Сплетни и как с ними бороться
Новость о том, что Зайру выгнали, отчего-то не продержалась и недели. Все очень быстро забыли о сцене, устроенной ею в холле перед кабинетом ректора, как и обо всем остальном, что происходило тогда в то утро. О чем не забыли, так это обо мне. Сплетни были настолько невероятными, что в пору было писать книгу о моей жизни. Мария Блекторн – та самая главная сплетница академии – создала целую историю о том, какая я дрянь, чётко указав почему же. Её «авторитетные» источники заявляли, что я закрутила роман с Риком ещё до того, как они с Зайрой расстались. Все охотно поверили в это, поскольку из-за нашего договора нас часто видели вместе. В библиотеке, в столовой, в коридорах... Кто-то даже утверждал, что видел, как мы целовались, сидя на одной из лавочек в парке. Жаль, что руна Маая видна только тем, кто дал клятву.
На этом слухи не остановились. Главные сплетницы академии шептались, что именно я стала причиной разрыва Зайры и Рика. Мария охотно распространяла по академии тезис, что это я виновата в том, что Рик чуть не погиб: якобы, если бы я не увела Адэртада, то Зайре и не пришлось бы его привораживать. Она полностью проигнорировала причинно-следственные связи и обвинила меня в том, чего я даже близко не совершала. Это была очевидная манипуляция, но все студенты легко на неё повелись. В итоге, Зайра – бедная жертва, а я – злая и плохая ведьма.
Усугубляло ситуацию и то, что я полукровка. Недавно начали появляться теории о том, что я тоже приворожила Рика, только гораздо раньше. Использовала я какою-то особою магию, доступную только таким как я. Нет, ну а как иначе такой красивый, сильный и богатый парень, как Рик Адэртад, мог влюбиться в некрасивую и отвратительную меня? Я закатила глаза, слушая очередной бред, доносящийся из соседнего стола во время завтрака.
Настроение и без всего этого было паршивое: сказывалась почти бессонная ночь. Тот сон очень меня взволновал. В плохом смысле этого слова. Я пыталась не думать о нем, но все напрасно, мысли раз за разом возвращались к сцене с поцелуем во сне.
– Привет, – я вздрогнула, когда кто-то надо мной заговорил. Я подняла глаза и встретилась взглядом с Нероном. – Ты не против, если я присяду?
Я удивлённо кивнула. За последние несколько недель за моим столом почти никто не сидел. Исса ела позже меня, либо не ела вообще, а все остальные «друзья» разбежались. Никто не хотел сидеть с девчонкой, которая «уводит» чужих парней и, возможно, ест детей на завтрак. Да и с Нероном мы не были особо близки. Так... общались иногда, но не более. Поэтому я совсем не ожидала, что он захочет сидеть со мной.
– Что-то случилось? – спросила я после того, как Нерон разложил на столе тарелки и стакан с компотом.
– Не-е-ет, – протянул однокурсник, широко улыбаясь. – Просто подумал, что тебе не помешает поддержка. Люди посходили с ума... Особенно в последние дни. Говорят, вас с Риком видели, когда ты вела его в лазарет. Ну в тот день, когда Зайру выгнали. Мария сказала, вы обнимались, как голубки.
Я закатила глаза. Последнее время Мария много чего говорит... и редко, когда это оказывается правдой. Нерон же преспокойно приступил к еде. Я какое-то время шокировано наблюдала за тем, как он ест, удивлённая его поступком. Вот уж не думала, что в такой ситуации он будет одним из немногих, кто будет на моей стороне.
– Не боишься, что тебя тоже начнут поливать грязью? – я тяжело вздохнула. Я плохо спала этой ночью, под глазами залегли круги... Я постоянно думала про тот дурацкий сон. Последнее, о чем я сейчас переживала – это эти нелепые слухи. Но Нерон это совсем другое дело. Его эта ситуация вообще никак не касается.
Парень фыркнул с ртом, полным мясного пирога, и пережёванная еда плюхнулась обратно в тарелку. Я скривилась. Нерон всегда был слегка неопрятным, правил этикета для него в принципе не существовало. Но это и не удивительно – в отличие от большинства студентов, чьими родителями были богатые торговцы или аристократы, он был сыном обычного слуги, сила пробудилась в нем чисто случайно. Наверное, кто-то из дальних предков имел ведьминский дар.
– Да пусть они меня боятся, – пробормотал однокурсник с полным ртом. – Ненавижу сплетников... Самые мерзкие люди это те, кто ходит и обсуждает чужую жизнь. Своей что ли нет?
Я внезапно улыбнулась и сделала большой глоток кофе, который совершенно не помогал побороть последствия почти бессонной ночи. Я была рада, что Нерон решил сегодня сесть рядом со мной.
– Спасибо тебе, – я вздохнула. – Честно говоря, меня мало волнует, что они говорят. Главное, чтобы не лезли. Рано или поздно им это надоест.
– Так то оно то так, – Нерон громко хлебнул компота. – Но все же неприятно, что на тебя наговаривают. При чем даже те, кто еще пару недель назад звал тебя своей подругой. Даже Агата... Не думал, что она такая.
Агата – тайная любовь Нерона. Точнее как тайная... Почти все вокруг знали, что он в неё влюблён, кроме разве что самой Агаты. С ней мы тоже были подругами. Часто помогали друг другу, делились конспектами и ставали в пару на практических занятиях. Она прикрывала меня, а я её. Но когда все узнали, что я полукровка, Агата перестала со мной разговаривать. Она больше не садилась со мной за один стол, не давала списать, а когда я проходила мимо – стыдливо опускала глаза в пол. Честно говоря, это было больно. От неё я действительно такого не ожидала.
– Да уж... – я сочувственно посмотрела на Нерона. – Я тоже не думала. Но она все ещё хороший человек, пусть и повелась на эти дурацкие слухи.
Нерон яростно замотал головой. Он выглядел решительным и чуточку обиженным.
– Нет, Веста, – твердо сказал он. – Тот, кто верит другим, а не своим друзьям, не может быть хорошим человеком.
Я вздохнула. Наверное, он прав. Агата действительно поступила не красиво. Она даже не спросила у меня ничего. И это очень ранило. Меня не так сильно задели косые взгляды других, ведь с ними я была не так уж и близка, но она... Она совершила предательство.
– Кстати, – Нерон вдруг посерьёзнел и наклонился ко мне почти вплотную. – Не думаю, что эти слухи появились просто так.
Я выгнула бровь. Что он имеет ввиду?
– Я думаю, что все это подстроила Зайра, – пояснил однокурсник. – Ты заметила, что некоторое время на тебя вообще никто не обращал внимания? Ну сразу после того, как её выгнали... Но потом все резко забыли о Линдэман и снова вернулись к тебе. Не странно ли?
Я нахмурилась. А ведь действительно. Это выглядело немного подозрительно. При чем масштаб сплетен и слухов был уж очень впечатляющим. Но все же я сомневалась, была ли это Зайра. Она уже ушла с академии, и вряд ли ей настолько нечем заняться сейчас, чтобы пускать обо мне нелепые слухи. Позавчера в газете я увидела новость, что скоро состоится её помолвка с сыном министра финансов. Скорее всего её отец решил не терять времени зря и выдать дочь замуж, раз уж ни академия, ни власть Адэртадов семье Линдэман не светили. Кого я действительно подозревала, так это Айзека, но Нерону незачем знать об этом.
Я уныло ковыряла ложкой в миске с салатом, собираясь уже уходить, когда в столовой резко стало тихо. Я подняла голову и оглянулась. Было ощущение, что всё замерло. Студенты застыли с открытыми ртами и поднесёнными к лицу ложками. Было настолько тихо, что я слышала собственное сердцебиение. Я недоуменно осмотрелась, выискивая причину непонятной молчанки, и очень быстро её нашла. Возле раздачи стоял Рик. Сердце замерло. Мозг сразу же подбросил картинку из сна: мои руки на голой груди Адэртада, а я сама самозабвенно целую его.
Я настолько задумалась, что не заметила, как тишина сменилась гулом и очередными шепотками. Также я не заметила и Рика, который набрал еды и направлялся в мою сторону. Мотнув головой, я с открытым ртом наблюдала за его приближением. А также за приближением Лероя, которого я увидела далеко не сразу. Он плёлся за спиной Рика, так что мало кто обратил на него внимание. Да и не он был главным героем сплетен, чтобы кто-то обращал на него внимание.
– Выходит слухи не врали, и вы действительно вместе? – изумился Нерон, заставив меня покраснеть. Рик, проигнорировав вопрос парня, поставил свой поднос и сел на соседний стул.
– Кто его знает, – Лерой также беззаботно, как и его сокурсник только что, сел рядом с Нероном, напротив меня и Рика. – Они говорят что нет, но я думаю, что между ними что-то большее, чем просто дружба.
Нерон застыл с открытым ртом, как мгновение назад, застыла я. Он был в очевидном шоке. Мало того, что двое из звёздных мальчиков сели с нами за один стол, так один из них еще и заговорил к нему... Представляю, как он удивлён. Я сама была удивлена не меньше.
– Заткнись, – Рик закатил глаза. – Я уже жалею, что разрешил тебе в этом участвовать.
Лерой засмеялся, и я нахмурилась ещё сильнее. Кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? Я повернулась к Рику и склонила голову на бок. Мне было неловко, но я силой подавила это чувство.
– Что ты здесь делаешь? Ты же должен быть в лазарете. И в чем таком ты разрешил ему участвовать? – накинулась я на него с вопросами.
Рик не спеша прожевал мясной пирог и только потом соизволил ответить мне:
– Меня выписали. Я уже здоров. Ну ладно, почти... Пришлось немного надавить на целительницу Рут, но это мелочи.
Лерой закашлялся, когда Рик сказал, что ему пришлось надавить на целительницу. Кажется, Рик слегка приуменьшил. Я не стала акцентировать на этом внимание, ибо и без этого была целая куча всего, что выглядело странным и требовало объяснения. Нерон тоже затих, молча наблюдая за сценой.
– А что касается Лероя... Скажем, мы таким образом помогаем тебе, как я и обещал.
Я фыркнула, выгнув бровь. Да уж помощники. Я кожей чувствовала чужие взгляды. Я слышала, как они шепчутся о том, какая же я стерва, раз увела парня у другой девушки, а теперь ещё имею смелость преспокойно показываться на люди. Все это не очень походило на помощь.
– Больше похоже на то, что вы делаете только хуже, – я осмотрела столовую, переполненную людьми. Сегодня здесь был явный аншлаг. Столько людей во время завтрака я ещё никогда не видела.
– На самом деле это гениальный план, – заявил Лерой, и даже Нерон скептически хмыкнул. – Если все увидят, что вокруг тебя ошиваются могущественные и богатые парни, то вряд ли кто-то захочет сделать что-то плохое. Это только первый этап. Не переживай, мы с Риком поможем устранить тебе... сама знаешь кого.
Я вздохнула. Лерой нагнал ненужного пафоса и обставил все так, будто вся эта ситуация была просто забавой. Очередной игрой, которую легко можно бросить, если она надоест. Наверное, я все же правильно не хотела рассказывать об этом никому. Вмешательство пока только вредит.
– Лерой прав, – Рик скривился. – Он рассказал мне, что в академии ходит много слухов о тебе. Думаю, это не спроста. Тебя хотят заставить уйти таким образом. Или что-то ещё похуже...
– А я говорил, что это все Зайра! – вскочил Нерон, радуясь, что его догадка оказалась верна.
Рик слегка раздражённо осмотрел моего однокурсника. Казалось, он только сейчас его заметил. Нерон тут же замолчал. Этот пренебрежительный взгляд Рика было сложно выдержать, я это прекрасно знала.
– Если люди будут думать, что я на твоей стороне, вряд ли они будут активно наседать. Многим больше не захочется пускать сплетни: попросту побоятся, – более детально пояснил Рик. – Конечно, нужно будет постараться, чтобы закрыть всем рты. А потом просто проследим, куда бегут все эти покорные щенки. Они приведут нас к хозяину.
Глаза Адэртада сверкнули. Мы втроём знали, что все это мог затеять только один человек, и это Айзек. Нерон же был не в курсе, поэтому он лишь молча наблюдал.
– Ладно, – я вздохнула. – Но почему ты решил тоже мне помочь?
Я посмотрела на Лероя. Его волосы как обычно были растрёпаны, а взгляд расфокусирован. Было впечатление, что ему плевать на все вокруг, но люди, которые знали его хоть чуть-чуть могли бы с уверенностью сказать, что под этим напускным безразличием и беззаботностью скрывается внимательность и хитрость.
– Айзек придурок, – лаконично ответил Дарнс, пожав плечами. – Он творит непонятно что, и меня это достало. Лучше я уже буду с Риком, чем буду слушать самовлюблённый бред этого козла еще хотя бы день.
Я кивнула. Мне не особо верилось, что все так просто. Лерой мог иметь свои счёты с Айзеком и таким образом мог хотеть их свести. Дарнс не был идиотом, да и добряком назвать его было сложно. Вряд ли он решился помочь просто из неприязни к Витэрману. Но, честно говоря, я решила не думать об этом. Это все и так было слишком сложным и запутанным. Не хотелось думать еще и о роли Лероя в этой шахматной партии.
– Мать моя виверна! – вдруг выругался Нерон. – Вы такие странные, ребята. Я вообще не понимаю, о чем вы говорите.
Я громко засмеялась. Но Рик, кажется, фирменных ругательств Нерона не оценил. Скривившись, он внезапно спросил:
– Кто это, Тьма тебя дери, вообще такой?