Глава 13
Время уже позднее: девять часов. Никогда раньше я не уходила из дома так поздно, и если и случалось пару раз, то точно не для того, чтобы тусоваться с ровесниками. Для меня это новое и необычное.
С каждым приближающимся шагом, с каждым вдохом, сердце бьется сильнее. Назад пути нет, и я морально готовлюсь к встрече с Дьяволом. Судьба не упустит шанс снова свести нас — звучит романтично, но не в нашем случае.
Аннет обувает каблуки, и хвастливо выпрямляется, поправляя декольте, а я торопливо спускаюсь по лестнице, осознавая, что мы опаздываем. Мэйсон мужественно ждет нас уже минут пятнадцать. Что поделать — девочки такие девочки.
— Уходишь, дорогая? — из кухни выглядывает мама, напоминая о себе.
Я подбегаю и обнимаю её, получая поддержку.
— Повеселись! Не забудь позвонить, — кричит она, когда я машу ей и выбегаю на улицу к Аннет.
Мэйсон оживляется, рассматривая нас. Его взгляд отличается от взгляда Дьявола. Форест пробегает глазами полные презрения, показывая, насколько жалким кажется твое существование, а у друга самоуверенный, будто он гордится тем, что везет нас. Мы ведь не популярные модели, с чего бы так радоваться?
Должно быть, мне скорее нужно говорить за себя, потому что Аннет — элита института. Про неё могут писать в журналах и рекламах, ей привычны внимания парней. Мне это не мешает, наоборот, я учусь быть увереннее.
Я сажусь вперёд, хотя не решалась. Просто, Аннет, к моему сожалению, нырнула сзади. А моя забота и мягкое сердечко не позволят оставить нашего водителя без внимания. Не то чтобы я напрочь не хотела, и он мне противен, нет, абсолютно нет. Мэйсон очень милый, но дело в том, что рядом с ним мне неловко.
Игнорируя стыдливый защитный механизм, я оборачиваюсь на него и рассматриваю хэллоуинский грим. Выглядит необычно: лицо бледное, нарисованы острые красные подтёки, начинающиеся от бровей и достигающие углов рта, а в глазах линзы ядовито-жёлтого оттенка.
— Грейс, удивлен твоему выбору, — с непонятным намеком говорит друг, выезжая на трассу.
Я потягиваю край платья, больше прикрываясь. Помню, что на губах красная помада, а костюм кричит, что с юмором у меня всё в порядке, из-за чего зажатость только усиливается.
— Дай угадаю, он оценит, — каверзно добавляет он.
Мэйсон водит машину, грим перекрывает его истинную мимику, но скулы остро прорезаются. Он, наверняка, чувствует мой неодобрительный взгляд, но игнорирует его. Блэк же не злится? С чего бы?
— Кто оценит? — возникает подруга, вливаясь к нам, и мне хочется дойти пешком.
Мэйсон мельком поглядывает на меня, и я едва заметно качаю головой. Надеюсь, он понимает мой намёк: «Аннет ничего не знает, закрой рот.»
Я угрюмо отворачиваюсь к окну, скрывая своё напряжение, но промолчать не могу — это вызовет подозрения у подруги.
— Друг Мэйсона. Он мне рассказывал о нем, — с натянутой улыбкой оборачиваюсь к ней.
Блэк сжимает скулы, будто хочет что-то сказать, но не решается.
Он рассердился из-за какого-то чертового костюма! Невероятно! Не я выбирала платье, и уж точно, не для кого-то.
Имею право дерзить. Мэйсон чуть не разрушил мои отношения с Аннет. Даже представить страшно, как бы она отреагировала, узнав, что её подруга всё это время скрывала, что видится с Кристофером чаще, чем она. Точно бы не обрадовалась.
— Правда, Мэйсон? — обращаюсь к нему я, вызывающе улыбаясь.
Он ворчливо бормочет «угу», следя за дорогой. Я задеваю его, чтобы показать, насколько мне было неприятно.
Усаживаюсь поудобнее, смахивая пряди с лица. С каких пор я веду себя как стерва? На меня так влияет помада?
Ну, теперь мне неловко. Мы не настолько хорошо знаем друг друга, чтобы пререкаться, разве нет? Мэйсон не настолько близок, чтобы указывать для кого мне наряжаться. Но и не могу утверждать, что мы незнакомцы.
Я поглядываю на него. Мэйсон остудился. Хм, может, его это не так задело, как я думаю? Может, его представление о дружбе не совпадает с моим, и он считает это нормальным? Надоело раздувать в голове саботаж. Что бы там ни было, он первый задел, я просто защищалась.
— Кстати, что у тебя за костюм? — переводит тему Аннет.
— Вы не смотрели фильм «Оно?» — ошеломляюще спрашивает он, отчего красные линии на его лице морщатся.
— Нет, — одновременно говорим мы.
Друг стукает ладонью по рулю, не переставая поражаться с нас. Мы с Аннет хихикаем.
— Вы упустили многое.
Слыша хрипоту в его голосе, я ловлю себя на мысли, что мне нравится, и в машине становится тесно от своих же предпочтений.
— Как-нибудь покажу вам, а теперь выходите, — заглушив мотор, он обращается к нам с той же уверенной ухмылкой.
Почему Мэйсон теперь не кажется мне милым мальчиком? Появляется привкус сомнения, словно я смотрю не под тем углом. Почему я больше не та хорошая девочка, к которой привыкла, а сама не своя? Влияние Хэллоуина или раскрываем свои грешные стороны?
Настороженно изучаю его: нижняя губа прикусана, брови приподняты — дерзость так и сочится. По закону подлости Мэйсон ловит мой взгляд и смотрит так глубоко, что дыхание перехватывает. Похоже, он тоже не понимает этой искры между нами.
А может, я не разбираюсь в любви? Ведь когда человек влюбляется, он воспринимает всё совсем иначе. Мир кажется необъятным, блистательным раем. Человек надевает так называемые «розовые очки» и в них никого не замечает, не слышит, не понимает. После инцидента с Мэйсоном мне не хочется выбежать из машины и забыть его, как страшный сон. Наоборот, мне понравилось. Это что-то новое в моём обыденном мире — общение в непривычном стиле.
Только не говорите, что это первые признаки влюблённости.
— Да что с вами сегодня!? — взрывается Аннет.
Встрепенувшись, я отхожу от транса. Понимаю Девис, ведь мы всю дорогу выясняли отношения, понятные только для меня и Блэка. Подруга осталась за бортом.
Я опять кидаю быстрый взгляд на Мэйсона и выхожу из машины. Не догадалась взять куртку с собой, но сейчас это не особо волнует — мне нужно охладиться и прийти в себя, хотя позже я об этом пожалею.
Я усмехаюсь, покачивая головой. Что, блин, только что произошло и о чем я думала? Находиться с противоположным полом настолько трудно, или гормоны решили, что мне не хватает эмоций в жизни?
Зато горжусь собой — дала отпор Мэйсону. Только вот, я чересчур переоцениваю себя. Блэк — не Дьявол, он не стал бы мне вредить... по крайней мере, надеюсь.
Фокус размывается и восстанавливается. Только сейчас я замечаю, что это вовсе не клуб. Передо мной невероятно огромный, богатый дом, который внушает чистый страх. Особняк какого-то демона — даже украшать не нужно.
Стремительно подхожу к друзьям и откашливаюсь, надеясь, что вышла ошибка. Я морально готовилась к клубу. Что-то, как всегда, идёт не так.
— Аннет? Где мы? Почему вечеринка не в клубе?
Расспросы — моя защитная реакция. При волнении я тщетно пытаюсь узнать, как можно больше информации, чтобы потом сделать вывод: все плохо или все хорошо.
— Клуб? Господи, Девис, только не говори, что ты ей не сказала, — стонет Мэйсон. Аннет нервно улыбается. — Я в этом участвовать не буду, — друг поднимает руки, показывая, что он тут не причем.
Он входит во двор, отбирая стакан с алкоголем. Я скрещиваю руки на груди, когда Аннет сглатывает, пальцами цепляясь за своё платье, будто планирует сбежать.
— Только не злись, но, это дом Кристофера, — скулит она.
Я цепенею, как мумия, закрывая рот. Словарный запас измельчается. Перевожу взгляд с подруги на дом, затем медленно обратно. Скажите, что у меня проблемы со слухом! Что, черт возьми, я только что услышала?
Ну почему я кручусь вокруг Дьявола? Что за непонятные игры? Кто ведёт? Чьи правила? Скоро будет казаться, что Кристофер специально это делает — вставляет палки в колёса.
Но это маловероятно. Нужно смириться с больной правдой: это не игра и не судьба, просто мы учимся в одном институте. Вдобавок, моя подруга с ума по нему сходит.
Тело содрогается от злости. Все испорчено. Мой Хэллоуин окончен, даже не начавшись. Я ни за что не останусь с Форестом наедине. Не собираюсь делить с ним кислород, тусить в его доме и вообще, разве он меня не выгонит, увидев там? Пошло все лесом, я домой. К маме наверняка приехала тетя. Лучше провести время с ними, чем ходить на иголках.
Ненавистно развернувшись, я двигаюсь к трассе, чтобы поймать такси.
— Грейс, подожди! Остановись, пожалуйста! — окрикивает подруга, но мне все равно.
Девис знала, что я категорически не хотела идти на Хэллоуин, но согласилась, переборов свой страх — встретиться с Дьяволом. Но находиться в его доме? Нет уж, увольте.
— Смит, ты не можешь уйти просто, потому что это дом Кристофера!
Желание устроить скандал и все рассказать велико, но я держусь. Рывком разворачиваюсь и подхожу к ней.
— Ты серьезно думаешь, что после всего, что он и Кэтлин сделали, я не смогу уйти?
Ей не понравится то, что он пытался изнасиловать меня. Ещё хуже — убить. Я не хочу об этом вспоминать, думать и, уж точно, кому-то рассказывать. Где гарантия, что после того, как узнает Девис, не узнает весь институт? Я не знаю, кому верить и как влиться в новую среду.
— Проверим? — язвительно проговариваю я.
Не успеваю сделать шаг, как подруга вовремя реагирует, хватая меня за руку. Я наотмашь вырываюсь из тесных оков, но она не поддается моим попыткам, не уступает моему хамству.
— Значит, всё было зря? Костюмы, макияж...? — Аннет добровольно, но с печалью, отпускает меня.
У нее больше нет цели остановить, даже отходит, давая мне свободу. Дорога открыта. Бери, да беги, пока не подцепила проблем. Только вот вспоминаю, как горела сюда прийти, как вдохновилась праздником... Это заставляет сжаться.
— Не знаю, что у вас за «треугольник»... — обиженно бормочет подруга. — Но, видимо, мне ты не доверяешь.
Мне становится неудобно, будто все мои поступки несправедливы. Это заставляет почувствовать укол совести.
— Нет никакого «треугольника», — пожимаю отрывисто плечами. — Я познакомилась с Мэйсоном, когда у него с Кристофером была непонятная драка. Затем Мэйсон узнал о случае в столовой, где ты активно участвовала. Теперь наши разговоры только об этом. Я устала от бесконечных разговоров только о Кристофере.
Аннет внимательно слушает, не перебивая вопросами, хотя я бы так и сделала. И, да, я не всё рассказала, но не солгала же. Немного не договорила.
— Тебе стоило сказать об этом раньше, — с пониманием меркнет она. — Внутри дома собралось много людей, и тебе не придётся с ним встречаться. А я не стану поднимать тему, идёт?
Может, и правда, стоит лучше рассказать все? Что тогда будет? И вот опять не отпускающие сомнения, которые мешают. Слишком много думаю, слишком всё воспринимаю всерьёз. Грейс, что с тобой не так? Расскажи и всё, в этом точно виновата не ты.
Соберусь когда-то с духом, только не сейчас. Вечеринка продолжается, так ведь? Пора выкинуть бездушного подонка из головы и начать веселиться.
Мы пересекаем черту ада, и меня охватывает восхищение от вида. Трёхэтажный особняк убивает своим тёмным фасадом, украшенным высокими окнами и утончёнными деталями. Идеальный ландшафтный дизайн с извилистыми дорожками и бассейном во дворе красноречиво говорит о состоятельности хозяина. Я глотаю слюну. Мы только вошли, но за эти несколько секунд я поняла, почему Форест так восхваляется. Вседозволенность, богатство, красота — завораживают, сбивают с толку, заставляют терять голову.
И всё же я горжусь собой. Несмотря на бурю в сердце, вызванную очарованием этого излишества, я знаю, что не пойду против своих принципов.
Девушки падают в обморок при виде таких достижений. Из кожи вон лезут, чтобы прикоснуться к прекрасному и залезть в карман Дьявола. Но меня не это привлекает. Меня не одурачишь. Возможно, я действительно странная, потому что кто бы не хотел жить, как в сказке?
Это билет в шикарное будущее, но мне по-прежнему не хочется прыгнуть к нему в постель и подчиниться ради бумажек. Нет порыва или зависимого желания. Только удивление от вида, не более. Мое уважение к себе дороже его дома и машины. Ни одна бумажка с надписью «сто долларов» не прикроет его черную душу. И будь я проклята, если соглашусь быть его личной игрушкой из-за денег.
Народ зажигательно танцует, поёт во всё горло, веселится и гудит. Кто-то занимается страстными прелюдиями, от чего я ворочаю носом и отстраняюсь.
Осенью особняк выглядит особенно мрачно, что идеально соответствует символике праздника. Всё украшено к Хэллоуину, и я могу сказать, что таких декораций, как у Кристофера, я ещё не видела — всё будто сделано на заказ.
Вокруг ползают ужасающие мумии и привидения, издающие жуткие звуки и покачивающиеся на ветру. Я рассматриваю скелетов, проработанных до мельчайших деталей — каждая косточка выглядит пугающе реально. Старые гробы, покрытые искусственной пылью, тыквы с идеально вырезанными гримасами, воплощающими легенды Хэллоуина. А у входа — подвешенные тела людей. В воздухе витает запах крови, и мне приходится задержать дыхание. Надеюсь, это всего лишь часть декораций... и не больше.
Крутятся моменты прошлой вечеринки: уединенная улица, раздирающие крики и кровавая встреча. Меня пронизывает холод из-за убийственных образов в голове. В тот вечер они кого-то убили, там точно были трупы. Я могла стать следующей.