Глава 3
Всю ночь меня терзает бессонница — я ворочаюсь, снова и снова вспоминая тот переулок. Если задуматься, одна встреча может разрушить весь твой мир. Предсмертные мгновения остаются в памяти, как странные сны — кажущиеся нереальными. Но почему я? Почему всё это произошло именно со мной?
Моя первая вечеринка, которая должна была быть весёлой, обернулась кошмаром. В какой-то момент перед глазами промелькнула вся жизнь. Меня едва не убил сексуальный маньяк. И, как назло, я учусь с ним. Чудесно...
Хоть все и говорят, что случайные встречи — самые не случайные, но для меня это действительно насмешка судьбы. А может, это был знак? Знак того, что шумные компании не для меня?
Вроде бы все обдумала и решила, только вот... Прокручиваю нашу встречу в сотый раз. Зачем? Без понятия. Думаю, и думаю, спускаюсь в сумрак, пока не появляются черные глаза, наглая усмешка, нож в руке, страх смерти и... его сильные руки. Кажется, будто он до сих пор меня держит. Это какой-то гипноз? Если да, то очень пугающий.
Утром, слыша будильник, я широко раскрываю глаза и вскакиваю. Понимая, что снова опаздываю, поспешно бегу в ванную. Какой бы убийца не испортил тебе ночь, на учебу все равно нужно. Прохладная вода немного взбадривает от вчерашнего хаоса, но после пробуждения я только и делаю, что корю себя. Насколько нужно быть дурой, чтобы пойти в безлюдный переулок? Я безнадежна.
В каждом фильме ужасов герои неизменно сами идут навстречу опасности. Зрители недоумевают: зачем следовать за призраками или открывать закрытую дверь в подвал? Теперь я поняла: когда перестаёшь задумываться о последствиях, разум словно покидает тебя, а ноги сами ведут вперёд. Включаешься только тогда, когда половина дороги пройдена, и остаётся предсмертный шаг.
Надеваю белые джинсы на высокой талии и черную блузку, кончики которой завязываю в узел. Хмуро спускаюсь вниз, но, увидев маму за готовкой, приподнимаю уголки губ. Она создает уют и чувство обыденности.
Хочется ей поведать о своих переживаниях, но чувствую, что не стоит рассказывать о произошедшем. От мамы у меня никогда не было секретов. До этого момента. Теперь есть. Иногда промолчать — это к лучшему.
— Доброе утро, мам, — обнимаю ее сзади. Она улыбается, доделывая последний панкейк¹. — Может, сегодня отдохнешь?
При виде еды мой живот урчит. Я сажусь за стол.
— К сожалению, я нужна на работе.
Эбби кладет еду на стол и садится рядом, глядя на часы. Не помню, когда в последний раз она нормально отдыхала — вечно на работе.
— Ты только пришла. Всю ночь пропадала и сейчас уходишь. Хочешь, я устроюсь на работу, а ты возьмешь выходной?
Я откусываю еду. Её панкейки — самые вкусные в мире!
— Не говори ерунды. Я пришла ночью, просто ты уже спала.
Я чуть не давлюсь. Надеюсь, она ничего не заподозрила: платье и косметику я не убрала.
— Тебе нужно учиться. И, кстати, ты опаздываешь!
Мама строга и не терпит возражений. Она не ругает, а убеждает меня, что со всем справляется.
Моя мама — Эбби Смит. Самая боевая женщина, которую я знаю. Я по-прежнему восхищаюсь ею, как и в детстве. Ушел парень и бросил с ребёнком? Не беда, она собралась с силами и вырастила меня в одиночку. Прошли годы, а мама до сих пор обеспечивает своё и моё будущее. Знаю, ей трудно, но она лучше сама устроится на вторую работу, чем позволит мне уставать. Мне хочется отплатить ей тем же. Именно поэтому у меня есть цели, к которым я двигаюсь. В этой жизни так и надо — идти только вперёд.
Я захожу в институт, нервно осматриваясь по сторонам. Ни одного знакомого лица, но коридоры наполнены студентами. Надеюсь, Кристофер будет посещать лекции еще реже, чем прежде. Лишние проблемы мне не нужны.
Сажусь на своё излюбленное место. Не проходит и минуты, как в аудиторию влетает сердитая Аннет. Я тяжело вздыхаю, мечтая спрятаться под стол, но блондинка ловит мой ускользающий взгляд и с агрессией приземляется рядом.
— Смит, ты ничего не хочешь мне сказать? — Она швыряет свою сумку на стол, а я безмятежно поворачиваюсь в ответ. — Ты вчера выбежала из моей машины, даже не попрощавшись. Что с тобой?!
Именно так я и сделала. Однако в мои планы не входит рассказывать ей про Дьявола, поэтому аргумент будет не настолько сильным.
— Ты оставила меня посреди всех тех людей! Разве подруги так поступают?
— Но ты ведь сама сказала, что постоишь одна.
В её глазах проявляется печаль. Аннет это задевает? Я сжимаю руки в кулак, сражаясь со своей вспыльчивостью. Ей неприятно, понимаю. Но и мне не весело, никто не отменит тот вечер и не удалит из памяти встречу с ним.
— Да, но не всю же вечеринку, — отзываюсь я на повышенных тонах, потому что мне хочется высказать настоящую причину своего гнева. — Просто... просто не зови меня больше, если не собираешься сидеть со мной, хорошо? — спокойнее прошу, чтобы прекратить ссориться.
Она досадливо кивает и отворачивается — начинается лекция. Она обиделась? Чёрт, я не хочу портить нашу дружбу. Зная, какой бывает Аннет, я пытаюсь утихомириться. Может, злиться стоит на саму себя? Кто меня тянул идти её искать? Я ведь могла просто позвонить... Проклятье, действительно могла. Хуже некуда.
Всю пару я сижу, терзаясь мыслями о том, что теперь и с подругой нормально не поговоришь. А в конце, собирая канцелярию, сжимаю губы, стараясь сдержаться. Молчание раздражает всё сильнее с каждой секундой, и, решив, что, возможно, накричала зря, начинаю разговор:
— Аннет, послушай, я не хотела срываться на тебя.
Она складывает тетрадь, пересекается со мной взглядом, улыбается и кивает в сторону выхода. Мы вместе направляемся в столовую. На душе становится легче. Хорошо, что подруга такая отходчивая.
— Нет, ты прости меня. Я не должна была уходить, — вздыхает она с сожалением. — Забыли?
Я тут же обнимаю её за плечи. Как только мы заходим, некоторые студенты за столиками машут нам. Точнее, Аннет, а я игнорирую.
Наверное, круто быть девушкой, которую все знают. Стоп, это звучит двусмысленно. Будет правильнее выразиться: прикольно быть популярной среди молодежи. Все зовут на тусовки, всегда в курсе всех новостей, много знакомых и связей. С таким набором чувствуешь себя более уверенно, и шансы на успешность выше.
Но быть такой, как я, тоже не плохо. Не так много друзей, зато есть свободное время для своего развития. Ну или никто не кричит тебе вслед на улице, не приходится врать маме, где пропадала. Не плачешь из-за парней по причине того, что тебя не замечают или не приглашают на свидания... О, да — любимое занятие Аннет. А ещё тебя не трогают, и ты никому не мешаешь, что избавляет от заморочек. Возможно, скучно и однообразно, а может, так проще.
— Майкл такой милый и сексуальный, господи, он будет моим! — с открытым восторгом галдит она, пока мы перебираемся к столику.
Аннет и я взяли лёгкий салат с банановым соком. В общем, я уже поела дома, а подруга из тех девушек, которые следят за фигурой. И я уже приготовила речь по поводу Майкла, зная, что он соучастник Кристофера.
— Думаю, тебе не стоит общаться с ним. — Мы садимся, и Аннет с непониманием косится на меня. — Ты же знаешь, что он дружит с Кристофером? — последнее я шепчу, боясь, что Дьявол может появиться из неоткуда.
— Конечно, знаю, — закатывает глаза она, не понимая, к чему я клоню. — Что тебя пугает?
У меня ступор. Опешив, я, как рыбка, приоткрываю рот. Не стану я ей рассказывать, вот хоть убейте! Это то, что мне нужно забыть. Об этом никто не должен узнать.
— Пугает то, что у него не совсем блестящая репутация, а Майкл ходит вместе с ним.
Аннет задумчиво смотрит на свежий салат, а я сухо рассматриваю народ. Все что-то бурно обсуждают, смеются, а я словно не здесь. В какой-то момент становится тихо, и я по второму кругу оглядываю помещение. В этот раз с воодушевлением, будто вздохи студентов заряжают меня. Толпа таращится в сторону выхода, как и заворожённая Девис, и я вместе с ними. Господи, словно все звёзды и белый свет сходятся на трёх фигурах.
Майкл улыбается, а девушка, подсказавшая мне, где найти Аннет, что-то оживлённо рассказывает ему. Затем я вижу его. Сердце решает шмыгнуть в пятки. В горле застревает еда, а паника разжигает огонь между рёбер. Этот образ не покидает меня со вчерашней ночи: дьявольский блеск и запах железа.
Дьявол не выражает ничего — абсолютно. Его ледяной взгляд упёрся в один столик. Там никого нет; вероятно, это их место.
Я судорожно прикрываю лицо волосами и утыкаюсь в еду. Хочу стать статуей или раствориться в бесконечности.
Когда подруга поворачивается, чтобы поделиться своим восхищением, её улыбка, похоже, тает.
— Грейс, ты чего? Опять бледная! Может, тебе к врачу?
Я мотаю головой. Нужно встать и уйти, но я словно приросла к скамейке. Боюсь даже вздохнуть, а мышцы начинают сводить, как в судороге. Крис меня раньше не замечал, может, и сейчас не обратит внимания? Капля радости не даёт полного облегчения. Дерьмо.
Время поджимает, нужно идти ко второй паре. Студенты направляются на выход, и вдруг мне приходит идея: а не смешаться ли с ними?
— Не нужен врач... Я не пойду на лекцию, выйду на улицу.
Аннет отводит лишние подозрения и ретируется. Следом за ней спешу и я. В коридорах пусто, и, я несмело хожу туда-сюда, обдумывая своё положение.
Организм тормошит от сильного волнения. Надеюсь, Крис не заметил. Да и вряд ли он меня помнит, верно? Вчера я была в платье, а ещё было темно и... и... Господи, он же не запомнил меня?
Единственный вариант — уйти домой. Кристофер ведь завтра не придет? Наверняка... Его приход — шанс на миллион. Сегодня пропущу учебу. Позже попрошу конспекты у Аннет и выучу тему.
Выхожу на улицу, преодолеваю ступеньки и встаю подальше от камер, в углу здания. Тихо осматриваю двор: ни души, кроме... Глаза расширяются, когда я встречаю его хищный взгляд на себе. Он курит за поворотом института, буквально в пяти шагах от меня. Что за невезение?
Я лихорадочно разворачиваюсь, практически срываясь в бег, но не успеваю сделать даже крохотный шаг, как меня цепко хватают. Ощутимая боль пронзает затылок из-за столкновения со стеной. Я открываю глаза, и мурашки мигом осыпают тело. В нос бьет знакомый запах — это все-таки его духами я пропахла.
Кристофер нахально выдыхает противный дым мне в лицо, от которого я моментально морщусь и отворачиваюсь. Мышцы горла сжимаются. Спокойно, Грейс, это не мрачный, безлюдный переулок, а просто... улица, где никого нет. Супер.
— Я же сказал: чтоб не попадалась мне на глаза!
Дьявол не жалеет чёрствости, и во мне нарастает паника — я глупо моргаю, не в силах совладать с собой.
— Я задал вопрос, кукла! — он встряхивает меня, голос становится громче, жёстче.
Каблуки не спасают — я задираю голову, но от его баса подкашиваются ноги. Сейчас вырвется истерика, самая настоящая: слёзы медленно скапливаются в глазах, и его лицо уже размывается.
— Меня зовут Грейс, — то ли от страха, то ли от того, что Крис встряхнул, я все-таки вякаю.
Что за прозвище? Мне не по вкусу сравнение себя с куклой — бездушной игрушкой, которая не может ответить или постоять за себя. Куклами играются. А я не желаю соответствовать марионетке.
— Мне плевать, — его скулы дрожат, радужка чернеет.
Я судорожно глотаю воздух, боясь задохнуться. Зря я боялась его в том переулке, сейчас он не такой добрый. Добрый дьявол, как иронично.
— Если ты хоть слово скажешь о том, что видела или слышала... — он выдерживает паузу, а я испуганно прислоняюсь к стене. — Будешь молить о смерти.
Грозно выбросив сигарету, Дьявол отходит и скрывается из виду. Я безысходно скатываюсь по стене, прикрывая веки. Может, у меня галлюцинации? Может, действительно нужна помощь врачей? Так не бывает...
Мы встречаемся взглядом, проходит меньше секунды, и я дрожу от страха, как сухой листок на морозе. А его проклятые глаза? Они снятся в кошмарах. Опустошив меня, Дьявол тут же исчезает. Похоже на сон? Очень...
Как избегать его? Как не попадаться, если мы учимся вместе? Мы учимся вместе, придурок!
Я всхлипываю, и теперь даже не от страха. Знаю, что Кристофер меня не тронет, пока я молчу. Мне обидно, потому что не могу постоять за себя. Это первый раз, когда я соответствую кукле.
¹Панкейки — американские блинчики, которые готовятся на сухой сковороде.