В итоге каждый получит по заслугам
В кабинете стояла духота, несмотря на открытое окно. Шесть человек собравшиеся в маленьком помещении, не способствовали нормальной циркуляции воздуха. Да и атмосфера была такая, что хотелось задушиться.
На меня были нацелены сразу две пары одинаково алых глаз. Айзек испепелял меня ненавидящим взглядом, тогда как его отец смотрел так, будто бы перед ним сидела раздражающая моль, не более.
– Вы хотите сказать, – прошипел Эриван Витэрман, – что планируете отчислить моего сына из-за вот этой вот?
В меня ткнули пальцем с массивным кольцом на нем. Господин Витэрман скривился и поджал губы, словно удивляясь, как его взгляд сумел задержаться на ком-то таком незначительном, как я. Исходя из его реакций, я сделала вывод, что он искренне не понимал, что же такого плохого сделал его сын. Когда воздух раскалился до температуры, которая существовала разве что в самых дальних уголках Ада, ректор стукнул тростью об пол, обращая на себя внимание всех присутствующих. Отец Айзека, наконец, отвернулся от меня, чему я была бесконечно рада. Его презрительный взгляд был хуже любого яда.
– Поверьте, господин Витэрман, мне есть за что отчислять вашего сына. По правде говоря, его не только нужно отчислить, но и задействовать в это дело Департамент Магической Безопасности, а, может, и другие правоохранительные органы. Судя по тем показаниям, которые я получил от господина Дарнса, ваш сын преступник. К тому же, мы нашли у него запас запрещённых зелий, что тоже противозаконно. Вам нужны другие причины для его отчисления?
Айзек сидел молча. Наверное, понимал, что сейчас не время открывать свой рот. Я не могла не чувствовать злорадство, когда представляла, что его, наконец, накажут. Правда, его отец молчать, к сожалению, не собирался.
– Да как вы только смеете обвинять моего сына в чем-то подобном? – задохнулся от притворного возмущения глава семейства Витэрман. – Вы верите каким-то... проходимцам, а не ему, хотите сказать?
Я удивлялась терпению господина Ирвэта. Быть настолько спокойным и даже не пытаться вмазать этому болвану... Это действительно подвиг.
– Чтобы мои обвинения не были беспочвенны, – безразлично ответил ректор, – будет проведено расследование. На время расследования ваш сын будет отстранён от учёбы. В процессе мы имеем право задействовать Департамент Магической Безопасности, а, возможно, и Тёмных Стражей.
Тёмные Стражи – служащие, которые занимаются нарушениями закона. Другими словами, они следят за правопорядком. Даже я слегка удивилась, когда ректор заявил об этом. Ни один Тёмный Страж не ступал на территорию академии последние несколько веков. Если их вовлекут... Будет не просто шумиха, будет самый настоящий хаос.
Дело в том, что законы Варидона гласят, что академии и другие магические учебные заведения – что-то вроде нейтральной территории. Никто не имеет права вмешиваться в дела академии, проверять там что-то или указывать кому и что делать. Этот механизм был создан для того, чтобы аристократы не могли манипулировать администрацией, требуя, чтобы кого-то выгнали, а кого-то приняли. Но, как видно на практике, данное правило только усугубило положение. Аристократы не только обошли закон, но и смогли извлечь из него выгоду. В большинстве учебных заведений Варидона распространёнными явлениями являются коррупция, подкуп, угрозы администрации и тому подобное. Не смотря на правило принимать определённое количество простых людей в академии, с каждым годом уменьшается финансирование этой программы, стает меньше стипендиальных мест и возможностей учиться за счёт государства с последующей выплатой долга после устройства на работу.
– Тёмных Стражей?! – Эриван подскочил на месте. – Я не позволю так унижать мою семью! Да вы хоть знаете..?
Ректор снова стукнул своей тростью, и внезапно все звуки исчезли. Господин Витэрман продолжал открывать рот, но оттуда не вылетало и малейшего звука. Поняв это, он покраснел и замахал руками. Мне стало смешно, и я едва сдержалась, чтобы не засмеяться. Судя по улыбке Рика, ему тоже нравилось это представление. Лерой же выглядел скучающим и не заинтересованным, как обычно. Хотя и я, и Рик знали, что он как раз таки заинтересован в наказании Айзека больше нас всех.
– Мне больше нечего вам сказать, господин Витэрман, – на этот раз голос Ллойда Ирвэта прозвучал слегка угрожающе. – Прошу вашего сына как можно скорее покинуть стены академии. Только не уезжайте далеко, его участие в расследовании нам ещё понадобится.
Неизвестная сила открыла дверь, намекая гостям, что им пора. Все ещё молчаливый и злой Эриван Витэрман покинул кабинет, а следом за ним ушёл и Айзек.
– Вы ведь не думаете, что это что-то даст? – голос Лероя прозвучал оглушающе в этой тишине. – Он просто откупится, да и все... Может вы его и отчислите, но никакого наказания он не понесёт.
Ллойд Ирвэт хитро покачал головой, не согласный с Дарнсом.
– Если то, что вы мне рассказали, – правда, то не откупится, – ректор выглядел убеждённым. – Глава Департамента Магической Безопасности – брат матери Леи Торвелл. Уж он сделает все возможное, чтобы Айзек получил по заслугам.
– Но как вы планируете доказать это? – Лерой не сдавался. Похоже он не верил, что Айзек получит наказание. А возможно, хотел сам наказать. – Не уверен, что моих показаний будет достаточно. Да и столько времени прошло.
Ректор тяжело вздохнул. Все тоже слегка приуныли. Я задумчиво жевала губы. Рик крутил на пальце оберег с янтарем, когда-то подаренный мной. Духота в кабинете исчезла. Свежий воздух постепенно заполнял комнату.
– Я понимаю ваши чувства, господин Дарнс, – наконец сказал ректор. – Вы хотите справедливости. Поверьте, как и я. Но мы живём в ужасном мире, которым правят деньги и власть. Айзек успел подкупить половину академии, запугать почти всех. Во время расследования нам придётся рассчитывать только на самих себя. Я не могу обещать, что Айзек получит все то, что заслужил. Но обещаю, что сделаю все, чтобы его наказание было настолько суровым, насколько это возможно в данной ситуации.
Лерой кивнул и поднялся с кресла. Мы поднялись за ним. Показания мы дали ещё до этого, так что оставаться здесь больше не было никакого смысла. Нам оставалось только ждать.
***
Время как будто бы застыло. Я бы и правда поверила в это, если бы листья на деревьях не колыхались от ветра. Звуки словно тоже куда-то пропали. Я подумала бы, что оглохла, если бы не пение птиц.
– Это они! – высокий вскрик нарушил тишину, и мир снова пришёл в движение. Застывшие студенты резко зашевелились, заговорили. Главная аллея постепенно заполнялась адептами. Все хотели посмотреть на группу людей в длинных чёрных одеяниях, похожих на рясы. – Тёмные Стражи!
Тем временем отряд Стражей прошёл мимо меня, и я невольно съёжилась. В народе их часто называли палачами. Ещё очень давно, лет двести тому назад, когда в Варидоне бесчинствовали чернокнижники, безумные тёмные маги, которые своими нездоровыми опытами нарушали вселенский баланс, Тёмные Стражи играли роль такой себе инквизиции из-за нехватки кадров. Они были очень жестокими и часто даже не проверяли, правда ли человек был чернокнижником или нет. Говорят, многие невинные погибли от их рук.
Человек во главе процессии на миг посмотрел в мою сторону, и меня пробрала дрожь. Я заметила жуткий шрам, рассекающий его лицо, выглядывающий из-под капюшона рясы. Его глаза предупреждающе сверкнули, и мужчина отвернулся. Процессия пошла дальше. Я проследила, как Стражи исчезли внутри главного здания, и решила, что мне тоже пора. Исса ждала меня в оранжереи.
– Ты видела их? – спросила некромантка, и её глаза зажглись. – Такие крутые! А эта форма просто нечто!
Не успела я зайти внутрь оранжереи, как подруга тут же накинулась на меня со своими восторженными комментариями. Я улыбнулась, наблюдая за её восторгом. Она, наверное, была единственной в академии, кто был рад появлению Тёмных Стражей здесь. Я же до сих пор отходила от того жуткого взгляда, брошенного в мою сторону одним из служащих.
– Когда-то и у меня такая будет! – Исса мечтательно вздохнула и потянула меня вглубь оранжереи.
Исса почти всю свою жизнь мечтала стать одной из Тёмных Стражей. А именно попасть в отдел с борьбой несанкционированных воскрешений нечисти. Её отец – капитан одного из лучших отрядов Тёмных Стражей, поэтому не удивительно, что она хочет пойти по стопам своего родителя. Выросшая на рассказах об жутких умертвиях и приключениях, с которыми столкнулся её отец на службе, Исса прикладывала все усилия, чтобы освоить науку смерти, как положено, и в скором времени стать частью сложенной команды из лучших некромантов страны.
– Не сомневаюсь в этом, – ободрительно улыбнулась я, вглядываясь в землю. – Кстати, тебя разве не удивляет, что здесь делают Стражи? Раньше их в академии отродясь не было...
Я так и не рассказала Иссе о том, что случилось с Айзеком. Как-то не было желания говорить об этом... Да и ректор просил никому не говорить. Конечно, рано или поздно придётся рассказать, но я выбираю поздно. Некромантка точно устроит мне взбучку после того, как узнает все. А нотации Иссы... даже мертвого из могилы поднимут.
– Не переживай, я тебя прощаю, – подруга снисходительно улыбнулась. – Могла бы, конечно, и рассказать про Айзека, но Лерой мне объяснил, что ректор попросил никому об этом не говорить. Да и я понимаю, что это, наверное, не самая приятная для тебя тема.
Я удивлённо уставилась на Иссу, которая преспокойно шла дальше, будто ничего и не случилось. И когда это Лерой стал таким болтуном? Уж от него я такого не ожидала... Из нас всех он казался самым благоразумным.
– Давай пока что сосредоточимся на поисках омниуса, – прервала мои мысли некромантка. – Поговорим обо всем этом потом. Сейчас есть дела поважнее пустых обид.
Я согласно промычала что-то неразборчивое в ответ. Иногда безразличие Иссы выбивало меня из колеи. Как можно быть... такой спокойной почти в любой ситуации? Но она права: нужно сосредоточиться на нашем деле, а не на пустых обидах.
Мы договорились встретиться с Иссой в оранжереи не просто так. Она нашла в одной из книг рецепт зелья, которое может помочь подчинить упыря, но для этого было нужно специфическое растение. Исса предложила для начала поискать в оранжереи, нет ли там что-то подобного, пусть омниус и был весьма специфическим растением, которое сложно найти даже в больших городах, но пусть и не большой, но шанс был.
– Не переживай, – Исса загадочно улыбнулась. – Я нашла нам помощь. Поэтому мы закончим быстрее, чем я думала.
Я удивлённо выгнула бровь. Помощь? Тем временем мы оказались почти в самом центре оранжереи. Здесь было несколько лавочек, огромные папоротники закрывали это место от лишних взглядов. Это достаточно популярное место для свиданий, но система автоматического полива отпугивала большинство. Да и харилла людоедная, которую недавно здесь высадили, не способствовала романтической атмосфере. Последние месяцы в оранжерею практически никто не ходил, после того, как жуткое растение с безобидными на первый взгляд зубками чуть не откусило первокурснице руку.
Мы обошли огромные заросли, и я увидела сразу троих человек. Лерой, присев на корточки возле какого-то цветка, пытался спорить с Риком, активно жестикулируя. Поодаль стоял человек, от которого меня моментально бросило в дрожь. На миг его холодные голубые глаза, как у мертвеца, прожгли меня, но Эрнест тут же отвернулся.
– Ты позвала... Эрнеста? – я сглотнула. Не пойму, почему, но мне всегда было ужасно неприятно находится рядом с ним. Было ощущение, что рядом со мной стоит сама Смерть. – И Лероя с Риком?
Исса довольно кивнула.
– Подумала, что помощь нам не помешает. Оранжерея большая, найти омниус будет непросто. Рик с Эрнестом и так обо всем знали... Лерою, я думаю, тоже можно доверять.
Я вздохнула. Что ж... Ладно. Так действительно будет быстрее. Пусть я и не очень одобряла то, что с каждым днем все больше людей узнавало о безумной идее подруги подчинить совершенно неконтролируемое существо. Стараясь не думать о плохом, я подкралась к Рику с Лероем сзади и присела рядом с Дарнсом, который разглядывал белый с синими вкраплениями цветок. Поглощённый спором с Риком, он совершенно не заметил, как я подошла.
– Вот видишь, – Лерой ткнул пальцем в короткую тычинку, собирая на палец пыльцу. – Как на картинке. Это то, что мы ищем, говорю тебе.
Рик улыбнулся, наблюдая за моими передвижениями. Приложив палец к губам, я дала ему знак молчать о моем присутствии.
– Это ривариум, – кашлянула я, привлекая к себе внимание. – Растение, которое вызывает жуткую сыпь по всему телу. Так что я не советую так опрометчиво трогать все, что здесь растёт.
Лерой вздрогнул и завалился назад. Оказавшись на земле, он удивлённо посмотрел на меня. Рик фыркнул от смеха, я тоже слегка улыбнулась.
– Откуда ты взялась? – Дарнс поднялся на ноги и поправил одежду.
Я пожала плечами. Рик кивнул мне в знак приветствия, и я сделала тоже самое. Мы некоторое время пялились друг на друга, пока сзади к нам не подошли Исса с Эрнестом и не прервали наши странные гляделки. Если Исса ни у кого не вызывала никаких негативных эмоций ввиду своей необычной для некромантов дружелюбности, то вот Эрнест излучал смертельную ауру. Я заметила, что даже обычно беспристрастному Лерою сделалось не по себе от его присутствия.
– Ребята, познакомьтесь, – Исса положила руку на плечо Эрнеста. Она была единственной, у кого Эрнест не вызывал никаких страхов или опасений. – Это Эрнест. Мой напарник в проекте. Сегодня он нам поможет.
Эрнест едва заметно кивнул, и Рик с Лероем в разнобой поздоровались. Кости на шее некроманта застучали, когда он без объяснений двинулся вглубь оранжереи сразу же после приветствия. Да уж... Дружелюбие так и прёт. Впрочем, это типичное поведение Эрнеста. Он никогда не удосуживался никому ничего объяснять. Просто делал, что считал нужным. Уж не знаю, как они с Иссой сошлись и могут нормально взаимодействовать. Этот парень почти не говорил, поэтому у меня иногда создавалось впечатление, что Исса каким-то образом научилась читать его мысли.
– Ну... – Исса неловко улыбнулась. – Думаю, Эрнест прав. Раньше начнём – раньше закончим. Лерой, пошли!
Исса потянула Дарнса за собой в ту сторону, в которую пошёл Эрнест. Мы с Риком уставились им вслед. Судя по выражению лица Адэртада, не одна я была в шоке.
– Когда они успели так подружиться? – я выгнула бровь, и Рик пожал плечами. Похоже, он тоже упустил тот момент, когда Исса с Лероем стали настолько близки, что та даже посвятила его в свои супер секретные планы по подчинению упыря.
– Пошли? – Рик кивнул в противоположную сторону той, в которой скрылись Исса и остальные.
– Да, – я вздохнула и пошла первой. – Поищем в секции гибридов.
Рик поравнялся со мной. Я отчего-то неловко съёжилась. Раньше я думала, что такая реакция на Рика, временная, но теперь мне было все сложнее и сложнее верить в эту теорию. Каждый раз когда он находился рядом, у меня словно перехватывало дыхание, все тело напрягалось... Я вела себя, как полная дура, а мысли, которые иногда появлялись в моей голове... Об этом и вовсе не стоит говорить.
– Гибридов? – спросил Рик, пытаясь таким образом хоть как-то снизить уровень неловкости между нами. С нами происходило что-то странное, но ни я, ни Рик, похоже, не знали, что с этим делать.
Я кивнула, осматриваясь. Заметив над головой светящийся указатель со стрелкой, я свернула в нужную нам сторону. Оранжерея была действительно большой. На самом деле, куда большей, чем это казалось снаружи. Пространство здесь было расширено при помощи магии, поэтому для удобства была разработана система навигации, по всюду висели знаки, которые помогали ориентироваться. Раньше я часто проводила тут время. Вот только из-за последних непрекращающихся приключений побывать здесь мне удавалось нечасто.
– Омниус – гибридное растение, – пояснила я с улыбкой. – Его вывели штучно всего несколько лет назад. Но он ещё не успел стать популярным и ходовым в зельеварении и травничестве. Поэтому есть вероятность, что мы найдём омниус именно в отделе с гибридами, но также...
– Есть вероятность, что его и вовсе тут не окажется, – понимающе закончил Рик вместо меня. Я кивнула. Возможно, наши поиски не увенчаются успехом.
До меня долетел сладковатый запах виории – удивительного цветка, который использовался для лечения переломов и вывихов. Так же его часто использовали как основу для лекарства, которое часто дают детям, помогающее укрепить кости. Вдохнув запах полной грудью, я прибавила шагу. Нужно поторапливаться, если не хотим пробыть здесь до ночи.
– Что думаешь по поводу Стражей? – вдруг спросил Рик. – Довольно жуткие... маги.
Я пожала плечами. А что мне о них думать то? Они пришли наводить порядок и разбираться с численными преступлениями Айзека. Придётся потерпеть их мрачное присутствие и допросы, с которыми мне определённо придётся иметь дело.
– Не знаю, – ответила я честно. – Будет хорошо, если они действительно накажут Айзека, как он того и заслужил.
Перед нами предстала небольшая поляна, вокруг которой в огромных кадках росли самые разные растения, начиная от едва заметных цветков, заканчивая двухметровыми кустами, чьи ветки были размером с два моих пальца.
– В итоге, каждый получит по заслугам, – Рик выглядел убеждённым в этом. Мне тоже хотелось верить в это, но в отличие от Рика, который жил в иллюзорном мире, построенном из власти и денег, я жила в мире обычных людей. Тут не всегда случается так, как тебе того хочется. – Я сделаю все, чтобы так и случилось.
– Мы на месте, – грустно выдавила я и присела на корточки возле одного из длинных горшков с землёй. – Смотри внимательно. Омниус – растение с небольшим цветком, размером с палец. Он действительно белый с синими вкраплениями, как и говорил Лерой, но омниус куда меньше того цветка, что он показывал.
Рик, наверное, заметил перемену в моем настроении, потому что вместо того, чтобы начать искать, вдруг остановился у меня за спиной. Я пыталась игнорировать его настойчивое внимание, вглядываясь в цветы, высаженные в кадках, но руки предательски дрожали. Пришлось сжать их в кулаки.
– Ты не веришь, верно? – он как-то странно зашипел, словно выталкивал каждое слово. – Ты хоть немного верила в то, что я действительно могу тебе помочь? Ты не собиралась говорить мне об его угрозах! Если бы не Исса, я бы наверное и не узнал... Ты и сейчас не веришь, что я помогу! Не веришь, что я не дам тебя...
Я резко поднялась, разворачиваясь и встречаясь с прищуренным взглядом Рика.
– Не верю, – отрезала я. – Не верю, потому что я не ты, Рик! В отличие от тебя у меня нет богатого и влиятельного отца, который защитит меня вдруг что. Я обычная. Простолюдинка, как ты и говорил. Если Айзек захочет отомстить, он не остановится ни перед чем. Пострадаю не только я, но и моя семья. Ты хоть знаешь, как это быть дочерью темного ведьмака и светлой травницы? Я говорила, что наша деревня далека от предрассудков, но всегда найдутся те, кто будут шептаться за спиной. Айзеку достаточно просто распустить пару слухов о моей матери или же об отце, чтобы уничтожить все, что у меня есть. Кто меня защитит от этого? Ты?
Слова лились из меня бесконечным потоком. Все страхи, сомнения, которые я так долго скрывала, вырывались наружу. Мне было так страшно и одиноко последнее время. Я верила, что Рик сделает все возможное, чтобы Айзек перестал мне угрожать, но правда ли у него есть такая сила? Для него это почти ничего не значило. Так, слабенькая партия в шахматы со старым противником, но для меня... Для меня исход игры менял все.
– Ты даже не можешь разобраться со своим отцом, – от злости я не сразу осознала, что перешла черту. – Кстати, как ты планируешь защищать меня от него? Начнёшь меня игнорировать или обратно называть простолюдинкой? Убежишь, поджав хвост, как и положено послушному сыну?
Рик не выдержал моих последних слов и прижал меня к стволу дерева, растущего в полуметре от нас. Хотя может то было и не дерево. От шока мне было сложно сказать, что же это было на самом деле.
– Не смей, – зашипел Рик, – ничего об этом говорить. Ты ничего не знаешь.
Я фыркнула, совсем не переживая из-за крепкой хватки Адэртада на моей талии. Почему-то даже находясь в такой уязвимой позиции, я была уверена, что он не сможет мне навредить.
– В том-то и дело, что не знаю, – горько подтвердила я. – Как я уже и говорила, мы ничего друг о друге не знаем. Как и должно быть. Так что перестань притворяться, словно тебе не плевать, и просто... Просто...
Я не смогла закончить. Просто что, Веста? Ещё секунду назад ты была готова послать его, но почему-то теперь не можешь закончить фразу и приказать ему отвалить. Может потому что ты не хочешь? Не хочешь, чтобы он уходил?
Потому что тебе не плевать. Потому что тебе страшно, что рано или поздно он действительно уйдёт. Уйдёт, заметив, какая между вами огромнейшая пропасть. Пропасть размером в целый мир.
Пора признаться самой себе, Веста Маури. Ты безнадёжно и глупо влюблена. Да и в кого? В этого самовлюблённого надменного придурка Рика Адэртада. В человека, с которым тебе никогда не суждено быть вместе.
– Просто что, Веста? – выдохнул Рик, как-то резко успокоившись, дублируя мои недавние мысли. – Просто что мне сделать?
Потом я часто возвращалась в тот момент, пытаясь представить, что бы случилось, если бы не эта чертова система автоматического полива. Может я набралась бы храбрости и послала его, как и планировала? Как и должно было случиться изначально. Может он просто молча ушёл бы?
Но теперь я уже не узнаю.
– Сожри Тьма душу того, кто придумал эту гадость! – Рик отошёл от меня на безопасное расстояние. Его лицо заливала вода, возникшая буквально ниоткуда. Я тоже начинала промокать под упругими струями слегка солоноватой воды.
Я не осмеливалась шевельнутся. Осознание, пришедшее в мою голову так резко, парализовало меня. Я замерла, пытаясь понять, как мне жить с этим дальше. Я только что наговорила много ужасных вещей и уже не была так уверена, что это все к лучшему. Даже если рано или поздно нам с Риком придётся прекратить общение, это не означает, что я должна говорить такие ужасные вещи только для того, чтобы оттолкнуть его.
– Знаешь, Веста, – мокрые волосы упали Рику на лицу, и я не смогла разобрать смысл его взгляда. – Я может и слабак, который не может справиться со своим отцом, но я не лгун. Когда я сказал, что сделаю так, чтобы Айзек тебя больше никогда не тронул, я говорил абсолютно серьёзно. Я всегда брал в расчёт, что мы... Находимся в разном положении, поэтому не стал вовлекать тебя в свои планы, чтобы Витэрман ненавидел меня, а не тебя. Я всегда просчитывал свои ходы, чтобы партия закончилась его полным поражением, с дальнейшей невозможностью как-либо угрожать тебе или вредить твоим близким. Вот почему я планирую сделать все, чтобы его наказали по всей строгости в соответствии с законом. Вот почему я говорю с такой уверенностью. Не у одного Айзека есть власть.
Я стыдливо опустила взгляд в землю. Кажется, своими жестокими словами я обидела Рика не на шутку. Но уже было поздно, что-то предпринимать. Сделанного не воротишь.
– А мой отец... – Рик сжал кулаки. – Ему я тоже не дам угрожать тебе. Я больше не тот послушный щенок, который боялся своего хозяина. Я не дам ему управлять мной. Больше нет. Даже если ради этого... Мне придётся чем-то пожертвовать.
Последняя фраза Рика меня слегка встревожила. Чем-то пожертвовать? Но ни спросить, ни что-то ответить я так и не смогла: Рик ушёл прежде, чем я собралась с мыслями. Искусственный дождь наконец прекратился, оставив меня промокшей до нитки стоять в одиночестве посреди оранжереи.