Свет во тьме

Сей­час.

      Джаг­хед за­валил­ся в бар, ед­ва дер­жась на но­гах. Поч­ти пус­тая бу­тыл­ка вод­ки, пе­репач­канная в его собс­твен­ной кро­ви, выс­коль­зну­ла из рук и со зво­ном ска­тилась по сту­пень­кам.

— Блять! — нев­нятно бур­кнул Джаг, на­вали­ва­ясь на сте­ну и хва­та­ясь ру­ками за по­ручень. Лес­тни­ца в под­вал «Pop's» сей­час ви­делась неп­ре­одо­лимым пре­пятс­тви­ем. Но­ги зап­ле­тались, пе­ред гла­зами все плы­ло от вы­пито­го, но Джонс мог лишь ра­довать­ся то­му, что злость пос­те­пен­но ут­ра­тила свой кон­троль над ним.

      Им ов­ла­дела не­кон­тро­лиру­емая ярость, как толь­ко они с Шар­лоттой по­кину­ли дом Ку­перов. Джаг вы­жимал из сво­его мо­тоцик­ла пре­дель­ную ско­рость, в по­пыт­ке заг­лу­шить не­навис­тные мыс­ли гром­ким шу­мом вет­ра. Он не пом­нил се­бя, ког­да бук­валь­но от­швыр­нул от се­бя байк, ки­нул­ся к трей­ле­ру и впе­чатал ку­лак в ме­тали­чес­кую дверь. Удар за уда­ром Джонс из­бавлял­ся от ско­пив­шей­ся не­навис­ти. Он бил до тех пор, по­ка ру­ка не оне­мела от бо­ли. Кос­тяшки пы­лали. Клю­чи, что он с си­лой за­жал в ку­лаке, раз­ре­зали мяг­кую ла­донь, ос­тавляя шрам, в до­бавок к тем бес­числен­ным, что уже ук­ра­шали его те­ло. Он за­дыхал­ся, ме­тал­ся из сто­роны в сто­рону, слов­но заг­нанный зверь и кри­чал в пус­то­ту. Бы­ло боль­но. Слиш­ком боль­но, поч­ти не­выно­симо. Джаг­хед швыр­нул клю­чи Шар­лотте в ли­цо, гру­бо пос­лал её и уда­лил­ся прочь, не же­лая ни с кем де­лить своё от­ча­яние. Ему хо­телось бе­жать сло­мя го­лову, от­равляя лёг­кие си­гарет­ным ды­мом; бе­жать так да­леко, на край све­та, за го­ризонт, ту­да, где он сно­ва смо­жет об­рести рав­но­весие.

      В ито­ге, на­пив­шись по до­роге, он ока­зал­ся в ба­ре Зме­ев, ук­рывшим­ся в под­ва­ле ка­фе нес­коль­ко лет на­зад.

      Сни­зу до­носи­лась гром­кая му­зыка и уда­ры кия о биль­яр­дные ша­ры. Джонс нес­коль­ко раз спо­тыкал­ся, но все-та­ки смог спус­тить­ся вниз и плюх­нуть­ся за бар­ную стой­ку, жес­том приз­вав рас­плыв­ча­тую фи­гуру на­лить ему вы­пить.

— Дерь­мо­вый де­нёк?

      Джаг­хед по­вер­нул го­лову и при­щурил­ся. Свит Пи си­дел на со­сед­нем сту­ле, сжи­мая ста­кан с ян­тарной жид­костью и изу­чая Джон­са нас­мешли­вым взгля­дом.

— Прос­то пиз­дец, — вы­дох­нул он и дву­мя глот­ка­ми осу­шил двой­ную до­зу вис­ки.

— Выг­ля­дишь пар­ши­во. — Фэнгс про­тирал чис­тые пив­ные ста­каны за ба­ром, бро­сая на дру­га снис­хо­дитель­ный взгляд. — Те­бе бы прос­пать­ся.

— Да по­шёл ты. Ещё на­лей. — Джаг­хед пих­нул пус­той ста­кан по гла­ди стой­ки и за­чесал не­пос­лушные во­лосы ру­кой, чувс­твуя об­легче­ние и жар по все­му те­лу. Се­год­ня он пла­ниро­вал пол­ностью ли­шить­ся чувств, эмо­ций и соз­на­ния.

— Дай уга­даю, де­ло ведь в той сек­су­аль­ной блон­ди­ноч­ке, что не­ожи­дан­но вер­ну­лась в го­род? Бет­ти хо­роша. — Свит Пи осу­шил свой ста­кан и Фо­гар­ти про­тянул ему на­пол­ненный.

— Зак­рой пасть, — про­цедил Джаг­хед и сно­ва опус­то­шил ста­кан. Он не чувс­тво­вал вку­са де­шёво­го вис­ки, все глуб­же про­вали­ва­ясь в пус­то­ту.

— А что? — не уни­мал­ся Свит Пи, — Ты свой шанс упус­тил, Джонс. Ты те­перь с Лот­ти, а вот я... Мо­гу про­катить ко­роле­ву на сво­ём бай­ке. — Па­рень ус­мехнул­ся, а Фо­гар­ти за­катил гла­за.

— Что ты ска­зал? — Джаг­хед с си­лой сжал край стой­ки и с тру­дом под­нялся на но­ги, взвин­ченный с пол обо­рота од­ним лишь упо­мина­ни­ем свет­лой, чис­той де­вуш­ки в та­ком кон­тек­сте. — Пов­то­ри, уб­лю­док!

— Ос­тынь, Джаг, — пред­при­нял по­пыт­ку Фо­гар­ти, но Джонс рас­пра­вил пле­чи, ис­пе­пеляя Свит Пи ярос­тным взгля­дом, и сде­лал нес­коль­ко уве­рен­ных ша­гов. — Пар­ни, да хо­рош вам. По­чему ты ни­ког­да не мо­жешь зат­кнуть­ся, Стив?

— Рас­слабь­ся, Джонс. Я бу­ду не­жен.

      Джаг­хед раз­махнул­ся и с си­лой на­нёс удар в че­люсть. Свит Пи слег­ка по­шат­нулся, но уже че­рез мгно­вение Джонс ощу­тил мощ­ный удар ку­лака в жи­вот, а за­тем по ли­цу. Он по­пытал­ся вып­ря­мить­ся, но был слиш­ком пь­ян и окон­ча­тель­но по­терял ори­ен­та­цию в прос­транс­тве. Стив схва­тил его за кур­тку и впе­чатал в бли­жай­шую сте­ну. Тол­па бай­ке­ров вос­торжен­но за­гуде­ла, пред­вку­шая зре­лищ­ную дра­ку. Джаг­хед сплю­нул кровь, со­пя от злос­ти. Ку­лак раз­ры­вало от бо­ли, а пе­ред гла­зами пре­датель­ски рас­плы­валось су­ровое ли­цо Свит Пи.

— Ка­кого хре­на?

— Приб­ли­зишь­ся к ней на ки­лометр, и я от­ре­жу те­бе яй­ца.

Свит Пи за­мах­нулся сно­ва, но Фо­гар­ти, по­явив­ший­ся за спи­ной, быс­тро от­та­щил его.

— Ос­тавь его, он пь­ян в стель­ку. Про­вали­вай, Джаг. Прос­пись. Где Лот?

— Сва­лила. Си­гаре­ты есть?

      Фэнгс про­тянул ему пач­ку. Джаг­хед при­курил и, бро­сив на Свит Пи пь­яно-по­доз­ри­тель­ный взгляд, поп­лёлся на­верх.

      Ког­да све­жий воз­дух при­ят­но про­ник в лёг­кие, Джонс на се­кун­ду заж­му­рил­ся, ста­ра­ясь сфо­куси­ровать­ся на собс­твен­ном те­ле, но но­ги пре­датель­ски под­ка­шива­лись, и он опер­ся о сте­ну ка­фе спи­ной. В соз­на­нии про­мель­кнул об­раз Бет­ти, как на­поми­нание о его сла­бос­ти, от­равлен­ным об­ра­зом, что про­никал в его мыс­ли сно­ва и сно­ва, как он не ста­рал­ся за­быть­ся. Джонс при­курил ещё од­ну си­гаре­ту и пред­при­нял по­пыт­ку вып­ря­мить­ся, но по­чувс­тво­вав боль во всем те­ле, ре­шил, что это не луч­шая идея.

— При­вет, ми­лый, — сла­щавый го­лос прив­лёк его вни­мание, и Джаг ус­та­ло под­нял го­лову, час­то мор­гая. Свет­ло­воло­сая де­вуш­ка сто­яла пря­мо пе­ред ним, в неп­ри­лич­но ко­рот­ком то­пе и джин­со­вой юб­ке, об­на­жа­ющей строй­ные но­ги, пок­ры­тые сса­дина­ми. — Раз­влечь­ся хо­чешь? — Она приб­ли­зилась и сколь­зну­ла хо­лод­ны­ми паль­ца­ми по гру­ди Джа­га, по­пут­но рас­стё­гивая пу­гови­цы ру­баш­ки. Он поз­во­лил ей про­сунуть ру­ки под кур­тку и от­ки­нул го­лову, пол­ностью рас­слаб­ля­ясь. Де­вуш­ка впи­лась в его гу­бы тре­бова­тель­ным по­целу­ем, тес­но при­жима­ясь и к ого­лен­ной гру­ди и на­халь­но блуж­дая ру­ками под кур­ткой.

— Бет­ти... — в бре­ду про­шеп­тал Джаг­хед, чувс­твуя, как но­ги под­ка­шива­ют­ся, гла­за зак­ры­ва­ют­ся, а из соз­на­ния ис­че­за­ют все тре­воги.

— Как те­бе угод­но, ма­лыш, — том­но прос­то­нала де­вуш­ка. Джаг сжал её во­лосы и гру­бо по­тянул, не сдер­жи­вая жи­вот­ных ин­стинктов, ов­ла­дева­ющих им. — Нюх­нуть хо­чешь?

— Да.

— А ну от­ва­ли от не­го!

      Джонс дёр­нулся, не­хотя от­пуская блон­динку из сво­их рук. Та не­доволь­но фыр­кну­ла и уда­лилась, под гроз­ным взгля­дом То­ни, ко­торая по­яви­лась слов­но из не­от­ку­да.

— Ты спя­тил? — взви­лась она, сме­рив дру­га серь­ез­ным взгля­дом. — Ре­шил трах­нуть Триш? Это же хо­дячая за­раза. Бо­же ты мой, — об­ре­чён­но прос­то­нала она, ког­да Джаг, не в си­лах дер­жать­ся на но­гах, сполз по сте­не. Его ру­баш­ка бы­ла рас­стег­ну­та, ко­жаная кур­тка пор­ва­на, ли­цо рас­се­чено, а с ру­ки мел­ки­ми кап­ля­ми сте­кала кровь.

— Сколь­ко ты вы­пил? — То­паз за­кину­ла ру­ки Джаг­хе­да се­бе на пле­чи и по­тяну­ла его на се­бя, с тру­дом под­ни­мая пар­ня на но­ги. — Да­вай, вста­вай, при­дурок.

      Джонс прос­то­нал и с по­мощью То­ни вып­ря­мил­ся. Он опер­ся на неё и поп­лёлся к при­пар­ко­ван­ной ма­шине, за­вали­ва­ясь из сто­роны в сто­рону. То­паз пих­ну­ла его в бок, тя­жело ды­ша от тя­жес­ти те­ла, и ти­хо вы­руга­лась. Она мед­ленно ве­ла дру­га к сво­ей ма­шине, за­бот­ли­во при­дер­жи­вая его за та­лию.

— Чер­то­ва Бет­ти Ку­пер. Я зна­ла, что этим все кон­чится. Ужин не­удач­но про­шёл? Что она те­бе ска­зала?

— Ни­чего, — про­мям­лил Джаг, — Она вы­ходит за­муж.

— Серь­ез­но? Твою мать. За­чем во­об­ще она те­бя поз­ва­ла? А Шар­лотта? Где Шар­лотта?

— Я пос­лал её на­хер, она ска­зала, что я урод, и сва­лила. К Фрэн­ку, на­вер­ное. Вер­нётся.

— А у вас клас­сные от­но­шения, ре­бята, — ус­мехну­лась То­ни. Она од­ной ру­кой от­кры­ла ма­шину, при­дер­жи­вая Джа­га за кур­тку. — Стой ров­но. Меж­ду про­чим, Ше­рил в го­роде. А я, вмес­то то­го, что­бы про­водить вре­мя с лю­бимой де­вуш­кой, тор­чу здесь, с то­бой, уби­тым в хлам. Ты под нар­ко­той?

— Нет. — Джаг упёр­ся ру­кой в кры­шу ав­то­моби­ля, поз­во­ляя То­ни от­крыть зад­нюю дверь. — То­ни, ты не дол­жна бы­ла...

— Я не мог­ла бро­сить те­бя здесь. Фэнгс поз­во­нил и ска­зал, что те­бе сно­ва баш­ку сор­ва­ло. Пос­мотри на ме­ня. — То­ни дер­ну­ла пар­ня за кур­тку, вы­нуж­дая его по­вер­нуть го­лову. — Не смей сно­ва де­лать это с со­бой, Джаг. Она уш­ла. Это был её вы­бор, яс­но? Са­ма го­това выс­та­вить её из го­рода.

— По­чему, То­ни...

— Да­же не на­чинай. — То­паз впих­ну­ла Джа­га в ма­шину, гром­ко хлоп­ну­ла дверью и се­ла за руль.

— Ты луч­шая, — бур­кнул Джонс, ус­тра­ива­ясь на зад­нем си­денье и зак­ры­вая гла­за.

— Я знаю, — вы­дох­ну­ла То­ни, бро­сая обес­по­ко­ен­ный взгляд че­рез зер­ка­ло. — А ты при­дурок.

      Джаг улыб­нулся. То­ни всег­да бы­ла единс­твен­ной, с кем он мог раз­де­лить свою боль. Она ни­ког­да не бро­сала его, не от­во­рачи­валась, да­же ког­да он пол­ностью те­рял се­бя в ал­ко­голе, нар­ко­тиках и бес­по­рядоч­ном сек­се.

      Единс­твен­ной, пос­ле Бет­ти.

      Джаг­хед по­вер­нулся на бок, заж­му­рил­ся и сно­ва уви­дел её. Свет­лые ло­коны, гла­за, на­пол­ненные пе­чалью, на­тяну­тая улыб­ка, по­дарен­ная зо­лото­му маль­чи­ку из Нью-Й­ор­ка. Джаг слиш­ком хо­рошо её знал, что­бы за­метить, как опус­тел взгляд бес­по­доб­но кра­сивых изум­ру­дов-глаз. Все скво­зило фаль­шью, но Джонс не мог поз­во­лить се­бе на­де­ять­ся. Он слиш­ком дол­го ку­пал­ся в неп­рогляд­ной ть­ме, что­бы по­верить в ис­крен­ность её ко­рот­ких взгля­дов. Она сде­лала вы­бор. Бет­ти Ку­пер нав­сегда ис­чезла из его жиз­ни, ос­та­вив пос­ле се­бя ог­ромную зи­яющую ды­ру, ко­торую не­воз­можно бы­ло за­латать вре­менем или не­ис­крен­ни­ми чувс­тва­ми к дру­гим.

      С мыс­ля­ми о Эли­забет, Джаг зас­нул.

      Бет­ти прот­кну­ла по­душеч­ку ука­затель­но­го паль­ца се­рёж­кой, ко­торую пы­талась снять все ещё под­ра­гива­ющей ру­кой. Она за­куси­ла гу­бу и ки­нула ук­ра­шение на сто­лик пе­ред зер­ка­лом, ощу­щая на сво­ей спи­не прис­таль­ный взгляд Крис­то­фера. Он пре­дус­мотри­тель­но зак­рыл дверь в ком­на­ту, и Эли­забет фи­зичес­ки ощу­тила нап­ря­жение, по­вис­шее в воз­ду­хе. Она выж­да­ла нес­коль­ко се­кунд, а за­тем обер­ну­лась, на­тыка­ясь на по­терян­ный взгляд сво­его же­ниха. Она впер­вые ви­дела его та­ким: всег­да уве­рен­ный в се­бе, улыб­чи­вый и чрез­мерно спо­кой­ный, сей­час он выг­ля­дел ина­че, и Ку­пер рас­те­рялась, пусть и ожи­дала расс­про­сов.

— По­гово­рим? — ле­дяным то­ном спро­сил Крис. От при­выч­ной улыб­ки не ос­та­лось и те­ни. Бет­ти кив­ну­ла, вни­матель­но наб­лю­дая за тем, как ме­ня­ет­ся вы­раже­ние ли­ца Крис­то­фера. Он хму­рил гус­тые бро­ви и свер­лил взгля­дом пол, нер­вно про­водя ла­донью по ко­рот­ко стри­жен­ным ру­сым во­лосам. — Это ведь он? Он тот па­рень, ко­торый бро­сил те­бя в кол­ледже?

— Да, — чес­тно от­ве­тила Бет­ти. Она ни­ког­да не рас­ска­зыва­ла Кри­су о Джаг­хе­де, не в си­лах да­же имя его про­из­нести без лиш­них эмо­ций.

— Что меж­ду ва­ми про­изош­ло?

— Это дав­няя ис­то­рия. Я бы не хо­тела это вспо­минать.

      Бет­ти чувс­тво­вала се­бя от­ветчи­ком в за­ле су­да во вре­мя доп­ро­са.

— По­чему ты не ска­зала, что это он?

— Не зна­ла, как ска­зать.

— У вас что-то бы­ло? За то вре­мя, что мы в го­роде.

— Бо­же, нет. Нет! — Бет­ти хо­тела сде­лать шаг к же­ниху, но пе­реду­мала, сжи­ма­ясь от его пря­мого взгля­да. Взгляд его ка­рих глаз ска­ниро­вал её нас­квозь, слов­но же­лая об­на­жить все тем­ные тай­ны.

— Ты не дол­жна ни­чего скры­вать от ме­ня, — мни­мое спо­кой­ствие в го­лосе пу­гало Бет­ти. Же­лез­ные нот­ки хо­лоди­ли ко­жу, и она впер­вые за­дума­лась о том, что со­вер­шенно не зна­ет че­лове­ка, с ко­торым де­лит пос­тель. — Че­рез нес­коль­ко ме­сяцев мы всту­пим в брак, Эли­забет, и я хо­чу знать о те­бе все.

      На Эли­забет слов­но на­дави­ли пру­жиной, вы­дав­ли­вая из неё сло­ва.

— Ко­неч­но, — улыб­ну­лась она. — Ты и так зна­ешь обо мне все, а Джаг­ги, — она осек­лась. — Джаг­хед... Это прош­лая ис­то­рия. Мы встре­тились, как ста­рые друзья, и вряд ли ког­да-ни­будь уви­дим­ся сно­ва.

      Крис­то­фер нак­ло­нил го­лову, изу­чая её ли­цо, а за­тем рас­тя­нул­ся в той же ши­рокой улыб­ке, слов­но ни­чего и не бы­ло. Он пре­одо­лел рас­сто­яние меж­ду ни­ми и зак­лю­чил де­вуш­ку в креп­кие объ­ятия, ру­ками сколь­зя по по­яс­ни­це и по­сылая по её ко­же вол­ну неп­ри­ят­ных му­рашек. Бет­ти зак­ры­ла гла­за и об­ня­ла его в от­вет, без­воль­но поз­во­ляя же­ниху це­ловать её шею. Она зак­ры­ла гла­за и от­ки­нула го­лову, чувс­твуя влаж­ные по­целуи, слов­но бо­лез­ненные уко­лы.

— Ты та­кая кра­сивая, — про­шеп­тал Крис, спус­кая с плеч Бет­ти бре­тель­ки лег­ко­го платья. — Ты иде­аль­ная.

      Эли­забет заж­му­рилась, ког­да они упа­ли на кро­вать, и по­тяну­лась к ноч­ни­ку, что­бы вык­лю­чить свет. Впер­вые ей хо­телось, что­бы это пос­ко­рее за­кон­чи­лось...

      На сле­ду­ющее ут­ро Бет­ти сбе­жала из до­ма преж­де, чем ма­ма и Крис­то­фер прос­ну­лись. Она всю ночь не мог­ла зас­нуть, му­читель­но вспо­миная Джаг­хе­да: его ярос­тный взгляд, нап­равлен­ный на неё в упор, лёд в его го­лосе и то през­ре­ние, с ка­ким он смот­рел на неё пос­ле то­го, как уз­нал о по­мол­вке. Имел ли он на это пра­во? Оп­ре­делен­но, нет. И Эли­забет жут­ко зли­лась на не­го за этот взгляд; смот­рел на неё, слов­но ви­нил во всем про­изо­шед­шем и не­нави­дел лишь за то, что она счас­тли­ва без не­го.

      Ка­кого чер­та? Шар­лотта ста­ла зри­мым до­каза­тель­ством то­го, что вре­мени он зря не те­рял.

      Мыс­ли о Шар­лотте под­ли­вали мас­ла в огонь, и, ког­да на го­ризон­те заб­резжил рас­свет, она окон­ча­тель­но по­теря­ла кон­троль над сво­ими эмо­ци­ями. Эли­забет нас­пех пе­ре­оде­лась, ста­щила клю­чи от ма­шины Крис­то­фера и по­еха­ла в Са­уд­сайд, мыс­ленно под­го­тав­ли­вая гнев­ную три­аду. Она бы­ла нас­толь­ко уве­рен­на в пра­виль­нос­ти сво­его ре­шения, что да­же и не ду­мала о ре­ак­ции сво­его же­ниха на оче­ред­ной по­бег. Бет­ти всю до­рогу с си­лой сжи­мала руль, мыс­ленно осы­пая Джон­са все­ми воз­можнос­ти прок­ля­ти­ями.

      Как толь­ко она уви­дела зна­комый трей­лер и байк, при­пар­ко­ван­ный ря­дом, уве­рен­ность мгно­вен­но ис­чезла, рас­тво­рилась в воз­ду­хе, ос­та­вив пос­ле се­бя лишь груз мыс­лей и осоз­на­ние собс­твен­ной глу­пос­ти. Бет­ти сжа­ла ключ в зам­ке за­жига­ния, не ре­ша­ясь заг­лу­шить ма­шину. Сер­дце бе­шено за­билось в гру­ди, а в поз­во­ноч­ник впил­ся не­объ­яс­ни­мый страх, слов­но сде­лай она шаг за пре­делы ав­то­моби­ля — про­валит­ся под зем­лю и нав­сегда по­теря­ет­ся в тем­но­те. Ку­пер вы­руга­лась, осуж­дая се­бя за ми­молёт­ный по­рыв, но за­тем все же выш­ла, толь­ко сей­час осоз­на­вая, что на­цепи­ла платье и шпиль­ки.

      Ка­кая же ду­ра.

      Она ог­ля­делась, в на­деж­де, что ран­ним ут­ром ник­то из жи­вущих ря­дом не за­метит свет­ло­воло­сую дев­чонку, яв­но заб­лу­див­шу­юся и кра­дущу­юся к од­но­му из трей­ле­ров.

      Тон­кие шпиль­ки уто­пали в зем­ле, и Бет­ти ед­ва смог­ла доб­рать­ся до за­вет­ной две­ри, ма­шиналь­но поп­равляя во­лосы и со­бира­ясь с ду­хом. Злость, под­талки­ва­ющая её впе­рёд, рас­се­лялась, и те­перь она не пред­по­лага­ла, что ска­жет ему, как толь­ко уви­дит.

— При­вет, Джаг, — ти­хо про­репе­тиро­вала Бет­ти. — Я тут хо­тела ска­зать...

      Ка­кое к чер­ту «при­вет».

      И не дав се­бе воз­можнос­ти пе­реду­мать, Эли­забет гром­ко пос­ту­чала в дверь.

      Джаг­хед дёр­нулся и рез­ко сел. Свет, про­ника­ющий сквозь по­луп­розрач­ную што­ру, неп­ри­ят­но ре­занул гла­за, и он по­мор­щился, пря­ча ли­цо в ла­донях. В го­лове тут же заз­ве­нело, а ку­лак про­тяж­но за­ныл ос­трой болью, на­поми­ная о ноч­ной вспыш­ке ярос­ти, об­ру­шив­шей­ся уда­рами на дверь трей­ле­ра. Он ог­ля­дел­ся и с об­легче­ни­ем по­нял, что прос­нулся у се­бя, пе­ре­оде­тый в пи­жам­ные шта­ны.

      Тони.

      Джаг­хе­ду тут же ста­ло стыд­но пе­ред под­ру­гой, осо­бен­но ког­да он за­метил ма­лень­кий кло­чок бу­маги на тум­бочке и ста­кан во­ды с таб­леткой.

      «Ду­маю, сей­час те­бе хо­чет­ся сдох­нуть. При­ят­но­го ут­речка, Джонс. Под­ле­чись. Ещё раз так наж­решь­ся — при­душу».

      Джаг рас­тво­рил таб­летку и тут же осу­шил ста­кан, чувс­твуя, как раз­дра­жа­ющая тош­но­та пос­те­пен­но от­пуска­ет.

      Шар­лотты не бы­ло. Её кур­тка не ви­села на двер­це шка­фа, и Джонс вспом­нил вче­раш­нюю ссо­ру.

— Ку­да ты соб­рался?

— В бар. Убь­юсь в ноль, трах­ну ка­кую-ни­будь шлю­ху и вер­нусь. Как всег­да, Чар­ли.

— Урод!

— Су­ка дол­ба­ная!

      Нас­той­чи­вый стук в дверь зас­та­вил Джаг­хе­да вновь сесть и вып­ря­мить­ся. Он прис­лу­шал­ся, а за­тем не­хотя вы­лез с кро­вати и поп­лёлся к две­ри, ре­шив, что ес­ли это Свит Пи, то он неп­ре­мен­но по­лучит по мор­де за ран­ний ви­зит.

      Бет­ти топ­та­лась у две­ри, нер­вно сжи­мая края об­тя­гива­юще­го платья. Она ус­лы­шала ша­ги, и раз­верну­лась, что­бы уй­ти, в со­тый раз жа­лея о сво­ём при­ез­де. Ког­да она уже спус­ти­лась и дви­нулась к ма­шине, дверь скрип­ну­ла.

— Бет­ти?

      Эли­забет по­чувс­тво­вала се­бя во­ром, ко­торо­го зас­ту­кали за кра­жей дра­гоцен­ностей. Она за­мер­ла, а за­тем мед­ленно обер­ну­лась.

      Джаг по­тёр гла­за, не ве­ря за­тума­нен­но­му от пох­мелья рас­судку, но Эли­забет ни­куда не ис­чезла — сто­яла, пе­реми­на­ясь с но­ги на но­гу, в об­тя­гива­ющим шёл­ко­вом платье, буд­то толь­ко сош­ла с по­ди­ума.

— Я... При­вет, — вы­дави­ла Бет­ти и сде­лала нес­коль­ко ша­гов к две­ри. — Мож­но вой­ти?

      Это со­вер­шенно не то, что она схо­ду пла­ниро­вала ска­зать.

— Да, — за­тор­мо­жен­но от­ве­тил Джонс, — Ко­неч­но.

      Эли­забет ста­ралась не смот­реть ему в гла­за, но за­мети­ла кро­вопод­тёк на ску­ле и рас­се­чение на гу­бе. Чёр­ные во­лосы спу­тались на лбу. Го­лый торс пес­трил си­няка­ми и шра­мами, от че­го Ку­пер нер­вно сглот­ну­ла и пос­пе­шила вой­ти в трей­лер.

      Она со­вер­шенно не по­дума­ла о Шар­лотте, но, к счастью, трей­лер был пуст.

      Джаг­хед зак­рыл дверь и за­чесал во­лосы, чувс­твуя се­бя тем же не­лов­ким школь­ни­ком, ка­ким был шесть лет на­зад.

      Бет­ти ог­ля­делась, под­ме­чая но­вые де­тали скром­но­го ин­терь­ера, но­вый ди­ван и по­пол­не­ние на пол­ке с кни­гами.

— Ты все ещё лю­бишь чи­тать, — ска­зала она, не по­думав, и за­куси­ла гу­бу.

— Иног­да.

      По­вис­ло тя­желое мол­ча­ние. Бет­ти сто­яла спи­ной, рас­смат­ри­вая ли­тера­тур­ные то­мики, а Джаг­хед ста­рал­ся ды­шать глуб­же, чувс­твуя слад­ко­ватый за­пах её ду­хов, на­пол­нивший прос­транс­тво. Он бо­ял­ся по­шеве­лить­ся; бо­ял­ся, что её при­сутс­твие — ил­лю­зия боль­но­го во­об­ра­жения, от­равлен­но­го ал­ко­голем, но Эли­забет вдруг обер­ну­лась, и Джаг уто­нул в ому­те изум­рудных глаз. И это бы­ло са­мое ре­аль­ное за пос­ледние нес­коль­ко лет.

— Я хо­тела по­гово­рить.

— Хо­рошо.

      Сно­ва мол­ча­ние. Бет­ти всю до­рогу под­би­рала сло­ва, а те­перь мыс­ли ли­хора­доч­но ме­тались в го­лове. Она не мог­ла ра­зоб­рать­ся в собс­твен­ных чувс­твах, ко­торые до бо­ли сжи­мали её сер­дце, при ми­молет­ном взгля­де на по­луго­лого Джа­га.

— Я хо­чу, что­бы ты из­ви­нил­ся, — вдруг вы­пали­ла Ку­пер. Джаг­хед удив­лённо вски­нул бровь и ус­мехнул­ся.

— Из­ви­нил­ся? За что?

      Да ты спя­тила, Ку­пер.

— За все, — зву­чало так не убе­дитель­но и глу­по, что Бет­ти за­хоте­лось са­мой се­бе от­ве­сить звон­кую по­щёчи­ну. — Твой взгляд. Ты смот­рел на ме­ня, слов­но я... Ты осуж­да­ешь ме­ня за то, что я счас­тли­ва?

— Нет. — Джаг­хед сде­лал нес­коль­ко ша­гов, и Бет­ти за­мет­но сжа­лась. Она упор­но ста­ралась не опус­кать взгляд ни­же его под­бо­род­ка, но Джаг ви­дел, как тя­жело ей это да­ёт­ся. — Ко­фе бу­дешь?

— Да.

      Бет­ти ещё ни­ког­да не чувс­тво­вала се­бя бо­лее глу­по. Че­го она во­об­ще ожи­дала, при­ехав в семь ут­ра в дру­гую часть го­рода и пот­ре­бовав у Джон­са из­ви­нений?

      По­ка Джаг­хед ва­рил ко­фе, Эли­забет рас­смат­ри­вала кни­ги, что­бы хоть как-то от­влечь­ся от чрез­мерно­го вол­не­ния. Не­кото­рые из них она хо­рошо пом­ни­ла — боль­шинс­тво са­ма да­рила ему, зная о без­гра­нич­ной люб­ви к ли­тера­туре. В са­мом уг­лу стел­ла­жа Бет­ти за­мети­ла пап­ку с тор­ча­щими лис­та­ми. Убе­див­шись, что Джаг за­нят ко­фе, она вы­тяну­ла пап­ку и от­кры­ла её.

«Я люб­лю, ког­да она сме­ёт­ся. Стес­ня­ет­ся сво­его сме­ха и всег­да опус­ка­ет го­лову, пря­чась за во­лоса­ми, а я не мо­гу отор­вать от неё взгля­да, оча­рован­ный све­том и теп­ло­той улыб­ки, слов­но лу­чиком на­деж­ды в неп­рогляд­ной тем­но­те»

— Я его не за­кон­чил.

      Бет­ти дёр­ну­лась и звуч­но зах­лопну­ла пап­ку. Джаг­хед заб­рал её из дро­жащих рук и пе­редал круж­ку, а за­тем неб­режно пих­нул ру­копись об­ратно меж­ду книг.

— Твой ро­ман. Это его ты на­чал тог­да, ле­том?

— Я дав­но ни­чего не пи­сал. Так... Ког­да свадь­ба? — Джаг­хед плюх­нулся на ди­ван, сде­лав па­ру глот­ков креп­ко­го ко­фе.

— Че­рез два ме­сяца, — не­хотя от­ве­тила Бет­ти, при­сажи­ва­ясь на ди­ван, на при­лич­ном рас­сто­янии от пар­ня.

— Поз­драв­ляю.

      Эли­забет удив­лённо ус­та­вилась на Джаг­хе­да, ко­торый ещё вче­ра го­тов был взор­вать­ся, по­доб­но бом­бе, а сей­час смот­рел на неё, без ви­димых эмо­ций. Он си­лил­ся скрыть го­речь в го­лосе, не же­лая де­монс­три­ровать сла­бость.

— Бет­ти, я рад, что ты счас­тли­ва.

      Пос­ледний мет­кий удар, и Эли­забет слиш­ком от­чётли­во по­чувс­тво­вала ра­зоча­рова­ние.

— Спа­сибо. А ты и Шар­лотта... Вы не...

— Нет, — ус­мехнул­ся Джаг, — Не ду­маю, что мы соз­да­ны для бра­ка.

— Она кра­сивая, — Бет­ти опус­ти­ла взгляд, — Вы от­личная па­ра.

      Оба чувс­тво­вали, буд­то хо­дят по краю про­пас­ти.

      Джаг­хед до­пил ко­фе и взгля­нул на чаш­ку, а ког­да по­вер­нул го­лову, Бет­ти смот­ре­ла на не­го в упор, чуть под­давшись впе­рёд.

— Глу­бокая ца­рапи­на, — она ма­шиналь­но по­тяну­лась паль­ца­ми, но быс­тро от­дёрну­ла ру­ку и приг­возди­ла её к ко­лену. — С кем под­рался?

— Пус­тя­ки. Пь­яная дра­ка.

— Ап­течка там же? — Эли­забет уве­рен­но вста­ла и по-хо­зяй­ски выд­ви­нула ящик ко­мода. Она вы­уди­ла ап­течку, дос­та­ла все не­об­хо­димое и при­села на ма­лень­кий жур­наль­ный сто­лик, пе­ред Джон­сом.

— Что ты...? — до­гово­рить он не ус­пел. Бет­ти кос­ну­лась ску­лы влаж­ной ват­кой, и он по­мор­щился от неп­ри­ят­ной бо­ли.

      Она бы­ла так близ­ко, что Джаг­хед ви­дел ли­нию гру­ди, рос­сыпь ро­динок на шее, изу­чен­ных им вдоль и по­перёк, ма­лень­кий шрам на пле­че пос­ле па­дения с ве­лоси­педа. Он сколь­зил взгля­дом по блед­но­му ли­цу, по­ка она сос­ре­дото­чен­но об­ра­баты­вала ра­ну.

— Как в ста­рые доб­рые вре­мена, — вы­дал Джонс. Бет­ти ми­молет­но взгля­нула ему в гла­за и улыб­ну­лась угол­ком губ.

— Столь­ко лет прош­ло, а ты все ни­как не уго­монишь­ся. От­ку­да это? — она ос­то­рож­но кос­ну­лась паль­ца­ми длин­но­го шра­ма на лбу, очер­чи­вая его блед­ный кон­тур.

— Кас­тет. Три шва на­ложи­ли, — с гор­достью ска­зал Джонс, слов­но ни­ког­да не ис­те­кал кровью пос­ле жес­то­кой дра­ки под хо­лод­ным лив­нем, не те­рял соз­на­ния в ма­шине То­ни и не сбе­гал из боль­ни­цы рань­ше по­ложен­но­го.

— А этот? — Бет­ти кос­ну­лась под­бо­род­ка, поч­ти не­весо­мо, но Джаг­хед ощу­тил мощ­ный элек­три­чес­кий раз­ряд по те­лу.

— То­ни вре­зала. На паль­це бы­ло коль­цо, по­это­му...

— Ужас! — Бет­ти по­мор­щи­лась, но за­тем улыб­ну­лась, в от­вет на улыб­ку Джаг­хе­да. Она не ви­дела его так дол­го, не зна­ла, как он жил, и те­перь по­чувс­тво­вала что-то по­хожее на чувс­тво ви­ны.

      Ку­пер взгля­дом опус­ти­лась ни­же, за­мечая при­лич­ный шрам под рёб­ра­ми. Она не ре­шилась опус­тить ру­ку, и Джонс, мяг­ко сжав её за­пястье, при­жал её паль­цы к вы­пук­лости шра­ма.

— Склад­ной нож упы­ря.

— Бо­же...

      Нес­коль­ко се­кунд они прос­то мол­ча­ли. Эли­забет не одер­ну­ла ру­ку, чувс­твуя при­ят­ное теп­ло на ла­дони. Раз­би­тые кос­тяшки пес­три­ли шра­мами пос­ле мно­гочис­ленных уда­ров, но Бет­ти не ста­ла спра­шивать. Она под­ня­ла взгляд, встре­ча­ясь с его, и тя­жело вы­дох­ну­ла.

— Я хо­тела ска­зать... Мне жаль тво­его от­ца.

— Да, — не­оп­ре­делен­но от­ве­тил Джонс. Он пред­по­читал не вспо­минать об от­це: ни о том, ка­ким он был, ни о том, как быс­тро сго­рел.

      Эли­забет пе­рех­ва­тила ру­ку Джа­га и сжа­ла его паль­цы, по­дод­ви­га­ясь на край ма­лень­ко­го де­ревян­но­го сто­ла.

— Я знаю, он силь­но лю­бил те­бя. И он не хо­тел, что­бы ты бро­сал пи­сать. Те­бе сто­ит за­кон­чить ро­ман.

— Эта ис­то­рия за­кон­чи­лась шесть лет на­зад, Бетс. — Джаг зас­та­вил се­бя от­пустить ру­ку Эли­забет. — Те­бе по­ра. Же­них бу­дет вол­но­вать­ся.

      Бет­ти мед­ли­ла. Она смот­ре­ла Джаг­хе­ду в гла­за, пы­та­ясь оп­ре­делить, о чем он ду­ма­ет. Преж­де, чем уй­ти, Эли­забет под­да­лась впе­рёд и кос­ну­лась чуть ко­лючей ще­ки пар­ня лёг­ким по­целу­ем, слов­но про­ща­ясь с ним сно­ва, как тог­да, шесть лет на­зад в а­эро­пор­ту, толь­ко сей­час оба не ве­рили, что уви­дят­ся сно­ва. Джаг мяг­ко сжал её шею, не поз­во­ляя отс­тра­нить­ся и ос­тавляя мил­ли­мет­ры меж­ду их гу­бами. Бет­ти не отс­тра­нилась, зак­ры­ла гла­за и нак­ло­нилась, ка­са­ясь его губ не­уве­рен­ным по­целу­ем. Джаг­хед тя­жело вы­дох­нул и сдал­ся. Все прег­ра­ды, выс­тро­ен­ные меж­ду ни­ми вре­менем, в од­но­часье рух­ну­ли. Он рез­ко по­тянул Бет­ти за та­лию, и уже че­рез мгно­вение она ока­залась на его ко­ленях, при­жатая силь­ны­ми ру­ками к его об­на­жён­ной гру­ди. Она дол­жна бы­ла ос­та­новить это, но по­целуй, ли­шив­ший­ся вся­кой не­вин­ности и не­уве­рен­ности, ядом ра­зошёл­ся по ве­нам, взбу­дора­жил кровь, и сер­дце от­ча­ян­но тя­нулось к не­му, жаж­да­ло про­дол­же­ния. Джаг­хед сжал Бет­ти в сво­их ру­ках так силь­но, что она прос­то­нала от при­ят­ной бо­ли. В его соз­на­нии го­лос рас­судка умо­лял ос­та­новить­ся, сип­ло на­поми­ная о пос­ледс­тви­ях и той убий­ствен­ной пус­то­те, что ос­та­нет­ся пос­ле её ухо­да. Ру­ки бес­кон­троль­но блуж­да­ли по раз­го­речен­но­му те­лу, про­бира­ясь под шел­ко­вое платья, ос­тавляя на её ко­же ог­ненную до­рож­ку нас­лажде­ния.

      Ког­да лям­ки платья уже спус­ти­лись на пле­чи, и Джаг­хед гу­бами за­ново изу­чал шею Бет­ти, он вдруг ос­та­новил­ся и рез­ко уб­рал ру­ку с её бед­ра, слов­но при­кос­но­вения при­чиня­ли ему фи­зичес­кую боль.

— Ты дол­жна уй­ти. Сей­час.

— Что? — Бет­ти дро­жала и за­дыха­лась от нах­лы­нув­ших чувств.

— Ухо­ди...

— Я не...

— Я ска­зал про­вали­вай! — вык­рикнул Джаг.

      Эли­забет мгно­вен­но оч­ну­лась и сос­ко­чила на пол, су­дорож­но одер­ги­вая платья и на­тяги­вая бре­тель­ки на пле­чи. Она ис­пу­ган­но сде­лала нес­коль­ко ша­гов на­зад, и Джаг сжал че­люсть, не­нави­дя се­бя за то, что де­ла­ет.

— Что вста­ла? Ка­тись! — он от­швыр­нул круж­ку, и та раз­би­лась вдре­без­ги.

— Ко­зел, — ти­хо пис­кну­ла Эли­забет и вы­бежа­ла из трей­ле­ра, за­дыха­ясь от под­сту­па­ющей ис­те­рики. Сле­зы ду­шили, оби­да рва­ла сер­дце, и она ед­ва смог­ла сесть в ма­шину, зап­ле­та­ясь в собс­твен­ных но­гах, уни­жен­ная и раз­давлен­ная.

      Джаг­хед сжал го­лову ру­ками, до кро­ви при­кусы­вая ще­ку из­нутри. Он не смо­жет сно­ва пе­режить это. Он не мо­жет поз­во­лить се­бе вновь под­дать­ся чувс­твам, а за­тем упасть и раз­бить­ся о ска­лы, как толь­ко за ней в оче­ред­ной раз зах­лопнет­ся дверь...