­порт, не в си­лах смот­реть, как она ухо­дит.

      Дверь звуч­но хлоп­ну­ла. Бет­ти сжа­ла ку­лаки и уве­рен­но дви­нулась к са­молё­ту, что че­рез счи­тан­ные ми­нуты уне­сёт её в но­вую жизнь.

***

Ме­сяц спус­тя.

      Джаг­хед под­нялся на две сту­пень­ки лес­тни­цы, утя­гивая за со­бой длин­ный чёр­ный про­вод, и обер­нулся.

— Нак­ло­ни пра­вее.

— Так? — Эф­Пи ак­ку­рат­но пе­ренес вес на дру­гую но­гу, креп­ко дер­жась за хи­лую стре­мян­ку, и нак­ло­нил вы­вес­ку из лам­по­чек в ви­де двуг­ла­вой змеи.

— Да. От­лично.

       Джаг удов­летво­рен­но улыб­нулся и при­сел, что­бы зак­ре­пить про­вод вдоль лес­тни­цы и под­клю­чить его к щит­ку на­вер­ху, по­ка Фор­сайт сос­ре­дото­чен­но вкру­чивал ма­лень­кие ди­од­ные лам­почки.

— Не­уже­ли Змеи боль­ше не бу­дут тор­чать на ре­ке? — об­легчен­но вы­дох­нул Эф­Пи.

— Мы дол­го к это­му шли. Те­перь у нас сно­ва есть ук­ры­тие.

— Бла­года­ря те­бе, Джаг.

      Джаг­хед отор­вался от сво­его за­нятия и под­нял го­лову. Взгляд от­ца на­пол­нился гор­достью, без слов вы­ражая бла­годар­ность за все, что но­вый ли­дер ус­пел сде­лать для бан­ды.

— Спа­сибо, пап.

      Джаг дей­стви­тель­но ме­сяца­ми за­нимал­ся обус­трой­ством но­вого ба­ра, и те­перь чувс­тво­вал дол­гождан­ное спо­кой­ствие от то­го, что Зме­ям боль­ше не при­дёт­ся за­мер­зать на ули­це, пря­тать­ся по кус­там и па­лат­кам, пос­то­ян­но обо­рачи­ва­ясь в ожи­дании но­вого на­паде­ния. Упы­ри все ещё бро­дили по го­роду, Лодж ос­та­вил Юж­ных в по­кое, что толь­ко нас­то­ражи­вало Джаг­хе­да. Он всег­да был на­чеку, про­дол­жал наб­лю­дать за про­ис­хо­дящим на се­вере и об­ду­мывать план по из­бавле­нию го­рода от но­вого «пра­вите­ля». От­кры­тие ба­ра лишь ук­репля­ло в нем уве­рен­ность, Зме­ям да­вало на­деж­ду на луч­шее бу­дущее, где они сно­ва бу­дут сво­бод­ны.

— Бет­ти зво­нила? — спро­сил Фор­сайт, по­могая Джаг­хе­ду рас­пу­тать клу­бок про­водов. — Как она?

— Справ­ля­ет­ся. Ско­ро дол­жна наб­рать, как па­ры за­кон­чатся.

— Ты уже ска­зал на­шим, что со­бира­ешь­ся у­ез­жать?

      Джаг тя­жело вы­дох­нул.

— Ещё нет. Я дол­жен убе­дить­ся, что Лодж не со­бира­ет­ся выш­вырнуть нас на по­мой­ку, слов­но му­сор.

— Ду­ма­ешь, он не ус­по­ко­ил­ся?

— Хи­ром Лодж? — ус­мехнул­ся Джаг, — Ни за что.

      Джаг­хед про­тащил про­вода из под­ва­ла, под­клю­чил к бло­ку пи­тания и пус­тил ток. Двуг­ла­вая змея за­мер­ца­ла зе­лено-бе­лыми ог­ня­ми, оза­ряя тем­ную лес­тни­цу тус­клым све­том. Эф­Пи за­кинул ру­ку на пле­чо сы­на и по­бед­но рас­сме­ял­ся, с вос­торгом рас­смат­ри­вая яр­кий сим­вол их си­лы и стой­кос­ти. Змея пе­рели­валась ог­ня­ми, яр­ким по­бед­ным фла­гом ук­ра­шая выс­туп над дверью в бар, где се­год­ня ве­чером со­берёт­ся шум­ная ком­па­ния.

— Те­перь я офи­ци­аль­но уп­равля­ющий ба­ра. Как те­бе это, а? — Фор­сайт сжал пле­чо сы­на, рас­плы­ва­ясь в са­модо­воль­ной ух­мылке. — Как ду­ма­ешь, те­перь я мо­гу под­ка­тить к Элис Ку­пер?

— Оп­ре­делен­но, — хмык­нул Джаг­хед, пред­став­ляя из­вечно гнев­ное ли­цо Мис­сис Ку­пер.

      Те­лефон в кар­ма­не Джа­га звуч­но за­виб­ри­ровал, и он, кив­нув от­цу, пос­пе­шил вый­ти на ули­цу, сго­рая от не­тер­пе­ния ус­лы­шать лю­бимый звон­кий го­лос. Прош­ло все­го нес­коль­ко ча­сов с пос­ледне­го звон­ка Бет­ти, а он уже сос­ку­чил­ся. Он пред­ста­вил, как она об­ра­ду­ет­ся, ког­да уз­на­ет про бар, как рас­ска­жет о уче­бе и сво­ей на­зой­ли­вой со­сед­ке по ком­на­те, и спеш­но от­ве­тил на зво­нок.

— Бетс, при­вет!

— При­вет, Джаг­ги, — звон­кий го­лос, с вы­дохом об­легче­ния, слов­но му­зыка для его ушей. — Ну как ты?

— От­лично. У ме­ня но­вос­ти, — он вы­дер­жал па­узу, под­пи­тывая лю­бопытс­тво де­вуш­ки. — Се­год­ня от­кры­тие ба­ра.

— Прав­да? — Джаг­хед чувс­тво­вал её лу­чезар­ную улыб­ку и жа­лел, что не мо­жет взгля­нуть в прек­расные зе­леные гла­за. — Это за­меча­тель­но, Джаг! Я очень ра­да. У те­бя по­лучи­лось.

— У нас по­лучи­лось, ма­лыш­ка, — поп­ра­вил Джаг.

— Я се­год­ня бы­ла в де­кана­те. Уз­на­ла по по­воду тво­его пос­тупле­ния. У те­бя хо­роший балл, и я уве­рена, что проб­лем не бу­дет. Ос­та­лось толь­ко за­пол­нить за­яв­ле­ние и...

— Я за­пол­нил. От­прав­лю на сле­ду­ющей не­деле, как и обе­щал.

— Джаг­ги, — ра­дос­тно вы­дох­ну­ла Бет­ти. — Я так те­бя жду... Я бе­зум­но сос­ку­чилась. Каж­дую ночь сплю в тво­ей ста­рой фут­болке. А ещё у нас есть своя га­зета, луч­шие статьи оп­равля­ют в «Нью-Й­орк Тай­мс», пред­став­ля­ешь? Мы сно­ва смо­жем ра­ботать вмес­те. Прав­да, я по­ка не поз­на­коми­лась с глав­ным ре­дак­то­ром, но, на­де­юсь, мне удас­тся за­нять­ся лю­бимым де­лом и от­влечь­ся. — Ку­пер взах­лёб пе­рес­ка­зыва­ла пос­ледние но­вос­ти, а Джаг­хед жад­но ло­вил каж­дое её сло­во, нас­лажда­ясь ми­нута­ми, ког­да чувс­тво­вал, буд­то она ря­дом.

— Эту га­зетен­ку ждёт пол­ный про­вал, ес­ли они те­бя не возь­мут, — под­держал Джонс. — Ты обя­затель­но дол­жна поп­ро­бовать.

— Хо­рошо, — го­лос де­вуш­ки по­тус­кнел, и Джаг­хед нах­му­рил­ся.

— Все в по­ряд­ке?

— Да, — не слиш­ком уве­рен­но от­ве­тила Эли­забет, — Прос­то... здесь все так по-дру­гому. Боль­шой го­род, кру­гом ма­шины, тол­пы лю­дей. Все та­кие про­вор­ные. Я ску­чаю по до­му, по Ве­рони­ке и Ар­чи, по лю­бимо­му «Pop's». Бо­юсь, я ни­ког­да не при­вык­ну. Ес­ли бы ты был здесь...

— Я бу­ду, Бетс. Сов­сем ско­ро. По­тер­пи нем­но­го, лад­но? Схо­ди ку­да-ни­будь, раз­вей­ся.

— Се­год­ня у од­но­кур­сни­ка ве­черин­ка, — без­ве­село ска­зала Бет­ти. — От­ме­ча­ют пос­тупле­ние. Лив с ума схо­дит от ра­дос­ти, а я не знаю, сто­ит ли...

— Сто­ит, — пе­ребил Джаг­хед, зная на­перёд все её воз­ра­жения. — Схо­ди и по­весе­лись.

— Ду­ма­ешь?

— Я уве­рен. Толь­ко Бетс, не на­девай то крас­ное платье, оно слиш­ком...

— Оно толь­ко для те­бя. — Джаг­хед улыб­нулся, вспо­миная ве­черин­ку у Ве­рони­ки, ко­торую они на­мерен­но про­пус­ти­ли в тём­ной гар­де­роб­ной.

— И будь ос­то­рож­на.

— Ко­неч­но. Змеи го­товят­ся к ве­черин­ке?

— Ещё бы.

      Джаг­хед за­метил Ве­рони­ку. Брю­нет­ка, ку­та­ясь в чёр­ное паль­то, быс­тро бе­жала к ка­фе, лов­ко ма­нев­ри­руя на вы­соких каб­лу­ках. Уви­дев пар­ня, она за­маха­ла ру­ками, пре­дель­но взвол­но­ван­ная и нер­вная. Она под­бе­жала к Джа­гу и при­жала ла­донь к гру­ди, за­дыха­ясь от быс­тро бе­га и не в си­лах вы­мол­вить ни сло­ва.

— Бетс, здесь Ве­рони­ка.

— Рон­ни с то­бой? Хо­чу ус­лы­шать её го­лос.

      Ве­рони­ка за­мота­ла го­ловой в знак про­тес­та, не­раз­борчи­во бор­мо­ча се­бе под нос.

— Она...

— Джаг, — вы­дох­ну­ла Рон­ни. — Мой отец... Я кое-что уз­на­ла.

      Джаг­хед нап­рягся, с си­лой сжи­мая те­лефон в ру­ке. Бет­ти на том кон­це тер­пе­ливо жда­ла, на­рушая ти­шину сво­им раз­ме­рен­ным ды­хани­ем.

— Ма­лыш, мне по­ра, — про­тянул Джонс.

— Что-то слу­чилось?

      Ве­рони­ка крас­но­речи­вым взгля­дом при­зыва­ла пар­ня ско­рее за­кон­чить раз­го­вор.

— Все хо­рошо. Я люб­лю те­бя. Поз­во­ню зав­тра.

— Лад­но. Я то­же те­бя люб­лю.

      Джаг сбро­сил вы­зов и воп­ро­ситель­но при­под­нял бро­ви, чувс­твуя, как кровь мед­ленно хо­лоде­ет в ве­нах.

— Ве­рони­ка?

— Идём.

      Лодж заш­ла в ка­фе и плюх­ну­лась на ко­жаный ди­ван, сбра­сывая с плеч своё эле­ган­тное паль­то. Джаг­хед сел нап­ро­тив, всерь­ёз встре­вожен­ный нер­вным по­веде­ни­ем под­ру­ги.

— Се­год­ня с ут­ра у нас был Ор­ландо. Па­пин луч­ший юрист. Они хо­тят ан­ну­лиро­вать на­шу сдел­ку.

— Что? — гром­ко уди­вил­ся Джонс.

— Наш до­говор, по пе­реда­чи «Pop's» в мое вла­дение. Он хо­чет заб­рать ка­фе, заб­рать бар. — Ве­рони­ка ед­ва сдер­жи­вала сле­зы. Она нер­вно те­реби­ла сал­фетку паль­ца­ми и ис­пу­ган­но смот­ре­ла на пар­ня. — На­ши де­ла пло­хи, Джаг. Ор­ландо най­дёт спо­соб до­бить­ся рас­торже­ния сдел­ки. До­кажет мою нев­ме­ня­емость или па­пина под­пись вдруг ока­жет­ся под­дель­ной. У не­го ещё не бы­ло осе­чек.

      Джаг­хед на се­кун­ду зак­рыл гла­за, стя­нул шап­ку и в бес­си­лии швыр­нул её на ди­ван. Ру­ки неп­ро­из­воль­но сжа­лись в ку­лаки, и один из них гул­ким уда­ром об­ру­шил­ся на стол, от че­го Лодж вздрог­ну­ла.

— Черт!

— Есть ещё кое-что, — до­бави­ла Рон­ни, сцеп­ляя паль­цы на сто­ле в плот­ный за­мок. — Отец упо­мянул ору­жие.

— Ору­жие?

— Да. Боль­шая пос­тавка прой­дёт в Ри­вер­дэйл. Пос­тавка для... Для Пен­ни Пи­боди.