Глава 12. «Парфенон»
Алекс
Как-то раз в школе нам задали написать доклад о том, как мы провели свое лето. Эд выступил с рассказом о том, как побывал с родителями в Афинах. Все пришли в восторг от его слов про великолепие и красоту Парфенона и, конечно же, загорелись желанием увидеть его в живую. Мне это почти удалось.
Храм в центре парка был точной копией афинского Парфенона. Два ряда ребристых колонн украшали вход. На них опирался фриз – длинная полоса украшений, с высеченными на ней сценами из древнегреческих мифов. Под самой крышей раскидывался фронтон, заполненный объемными статуями.
Если бы не обстоятельства, из-за которых мы сюда попали, я бы с удовольствием присоединился к группе туристов и послушал длинную речь экскурсовода. От того, чтобы запилить селфи на фоне Парфенона, меня остановил сосредоточенный вид Кайри (мне показалось, фотографироваться будет слегка не уместно). К тому же, мой телефон до сих пор находился у брата.
Мы втроем обошли небольшой прудик напротив входа, поднялись по лестнице и оказались внутри.
Нас окутал слабый полумрак. В самом храме колонны были более тонкие, с вырезанными желобками, и возвышались в два этажа, отделяясь друг от друга толстой плитой. В конце зала свет прожектора падал на строгое лицо Афины. Позолоченная статуя возвышалась почти до самого потолка, левой рукой она придерживала мощный диск, а правая была вытянута вперед, и на ладони стояла в человеческий рост Ника, богиня победы. Статую ограждали низкие стойки, соединенные толстым канатом.
Туристов внутри почти не было. В конце зала, возле статуи Афины стояла группа из трех людей. Один из них лениво обернулся, расфокусированный взгляд дрогнул, а по лицу медленно расползлась улыбка. Его лысина блестела в свете прожектора, на дряблом теле сидели шорты-бермуды и белая футболка. Поясная сумка, казалось, вот-вот треснет по швам. Он напоминал голый, приземистый пень посреди пустой опушки.
Несмотря на внешнюю безмятежность, его руки были заняты тем, что вертели зазубренные деревянные бумеранги. Он вцепился в них так сильно, что пальцы были белее, чем колонны вокруг.
Я не нашел ничего умнее, чем сказать:
– Мило.
– Каждый из них может проткнуть тебя за считанные секунды.
Руки перестали вращать бумеранги и застыли в боевом положении.
– Не сомневаюсь, – сглотнул я.
– Да, – задумчиво протянул «пень». – Когда тебе запрещено пользоваться оружием, приходится как-то выкручиваться.
Я не понял, что он имел в виду.
Тем временем, «пень» удивленно рассматривал нас.
– Не может быть. Вы же совсем еще дети, – он покосился на своих друзей и нервно усмехнулся. – Конечно, до нас дошел слух, что в городе объявилась компашка Хранителей, но я не думал, что и в правду увижу вас.
– Какой вы везунчик, – хмыкнула Бэт. – Поздравляю.
Кайри глянул на нас: «Прекращайте».
Бэт сунула руки в карманы – перед тем как покинуть машину, она набила их колбами с порохом. Эта мелочь не осталась незамеченной, как Кайри и предполагал. «Пень» остановил Бэт, ткнув пальцем в ее сторону.
– Ты. Иди сюда.
Она не сдвинулась с места, сложив руки на груди.
– Может тебе еще...
Все произошло в считанные секунды. Бумеранги, запущенные легким броском изгнанника, взмыли в воздух. Один пронесся мимо меня, вспоров рукав куртки, сделал дугу и точно снес бы Кайри голову, если бы он вовремя не пригнулся. Второй же мелькнул в миллиметре от лица Бэт.
– Одно из преимуществ изгнанников, – бумеранги вернулись ему в руки, и «пень» облокотился на одну из стоек, – не обязательно дожидаться, пока тебя начнут слушать.
Бэт коснулась правой стороны волос. Часть черных прядей теперь тянулись неровным рядом, несколько сантиметров мелких завитков покоились на полу. Внутри стало закипать раздражение.
– Если вы будете и дальше разбрасываться бумерангами, – заметила она, – не останется ни одного живого Хранителя.
«Пень» прожигал нас холодным взглядом, пока Бэт, сжав зубы, не направилась к ним.
Она ступила на возвышение возле статуи Афины. Двое изгнанников, стоящих по правую руку от «пня», обыскали ее, вытащили колбы с порохом драконова дерева из карманов, забрали складной нож и заставили отдать второй, что покоился у нее за поясом.
– Драконово дерево? – протянул один из изгнанников, более аккуратный и подтянутый, нежели его лидер. Его темные волосы ежиком торчали к верху, открывая огромный лоб, а шея, казалось, была в два раза шире, чем обхват моих пальцев. – Редкость в наше время.
Он покрутил колбу меж пальцев и убрал в карман.
– Наслышан о вашей команде, – его взгляд стал до тошноты цепким и изучающим, а голос сквозил интересом и липовой непринужденностью. Зная Бэт, я был уверен, что внутри девушки развернулась настоящая борьба с желанием выцарапать его вылупившиеся глазенки.
Бэт равнодушно глянула на него, что явно далось ей с трудом.
– Тогда, наверное, ты в курсе, что я коллекционирую головы изгнанников? В Ручьях устраиваются целые выставки.
Он расхохотался и похлопал ее по плечу.
– Ваша подруга с юмором.
Кайри холодно выгнул бровь.
– Кто сказал, что она шутит?
Изгнанник сконфузился от прожигающего взгляда Бэт и убрал руку с ее плеча. «Пень» закатил глаза и сделал шаг вперед.
– И это Великие Хранители. Что стало с наследием первой Восьмерки? Теперь мне приходится иметь дело с саркастичными сопливыми подростками.
«Знал бы ты, на что этот сопливый подросток способен», – мысленно выругался я.
– Кто из вас Хранитель седьмого ключа? – осведомился «пень» таким тоном, каким учитель узнает, кто из его учеников провинился.
Я шагнул вперед.
– Это я. Что вам нужно?
– Ты знаешь, где мы? – изгнанник постучал подошвами ботинок по полу. – Я говорю о месте, где седьмой Хранитель спрятал свой ключ много лет назад. Все эти годы он находился здесь, глубоко под землей, скрытый от человеческих глаз и недоступный никому из Хранителей. Никому, кроме тебя.
Я притворился, что меня совершенно не впечатлили его слова, хотя на самом деле сердце у меня забилось чаще. Ключ, к Трещине прямо... здесь?
– Поначалу я разочаровался, что вместо собрания мне приходится торчать тут, в Нэшвилле, – «пень» почесал подбородок и улыбнулся. – Но, когда появились вы, ребята, я понял, насколько мне повезло.
Изгнанники заметили, как мы помрачнели после упоминания собрания, и ядовито улыбнулись.
– Полагаю, ваши друзья сейчас там? – осведомился «пень».
Я уже открыл рот, чтобы вкинуть ему очередную остроту, но Кайри спохватился раньше.
– Какие еще друзья? – фыркнул он.
– Не держи нас за идиотов, – встрял изгнанник, который обыскивал Бэт. – Если вы одни из восьми Хранителей, то остальные, должно быть, сейчас выполняют другие поручения Совета. Адриана Эванс, к примеру.
– Адриана Эванс? – с насмешкой переспросил Кайри и оглянулся на меня, словно спрашивая: «Нет, ну ты его слышал?» – Вы разве не знаете?
– Не знаем – что? – нахмурился изгнанник.
– Ну вы даете, – хмыкнул Кайри и подбросил в воздухе монетку, которую до этого нервно вертел в пальцах. – Она была опасна. Кейн чуть не открыл Трещину, и Совет пришел к выводу, что... от нее лучше будет избавиться.
Изгнанники все как один разинули рты.
– Неужели... Ханна... опять? – «пень» нахмурился, а потом дернул головой, отмахиваясь от мыслей как от назойливой мухи. – Этого не может быть.
– Ее видели в Ручьях, – согласился изгнанник.
– Возможно вы ее с кем-то спутали, – просто ответил Кайри. – Хранители не оставляют потенциально опасных людей в живых.
– Кейн рассказывал нам про попытку открыть Трещину весной, – не унимался он. – Он сказал, что был почти у цели, но ключ уничтожили. Кейн ничего не упоминал об убийстве девчонки.
– Вы верите тому, кому утерли нос Хранители? – Кайри приподнял густые брови.
– Как он мог рассказывать, если... – вдруг заговорила Бэт. Она явно была в замешательстве. –... он погиб тогда, на горе.
Кайри прервал Бэт взглядом. Ее глаза расширились, и она посмотрела на меня. «Вы двое сказали, что он мертв!» - я буквально мог слышать ее возмущенные крики и ругань, но девушка благоразумно молчала и прожигала нас взглядом.
– Мы пришли сюда, чтобы понять, для чего ему способность, – Кайри ткнул пальцем в мою сторону, – и как она работает. Расскажите, что вы об этом знаете, и мы с вами распрощаемся.
– Он был наделен этой способностью, чтобы однажды с ее помощью заполучить ключ. И вы никуда отсюда не уйдете, пока не достанете нам его, – в голосе «пня» появились угрожающие нотки.
– Я не стану этого делать, – заявил я, мысленно прибавив: «Если в мою задачу не входит сильный пинок под зад для старого изгнанника».
– У тебя нет иного выбора, – «пень» сверкнул своими глазами-бусинками. – Это твой долг. И твое испытание скоро начнется. Если ты его пройдешь, ключ появится здесь. Если нет – вы умрете.
Рука Кайри скользнула во внутренний карман. Изгнанники быстро среагировали, дернули на себя Бэт и приставили к ее шее бумеранг. Но пистолет, который Кайри вынул из кобуры и сжал в ладони, оказался направлен не на изгнанников, а на меня.
– Ты что делаешь? – я рефлекторно поднял руки и широко распахнутыми глазами уставился на брата.
– Только он может достать вам ключ? – переспросил Кайри и, получив в ответ напряженное молчание, щелкнул пистолетом. – В таком случае выбор очевиден.
Я поднял руки еще выше и, смотря прямо, на лицо Кайри, дал ощутить изгнанникам весь ужас происходящего.
– Он твой друг. Ты не выстрелишь, – заявил «пень». Его рука была приставлена к шее Бэт и подрагивала.
– Мы не друзья, – холодно ответил Кайри, не отрывая взгляд от моего лица. – Я Хранитель, а он – потенциальная опасность. Помнишь?
«Пень» сглотнул, вена на его шее вздулась. Я решил нагнать атмосферу.
– Кайри, не надо. Что ты делаешь? – страх в моем голосе, пусть и на половину, был настоящий. Видеть перед собой искаженное жестокостью и непроницаемой решительностью лицо брата и дуло пистолета было поистине ужасающе.
«Пень» опустил свои бумеранги.
Меня накрыла волна страха и сомнения. Либо изгнанники настолько глупы, что повелись на дешевую импровизацию, либо Хранители действительно славились не самой хорошей репутацией, из-за чего изгнанники, не колеблясь, оттолкнули Бэт от себя и вскинули руки.
– Вот вам девчонка, забирайте. И не трогай парня, – изгнанник оскалился. – Ты еще пожалеешь, что связался со мной...
С потолка посыпалась штукатурка. Мои светлые волосы покрылись белым порошком, ребристые колонны задрожали. Кайри недоуменно поднял голову. Изгнанники странно переглянулись.
За спиной раздался треск. Я обернулся, и мой рассудок нервно помахал мне ручкой.
Меня было не удивить очередной стычкой с изгнанниками. Более того, когда мы ехали сюда, я знал, что направляюсь прямиком в ловушку. Но я никак не ожидал встретиться лицом к лицу с огромной болотно-зеленой змеей, длинной почти что во весь зал Парфенона.
Пол храма треснул как перед землетрясением, плитка раздробилась и разлетелась в разные стороны. С оглушительным звуком в зал Парфенона выползла огромная змея.
Опутывая собой колонны, она шипела и угрожающе извивалась вдоль земли. Ее тело было обтянуто чешуйчатой кожей, изо рта тянулись длинные острые клыки, а крупные янтарные глаза с вертикальным зрачком оказались прикованы к нам.
Меня бросило в дрожь.
– Черт возьми, Алекс, – пробормотал Кайри. – Я никогда в жизни ничего подобного не видел.
– Значит, нам конец.
Запястье стало ныть с нарастающей болью. Я упорно игнорировал ее, думая, что снова задел ожог, но боль все не утихала. Именно когда я осмелился оторвать взгляд от змеи и завернул рукав куртки, существо решило перейти в нападение.
Мы с Кайри бросились в разные стороны. Я примкнул к земле за секунду до того, как змеиные челюсти с лязгом сомкнулись на том месте, где должна была быть моя голова. Змея по инерции понеслась дальше и врезалась в колонну, а я откатился в сторону.
Запястье горело. Я сильнее задрал рукав, пока змея приходила в себя после стычки с колонной, но ничего не обнаружил.
– Да что такое, – прошипел я.
Так. Что говорили изгнанники? Испытание. Способности. Если кто-то действительно наделил меня этим даром для того, чтобы я сразился с гигантской уродливой змеей, то ему явно недоставало воображения. Умение лечить ожоги поможет мне в этом деле куда меньше, чем, к примеру, навык пускать лазеры из глаз.
Змея тряхнула головой и вытянулась. Изгнанники куда-то исчезли, Бэт тоже пропала. Я мог видеть только Кайри, который сидел за колонной в другой стороне зала, и лихорадочно придумывать план действий. Жаль, рядом не было Адри. Стратег из нее куда лучше.
Щит в руках у позолоченной Афины глухо загрохотал.
Змея, которая до этого ползла в мою сторону, остановилась и настороженно вытянула шею. Стук стал настойчивее и сильнее. Огромная зеленая туша потянулась в сторону Афины, сбивая своим хвостом столбики с перегородками и переворачивая скамейки.
Мы с Кайри переглянулись. Он вытащил из внутреннего кармана складной нож и пустил через весь зал. Тот, скользнув по полу, прилетел ко мне.
Раздался последний звук, похожий на удар в гонг. Из-за щита выскочила Бэт и, размахнувшись, врезала стойкой по любопытной змеиной морде.
Змея выгнулась и боднула головой. Бэт успела пригнуться, но, вернувшись обратно, змеиная макушка откинула девушку в сторону.
Бэт отлетела к изваянию статуи и сразу же попыталась отползти, но змея вонзила клыки в пол. Бэт вскрикнула и закрыла голову руками: клыки разбили плитку по обеим сторонам от Бэт, и девушка точно оказалась бы съедена, если бы Кайри не изрешетил хвост змеи двумя или тремя выстрелами.
Вырвав клыки из пола и запрокинув голову, змея истошно зашипела и махнула хвостом: он подсек ноги Кайри и с грохотом повалил парня на пол. Он упал на спину, его рука ударилась о пол, и Кайри выронил пистолет. Не позволив ему встать, хвост окольцевал моего брата и обернулся вокруг его пояса несколько раз.
Я (застывший до этого как истукан) подобрал пистолет и прицелился в середину длиннющего туловища змеи. Из пяти выстрелов удачными оказались два – и то, они не нанесли монстру никакого вреда.
– Алекс! – рявкнул Кайри. – Сделай что-нибудь!
– Что сделать? – заорал я. – Вылечить ее?!
Кайри хотел что-то ответить, но хвост сдавил его легкие, и он осекся, цепляясь за гладкую чешую вокруг. Тогда я кинулся к щиту. Рядом с ним на ноги поднималась Бэт и, увидев меня, без лишних слов бросилась к статуе.
– Копье! – крикнул я.
Бэт кивнула и завернула за спину Афины. Рядом со щитом возвышалось копье почти во весь рост статуи. К счастью, змея решила нам помочь и устремилась сразу за нами головой вперед, ударив в самое основание копья. Оно пошатнулось и рухнуло между мной и Бэт. Мы взялись за него с обеих сторон и отбились от следующего прыжка змеи так, будто пытались метнуть копье, которое было в три раза больше нас, на дальность.
На другом конце зала показался кончик ее хвоста, которым она лихорадочно размахивала из стороны в сторону. Кайри там уже не было, но в хвост по самую гарду был воткнут кинжал.
Змея рассвирепела, разнесла близстоящую колонну, раскрыла пасть и кинулась на нас с Бэт.
Отступая, я судорожно раскрыл нож и метнул его змее между глаз. Он оцарапал гладкую чешую и отлетел за ее голову. Змея снова прогнулась от боли: из раны на лбу прорвалась зеленая слизь вместо крови и облила нас с Бэт.
– Ну и мерзость, – с отвращением воскликнула Бэт.
Я убрал слизь с лица и встряхнул руки, еле сдержав при этом рвотный позыв.
Не дав ей прийти в себя, Кайри мелькнул позади нее и швырнул в голову обломок от скамейки. Змея дернулась и обернулась, а Кайри пустился бежать, огибая при этом колонны, чтобы запутать монстра.
Бэт лихорадочно завертела головой. Вдруг ее глаза расширились, девушка крикнула мне напоследок:
– Алекс! Приведи ее обратно к статуе! – и умчалась прочь.
Я, ничего не понимающий и стоящий весь в вонючей слизи, был вынужден в срочном порядке остановить Кайри, который продолжал путать змею, и привести монстра обратно к статуе Афины.
Передо мной пронесся длинный хвост. Я, проклиная день, когда ввязался во все это, запрыгнул на скользкое и гадкое туловище змеи.
Кайри, заметив меня, запнулся и разинул рот. Я был уже почти на середине и крикнул брату вести змею к статуе. Когда я добрался до самой головы, нога соскользнула с гладкой чешуи, я распластался на макушке змеи.
Она поднялась выше над землей и недоуменно дернулась, затем еще раз и еще. Меня швыряло из стороны в сторону как на сумасшедшем родео, пока, наконец, не отбросило в сторону.
Глухой удар обрушился на мою спину. Легкие почти вылетели наружу, я закашлялся и склонился над поверхностью, опираясь на руки.
Когда темнота рассеялась, а зал перестал вращаться, я обнаружил себя лежащим на ладони Афины. Статуя Ники, место которой теперь занимал я, покоилась на полу, поделенная на две части: голова в одной стороне, туловище – в другой.
– Эй, кто просил уничтожать национальное достояние, тупая ты змея?! – крикнул я.
Она дернула головой, зашипела и сорвалась с места, раскрыв пасть и приготовившись проглотить меня целиком.
БУМ!
Змея полетела вниз, словно гравитация вдруг увеличилась в два раза. Плитка пошла трещинами в разные стороны, в полу образовалась вмятина. Змеиную голову пригвоздил к полу прожектор. Он заискрился и погас, и змея больше не пошевелилась.
Я посмотрел наверх. Бэт стояла на втором этаже колонн и тяжело дышала. Рядом с ней висело оторванное крепление, за которое, видимо, был подвешен прожектор.
– Спасибо, – усевшись на колени и уперевшись ладонями в ноги, выдавил я.
Когда мы оба спустились на землю: я – обхватив Афину с боку (как капризный ребенок, который виснет на ноге матери), а Бэт – спрыгнув с колонны и перекатившись, гася силу удара, – то замерли, недоуменно глядя на тушу змеи.
Кайри попинал ее носком ботинка и уставил руки в боки.
– Смотрители Парфенона явно будут не в восторге.
Я вытер о джинсы влажные от пота ладони, подошел к змее и присел рядом с ее головой.
– Эй, ты что делаешь? – воскликнула Бэт. – Тебе было недостаточно?
Плитка под местом удара была раздроблена и кусками валялась вокруг головы. Пасть змеи была неестественно раскрыта, и когда я попытался приблизится, то чуть не потерял сознание от дикой вони. Я натянул на нос край футболки, чтобы не задохнуться, и приложил руки к голове змеи, чуть повыше глаз. За всем этим наблюдали Кайри и Бэт (которые в кое-то веке, стоя рядом, молчали). Мне захотелось замахать руками и прогнать их: под их пристальными взглядами я совершенно не мог сосредоточится.
Так. Раз уж Кайри считает, что Адри влияет на мои способности, а ничего другого мы так и не выяснили, пришлось идти на поводу у его теории.
Я закрыл глаза. Вспомнил, как Адри фыркала и закатывала глаза после какой-нибудь шутки. Как мы купались в море все лето, танцевали бачату под смех и музыку местных испанцев. Вспомнил ту самоотверженность и смелость, с которой она шла на каждую стычку с изгнанниками. Я старался вытащить из памяти каждый ее лучистый взгляд, жасминовый запах ее волос, которые, словно струящийся песок, ниспадали с плеч, вздернутый веснушчатый нос, который она морщила, когда была чем-то недовольна. Но нахлынувшие воспоминания никак не могли заставить меня чувствовать ничего кроме тревоги.
Адри сейчас в другой стране на собрании изгнанников, которые только и желают того, чтобы расправиться с Хранителями. Я хотел верить, что у них с Эдом все получится, но навязчивые мысли по поводу той опасности, которой они себя подвергли, не давали мне покоя.
Я почувствовал шевеление кожи под пальцами. Сердце в опаске дернулось, но рук я не убрал. У себя за спиной я услышал, как кто-то нервно позвал меня по имени, но не обратил на это внимания и осторожно раскрыл глаза.
Прямо на меня смотрел огромный глаз с вертикальным зрачком. Я затаил дыхание, пока он вращался в разные стороны, словно пытаясь понять, куда он попал. Наконец, глаз снова остановился на мне и вспыхнул чистым изумрудным светом.
Вертикальный зрачок стал пугающе изгибаться: сначала искривился сверху, потом в середине и снизу, а затем уменьшился в размерах и превратился в сияющую цифру восемь.
Глаза змеи погасли, словно прожектора, и у себя под рукой я нащупал что-то твердое и холодное.
Оторвав ладони от головы змеи, я опустил их рядом с собой: кулон в виде знака бесконечности покоился у меня в руках, внушая тревогу и страх, как будто в любой момент он мог взорваться. Семь изумрудных камешков, число которых обозначало номер моей Трещины, блестели в густом полумраке Парфенона.
– Ключ, – глухо заявил я. Никто мне не ответил.
– Надо... надо его разбить, пока не поздно, – спустя время заговорила Бэт.
Я поднялся на ноги и продемонстрировал кулон подруге и брату.
Внезапно их лица исказились, а рты раскрылись в оборванном крике. Затылок сотрясся от тупой боли, и я, покачнувшись, упал ничком.
Ключ выпал у меня из руки и отлетел в сторону. Изгнанник откинул стойку в сторону и бросился на ключ как цепной пес, но три оглушительных выстрела остановили «пня» и заставили в ужасе вздрогнуть.
Кулон с каждый выстрелом подпрыгивал и гнулся, пока на его месте не образовался обугленный и продырявленный кусок металла.
Кайри перезарядил пистолет и твердой рукой направил его на изгнанника.
«Пень» подскочил на месте, судорожно вскрыл колбу с порохом драконова дерева, которую они изъяли у Бэт при обыске, и рассыпал его вокруг себя.
– Пошли прочь! – рявкнул он и угрожающе потряс кулаком. – Еще шаг – и порох полетит прямо на... А-а!
Бэт подорвалась к изгнаннику, не дав ему договорить, и оттолкнула его к стене.
– Это обычный песок, кретин, – Бэт пнула круг из песка носком ботинка и, размахнувшись, врезала изгнаннику по носу. – А это тебе за то, что отрезал мне половину волос.
«Пень» плюхнулся на пол, держась за опухший нос, и отполз, со страхом глядя на Бэт.
Кайри помог мне подняться. Опираясь на него и прогоняя мушки из глаз, я пробормотал:
– Что будем делать? – спросил я.
– Прибьем его, никто даже не узнает, – прорычала Бэт. «Пень» весь сжался, желая превратиться в одну точку в пространстве.
– На кой черт он нам сдался? – с самообладанием, которому можно было легко позавидовать, проговорил Кайри. Моя рука была переброшена через плечо брата, и я почувствовал, как он напрягся, когда услышал предложение Бэт. А потому предполагал, каких усилий ему стоило не наброситься на изгнанника.
– Уходим отсюда, – коротко бросил Кайри.
– Секунду, – я шагнул к «пню» и вырвал из своеобразной кобуры бумеранги, которыми он чуть не прибил нас в самом начале нашего визита. Тот застыл, как будто ждал, что я покромсаю его на кусочки этими самыми бумерангами, но я всего лишь заткнул их за пояс и довольно объявил: – Теперь можем уходить.
– Стойте! – «пень», переваливаясь с боку на бок, попытался подняться на ноги, но встретив разъяренный взгляд Бэт, предпочел остаться на полу. – Может... вы отдадите мне папку? Раз она вам больше не нужна.
Я нахмурился.
– Зачем она тебе, если у вас есть целое собрание?
Изгнанник удивленно поднял брови.
– Брат не сказал тебе?
Кайри пронзил его взглядом и затем покосился на меня.
– Я удалил все данные с компьютера перед тем, как мы ушли из завода. И, судя по всему, теперь эта папка – единственный оставшийся экземпляр.
Бэт прищурилась.
– И ты еще говорил, что уйти нужно незаметно! Просто гениально!
– Она права, – с нервной улыбкой закивал «пень». – Кто знает, может тогда мы бы и не узнали, что вы были на заводе.
– Замолчи, – рявкнул я. – Это уже не важно. Все, что там было – полная чушь.
Насмешка в лице изгнанника сработала как детонатор.
Я увернулся от попытки брата удержать меня и подлетел к изгнаннику, схватив за грудки и впечатав в стену.
– Слушай, ты, ошибка эволюции. Моя мама врач, – прорычал я. – Она спасает жизни, а не отбирает их. Вы ничего не знаете ни о ней, ни о других людях в этой чертовой папке!
– Ладно, ладно, – зажмурился изгнанник. – Как скажешь.
Я с отвращением отпихнул его от себя и прорычал:
– Передай своим, что, если они хоть пальцем тронут Камерона Паркера, Майкла Волфорда – да кого угодно! – я приду за ними...
Меня повело в сторону, и Бэт успела меня подхватить, прежде чем я грохнулся на пол. Голова загудела и стала как чугунная. Должно быть, мой жалкий вид позабавил изгнанника, но, учитывая, что именно он врезал мне палкой по затылку, «пень» благоразумно продолжил молчать.
– Не думала, что ты такой тяжелый, – пропыхтела Бэт. – Пойдем отсюда.
– Один вопрос, – уточнил я у брата, когда мы отошли достаточно далеко от Парфенона. – Для чего нужен был весь этот цирк со смертью Адри?
– Они должны были поверить, что нас с вами ничего не связывает, – Кайри открыл машину и оперся локтем о дверцу, – что мы можем с легкостью избавиться от одного из вас, если тот предоставляет опасность.
Кайри демонстративно направил на меня пистолет и прищурил один глаз.
– И, если честно, – рука с пистолетом опустилась, его взгляд потемнел. – Мне не по себе от того, как легко они на это повелись.
* * *
Треск бревен и шум разгоревшегося пламени выдернул меня из задумчивости.
Мы остались ночевать в одном из частных лесных домиков. Обработали раны, поужинали и после короткого собрания пришли к выводу, что лучшим решением будет избавиться от папки. Раз и навсегда.
Я сидел и смотрел, как листы с досье, некогда служившие нам единственным источником информации, чернели и сворачивались, стоило огню к ним прикоснуться. Опуская их в камин один за другим, я пустым взглядом изучал фотографии и фамилии людей, которые стали жертвами нападок изгнанников.
Наше задание провалено. Мы не нашли Хранителя – ни один из кандидатов таковым не оказался. Бэт успокаивала меня тем, что мы хотя бы уничтожили мой ключ, но лучше от этого не становилось.
Что тогда стало с моей способностью? Она пропала? Ожог, который по-прежнему красовался у меня на запястье, говорил об обратном. Что теперь? Я так и буду перенимать себе болезни людей, которых исцеляю? Я излечил змею – что же, завтра моя кожа покроется чешуей?
Очередной лист почти коснулся пламени, но мой затуманенный взгляд дрогнул. Я вовремя одернул руку и притянул досье к себе.
У меня перехватило дыхание.
– Бэт.
Девушка сидела в кресле неподалеку.
Я развернулся и показал ей лист. Глаза Бэт метались из угла в угол, пытаясь найти информацию, которая объяснит мои слова. Вдруг ее взгляд застопорился. Она подалась вперед, забрала лист и внимательно прочла содержимое.
– Карен Айдер, – Бэт подняла полные удивления глаза. – Моя мама.