Глава 4
Я лениво перебираю ногами в сторону дома. Бросила идею успокоиться и вернуться к лекциям, изображая из себя жизнерадостную Грейс. Если мама дома, то мне не хотелось бы увидеться с ней. Как потом её убедить, что тушь потекла не из-за слёз? А вернулась я так рано не потому, что мне угрожал главный преступник города?
Да и мое состояние сейчас не самое подходящее для разговоров. Будто потеряла частичку нормальности. Потому что с нормальными такое не происходит... Правда? Те, кто не рвутся к приключениям, довольствуются нормальной жизнью? Значит ли это, что до этого моя жизнь была нормальной? А может, я смогу закопать секрет Дьявола глубоко у себя в подсознании и вернуться к повседневной жизни? Он забудет меня, и на этом покончено.
Одно я знаю точно: после случившегося моя рутина вывернулась наизнанку. Скопилось уйму размышлений о жизни, взрослой жизни. Как ни как, мне восемнадцать, и неприятности начинают наступать на горло.
«Десять минут», о которых я говорила ранее, затягиваются до двадцати. Так долго с учебы я еще никогда не добиралась. Дойдя до двора, я останавливаюсь. Навевает трепет, только теперь из-за боязни увидеть маму. Вытираю пальцами тушь под глазами и смотрюсь в экран телефона. Понимаю, что это не зеркало и увидеть свой «мейкап» не получится, поэтому бросаю дурацкую затею и подхожу к порогу, после чего дергаю ручку.
Приходит облегчение, когда дверь оказывается запертой. На лице появляется мимолетная улыбка удовлетворения. Значит, она на работе. Теперь не придется оправдываться, а самое главное — расстраивать её. Впервые я рада, что мама не дома.
Скинув сумку с каблуками, я шагаю наверх и забегаю в ванную. В зеркале вижу девочку. Слабую и растерянную. Потому что с ней раньше никто так не обращался. От слова совсем...
Я была спокойной, иногда той еще проказницей, но меня не ругали, не били. Боязнь ослушаться впервые посетила меня. Понятия не имею, как вести себя, как вернуть уверенность? С детства я могла отомстить, ответить, в крайнем случае ударить... Но не стоять, как деревянная кукла, и выслушивать все его, черт возьми, недовольства!
В следующую секунду летит стакан с зубной щёткой и пастой. Ярость поглощает меня, на глазах застывают слёзы. Смотрю в отражение и понимаю, насколько жалко выглядела перед ним. Беспомощность в очередной раз добивает, и мои губы печально опускаются. Дыхание становится прерывистым. Такая жизнь не для меня; я буду молчать. Как кукла. Самая настоящая кукла.
Остальные пару часов я провожу в одиночестве. Мысли ничем не заглушить. На каждый вопрос ответ: «молчать». Тошнит от такого вывода до желания вырвать волосы на голове. Но если не следовать его правилам, неповиновение обернется мне в стократном размере. Не думаю, что накричать — это всё, что он умеет. Дьявол свободно ходит по институту и улицам, продолжает убивать, но как же наказание? Никаких последствий? Очень глупо об этом думать. Это дьявол всех наказывает.
Про законодательные органы вообще молчу — они делают вид, что Фореста не существует. Мне их не понять. Хотя, если хорошенько задуматься... Бизнес не всегда легальный, так? Но он же существует. Как? С помощью денег. Именно, всё подкупается. У Кристофера также имеется бизнес — этот вывод я делаю по слухам.
Я вскакиваю с кровати, словно отыскала все ответы на вопросы.
А если наоборот — узнавать его? Как там говорится? Держи друзей близко, а врагов еще ближе? Мне нужно узнать о Кристофере прямо сейчас, и это не может подождать до утра. И не потому, что я еще одна его фанатка.
Я набираю знакомый номер и с предвкушением прислушиваюсь к гудкам.
— У вас закончились пары? Можешь меня забрать?
Аннет без возражений соглашается, и я отключаюсь. Бегу вниз, а по телу разносятся крошечные импульсы. Это те самые нервы, о которых все говорят? Возможно, сейчас я похожа на сумасшедшую, но... Хотя забудьте, я всегда была похожа на сумасшедшую.
В машину я сажусь запыхавшаяся, как фурия, и чертовски мстительная.
— Знаешь, как ты меня напугала? Да что с тобой? После той вечеринки ты сама не своя, — взвинчено трещит Аннет.
Я взмахиваю рукой, чтобы она уже двигалась с места, показывая, что не могу объясниться, пока не приведу дыхание в норму. Закатив глаза, подруга жмёт на газ.
— Поехали, куда хочешь. Но мне нужно поговорить с тобой, — на всё готовая, изрекаю я.
Аннет обеспокоенно поглядывает на меня.
— Что ты пила в тот вечер, Грейс?
Господи, она бы еще о наркотиках спросила! Ладно, её можно понять. А еще больше меня.
— Со мной все в порядке, я ничего не принимала.
Мы паркуемся у небольшого кафе. Подруга нервно постукивает ногтями по рулю, и я поворачиваюсь к ней. Проходит несколько секунд, и она хватает меня за скулы. Аннет не причиняет вреда, я не пугаюсь; скорее удивляюсь: брови сходятся на переносице, а рот приоткрывается.
— Твои зрачки в норме, — выдает она, будто больше убеждаясь сама.
Я ухмыляюсь, отворачиваясь от её хватки. Наверное, слишком на меня не похоже.
— Ты сейчас всё поймёшь, пойдем, — лояльно отвечаю я, выходя из машины.
Поддувает лёгкий ветерок, и я прикрываю веки. Да, я странная. Пару минут назад бегала по комнате, трепыхаясь от идеи узнать о Дьяволе, а сейчас непоколебимо, даже вальяжно, направляюсь в кафе. У меня бывают частые смены настроений, которые никак мне не мешают. Делаю заключение: это не психическая болезнь, это просто я.
Аннет предлагает сесть за первый попавшийся столик, но мне не нужны лишние уши, поэтому я отговариваю её, и мы садимся в конце за столиком у окна. Наш разговор будет неразборчивым и небезопасным. Неразборчивым, потому что я не собираюсь рассказывать о встрече с Форестом, но при этом мне нужна информация. А небезопасным... Тут и думать не надо. У людей с авторитетом всегда есть «свои» люди, и они всегда повсюду. Надеюсь, этот разговор, кроме нас, никто не услышит. Не хочу иметь дела с Дьяволом. Никаких личных стычек, никаких чувств. Но получить козыри против него стоит.
Мы заказываем кофе с карамелью и ждём, когда официантка уйдёт.
— Ты же много чего знаешь о Кристофере? — тихо произношу я, теребя салфетку пальцами.
Аннет задумывается, настраивая нейронные антенны или образы в голове, затем ухмыляется.
— Ты о Дьяволе? — изумлённо, но в то же время не слишком серьёзно спрашивает она.
Теперь её это будет забавлять. Отлично. Мне неловко от того, что может показаться, будто я за одну ночь увлеклась им. Мой новый «идеал» парня, ну да.
— В последнее время только о нём и интересуюсь, — пожимает плечами подруга.
Нам приносят наш заказ, и я усаживаюсь ровно, чтобы не выдать подозрительный вид. До этого я максимально приблизилась к столу, чтобы меня слышала только Аннет.
— Подожди, а как же Майкл? — с замешательством спрашиваю я, когда нас оставляют наедине.
Девис протяжно выдыхает, мотая головой в разные стороны, будто запуталась.
— Да, но моя главная цель — Дьявол.
Моему шоку нет предела. О чём может идти речь, если я собираюсь как раз о нём и говорить? Поэтому Аннет на меня так косится?
— Тебе-то он зачем? Тебе же Крис не нравится?
Были бы мы врагами, я бы приняла это как угрозу. Для Аннет — нет преград. Даже тон сменила, еще и сурово хмурится. Мы серьезно могли бы поссориться из-за парня? Хорошо, что Форест мне не симпатизирует.
— Прежде чем мы начнём ругаться, хочу уточнить, что можешь забирать Дьявола себе. До сих пор не переношу его, — разъясняю я.
Она заметно расслабляется, отпивает кофе и улыбается. Может сказать ей, что Кристофер опасен? Да чёрт с ней, Девис знает больше меня, и её это не останавливает.
— Мне просто нужно узнать о нём. Например... — Какие главные и самые важные вопросы меня интересуют? Мне без разницы, сколько у него было девушек, скольких людей он убил... Хотя это могло бы пригодиться, но без чего Крис не смог бы подняться? — Я бы хотела узнать о его бизнесе, — уверенно сцепляю руки в замок я, а подруга приподнимает брови и смеётся.
— Господи, серьёзно? Ты из-за бизнеса так суетилась? — Зато теперь подозрения по поводу симпатии испаряются. Я соплю носом, подождав, пока она перестанет смеяться. — Ну, хорошо, слушай, — Аннет садится поудобнее. — Насколько я знаю, его семья родом отсюда. К слову, Кристофера воспитывал отец, а мать давненько оставила его. Папа — важная шишка, я бы даже сказала, самая важная в этом городе. Оттуда и авторитет. Мы обе понимаем, почему Дьявола не сажают, — с намёком смотрит на меня, и я киваю. — Правоохранительные органы обходят их стороной за приличные суммы. Его отец владеет многими крупными компаниями, а вот про бизнес Кристофера я мало что знаю. Кажется, связан с наркотиками.
Закончив рассказ, она любопытно изучает меня, склонив голову.
М-да, плохая была затея — устраивать войну против Фореста. Ситуация хуже некуда. Он со своим отцом словно обложили город собой и своими правилами. Ни шага, ни вздоха. Кто я против такой вершины? Во мне досадно потухает озорной огонёк. Даже от запаха кофе начинает мутить.
— Зачем тебе парень, который связан с криминалом? — недоумеваю я.
Она не боится быть использованной? Криминальный типаж парней обычно не заводит серьёзные отношения. Согласна, Аннет именно та девушка, которая нравится таким: яркая, распущенная и нескладная. И это не минусы, с такой легко найти общий язык. Но разве ей такое нужно?
— Я хочу себе лучшего, а для меня на данный момент это он, — поясняет она, кладя на стол пустую чашку.
Это правда. Она не смеется, как обычно, не уходит от вопроса. Но что подруга подразумевает под словом «лучший»? Не слишком ли переоценивает его? Лучший в чем? Убийствах, шлюхах, наркотиках?
Может, дело в деньгах? Родители Аннет бизнесмены, возможно, они хотят добиться большего? Любовь по контракту? Свойственно ли это Аннет? Лично я никогда не поддерживала подобные отношения. Ради выгоды изображать любовь? Ни за что.
Я не уточняю это, потому что ответ может меня расстроить. Я не знаю Аннет так хорошо, да и думаю, не стоит мне совать свой нос в ее планы.
После разговора подруга подвозит меня домой и с визгом уезжает. Я остаюсь стоять во дворе, под прохладным вечерним ветерком. Уже семь часов, и заметно стемнело. Разворачиваюсь и поднимаю взгляд на окна, где горит свет. Она дома?
Сердце наполняется тёплым чувством, и я радостно забегаю внутрь. Снимаю каблуки и прохожу в гостиную. Мама смотрит телевизор, но, увидев меня, светло улыбается.
Уголки моих губ тоже поднимаются, но я устало выдыхаю. Даже не спросит, где я была? Ох, Грейс, ты уже взрослая, этот возраст прошёл.
Я сажусь рядом с ней, подбирая декоративную подушку.
— Всё хорошо? — мама кладёт ладонь на моё колено, а я пожимаю плечами. Вроде бы хорошо, не считая угроз... — Ты можешь мне всё рассказать, давай, — она садится поудобнее, поворачиваясь ко мне.
Мне нравится, что она умеет слушать. Судя по всему — эта особенность досталась мне от неё.
— Как ты думаешь, случайные встречи... Это просто случайность? — прижимаю подушку к груди я. Мама тихонько кивает, показывая, что понимает меня. — Или судьба — это миф? Что-то придуманное людьми?
Хочется верить, что это всего лишь фантазия людей. Но как объяснить тот факт, что среди миллиона людей именно мы встретились и притянулись? Необъяснимо.
— Знаешь, некая мистика в нашей жизни присутствует. Мы не можем растолковать некоторые вещи, — отвечает мама. — Но это не значит, что ты никак не влияешь на свою жизнь. Внезапные встречи действительно могут быть случайностью, но бывают и посланные судьбой. Судьба даёт человека, приводит к тебе... а дальше тебе уже решать, что с этим делать.
Мне нравится её точка зрения. Не слишком заумная.
— Так у тебя появился парень? — Эбби игриво подмигивает, а я закатываю глаза.
— Нет, конечно же, нет! — Щеки горят алым закатом, честное слово. — Мам, ты как всегда!
— А почему бы и нет? Я с твоим папой познакомилась в шестнадцать. До свадьбы не дошло, но...
Моё лицо моментально каменеет, взгляд опустошается. Я никогда не спрашивала об отце. Считаю, что нет смысла интересоваться тем, кому на нас плевать. Он ни разу не объявился. Однако мама спокойно о нём говорит, ей даже не обидно и не больно...
— Вы расстались по обоюдному согласию?
Может, зря я виню того, с кем не знакома, и отец не настолько ужасен?
Мама опускает глаза.
Хотя, нет, я уже прочла ответ по её мимике: рот Эбби плотно смыкается, а грудь перестаёт вздыматься.
— Нет, но всё в прошлом. Нужно уметь отпускать, — она мягко гладит меня по волосам. Мои ногти впиваются в кожу. Я так и думала. — Я хотела испечь пирог, но у нас закончился сахар...
— Я схожу в магазин, не волнуйся! — пулей встаю с дивана.
Хоть что-то полезное сделаю, иначе совсем иссякну, если мы будем продолжать вспоминать прошлое.
— Дочка, уже темно. Ты же знаешь, в этом городе лучше не ходить по ночам, — тревожится мама, пока я обуваю кроссовки.
Поверь, мам, я знаю. Но мне срочно нужно прогуляться, подышать, и еще раз все обдумать. Мозг кипит.
— Я туда и назад, — кричу наперекор, хлопая дверью.
На улице царит та самая атмосфера: вывески, ярко светящиеся неоном, смесь солёного запаха с ароматом кофе из заведений, прохладный воздух, не так много людей, и где-то звучит музыка. Правда, это только рядом с круглосуточным магазином, от которого я отдаляюсь. В наших районах, помимо фонарей, — безмолвная тишина. И это тоже хорошо: никто не мешает, ни малейших криков людей, ни гула машин.
Зайдя в магазин, я подбираю сахар и в последнюю секунду решаю прихватить чипсы. Обожаю чипсы, главное, не острые. Очередь отсутствует, поэтому оплачиваю покупку за пару секунд, беру пакет и не торопясь плетусь обратно.
Должна признать, хоть я и не так часто гуляю ночью, но Лос-Анджелес — город, который не спит, это точно. Я не перестаю выглядывать между переулками, в попытках уловить шумный народ и ночные концерты. Я обретаю умиротворение.
Остается пройти несколько метров, чтобы добраться до дома, но услышав басистые голоса, я рефлекторно останавливаюсь. Горло сковывает прутьями. Нет, Грейс, мы это уже проходили, не стой столбом.
Сильно сжимаю пакет, ногти впиваются в ладонь. Я ускоряюсь, но меня всё же перехватывают сзади. Страх мгновенно охватывает лёгкие, заставляя удушливо кряхтеть, а сердце копошится. Дьявол решил завершить то, что начал?
Я начинаю вырываться, злостно сжимая зубы, но, когда шершавые пальцы касаются моей кожи, догадываюсь, что это не Крис. Прислушиваюсь, выискивая еще одно отличие: Форест держит крепче. Усилился ли мой страх? Да, потому что Дьявол не собирался меня убивать.
Ночная улица будто искажается. Тело бьётся в конвульсиях, когда я не понимаю, как выбраться из ловушки. Даже закричать не могу — рука ублюдка закрывает мой рот. Получаются лишь тихие, отчаянные всхлипы.
Сзади кто-то отталкивает незнакомца от меня, и я с трудом удерживаюсь на ногах. Судорожно глотаю воздух, ребра раскрываются. Пальцами касаюсь липкого лба. В ужасе оборачиваюсь, когда девушка бесцеремонно и жестоко замахивается кулаком. Влетает мощный удар, следом хруст сломанного носа, и незнакомец отлетает к мусорным бакам.
Я оглядываюсь по сторонам: побои, грудные хрипы, запах крови и алкоголя. Меня опаляет жаром. Это та самая девушка, которая подсказала мне, где найти Аннет? И в столовой с Майклом она была. Неужели девица в банде Дьявола?
Спасительница одета не по погоде: короткие шорты и топик. На голове уже полюбившиеся мной рожки. Темнокожая поворачивается, ловко сунув нож в задний карман шорт. Слава Богу, она им не воспользовалась, а лишь ударила. Этого хватило, чтобы мужчина вырубился до самого утра. Похоже, это от него воняло алкоголем.
— Меня зовут Кэтлин Моррисон. И кстати, не за что, — с ухмылкой представляется она. — Эй, я тебя помню. Это ты была на вечеринке с Аннет?
Я как замёрзший ледник, но уже не дрожу. По крайней мере, она спасла меня.
— Я Грейс Смит. Да, это была я. Ты подруга Аннет?
— Подруга Аннет? — издает смешок Кэтлин и вертит головой. — Ни за что, у меня другой круг общения.
Что значит «ни за что»? Они с Аннет враги или поссорились? Я пыжусь. Кто она такая, чтобы говорить о Девис? Зачем я вообще беседую с ней? Мне нет дела до неё, хотя бы потому, что знаю, с кем она общается. Не думаю, что Дьявол занимается благотворительностью. Если Кэтлин работает на него, то ей вряд ли можно доверять.
Я напряженно хватаю пакет с асфальта и разворачиваюсь, чтобы уйти.
— Аннет не для дружбы, будь аккуратна.
Я резко останавливаюсь. Что?
— И это сказала девушка, которая общается с Кристофером, — не удерживаюсь я и разворачиваюсь.
Улыбка Кэтлин спадает. Чёрт, а вдруг она его девушка? Нужно уходить, иначе она воспользуется этим острым ножом. Только ноги не двигаются, подгибаются и ждут вынесения приговора.
Моррисон сдержанно взирает в небо, а затем вновь на меня.
— Рада встречи, Грейс, — самоуверенно хмыкнув, она виляет в другую сторону.
Думаю, я слишком сдержанно реагирую на это. После инцидента некоторые события больше не вызывают во мне ярких эмоций. Может, я поняла, что не единственная девушка, которой угрожали и пытались изнасиловать? Надо либо научиться давать отпор, либо не выходить так поздно. Мама ведь предупреждала.
Мои мысли похожи на бред. Мне нужно вернуться к учебе и перестать размышлять о Дьяволе. Сама себя накручиваю, и даже начинаю знакомиться с каждым человеком из его окружения. Мне это не нравится. Я не готова копаться в этом.
Что насчёт её слов? Если Кэтлин — девушка Кристофера, возможно, именно поэтому она ненавидит Аннет? Аннет хочет Дьявола — отличный мотив для ревности. Подруге стоит быть аккуратнее.