Глава 14. «Побег»
Я распахнула глаза.
Мое сердце билось, словно молоточек в заведенном будильнике. Я ощущала пульс в кончиках пальцев, кровь стучала в ушах. Опираясь на локоть, я с трудом приподнялась, а затем села. Тело покачивалось, будто на волнах.
Покрытие стадиона в радиусе метра от меня превратилось в кашу из обугленных травинок. Скамейки запасных перевернулись вверх дном. Мертвая тишина застыла над трибунами. Кто-то из изгнанников неподвижно лежал, кто-то приходил в себя и потеряно озирался по сторонам. Трибуны были усеяны сбитыми с ног, покалеченными и оглушенными изгнанниками.
Хранители оказались в нескольких метрах от того места, где я видела их до взрыва. Адри лежала на спине, держа руки на груди, а Эд уже успел подняться. Он тяжело подобрался к ней и тронул за плечо.
– Снова ребра. Да что такое, – простонала та.
Эд нахмурился. Он приложил ладонь к уху и непонимающе уставился на руку. С такого расстояния я не могла увидеть, что именно смутило юношу, но, когда парень повернулся другим боком, мой желудок подпрыгнул до самого горла. Левое ухо парня багрово-красным пятном выделалась среди всего прочего. Кровь полностью скрыла нижнюю часть уха, стекала по скуле и капала на зеленое покрытие поля.
Адри пробормотала что-то еще, но Эд поморщился и помотал головой.
– Я не слышу.
Девушка встала, с ужасом оглядела ухо Эда и суетливо приложила ткань от собственной кофты к его голове. В это время я сидела и смотрела на них двоих, не в силах пошевелиться.
Адри подошла ближе.
– Ты не говорила, что у тебя есть способности.
Она не думала обвинять меня, но упрек, который я уловила в ее голосе, странным образом задел меня. Адри оглянулась по сторонам и сказала:
– Пойдем отсюда.
Пошатываясь, я встала. Руки тряслись, а в ноги словно напихали камней, так что мне было не сдвинуться с места, пока холодная ладонь Адри не взяла меня за запястье и не потянула за собой.
Адри перешагнула через лежащего на полу изгнанника и подбежала к ограде. Она съехала с петель, мощные прутья с краев вонзились в стену. Эд навалился на нее всем весом, но решетка не поддалась. Тогда Адри отыскала щель и попыталась протиснуться, но безуспешно. Освободив место мне, она отошла в сторону. Кряхтя и извиваясь, я кое-как просочилась в коридор. Торчащие прутья оцарапали мне ноги и живот.
Мы с Эдом попробовали еще раз. Он толкал со своей стороны, а я со своей. Послышался скрип, но решетка не сдвинулась ни на дюйм.
– Вот.
Адри приволокла продолговатую палку, похожую на поломанную трубу или что-то в этом роде. Эд просунул ее сквозь прутья, установил на подобии рычага и надавил на край. Что-то сверху заскрежетало. Решетка плавно сдвинулась с места, и я нервно усмехнулась, но вдруг увидела бегущего в нашу сторону Райана.
– Быстрее, быстрее, – затараторила Адри. Эд надавил сильнее, но толку от этого было мало: он и так сжимал рычаг настолько сильно, что костяшки его пальцев побелели.
Все же, решетка съехала еще на несколько сантиметров, и тогда Эд отпустил палку и подтолкнул Адри к щели. Она торопливо пробралась на мою сторону. Настал черед Эда. Парню оставалась ровно половина, когда решетка сдвинулась с места с тошнотворным скрипом. Эд издал сдавленный звук, боковая сторона ограды надавила на его грудь и грозилась с минуты на минуту пригвоздить его к месту.
Адри бросилась к решетке. Я опустилась на землю и просунула руку снизу, чтобы достать трубу, но как бы сильно я не вжималась плечом в ограду, мне все равно не хватало жалких сантиметров. Тогда я развернулась в надежде поддеть палку ногой. Труба лежала поперек, одно неаккуратное движение, и я могла затолкать ее еще дальше.
– Валери! – воскликнула Адри. Сосредоточившись на палке, я напрочь забыла о Райане. К сожалению, Адри напомнила мне о нем слишком поздно. Уже спустя секунду он больно схватил меня за ногу.
– На этот раз я не дам тебе сбежать, – прорычал он.
Руки Адри проскользнули у меня подмышками, и девушка потащила меня в другую сторону. Адри оказалась на удивление сильной, и как только я почувствовала слабину в хватке Райана, то сразу же дернула ногу на себя. Прежде чем он схватился за нее снова, я со всей силы вмазала ему подошвой по лицу.
Райан отпрянул и сомкнул ладони на кровоточащем носу. Адри потащила меня обратно, но я успела сбить трубу носком ботинка. Она закрутилась и развернулась одним концом к нам.
Когда мои ноги оказались в безопасности, я судорожно уцепилась за палку и повторила то, что делал Эд. Мы с Адри одновременно надавили на рычаг. Сначала Эд смог вдохнуть, а затем уже и сдвинуться с места. Прямо за ним в щель бросился Райан, но мы с Адри вовремя отпустили палку, а Эд отпихнул ее ногой в глубь коридора.
– Опять оставишь своего друга умирать, Валери? – злорадно прошипел Райан, остановившись в проеме между стеной и решеткой.
– Уходим, – потянула меня за руку Адри.
– Конечно, послушай свою новую подругу, – его губы изогнулись в издевательской усмешке. – Оставь его, и я не буду тебя останавливать.
Я замерла в безысходности.
– Где он?
Райан хрипло рассмеялся, издевательски глядя мне прямо в глаза.
Я ринулась вперед в тот момент, когда ни Адри, ни Эд не могли меня остановить. Уцепилась рукой за решетку и дернула ее вперед так сильно, как только могла. Подобные выходки были совершенно не в моем духе, однако это сработало: самоуверенная улыбка Райана стерлась с лица, когда боковая сторона решетки придавила его к стене.
– Где Эрнест? – сквозь зубы повторила я.
– Отпусти, – напряженно сглотнул Райан. Он судорожно хватался за прутья и молчал, пока я не дернула снова. Цвет лица Райана стал почти таким же, как и его глаза. Он выдавил из себя: – Грейс оттащила его в лазарет. К нему сейчас сбежится вся охрана. Желаю тебе удачи, психопатка.
Дернув решетку напоследок, я раздраженно развернулась и наткнулась на застывших Адри и Эда. Полные страха взгляды были прикованы ко мне.
– Мне нужно освободить друга.
– Мы с тобой.
У меня не было времени выяснять, почему они все еще хотели мне помочь, но отказываться я не стала. Мы миновали раздевалки, лестницы, ведущие в сектора, и с помощью указателей отыскали медицинский корпус.
За широкой дверью с табличкой «Только для медицинских работников» скрывался целый коридор. Пространство вдоль стен было полностью оккупировано тележками с медикаментами. Судя по запаху спирта и хлорки, мы действительно были у цели.
Одна из дверей внезапно открылась. Я так резко затормозила, что чуть не поскользнулась на керамической плитке, покрывающей всю площадь пола. Скрип подошвы привлек внимание медсестры, которая выходила из кабинета, уткнувшись в планшет. Как только она заметила нас, ее глаза, выглядывающие над белой маской, расширились, и она умчалась в другой конец коридора, попутно набирая что-то на экране планшета.
До нас донесся шум. Мы втроем переглянулись. Адри отыскала самую крупную тележку, смахнула с нее все и приставила к двери. Эд отложил кофту Адри, которая вся успела пропитаться кровью, и нащупал рукой бинт, обеззараживающее средство и ножницы.
– Найди его, – Адри зубами открыла упаковку со шприцом и наполнила его странным порохом из колбы, которую достала из кармана. – Если здесь встретиться не получится, мы будет ждать тебя у выхода.
Все кабинеты были до ужаса похожи друг на друга. Какую бы дверь я ни открыла, передо мной стояла одна и та же картина: белый, стерильно чистый столик посреди комнаты, остекленные шкафы и те же тележки с лекарствами. Изредка я встречала медработников, но все они сбегали, стоило им посмотреть в мою сторону. Мне казалось, все эти кабинеты никогда не закончатся.
Я толкнула очередную дверь, без надежды на успех, но, к своему удивлению, обнаружила там далеко не людей в белых халатах.
Эрнест сидел на черном кожаном стуле. Белоснежные редкие пряди прилипли к взмокшему лбу, его кожа приобрела почти серый оттенок, а ресницы тревожно трепетали. Грейс стояла рядом, прикрыв глаза и крепко вцепившись в его предплечье.
Я забежала в кабинет и рывком оттащила Грейс от Эрнеста. Она ахнула, потеряла равновесие и попятилась назад, рухнув на тележку с препаратами.
Эрнест шумно вдохнул. Я наклонилась и покрутила в ладонях его лицо, ужаснувшись от того, насколько оно было горячим.
– Что она с тобой сделала?
– Считывала... мои ведения, – выдавил из себя Эрнест.
Я облегченно выдохнула, будучи счастливой от того, что снова услышала его голос. Взяла его под руки и подняла с кресла. Он пошатнулся и схватился за голову: несмотря на внешнюю худобу, парень был достаточно тяжелым, так что мне еле удалось удержать его на ногах.
– Валери...
– Тихо, – я закинула его руку себе на плечо, практически взвалив на себя юношу. Эрнест был гораздо выше меня самой, поэтому разговоры только мешали. Хотя от мысли, что теперь я его спасаю, а не наоборот, на моем лице проскользнула улыбка. Похоже, я не настолько безнадежна, как думала.
Грейс сипло рассмеялась. Она попыталась подняться, покачнулась и запнулась о собственные ноги. Завалившись на бок, она ухватилась за стеллаж и прикрыла глаза.
– Я все это время думала, что ты так рвался к этой девчонке, потому что хотел прибрать к рукам всю славу... хотел сам привести ее на собрание, – ее плечи затряслись в беззвучном смехе, каштановые пряди спутались со светлыми и тонкой вуалью прикрыли лицо. – А оказалось, ты просто решил кинуть нас и забрать единственный ключ к победе.
Я плелась в сторону выхода из кабинета. С Эрнестом в полубессознательном состоянии идти быстро я не могла, но Грейс выглядела не лучше, так что на ее счет я не переживала.
– Подумать только, – хрипло продолжала Грейс, – ты заодно с Хранителями... после всего, что мы сделали для тебя.
– Если бы вы только послушали меня, Грейс, – выдавил из себя Эрнест. Я рассержено пихнула его под ребра. До двери оставалось всего ничего.
– Ничего не отвечай.
– Я все видела, Пастернак, – низким и слабым голосом проговорила Грейс. Что-то упало с подноса с лекарствами и звонко приземлилось на плитку. – Тебе нет смысла бежать, Послушай меня...
– Я не нуждаюсь в советах той, кто не раз обманул меня, – все же ответила я. – Мне казалось, я в хороших руках. Но вы все делали ради собственной выгоды.
– Ты посмотри на себя. Своей вспышкой ты чуть не погубила половину арены. Не тебе судить добро и зло.
Я посмотрела на свое отражение на поверхности грязного, заляпанного зеркала и вздрогнула. Мои волосы отливали багровым цветом и волнами тянулись в разные стороны. Глаза сияли в темноте чистым изумрудом. Из свежего пореза на шее сочилась кровь. Теперь понятно, почему все вокруг, включая Адри и Эда, так испугались меня.
– Я не завидую тебе. Если видения Эрнеста правдивы, тебя ждет самая страшная участь, и только что ты сама подписала себе смертный приговор.
– Не слушай ее, – без сил выдохнул Эрнест.
Я плотно сжала губы, перехватила Эрнеста поудобнее и вышла в коридор. Когда я вернулась ко входу в корпус, Адри с Эдом уже пропали. Лишь разгромленные тележки и пара изгнанников без сознания (я надеялась, что они были без сознания) свидетельствовали о том, что здесь кто-то был.
Мы показались на свежем воздухе, машина Эда уже ожидала нас у обочины.
– Подожди, подожди, – Эрнест принялся упираться ногами в асфальт, как только мы стали приближаться к машине.
Адри вышла ко мне. В свете сумерек она выглядела измученной и уставшей, правой рукой придерживалась за живот.
– Нам нельзя с ними, – прохрипел Эрнест, но Адри этого не услышала. Девушка приблизилась и молча встала в паре метрах от нас.
Я исподлобья взглянула на нее.
– Сильно тебе досталось?
– Как будто на всей скорости в меня влетела кирпичная стена, – ответила она, смягчив эффект своих слов напоследок: – Жить буду.
Она перевела взгляд на Эрнеста.
– Это твой друг?
– Да. То есть... Мы познакомились всего пару дней назад.
– Он тоже Хранитель?
– Нет. Если честно... я не знаю, кто он.
Сам Эрнест молчал. Его глаза были закрыты: то ли он не хотел участвовать в разговоре, то ли у него действительно не было сил.
Адри устало вздохнула и вернула тяжелый взгляд на меня.
– Я понимаю, как тебе тяжело сейчас. Надеюсь, ты убедилась, что изгнанникам верить нельзя. Не думаю, что после всего этого ты сможешь поверить еще одним незнакомцам, но я должна попытаться.
– После того как я поступила с вами... ты предлагаешь мне помощь?
– Каждый может совершить ошибку. Ты запуталась, и я хочу тебе помочь. Бабушка Эда живет в соседнем городе, ты можешь поехать туда с нами и остаться хотя бы на ночь, пока мы не решим, что делать дальше...
– Валери...– предостерегающе вымолвил Эрнест. Его губы еле шевелились.
Адри с тревогой покосилась на парня и выжидающе притихла. Кажется, она даже затаила дыхание.
Не буду врать, последнее, что мне хотелось – снова связываться с кем-либо, кто знает о Хранителях, Трещинах и странных способностях. Но у меня не было выбора. К тому же, ночевать нам с Эрнестом действительно было негде.
Я согласилась. Выражение лица Адри сказало само за себя: часть груза на ее плечах свалилась, и девушка позволила себе расслабиться.
– Отлично.
Рука Эрнеста на моем плече ослабла, и он полностью обмяк.
Мы вдвоем дотащили его до машины, и энергия внутри, которая придавала мне сил, иссякла, как только я вернулась в мягкое кресло. Теперь я чувствовала жуткую усталость, все мое бесстрашие куда-то улетучилось. Моя голова коснулась окна, веки тяжело сомкнулись, и на время мне удалось забыться.
Я просыпалась несколько раз. В первый – когда мы приехали, и я услышала, как кто-то хлопнул дверцой автомобиля. Дорогу от машины до дома я совсем не запомнила. Меня отвели в комнату, и я снова уснула.
Второй раз был посреди ночи – обрывки голосов Эда и Адри прервали мой сон.
–...чувствуешь?
– Не очень. Я почти ничего не слышу с этой стороны.
Послышался напряженный вздох.
– Все будет хорошо. Мы придумаем, как тебя вылечить.
– У девочки способность, как у Алекса. В руках изгнанников она очень опасна, вот почему они хотели переманить ее на свою сторону. Когда она отказалась, и Кейн велел отпустить ее... я понял, что до дома она не доедет.
Наступило молчание, и затем Эд добавил:
– Если она отказала им, то как нам убедить ее пойти с нами?
Адри вздохнула.
– Я не знаю. Будь здесь Алекс, он бы нашел с ними общий язык. Даже Бэт и Кайри справились бы с этим куда лучше нас – они не стали бы церемониться.
– Считаешь, мы с тобой не подходим на роль вербовщиков?
– Именно. Если Валери откажется, мы провалим задание, – с горечью в голосе проговорила Адри. – Я не смогу заставить ее пойти на это.
Когда меня разбудили в третий раз, сна не было ни в одном глазу. Я вяло приподнялась на локте и попыталась разглядеть комнату. В темноте все предметы сливались в одно размытое пятно. Позже я поняла, что на мне не было очков, поэтому села и отправилась на поиски.
Стук двери заставил меня вздрогнуть. Глаза еще не привыкли к темноте, но, когда в комнате появился человек, я сразу узнала его.
– Эрнест, – шепнула я.
Он слегка вздрогнул, но, заметив меня, облегченно выдохнул.
– Ты вовремя проснулась. Пойдем, я тебе кое-что покажу.
Спать мне все равно уже не хотелось, поэтому в ванной я плеснула немного воды себе на лицо и, обернувшись в одеяло, проследовала за ним.
Дверь вела прямо из комнаты в маленькую прихожую и затем на задний двор. Кроме нескольких ящиков, бочек и пары грядок там почти ничего не было. Широкое вспаханное поле простиралось далеко, до самого леса. На линии горизонта виднелись верхушки деревьев, а точнее их черные силуэты, почти сливающиеся с ночным небом. Где-то на середине поля Эрнест остановился и сел прямо на землю. Я опустилась рядом.
– Смотри, – он указал на небо.
Я чуть запрокинула голову.
Огромный небосвод, точно черный купол, нависал над нашими головами. Тонкие размытые облака проплывали мимо белого полумесяца, купаясь в его слабом свечении. Яркие вкрапления звезд и узловатые сплетения созвездий сияли, полностью заполняя собой небо и мерцая в густой темноте.
Я затаила дыхание не в силах произнести ни слова.
– В прошлый раз тебе не удалось взглянуть на звезды. Я решил, тебе понравится.
– Ты в этом уверен, потому что видишь будущее?
– Потому что вижу тебя.
Я долго смотрела в льдисто-фиолетовые глаза Эрнеста, мечтательно направленные куда-то вверх, а затем вернула свой взор на небо.
– Ты мне помогла, – с нескрываемым удивлением произнес Эрнест. – Почему ты вытащила меня с арены?
– А ты хотел, чтобы я оставила тебя с этими психопатами? – весело хмыкнула я. – Они же все чокнутые. Я подумала, после этого собрания ты не захочешь иметь с ними дело.
Мне было почти ничего не известно о нем: кто он, как долго он с изгнанниками и знал ли он о тех жутких вещах, которыми так восхищались изгнанники на арене. Это подрожало множество подозрений и сомнений.
Однако при котором взгляде на него, и в груди у меня внезапно потеплело: нет, Эрнест не мог быть одним из них: я сама видела, как он прикасался к оружию, что было запрещено изгнанникам. К тому же, чтобы понять, что Эрнест не заодно с ними, достаточно было одного воспоминания о том, как Грейс его мучила во время погрома на стадионе.
Но кто же он тогда?
Эрнест какое-то время молча рыхлил землю носком ботинка, а затем тяжело вздохнул и сказал:
– С Хранителями я тоже не хочу иметь ничего общего. Нам лучше уйти.
Я сразу же напряглась и нервно сглотнула.
– Опять убегать? Куда? – Эрнест не ответил, и тогда я рискнула продолжить: – Давай дадим им шанс. Нам некуда идти.
– Я согласен их выслушать, но на этом все, – твердо решил Эрнест. – Завтра, если ничего не измениться, я уйду. А так как я взялся тебя защищать, тебе придется пойти со мной...
– Что у тебя случилось с Хранителями? – спросила я. – Почему ты так сильно их избегаешь?
Брови Эрнеста медленно поползли к переносице, я рассеянно опустила глаза и спросила первое, что пришло на ум:
– Тяжело быть отверженным? Не принадлежащим ни одной из сторон?
Справа появилось какое-то движение: Эрнест неуютно заерзал на месте, не зная, куда себя деть.
– Да, – глухо ответил он.
– Знаешь... – я отстранённо хмыкнула. – Выбор обедняет возможности – так я себе всегда говорю. Не обязательно принадлежать одной из сторон, чтобы быть собой. Стремления, поступки, желания зависят только от тебя. Разве кто-то может диктовать их тебе? Неужели кто-то вправе отсортировывать тебя (по характеристикам, как какой-то товар!), загонять в рамки и вешать на тебя ярлыки? Чистое безумие, не находишь?
Эрнест повернул голову и несколько секунду смотрел мне в глаза. Пару раз даже начинал что-то говорить, но обрывался на полуслове. Я решила, что уже достаточно наговорила, и мне не хотелось грузить Эрнеста, однако любопытство все же пересилило меня.
– Что случилось тогда на арене? Что Грейс было нужно от тебя?
– Она считывала мои видения. Не все изгнанники так могут. Грейс думала, что узнает планы Хранителей или исход предстоящей битвы.
– Она увидела то же, что и я, когда ты впервые показал мне свои видения?
Черт... Мой голос прозвучал слишком уж жалко.
– То, что Грейс тебе наговорила, – Эрнест поспешил успокоить меня, – про ужасную участь и все такое... Она не знает, как толковать видения понимаешь? Не верь всему, что она сказала.
– Я уже не знаю, чему верить, – пробормотала я. – Ты ведь что-то увидел еще до нашего знакомства. Ты хотел спасти меня от чего-то, поэтому и пришел за мной в лагерь. Как ты поймешь, удалось тебе помочь мне или нет?
– Никак, – обреченно ответил Эрнест. – Будущее нельзя предотвратить, но это не значит, что его нельзя обмануть. Ничто в этом мире не предопределено.
– Я не понимаю.
– Ну, – Эрнест задумался и слабо улыбнулся своим же мыслям. – Однажды мне было видение, как Барри упал с лестницы и сломал ногу. Я тогда испугался до смерти, и велел ему избегать лестниц. Как-то раз он приходит и рассказывает, как ему пришлось заменить своего коллегу в школьной постановке.
– Вспомнила, – оживилась я. – Его актерская игра была просто ужасна. Пришлось наложить ему настоящий гипс, чтобы зритель понял, что он упал с лестницы и сломал ногу.
– Я все время забываю, что он был твоим учителем истории.
Я сдержанно рассмеялась в унисон с ним и уперлась обеими руками в землю позади себя. Мое дыхание облачками горячего пара прорезало морозный воздух. Ветер легонько покалывал кожу своими холодными струями.
– Что теперь будет с мистером Брауном? После того как он оставил нас с тобой на Грейс и Райана, о нем так ничего и не слышно.
– Он в порядке, – заверил меня Эрнест. – А знаешь, ведь... Работа в твоей школе – единственное, что приковало его к месту на долгое время.
– И все-таки, он уволился, – мрачно добавила я.
– Дело не в тебе. Барри боится Хранителей. Поэтому он ушел, когда увидел тебя и этот символ – наверное, подумал, что Хранители пришли за ним.
– А вторая группа, о которой говорил Райан, – вспомнила я. – Она ищет еще одного Хранителя. Как думаешь, он запутался, как и я?
– Они не найдут его.
Я удивленно посмотрела на Эрнеста.
– Почему ты так уверен?
– Я просто знаю это. И все.
Вид Эрнеста внезапно сделался напуганным и потерянным. Он свел брови, и его взгляд снова обрел легкую туманность, какая всегда появлялась, когда он о чем-нибудь задумывался.
– Я думаю, нам надо все-таки поспать, – он встал и протянул мне руку. – На нас многое свалилось сегодня.
Мы еще немного постояли на улице, любуясь звездным небом, а затем молча вернулись в дом. Я опустила голову на подушку и снова провалилась в сон. Это оказалась самая странная и пугающая ночь в моей жизни.