1 глава. Балкон для двоих
История, которую я хочу вам рассказать, произошла очень давно.
Англия, 1938 год, 15 марта, весна.
Меня зовут Чарли Эртон, и в тот день я сидел в одном из популярных лондонских клубов. Вечеринка, на которой я оказался, была закрытой для широкой публики - здесь собрались только элита и уважаемые слои общества. Как известный писатель XX века, я тоже получил приглашение - мои книги в то время пользовались большим успехом.
Именно там я познакомился с Аланом Янгом. Это был холодный и отстранённый молодой человек, необычайно привлекательный внешне: высокий, крепкого телосложения, с тёмными волосами, бледным лицом и кристально чистыми голубыми глазами. Он умел держаться в высшем свете, вызывая уважение. Молодые дамы им восхищались, а мужчины разделились во мнениях: одни считали его чистюлей, не нюхавшим пороха, другие - профессионалом своего дела.
Наверное, вам уже не терпится узнать, кем же был Алан Янг. Он окончил престижный Чикагский университет и работал адвокатом. Холодный, слегка циничный, но по натуре добрый джентльмен. Гением его назвать было нельзя, но он определённо был умен, практичен и собран. Впрочем, некоторые вещи оставались недоступными его сердцу.
Сиенна Беланже..
Внезапно я ощутил тяжёлую ладонь на своём плече. Обернувшись, я увидел перед собой мистера Янга. Моему удивлению не было предела.
- Я хочу сам им рассказать, - неожиданно заговорил Алан. Его голос звучал властно, словно он всю жизнь готовился к роли диктора.
- Хорошо, - неловко ответил я и освободил кресло.
***
Мужчина уселся в кресло, его взору открывалось очаровательное зрелище. Девушки и мужчины высшего общества развлекались, не стесняясь своих желаний. Алан цинично вскинул брови. По обе стороны от него сидели юные особы, пытавшиеся завладеть его вниманием. Это были не обычные девицы - дочери известных генералов. Если бы они знали, о чём он думал… К счастью для Алана, человечество ещё не научилось читать чужие мысли.
- Мистер Янг, в наше время, как вы знаете, настоящий мужчина идёт на войну. Почему вы не хотите проявить себя?
Глупая Люси Тёрнер, как всегда, пыталась поддеть его дурацкими вопросами. Алана это раздражало, но он оставался учтивым.
- Нашу страну есть кому защитить.
- А я слышала, что военных не хватает.
-Правда? - вдруг возмутилась Бекки Хэммон. - Но мистер Тёрнер говорил, что на фронте дела лучше некуда.
- Ох, я не это имела в виду…
- Пытаешься вывести мистера Янга из себя? Признайся, если бы он ушёл на войну, ты бы устроила истерику.
Мужчина резко поднялся - ему было невыносимо находиться в центре их разговора. Он развернулся, чтобы попрощаться и уйти.
-Уже уходите? - спросила Бекки.
-Да, вынужден покинуть вас.
- Хорошего вечера.
Люси смотрела на него с разочарованием, словно она стала причиной его бегства.
Выбравшись на балкон, Алан наконец перевёл дух. Однако одиночество было недолгим - сзади раздался тонкий, почти писклявый голос.
-И тут люди, - с омерзением произнесла девушка.
Обернувшись, он увидел низенькую, худенькую фигуру с длинными белыми волосами, одетую по последней моде. В такое время редко встретишь кого-то столь безупречного.
«Наверное, жена богача», - подумал он и отвернулся, продолжая смотреть на город.
К его несчастью, незнакомка решила не оставлять его в покое. Встав поодаль, она закурила - дым тянулся прямо в его сторону.
- Вы бы могли покурить в другом месте? - раздражённо спросил Алан.
Девушка улыбнулась и затушила сигарету.
- Кажется, я вас узнаю.
- Да неужели?
- Видела на одном из заседаний. Вы друг Леоны Тиммонз?
Алан удивился, услышав имя подруги.
- Вы её знаете?
-Мы лучшие подруги, - едко ответила незнакомка.
- Она никогда о вас не говорила.
-Бывает.
Её лёгкий тон заставил его усомниться - он точно знал, что у Леоны не было других близких друзей.
-Мисс Тиммонз вас не упоминала. Разве это дружба?
- Может, она боится, что вы узнаете.
- Что за вздор! - воскликнул он. - С чего бы?
- Вы же мужчина.
- И что?
- Меня зовут Сиенна Беланже.
Она протянула руку. Алан, нехотя, пожал её.
-Моё имя вам известно.
- Конечно, вас все знают, мистер Янг.
- Рад служить обществу в такое непростое время.
- Вообще-то… - Девушка наклонилась, будто собираясь раскрыть секрет. - Мне о вас рассказывали кое-что, не связанное с заслугами.
Его взгляд стал холоднее.
- Я не люблю ложь.
- Но это правда! Если бы не слухи, я бы с вами не заговорила.
- Вы и не пытались. У меня ощущение, что вы намеренно портите мне вечер.
В её глазах вспыхнул огонёк, и она придвинулась ближе.
- Ошибаетесь. Я не с каждым веду открытый диалог. Обычно люди говорят, а я слушаю.
Её монолог прервал пьяный мужчина, ворвавшийся на балкон. Судя по форме, это был кто-то из партии. Алан решил уйти.
Но едва он шагнул к выходу, Сиенна схватила его за руку. Её хватка оказалась неожиданно сильной.
- Вы же не оставите даму в беде!
Сжав зубы, он вывел её в зал.
- Я знала, что не бросите, - хихикнула Сиенна и скрылась, попросив передать привет Леоне.
***
Прошла неделя. Алан почти забыл о Сиенне. Казалось, той встречи и вовсе не было - словно она растворилась в его памяти.
Его не беспокоили её намёки на слухи. Он был уверен в своей репутации и в том, что Леона ни в чём не замешана. Если бы это было не так, он узнал бы первым.
Теперь он направлялся на встречу с подругой. Погода была ясной, птицы пели, а Леона, сидя за столиком кафе, махала ему рукой. Подойдя ближе, он увидел, что она не одна. Спиной к нему сидела женщина в фиолетовом велюровом платье.
- Здравствуйте, мистер Янг, - улыбнулась Сиенна. - Мы вас заждались.
- Мисс Беланже? Что вы здесь делаете?
- Вы знакомы? - удивилась Леона.
- Да, - ответила за него Сиенна. - Как досадно, что вы меня забыли.
Алан тяжело вздохнул и сел.
- Почему ты никогда не рассказывала? - спросил он у Леоны.
- О чём?
- Что вы общаетесь.
Леона виновато отвела взгляд.
- Думала, рано вас знакомить…
Сиенна взяла её за руку.
- Ты не должна оправдываться. Я тоже не сказала, что знакома с мистером Янгом.
Алан видел её смущение. Казалось, Сиенна - её секрет, который внезапно раскрылся.
- Раз так, предлагаю сыграть в игру, - сказал он.
- В какую? - с интересом спросила Сиенна.
- «Правду или действие», без глупостей.
Неловкое молчание. Девушка надменно выпрямилась.
-Скучно. Могу предложить «крокодила».
- Мы в кафе, - возразила Леона.
- Действительно, не лучшая идея, - согласился Алан.
- Жаль, - Сиенна улыбнулась. - Я бы показала, как мистер Янг злится.
Леона удивилась её едкости.
- Часто практикуетесь перед зеркалом?
Губы девушки дрогнули.
- Извините, если обидела. Просто редко встретишь такого интересного собеседника.
- О какой обиде речь?
Сиенна опустила глаза и отпила кофе.
- Как давно вы знакомы? - спросил он у Леоны.
- Полгода назад.
- Выходит, вы уже хорошо знаете друг друга. Жаль, я не познакомился с мисс Беланже раньше.
- Полгода? Леона, нас познакомил Оливер Кромвель год назад, - перебила Сиенна. - Вы же тоже знаете о том приёме.
- Я там не был, - холодно ответил Алан.
- Да, наверное… - неуверенно согласилась Леона.
- Тебе нужно тренировать память. Ты слишком многое забываешь.
Леона неловко поправила волосы.
- У меня в последнее время проблемы с памятью.
Признание подруги удивило его.
- Оливер Кромвель тогда был во Франции, - сказал Алан, - а я точно помню, что мы с мисс Тиммонз…
Сиенна резко встала и пролила кофе на него. Её руки дрожали.
- Извините! Я сегодня неуклюжая! - Она схватила салфетки.
- Не нужно, - он отстранился.
- Думаю, мне пора.
Леона молчала, растерянная.
- Мой водитель довезёт вас, - предложила Сиенна.
- Не надо. Хорошего дня.
Он быстро ушёл, оставив за столом странное послевкусие. Каждый понимал: что-то изменилось.
***
Следующим холодным сырым мартовским утром Алан был полон решимости поговорить с Леоной наедине. Однако у него оказались неотложные дела - вопрос о возврате денег.
Талбот Блэр, директор оружейного предприятия, три месяца назад одолжил крупную сумму своему товарищу, который теперь оказался банкротом. Мистер Блэр требовал вернуть долг.
"Деньги решают всё", - с досадой подумал Алан, разглядывая расписку с процентами. Обычно должники уже на этом этапе пугались, но нынешний не имел возможности вернуть средства.
"Крупно попал. Хорошо, что на его месте не я", - мысленно отметил он, удовлетворённый тем, что защищает интересы Блэра. Да, в бизнесе клиента могли быть тёмные дела, но Алана они не касались. Он вновь взглянул на имя должника: "Карл Норрис. Не повезло тебе".
В кабинет вошла бухгалтер Вивьен Вествуд с чаем. Вчерашний инцидент не давал ей покоя - она не понимала, кто мог облить начальника.
- Я принесла вам чай, - тихо сказала она.
- Спасибо, как раз вовремя.
Девушка нервно перебирала пальцами.
- Это, конечно, не мои обязанности, но вчера вы выглядели...
- Забудь про вчера, - резко прервал он. - Приятно, что беспокоишься, но обсуждать не хочу.
- Но что случилось? На вас напали?
Алан усмехнулся, сложив пальцы домиком.
- Не совсем нападение. Просто неуклюжая особа.
- Вы так разозлились из-за девушки? - удивилась Вивьен.
- Это не просто девушка, - ответил он, возвращаясь к документам.
- У вас к ней чувства?
Мужчина снова усмехнулся.
- Странный допрос. Я знал её всего несколько часов. - Он поднял взгляд. - В ней есть что-то... странное.
Бухгалтер неловко улыбнулась и вышла, лишь наполовину удовлетворённая ответом.
***
Закончив дела, Алан отправился к Леоне. Её квартира отражала достаток, но не показную роскошь.
- Алан! Не ожидала тебя сегодня, - обрадовалась она, впуская его.
Он обнял подругу и сел на диван, его лицо было серьёзным.
- Слышала, ты представляешь интересы Блэра, - она провела руками по голубому платью.
- Да. - Он помолчал. - Я хотел поговорить о Сиенне. Почему я о ней не знал?
- Ты обижен? - виновато спросила Леона.
- Нет, я в недоумении. Что вас связывает?
Вдруг раздался стук. Вернувшись, Леона ввела в гостиную Сиенну - в белом платье, с алыми губами и изумрудными глазами, контрастировавшими с белоснежными волосами.
- Мистер Янг, какая неожиданность, - улыбнулась она.
"Когда же она оставит нас в покое?" - раздражённо подумал он. - Здравствуйте, мисс Беланже.
- Леона, ты так и не рассказала ему наш секрет? - спросила Сиенна, садясь рядом и касаясь его галстука.
Мисс Тиммонз замерла - то ли от удивления, то ли от возмущения.
- Разве это секрет?
Алан ловко уклонился от прикосновения.
- Интересно, - холодно произнёс он, сцепив пальцы.
Леона поспешила объяснить:
- Мы познакомились у мистера Блэра. Это был книжный клуб - обсуждали новый роман Адама Лори о Дракуле.
Брови Алана поползли вверх. В голове мелькнула мысль о шантаже.
- И ты скрывала это от меня?
- Ты никогда не слушаешь, когда я говорю о книгах. - Она поправила чёрные волосы. - Да и характеры у вас непростые.
- Очень странное объяснение.
- Если не верите, спросите у Блэра, - спокойно заметила Сиенна.
- Ладно, вопросов больше нет, - Алан поднялся.
- Уже уходите? - она скрестила руки.
Он не стал оборачиваться.
- Дела ждут.
- Всё в порядке? - тревожно спросила Леона.
- Не беспокойся, - он коснулся её плеча и вышел.
Едва дверь закрылась, Сиенна повернулась к подруге:
- Почему ты скрывала его от меня?
Леона растерялась.
- А должна была?
- Не притворяйся. Это странно.
- Ты тоже не рассказываешь о своих друзьях.
- Совсем другое. - Сиенна встала. - Мне пора - родители ждут серьёзного разговора.
Уходя, она забыла сумочку - знак, что вернётся.