Странная девушка

– Что Палмер делает у тебя в такой час?

Джул многозначительно выгибает бровь и проходит по мне оценивающим взглядом сразу как Люк закрывает за собой дверь.

– С каких пор он, вообще, тусуется здесь?

– Джул, не накручивай.

Я отмахиваюсь от подруги и зову ее пройти на кухню. Конечно, распитая бутылка вина и букет цветов не остаются ею незамеченными.

– Знаешь, выглядит так, словно у вас было свидание.

– Джул...

– Нет, серьезно. Ты сама подумай, цветы, вино, вечер, Люк. С каких пор он приходит тебе без сопровождения твоего брата и приносит тебе цветы?

Джул садится на стул, на котором до этого сидел парень, и внимательно всматривается мне в лицо.

– Он хотел вывести ваши отношения на следующий уровень?

Тяжело вздохнув, опускаюсь напротив девушки.

– Не знаю. Я не поняла.

Джул, мягко поджав губы, осторожно пододвигается ко мне.

– Ты расстроилась?

– Не знаю, какое–то странное чувство. Сначала я была рада, что он здесь и что мы наконец–то наедине. Но когда пришла ты, я почувствовала облегчение. Почему так?

Джул накрывает мою руку своей.

– Тебе всегда тяжело даются все перемены, Рейч. Если ты испугалась того, что между вами что–то меняется, это нормально.

Джул поправляет свои волосы и осторожно спрашивает, как себя вел Люк. Я честно ей рассказываю о том, как мы провели вечер и, если я не скрываю смущения, то девушка, определенно, не пытается скрыть свое довольное лицо.

– Наконец–то Люк решился хотя бы на это.– Резюмирует подруга, опустив после пару непристойных шуток, отчего мы громко смеемся.

Мы проводим с Джул целый вечер, девушка остается у меня на ночь. Мы ложимся на кровать, сполна начав обсуждать Люка, начиная со школы и до сегодняшнего дня. Джул не мучает меня оценкой его действий, но дает гарантию того, что он относится ко мне иначе, чем к кому либо. Меня просто успокаивают ее добрые слова, и я искренне надеюсь, что Люк не обидит меня.

Мы так же долго обсуждаем Джейкоба, Джул вполне искренне и открыто говорит о его семье, о том, что парень держит свою автомастерскую, очень щепетильно относится к самой Джул. Джул рассказывает про их первый поцелуй, про то, что он первый парень, с которым она чувствует себя абсолютно спокойно. По словам подруги Джейкоб, действительно, хороший парень, он ни разу не отправил ее одну на такси, всегда подвозил и увозил, встречал и провожал после долгих встреч, был ласков, всегда уделял ей время, слушал и старался понять. Конечно, мы не можем не задеть тему Макса Спенсера, потому что Джул говорит о том, что ее парень помогает Максу в баре.

– У Макса есть бар?

Джул спокойно кивает.

– Ага. Тот самый, куда вы тогда приехали с Рози.

Я не скрываю удивления.

– Откуда у него бар?

Джул перекатывается на спину и подкладывает себе под голову еще одну подушку.

– Там долгая история, но как я поняла, раньше этим баром владел друг его дедушки. И когда дела пошли совсем плохо и бар выставили на продажу, Спенсер выкупил его и теперь сам занимается им.

Я искренне удивлена и снова перевожу хмурый взгляд к Джул.

– Судя по тому разу, когда мы там были, дела идут не очень хорошо.

Джул, хохотнув, поворачивается ко мне.

– С чего ты взяла?

Я пожимаю плечами, не зная с чего начать.

– Там было всегда человек десять на такую–то площадь.

Джул искренне смеется.

– Вы попали просто на тот день, когда он был закрыт на санитарную уборку и приемку товара. Поэтому к этому времени там, в основном, остался только сам персонал. Поверь, в этом баре куча народу по выходным. Спенсер, буквально, возродил это место.

Очень странно. Макс всего лишь третьекурсник, откуда у него средства, чтобы выкупить целый бар? Еще и заниматься им. Это ведь сложно, руководить таким заведением, там очень много ограничений, норм и правил. Спенсер, определенно, должен быть умным парнем, если со всем этим разобрался.

– Почему он всегда такой ...

Я не могу подобрать правильного слова, чтобы охарактеризовать парня, но Джул, кажется, это и не надо. Она все поняла итак.

– Джейкоб говорит, что Спенсер просто рано повзрослел и разочаровался в близких. Поэтому он такой нелюдимый.

Мы с Джул пару минут молчим, прежде чем она резюмирует:

– Он сложный человек. Но очень хороший.

На последней фразе она почему–то поворачивает своё лицо ко мне с хищной ухмылкой.

– Почему ты так на меня смотришь?

– Потому что он очень напоминает мне тебя, Рейч.

Я фыркаю, а Джул ложится на бок, чтобы смотреть мне прямо в лицо.

– Нет, серьезно!

Я довольно нервно повышаю голос, отмахиваясь от Джул.

– У нас ничего общего!

– Ты ошибаешься.

– Ну, например?

Джул этого словно только и ждала. Она сразу садится и начинает перебирать пальцы рук.

– Ты тоже закрытый человек. Сложно принимаешь новых людей в свое окружение. И Спенсер такой же.

Я отмахиваюсь и переворачиваюсь на спину.

– Ваш Макс Спенсер просто очень странный тип.

Джул не спорит.

– Но это не значит, что он плохой человек.

Пару минут снова лежим молча, но вскоре я все–таки спрашиваю Джул о том образе жизни, который ведет ее парень и его друг.

– Я стараюсь не вникать в это.

– Почему?

– Потому что мое мнение ничего не изменит.

Интересный поворот. Я отмечаю на лице Джул некоторое беспокойство.

– Откуда ты знаешь?

Девушка разводит руки в сторону.

– Рейч, это их жизнь, их район, их вынужденная линия поведения. Они защищают то, что им дорого, они отстаивают своих людей.

– Перед кем?

– А ты думаешь, они одни такие плохие ребята на весь город? Я тебя умоляю. Таких как они тысячи и все грызутся за территорию и нужные им связи.

– Хочешь сказать, что они на самом деле хорошие?

– Хочу сказать, что не мне лезть в их уклад жизни. Я могу лишь смягчить поведение Джейкоба в какие–то моменты или не дать ему категорично идти за своими друзьями в очередную бездну проблем. Я как его голос разума, но не более.

Я долго обдумываю слова Джул. Отчасти мне была не понятна ее позиция, учитывая, что проблемы Джейкоба непременно коснуться и ее. Но с другой стороны, я прекрасно понимала Джул, я тоже стараюсь принимать людей такими, какие они есть и не тешить себя надеждами, что могу их исправить. Поэтому мне так тяжело давалась связь с Люком. Я видела его натуру, что ему нравится женское общество, что он всегда будет окружен девушками. Я прекрасно видела и понимала это. И мне это претило. Я не хотела бы встречаться с таким парнем. Потому что извелась бы и от ревности и от переживаний. И при этом я понимала, что не перевоспитаю Люка. Да, что-то в его поведении, конечно, изменится и станет намного скромнее, но вот получать удовольствие от внимания в его сторону он точно не перестанет.

Утром Джул возвращается к себе, а я собираюсь на соревнования Честера. Наверно я одна из немногих его друзей кто ходил на все его соревнования, начиная со школы. Не то чтобы мне очень уж все это нравилось, скорее мне просто хотелось проявить хоть какое–то участи в жизни парня. Мне нравился Честер, он отличный парень и замечательный друг, я тяжело воспринимала все трудности, которые выпадали на его долю. При этом Честер много что сделал для моего брата, я это ценю. И помню.

– Рейчел!

Честер вылавливает меня в коридоре и, широко улыбаясь, подзывает к себе. Я с искренней теплотой обнимаю его маму, которая впервые за долгое время вырвалась на соревнования к своему сыну. Миссис Уитни работала медсестрой в нашей местной больнице и крайне редко когда ее смены и график работы позволяли ей быть рядом с Честером на соревнованиях. Честер был очень домашним парнем и, наверное, единственным, кто после переезда в университет каждые выходные приезжал домой, чтобы помочь родным. У Честера осталась только мама, его отец скончался пару лет назад и теперь парень всю ответственность за семью взял на себя. Он никогда не был отличником, часто прогуливал школу, многое не воспринимал всерьез. А после смерти отца резко повзрослел и взялся за ум. Честер стал прилежно учиться, стал записываться на факультативы, заниматься самостоятельно. Он за два года до окончания школы сделал почти невозможное, парень стал примерным учеником и сдал экзамены наравне с остальными.

Я очень гордилась им, потому что знала чему его все это стоит. Честер занимался ночами, так как по утрам у него были тренировки, Честер не пропускал ни свои занятия спортом, ни уроки в школе. Он все успевал. Понимал, что его будущее определит то, в каких условиях они будут жить со своей матерью. У Честера не очень обеспеченная семья, его мама зарабатывала совсем немного, им хватало лишь на жизнь. Но она брала много подработок, из–за чего редко бывала дома. Никаких изысков, дорогих увлечений, кафе. Но у Честера уже в то время была хорошая спортивная стипендия, которая очень их выручала. Она, как минимум, позволяла ему оплачивать питание и обслуживать машину. Поэтому, конечно, Честер очень хотел выбиться в люди и обеспечить свою семью. И, что самое удивительное, Честер никогда не кичился тем, что он спортсмен, никогда не ныл, что устает, не жаловался на отсутствие матери на соревнованиях и уж точно никогда никого не просил о помощи. При всем при этом ему удавалась сохранить какую–то невероятную любовь жажду к жизни. Честер очень нравился мне как человек. Я понимала, почему брат так дорожит дружбой с ним и почему рядом с ним становится в разы лучше, чем рядом с остальными приятелями.

– Милая, как я рада тебя видеть!

Миссис Уитни крепко меня обнимает, и я так же искренне обнимаю ее в ответ. Честер, конечно, сияет. Я знаю как ему важно, что его мама сегодня тут.

– Готов занять свое первое место?

Парень только смеется и кладет руку мне на плечи. Карие глаза парня говорят неподдельным восторгом.

– Я постараюсь, Рейч.

Честера зовет тренер, и парень показывает нам, где наши места, после чего, поцеловав в мать в лоб, спешит к разъярённому тренеру. Мы с Мисс Уитни садимся на второй ряд ближе к центру. Я удивляюсь количеству людей в помещении и наконец–то понимаю, в чем разница между соревнованиями Честера в школе и теми, в которых он участвует сейчас. Определённо чувствуется уровень. Чувствуется энергетика болельщиков. Здесь чувствуется этот культ.

– Я так рада, что до сих пор поддерживаешь, Честера!

Мисс Уитни накрывает мою руку своей, и я искренне ей улыбаюсь.

– Вы можете гордиться им. Он заслуживает всего этого.

Мисс Уитни ласково улыбается и не скрывает грусти во взгляде.

– Я так мало времени провожу с ним. Все не могу разделить его любовь к спорту, все время что–то мешает.

– Для Честера главное, что вы любите его самого. Не грустите, Миссис Уитни.

Мы с мамой Честера наблюдаем за соревнованиями и очень бурно болеем за Честера. Мы в него искренне верим. Парень выигрывает соревнование практически в лёгкую. Его тренер говорит, что у него отличный потенциал и пророчит ему хорошее будущее. Я всей душой молюсь за то, чтобы Честер получил все, что заслуживает. В спорте, конечно, много ограничений, будь это образ жизнь, график дня или элементарное питание. Но Честер со всем этим достойно справлялся. Он избегал драк, каких–то разборок, не употреблял ничего лишнего, прилежно учился, сохраняя свою повышенную стипендию. Я верила, что у него все получится.

После соревнований я отправляюсь к Рози и Джул, оставляя парня наедине с мамой. Я понимала, что им есть что обсудить и без меня, поэтому не стала навязываться и спокойно ушла после того как поздравила парня с победой. Девчонки зовут меня в кино и до самого вечера мы тусуется в торговом центре. Конечно, Рози уже в курсе, что у меня вчера был Люк, и Джул не опустила подробности про вино и цветы, отчего Рози сразу в лицо выбрасывает мне свою версию о том, что парень пытается таким образом обратить на себя мое внимание. Что он пытается понять, что я к нему чувствую, прежде чем что–то менять в нашей дружбе. Не особо жажду все это обсуждать, но даю Рози выговориться, потому что по–другому ее не заткнуть.

Вечером Джул пытается вытащить нас с Рози в бар к Спенсеру, но на удивление даже Рози отказывается.

– Не сегодня, Джул.

Джул удивленно вскидывает брови.

– Ты разве не за любую движуху?

Рози, закатив глаза, кривит губы, а Джул с подозрением косится в сторону девушки.

– Ты просто боишься, да?

Рози наигранно отмахивается, но Джул уже копнула и не собирается сходить с этой темы, поняв, что ее выпад был верным.

– Точно, ты боишься, Рози!

Девушка уже несколько обиженно складывает руки на груди.

– Вы что теперь не будете проводить со мной время?

Я осторожно наклоняюсь к Джул.

– С тобой будем.

– Но не с моим парнем, да?!

Мы с Рози тяжело переглядываемся.

– Джул, послушай. – Рози старается подобрать слова, чтобы не задеть Джул сильнее. – Тебе там ничего не грозит, твою задницу прикроет твой парень. А вот за нас с Рейч кто заступится, если кто–то начнет приставать или, не дай бог, мы сами с кем–то свяжемся в разговоре и обидим кого–то?

Джул с уверенностью качает головой.

– Вы со мной, вас там не обидят.

Ну, не знаю. Рози тоже, кажется, сомневается в словах Джул и все еще не собирается навестить тот бар. Однако, когда Джул уже принципиально оставит вопрос ребром, нам приходится через силу согласиться. Джул важно, чтобы мы ладили с ее парнем и не боялись его окружения. Поэтому, я надеюсь, она проведет воспитательную беседу с его друзьями и нам не придется бледнеть.

– Но мы проведем там вечер втроем, ясно? Не с друзьями твоего парня, а именно втроём, Джул. Понятно? Ты дашь на время освоиться там, прежде чем попытаешься засунуть нас в вашу компашку.

Джул уже довольно кивает, а вот мы с Рози все еще хмуро переглядываемся. Не нравилась мне эта затея. Ноги не вели меня в тот бар, и я не знала почему.

Я вызвались быть за рулем, поэтому в итоге именно мне приходится заехать за девочками. Сначала забираю Джул. Девушка убрала волосы в низкий хвост и тоже предпочла джинсы, только если я выбрала темно–синий цвет, то Джул остановилась на ярком голубом. И на более свободной модели. Поверх Джул надела короткий бежевый топ и клетчатую светло–голубую рубашку. На руках девушки, как и всегда, куча тонких переплетенных между собой браслетов, в волосах несколько переливающихся заколок и своеобразные серьги в ушах. У Джул яркая подводка и идеальные, в чем–то даже вызывающие, стрелки. С обувью Джул редко когда заморачивалась, обычно она носила только белые кеды и изредка какие-нибудь разноцветные босоножки. Я тоже сильно не заморачивалась со сборами, на мне обычные темно– синие джинсы по фигуре, лаконичный черный шелковый топ и полупрозрачная черная рубашка с длинными рукавами, спереди слегка заправленная в джинсы. Волосы я тоже убрала в низкий хвост, оставив пару спадающих прядок от отросшей челки у лица. Из макияжа я лишь слегка припудрила лицо и нанесла на ресницы тушь. Потом, конечно, прошлась еще темно–серым карандашом в области глаз и нанесла матовую нюдовую помаду на губы. На мне обычный тонкий серебряный браслет и такая же тонкая цепочка на шее. В ушах любимые тонкие серебряные кольца, не такие большие, чтобы быть каким– то акцентом, но и не такие маленькие, чтобы даже не увидеть их. У меня была некоторая мания на крупные, но при этом лаконичные серьги, не знаю чем это объяснить. Я со школы ношу подобные серьги–кольца и люблю разбавлять свой классический стиль какими-то акцентными серьгами. При этом почти не ношу ни кольца на руках, ни браслеты, ни какие–то крупные украшения на шею.

Рози по сравнению с нами выглядела топ–моделью из журнала. Девушка предпочла эффектное серое мини, но при этом тонкую белую водолазку поверх. Высокие черные сапоги, какая–то модная сумка и идеальная укладка на ее платиновых волосах. Девушка явно потратила на сборы больше времени, чем мы с Джул. У нее идеальный макияж: очерченные скулы, ровные стрелки, правильный тон на губах. Рози сама по себе была очень красивой и эффектной девушкой, но когда она вот так себя преподносила, отвести от нее взгляд было сложно. Джул всегда пыталась уличить Рози в том, что она слишком вызывающе выглядит, отчего люди и относятся во многом к ней так поверхностно, но вот Рози всегда защищала себя и говорила, что если она хочет добиться успеха в модной индустрии, то она всегда обязана выглядеть соответствующе. Я поддерживала в этом Рози, считая, что пусть хоть одна из нас будет не такой зашоренной и без комплексов.

– Я не виновата в том, что вы ходите как монашки! Одна не вылазит из своего черного цвета, а вторая вечно перебирает все цвета радуги!

Джул закатывает глаза, и я спешу утихомирить подруг. Обычная практика, но боже, как я от нее устаю. Поэтому включаю первую попавшуюся радио волну и, слава богу, мы погружаемся в обсуждение новой песни Арианы Гранде, а не того, кто во что одет.

Когда мы паруемся у того самого бара Джул единственная, кто готов веселиться. Наши с Рози мрачные выражения лиц вовсе не сбавляют ее энтузиазм.

– Расслабьтесь, параноики! Все пройдет отлично.

Рози что–то невнятное бурчит в адрес слов Джул, но все-таки выходит из машины вслед за мной.

– Красивые босоножки.

Рози кивает на мою обувь, поэтому я просто пожимаю плечами и говорю «спасибо».

– Они удобные.

Рози кивает как само разумеющееся.

– У тебя красивые ноги, Рейч, тебе надо всегда ходить только в таких женственных моделях.

Я отмахиваюсь от комплимента Рози, и мы двигаемся в сторону бара. Сейчас я уже внимательно осматриваю территорию и замечаю, что в здании напротив тоже, судя по всему, какой–то клуб. Очень много девчонок на входе и слышно как играет музыка. У бара Спенсера много машин и мотоциклов, теперь очевидно, что это место пользуется спросом. Сейчас место не кажется мне таким зловещим как первый раз, здесь везде чисто, много растений и деревьев, вполне мирная обстановка. Никаких пропагандирующих плакатов или пьяных драк мною не замечено, отчего я несколько успокаиваюсь. И на мое удивление, здесь много людей возраста моих родителей. Это не только молодёжная тусовка.

Мы заходим внутрь спокойно, нас никто не освистывает, и на нас не пялятся, как на белых ворон. Да, кто–то прошел по нам оценивающим взглядом, кто–то улыбнулся или опустил пару шуточек, но так было почти в любом баре. Ничего вызывающего.

– Давайте сядем за тот столик!

Джул тащит нас к столику, который стоял у стены. Мы с Рози опускаемся на вполне удобные стулья и осторожно осматриваем зал. На стене рядом с нами куча старых пластинок и ретро–плакатов, в зале несколько приглушенный теплый свет, много оригинальных светильников в ретро–стиле, различаю на одной из стен портрет Бон Джови выложенный из разноцветных пивных крышек. Огромная барная стойка, у которой и толпилась большая часть людей, небольшая сцена с правой стороны. Все довольно чисто, по-хорошему просто и вполне уютно. Рози тоже кажется несколько усмиренной после того как осмотрит бар.

– Почему–то в первый раз мне показалось, что тут скверно.

Я, усмехнувшись, киваю на слова Рози.

– Ну, что закажем?

Джул протягивает нам меню, которое ей передает приветливая девушка–официант и пару минут его мы изучаем. В итоге останавливаемся на безалкогольных коктейлях, картошке фри с сырными палочками и пицце. Заказ ждем в каком–то странном молчании. Нам в момент стало не о чем говорить, потому что Рози нервничала, я постоянно осматривалась, а Джул не знала, как заверить нас в том, что все обойдется без проблем. Перебрасываемся короткими рваными фразами и очень сильно ждем свои коктейли. Напряжение, как ни странно, снимает подошедший к нам парень Джул. Джейкоб ласково обнимает Джул, приветливо кивнув нам с Рози.

– Рад, что Джул удалось собрать вас здесь. Уверен, вам тут понравится.

Джейкоб садится между мной и Джул и пытается разговорить нас. Парень говорит, как описывала ему нас Джул и вспоминает тот вечер, когда мы тут с Рози впервые оказались.

– Я реально опешил. Никогда не видел такой экспрессии от девчонок. Все было как в кино, ей богу.

– Да брось.

– Нет, правда! Я даже растерялся сначала, не мог понять, как реагировать и что собственно делать. Встретить ее брата лично или все–таки позволить ей спрятаться.

Джейкоб бросает пару шуток на счет нашего вторжения и почему–то слова парня вызывают у меня искренний смех. То, как он говорил, как описывал наше вторжение, сейчас действительно кажется смешным. Представляю, как мы с Рози могли напугать людей со стороны. Рози тоже несколько расслабляется.

Джейкоб оказывается очень коммуникабельным парнем, не знаю, как ему это удается, но уже через пару минут мы все взахлеб с ним обсуждаем универ и искренне смеемся с его приколов. Вижу как ласково за всем этим смотрит Джул и понимаю насколько важно ей было, чтобы мы с Рози тоже втянулись в этот мир и не оставили ее здесь одну.

Нам наконец–то приносят коктейли, но моя улыбка резко обрывается, потому что к каждому бокалу есть записка. Если у подруг были написаны их имена, то на моем бокале было написано: «Для странной девушки».

Джейкоб не сдерживает смеха, Рози хмурится, не поняв в чем дело, а Джул просто с улыбкой качает головой. Я прекрасно понимаю, кто приложил к этому руку, поэтому хватаю Джейкоба за плечо и спрашиваю:

– Где он?!

Рози наклоняется ко мне ближе, пока Джейкоб трясется от смеха.

– Что происходит? Кто это написал? Почему «странной девушке»? Откуда они знают что ты странная?

Ну, «спасибо», Рози!

Я, уже почти шипя, отвечаю Рози, что это от его друга.

До нее наконец–то доходит и она уже с улыбкой облокачивается о спинку своего стула.

– А, это от того красавчика, с которым ты не поладила?

Сведя брови, я хмуро говорю, что никакой он не красавчик и снова дергаю Джейкоба, чтобы нашел мне его друга. Джейкоб просмеявшись с улыбкой вглядывается в толпу и вскоре кивает мне в сторону бара.

– Вон он, смотри.

Джейкоб слегка направляет мой корпус, и наконец–то я вижу лицо этого засранца. Он сидит у бара пока бармен организует возле него несколько коктейлей и довольно спокойно смотрит на нас. Только когда видит мое недовольное лицо несколько вызывающе приподнимает брови, мол, ну и что такого? Конечно, первая моя реакция на все это действие это едкий комментарий «До чего же странный тип!», что приводит Джейкоба в очередной приступ смеха. Теперь Спенсер переводит взгляд на друга, потом снова на меня и теперь несколько непонимающе хмурится. Отвечаю ему покачиванием головы. Ты попал парень. Ты итак мне не нравишься, а теперь еще больше. Рози тоже оборачивается и, найдя Спенсера, любезно ему улыбается и машет рукой. Спенсер сухо кивает и отворачивается от нас. Буквально на миг мне кажется, что я успела уловить его приподнятые уголки губ, словно он доволен нашей реакцией. Но так как парень отвернулся, было сложно понять действительно ли это так.

– Почему он всегда такой грубый?

Я толкаю Джейкоба и тот, отсмеявшись, просит прощения за свою реакцию, хотя по нему видно, что нисколько ему не жаль.

– Он просто так общается.

Я закатываю глаза и снова толкаю Джейкоба. Ждем, когда он просмеется и отправляем его к друзьям. Но при всем этом вечер не оказывается испорчен, мы с девчонками наконец–то расслабляемся и находим темы для разговоров. Смеемся, фотографируемся, обсуждаем моего брата, приход Люка, нового парня из группы Рози, в общем, ведем себя как обычно. В зале шумно, очень много ребят нашего возраста и старше, много людей возраста моих родителей, даже вижу пожилых мужчин за баром возле Спенсера. Изредка ловлю себя на том, что ищу его взглядом и порой наблюдаю. Макс был очень собранным, хмурым, я еще ни разу не видела в открытую как он улыбается, парень всегда холоден в своем выражении лица. Но сейчас, когда он находится в естественной своей среде, я вижу в нем некоторые перемены. Сейчас он не такой раздраженный как обычно в институте. Ему комфортно и он со всеми, кто к нему подходит, поддерживает разговор, не игнорирует людей рядом. Парень в обычных синих джинсах, черной футболке, у него широкие часы на правой руке, какое–то широкое тату на запястье. Он хоть и не улыбается особо, но видно, что парень в спокойном расположении духа. Только когда он садится за стол к Джейкобу и еще нескольким своим приятелям, я вижу, как он улыбается. Не широко, но вполне искренне. Спенсера втягивают в какой–то разговор, и он по–мальчишески задорно подсмеивается над своим приятелем. Осекается, только когда случайно ловит мой взгляд. Конечно, я моментально опускаю свой в столешницу и хмурю брови. Какого черта я вообще на него смотрю? Стараюсь несколько минут игнорировать его своим взглядом и не краснеть, но когда снова случайно возвращаюсь взглядом к его столику, замечаю, что парень смотрит на меня словно все это время ждал, когда я верну к нему взгляд. И когда мой взгляд останавливается на нем, он усмехается. И делает это он не иронично холодно или зло, нет, в этом была какая–то мальчишеская простота и искренняя мягкость. Он знал, что я все равно вернусь к нему взглядом. И ждал.

Почему то я отвожу от него взгляд с глупой улыбкой. Вот же засранец.

– Чего ты улыбаешься?

Рози, конечно, не может не заметить перемены в моем лице и сразу оборачивается, чтобы понять, что меня так заинтересовало. Конечно, она замечает Спенсера и поворачивается ко мне уже с довольной кошачьей ухмылкой.

– Он тебе нравится, да?

Я сразу закрываюсь руками и качаю головой.

– Прекрати!

Рози складывает руки на груди.

– Нравится, нравится. Ты сама еще этого не поняла просто.

– Рози, что за глупости?

– До тебя всегда долго доходит, когда ты в кого–то влюбилась или наоборот.

Я, уже саркастично сведя брови, повторяю позу Рози.

– Прекрати.

Рози послушно вскидывает руки в примирительном жесте.

К нам после перекура возвращается Джул и, слава богу, тема с Максом уходит на задний план. Однако сама Рози не перестает бросать на меня свои издевательские взгляды. К концу вечера наша компания становится чуть больше, к нам подсаживается Джейкоб со своим другом Грегом. Этот тот самый парень, которого я уже видела на лекциях. Довольно высокий и мощный парень, чем–то походивший на Честера. Конечно, он сразу обращает свой взгляд к Рози, пока я выслушиваю непринужденную болтовню Джейкоба. Джул что то обсуждала со Спенсером и я очень надеялась, что она не зовет его к нам. Пока мы с Джейкобом обсуждаем какие– то новости, к нам подсаживается та самая рыжеволосая девушка, которая в прошлый раз сидела с ребятами и предупредила нас о том, что брат Джул паркуется на стоянке. Сейчас девушка вела себя так же спокойно и размеренно, она садится рядом со мной и парням приходится пододвинуть к нам еще один столик, чтобы всем было комфортно сидеть.

– Я Роша.

Я пытаюсь скрыть удивление, но девушка, смеясь, поясняет, что ее полное имя Рошель. Что ж, оно идеально подходило этой девчонке. У Рошель длинные ярко–рыжие волосы, голубые глаза, но более насыщенного и теплого оттенка, чем у Рози. У нее эффектное цветное тату на руке и ярко выраженное декольте. Если у меня была хорошая тройка, которой я почему–то периодически стеснялась, то эта девчонка несла свою четверку со всей гордостью и честью. Она открыто демонстрировала все прелести свой фигуры в обычных джинсовых шортах и черной майке с глубоким, но при этом не вульгарным вырезом. На ногах армейские ботинки, а на губах красная помада. Все в ее внешнем виде бросало вызов.

Роша абсолютно неприхотливо втягивает нас в обсуждение нового фильма и если парни, смеясь, оплёвывают весь сюжет, то я наблюдаю за Джул. Я почти стону, когда вижу, что она действительно тащит к нам Спенсера. Тот, зачем-то берет с собой еще несколько своих друзей. В итоге за нашим столиком оказывается человек двенадцать. Обещанный девичник плавно перетек крупную компанию ребят, где мы с Рози почти никого не знали. Только если Рози спокойно чувствует себя в таких ситуациях, то я предпочитаю отмалчиваться и смотреть на часы. Мне несколько некомфортно, особенно когда кто–то меня о чем–то спрашивает. Но странным образом мне помогает расслабиться именно Джейкоб. Он заводит разговор про очередное музыкальное шоу по тв и я с легкостью подхватываю. Оказалось, что мы оба помешаны на передачах вроде «Голос», «Америка ищет таланты» или того же «Икс–фактора». Обсуждаем выпуски из других стран и странным образом понимаем, что у нас много общего. За этим обсуждением нас и застаёт Макс, сев рядом с Рошель. Я рада, что парень не сел напротив и тем более рядом, так он вне поля моего зрения и смогу избегать его. Увы, Рошель начинает что– то яро доказывать Рози и Грегу и в итоге пересаживается к ним, чтобы им было проще общаться. Таким образом, между мной и Максом теперь стоит свободный стул и парню приходится пересесть, так как его все толкают. Мы сидим вплотную и, конечно, всем хотелось рассесться чуть свободнее.

Джейкоб не сдерживает смешка, когда видит мое испуганное лицо, стоит его другу сесть рядом. Джейкоб издевательски хлопает меня по плечу.

– Расслабься, Рейч. Он не кусается.

Я толкаю потешающегося надо мной парня.

– Джул, успокой своего парня!

Девушка только смеется, и теперь оба смотрят на меня с блестящим от восторга взглядом. Отмахиваюсь от обоих. Следующий час я почти молчу, лишь изредка бросаю какие–то фразы, когда ко мне обращаются. Мне все еще некомфортно в новой компании. Джул и Джейкоб, в основном, общаются между собой, изредка втягиваясь в общий поток болтовни. Спенсер залипает в телефоне, Рози берет внимание на себя. Все неплохо до тех пор, пока Рошель не обращается ко мне со словами, что я самая скромная из всех.

Отвечаю ей поднятой бровью.

– Это проблема?

Рошель, наклонившись в мою сторону, игриво заправляет за ухо прядь волос.

– Мне просто интересно, откуда в такой спокойной девушке столько характера. Я помню как ты отчитала того бугая, когда он пришел за Джул.

Все сразу переводят взгляды ко мне, и начинается обсуждение нашей прошлой встречи. Роша же явно ждёт от меня ответа. Даже Спенсер на какой–то миг отрывается от своего телефона.

– Я не боюсь тех, кого хорошо знаю.

Макс странно фыркает на мои слова и возвращает взгляд к телефону. Я же дарю ему свой тяжелый взгляд, который очень веселит Рошель.

– Ты не похожа на тихоню.

Джейкоб перехватывает право голоса из рук Роши.

– Джул говорит, что тебе часто приходится вот так разруливать все ситуации, в которые вы трое попадаете.

Ребята хмыкают, а Рози довольно кивает.

– Она у нас что–то вроде голоса разума. Мать–Тереза, которая обязательно спасет наши задницы.

Спенсер снова фыркает, но его ухмылка осекается, когда Грег обращается прямо к нему:

– Чего ты смеешься? Ты же у нас тоже выступаешь в этой роли.

Ребята улыбаются, а Макс уже недовольно откладывает телефон.

– Прекрати, Грег.

– Но это же правда!

Спенсер тяжело вздыхает, пока парни обсуждают его. Но Рошель снова возвращает разговор ко мне, отчего я начинаю ее тихо ненавидеть.

– Ваш друг что–то говорил про гонки и города. Ты участвуешь в этом?

Все снова косятся на меня. Я понимаю, что пришла пора себя защитить. Во мне просыпается стервозность.

– С чего такой интерес?

– Хочу понять, что ты из себя представляешь.

Этого было достаточно, чтобы я показала шипы. Не позволю выставлять себя на посмешище.

– Почему тогда меня не заботит такой же вопрос только в твоем отношении?

Слышу как кто–то заулюлюкал, посчитав, что я осадила Рошель. Сама девушка, кажется, только еще шире улыбается в довольной улыбке, нисколько не обидевшись.

– А я простая. Я как открытая книга, которую не нужно на несколько раз перечитывать, чтобы понять суть.

Я уже откровенно раздраженно опускаю взгляд на свои часы, прежде чем вернуться к Рошель.

– А вот ты интересная.

Все бы ничего, потому что после ее слов все начинают обсуждать местные гонки и, кажется, отваляют меня в покое. Но только не Спенсер. Парень облокачивается и, вытянув руку так, чтобы она лежала на спинке стула тихо бурчит:

– Просто странная.

Серьезно?

– А ты у нас обычный, да?

Я наконец-то решаюсь обратиться к парню напрямую. Раздражение от его слов начинало туманить мозг. Спенсер не сразу, но обращает ко мне взгляд своих холодных серых глаз.

– Почему ты так реагируешь на все мои действия? Я же никак тебя не оскорбляю.

– Потому что ты сам себя странно ведешь!

Спенсер садится ко мне в пол оборота и, слегка склонив голову, уточняет, что именно меня так задевает. Он смотрит на меня прямо и честно, без всяких хитростей и уловок. Я теряюсь в таком открытом взгляде, и все раздражение сразу спадает. По сути, парень прав, он ничего такого не делает, я сама все утрирую и принимаю на свой счет. Я трусливо отступаю, опустив взгляд в свой пустой бокал.

– Не знаю. Все как-то само получается.

Парень спокойно кивает, и следующие пару минут мы сидим молча.

- Так что там с гонками?

Макс обращается ко мне негромко и все с тем же прямым честным взглядом. Я сначала хмуро на него смотрю, а потом просто опускаю взгляд в стол, не в силах не смущаться, когда он вот так на меня смотрит.

– Друг участвовал в этом. Приходилось поддерживать его.

Макс принимает мой ответ и не сразу задает следующий.

– Он участвовал в этом не по своей инициативе, да?

Я сразу бросаю на него удивлённый взгляд. Как он понял?

- Да.

Макс спокойно кивает.

- Обычная практика. Большая часть из тех, кто там участвует, втянуты в эти гонки из-за проблем с теми, кто их организовывает.

Парень снова опускает взгляд в свой телефон, а я уже несколько понуро отпускаю свой на свои часы. Хочу домой.

– Тогда на лекции, ты действительно не хотела заходить?

Я удивлена, что Макс решил продолжить разговор.

– Да.

– Почему?

Снова этот честный взгляд, который почему-то так сильно меня смущает.

– Ты же слышал, как меня назвал мой друг, я тревожный пунктуалист.

В унисон хмыкаем, что привлекает к нам внимание Джейкоба. Но я отвлекаюсь снова на Спенсера, потому что он уточняет:

– Ты не любишь опаздывать?

– Ага.

– Поэтому так взъелась на меня?

Я готова провалиться сквозь землю, но все же беру себя в руки. Поворачиваю голову к парню и честно говорю о том, что всему виной паника.

– Мой кошмар случился и я не нашла ничего лучше, чем обвинить в это тебя. Прости, это было не правильно.

Спенсер на удивление спокойно приподнимает уголки губ в подобии легкой улыбки.

– Очень странная девушка.

Он говорит это спокойно, ровно и без всякой агрессии. Я понимаю, что это не выпад в мою сторону, а простая констатация факта. Поэтому, снова повернувшись к нему, лишь качаю головой, изо всех сил сдерживая расплывающуюся улыбку.

– Прекрати меня так называть.

Парень уже искренне улыбается. Я почти любуюсь им в эту минуту. Макс был очень красивым парнем, а уж когда улыбался, то от него и вовсе было тяжело отвести взгляд.

– Вы посмотрите, кто это у нас там растаял.

Конечно, наши с ним улыбки замирают, стоит Роше озвучить это. Девушка, определенно, уже давно за нами наблюдает и мне не нравится ее внимание в мою сторону. Спенсер снова превращается в серьезного парня и от меня не скрывается то, как остро осадили Рошель взглядом Джейкоб и Грег. Роша, словно опомнившись, виновато моргает, но Грегу удается разрядить обстановку и перевести разговор на себя. Но этого действия достаточно, чтобы остаток вечера мы сидели с Максом в тишине.