Глава 2
Случайных встреч не бывает — это или наказание, или испытание.
Проходит достаточно времени с момента прибытия. Я подхожу к столику, беру бокал шампанского и сомнительно его кручу. Хотите сказать, что все здесь пьют только шампанское? Или есть другие напитки, а шампанское — для таких, как я? В принципе, мне-то что? Я не собираюсь пить что-то покрепче. Я скептично рассматриваю всех — не осуждаю, но в грудной клетке нагнетает. Вокруг оголенность и пьянство.
От скуки и зажатости выпиваю весь стакан, от чего голова со временем начинает кружиться, потому что организм не привык к алкоголю. Настроение мигом увядает, нервозность сменяется безразличием, и мысли о том, что, возможно, платье не сочетается с сережками или туфли не подходят по оттенку, перестают мучить.
Люди отрываются, дымят запрещенными веществами. Кто-то танцует на столе, кто-то блюет в уборной. Девушки практически раздеваются перед парнями, что заставляет меня расстроиться. Неужели для кого-то секс на одну ночь — это нормально? Есть ли у них хоть какое-то уважение к себе? Наверное, в наше время — это в порядке вещей, но это не круто, совсем не круто. Эй, мне какое дело? Никакое. Просто развлекаю себя ворчливыми размышлениями.
Облизываю горячие губы из-за прилива крови. Душно. Макушка головы пульсирует, и я сжимаю зубы. Надоело. Стою который час, как декор для дома, да еще и Девис, видимо, забыла обо мне.
Я, протискиваясь между людьми, прокладываю путь к выходу, и, выбравшись на свежий воздух, останавливаюсь у порога, осматривая двор. Глаза не обнаруживают Аннет, поэтому решаю вернуться и подняться на второй этаж. Прохожу между сомнительными парнями, опуская голову, демонстрируя, что не нуждаюсь в лишних взглядах и бесполезных знакомствах. Преодолев последнюю ступень, я торможу. Желтые лампы освещают длинный коридор с однотипными тайными дверьми, за которыми скрываются комнаты. Надеюсь, что подруга не в одной из них.
— Кого-то потеряла? — сзади обрушивается дерзкий возглас, и я вздрагиваю.
Сердце в припадке бьётся. Я разворачиваюсь на ватных ногах и тут же успокаиваюсь, когда передо мной оказывается девушка, а не парень. Она довольно броская, но есть что-то отталкивающее. Темные, как смола, волосы сразу забирают внимание. Прическа вызывает интерес: две гульки, как рожки, а остальная часть волос — прямая. Она смуглая, с серыми глазами. Цвет настораживает — разве это природный оттенок? Настоящий?
Пока в уме веду дебаты, девушка со стаканом виски, приподнятой бровью, ждёт ответа.
— Эм... Да, я ищу Аннет Девис, — мой голос дрожит, но пытаюсь говорить уверенно.
Незнакомка склоняет голову набок, продолжая любопытно глазеть. Меня захлестывает раздражение, и я уже открываю рот, чтобы переспросить, но она опережает:
— Видела её на улице. Минут пять назад еще там стояла, — пожимает плечами она и, наконец, перестает изучать меня.
— Спасибо за помощь, — выдавливаю миловидную улыбку я и спешу.
Пальцы рук трясутся, обида на Девис колупает внутри. У института она обещала, что будет рядом, и пропала. Но злиться на нее не имеет смысла — типичная Аннет.
Покидая дом, я выскакиваю на улицу, вглядываясь в толпу, в надежде увидеть желтое платье. Мой внешний вид меня уже не волнует, подмигивания парней не трогают, я лишь хочу домой.
Я вижу девушку в лимонном платье, удаляющуюся в компании мускулистых парней. Не размышляя, моя ли это Аннет, я бросаюсь за ней. Пьяные тела не обращают внимания на мои попытки выбраться и протиснуться. Каждый час особняк наполняется новыми лицами.
Я выбираюсь и выбегаю к дороге, но желтого пятна не вижу.
— Просто супер. Спасибо, Девис, за приглашение, отлично отдохнула, — угрюмо смахиваю пряди с лица.
Куда теперь идти? Пешком до дома точно не пойду — без подруги никак. Включаю телефон и хныкаю. Одиннадцать часов. А завтра ведь в институт. Что же делать? Если в доме ее нет и во дворе тоже, может, стоит посмотреть вокруг особняка?
Некогда думать, поэтому я плетусь по еле освещенной дороге, заворачивая в сторону. Дом практически остается за спиной, а уличные фонари меркнут. Застывая в переулке, понимаю, что это была хреновая идея. Нет, так продолжаться не может.
Разворачиваюсь, чтобы вернуться, но слышу чей-то вопиющий крик. Звук не самый оптимистичный, заставляет покрыться потом и оцепенеть. Мне показалось или...?
Звучит еще один вопль с откашливанием. Жуть пробивается сквозь кожу, раздирая мою душу. Пульс колотится настолько быстро, что я слышу его в каждом участке тела. Ветер покачивает мои волосы, щекоча шею. Надо сваливать, но нет, ноги не слушаются. Вдруг что-то случилось, и нужна помощь, а я бессовестно уйду? Но и сделать ничего не смогу.
Думай, Грейс... Решено: звоню в полицию. Включаю телефон и судорожно набираю цифры, а мозг наполняется адским туманом. Остается одно нажатие, чтобы услышать гудки, но вдруг, не почувствовав в руках последнюю надежду, ребра болезненно сжимаются.
— И что это ты делаешь? — за спиной звучит насмешка, но я не осмеливаюсь повернуться.
Он отобрал у меня телефон... Этот парень, взявшийся не понятно откуда. Незнакомец хищно обходит, вставая ко мне лицом, выключает телефон и осуждающе покачивает головой.
— Котенок, тебе не стоило уходить с вечеринки, — растягивается в улыбке он.
Сначала я не понимаю, как он догадался, но, вспоминая, что нахожусь за домом, где музыка слышна даже отсюда, всё становится на свои места.
Несмотря на то, что мне наверняка не светит хороший конец, замечаю, что парень довольно красив: высокий, спортивный, с острым носом и вытянутым подбородком. Темные волосы со светлыми кончиками, голубые глаза, подсвечиваемые луной. Почему все убийцы такие красивые? Именно убийца. А что он еще со мной сделает?
Видя, что я растерялась и не собираюсь отвечать, он хватается за мою руку и тащит в сторону криков. Я не сразу осознаю, что происходит — гипноз завуалировал разум, поэтому вырываюсь уже тогда, когда остается пара шагов до пункта смерти.
Паника. В голове невообразимая паника.
— Майкл, что это за шлюха? — вытирая нож от крови, рявкает парень, выходя из тени.
Я с трудом подавляю крик. Живот скручивает колючим узлом, когда холодные потемневшие глаза безразлично оглядывают меня. Какого черта? Это сон, это просто сон, да? Я же не могла пойти на вечеринку, на которой меня приведут к... Дьяволу?
— Она собиралась звонить в полицию. Блядь, могу ее выкинуть, без проблем.
Майкл держит меня прочно, но после его слов я начинаю усердно вырываться, разрываясь от страха, разбиваясь в конвульсиях. То, что меня убьют следующей — это факт. Звать на помощь бесполезно, музыка заглушает любые крики.
Мне конец, Господи, меня зарежут. Всем нутром чую свою смерть; даже привкус железа вертится на языке. Я влезла туда, куда не следовало.
Парень встряхивает меня, прекращая моё сопротивление, и я прихожу в себя с надорванным всхлипом. Кристофер взирает на меня сквозь густые ресницы, вселяя дыхание погибели. Мир размывается, и я опускаю глаза на асфальт, потому что его давление оказывается разрушительным.
Я знаю его. Видела всё, слышала всё. А таких, как я, не оставляют в живых. Мозг изо всех сил борется с мыслью о смерти, но тело уже смирилось с участью. Лишь одна деталь оживляет: что будет с мамой, если меня не станет? Только не это...
— Отпустите, прошу, я... — дрожу, как безумная, выдавая испуг. — Я-я никому не скажу.
Банальные слова, наверняка, не производят впечатления, но я цепляюсь за них с последней надеждой. Я с мольбой смотрю на убийцу, а губы ловят кислород.
Он злобно оскаливается, будто накануне отгребёт миллион.
Я покачиваюсь, сводя брови. Его это забавляет?
Конечно, я ведь идиотка! Разве после моих слов они меня отпустят? Глупо надеяться.
По щеке катится слезинка, но я этого не чувствую — настолько напугана. Истерика затаилась, словно меня замуровали.
— Разберитесь с трупами и уходите, — приказывает Кристофер своим подчинённым.
Я начинаю дышать глубже, когда из темноты выходят трое мощных мужчин, волоча мёртвые тела. Меня передёргивает, и я тут же отворачиваюсь, вскрикивая.
— С ней разберусь я.
Меня кидают в сторону, и я кричу, теряя равновесие, готовясь приземлиться на грязный асфальт, залитый кровью. Но меня ловко подхватывает Дьявол. В моих глазах двоится, земля словно ускользает из-под ног. Ох, чёрт, его сильные руки держат меня. Ладони сжимают мою талию, как стальные цепи.
Прохлада его дыхания обжигает моё лицо. В полугоризонтальном положении я часто моргаю, глядя в ночное небо. Когда же я проснусь?
Опустив веки, сталкиваюсь с его пристальным взглядом. Его ожесточённые черты лица, покрытые мелкими шрамами и венами, манят и одновременно пугают до одурения.
Мурашки рассыпаются коже. Я замёрзла и выжата досуха. Он касается меня, и от этого хондрит изнутри. Я столько наслушалась рассказов от Аннет, что сейчас кажется, просить о смерти было бы лучшим выходом.
Почему я не надела эти грёбаные штаны? Он ведь не насильник, да? Я инстинктивно трепыхаюсь, и Форест впивается в меня глазами, призывая замереть. Пару минут назад ему не было до меня дела, а теперь он с жутким любопытством изучает меня вдоль и поперёк.
Дьявол вдруг отвлекается, отворачивая голову, давая мне нормально вдохнуть. Он не причиняет боль, просто держит, уверенно следя за тем, как выполняют его приказ. За таким шоу я не горю желанием наблюдать, поэтому не свожу взгляд с убийцы. Почему он медлит с казнью?
Незаконная работа выполнена, и незнакомцы удаляются, оставляя нас наедине. Вот сейчас мой пульс пробивает вены. Ни одного шелеста, ни души, лишь аромат крови, вперемешку с мужским парфюмом.
Дьявол одним махом отстраняет мой облик от себя, небрежно прижимает к кирпичной стене, и я прилипаю к ней спиной, боясь издать лишний звук. Я судорожно соплю, надеясь не упасть в обморок.
— Давай только без слез и криков: «О, Господи, умоляю, пощади», — саркастично произносит он, заглядывая в мои глаза, словно выискивая что-то.
Я не понимающе открываю рот. На языке крутятся совсем другие слова, не те, которые коверкает он.
— Просить у дьявола пощады — глупо, — нахожу в себе силы ответить.
Он удивлённо приподнимает брови, усмехаясь с моих слов, а я сцепляю зубы от страха. Морально готовлюсь к самому худшему — таймер уже установлен.
Почему я? Аннет так сильно хотела познакомиться с ним, но не я. Судьба, ты что-то напутала.
— Верно, кукла, — хрипло произносит Дьявол, и я вздрагиваю. Как он меня назвал? Разве убийцы разговаривают со своими жертвами перед смертью? — Как думаешь, это больно?
Украдкой глянув вниз, я замечаю блестящий нож и инстинктивно шарахаюсь, но парень мгновенно давит тяжёлой ладонью мне на живот, не давая сбежать:
— Тише.
Истерика мечется в артериях. Меня сейчас не станет, боже. Его мёрзлая рука дотрагивается до моей щеки, и я задыхаюсь. Это ощущение такое острое и шершавое, что мир переворачивается. Умру от страха, серьезно, я перепугана до чертиков.
— Дьявол... — писк срывается с моих губ.
Почему не по имени? Но сейчас мне кажется, что он действительно такой.
Его ресницы оживляются, плечи расширяются от вдоха. Кристофер перебивает, не давая договорить:
— Я тебя слушаю, кукла.
Хитро улыбаясь, он коварно наклоняет голову набок. Этот жест сбивает. Да что это такое? Что я хотела сказать? Весь словарный запас сужается под бесноватым взглядом напротив.
Шея ноет — он выше меня на голову, а может, и на две, из-за чего приходится задирать голову. Чувствую себя маленькой рядом с ним, и это только усиливает дискомфорт. Я кручу головой, чтобы хоть немного снять напряжение, и Кристофер хмыкает. Клянусь, его радужки переливаются, будто чернила.
— Не попадайся мне больше на глаза, поняла? — он сурово сжимает мой подбородок.
Пребывая в шоке, я активно киваю. Разве дьявол даёт второй шанс?
— На мои вопросы отвечают! — безжалостно рявкает он, и я вздрагиваю.
Теперь я четко уловила кровожадный крик убийцы. Теперь я точно знаю, он не «обычный смазливый мальчик».
— Поняла, — сиплю я.
Кристофер разворачивается и ретируется, скрываясь во тьме ночи. Его широкие плечи удерживают моё внимание, образ демона заплывает в душу, кромсая её на куски. Я шепотом молюсь Богу.
Кое-как плетусь к дому, где гремит веселая музыка, хотя на душе бардак — меня растормошили и выкинули. Ужасное чувство: хочется устроить истерику из-за того, что чуть не умерла, но эмоций не осталось. Он сущий дьявол. Не тронул, но урон нанес. Из меня выпили все жизненные соки. Уверена, моё лицо выглядит хуже, чем обычно по утрам. Знала же, что не стоило идти на вечеринку. Уже пожалела.
Останавливаюсь у ворот. Аннет мило флиртует с Майклом. До меня не сразу доходит, и я обессилено подхожу.
— О, Грейс, ты вовремя. Хочу познакомить тебя. Это Майкл, — улыбаясь, представляет подруга, и парень подмигивает мне.
Пребывая в ужасе, я ничего не могу выдавить. Кислота пробирается к горлу. Когда уже можно кричать, что рядом с ней стоит убийца?
— Ты чего такая бледная? Джонс сказал, что ты забыла свой телефон.
Парень самодовольно протягивает мне мою вещь, и я дрожащими пальцами принимаю ее, ощущая, как стекает пот по спине. Чертов Лос-Анджелес.
— Можешь оставаться, но я уезжаю домой, — заявляю я.
Мне дали второй шанс на жизнь. Нужно сваливать. Я бы утащила с собой Девис, если бы не её недовольные изогнутые губы. Её поведение мне неясно. Какого лешего в институте она общается только со мной, а как только появляются парни и тусовки, она исчезает? Как Аннет отреагирует на то, что меня чуть не убили? Обрадуется, что я увидела Кристофера? Попросит познакомить их?
Что я несу? Нужно успокоиться.
— Подожди, почему? — ворчит Аннет, и я испепеляю её взглядом, показывая, что моё решение неоспоримо. — Я подвезу тебя! Только попрощаюсь с другом, и мы сразу уезжаем, быстро! — тараторит она, убегая во двор.
Стоять с Майклом Джонсом — настоящая пытка. В голове щёлкает, я вспоминаю ситуацию в переулке и, как угорелая, бросаюсь за подругой. Странно, что Майкл отреагировал как обычный человек, а не как маньяк.
Преодолевая порог, я нахожу подругу с каким-то полуголым парнем и немного остываю. Ничего опасного.
Девис уже минут десять улыбается и импульсивно разговаривает, что начинает раздражать. Твою мать, неужели так сложно сказать простое «пока», а не болтать о последних сплетнях?
Я неудовлетворенно оглядываю народ, мысленно посылая каждого. В какой-то момент случайно засекаю его. Дьявол стоит на лестнице, опираясь о стену, и курит, смутно оценивая обстановку вечеринки. Едкий дым разлетается в воздухе, создавая ему временную маскировку.
Что он тут делает? Почему так свободно расхаживает по дому, словно пару минут назад никого не убивал? Из-за страха в груди мне хочется прижать ладонь к битому сердцу. Травма встречи точно засядет и скажется в дальнейшем. Я до сих пор слышу басистое: «Не попадайся больше мне на глаза.»
— Эй, Смит. Ты меня слышишь, едем домой? — Аннет дергает за руку, но я не могу отвести взгляд.
В животе неприятно тянет, когда я чувствую, теперь уже, знакомый запах. Никотин, железо и что-то из парфюма. Это же не его, правда? Я не могу пахнуть им.
Секунда, и Кристофер ловит мои взволнованные глазки, бросая мне вызов, и я, почему-то, не тороплюсь ему проигрывать. Голос подруги меркнет в суете. Без угрызения совести я рассматриваю внешность парня. В том переулке я и не заметила его татуировок. Они выглядят еще красивее, чем на фото.
Дьявол самодовольно улыбается, выдыхая очередной клубок никотина. Я засмотрелась? Моргаю несколько раз, впиваясь пальцами в подол платья. Беги, Грейс, ты не та, кто попадает в такие неприятности.
Просто ошибка.
— Это даже не обсуждается, — сама хватаю ее за руку и выбегаю на улицу.
Это случайность, мы не должны были встретиться.