Коронованные

- Здесь живут феи!

Лили улыбнулась. В сказки она не верила давно, но находила милыми местные суеверия. Она считала себя взрослой (четырнадцать уже!) и допускала чуточку надменности, когда думала о деревенских и их рассказах про холмы фей и прочие чудеса в тумане.

Гаррет родился и вырос здесь. Долговязый, в старых штанах, доставшихся от старшего брата, и клетчатую рубашке. Рыжий и усыпанный веснушками - это Лили особенно нравилось.

Как и весь Гаррет, от которого всегда пахло летом и травами - прямо-таки выжимка всех каникул, когда Лили приезжала на каникулы к бабушке в Корнуолл.

- Прямо здесь? - Лили решила изобразить заинтересованность.

Гаррет закивал так яростно, что его рыжие вихры окончательно растрепались. Он махнул рукой на поляну в лесу, куда привел Лили.

Она поправила дорогую футболку из города и шорты, ещё разок оглядела место. С её точки зрения, обычное. От цветов приятно пахло.

- Красиво, - сдержанно сказала Лили.

- Но ты красивее!

Лили понимала, что это очень слабый комплимент, но всё равно довольно заулыбалась. Не протестовала, когда Гаррет начал неуклюже обнимать и тыкаться губами в рот.

Хотя Лили считала себя очень опытной городской девушкой, приехавший из самого Лондона, на самом деле целовалась она всего раз в жизни, и это было очень нелепо.

Гаррет явно не мог похвастаться опытом, зато компенсировал старанием - и внезапной нежностью.

- Можно? - робко спросил он.

Лили кивнула. Рука Гаррет начала неловко ласкать её грудь, и Лили откинула голову, как она видела, делали в фильмах. Тем более, правда приятно.

В правую икру что-то кольнуло, но Лили решила не обращать внимание. Можно перетерпеть комариный укус, не настолько она городская неженка!

- Ох!

Гаррет отшатнулся и хлопнул себя по шее. Смущенно улыбнулся, как будто извинился за надоедливых комаров. Он смотрел только на Лили, когда опускал руку, но она перехватила его ладонь.

- Что это?

Пальцы Гаррета оказались испачканы густой фиолетовой пыльцой, на них была кровь. Лили стала осматривать его шею и заметила маленький прокол, вроде бы похожий на комариный.

Гаррет неожиданно пошатнулся, и Лили подхватила его. Поняла, что собственная голень совершенно онемела, и Лили не чувствует ногу.

Они с Гарретом вместе завалились на землю. Он внезапно начал хрипеть, его глаза закатились.

- Гаррет!

Это какой-то токсин, поняла Лили. Вовсе не комары, а ядовитые насекомые. Поэтому онемела нога. Укус в шею опаснее, токсин добирается до мозга.

Изо рта Гаррета пошла пена, а потом он внезапно стих.

- Гаррет! Гаррет!

Она звала его по имени и тормошила, но он не шевелился. Из открытого рта ещё капала пена, а распахнутые глаза остекленело уставились в небо.

- Ой!

Лили ощутила новый укол, чуть выше поясницы. Подумала, надо хотя бы уползать, пока её не постигла участь Гаррета. Да что за смертельные насекомые в Корнуолле?

Не успела она об этом подумать, как увидела их. Крохотные тельца, почти как человеческие, только с вытянутыми пропорциями. Тонкие крылышки, трепетавшие, как у калибри. Маленькие феи были не больше ладони, но каждая снимала в руках что-то вроде иголки или шипа. Кончик зеленел ядом.

- Прекратите! - Лили сама не поняла, как начала рыдать. - Дайте мне уйти! Я вам ничего не сделала!

Одна из фей глянула на неё глазами навыкате. Так кошка смотрит на мышку. Не как на жертву. Как на еду. Ничего не значащее брокколи.

Ноги отнялись, Лили завалилась на землю, с ужасом наблюдая, как феи деловито потыкали Гаррета, убеждаясь, что он мертв. Начали стремительно порхать, раздевая: расстегнули клетчатую рубашку, стянули великоватые штаны.

Несколько фей уселись на грудь и воткнули свои иголки между ребер. Провели вниз, до самого лобка.

Лили попыталась отвернуться, но тело не слушалось. Яд действовал, и она лежала парализованной, могла только смотреть.

Феи ухватились за края разреза и потянулись в стороны. Труп раскрылся, будто диковинный цветок, выпуская хлынувшую кровь. Фей она явно не смущала. Они накинулись на плоть, их рты были полны острых зубок. Они лакали кровь, будто кошки молоко, соскабливали мясо с ребер и разматывали ленты кишок, вгрызаяась в них. Одна начала глодать пенис. Двое вытащили влажный кровавый кусок, который мог быть печенью, и на него налетело ещё несколько плотоядных фей.

Одна оказалась у Лили, так близко, что та могла видеть уродливую голову и перепачканный алым рот. Фея ткнула миниатюрной ручкой в глаз Лили, та зажмурилась. Фея улетела.

Вернулась к той добыче, что уже мертва.

Лили почти ощущала, как токсин стискивает грудь. Дышала с трудом и хрипами, воздух почти не проходил в лёгкие. На губах Лили почувствовала привкус металла.

Феи выламывали рёбра Гаррета. Некоторые возились у него внутри, виднелись только яркие крылышки с пыльцой. Тело шевелилось от беспрестанного копошения внутри, глаза безжизненно смотрели в небо. Одна фея полетела и начала шипом выковыривать зрачок. Он повис на тонкой красной ниточке, и фея с ликованием его подхватила, вгрызаясь, будто в спелую виноградину.

Лили бы стошнило, если внутренности ей ещё повиновались. Она представила, как феи будут копошится внутри неё и драться за нежный жир груди и полоски мышц её бедер.

Её сердце остановилось.

***

Из кустов выпорхнули ещё феи и наконец-то принялись за свою часть трапезы. Двоих людей хватит всему рою! Целый год можно не думать о пище и не гоняться за кроликами. Укрыться во мхах и растить куколок, которые станут новыми феями.

Всем нужно питаться.