Адвокат и его демоны

Возвращаясь домой в сгущающихся сумерках, Алан заметил у ворот своего особняка незнакомца. Тот вёл себя странно - то и дело заглядывал через кованую ограду, будто пытаясь проникнуть внутрь. Подъехав ближе, адвокат заглушил двигатель и вышел из машины.

- Всё в порядке? - спросил он, медленно приближаясь.

Незнакомец нервно дёрнулся, явно не ожидая внезапного появления.

- Вы меня напугали, сэр, - прошептал он, сжимая дрожащие руки. - Нет, не в порядке... Мистер Блэр... Он мёртв.

- Как? - в оцепенении вырвалось у Алана.

Безусловно, мистер Блэр не был святым человеком, и, кажется, все это знали. Многим, как и самому адвокату, мужчина казался бессмертным. Ведь в какие бы передряги ни попадал Талбот, он всегда выходил из них чистым, а его леденящая душу улыбка заставляла людей его слушать. Не верилось, что такого человека мог кто-то убить. Этот "кто-то" - либо смельчак, либо настоящий подонок, который окажется хуже, чем сам покойный.

***

Незнакомец сидел возле камина, его бежевое пальто лежало на спинке кресла. Мужчину трясло - то ли от озноба, то ли от страха. Это настораживало Алана, но он не мог напрямую расспросить его обо всём, что его беспокоило.

- Вы говорите, вас зовут Эндрю Форд? Кем вы работали у мистера Блэра?

- Я был его бухгалтером, - осторожно ответил мужчина.

Только сейчас адвокат разглядел его голубые глаза и острый подбородок - настоящие черты аристократа. Волосы казались сплетением золотых нитей, а фигура, не будучи худощавой, выдавала силу, хоть рост и был невысоким.

- Вы сообщили об этом в полицию? - спросил он, стоя у камина.

- Да, - коротко ответил Эндрю. - Я дал показания, после чего меня отпустили, и я сразу же пришёл к вам.

- Почему именно ко мне? Вам так не терпелось сообщить эту новость?

- На самом деле, да, - немного сконфуженно произнёс мужчина. - Не поймите неправильно, просто когда ещё представится случай встретиться с таким знаменитым адвокатом?

- Вы врёте, и очень глупо, - голос Алана зазвучал резко. - Скажите мне, мистер Форд, вы замешаны в этом убийстве или это розыгрыш? У вас нет при себе никакой телеграммы, и я могу предположить, что вы лжёте.

Эндрю замер. На секунду в его голубых глазах мелькнуло что-то твёрдое - словно маска простачка дала трещину.

- Я знал, что вы так отреагируете.

- Знали и всё равно сказали. - Алан отступил от камина, за который прежде крепко держался. - Скажите, если я попрошу прислугу обыскать поместье в поисках подозрительных предметов, как быстро они найдут, скажем, пистолет или нож?

- Вы обвиняете меня в том, что я хочу вас подставить?

Адвокат поправил галстук, его движения были лёгкими, но полными достоинства.

- Просто вопрос.

- Вы слишком бдительны, я бы так никогда не поступил.

- Что ж, проверим вашу честность. - Он подозвал горничную, что-то шепнул ей на ухо, и та, кивнув, вышла.

- Мистер Янг, - тон мужчины изменился. - Должен вам сказать, что я не бухгалтер. Я детектив.

Алан вскинул брови.

- Есть доказательства?

Эндрю неторопливо достал из внутреннего кармана жетон и протянул его.

- Вот.

Адвокат повертел его в пальцах.

«Подлинный. Но почему этот детектив так нервничал у ворот?»

- Теперь вы не сомневаетесь в моей честности?

- Сомнения остаются, но что мне делать? Могу предположить, что вы украли жетон, но сегодня я этого не узнаю, - тяжело вздохнув, он сел в кресло.

- Вы очень мнительны. Из вас вышел бы хороший сыщик.

- Не думаю, - отрешённо ответил Алан. - Как умер мистер Блэр?

Эндрю скрестил руки, словно закрывая доступ к внутреннему карману.

- Если я скажу, это может навредить делу.

- Значит, его убили? - в голосе адвоката появилось раздражение.

- Мы предполагаем, что да.

- Его отравили? - вопрос прозвучал как вызов.

Форд медленно провёл языком по губам.

- Интересно, почему вы решили, что это яд?

Вопрос заставил Алана вспомнить Сиенну.

Девушка недавно виделась с Талботом, но это было давно. Кто знает, возможно, мисс Беланже причастна к произошедшему.

- Не знаю, - нервно провёл рукой по волосам он.

- Сейчас вы лжёте.

- Я очень устал, и, думаю, вы тоже. Прислуга проведёт вас в гостевую комнату, если хотите остаться.

Детектив достал из кармана фотографию и подал её.

«Волосы белые, как бумага», - сразу отметил адвокат.

На снимке были мистер Блэр и Сиенна - видимо, на дружеской встрече.

- Что вы можете рассказать о мисс Беланже?

Взгляд Форда впился в Алана, словно хищник готовился к атаке.

- Я видел её всего три раза.

- Она вам ничего не передавала?

- Нет, - ответ был коротким. - Вы её подозреваете?

- Просто любопытство. Она была близко знакома с покойным.

«Может, мистер Блэр сошёл с ума от её болтовни и выпил яд», - с ухмылкой подумал он.

- Вы улыбаетесь? - удивился детектив.

- Просто мисс Беланже невыносима.

Свет в комнате приглушился, дрова в камине почти догорели, создавая интимную атмосферу.

- Можно нескромный вопрос?

- Задавайте, - голос прозвучал неуверенно.

- Вы испытываете к мисс Беланже влечение?

Алан почувствовал, как кровь прилила к лицу, словно его поймали на чём-то постыдном.

- Влечение? Вы ошибаетесь. Если она замешана в этом, я хочу знать как.

- В последнее время она активно интересовалась вами.

Детектив внимательно следил за реакцией, будто ждал признания.

- Правда? - удивился он. - И что именно её интересовало?

- Мелочи. Например, какой виски вы пьёте и пьёте ли вообще.

Адвокат задумчиво посмотрел на угли в камине.

- Странно. Не понимаю, зачем ей это.

Форд встал, подбросил дров в огонь.

- Если мисс Беланже причастна к убийству, вы могли стать следующей целью.

- Почему вы считаете её убийцей?

Мужчина повернулся. Его белокурые волосы отливали золотом в свете пламени.

- Бухгалтерские документы показывают, что последние переводы были на её имя.

- Она его любовница? - в голосе прозвучало разочарование.

- Возможно. Или просто подруга.

Алан встал, отбрасывая тень на стену. Его пальцы непроизвольно сжались в кулаки.

- Вы хотите сказать, что она... - голос дрогнул, но в глазах читалось беспокойство.

- Я ни на что не намекаю, - спокойно ответил детектив, медленно обходя кресло. - Но мистер Блэр регулярно переводил ей крупные суммы.

В камине с треском рухнуло полено, рассыпав искры.

-Не знаю, поможет ли это, но мисс Беланже сейчас общается с моей подругой, Леоной Тиммонз. Если она действительно убийца, Леона могла бы помочь - они недавно подружились.

-Благодарю. Это ценная информация. Мисс Беланже редко с кем-либо дружит.

-Редко?

Он почувствовал смесь любопытства и отвращения. Раньше эта девушка вела себя с ним высокомерно, но теперь он был настроен решительно - хотел раскрыть её тайну.

-Она очень закрытая. О ней почти ничего не известно.

Вдруг в коридоре раздались шаги. Дверь распахнулась без стука - на пороге стояла бледная горничная с дрожащей телеграммой в руках.

- А вот, кажется, и известие о смерти Блэра.

Брови на лице Алана нахмурились, и впервые за вечер Форд мог наблюдать его напряжение.
-Дай сюда, - резко приказал мужчина. Горничная покорно передала конверт хозяину и тут же удалилась.
-Нет…- задумчиво произнес адвокат. - Отправитель - моя мать.

Он подошел к тумбочке у камина и положил на нее письмо.
-Даже не прочтете? - удивился детектив. - Ваша прислуга выглядела обеспокоенной. Не думаете, что это может быть важно?

-Прочту завтра. Я сегодня сильно устал.

Мистер Янг уселся в кресло, наблюдая, как медленно тлеет огонь в камине.
-А вы не устали? - спросил адвокат, обращаясь к собеседнику.
- Я мог бы соврать, что нет, но это было бы неправдой.

Алан улыбнулся.
-Хорошо, я прикажу приготовить вам комнату.

Несмотря на то что детектив казался подозрительным, сам факт, что это мог быть вовсе и не сыщик, ничуть не пугал мистера Янга. Он предполагал, что желание Форда остаться на ночь - следствие не усталости, а скорее любопытства. Возможно, тот хотел подтвердить свои догадки.