Свет во тьме

Сей­час.

Джаг­хед при­курил уже третью си­гаре­ту под­ряд и, креп­ко за­тянув­шись, вы­пус­тил струй­ку мен­то­лово­го ды­ма в воз­дух. Он си­дел на са­модель­ной лав­ке, у трей­ле­ра, при­жав­шись спи­ной к его хо­лод­ной ме­тал­ли­чес­кой сте­не. Он бе­зучас­тно наб­лю­дал за пти­цами, кру­жив­ши­мися вок­руг де­ревь­ев, встре­чая дол­гождан­ное ве­сен­нее ут­ро. Мыс­ли в его го­лове за­тяги­вали, по­доб­но лип­ко­му бо­лоту; вос­по­мина­ния мель­ка­ли пе­ред гла­зами, слов­но кар­тинки ста­рого филь­ма, про­буж­дая дав­но ос­тывшие чувс­тва, да­вя ког­тя­ми на ста­рые ра­ны. В гру­ди про­тяж­но тя­нуло, буд­то кто-то под­ло ос­ла­бил швы, и те­перь лёг­кие на­пол­ня­лись ядо­витой кровью, от­равляя и ли­шая воз­можнос­ти без­бо­лез­ненно вдох­нуть.

Тя­жёлый дым си­гарет не по­могал. Джаг вды­хал его сно­ва и сно­ва, в по­пыт­ке вы­жить свет­ло­воло­сый об­раз из мыс­лей, на­пол­нить лёг­кие до кра­ев и вмес­те с ним вы­дох­нуть эту ту­пую боль. Но боль не про­ходи­ла, да­вила из­нутри, на­поми­ная, что Джонс не ут­ра­тил спо­соб­ности чувс­тво­вать что-то, кро­ме злос­ти. И сей­час он как ни­ког­да хо­тел впасть в ту не­кон­тро­лиру­емую аго­нию ярос­ти, что спа­сала его от са­мого се­бя. На ку­лаках уже дав­но не ос­та­лось жи­вого мес­та: де­сятик­ратно вы­битые кос­тяшки, за­шитые руб­цы, сло­ман­ные паль­цы — как до­каза­тель­ство ов­ла­дев­шей им тем­но­ты. И Джаг­хед от­дался ей пол­ностью, поз­во­ляя внут­ренним де­монам рвать его ду­шу на час­ти. Он стал силь­нее, из­ба­вил­ся от кош­ма­ров, от не­нуж­но­го му­сора в го­лове, от­равляя се­бя си­гаре­тами и ал­ко­голем в опас­ных для жиз­ни до­зиров­ках.

И тут по­яви­лась она. Бет­ти Ку­пер — свет­ло­воло­сый ан­гел, ис­корка, раз­жи­га­ющая пла­мя во мра­ке его ду­ши. Джаг­хед хо­тел не­нави­деть её за тот мно­гоз­на­читель­ный взгляд изум­рудных глаз, ка­ким она смот­ре­ла на не­го, слов­но все ещё име­ла на это пра­во. Он хо­тел и дол­жен был, но за­щит­ные бар­ри­кады пре­датель­ски ру­шились с каж­дым вос­по­мина­ни­ем, что она при­вез­ла с со­бой, без­жа­лос­тно воз­вра­щая его сла­бос­ти.

Ему по­надо­бились дол­гие шесть лет, что­бы уто­пить свет­лые чувс­тва в бес­ко­неч­ной ярос­ти, ал­ко­голе и страс­тных объ­яти­ях Шар­лотты — ей все­го две ми­нуты, нес­коль­ких не­уве­рен­ных взгля­дов и од­на дер­зкая про­вока­ция, что­бы сло­мать его по­полам. Джаг­хед чувс­тво­вал се­бя у­яз­ви­мым, и это бе­сило так силь­но, что он ед­ва дер­жался, что­бы не рва­нуть к ней и не сде­лать то­го, о чем он точ­но по­жале­ет.

Ужин. Она умуд­ри­лась приг­ла­сить его на чер­тов ужин так лег­ко, буд­то они ста­рые друзья.

Пос­ледняя си­гаре­та дот­ле­ла и обож­гла паль­цы. Джаг­хед уто­пил бы­чок в зем­ле и дви­нул­ся в трей­лер, же­лая как мож­но ско­рее про­валить­ся в сон. Го­лова гу­дела от вы­пито­го ал­ко­голя, нес­коль­ких су­ток без нор­маль­но­го сна и нас­тырных мыс­лей, ко­торые так и кру­тились вок­руг не­ожи­дан­но наг­ря­нув­шей Бет­ти.

И что она за­была в этой ды­ре?

Как толь­ко он от­крыл дверь, в нос уда­рил горь­ко­ватый за­пах тле­ющей тра­вы. Шар­лотта рас­слаб­ленно ле­жала на кро­вати, сог­нув но­ги в ко­ленях и по­качи­вая го­ловой в такт му­зыке, гром­ко ору­щей из на­уш­ни­ков. Джаг­хед бро­сил клю­чи от бай­ка на тум­бочку, стя­нул зме­иную кур­тку и при­сел на кро­вать, что­бы снять бо­тин­ки. Шар­лотта при­от­кры­ла гла­за, ког­да по­чувс­тво­вала дви­жение, и вык­лю­чила му­зыку.

— Эй, ты в по­ряд­ке?

— В пол­ном, — бур­кнул Джаг­хед и за­валил­ся на кро­вать, не об­ра­щая ни­како­го вни­мания на лю­бопыт­ный взгляд де­вуш­ки. Он за­кинул ру­ки за го­лову и ус­та­ло прик­рыл гла­за.

— Где ты был? — рав­но­душ­но спро­сила Шар­лотта, и лишь ле­дяные нот­ки в го­лосе вы­дали её с го­ловой.

— Нуж­но бы­ло ос­ве­жить го­лову.

— Я ви­дела, как ты у­ез­жал с той блон­ди­ноч­кой.

— Прав­да? — Джонс ко­рот­ко взгля­нул на де­вуш­ку, за­мечая, как она по­доз­ри­тель­но изу­ча­ет его ли­цо.

— Зна­ешь, — Шар­лотта лов­ко пе­реки­нула но­гу и ус­тро­илась на бёд­рах Джаг­хе­да, ка­са­ясь его гру­ди под май­кой сво­ими ос­тры­ми но­гот­ка­ми, — я не ве­рю в та­кие сов­па­дения. Бет­ти, — её имя она про­из­несла с осо­бой иро­ни­ей, слов­но про­буя на вкус, — не са­мое рас­простра­нён­ное имя. Это ведь та са­мая Бет­ти?

Джонс очер­тил кон­тур строй­ной та­лии ла­доня­ми и при­сел, рыв­ком при­жимая к се­бе Шар­лотту. Она об­ви­ла его шею ру­ками, ожи­дая от­ве­та. Взгляд её тем­ных глаз вы­давал не­доволь­ство — обыч­ную ре­ак­цию на ноч­ные ис­чезно­вения Джа­га. Она ред­ко спра­шива­ла где он был, да­же ког­да от не­го за ки­лометр ра­зило жен­ски­ми ду­хами, а на спи­не прос­ту­пали крас­ные от­ме­тины от ног­тей ка­кой-ни­будь шлю­хи. А ес­ли и спра­шива­ла, то не тре­бова­ла под­робнос­тей или объ­яс­не­ний, удов­летво­рён­ная ску­пым от­ве­том, вро­де «в ба­ре, с на­шими».

— Та са­мая Бет­ти? — пе­рес­про­сил Джаг­хед, при­под­ни­мая од­ну бровь и сжи­мая шею Шар­лотты паль­ца­ми. Он по­тянул­ся к её гу­бам, но она чуть отс­тра­нилась, ос­тавляя мил­ли­мет­ры и влас­тно сжи­мая его под­бо­родок.

— Сбе­жав­шая Зме­иная Ко­роле­ва. За­чем она вер­ну­лась?

— По­нятия не имею. — Джаг­хед по­чувс­тво­вал на­рас­та­ющее воз­бужде­ние, тес­но при­жимая Шар­лотту к се­бе. Ему от­ча­ян­но хо­телось вып­леснуть бо­лез­ненную злость, за­быть­ся и вер­нуть кон­троль над собс­твен­ным ра­зумом.

Шар­лотта выг­ну­лась, поз­во­ляя Джон­су при­пасть к её тон­кой шее. Он с си­лой сжал её бед­ро паль­ца­ми и чуть по­тянул длин­ные чёр­ные во­лосы, от­кры­вая се­бе дос­туп к гру­ди, прик­ры­той лишь ко­рот­ким то­пом. Де­вуш­ка глу­хо вы­дох­ну­ла, впи­ва­ясь ног­тя­ми в его пле­чи, пус­кая по те­лу но­вую вол­ну же­лания.

— Хо­рошая по­пыт­ка ме­ня от­влечь, Джонс, — сквозь стон про­тяну­ла Шар­лотта.

— Прос­то зат­кнись, — про­рычал Джаг­хед и быс­тро по­менял по­ложе­ние, вдав­ли­вая де­вуш­ку в кро­вать и при­жимая её ру­ки к по­душ­ке над го­ловой.

Ему нра­вилось это ощу­щение пол­но­го кон­тро­ля. Нра­вились гру­бые тол­чки, поч­ти жи­вот­ные по­целуи, гром­кие сто­ны. Ку­сая пух­лые гу­бы Шар­лотты, вдал­бли­вая её в кро­вать, с си­лой сжи­мая хруп­кие за­пястья, он из­бавлял­ся от злос­ти. Это по­мога­ло ус­по­ко­ить­ся, но не се­год­ня. Се­год­ня Джаг чувс­тво­вал, как с каж­дым дви­жени­ем злость лишь уси­лива­ет­ся, а прок­ля­тый об­раз Бет­ти Ку­пер, с её ру­мян­цем на ще­ках, хруп­ки­ми пле­чами и сму­щен­ной улыб­кой, по­яв­лялся каж­дый раз, ког­да он зак­ры­вал гла­за. Он чувс­тво­вал, как уси­лива­ет­ся хват­ка на за­пясть­ях Шар­лотты, и по­это­му до по­белев­ших кос­тя­шек сжал из­го­ловье кро­вати, не в си­лах кон­тро­лиро­вать се­бя.

— Джаг... — прос­то­нала Шар­лотта, ка­са­ясь его гру­ди дро­жащей ла­донью, но Джонс схва­тил её за ру­ку, слиш­ком гру­бо, впер­вые не же­лая чувс­тво­вать её при­кос­но­вения.

Ка­тись к чер­ту, Ку­пер. Про­шу, прос­то сно­ва ис­чезни...

***

Бет­ти це­лый час про­сиде­ла в ван­ной, при­жав­шись спи­ной к бор­ти­ку и дро­жа от хо­лод­ной во­ды, кап­ля­ми сте­ка­ющей по свет­лым во­лосам. Она при­жима­ла ко­лени к гру­ди, пря­чась в них ли­цом от са­мой се­бя, от сво­их на­вяз­чи­вых мыс­лей и стра­хов. Она ни­как не мог­ла по­нять, что чувс­тву­ет, вы­битая из рав­но­весия, впер­вые за дол­гие го­ды. Шра­мы на ла­донях неп­ри­ят­но жгло, и Эли­забет под­ста­вила их стру­ям хо­лод­ной во­ды, смы­вая прос­ту­пив­шую кровь. Это жже­ние рас­простра­нилось по все­му те­лу, ско­вало мыш­цы, и Эли­забет слов­но про­вали­лась в без­дну, не в си­лах ус­по­ко­ить взвин­ченные до пре­дела нер­вы.

Ког­да она, об­мо­тан­ная по­лотен­цем, выш­ла из ду­ша, все ещё дро­жа от хо­лода, Крис­то­фер си­дел на крес­ле, пог­ру­жен­ный в на­писа­ние сво­ей статьи. Он лишь ко­рот­ко взгля­нул на Бет­ти, а за­тем сно­ва при­нял­ся быс­тро бить по кла­вишам, сос­ре­дото­чен­но хму­ря бро­ви. Эли­забет нес­коль­ко се­кунд прос­то сто­яла и в упор смот­ре­ла на сво­его же­ниха, чувс­твуя не­объ­яс­ни­мую под­сту­па­ющую злость на не­го — из­вечно спо­кой­ный, кон­тро­лиру­ющий каж­дую свою эмо­цию, рас­су­дитель­ный и по­нима­ющий до тош­но­ты.

— Все хо­рошо? — спро­сил он, ког­да Бет­ти так и не дви­нулась с мес­та, про­дол­жая сто­ять, слов­но под гип­но­зом, и свер­лить его по­терян­ным взгля­дом.

— Ты мне ска­жи, — бро­сила Ку­пер, с тру­дом сдер­жи­вая не­обос­но­ван­ное раз­дра­жение. Она ски­нула по­лотен­це и от­кры­ла шкаф, в по­ис­ках одеж­ды. Она быс­трым взгля­дом про­бежа­лась по плать­ям на ве­шал­ках, вновь вспо­миная о пред­сто­ящем ужи­не, на ко­торый она поз­ва­ла быв­ше­го пар­ня, наз­ло ма­тери, со­вер­шенно не по­думав о пос­ледс­тви­ях. Факт то­го, что Джаг­хед при­дёт не один, а со сво­ей сек­су­аль­ной под­ружкой, окон­ча­тель­но вы­бивал поч­ву из-под ног.

Крис­то­фер мол­ча наб­лю­дал за тем, как Эли­забет на­тяги­ва­ет шор­ты, бро­сая не­доб­рые взгля­ды на не­го че­рез зер­ка­ло.

— Не хо­чешь спро­сить, где я бы­ла?

— Твоя ма­ма ска­зала, что ты встре­тила ста­рых дру­зей. Ты уш­ла из до­ма под ут­ро... Сно­ва кош­ма­ры?

— Нет, прос­то не спа­лось. За­хоте­ла по­дышать све­жим воз­ду­хом. — Бет­ти не впер­вой бы­ло скры­вать свои жут­кие кош­ма­ры. В Нью-Й­ор­ке она пи­ла силь­ное снот­ворное, но все рав­но про­сыпа­лась по но­чам, чем зас­тавля­ла Крис­то­фера силь­но вол­но­вать­ся. Она не мог­ла рас­ска­зать ему со­дер­жа­ния страш­ных снов, по­тому что ча­ще все­го ви­дела Чёр­но­го Ка­пюшо­на или Джаг­хе­да, и поп­росту не хо­тела ни с кем де­лить­ся тай­на­ми из прош­ло­го.

— Я ду­мал, ты бо­ишь­ся мо­тоцик­лов, — бе­зэмо­ци­ональ­но ска­зал Кол­линз, воз­вра­щая своё вни­мание компь­юте­ру на ко­ленях. Бет­ти на се­кун­ду за­мер­ла, взгля­нув на не­го че­рез зер­ка­ло, но, убе­див­шись, что про­изо­шед­шее ма­ло его вол­ну­ет, про­дол­жи­ла рас­че­сывать влаж­ные во­лосы. Она чувс­тво­вала что-то меж­ду об­легче­ни­ем и ра­зоча­рова­ни­ем, не дож­давшись «нуж­ной» ре­ак­ции.

— Под­вёз ста­рый друг... Мы учи­лись вмес­те. Кста­ти, он се­год­ня зай­дёт к нам на ужин со сво­ей де­вуш­кой. На­де­юсь, ты не про­тив?

— Ко­неч­но, нет. Я всег­да рад поз­на­комить­ся с тво­ими друзь­ями.

Бет­ти неп­ро­из­воль­но за­кати­ла гла­за и тя­жело вы­дох­ну­ла.

И ког­да его иде­аль­ные ма­неры на­чали её раз­дра­жать?

***

— Да лад­но? Ужин?

— Имен­но. Ве­чер ста­рых вос­по­мина­ний, — фыр­кнул Джаг и вы­тянул гряз­ную ру­ку из-под ма­шины. — По­дай ключ на две­над­цать.

То­ни пог­ре­мела инс­тру­мен­та­ми и про­тяну­ла нуж­ный ключ. Джаг­хед за­ехал об­ратно под ма­шину на плат­форме, при­дер­жи­вая нуж­ную де­таль ру­кой.

— Ну и что об этом ду­ма­ет Шар­лотта? Бет­ти же вас дво­их приг­ла­сила.

— Да пле­вать. У ме­ня дел по гор­ло. Тач­ку на­до сдать до сре­ды.

— Так, так, так, — ус­мехну­лась де­вуш­ка, — Не­уже­ли ты про­пус­тишь ужин?

Джаг­хед вы­лез из-под ма­шины и по­тянул­ся к тряп­ке в ру­ках То­паз, но она удер­жа­ла её, с хит­рой ух­мылкой де­лая шаг на­зад.

— Что я там за­был?

— А че­го ты так бе­сишь­ся? — нас­ме­ха­ясь, по­ин­те­ресо­валась То­ни и ус­ту­пила тряп­ку, ко­торую Джаг выр­вал из её ру­ки с осо­бым усер­ди­ем, вы­давая свою нер­возность.

— Я спо­ко­ен, То­ни.

То­паз вски­нула бро­ви, с не­дове­ри­ем смот­ря на дру­га, и он сдал­ся — тя­жело вы­дох­нул и за­чесал не­пос­лушные чёр­ные во­лосы на­зад. То­ни бы­ла единс­твен­ной, с кем он мог го­ворить от­кры­то.

— Лад­но. Ме­ня бе­сит, что она вер­ну­лась в го­род. Ми­лая нью-й­орк­ская прин­цесса. А этот ужин... За­чем? Ре­шила по­казать, как клас­сно ус­тро­илась в жиз­ни?

— Мо­жет, это по­пыт­ка из­ви­нить­ся? — ак­ку­рат­но пред­по­ложи­ла де­вуш­ка. — За то, что ки­нула те­бя.

Джонс сжал че­люсть и нес­держан­но швыр­нул тряп­ку на ста­рый ди­ван. Он слов­но ощу­щал каж­дый нерв в сво­ём те­ле, на­тяну­тый, по­доб­но тон­кой стру­не.Сос­ре­дото­чить­ся на ре­мон­те ма­шины не уда­валось, и Джаг три ча­са под­ряд скру­чивал и зак­ру­чивал од­ну и ту же де­таль, что толь­ко боль­ше его вы­води­ло.

— От­личная по­пыт­ка, но это без ме­ня.

— А я ску­чала по Бет­ти. Она ми­лая.

— Из­де­ва­ешь­ся?

— Из­ви­ни. — То­ни под­жа­ла гу­бы, за­мечая су­ровый взгляд Джон­са. — Но я ду­маю, что ты дол­жен пой­ти. Ты лю­бил её, Джаг. Очень дол­го. Мо­жет, по­ра пос­та­вить точ­ку?

— Ку­да-то со­бира­етесь? — в га­раже по­яви­лась Шар­лотта, с па­кетом бал­ло­нов для пок­раски ма­шины. Она, как всег­да, бы­ла оде­та во все чёр­ное: ко­рот­кие ко­жаные шор­ты, де­монс­три­ру­ющие строй­ные но­ги, на од­ной из ко­торых кра­сова­лась чер­ная змея, оги­ба­ющая но­гу от ко­лена; об­тя­гива­ющий топ с при­лич­ным вы­резом, мас­сивные бо­тин­ки и фир­менная кур­тка Змеи, боль­шая для её тон­кой фи­гуры.

— Да так, Бет­ти Ку­пер приг­ла­сила вас на ужин. — То­ни нас­пех по­цело­вала дру­га в ще­ку и пос­пе­шила к вы­ходу. Он за­катил гла­за, мо­мен­таль­но по­жалев о том, что во­об­ще на­чал этот раз­го­вор.

— Да не­уже­ли? — Шар­лотта по­вела бровью, вы­жида­юще смот­ря на Джон­са.

— Да. За­был ска­зать.

— Су­пер, — неп­ри­нуж­дённо от­ве­тила брю­нет­ка, — у ме­ня как раз под­хо­дящее платье есть.

— Ты хо­чешь пой­ти?

— Ну да. — Шар­лотта дос­та­ла бал­лон и уб­ра­ла во­лосы в вы­сокий хвост, да­же не смот­ря в сто­рону нап­ря­жен­но­го Джа­га. — Что там с дви­гате­лем?

— При­дёт­ся пол­ностью раз­би­рать. Сту­чит. — Джаг­хед был рад пе­ревес­ти те­му раз­го­вора.

— Дерь­мо. Лад­но, поз­во­ню По­лу с раз­борки.

Джаг­хед при­курил си­гаре­ту, осоз­на­вая, что поч­ти до­курил вто­рую пач­ку. До ужи­на ос­та­валось нес­коль­ко ча­сов, и ему прос­то не­об­хо­димо бы­ло вы­пить.

***

— Эта од­на из худ­ших тво­их идей, Эли­забет, — шик­ну­ла Элис, гру­бо схва­тив дочь за пле­чо, ког­да та рас­став­ля­ла та­рел­ки. — Со­ветую все от­ме­нить, по­ка не поз­дно.

— Уже поз­дно, ма­ма! — по­высив го­лос от­ре­зала Бет­ти и выр­ва­ла свою ру­ку, про­дол­жая вни­матель­но рас­кла­дывать при­боры. Ру­ки слег­ка под­ра­гива­ли от нап­ря­жения, а сер­дце от­би­вало в гру­ди прос­то бе­шеный ритм. Она ста­ралась ды­шать как мож­но глуб­же, улы­бать­ся и вес­ти се­бя мак­си­маль­но неп­ри­нуж­дённо, но стрел­ки ча­сов не­умо­лимо дви­гались к наз­на­чен­но­му вре­мени, и с каж­дой се­кун­дой вол­не­ние лишь на­рас­та­ло.

— Те­бе очень идёт это платье, — из кух­ни вы­шел Крис­то­фер, об­ла­чён­ный в свет­ло-се­рую ру­баш­ку и брю­ки. — Мис­сис Ку­пер, не удер­жался и поп­ро­бовал са­лат с кре­вет­ка­ми. Он не­воз­можно вкус­ный.

— Ра­да, что те­бе нра­вит­ся, Крис. — Элис ми­ло улыб­ну­лась пар­ню, а за­тем злоб­но взгля­нула в сто­рону до­чери.

Ког­да за ок­ном пос­лы­шал­ся рёв мо­тоцик­ла, Бет­ти пе­рес­та­ла ды­шать. Она ед­ва смог­ла удер­жать та­рел­ку в ру­ках, и бы­ла бла­годар­на Крис­то­феру, ког­да он за­бот­ли­во раз­жал её паль­цы и заб­рал по­суду, неж­но по­цело­вав не­вес­ту в ви­сок. Бет­ти рас­пра­вила за­витые во­лосы, сколь­зну­ла ла­доня­ми по лег­ко­му неж­но-ро­зово­му платью, убеж­да­ясь, что оно си­дит иде­аль­но, а за­тем пос­пе­шила к две­ри. Преж­де, чем от­крыть, Ку­пер сде­лала глу­бокий вдох, убеж­дая се­бя, что смо­жет вы­дер­жать это, а за­тем на­жала на руч­ку.

— До двух­сот ты ни за что это вед­ро не раз­го­нишь, да­же ес­ли тур­би­ну вот­кнёшь.

— Ус­ко­ритель, Чар­ли.

Джаг­хед рез­ко вып­ря­мил­ся, ког­да дверь от­кры­лась и на по­роге по­каза­лась Бет­ти. Она выг­ля­дела так, буд­то уви­дела при­веде­ние, а страх в её гла­зах и не ес­тес­твен­ная блед­ность зас­та­вили его нер­вно сглот­нуть. Шар­лотта при­жала ла­донь к его спи­не и чуть под­тол­кну­ла, улы­ба­ясь Бет­ти.

— При­вет! — на­руши­ла по­вис­шую ти­шину Шар­лотта и без стес­не­ний под­ня­лась по лес­тни­це, от­сту­кивая вы­соки­ми каб­лу­ками слиш­ком гром­кий ритм. — Это те­бе. — Она про­тяну­ла Бет­ти чёр­ную ко­роб­ку с крас­ны­ми ро­зами и пред­ста­вилась. — Я Шар­лотта. Мож­но прос­то Лот.

— Очень при­ят­но, — вы­дави­ла Эли­забет, при­нимая цве­ты. Она бро­сила на Джа­га не­уве­рен­ный взгляд, и толь­ко тог­да он под­нялся на крыль­цо, чувс­твуя, как сер­дце рас­ка­лыва­ет рёб­ра раз­ма­шис­ты­ми уда­рами.

Крис­то­фер по­явил­ся в ко­ридо­ре, с фир­менной при­вет­ли­вой улыб­кой. Он быс­тро поз­на­комил­ся с Шар­лоттой, ко­торая, не смот­ря на от­кро­вен­ный на­ряд и внеш­ность дер­зкой кра­сот­ки, ве­ла се­бя до­воль­но ми­ло. Ког­да оче­редь дош­ла до зна­комс­тва с Джаг­хе­дом, Эли­забет при­куси­ла ще­ку, ис­пу­ган­но вжав­шись в ку­хон­ную ар­ку спи­ной.

— Крис­то­фер. Прос­то Крис, — па­рень про­тянул ру­ку, и Бет­ти за­мети­ла, как Джонс нах­му­рил­ся. Он вы­дер­жал слиш­ком дол­гую па­узу, а за­тем по­жал про­тяну­тую ру­ку, сда­вив её неп­ри­лич­но силь­но.

— Прос­то Джаг.

— Не­обыч­ное имя. Мы не встре­чались?

Джаг­хед по­чувс­тво­вал, как кровь за­кипе­ла в ве­нах. Он пе­ревёл взгляд на Бет­ти, но она опус­ти­ла го­лову, нер­вно те­ребя край сво­его воз­душно платья. Джонс вы­давил по­лу­улыб­ку, ад­ре­сован­ную пар­ню и хо­лод­но от­ве­тил:

— Не ду­маю.

За сто­лом по­вис­ло нап­ря­жение. Эли­забет ер­за­ла на сту­ле, ко­выряя вил­кой са­лат, а Крис, по обы­чаю, за­давал воп­ро­сы, на ко­торые охот­но от­ве­чала Шар­лотта. Бет­ти ук­радкой её рас­смат­ри­вала, ста­ра­ясь да­же не смот­реть на Джон­са, ко­торый так же изу­чал бо­кал в сво­ей ру­ке.

Шар­лотта, в яр­ком све­те гос­ти­ной, выг­ля­дела пот­ря­са­юще, и Эли­забет толь­ко сей­час смог­ла раз­гля­деть её по­рази­тель­ное сходс­тво с Джа­гом: тем­ные во­лосы, изу­ча­ющий взгляд, кол­кий и ос­трый. Она слов­но бы­ла про­пита­на тем­но­той, та­кой при­тяга­тель­ной и ма­нящей, и Эли­забет ка­залось, что она чувс­тву­ет элек­три­чес­тво, про­ходя­щее че­рез их ко­рот­кие по­нима­ющие взгля­ды. Джаг­хед наб­лю­дал за Шар­лоттой с осо­бой пре­дан­ностью, из­редка бро­сая пус­тые взгля­ды на Эли­забет. Как бы она не ста­ралась, не мог­ла от­де­лать­ся от лип­ко­го чувс­тва тос­ки и оби­ды. Она чувс­тво­вала се­бя лиш­ней, со­вер­шенно блед­ной и нев­зрач­ной на фо­не чер­но­воло­сой кра­сави­цы, иде­аль­но под­хо­дящей Джон­су. И да­же ру­ка Крис­то­фера, креп­ко сжав­шая её ла­донь под сто­лом, не ус­по­ка­ива­ла бур­ля­щих эмо­ций.

— Дав­но вы вмес­те? — спро­сила Шар­лотта, де­лая гло­ток ви­на и от­ки­дыва­ясь на спин­ку сту­ла. Она бро­сила на Бет­ти не­оп­ре­делён­ный взгляд, ожи­дая ре­ак­ции, но Крис быс­тро пе­рех­ва­тил ини­ци­ати­ву.

— Мне ка­жет­ся, как-буд­то це­лую веч­ность. — Крис улыб­нулся Эли­забет. Она ко­рот­ко улыб­ну­лась в от­вет, мыс­ленно умо­ляя Крис­то­фера за­мол­чать. — Проз­ву­чит слег­ка пом­пезно, но мой са­мый счас­тли­вый день в жиз­ни — это день, ког­да Эли­забет сог­ла­силась стать мо­ей же­ной.

Джаг­хед сжал бо­кал с та­кой си­лой, что он, то­го и гля­ди, го­тов был лоп­нуть на ос­колки. Он опус­тил го­лову и злоб­но ус­мехнул­ся, ед­ва сдер­жи­ва­ясь, что­бы не сор­вать­ся. Шар­лотта осы­пала па­роч­ку фаль­ши­выми поз­драв­ле­ни­ями, а Бет­ти вжа­лась в стул, же­лая рас­тво­рить­ся в прос­транс­тве. В ушах не­ожи­дан­но за­шуме­ло, ре­аль­ность пе­рес­та­ла су­щес­тво­вать, и Бет­ти слы­шала лишь свое тя­желое ды­хание, не в си­лах отор­вать взгляд от вдруг по­тем­невших глаз Джон­са. В его гла­зах чи­тались злость, боль и през­ре­ние. През­ре­ние к ней...

— А вы? Как вы поз­на­коми­лись? — не уни­мал­ся Крис. Бет­ти буд­то ока­залась в те­ат­ре, пос­ре­дине сце­ны, со­вер­шенно без­за­щит­ная, учас­твуя в без­дарной пос­та­нов­ке, где каж­дый стре­мить­ся уда­рить её по­боль­нее.

— О, это очень ро­ман­тичная ис­то­рия, — на­чал Джаг­хед, осу­шив свой бо­кал од­ним глот­ком. Он прон­зил Эли­забет ле­дяным взгля­дом, а за­тем пос­мотрел на Крис­то­фера, с нес­кры­ва­емой яростью, слов­но про­жигая в нем ды­ру. — У ме­ня бы­ла де­вуш­ка. Я лю­бил её, но мы из­на­чаль­но не под­хо­дили друг дру­гу. Но ис­то­рия не об этом. Ког­да я встре­тил Чар­ли, я по­нял, что важ­нее все­го.

— И что же? — про­дол­жая улы­бать­ся, спро­сил Крис­то­фер.

— Пре­дан­ность. Я ведь прав, Бетс?

Ще­ки Эли­забет вспых­ну­ли, и она рез­ко вско­чила, гром­ко отод­ви­гая стул. Джаг­хед наг­ло ус­ме­хал­ся, и Бет­ти го­това бы­ла за­пус­тить в не­го бо­кал, но ли­цо Элис, ко­торая тут же пос­пе­шила сме­нить те­му раз­го­вора, слег­ка ос­ту­дило пыл де­вуш­ки.

— Чем ты сей­час за­нима­ешь­ся, Джаг­хед?

— Я при­несу го­рячее, — сдав­ленно бур­кну­ла Бет­ти и пос­пе­шила уда­лить­ся на кух­ню, вы­рывая свою ру­ку из ла­дони Кри­са.

— У нас свой ав­то-сер­вис. Про­шу ме­ня из­ви­нить. Ду­маю, Бет­ти нуж­на по­мощь.

Джонс ушел преж­де, чем Шар­лотта ус­пе­ла его ос­та­новить.

Эли­забет от­кры­ла ду­хов­ку и схва­тилась за го­рячий про­тивень, со­вер­шенно за­быв о пер­чатках. Ру­ки обож­гло, и она ед­ва не вы­рони­ла его, но быс­тро плюх­ну­ла на стол и ярос­тно зах­лопну­ла двер­цу ду­хово­го шка­фа.

— Черт... — вы­руга­лась она, от­кры­вая ле­дяную во­ду и под­став­ляя под струю но­ющую ла­донь.

Она не сра­зу за­мети­ла Джа­га, а ког­да за­мети­ла, то ед­ва не за­дох­ну­лась от воз­му­щения.

— От­личная речь, Джаг. — про­шеп­та­ла она, по­доз­ри­тель­но заг­ля­дывая Джон­су за спи­ну, что­бы убе­дить­ся в том, что ник­то их не слы­шит.

Джаг­хед в два ша­га пре­одо­лел рас­сто­яние меж­ду ни­ми, и при­жал Бет­ти к сто­леш­ни­це, упи­ра­ясь ру­ками по обе сто­роны и тем са­мым не да­вая ей воз­можнос­ти уй­ти. Бет­ти одер­ну­ла обож­жённую ру­ку, ис­пу­ган­но вып­рямля­ясь и пы­та­ясь отс­тра­нить­ся как мож­но силь­нее. Она бук­валь­но фи­зичес­ки чувс­тво­вала его на­рас­та­ющий гнев. Его поч­ти по­чер­невшие гла­за жад­но цеп­ля­лись за её рас­крас­невше­еся ли­цо, и ей хо­телось кри­чать от не­выно­симой оби­ды.

— Что ты де­ла­ешь? — поч­ти без­звуч­но спро­сила Бет­ти, дро­жа от во­дово­рота чувств, зас­тавля­ющих сер­дце вы­рывать­ся из гру­ди.

— Ка­кого хре­на ты при­еха­ла? — злоб­но про­цедил он, и Эли­забет внут­ренне сжа­лась. Джаг­хед, сто­ящий пе­ред ней, был сов­сем не по­хож на то­го пар­ня, что снил­ся ей прак­ти­чес­ки каж­дую ночь. Сто­леш­ни­ца зас­кри­пела от на­тис­ка его паль­цев, и Бет­ти заж­му­рилась, чувс­твуя его го­рячее ды­хание на сво­их гу­бах. Её те­ло жаж­да­ло пре­одо­леть ос­тавше­еся рас­сто­яние, а ра­зум па­ничес­ки кри­чал об опас­ности, что ис­хо­дила от Джон­са. — Пос­мотри на ме­ня, — гру­бо пот­ре­бовал он и сжал её шею, ми­молет­но ка­са­ясь ниж­ней гу­бы боль­шим паль­цем, от че­го Эли­забет про­тяж­но вы­дох­ну­ла и от­кры­ла гла­за.

Он был так близ­ко, что Ку­пер мог­ла пе­рес­чи­тать каж­дую ро­дин­ку на кра­сивом ли­це, по­чувс­тво­вать бе­шеный стук его сер­дца в гру­ди. Джаг­хед нак­ло­нил­ся, не в си­лах бо­роть­ся с при­тяже­ни­ем. Его ве­ны пы­лали от злос­ти, рев­ности, не­оп­ре­дели­мого же­лания сжать её в сво­их ру­ках, до­казать, что она все ещё при­над­ле­жит ему.

— Не на­до, — про­шеп­та­ла Бет­ти, ког­да он поч­ти кос­нулся её губ. — По­жалуй­ста.

Джаг­хед отс­тра­нил­ся, одер­ги­вая свою ру­ку от хруп­кой шеи. Зас­тывшие сле­зы в её изум­рудных гла­зах от­резви­ли его, по­доб­но ле­дяно­му дож­дю, об­ру­шив­ше­муся на го­лову. Она бо­ялась его. Сжа­ла его ру­баш­ку на гру­ди в ма­лень­кий ку­лачок, сох­ра­няя рас­сто­яние, и ему хо­телось за­выть от той бо­ли, что плес­ка­лась в кра­сивых гла­зах.

— Эли­забет? — на кух­не по­яви­лась Элис, и Джонс мо­мен­таль­но ока­зал­ся у сто­леш­ни­цы, на при­лич­ном рас­сто­янии от де­вуш­ки. Мис­сис Ку­пер по­доз­ри­тель­но ог­ля­дела дочь, ко­торая быс­тро уб­ра­ла прядь за ухо и от­верну­лась к ок­ну, ед­ва сдер­жи­вая сле­зы. — У вас все в по­ряд­ке?

— Да, мам. Джаг по­может мне по­резать ин­дей­ку. — Бет­ти быс­тро выд­ви­нула ящик и не гля­дя всу­чила Джаг­хе­ду нож.

— Лад­но. — Элис по­жала пле­чом и ныр­ну­ла в хо­лодиль­ник. Эли­забет бы­ла без­мерно бла­годар­на Крис­то­феру за при­под­ня­тое нас­тро­ение ма­мы, ина­че она оп­ре­делен­но за­мети­ла бы поч­ти ося­за­емое нап­ря­жение, по­вис­шее на кух­не.

Ос­та­ток ве­чера Бет­ти уг­рю­мо мол­ча­ла, на­легая на ви­но. Она ис­подлобья наб­лю­дала за Джон­сом, ко­торый стре­мил­ся на­пить­ся с тем же усер­ди­ем, что и она са­ма.

— Эй, Джаг, у те­бя та­ту­иров­ка? — вдруг спро­сил Крис, пе­рес­та­вая сме­ять­ся вмес­те с Элис над ка­кой-то ос­трой шут­кой.

Джаг­хед под­нял не­пони­ма­ющий взгляд, и Кол­линз кив­нул на его неп­рикры­тое пред­плечье. Джонс за­тор­мо­жено раз­вернул ру­ку, по­казы­вая круп­ную змею, чуть вы­ше за­пястья. Бет­ти об­ре­чен­но от­ки­нулась на спин­ку сту­ла, не об­ра­щая вни­мания на взгля­ды-мол­нии со сто­роны Элис. Она осу­шила поч­ти пол­ный бо­кал нес­коль­ки­ми глот­ка­ми и звуч­но пос­та­вила его на стол, те­ряя тер­пе­ние.

— Змея? Уди­витель­но. — Крис кос­нулся ру­ки Бет­ти, раз­во­рачи­вая за­пястье, где бы­ла на­бита точ­но та­кая же та­ту­иров­ка. — Они оди­нако­вые. Вы что, би­ли их вмес­те? — Крис­то­фер по­пытал­ся ус­мехнуть­ся, но его оп­ти­миз­ма по­уба­вилось, как толь­ко Бет­ти ад­ре­сова­ла грус­тную улыб­ку Джаг­хе­ду, вспо­миная то ле­то, ког­да её ру­ку ук­ра­сила двух­го­ловая змея.

— Ты был прав, Джаг­ги, я худ­ший в ми­ре во­дитель. — Бет­ти по­чувс­тво­вала, как оди­нокая сле­зин­ка спол­зла по ще­ке, но ей бы­ло пле­вать. Нап­ле­вать на вспых­нувшую Элис, на не­до­уме­ние Крис­то­фера и пло­хо скры­ва­емое раз­дра­жение Шар­лотты.

— А это до­каза­тель­ство. — Джонс при­под­нял ло­коть, по­казы­вая поб­леднев­ший шрам, ос­тавший­ся пос­ле па­дения с бай­ка. — Ты без­на­деж­на, Бет­ти Ку­пер.

Сер­дце Эли­забет дрог­ну­ло. Имен­но это он ска­зал ей в тот ве­чер, ког­да она впер­вые се­ла за руль мо­тоцик­ла, не удер­жа­ла уп­равле­ние, и они съ­еха­ли в кю­вет. Все вок­руг ис­чезло, и Бет­ти уви­дела та­кую зна­комую ух­мылку, тот са­мый мяг­кий взгляд, на­пол­ненный чувс­тва­ми, слиш­ком силь­ны­ми для двух под­рос­тков...