III
Старый дом, шаткие стены. Местами облупившаяся краска, ржавая труба понуро склонила свою голову и кривые ставни отпугивали прохожих. Рядом росла яблоня, ветви которой заслонили собой дом, стараясь скрыть ветхий ужас. Спелые яблоки низко свисали, казалось, что яблоня еще немного и преклонит свою спину.
Впрочем, это ничуть не отпугивало даму. Даже наоборот, этот дом ее очень привлек. Она поставила свою корзину на землю и отворила калитку, которая напоминала скорее кряхтящую старушку, чем дверцу.
Бревна забора ложились друг на на друга, словно упавшее домино. Садик много лет,как заросший; давно там, пожалуй, не росли цветы. Хотя если перенестись на десять лет - этот сад бы благоухал. Окна, точно глаза, внимательно осматривали уже знакомую девушку.
Дама поправила косы и зашла внутрь. Коридорчик, углубляясь, переходил в зал, где стоял большой диван, ножка которого подкосилась под тяжестью бремени. На стене висела одна единственная картина. Это являлось маленькой загадкой; картина была новой, висела она ровно - единственное, что не потрепано временем. В углу стоял письменный старый стол. Он упирался в стену, дабы не упасть. Однако, стоит предположить, что стена простоит недолго. На столе лежала стопка каких-то бумаг и грустно вздыхали книги, на которых осела пыль времени. Правда, одна из них, в вишневой обложке, аккуратными краями, картинкой, которое обрамляло золотое кольцо, не было пыли. Книга была новой, с закладкой на четырнадцатой странице. Лежала она в самом углу, в тени, дабы никто ее не увидел. Оборванные и пыльные шторы не скрывали рук солнца, которые раздвигали ставни окон и скользили по полу дома. Тюль лениво качалась на ветру.
Девушка прошла в комнату и села на диванчик. Он опасливо прохрипел и прогнулся под весом хозяйки.
- Всю ночь мечтала оказаться тут... - она устало запрокинула голову и вытянула ноги. - И снова уходить вечером. Зачем? - вопрос ушел в никуда и спрятался, вероятно, в тени, куда бы не дошли руки золотого горящего яблока.
Сняв обувь, девушка поджала ноги и обняла спинку дивана. Волосы были взлохмачены и никак не хотели ложиться. Хозяйка махнула рукой и закрыла глаза, погрузившись в полудрему. Освободив себя от ненужных и лишних мыслей, которые нарушали эту сонную атмосферу, ей удалось на время заснуть.
Тюль перестала плавно вальсировать, боясь разбудить хозяйку. Солнце притушило свое пламя. Все замерло. Дыхание книг, кряхтение калитки и хрип дивана. Девушка сонно потянулась и взглянула в окно.
- Ох, что-то с вами я забылась совсем... - девушка подхватила свою обувь и взяла книгу со стола. - Нужно бежать, хотя и расставаться жаль.. - картина безмолвно глядела вслед девушке и будто было этим расстроена. Порой, скрывая что-то - мы теряем большее.
Тюль вернула свое покачивание. Шторы выглянули из-за угла и махали прохожим краем ткани. Яблоня, казалось, совсем заснула, роняя свои сережки. Солнце еще не совсем закатилось, но оно напоминало девушке, чтобы та торопилась. Краски медленно плыли и стекали по небу. Прохожие, поднимая головы, удивлялись, как так выходит. Почему небо, плача и растирая краски, выводит на полотно такие чудеса.
Это заметила и девушка с косами; она торопилась, обегая лужи, спешила домой. Платье и бал заждались ее.
" Я же важная гостья... Как неловко-то, опаздывать на такое мероприятие.... " - подумала она и вовремя ловко притормозила, чуть не врезавшись в прохожего.
- Прошу прощения, я тороплюсь!
Незнакомец снял шляпу и поправил свои темно-ореховые волосы. Он натянул приветливую улыбку, но глаза выдали его смятение и легкое недовольство.
- Ничего, юная леди, впредь постарайтесь быть внимательнее.
Девушка улыбнулась. От ее внимательного и быстрого взгляда не был скрыт загадочный образ незнакомца: острые и грубые черты лица придавали ему некую утонченность, даже аристократичность. Да и держался он прямо, сжимая трость.
- Ну что ж вы? Вам нужно бежать. - он мягко улыбнулся и повернул в другую сторону, оставляя девушку в раздумьях.
" Он пах теми яблоками, которые в моем саду... И так приятно рядом с ним стоять. Словно он на время забирал разум или окутывал его дымкой, а сердце наоборот разжигал и побуждал все воспоминания... - она оглянулась еще раз, - удивительный и странный человек... И его акцент.. Не думаю, что он русский."
Пробегая мимо реки, ей вдруг вспомнился рукав его фрака: на нем было белое пятно краски. Такое малое пятнышко вряд ли можно заметить, но от женского и проницательного взгляда подобная мелочь не уйдет.
" Он что же... Рисует? Иначе это не объяснить... Хотя он мог просто задеть покрашенную скамью. - девушка неожиданно остановилась, - а почему мне это вообще интересно? "
Откинув все мысли, она, узнав у прохожего, который был час, ускорила шаг и торопливо обходила других людей.