Глава 11
После лекции я встаю, собираю тетрадь с ручкой. Кэтлин мнимо проходит, показывая свой характер. Я не заостряю на этом внимание. У них свое общество, у меня свое, и нечего нам объединяться. Как она выражается: «У меня другой круг общения».
Знакомый парфюм сбивает с толку, я остро прислушиваюсь. Показалось или нет...?
Слегка поворачиваюсь и тут же судорожно отвожу взгляд, плотно прижимаясь животом к столу, чтобы избежать столкновения с Кристофером, стоящим прямо за мной.
Сердце отбивает похоронный марш. Проклятье, я только мельком повернула голову, но успела заметить, насколько он близок и высок — словно монолит, заслоняющий свет.
— Аннет, дай сигарету, — приказывает хриплый голос.
Я взволнованно смотрю на подругу, и в голове разыгрывается диссонанс. Мои ноздри раздуваются, когда она невозмутимо достает из сумки сигарету и протягивает ему. Форест наклоняется, вскидывая ладонь. Он едва касается моей спины, но органы скручивает узлом, а жар волной разливается по венам. В памяти невольно фигурируют его татуировки.
Кристофер забирает желаемое и исчезает, и я только тогда выпрямляюсь. Мы с ней выходим в коридор.
— Откуда у тебя сигареты? И какого черта он разговаривает с тобой?
Аннет скрытно шагает вперед, думая, что я отстану. Но нет! Мне не по вкусу эта суматоха. Они теперь ладят? Друзья? Может, встречаются? Я буду чаще видеться с Дьяволом? Почему она мне ничего не сказала? А сигареты? С каких пор у неё в сумке покоится убийственная дрянь? Знала, что Девис хочет его, но, чтобы курила?
— Грейс, не возникай. У меня сейчас трудный период, — отмахивается блондинка.
Мои глаза вылетают из орбит. Я против курения. Пустая трата денег. Платишь за то, чтобы умереть быстрее. Какой смысл?
— А с Крисом мы общаемся. Лёд тронулся, — иронизирует она, но в голосе слышится возбуждение. — Скоро и растает. А там и до свадьбы недалеко, — мечтательно входит в столовую, как топ-модель.
Я нахожусь в шоке, ощущая, как теряю рутинную жизнь. Меня словно пихают в подвал и тычут вилами, вынуждая подстроиться. Я не поддаюсь. Что бы там ни было, не приближусь к подонку.
Если Аннет не видит опасности, значит... она тоже не слабая? Мой внутренний демон бьется в конвульсиях. За что я расплачиваюсь? Почему его предвзятость направлена исключительно на меня?
Самое обидное — я даже не понимаю, чем это заслужила. Мне не хочется с ним контактировать, но уважение хоть какое-то может быть? Что мне сделать, чтобы перестать казаться слабой?
Прекрасно, Грейс. К концу этого ты начинаешь подстраиваться под него!
Я беру чай, кусая щеку до крови. Аннет проходит мимо буфета, не взяв даже воду, и моя надежда на ее здравый смысл отчаянно потухает.
— Почему ты ничего не взяла? — обеспокоенно догоняю её.
С каждым разом она кушает все меньше и меньше. Как она передвигается? В ней нет лишнего веса, что эта девчонка творит со своим здоровьем? Надеюсь, Аннет не всерьез воспринимает слова родителей, потому что это полный бред. Ей уже некуда худеть. Я удивляюсь её выдержке: не есть целый день? Неделю? Месяц? По-моему, издевательство над организмом.
— Хочу сбросить пару килограммов. Все-таки, начала бороться за Дьявола, — потирает ладони подруга, в предвкушении подмигивая.
Я гадко перекашиваюсь. Так выглядит любовь? Больше на одержимость похоже. Моя тонкая душа отказывается от любых чувств, если жизнь настолько ничтожна. А как же «любят за душу, а не красоту»? Сомнения сами хлещут по щеке: ага, в реальности все по-другому.
— И что теперь, питаться воздухом ради этого подонка? — присаживаюсь я за стол.
Аннет издает смешок. Я будто на китайском говорю — её невозможно переубедить.
— Ты не понимаешь, ради своей цели стоит от чего-то отказаться.
Звучит красиво, соглашусь, даже цветочки вокруг расцветают. Жаль, только, завянут. Эта «цель» не достойна быть достигнутой. Кристофер в общем не достоин восхищения. Несправедливо, что у таких придурков достаточно внимания, особенно от лиц женского пола. С чего такие привилегии — мне не понять.
— Ради цели? Ты курить тоже ради него начала?
Вроде не кричу — ведь Аннет не обязана меня слушать, но хочется донести ей важность уважения к себе, показать, что человек не стоит этого.
— Это сугубо моя потребность. Помогает расслабиться, — закатывает глаза она.
Я облокачиваюсь щекой на ладонь, вздыхая. Она намекнула, что дело не в Форесте? Якобы сама пришла к этой нужде? Пару минут назад доказывала иное. Я запуталась. Одержимость — страшная штука.
Должна признать, Аннет быстро сблизилась с Дьяволом. Я думала, что чтобы достучаться до него, нужен минимум год, а тут... Она все же смогла. А вдруг у них что-то получится? Тогда я стану той самой подружкой, которая ненавидит парня своей подруги. А он будет ненавидеть меня — всё по стандарту жизни.
Хотя трудно поверить, что Кристофер — порядочный бойфренд. Не пройдет и нескольких дней, как Аннет со слезами на глазах прибежит ко мне. Всё, что она делала ради него, окажется провалом. Мне останется только утешать подругу и проклинать подонка. Как правило, влюбленным ничего не докажешь. Её зрачки блестят так, словно она приняла дозу эндорфинов. Точно не упустит шанс.
Я оживленно провожу языком по внутренней стороне щеки, когда в поле зрения попадается подтверждающая картина. Радоваться такому худо, но ради спасения подруги, оно того стоит.
— Оттаял, говоришь? — я каверзно приподнимаю бровь, указывая подбородком вперёд.
Аннет с непониманием оборачивается. Ей стоит оценить игру парня: Дьявол с новой утонченной подружкой. Как мило и ожидаемо. Незнакомка обнимает его, тот никак не реагирует, но и не отталкивает.
Вот что я пытаюсь донести. Она, конечно, переспит с ним, но не воспользуется ли ею Крис после этого? Ему ведь всё равно на привлекательность Аннет. В нём пустота. Беспросветная. Вон его новая девушка — как не от мира сего. Красивая, худенькая, эстетичная, но ничем не примечательная. Хотя... не думала, что кто-то может быть худее Аннет.
Я была права: он тот ещё палач-сердцеед. Покажи свою сущность, разбей девушкам розовые очки! Лёгкая ухмылка не сходит с моего лица, душа ликует. А вот Аннет бледнеет от нестерпимой ненависти. Её пальцы впиваются в край стола. Она яростно поворачивается, чуть ли не дыша огнём, и её волосы разлетаются в разные стороны.
— Не буду же я из-за одной швабры злиться!?
Я пожимаю плечами, глядя на них. Незнакомка садится на Кристофера и целует. Зрелище не из лучших. Я собираюсь предложить подруге уйти, пока она это не увидела, но... Поздно. Девис искажается от боли, а глаза наполняются кровью.
— Это ещё не конец! — рявкает она, моментально поднимаясь из-за стола.
— Аннет, да это того не стоит! — встаю за ней.
Она убегает, и я успеваю заметить, как она небрежно достаёт сигарету. Замечательно. Тяжело вздыхаю, желая разнести столовую к чертям.
Не раздумывая, я оглядываюсь на Кристофера. Его девушка что-то бурно обсуждает с Кэтлин, закинув ногу на ногу, а он ведет диалог с Майклом, отпивая горячий кофе. Не подавись. Стервозно щурюсь, и Дьявол тут же устремляется в мою сторону, будто всем нутром ощутил мою ненависть.
В ушах гремит гром — моё обещание возмездия. Ярость в его тёмных зрачках растёт, но я, не желая поддерживать эту связь, выхожу из столовой.
Он всё испортил. Это ведь нужно быть таким идиотом! Девушки вешаются на него, а он этим нагло пользуется. Да и сами девушки... Не понимаю их. Хотя, нет, где-то понимаю. Форест очаровывает: мускулистое тело, пропорциональное лицо, властная энергия. Богатый, красивый, прямо символ идеальности.
Честно? Всё так банально. Я спокойна за себя, ведь меня он этим не цепляет. Я планирую самостоятельно встать на ноги и зарабатывать.
Я надеялась, что Девис поймет его образ «бабника», увидит его легкомыслие и отвернется. Но, кажется, её это не смутило. Наоборот, дало стимул не расслабляться. Бред.
Я поднимаюсь на следующую пару. Смысл сейчас идти за подругой? Она травит свое здоровье по собственному желанию, а я не хочу дышать этим дымом. Меня не послушает, а стоило бы сделать выводы.
— Грейс, вот мы и встретились, — торжествует Мэйсон, идя ко мне навстречу. — Чего такая хмурая?
Тот самый милый парень, с которым я с удовольствием пообщаюсь. Мэйсон задорно ловит мой взгляд, и я краснею, расплываясь в улыбке. Как он поднимает мне настроение за считанные минуты?
— Это из-за подруги. Ревнует Кристофера, — невзначай отговариваюсь я.
Не знаю, могла ли я это озвучивать, но Блэк выглядит так, будто ему можно доверять. Тем более, Аннет всем своим видом доказала ревность к Дьяволу — вылетела из столовой с такой волной злости, что все обернулись. Кроме виновника.
— Смотрю, ты умнее подруги, — слетает с его рта, как шутка, но я с неведением свожу брови.
Приятно слышать хорошее мнение о себе, но не тогда, когда сравнивают с подругой. Звучит грязно. Ощущается так же.
— О чем ты? — я слегка улыбаюсь.
Не хочу показаться злой ведьмой. Может, это и правда шутка, а я выплесну яд на него. Путаница выйдет. И так тяжело что-то разобрать в этом институте, такое ощущение, будто здесь все знают больше меня.
— Всё ведь кристально понятно. Давно известно, что Форест использует девушек, но они продолжают на него западать. И все мы знаем, почему. Деньги решают любые вопросы, — подмигивает он.
Я о том же твержу! Мэйсон, как по мне, говорит и мыслит здраво. Мы все учимся в институте бизнеса, было бы несообразно этого не понимать.
— Не спорю, — наконец-таки выдаю я, и он смеется.
Ничего другого парень от меня и не ожидал. Это так... наше мнение вслух, однако очень правдивое.
— Идёшь на Хэллоуин?
Я волочусь, заправляя волосы за ухо. Вроде как не иду, но сказать не могу, потому что аргумент жалкий.
— Нет. Аннет идёт.
Это и есть мое решение. Какой бы сильной я ни хотела казаться, в каком-то смысле Дьявол прав: слабая. Зато без проблем. Если этим вообще можно гордиться...
Мэйсон опирается бедром о подоконник, а выражение выдает его недовольство.
— Причина тому Форест?
Я усмехаюсь, смотря в окно, где облака перекрыли путь к свету. Это настолько очевидно? Откуда он знает? Становится страшно от того, насколько быстро разносятся слухи. Ну или Кэтлин решила испортить мою репутацию — сболтнула лишнего.
— С чего ты взял?
Сколько раз я это спрашивала? Сама понимаю: не было бы там Фореста, пошла бы с удовольствием. Но мне же не нужно это подтверждать?
— О ваших разборках весь институт гудит, — хохочет он. — Случай в столовой самый популярный.
Я разочарованно хнычу, уронив лоб на окно. Мэйсон не задевает — скорее, по-своему поддерживает. Утешает и то, что все знают лишь о событиях, происходивших в институте.
— Не хочу иметь с ним ничего общего.
Он сует руки в карманы джинсов, одобрительно улыбаясь, а я невзначай оглядываю его по новой. От него веет добродушностью. Вот есть же нормальные парни! Не осуждает, не обижает. Кто-то бы сказал: больше похож на друга. И пусть. Лучше с ним, чем с Дьяволом.
— Забей на него. Жду тебя на Хэллоуин. Не стоит отказываться, поверь, — подмигнув, Мэйсон уходит.
Кровь бурлит от желания. Почему же, после всего, я всё больше хочу туда пойти? Я понимаю: это не для меня, я только погублю свою жизнь. Один раз уже попробовала влиться в тусовку. Было скучно, никого не знала, делать нечего — только пить. А потом Дьявол скрасил мой вечер. Просто блеск.
Кристофер не должен быть препятствием, так как он мне никто. Избегать всю жизнь вечеринки, прятаться от демона...? Это бьёт по самооценке, даже очень. Он вдоволь развлекается, не заботясь о чувствах других, а я должна отказывать себе в удовольствиях, чтобы не встретиться с ним. Неравноценный расклад.
Я никогда не отступала. Если чего-то хотела, то получала, не отказывала себе. Где-то в глубине осознаю, что хочется пойти не только из-за своих побуждений. Хочется доказать Форесту, что я не его игрушка и не боюсь.
Насколько я поняла, Мэйсон идёт, а это значит, я буду под присмотром... Надеюсь. Стоит ли рискнуть?