Небылица №0

– Ты в последние дни сам на себя не похож. Все нормально?

Юра с трудом понял, о чем его спросили.

– А? Да все нормально, Ань.

Конечно, нормально ничего не было. Проблемы одноклассников облепили его, не давая времени думать о себе. Ритов бродил по школе, как побитый щенок: всюду скулил, по-видимому, считая, что кого-то волнуют его проблемы. Находились храбрые младшеклассники, которые спрашивали его про пропавшую машину. От этого Ритов злился еще сильнее.

Матвей окончательно превратился в молчуна. При взгляде на него Юра размышлял, о чем может думать человек, потерявший практически все. Потом он смотрел на изнывающего Ритова, который продолжал ныть и тратить остатки денег. К Матвею появлялось все больше уважения.

С Ульяной Сотников старался вообще не пересекаться, но это было сложно: девушка сидела позади него. Порой во время уроков Юра крутил в руках сотовый, будто невзначай посматривая в ее сторону через темное отражение в экране.

– Хочешь, прогуляемся сегодня? – спросила Аня на очередной перемене.

– Не. Холодно.

– Погреемся у меня, родители все равно только вечером придут.

Юра прокрутил в голове предложение, но покачал головой. Аня сказала «ну и ладно» и ушла в коридор. Обиделась.

– Нельзя отказывать девушке, – подсказали с задней парты. Юра обернулся. Ульяна смотрела на него с легким вызовом. Матвей отдыхал, положив голову на парту.

– Нельзя подслушивать чужие разговоры.

– А чего вы так громко говорите? Мне что, с заткнутыми ушами сидеть? – удивилась Ульяна. – Ладно тебе, не обижайся. Я просто даю дружеский совет. Раз ей откажешь, другой. Девушки чувствуют, когда что-то не в порядке.

– Все в порядке, – уперто сказал Юра.

– Ну как скажешь! Аня там не со Светкой в коридоре трындит? Сейчас ее научат, как с такими, как ты, разбираться. Тебя либо начнут игнорировать, либо попытаются вызвать ревность.

– Анька не такая дура.

Ульяна промолчала. Прозвенел звонок, все вернулись в класс. Юра с подозрением проводил Аню взглядом, пока она шла к парте. Никаких лишних телодвижений она не делала, бедрами перед Ритовым не виляла.

– Ань...

– Я сегодня в клуб к Коту схожу, ты не против? – прервала его Аня и бросила взгляд на Светку. Юра тоже оглянулся – Миролюбова уважительно кивнула.

«Вот бабы! Сговорились».

– Иди, я не против. Я же тебе доверяю.

– Ну... – Аня растерялась.

«Наверняка эта дура ей нашептала, что я устрою скандал и запрещу, – мысленно ухмыльнулся Сотников. – Ничего подобного».

Начался урок. Через несколько минут прилетело сообщение на телефон от Ульяны:

«Раз ты сегодня свободен, может, прогуляемся?»

Юра постучал кончиком ручки по парте. Одна из вещей, о которых он не мог перестать думать – дядя Ульяны. Сцены из шкафа приходили во сне, вспоминались наяву. Он все чаще представлял, что скажет, когда встретит этого монстра на самом деле.

«А может, и вовсе ничего говорить не надо? Одолжу у Астрова пистолет и...»

Только перед этим нужно было выяснить адрес дяди. В школе Ульяна никак не соглашалась о нем разговаривать. Быть может, в другой обстановке поделится?

Сотников отправил «ок» и тут же почувствовал себя подлецом. Ане отказал, а сам с Ульяной пойдет. Хотя бы перед собой он был честен: дядя дядей, но он точно не был против прогуляться с подругой детства.

Уроки тянулись бесконечно долго. Чем ближе к Новому году, тем сложнее становилось учиться. К тому же всех начали готовить к полугодовым контрольным, запугивая двойками и отчислением из лицея. К учебе это никак не располагало, школьники только чувствовали больше вины за плохую успеваемость. Юра так и вовсе поймал несколько двоек за несделанное домашнее задание. Он просто не мог сосредоточиться на уроках.

Юра проводил Аню до остановки, наспех поцеловал и поспешил обратно к школе. Только попрощавшись, он понял, что они всю дорогу не разговаривали.

Ульяна ждала Сотникова в холле – сидела на скамейке под большими школьными часами. Юра присел рядом.

– Опять в инстаграме? – спросил он.

– Меня тут спрашивают, почему я пишу только о сказках. Не знаю даже, что ответить.

Юра заглянул в телефон Ульяны. На экране высвечивался тот самый пост, про драконов.

– Ответь правду. Что прячешься за ними, боясь реальности.

Девушка возмущенно повернулась.

– Я не боюсь!

– Тогда зачем они тебе?

– Я... это вроде арт-терапии. В психушках бабочек рисуют, стихи пишут, как приятно вены вскрывать. А я сказки о драконах сочиняю. Устраивает такой ответ?

– Значит, ты их все-таки сочиняешь. А я думал, ты через эти видишь... расщелины.

Ульяна что-то быстро написала в телефоне и сунула его в карман.

– Так и есть. По одной на каждую сказку. Но что-то получается придумать и самой. Знаешь, реальные люди не сложнее сказочных персонажей. Есть те же принцессы, Иваны-дураки и смекалистые мужички. С каждым днем я все больше убеждаюсь, что в нашем мире не так много разных людей. В основном копии друг друга.

– Но ты-то, конечно, особенная? – спросил Юра.

– Очень на это надеюсь.

– Куда пойдем?

Ульяна поднялась со скамейки, надела яркую оранжевую куртку и такую же яркую шапку с помпончиком. Во всем этом она выглядела забавно и даже мило. Юра невольно вспомнил, что в детстве Уля тоже одевалась в цветные вещи, особенно любила платья.

– Я нашла еще одну расщелину. Сходишь со мной?

Юра помог Ульяне надеть рюкзак. К выходу как раз подошла школьный психолог – они с Ульяной обменялись взглядами. Сотников еле сдержался, чтобы не пошутить про сумасшествие.

– Где она?

– На острове, где каток заливают и ледовый городок делают. Если подальше пройти, там будет домик моржей.

– Настоящих что ли? – глупо спросил Юра.

– Нет, конечно! Люди-моржи. Супергерои, которые настолько любят купаться, что даже зимой не прекращают. У них там маленькая банька среди деревьев, рядом запруда реки. Пока что льда нету, но зимой они делают прорубь и ныряют.

– Ужасно. А ты откуда это знаешь?

Ульяна пожала плечами.

– Ходила с одним парнем на каток. Только его, оказывается, еще не залили. Пришлось гулять по лесу, вот и наткнулись. Ну не стану же я на первом свидании болтать про расщелины, верно?

– Конечно, это было бы небезопасно. Прямо как ходить на первом свидании по темному лесу, – проворчал Сотников.

Они вышли на улицу и направились к остановке.

– У тебя на аватарке фото, ты там похожа на ведьму, – сказал Юра. – Или на шамана.

– Есть такое.

– И ты ищешь какие-то расщелины, которые якобы ведут в другой мир. Думаешь, ты шаман?

– Издеваешься?

– Я серьезно спрашиваю. Просто хочу понять, откуда берутся твои истории.

Снег хрустел под ногами. Пока что он был чистый, не припорошенный городской грязью. Хорошо было бы лепить снеговика или поиграть в снежки, но вместо этого они шли к расщелине.

– Наверное, это действительно немного похоже на шаманизм, – призналась Ульяна. – Я читала про него. Чувствовала, что моя способность заглядывать за грань мира – это не просто совпадение. Я ведь не просто вижу то, что уже произошло, но и будущее. И даже могу на что-то влиять. Возможно, меня окружают духи, которые дают эти способности, шепчут подсказки.

Твои духи не против, что ты способность используешь, чтобы вредить людям?

Ульяна усмехнулась.

– Думаю, они рады, что хоть как-то могут повлиять на соседнюю реальность. Не зря же в фильмах все привидения плохие. Может, они просто больше не боятся делать гадости.

Они перебежали дорогу на пешеходном переходе и бросились бежать за автобусом – как раз нужный номер. Водитель подождал их на остановке. Сотников пропустил подругу вперед, после чего и сам забрался в автобус, слегка запыхавшись. После травмы ноги ему запретили ходить на футбол, спортивная форма терялась удивительно быстро.

– Два школьных, пожалуйста, – протянул Юра деньги кондуктору. Один билетик он оторвал и отдал Ульяне. Они чуть коснулись пальцами – перчатки оба не носили. – Так что там про твоих духов?

– Если были бы против, я бы вряд ли смогла продолжать. Может быть, им тоже весело наблюдать за тем, как складывается жизнь других людей. Неужели тебе никогда не хотелось сказать что-нибудь, чтобы сделать другому человеку больно? Я знаю много девушек, которые любят страдающих парней. Бросит его и потом умиляется: ах, он так в меня влюблен, так мучается! – Ульяна театрально закатила глаза.

– Вот поэтому ваш девчачий род так не любят.

– Среди парней тоже таких хватает. Иначе откуда эта любовь к сплетням? Вы шепчетесь не меньше нашего, а все ради чего? Чтобы хоть косвенно, хоть как-нибудь ухватить интересную новость. Узнать, как Вася Пупкин отреагировал на разрыв с Машей Попкиной. Я хотя бы не скрываю, что это приносит мне удовольствие.

Они встали у окошка, где обычно ставили коляски. Свободных мест не было, но и стояло всего несколько человек.

– Ты слышал про шаманскую болезнь? – тихо спросила Ульяна.

– Нет. Что это?

– Я только читала. С настоящими шаманами никогда не встречалась, конечно. Это такая болезнь, после которой человек точно должен был умереть. Но если ему удается договориться с духами – он выживает и теперь обязан им служить. Мне порой кажется, что тот случай из детства... что это и есть моя болезнь. Я пережила ее, и в награду мне позволили видеть чуть больше, чем остальным людям. Мои сказки – это же всего лишь проекция реальных судеб в волшебный мир. Светка Миролюбова пытается заполнить пустоту вместо сердца – это вполне реальный факт. И отец Ритова с его безграничной жадностью, и любовь Матвея с той богатой девушкой...

– Ты сочинила хоть одну хорошую сказку? – прервал ее Юра. – Ну нравится тебе смотреть, как люди мучаются. А когда у них все хорошо – не хочешь увидеть? Взяла бы, да помогла кому-нибудь обрести счастье.

– Мне никто не помог.

В груди защемило. Сотников в тысячный раз проклял себя за детскую трусость. Как он мог тогда молча сидеть в шкафу? Выбрался бы, прервал беспредел дяди, пока это не зашло слишком далеко!

– Я хочу тебе помочь.

– Сейчас уже поздно. Я ведь уже говорила. Что ты собрался с ним делать, а? Побьешь? Подашь в суд? Заставишь во всем признаться, раскаяться? Все это не изменит того, что он уже натворил. Оставь эту дурацкую идею!

– Ты просто погрязла в своих сказках. Подумай головой! – вспылил Сотников. Автобус как раз остановился. Юра схватил подругу за локоть и потащил на выход.

– Эй, ты чего? Мы еще не приехали!

– Мы и не поедем, поняла? Хватит цепляться за свои истории, достала уже, – Юра выпихнул ее из автобуса под неодобрительные взгляды пассажиров.

«Наверное, думают, что влюбленная парочка ругается», – промелькнула мысль.

На остановке было пусто. Ульяна попыталась забраться обратно в автобус, но Сотников силой утащил ее вглубь остановки и прижал к стеклу.

– Ты только о себе думаешь, постоянно! Мне так плохо сделали в детстве, ничего уже не исправить... тьфу! Ты хоть понимаешь, что этот урод все еще ходит по городу? Что ему может приспичить где угодно, в любой момент? Каждую весну объявления висят, что похитили очередную маленькую девочку, а потом нашли ее тело где-нибудь в лесу, искореженное, порванное озабоченным ублюдком. Скольких, кроме тебя, он уничтожил? Сколько еще девочек будет прятаться от своего дракона за сказками?

Юра вжал Ульяну в стекло остановки, и она испуганно повиновалась. От холода дыхание обоих превращалось в облачка пара и сливалось – так близко они прижались.

– Я просто не хочу про него вспоминать, – прошептала Ульяна. – Это как детский кошмар... стараешься не думать, даже если очень надо.

– А как же другие его жертвы? Наверняка ведь были! Чем раньше мы это остановим...

– Почему тебя это так волнует, Юра? Это ведь моя проблема.

– И моя тоже! С тех пор, как я все вспомнил, я нормально спать перестал. Все думаю, как бы все сложилось, выскочи я тогда из шкафа... может, удалось бы его спугнуть.

– Или разозлить.

– Да пофиг! Я ненавижу себя за то, что не помог тебе тогда. Хочу все исправить. Хотя бы сейчас. Только помоги мне его найти, Уля. Мы справимся с этим драконом. Просто доверься мне наконец.

Ульяна прижалась к Юре, и он растерянно приобнял ее. Рука сама потянулась к ее лицу, коснулась щеки. Девушка положила голову на холодную синтепонововую куртку и отпрянула. Сотников расстегнул куртку и обнял Ульяну – так было теплее и приятнее.

Уля плакала. Наконец ему удалось добиться от нее хоть каких-то чувств помимо ярости и издевки. Теперь в руках Юры была обычная, живая девушка.

– Когда Кай заплакал, – дрогнувшим голосом сказала Ульяна, – из глаза выскользнул осколок зеркала. К нему вернулись чувства.

– Ты типа Кай, а я, получается, Герда? – усмехнулся Юра и посмотрел на Ульяну. Она плакала не так, как все: в жизни слезы не делают людей красивее. Улу покрасневшие щеки сделали милее.

В голове зазвенело от предвкушения. Ульяна потянулась к нему губами, и на этот раз Юра не стал сопротивляться. Он только обнял ее крепче, почему-то боясь, что сейчас девушка простудится.

– Не целуйтесь на морозе, молодежь! – проворчал старик, появившийся на остановке.

От резкого голоса наваждение спало, Юра отстранился от Ульяны. Он чувствовал странную смесь самодовольства и вины.

– Это было... – начал он.

– Ошибкой? Опять? – Ульяна легким движением стерла слезы и вновь надела маску безразличной девушки.

– Нет, не ошибкой, – Сотников взял ее за руку. – Мне это снилось. Постоянно. Просто так нельзя, понимаешь? Если бы вместо Аньки был кто-то другой, мне было бы плевать... но мы с ней с детства вместе.

– А со мной?

– С тобой другое... – Юра пытался придумать, как поступить. Чувства нахлынули со всех сторон. Наконец он решился: – Дай мне время все решить. А потом мы погонимся за твоим драконом. Вместе. Договорились?

Ульяна невнимательно кивнула.

«Что же я творю? – подумал Юра. – В любом случае, я уже не имею права врать Ане. Поддался слабости – отвечай».

Ульяна махнула на прощание и прыгнула в первый подъехавший автобус.

***

Откладывать в долгий ящик было нельзя. Прямо с остановки Сотников позвонил Ане и договорился встретиться.

Обычно прощание с девушками у него проходило легко и быстро. Сообщение в интернете, быстрый односложный звонок. Порой даже говорить ничего не приходилось: не взял пару раз трубку, и больше подруга не звонила, то ли стесняясь, то ли и так все поняв.

С Аней Юра так поступить не мог. Они знали друг друга не первый год, а за последние месяцы так сблизились, что расставание по смс было бы просто предательством. Впрочем, Сотников и без этого чувствовал себя предателем.

«Куплю ей цветы. Хотя это идиотизм. Нельзя быть подлецом и уходить красиво. Это просто нечестно».

Юра шел на последнее свидание, как на казнь. Они договорились встретиться в парке. Там местная администрация украсила гигантскую елку и все деревья вокруг, так что сказочная атмосфера появилась уже в ноябре.

Сотников пришел раньше и ходил вокруг елки, рассматривая свое отражение в больших елочных игрушках. На поверхности стеклянных шариков лицо казалось искаженным, мерзким, как у Гринча, укравшего рождество. Юра приподнял ворот куртки до носа, чтобы спрятать лицо. Впервые в жизни он казался себе уродом.

Аня появилась неожиданно. Вынырнула из-за елки, расставив руки в красных перчатках.

– Бу! – попыталась испугать и тут же рассмеялась. Юра слабо улыбнулся.

Аня закружилась вокруг него, закидывая снегом.

– Чего стоишь такой грустный? А ну веселись! – хохотала она, потом успокоилась и обняла Юру. К курке прижалась, даже не заметив, что она ледяная.

Сотников нежно взял ее за руку. Аня вела себя так непосредственно и весело, совсем не ожидая расставания, что Юра почувствовал себя еще хуже. Наваждение Ульяны спало. Он смотрел на свою девушку и не мог понять, как можно расстаться с таким чудесным человеком.

– Будем строить снеговика? – спросила Аня. От бега у нее раскраснелись щеки. Она встала на носочки и чмокнула Юру в нос.

– Снеговика? – растерянно спросил Сотников. – Ну да, можно.

– Ты сегодня какой-то потерянный. Давай, надевай перчатки!

Постепенно Юра заразился от Ани позитивом. Снег лепился замечательно. Девушка катала маленькие шарики, после чего ей помогал Сотников. Первый ком получился действительно гигантским. Его поставили под елкой, после чего пришел недовольный охранник и уже раскрыл рот, чтобы ругаться, но Аня взглянула на него большими глазами, взмахнула ресницами.

– А мы тут снежную бабу лепим. Можно ведь, да? – невинно спросила она, и охранник парка растаял. Он ушел и вернулся с гигантской сосулькой и двумя шишками.

– Эт вам для носа и глаз, – буркнул мужчина и опять ушел.

Юра запыхался. С момента, как он повредил ногу, в его жизни почти не осталось спорта – разве что уроки физкультуры, да и то, по облегченной программе. Футболом заниматься запретили, а ничего другого его не интересовало. В итоге сейчас он устал даже больше, чем Аня.

На гигантский ком снега они взвалили шар поменьше, а сверху – еще один, совсем маленький. В голову с трудом воткнули сосульку и шишки.

– Это мальчик или девочка? – спросила Аня.

– Сосулька всего одна. Давай будет девочка, – решил Юра и тут же с удовольствием слепил снежные груди. Настроение окончательно выровнялось. Теперь его краткая одержимость Ульяной казалось глупой, будто фрагмент странного эротического сна.

«И все же мы с ней целовались, – напомнил себе Юра. – Дважды».

Руки, хоть и были в перчатках, замерзли.

– Пошли в кафе? – спросил Юра, и Аня радостно кивнула.

Они отправились в небольшую пиццерию. Перчатки и шапку тут же положили на закрытую батарею, чтобы они хоть немного высохли. Пиццу принесли удивительно быстро, и ребята схватились за нее заледеневшими пальцами, обжигаясь.

– Почему вдруг снеговик? – спросил Юра. – Ноябрь еще. Снег еще сто раз растаять успеет, не жалко?

– Жалко. Ну и что? Я вот читала про художника, который продал на аукционе картину. Как только ее купили, сработал механизм в рамке, и картина самоуничтожилась. Представляешь? Произведение, над которым кто-то трудился, вдруг навсегда исчезло.

– Это же ужасно.

– Ужасно, конечно. Но что-то в этом есть. Никогда не думала, что от строительства снеговика можно так проголодаться!

Несколько минут они молча ели. Юра посматривал на Аню. Она жевала пиццу неаккуратно, слегка измазавшись соусом. В этом был свой шарм. Когда Сотников встречался с другими девушками, они всегда старались казаться лучше, чем на самом деле. Они красиво ели, красиво ходили, даже плакали красиво, если вдруг приходилось пустить слезу в его присутствии. В этом было что-то искусственное, отторгающее. Ульяна тоже относилась к таким девушкам. Юра попытался вспомнить хоть один случай, где она бы выглядела не идеально – и не мог. Даже на крыше, где они впервые заговорили о ее дяде, у Ульяны размазалась тушь, но как-то театрально, будто специально нанесли возвышено-печальный грим.

При этом припомнить некрасивую Аньку ему было несложно: то они вместе катались на сноубордах, и она упала в единственную лужу подтаявшего снега на склоне. То она порвала брюки классе в девятом, и Юра со смехом выпрашивал у учительницы труда иголку с нитками.

В багаже их совместной жизни было столько событий, что не нужно было казаться безупречными или неотразимыми. Их уже связывало больше, чем просто внешняя привлекательность.

– Ань, ты такая красивая, – внезапно сказал Юра.

У Ани изо рта выпала помидорка.

– Ой! Спасибо, конечно... – она покраснела.

– Как так получилось, что мы столько дружили, не встречаясь?

– Ну... Не могла же я сама предложить тебе встречаться.

– Хочешь сказать, что ты со мной не просто так дружила? – удивился Юра.

– Мне нравилось с тобой общаться. Но еще больше хотелось встречаться. Теперь в этом не стыдно признаться, но раньше я бы скорее себе рот зашила, чем такое сказала!

– Странно... – Юра отодвинул пустую тарелку. – Мне всегда казалось, что мы с тобой из тех, про кого говорят «дружба между парнем и девушкой существует».

– Почему ты решил со мной встречаться? Если хочешь, не отвечай.

Сотников покачал головой.

– Я... наверное, устал от тупых баб. Захотелось быть с кем-нибудь, на кого не плевать. Никого лучше тебя я не знаю, так что...

– Ясно.

«Она ждала от меня признание в любви, – понял Юра. – Только я не могу признаться в этом. Как и сказать, что не люблю ее – это ведь тоже неправда».

– Ты слышал что-нибудь про Кота? – Аня сменила тему слишком резко. – Я писала ему, но он так односложно отвечал... Мама все еще ищет его?

– Не знаю. Может быть. Я не видел его уже давно, – соврал Юра.

– Можно сходить в клуб, он наверняка по ночам работает.

– Если хочешь, давай сходим. Ты вроде бы сегодня собиралась?

– Ну да, – неуверенно сказала Аня. – Это так, девчонки посоветовали...

– Пойдем вместе.

Аня улыбнулась.

***

В ночных клубах Юра бывал нечасто, хоть на фейс контроле проблем у него никогда не возникало. Выглядел он довольно взросло, а врожденная наглость помогала пройти любую проверку на возраст. Его даже в магазине никогда не спрашивали паспорт, из-за чего именно Сотникова обычно отправляли за алкоголем и сигаретами.

Аня выглядела еще шикарнее, чем обычно. Высокие каблуки, из-за которых она стала почти одного роста с Юрой. Яркое желтое платье, светящееся в ультрафиолете ночного клуба. Большие круглые серьги, нежно розовые губы и вечерний макияж. Когда Юра встретил девушку в гардеробе клуба, он только и смог сказать:

– Вау.

Аня довольно улыбнулась. Юра взглянул на свою одежду: он всегда одевался просто. На этот раз обошелся джинсами и рубашкой вместо привычной майки.

В клубе уже гремела музыка.

Басы транслировались прямо в голову. На танцплощадке дергались несколько девушек, на них посматривали парни, сидящие за столиками. Девушки привлекали самцов, пытаясь как можно красивее размахивать конечностями. Юра крепче взял Аню, чтобы пройти через танцпол к лестнице на второй этаж – там было немного тише, а еще оттуда можно было пробаться к диджейскому пульту.

Они уселись за столик. Тут же подлетела шустрая официантка и улыбнулась Юре – Кот не раз приглашал его, так что Сотников успел примелькаться. Чтобы не перекрикивать музыку, Юра ткнул в меню: заказал два пива и соленые фисташки.

– Паспорт есть? – официантка игриво наклонилась к самому уху, чтобы перекричать музыку. Сотников юркнул взглядом к ней в декольте. – Мне положено спрашивать каждый раз.

– Конечно.

– Окей, – девушка подмигнула и убежала выполнять заказ.

Юра обнял Аню. За день он успокоился и смирился со своими мыслями.

«Рефлексировать и депрессовать можно бесконечно, но к реальным чувствам это мало имеет отношения. Единственное, за что себя можно винить – за поцелуй с другой девушкой. Но кто бы на моем месте не воспользовался положением?» – размышлял Юра, вдыхая нежный запах шампуня Ани. Почему-то именно в клубе он чувствовал себя с ней особенно спокойно, умиротворенно. Не надо было придумывать темы – ночные клубы не созданы для разговоров. Вместо этого здесь принято общаться взглядами, жестами, прикосновениями.

Девушка на танцполе выгодно поворачивается то спиной, то лицом к мужчине напротив – она не прочь познакомиться.

Парень за барной стойкой рассматривает коктейльную карту – выбирает напиток покрасивее да подешевле, чтобы предложить кому-нибудь из красоток.

Аня прижимается грудью к Юре и что-то шепчет на ухо – слов не разобрать – значит, она уже захмелела от пива.

«Сначала надо разобраться с делом, ради которого мы пришли», – решил Юра, с трудом выпутываясь из объятий девушки. Официантка подходила к ним уже несколько раз, будто не замечая, что он пришел не один. В последний раз, принеся фисташки, она незаметно сунула ему салфетку с номером телефона.

«Когда освободишься, позвони. Илона».

От этого письма, алкоголя и поцелуев Ани фантазия расшалилась. Юра еле заставил себя встать из-за столика и направиться к диджейской будке. Из-за пульта торчала довольная морда Кота. Юра попытался ему помахать, но Игорь его не увидел.

Тогда Сотников нагнулся, прополз под низким потолком и оказался в диджейской будке.

Кот вздрогнул от неожиданности, потом узнал гостя, снял гигантские наушники и радостно обнял друга.

– Хей! Рад... вдвоем... делаешь? – из-за громкой музыки Юра разобрал только отдельные слова. В диджейском логове было немного тише, но все еще недостаточно для нормального разговора.

– Мы с Анькой вон за тем столом, – как можно громче прокричал Юра и указал рукой.

– Круто! А зачем? Отдыхаете?

– Тебя искали. Ты как?

– Нормас! Давай сделаю перерыв и покурим! – предложил Кот, усадил Сотникова в мягкое кресло за пультом, а сам надел наушники и продолжил управлять музыкой. Юра с удовольствием отошел от микшера – оттуда открывался вид на танпол внизу, от чего его начало подташнивать. Вновь проявился страх высоты.

Игорь усиленно крутил винил и передвигал регуляторы звука. Юра пытался уловить, что меняется от таких манипуляций, но так и не нашел разницы. Ему вообще показалось, что Кот делает вид, что очень занят, а в обычное время он и вполовину не так усиленно потеет над микшером.

Наконец очередной трек закончился, Кот бросил наушники на мягкое кресло позади себя и кивнул Юре. Вместе они выбрались из диджейской будки. Народ на танцполе, увидев, что диджей ушел, тоже разбрелись по столикам. Официантки начали усиленно бегать между гостями, разнося пиво. Клуб жил по каким-то своим привычным схемам.

– Анька! – поздоровался с ней Кот. – Пойдешь с нами на улицу?

– Нет, – вместо девушки ответил Сотников. – Поговорим вдвоем.

Несмотря на серьезную интонацию Юры, Кот продолжил дурачиться, поболтал еще немного с подругой и только после этого вышел наконец на улицу. Куртки не надевали – после душного клуба было даже приятно оказаться в прохладе. Игорь достал пачку сигарет.

– Окей, курил ты давно, – проговорил Сотников. – На что еще успел подсесть?

– В смысле? – усмехнулся Кот и подбросил сигарету, пытаясь поймать ее в воздухе губами. Не получилось, сигарета приземлилась в сугроб. Он достал еще одну.

– Не делай из меня дурака.

– У меня что, зрачки расширенные? Или вены исколоты?

– Покажи руки, – серьезно сказал Юра.

Кот закатал рукав и протянул руку. Сотников взглянул на ладони друга.

– Я так и знал. Ты не колешься, ты подсел на мет. Тело высушенное, я даже в темноте через кожу вижу кости и вены. Что, даже не отшутишься в ответ?

Кот пожал плечами. Его улыбка начинала раздражать Юру.

– Я что шутить? Ни на что я не подсел. Так, ребята угостили...

– Сколько раз?

– Слушай, ты прямо как мать докопался. Я впервые в жизни не сижу в родительской клетке. Давай без проповедей обойдемся?

– С кем ты живешь? – не отставал Юра. Этот разговор показался ему невероятно важным.

– С клуба ребята. Вместе квартиру снимаем, тут, недалеко... Бармен и повар.

– Видел я твоего бармена. Он же вечно обдолбанный ходит.

– Задрал! – не выдержал Кот и даже сигарету выбросил. – Тебе вообще какое дело, с кем я живу? Ты что, педик?

– Ты придурок! Я о друге волнуюсь. Ты съехал от матери, и у тебя сорвало крышу. Что, об этом мечтал, когда про светлое будущее вне универа болтал? Тебе нужна была свобода, чтобы стать музыкантом или гребаным наркоманом?

– Я не наркоман, окей? Брошу, когда захочу.

– Да ты никогда не захочешь, придурок! – разозлился Юра.

– Слушай, рад был тебя видеть и все такое. Но если собираешься читать мне проповеди, лучше свали, – сказал Кот и пошел к дверям клуба.

– Словами не понимаешь, значит?

Кот обернулся.

– А ты что, собрался со мной драться?

– Позвоню твоей матери и расскажу, где ты.

– Давай, будь крысой. Только она уже знает. Виделся с ней. Она сказала, что ей нафиг не нужен такой сын. Все! Нет у меня матери!

– Конечно. Кому нужен такой идиот?

Юра знал, что разозлит даже вечно доброго Кота, но это его даже забавляло. Игорь наконец избавился от своей несмываемой ухмылки, в один миг стал злым и некрасивым. Он бросился вперед, неумело замахиваясь рукой.

Сотников отточенными в спорте рефлексами смог увернуться и ударил в ответ прямо в челюсть. Кот схватился за лицо. Изо рта потекла кровь – прикусил язык.

– Шука! – шепеляво сматерился он и попытался ударить еще раз.

Из клуба выбежали два крепких мужика в черном – охрана. Юре молча скрутили руки, Кота придержали аккуратнее, как хорошего знакомого друзья удерживают от драки.

– Что тут устроили, а? Игорян, вышвырнуть его?

Кот покачал головой.

– Не надо. Это мой друг... типа. Зуб мне сломал, козел! – Игорь оскалился. Среди передних зубов, измазанных кровью, не доставало кусочка.

– Нехер было ко мне лезть, – огрызнулся Юра. – Отпустите меня! Пойду оплачу счет и уйду. Живи как хочешь! Ты же об этом мечтал? Нахер музыку, нахер идеальную работу. Лучше исколоться и укуриться, как последний нарк.

– Я не...

– Не подсел, ага, слышал, – Сотников потер запястья и взглянул на охрану. Они были гораздо старше, да и выглядели крупно, солидно. Такие точно не спиваются, скорее примерные семьянины. В этих двух бугаях Юра внезапно увидел одобрительные взгляды. – Ваш диджей подсел на мет. Ему еще нет восемнадцати. Сами думайте, что с этим делать.

– Крыса!

– Отвали.

Разъяренный, Юра ворвался в клуб и вернулся к своему столику. Музыка вновь ударила в уши. Басы раздражали, хотелось поскорее сбежать. Его ждала Аня – она улыбалась, не зная, что за стеной только что разругались два ее друга.

– Наконец-то! Вы чего так долго? – прочитал Сотников по ее губам.

– Пошли из этой дыры, – резко сказал он, жестом подзывая официантку. – Счет, побыстрее, пожалуйста.

Аня чутко уловила настроение парня и ничего не спрашивала. Только когда они оделись и вышли из клуба, она робко спросила:

– Что случилось-то?

– С Котом разругался.

Про зависимость друга Юра решил не говорить. Это было бы как раз то, за что его реально можно было назвать «крысой».

– Расскажешь?

– Да пошел он, еще говорить о нем.

Юра взял Аню за руку, и они вместе пошли прочь от клуба. В груди горело раздражение и невыплеснутая энергия. Сотников прокручивал в голове, что еще мог бы сказать другу, какие бы еще аргументы привести, чтобы уговорить... потом ему надоело, и он просто начал представлять, что было бы, не останови их охрана.

– Ай, Юра, – пискнула Аня.

– Что?

– Руку так больно сжал.

– Прости.

Они остановились. Сердце билось от пережитого волнения и выпитого алкоголя. Юра смотрел на Аню и чувствовал непреодолимую нежность. Он притянул ее руку и поцеловал. Потом наклонился и прикоснулся к губам Ани. Она обмякла в его объятьях и даже легонько застонала от удовольствия – от простого поцелуя! В голове всплыли сотни просмотренных роликов с участием Энн – белокурой порнозвезды, которая стонала вот так же, а потом на нее набрасывались мужчины...

Юра понял, что уже не может остановиться. Они встали прямо под фонарем, среди зимней ночи. В висках стучало желание. Аня, устав от поцелуя, попыталась вырваться, но Сотников не давай ей. Пальцы ловко расстегнули куртку.

– Юра... подожди...

Он едва услышал мольбу. Расстегнутая куртка – рука потянулась к груди Аньки, прямо через тонкую ткань платья пытаясь нащупать вставшие от холода соски.

– Ну...

Платье – вверх. Сотников закрыл глаза, вместо счастливой и милой Ани в сознании всплыл образ Ульяны. Она бы точно не была против!

– Перестань! – Аня вырвалась. Видение и наваждение развеялись. Она спешно поправила платье и застегнула куртку. – Ты что, прямо тут, среди улицы собирался? Совсем с ума сошел?

– Прости... – Юра протянул руку, чтобы удержать девушку, но она вырвалась.

– Не трогай меня! Ты даже не спросил, хочу ли я!

– Я подумал...

– Уже неважно.

Мимо проехала машина с черно-желтой шашечкой на крыше. Аня махнула рукой и выскочила на дорогу, останавливая водителя. Юра бросился за ней.

Таксист остановился и выскочил на улицу, готовый вступиться за девушку.

– Э, че, проблемы? – сразу набычился водитель, грозно смотря на Сотникова. Акцент выдавал в нем приезжего. Юра подумал, что в другой раз был бы рад такому человеку – готовому помочь незнакомке.

– Это моя девушка.

– У тебя с головой не в порядке! – бросила Аня. – Ведешь себя в последнее время, как псих!

Она села в машину. Таксист из-под бровей посмотрел на Юру, взглядом запрещая ему приближаться, и секунду спустя уже увез Аню.

Сотников схватился за голову и застонал.

«Я такой придурок!»

Он и сам не понял, что на него нашло. Все как-то наложилось: ссора с Котом, алкоголь. Еще и с Аней им последнее время не удавалось уединиться – ее заболевшая мама все время была дома, так что Юру могли пустить только чай попить. У него в квартире сначала жил Кот, мешая днем привести подругу, потом родители, словно сговорившись, начали по очереди приходить с работы чуть ли не в обед.

Еще и Ульяна взбудоражила сознание тем поцелуем. Все вокруг будто специально провоцировало Юру, чтобы он возбужденно набросился на Аньку – и, конечно, получил по заслугам.

Он забрел в круглосуточный магазин и купил крепкого пива. Там не взглянули ни на позднее время, ни на возраст покупателя. Впервые в жизни Сотников решил напиться не ради веселья, а просто потому что он не знал, что делать. Возвращаться домой не хотелось: он уже предупредил, что будет поздно. К тому же после пережитого вряд ли получится уснуть.

Крепкое пиво оказалось очень горьким – даже хуже, чем обычно. Юра пил и страдал, упиваясь своим несчастьем. Губы слегка прилипали к жестяной банке на морозе.

«Со стороны, наверное, кажется, что я потрепаный жизнью несчастный парень», – размечтался он.

Когда алкоголь окончательно ударил в голову, Сотников достал телефон и написал Ане.

«Доехала?»

Сообщение прочитали, но ответ не пришел. От этого Юра немного успокоился: девушка на него дуется, но с ней хотя бы все в порядке.

Повинуясь сиюминутному порыву, Сотников набрал Ульяну и тут же передумал. После первого гудка он уже готов был сбросить вызов, но в телефоне раздалось «привет», и бросать трубку теперь было бы глупо.

– Привет. Эм... что делаешь?

– Придумываю одну сказку, – ответила Ульяна.

– Про что?

– Пока сложно сказать. Герои . С одной стороны – они должны поступить правильно, тогда для них все окончится хорошо. Но если они поступят, неправильно, это даст ход новому витку событий. Может быть, в итоге, именно это приведет их к нужному выбору.

– Слушай, у тебя дома есть кто-нибудь? – спросил Юра, не особо вслушиваясь в речь Ульяны.

– А ты что, собрался ко мне в гости? – удивилась она.

– Может быть.

– Ну что ж... тогда приходи.

– А родители?

– Ты придешь или продолжишь расспрашивать?

– Приду, – ответил Юра и положил трубку. Горькое пиво он выбросил, даже не допив. Впрочем, ему уже хватило: он и сам чувствовал, как его слегка заносит во время ходьбы. Почему-то даже это казалось ему классным, взрослым: вот бы сейчас увидел какой-нибудь прохожий и удивился про себя!

Адрес Ульяны он не помнил, зато прекрасно знал, как к ней добраться. От клуба было не так далеко: всего минут двадцать пешком.

«Не придут ли ее родители за это время?» – беспокоился Юра, но все равно уперто шел к подруге. В голове крутились разные мысли, от банального «что я ей скажу?» до возможных поз, в которые может перейти их общение. Обиженная Анька-недотрога, помноженное на алкогольное опьянение, только подстегивала желание совершить глупость.

Перед тем, как зайти в подъезд Ульяны, Юра остановился. Заявляться с пустыми руками показалось ему моветоном, поэтому он быстренько слепил малюсенького снеговика – уместился на ладошке.

– Алле. Ты еще ждешь меня? – позвонил Юра, второй рукой держа мини-снеговика.

– Я жду тебя, – странно, почему-то полным предложением ответила Ульяна. – Сорок шестая квартира.

Юра позвонил в домофон – его впустили мгновенно. По лестнице поднялся быстро, боясь, что снеговичок растает в теплых ладонях.

Ульяна уже открыла дверь и ждала его в коридоре. Сотников зашел, разгоряченный, бросил взгляд на ее короткие домашние шортики и цветную майку. Уля всегда, с самого детства носила яркие вещи. Когда Юра был маленьким, он всегда смотрел на взрослых девушек и оценивал их красоту именно так: чем ярче, цветнее – тем красивее. Теперь его больше привлекал тот факт, что шорты едва прикрывали самые важные части тела.

– Нет времени объяснять – это тебе! – заявил Сотников и сунул Ульяне снеговика.

Она удивилась, улыбнулась и бережно взяла снежного человечка в ладони.

– Нужно скорее отправить его в холодильник! – заявила она и убежала.

В коридор не вышел грозный мужик, не появилась ворчливая женщина. Родителей Ульяны точно не было дома. Юра разделся. Его слегка пошатывало, но он усиленно делал вид, что не пьян.

– Не растает? – спросил он, зайдя на кухню. Ульяна прикрыла дверцу морозильника и обернулась.

– Что-то случилось?

– Неа.

– А почему ты не дома? Ты что, пил?

– Немного.

– А где Аня?

– Не знаю, – соврал Юра.

– Я видела, она разместила какой-то грустный пост. Вы поссорились?

– Слушай, давай про Аньку не будем, а? – разозлился Юра и тут же взял себя в руки. – Что ты делала?

– Ты уже спрашивал. Я писала сказку про несчастного рыцаря. Хочешь послушать?

Сотников пожал плечами. Сейчас ему было не до сказок. Он едва сдерживался, чтобы смотреть Ульяне в глаза – утягивающая майка будто специально делала ее грудь больше.

– Идем в спальню, – без страха сказала Ульяна и повела Юру за собой. Они вошли в комнату, пропахшую кофе. Юра бросил взгляд на компьютерный стол: рядом со стареньким пошарпанным ноутбуком стояла кофемашина и пакет молока. На экране светился текст. – Это мой старичок. На нем столько историй написано!

Ульяна с любовью провела тонкими пальцами по краю ноутбука.

– Можно сяду на кровать?

– Конечно, – отозвалась девушка и села за стол. – Я пока не написала эту историю... Знаешь, на языке крутится, а выразить словами не могу.

– Расскажи, как придумала. Нам так на уроках говорят, когда абзац дословно не помнишь.

– Вариант, – кивнула Ульяна. – В общем... Это сказка о несчастном рыцаре. У него было храброе сердце и благородные порывы. Но каждый раз, когда он брался за дело, у него ничего не выходило. Шел отбивать от врагов деревню – и случайно сжигал ее. Спасал девушку из башни – и она падала вниз, поскользнувшись на верхней ступени. Прикрывал друга, но не сумел быстро отреагировать, и враги отрубали другу ладонь, сжимающую меч...

– Эй, погоди! – оживился Юра.

Он встал и подошел к Ульяне. В ноутбуке было написано: «Сказка седьмая. О несчастном рыцаре. Юрий Сотников».

– Это обо мне история?

– Ты ведь сам просил, чтобы я что-нибудь написала.

– Все твои сказки делают только хуже! Только рассказываешь свои бредни, и они сбываются!

– Значит, это не такие уж и бредни? – Ульяна прокрутилась на стуле и с вызовом смотрела на Юру.

– Что станет с рыцарем?

– Он будет несчастен. Как и все вокруг. Все потому, что он не умеет делать правильный выбор.

Сотников сжал кулак. Захотелось ударить эту глупую девчонку, чтобы она больше никогда не играла с чужими судьбами – но это значило бы, что он признал правдивость ее сказок.

– Я сделал правильный выбор. Я хочу сделать подвиг, уже решился! Ты скажешь, как найти твоего дракона?

– Это будет неправильно. Ты только создашь еще одного...

– Хватит уже решать за других! – Сотников ударил кулаком по столу. Чашка возле кофеварки звякнула. – Дай мне его адрес. Его имя!

На миг ему показалось, что Ульяна испугалась. Уже через секунду она повернулась к ноутбуку, быстрым движением переключилась на браузер. Вскоре на экране выскочила мерзкая рожа – Сотников даже содрогнулся, увидев искаженное улыбкой лицо человека, который измывался над Ульяной и отнял у него память. Юра смотрел на его имя и никак не мог запомнить – не может человеческое имя принадлежать такому зверю.

– Как его найти?

– Не знаю... Вроде он работает где-то водителем. Я боюсь спрашивать у родителей. Я же не знаю, что ты собрался с ним делать...

– Я тоже пока не знаю, – оскалился Юра. – Но он обо всем пожалеет.

Ульяна грустно усмехнулась, словно не поверила. Юру это задело, но когда он взглянул на ее лицо, обида прошла.

«Она просто не привыкла, что за нее вступаются. Кому она могла доверить свою тайну? Всю жизнь ее преследует прошлое, которым не с кем поделиться. И вот появляюсь я, герой типа!»

– Я его найду, честно. Он больше никому не причинит зла.

– Он работает водителем автобуса, – словно не услышав, прервала его Ульяна. Очарование рыцарского спасения исчезло. – Вот, у него фотка на работе. Седьмой маршрут.

– Я на нем до тренировок добирался. Так он все это время был рядом!

– Пожалуйста, Юра, только не наделай глупостей. Он взрослый, сильный и злой.

– Я злее, поверь... – пафосную фразу прервал зевок. Сотников потянулся. Алкогольное опьянение дошло до последней стадии – после которой он хотел спать.

– Давай ложиться. Ты ведь не собираешься среди ночи идти домой? – уточнила Ульяна.

– А у тебя можно остаться? А родители где?

– Заночуют у друзей, за городом. Там у них юбилей, баня. Давай, ты спи здесь, а я в родительской спальне.

Юра недовольно взглянул на кровать. Ему-то казалось, что все уже предрешено. Ссора с Анькой, алкоголь, родителей нет...

– Спокойной ночи, – махнула на прощание Ульяна и вышла из спальни.

Юра лег на кровать, не раздеваясь. Он придумал план, по которому подождет несколько минут, пока Ульяна ляжет спать, потом под каким-то глупым поводом заявится к ней в спальню, разговорится про сказки или любую другую интересную ей ерунду – и как-нибудь переместится на ее кровать. Такой трюк он проделывал с девушками постоянно.

Но в этот раз все пошло не по плану. Не прошло и нескольких минут, как Сотников уснул.

Сквозь сон ему казалось,что в спальню кто-то вошел, включил на мгновенье свет и вышел.