Коронованные

Потерянный мальчишка в потрепанных ботинках и чувствах. В старом свитере и пустотой во взгляде. Он играет в бильярд с байкерами в грязных барах, напивается и жаждет, чтобы из него вытрясли всё дерьмо - но ни один кулак не избавит от того, что засело внутри после войны.

У него пистолет в бардачке пикапа, рядом с презервативами. Ему нравятся женщины с большой грудью и мужчины с тонкими костями - все, кто не похож на солдат. Кто истекает миром и пахнет навозом, лютиками или коровьим дерьмом с фермы - лишь бы не порохом, кровью и смертью.

Ему всего двадцать шесть, но он чувствует себя дряхлым стариком.

Служба в Кувейте осталась шрамами на его теле, воспоминаниями, просачивающимися в сны. Он думал, вернувшись домой, вернет прежнюю жизнь, но оказалось, она ему больше не впору.

***

Он снимает маленькую квартирку и работает в придорожном кафе. Готовит обычно Бак, разносит Дейзи, а его дело принимать заказы у стойки да разливать пиво. Иногда готовить потрясающие стейки на заднем дворе, где будто бы специально его дожидался старый промасленный гриль. Бак им пользоваться не умеет.

После смены он стоит у своего пикапа и неторопливо курит, слушая ночь. Такую живую, дышащую, спокойную. Дейзи давно уехала, ее забрал нынешний бойфренд. Бак закрывает двери и салютует на прощание:

- До завтра!

Баку едва перевалило за сорок, он выкупил это кафе и превратил в неплохое место, приносящее стабильный доход. У него милая жена и дочка-подросток, на которую Бак в последнее время по-доброму жалуется.

Он смотрит вслед Баку, хочет уже выбросить сигарету и тоже поехать к себе, как замечает тень. Будто бы дымные чернила в воздухе. Миг, и они превращаются в силуэт женщины, который приобнимает Бака, а потом следует за ним. Бак ничего не замечает.

Он стоит с сигаретой, приклеившейся к губам. В его горле застревает вопль, который выражается только едва слышным хрипом.

Сам крик прозвучал там, на заминированном поле, где он должен был умереть. Но время тогда застыло: дым, взрыв, даже облака в небе. Всё встало по невидимому стоп-сигналу, и он увидел ту же женщину. В одежде из черного дыма, с глазами, в которых отражались тысячелетия войн. Она коснулась его холодными губами, и в следующий миг он очнулся уже на больничной койке.

Говорили, что ему несказанно повезло. Всего лишь легкая контузия.

Он знал, что должен был умереть там. Но его спасла валькирия.

Об этом не говорили, когда возвращались. Это не попадало на экраны новостных каналов. Но друг с другом военные говорили открыто, пусть и шепотом. О том, как во время мощных боев в небе можно заметить призрачные силуэты колесниц. О том, как мертвецов забирают таинственные существа или кладут им на глаза монетки, не принадлежащие ни одной культуре в мире, нынешней или прошлой.

И о валькириях, которые появляются на поле боя в виде красивых женщин. Они забирают воинов, и, если ты видишь рядом с собой такую, твоя песенка спета. Но хотя бы умрешь с красивой женщиной.

Иногда они милуют по собственной прихоти. Как и случилось с ним. Видимо, ее поцелуй позволил их видеть.

Он и не думал, что валькирии бывают здесь... но почему бы и нет? Бак служил когда-то, много лет занимался единоборствами. Он воин. Пусть и ходит в заляпанной маслом рубашке с эмблемой рок-группы.

- Бак!

Тот оглядывается с удивлением, приподнимает брови в немом вопросе. Валькирия гладит его по плечу.

- Бак... езжай сразу домой, а. Не ввязывайся ни во что сегодня.

- И не собирался, - пожимает плечами Бак. – Меня жена ждет.

- Прямо домой. Даже если заметишь что на улице, не останавливайся.

Валькирии забирают от смерти в бою. Не от сердечных приступов или тромбов. Значит, Бак может во что-то влезть.

Он хочет сказать еще что-то, но впервые за долгое время ощущает себя мальчишкой. В драных запыленных джинсах, со шрамами под свитером. Бак смотрит на него почти снисходительно.

- Я буду осторожен. Иди домой.

Он идет. Не спит всю ночь, снова и снова видя войну, которая до сих пор разрывает его изнутри.

На следующий день в кафе он находит рыдающую Дейзи: Бак погиб прошлым вечером. Не смог пройти мимо, когда какая-то шпана задирала студента. А у них оказался нож.

Он долго сидит, уставившись в одну точку. Потом уходит, не собираясь возвращаться. Садится в пикап и едет в город, чтобы записаться в спецназ, спасатели... куда угодно, у него нет пока четкого плана. Туда, где пригодится его подготовка и хорошая физическая форма.

Туда, где он сможет спасать, а не убивать или смотреть на чужие смерти в компании прекрасных валькирий.