~2~
Устаешь ждать, но насколько хуже было бы, если бы ждать стало нечего.
(Джордж Бернард Шоу)
С той бестолковой прогулки с Королем прошла уже целая неделя. Целая чертова неделя с момента, как ей всё время мешали осуществить её замысел. Ей нужна была та девка из соседней деревни. Необходимостью было добраться до дворняжки как можно скорее и забрать то, что принадлежало только Королеве. Красота. Молодость. Чистота. Непорочность.
Целую неделю она не могла отделаться от навязчивого внимания супруга. Скорее всего, переборщив с одним из заклинаний, она теперь расплачивалась за ошибку. Но долго это не продлится. Терпением женщина никогда не отличалась, так и сейчас не будет.
Легкое поскуливание и скрежет ногтей о деревянные половицы вывели женщину из раздумий. Пройдя к тайной двери в углу её покоев, она впустила в комнату большого волка.
— Ну, здравствуй, — нежно обратилась она к животному. Хоть нежность и не была её главной чертой, но глубокую привязанность к этому шерстяному комку можно было посчитать за нежность. Волк никогда не подводил, никогда не лгал и тем более не предавал. — Сегодня мы обязательно с тобой поохотимся.
В ответ волк только зарычал и побежал в сторону, где находилось зеркало. Отодвинув зубами плотную ткать занавеса, животное уселось перед зеркалом.
— Не терпится, да? — со смехом поинтересовалась Королева. Погладив волка по голове, она полностью отдернула занавес с зеркала.
Как только колдунья предстала перед ним, зеркало ожило и заговорило.
— Рад видеть вас, моя королева! Вы прекрасны как никогда! Ваша красота затмила всех, но есть ...
— Да знаю я! — перебила она зеркало, — эта проклятая Белоснежка и твоё нытьё загонят меня в могилу. Сегодня же посажу её под замок.
— А как же король? Он будет искать свою дочь.
— Не будет! Король теперь весь в моей власти и, как послушной марионеткой, я могу управлять им, не опасаясь каких-либо подозрений. А слуги... эти лизоблюды знают, что их ждёт если хотя бы кто-то откроет рот.
— Как пожелаете, Ваше Величество!
На мгновение повисла тишина и только легкое шуршание у ног королевы нарушало их затянувшееся молчание. В такие моменты можно было бы подумать о неловкости, но и эта черта отсутствовала у Королевы. Ни на грамм присущего смертным этого качества, а только всё возрастающая агрессивность и нетерпение. Волк всё энергичнее начал извиваться у её ног, всё больше запутываясь в подоле платья и накидки. Это ещё больше выводило её из себя.
— Так, хватит! Зеркало, покажи мне эту чёртову девку! — грубо прервала тишину женщина.
— Как прикажете, — и не успели слова раствориться в воздухе, как показалась картинка симпатичной молодой девушки. В потрёпанной одежде, свойственной всем беднякам, девушка куда-то торопилась. Бедняжка спешила доделать свои последние дела и поспешить в руки смерти, которая сейчас рассматривала её из зеркального отражения.
— Вот она – удача! — хлопнув в ладоши, воскликнула Королева. — Лучшего момента и не придумаешь.
Вместе с хозяйкой за всей этой суматохой наблюдал волк. Увидев добычу в отражении, зверь громко зарычал.
— Скоро она будет нашей. Потерпи. Тем более тебе нельзя показываться в таком виде, — волк завыл в знак согласия. — Тише, ты! Не привлекай внимания, а то оставлю тебя в собачьем облике на всю жизнь.
Волк мгновенно повиновался, притихнув. После небольшого заклинания шкура волка поменяла цвет, как и форма морды и лап. Грозный серый зверь превратился в неприметную дворовую собаку.
— А теперь иди. Скоро чары рассеются и ты снова будешь собой. А пока... пока загони девку подальше вглубь леса. Я вскоре присоединюсь к тебе.
Не производя больше и звука, словно его и не было в королевских покоях, волк покинул комнату. Ведьма помогла своему помощнику выйти, не двигаясь с места, при помощи заклинания открывающего и закрывающего двери. Не отводя взгляда от зеркала, и наблюдая за девчонкой, она закрыла и заперла дверь.
— А теперь скажи мне, друг мой милый, как долго ещё нам быть в разлуке?
— После Белоснежки, моя королева. Всё должно закончится на ней. И после... у нас будет всё время мира...
— Ох, постараюсь приблизить долгожданный момент, — глубоко вздохнув, она, задернула зеркало занавесом.
Осмотрев комнату и не заметив ничего подозрительного, что могло привлечь внимание слуг, Королева покинула покои.
В коридоре её ожидали стражи. Оглядев мужланов с ног до головы она молвила:
— Ступайте и найдите Белоснежку! Затем, заприте её в восточной башне. Если негодница будет сопротивляться, а она будет, разрешаю применить силу. Надеюсь понятно, что всё должно быть сделано не привлекая внимания.
— Как прикажите, Ваше Величество! Но мы должны сначала сопроводить Вас, — молвил один из стражей.
— Я направляюсь к Королю, — соврала колдунья. — И в замке мне не нужна дополнительная охрана.
Больше не проронив ни слова, она пошла в сторону покоев супруга. На самом деле ей там делать было нечего, король и так был занят - прозябая в любви к ней. Но надо было показать стражам о её правдивом намерении. И как только она свернула за угол, в коридор ведущий в покои Короля, ей дорогу преградил любящий супруг.
— Ох, моя Королева. А я как раз шёл к вам, — лучезарно улыбнувшись пропел король. От его светящейся улыбки и полных любви глаз, ей стало тошно. Но состроив из себя безмерно влюблённую дурочку, она улыбнулась.
— А я Вас опередила, — ласково промурлыкала колдунья. Для пущей убедительности она ещё и руку положила на его грудь. Король чуть ли не таял от созданных ею иллюзий любви. — Пойдёмте, мой Король!
И как послушная собачонка, Его Светлость поплелся за хозяйкой, на ходу пуская слюни.
Королева шла быстро и уверенно в покои супруга, по пути дательно обдумывая дальнейший план действий. Но стоило им переступить порог комнаты, как Король накинулся на неё с чувственным поцелуем.
Борясь с отвращением и попытками глотнуть воздуха, она еле-еле освободилась из тисков мужа.
— Ох... — только и вырвалось из уст колдуньи. Ситуация выходила из-под контроля, где итог был очевиден даже для слепца.
— Я хочу разделить с Вами ложе, любовь моя! — от произнесённых слов её аж передернуло, но продолжая играть роль любящей жены, она улыбнулась.
— Я бы выпила вина, — не обращая внимания на сказанное королем, она направилась к столику с напитками. Наполнив два бокала бордовой жидкостью и незаметно подмешав в один сонное зелье, колдунья передала опоенный королю. — За нас!
Нетерпеливый Король осушил бокал одним глотком, а женщина тем временем наблюдала за мужем как хищник за жертвой. Долго ждать не пришлось и уже через мгновение тело Короля стало вялым и мягким как воск. Глаза наполнились любовной поволокой, речь стала невнятной, и если бы не её помощь, то он упал бы на пол, бесформенной кучей у её ног. Помогая супругу лечь на кровать, колдунья нашептывала различные наговоры и заверения.
После того, как одурманенные глаза закрылись и муж провалился в крепкий и долгий сон, королева, как смогла, раздела мужчину и укрыла его одеялом. Благодаря её нашёптываниям ему будут сниться она и чудесный вечер проведённый с супругой. Когда же он проснётся, ему будет казаться, что всё было на самом деле: поцелуи, разговоры, объятия и ночь проведённая вместе.
Взглянув на мирно сопящего мужа, колдунья покинула покои. Благодаря магии она незамеченной вышла из замка и спустя каких-то десять минут уже шла по следу волка.
День стоял тёплый и солнечный, но это не означало, что вечер или ночь будут такими же. Замок был расположен в красивой горной местности. Окружённый со всех сторон густой зеленью, он был неприступен. Деревни, расположенные в долине вокруг замка, добавляли тому приземленности. Но особую таинственность придавал замку туман. По утрам, когда ночная прохлада сталкивалась с утренним зноем, весь замок заволакивало дымкой. И так как постройка находилось высоко на горе, поглощенное туманом строение, отделялось от земли. И смотрящий с долины человек, мог подумать, что замок не имеет опоры, а просто весит в облаках, устремляя пики башен прямо в небо.
Пока колдунья шла, выискивая волчьи следы среди травы и мха, ей пришло видение. Видение о будущем, видение замка и молва о нем. Отчетливые картинки величественного строения переплетались со сказаниями о самой злой, безжалостной и коварной ведьме, о самой красивой королеве на всём белом свете.
Громкое завывание вырвало колдунью из плена видений. Довольно ухмыльнувшись, женщина пошла на зов животного. И чем ближе она подходила к звуку, тем отчетливее становилась картина.
Среди густого леса, на крохотной полянке, лежала девушка, а над ней возвышался огромный серый волк. Её одежда, и без того грязная и порванная, превратилась в лохмотья. Лицо израненное и в царапинах, исказил дикий ужас, а из голубых глаз лились слезы. Она дрожала под нависшей над ней силой. Рычание и громкое завывание вжали девушку ещё сильнее в землю.
— Не прикончи её раньше времени, — обратилась колдунья к волку, выходя из-за деревьев. Зверь тотчас отступил в сторону, но большие желтые глаза, всё также, неотрывно наблюдали за девушкой.
— Помогите... пожалуйста... — еле слышно прохрипела дворняжка.
— Конечно, дорогая моя, — спокойно ответили Королева. — Для этого я и здесь, чтобы помочь тебе. Всё закончится не успев начаться.
Колдунья погладила девушку по голове, приглаживая растрепанные волосы, и та заметно расслабилась.
— Вот и умница, — похвалила её злодейка, — ты так красива, дитя моё. Не твоя вина, что из-за этого тебе придётся расстаться с жизнью.
— Что? — от ещё большего испуга, глаза девушки превратились в два бездонных озера.
— Всё хорошо, дорогая. Больно не будет, — так же, не повышая голоса, промолвила королева.
В этом ведьма не солгала. Боль она не почувствует. Немного магии и заколдованных вещей, и бренное тело красавицы освободится.
— Волк, начинай. Девку скоро хватятся и поднимется много шума.
Колдунья отошла и освободила место для зверя. Не теряя и мгновения, волк приступил к своей части представления. Действия животного были неотъемлемой частью процесса омоложения колдуньи.
Громко зарычав, зверь оскалился и начал кусать руки и ноги девушки. Его рычание перемешалось со стонами и криками несчастной. И вскоре все стихло.
— Не переусердствуй! Она должна оставаться живой, — волк мгновенно отстранился. Улёгшись рядом с девушкой, он наблюдал за действиями колдуньи. Слюна волка была особенной, отчего жертва не умирала, а оставалась неподвижной пока смерть не заберёт её. И поэтому, королеве не надо было применять отдельных усыпляющих заклинаний. Опустившись на колени и сняв с головы балаклаву, она нащупала в волосах гребень. Повертев вещицу в руках, колдунья зацепила его в волосы девушки. Маленькая неприметная безделушка, на самом деле, обладала огромнейшей силой. Когда-то давно, она получила его в дар от своего спасителя. Тогда гребень залечил её раны и избавил от гнетущих воспоминаний. А потом, стал главным союзником в достижении нужной цели – оставаться всегда молодой и красивой женщиной. Темное дерево из которого был сделан гребень, попадая в волосы жертвы высасывал все силы, что находились в теле. Тепло, радость, любовь, красота, счастье и молодость. Заполучив все силы, гребень менял цвет. Украшение женщины было плоской пластиной, длинною в пять сантиметров. Выгравированные розы, на толстой части поменяли не только цвет, но и немного сияли от полученных сил. Светлый оттенок означал, что осталось совсем мало времени для завершения ритуала.
Вытащив уже светлый гребень из волос дворняжки, по всему телу королевы пробежала волна удовольствия. Ещё чуть-чуть и она насытится всеми дарами, что отдала ей эта несчастная. Отвязав от пояса заранее спрятанный в складках платья маленький кубок, колдунья порезала гребнем грудь девушки. Острые как ножи зубья рассекли плоть до сердца.
— Ещё чуть-чуть, милая, — обратилась к девушке Королева. Та находилась уже в шаге от Создателя.
Пока кубок наполнялся кровью, она вернула гребень на место и покрыла голову балаклавой, мгновенно ощущая небывалый прилив энергии. Вся сила и мощь, забранная у девушки, перетекала к ней. Королева даже почувствовала легкое головокружение, что дополнило её эйфорию.
Рядом заскулил волк.
— Да, знаю. Надо поторопиться, — и как только последняя капля крови наполнила чашу до краев, сердце девушки оказалось обхвачено рукой королевы. — Спасибо тебе, дитя моё, за такой бесценный дар.
Взглянув, как последняя крупица жизни покидает тело несчастной, колдунья вырвала сердце. Для завершения перехода всех сил, следовало съесть сердце и запить кровью жертвы. Огонь, вспыхнувший из руки колдуньи, превратил, только что бьющееся сердце в маленький уголёк. Проглотив его и выпив всё до последней капли, Королева потеряла сознание.
Придя в себя злодейка увидела небо. Вокруг уже начало темнеть. Близилась ночь. Верный волк лежал рядом с ней.
— Пора возвращаться, — чуть охрипшим голосом молвила колдунья. Встав с земли легко и непринужденно, она взглянула на распростертое тело. - Беги в деревню и приведи родных этой девки. Надо чтобы её нашли до появления животных.
Сорвавшись было с места, волк замер.
— Правильно, пушистый друг. В таком виде тебе нельзя появляться у людей.
Обратив зверя снова в собаку, Королева отпустила животное. Как только он скрылся из виду, колдунья побрела в замок. Возвращаться она не торопилась. Шла медленно, наслаждаясь наступающей ночью, приливом сил и темнотой внутри себя.
Когда на небе взошла луна, женщина переступила порог своей спальни.
Приняв горячую ванну и вкусно перекусив, она удобно устроилась в своей большой кровати. Новообретенная сила всё ещё блуждала по телу слабым потоком. Нега разлилась по темной душе колдуньи.
Вскоре вернулся и волк. Уставший, он развалился у камина. Спустя мгновение животное уснуло. Глядя на преданного друга, она за долгое время почувствовала себя на своём месте, двигающейся в нужном направлении. Счастливо улыбнувшись она отдалась во власть Морфея.