21. Выбери или пожертвуй?
Ночь отступала медленно, словно не желая покидать поместье, пропитанное страхом и кровью. Серое, холодное утро затопило мир, но не принесло с собой облегчения — только предчувствие чего-то худшего.
Ёнсо стояла у окна, глядя на пустынный двор, где снег под её глазами казался больше не белым, а пепельно-серым, как саван на теле умирающего мира.
Новый этап начался.
Из громкоговорителей раздался протяжный скрежет, словно сама система задыхалась от мерзости своих приказов. Затем — голос. Металлический, чужой, от которого ледяные мурашки пробежали по спине:
> — Первый этап игры: Испытание доверия.
— Объединитесь в пары.
— Выживут только те, кто сделает правильный выбор.
Тишина, как удар, отозвалась в стенах поместья.
Ёнсо сжала в кулак подол своей рубашки. Внутри неё боролись два чувства: ужас и тихая, упрямая решимость.
Пара.
Её взгляд скользнул по коридору, словно ища того единственного, кому она могла бы доверить собственную жизнь. И в этот момент, будто услышав её немой зов, из тени вышел Хёнджин.
Его лицо было закрыто тенью, только глаза — тёмные, тяжёлые, будто несущие в себе всю боль и всю ярость мира — смотрели прямо на неё.
Он ничего не сказал.
Он просто протянул руку.
И без слов Ёнсо сделала шаг навстречу, вложив свою дрожащую ладонь в его тёплую, шершавую от ссадин руку.
В этом касании было больше смысла, чем во всех клятвах мира.
Они выбрали друг друга.
---
Игроков собрали в старом актовом зале. Стены, покрытые плесенью, источали затхлый запах, а потолок был таким низким, что казалось, он давил на плечи.
Ёнсо украдкой огляделась.
Их осталось девять. Лица — искажённые страхом, усталостью, безысходностью. Кто-то тяжело дышал, кто-то сжимал кулаки до побелевших костяшек, кто-то беззвучно молился.
На полу, прямо перед сценой, лежали карточки — по одной для каждой пары. На них были надписи: Выбери и Пожертвуй.
> — Правила просты, — продолжал голос из динамиков. — Один из пары выбирает жизнь, другой — смерть.
— Если оба выберут "Выбери", погибнут оба.
— Если один выберет "Пожертвуй", а другой "Выбери" — выживший продолжит игру.
Выбор без выбора.
Предательство, вплетённое в самую ткань испытания.
Хёнджин слегка сжал её руку, и Ёнсо взглянула на него.
— Я не позволю тебе погибнуть, — тихо сказал он.
В его голосе не было ни сомнения, ни страха. Только твёрдость.
Ёнсо чувствовала, как разрывается внутри.
Как можно выбрать между собой и тем, кто стал для тебя всем?
---
Их подвели к отдельным кабинкам. Простые деревянные перегородки. Грубые, убогие, как и сама суть этой игры.
В кабине пахло сыростью и потом. Перед Ёнсо лежала карточка и ручка.
"Выбери" или "Пожертвуй".
Её пальцы дрожали. Она слышала, как сердце бьётся в ушах, глухими, яростными ударами.
Как выбрать?
Если она выберет "Выбери" и Хёнджин сделает то же — они оба погибнут.
Если она выберет "Пожертвуй" — даст ему шанс на спасение. Но сама...
Ёнсо зажмурилась. В голове вспыхивали образы: его глаза в темноте, его руки, защищающие её, его голос, клянущийся, что не оставит её.
"Я не позволю им забрать тебя."
И тогда она поняла. Ответ был очевиден.
Она не могла потерять его.
Даже если это означало потерять саму себя.
С твёрдостью, которой сама от себя не ожидала, Ёнсо взяла ручку и аккуратно вывела на карточке: Пожертвуй.
Слеза скатилась по щеке и упала на бумагу.
Но она не пожалела.
Любовь — это тоже выбор. Иногда — последний.
---
Когда всех вывели из кабинок, время словно застыло.
Голос из громкоговорителя скрипел:
> — Результаты.
Один за другим, пары объявляли вслух.
Некоторые выбрали "Выбери" — и замертво падали на пол, их тела мгновенно погружались в безжизненную тишину.
Другие — выживали ценой чужой жертвы.
Когда очередь дошла до Ёнсо и Хёнджина, сердце у неё остановилось.
> — Ёнсо: "Пожертвуй".
— Хёнджин: "Пожертвуй".
Тишина.
Зал замер.
И снова голос:
> — Оба выбрали "Пожертвуй".
— Оба проходят дальше.
Ёнсо распахнула глаза.
Хёнджин стоял напротив неё. Его губы дрожали. Его глаза блестели.
И тогда она поняла — он тоже был готов умереть ради неё.
Их спасла любовь.
---
Когда всё закончилось, и тени первых погибших уже расползались по залу, они нашли друг друга среди хаоса.
Хёнджин резко притянул её к себе, сжав в объятиях так крепко, будто боялся, что она снова исчезнет.
— Больше никогда, — прошептал он ей в волосы. — Никогда не отпущу.
Ёнсо уткнулась лицом в его плечо. И впервые за долгое время позволила себе заплакать.
Не от страха.
А от того, что ещё осталась жизнь. Ещё осталось сердце.
И в этом сердце билось имя: Хёнджин.
---
Но в поместье витал новый, едва ощутимый запах.
Запах приближающейся бури.
Потому что игра ещё не окончена.
И за эту крошечную искру надежды им придётся заплатить кровью.