Коронованные

Лес пах дождем и призраками.

Набухшее грозой небо цеплялось за верхушки деревьев, будто хотело припасть к палой хвое, зарыться в подлесок и осесть на мокрой земле.

Хью провел по волосам, с недовольством понимая, что они влажные и наверняка начнут виться. Капельки дождя неприятно заползли за шиворот, и Хью невольно вздрогнул.

Его спины, точно между лопаток, коснулась рука Сандры. Ласково провела, оглаживая, и Хью расслабился. Повернулся к ней:

- Осень выдалась дождливой.

Сандра рассеянно улыбнулась, как будто не вслушивалась в его слова. Хью сам ощущал, как неправильно они звучат. Человеческий голос скрежетал, будто проводили по металлическому листу. Не вписывался в сумрачный осенний лес, пахнущий хвоей и влажной землей.

Чтобы отвлечься, Хью поцеловал Сандру, ее прохладные сомкнутые губы. Она не ответили и улыбнулась.

По ту сторону глаз Сандры таилась смерть. Хью это знал. Клифтон не желал признавать.

Поэтому Клифтон остался гнить среди стволов. Удобрять собой подлесок.

Отстранившись, Хью отвернулся от Сандры, не желаю видеть это ее мечтательное выражение лица. Он легко мог представить, как она встает перед телом на колени, в шуршащем дождевике поверх старого свитера. Будто древняя жрица, сотканная из мрака у корней. С длинными светлыми волосами, которые от влаги лепятся к дождевику.

Хью легко мог представить, как Сандра опускает пальцы в кровь, которая еще толчками выливалась из пробитой головы Клифтона. Как обмазывает собственные губы и поднимает голову, позволяя падающим листьям омывать свое лицо.

Хью невольно передернуло, когда он ощутил легкое прикосновение Сандры к плечу.

Ничего удивительно, когда ты только что оставил на палой хвое тело лучшего друга. Когда именно твои пальцы сжимали корягу, который ты дал ему по голове.

Те же пальцы, что сейчас касались его плеча, не так давно закрыли глаза Клифтона, которыми он невидяще смотрел в небо. Хью помнил дождевую каплю, которая упала на зрачок и медленно потекла по лицу.

- Жалеешь? – спросила Сандра.

- Нет, - соврал Хью.

Он не хотел смотреть ей в глаза. Не желал видеть в них отражение смерти Клифтона.

- Ты ведь знала, - вырвалось у Хью. Он не собирался этого говорить, только не здесь и не сейчас. Но раз начал, глупо было отнекиваться. – Ты знала...

- Что ты убьешь его? Откуда мне было знать, Хью. Я видела только, как это произошло.

В голосе Сандры прорезалась насмешка, и Хью не мог отделаться от мысли, что именно над ним. Ну, конечно. Она стояла рядом и смотрела, она – свидетель. А убийца именно он.

- Ты провоцировала, - голос Хью сорвался. Это звучало жалко, как будто он хотел переложить на нее вину.

Сандра качнула головой:

- Мне казалось, вас устраивает быть втроем. Откуда мне было знать, что ты и Клифтон окажетесь такими собственниками? Не пожелаете меня делить.

Ты врешь! Врешь! Хью хотелось выкрикнуть это в лицо Сандре. То ли придушить ее, то ли разрыдаться, потому что осознание накатывало волнами.

Они дружили с Клифтоном с первого курса. С улыбчивым Клифтоном, который таскал тихого Хью на вечеринки и знакомил с остальными. С задумчивым Клифтоном, с которым они пили и философствовали. Хью запальчиво говорил, что мужская дружба – это навсегда, а Клифтон отмахивался, чтобы не делать громких заявлений.

Друг оказался прав. Стоило появиться Сандре, всё пошло кувырком.

Сначала было хорошо. Умная студентка с другого факультета, с которой так приятно проводить время. Дальше они зашли в ее семейном особняке, тут, недалеко. Когда приехали на лето и оказалось, что втроем можно не только вести беседы.

Клифтон был ненасытен.

Это он раздевался первым, жадно стаскивал одежду с Сандры и вовлекал в игру Хью. Это сам Хью сначала смущался, а потом, задыхаясь, громко стонал, когда его ласкали в четыре руки.

Их всё устраивало, пока Сандра не начала вносить раздор. Нарочито одаривать вниманием то одного, то другого. Сеять ревность. Клифтон горячился, Хью тихо ревновал – ни один из них не разгадал игры Сандры, пока не стало слишком поздно.

- Это ты его убил, - повторила Сандра, стряхивая с дождевика налипшие веточки. Будто обычная прогулка по лесу, а не день смерти их друга и любовника. – Но я никому не расскажу, Хью. Сохраню твою тайну. А ты будешь любить меня за это. Как раньше. Самку получает самый сильный самец.

Хью отвернулся, привалился к дереву. Вспомнил, как день или два назад Клифтон напился и говорил, что Сандра – дьявол в юбке. А потом протрезвел и раскаивался. Он знал, какая Сандра на самом деле, знал лучше Хью, но не хотел верить.

Наверное, как и в то, что лучший друг сможет причинить ему боль, повестись на провокацию Сандры, когда она тесно прижалась к Клифтону и заявила через плечо, что Хью стоит оставить их наедине.

- Правда, Клифф? – спросила она тогда.

А тот обнял ее, пьяно ухмыляясь – в последнее время он много пил. И Хью не выдержал.

Осознание накатило очередной волной, воспоминанием о недоуменном взгляде Клифтона, которым тот уставился на кроны деревьев. О том, как капли дождя стекали по его глазам, а те не шевелились, чтобы сморгнуть.

Как его кровь впитывалась в хвою. А теперь, кажется, разъедала самого Хью.